Текст книги "Дело о перстне с сапфиром (СИ)"
Автор книги: Тата Орлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Кивнув – действительно больше ничего не оставалось, вывалилась в коридор, тут же наткнувшись на поджидавшего меня Энгина.
Для понимания, насколько я зла, ему хватило одного взгляда. Для того чтобы успокоить – одной фразы:
– Папенька постарался?
– Чей? – хмыкнув, уточнила я.
– Джакс тоже там? – не то удивился, не то заинтересовался он.
– Что-нибудь по экспертизам есть? – оставила я его вопрос без ответа. Все, что обсуждалось за закрытыми дверями кабинета Фариха, касалось только присутствовавших там.
– Есть, – понятливо улыбнулся Энгин. – Мы знаем, как она умерла, – закончил он уже другим тоном.
– И? – окинув все вокруг быстрым взглядом, поторопила я.
Энгин молчал. Смотрел на меня с вызовом и молчал, предлагая предположить самой.
В какой-то мере подсказка. То, что я уже пыталась найти причину смерти, его не смущало. Что не удалось – тоже.
Скривившись – судя по всему, ответ был одновременно и совершенно очевиден и абсолютно непредсказуем, направилась к лестнице.
Младший Паррей пристроился рядом. Шел, пыхтел, старательно сдерживая себя, чтобы не опуститься до откровений.
Получалось у него откровенно плохо.
Думать его присутствие не только не мешало, скорее даже добавляло остроты. Вроде как противостояние: кто – кого.
Яд исключался однозначно – амулет определил бы на месте. Внешние повреждения на теле отсутствовали, как и посмертные изменения, делая загадку еще более загадочной. Настораживал и высокий остаточный фон, говоривший о применении очень серьезной магии.
Магом Эмилия Ланская не была, в этом князь вряд ли солгал – хоть и другое государство, но проверить труда не составит. Но тогда зачем татуировка?!
Несколько спиралей, заходящих одна на другую, создавших замысловатый узор на внешней стороне щиколотки....
В назначении рисунка я, конечно, могла и ошибиться.... Могла, но не ошиблась – Вильен бы поправил, но он согласился, что речь идет именно о повышении магических способностей.
А если какое-нибудь побочное воздействие?!
Мысль была интересной, но здесь без специалистов по запрещенным ритуалам не обойтись. Это они знали, как самое простое магическое действие вывернуть так, чтобы получить совершенно неожиданный результат.
А если зайти с другой стороны: где она два-три дня тому назад могла сделать подобный слепок?
В Марикарде – нет! Такие манипуляции – прерогатива магического корпуса, замучаешься обосновывать необходимость подобного усиления. А если не в Марикарде, то как же показания хозяина гостиницы, в которых он утверждал, что постоялица последние три дня номер не покидала, заказывая еду из ближайшего ресторана?
А отсутствие вещей....
К ее смерти это если и имело отношение, то вряд ли прямое.
– Все дело в татуировке? – спросила я у Энгина уже у самого кабинета.
За его самообладание волновалась зря. Когда он открыл дверь, а потом нарочито неторопливо закрыл ее, на его лице не дрогнул ни один мускул.
***
– Вот, значит, как! – дочитав заключение штатного лекаря, посмотрела я на Вильена.
– Значит, так, – кивнул он, выглянув в окно.
– Надо сообщить Фариху....
– Что будет... – без малейшего намека на иронию, протянул Паррей. – Я нам не завидую.
Я была с ним полностью согласна. Предположить подобное....
Эмилию убил собственный ребенок, магические способности которого она пыталась поднять в принципе не предназначенным для таких целей слепком.
Эффект несовместимости. Судя по всему, именно по этой причине маги в роду Ланских и не рождались. Мать умирала еще до того, как он появлялся на свет.
– Это еще не окончательное заключение, – ради справедливости заметил Виль.
– Считаешь, оно будет другим? – разглядывая лист плотной бумаги, исписанный четким, идеально выведенным почерком писаря, полюбопытствовала я. Надежда, что где-то чего-то недопоняла, таяла тем быстрее, чем ближе я подбиралась к последней строчке.
– Не считаю, – не стал спорить со мной Вильен. Бросил еще один взгляд в окно, тут же нахмурился: – К нам гости.
– Понял! – Энгин выхватил у меня из руки бумагу, огляделся, вроде как разыскивая, куда спрятать, но не нашел ничего лучше, как свернуть в несколько раз и засунуть во внутренний карман форменного колета.
Как раз бы засмеяться – уж больно комичным было выражение его лица, вот только мне оказалось не до смеха. Сейчас происходило именно то, о чем мы говорили в кабинете Фариха. Введение в заблуждение, сокрытие фактов....
Создавая соответствующий антураж, бросила папку на свой стол, но открывать не стала. Склонилась, упершись руками в угол.... Паррей зашел с другой стороны, отзеркалил позу. Вильен полностью забрался на подоконник, сел, откинув голову, назад закрыл глаза....
– Вторая лестница.... Показания хозяина гостиницы лично у меня вызывают сомнения, – недовольно заметил Энгин.
В ответ на мой насмешливый взгляд хмыкнул. Мол, играю, но не заигрываюсь.
Это он точно.... Глубокомысленным тоном произнести то, что и так было понятно.
– Их несложно проверить, связав с показаниями посыльного из ресторана и горничной, которая убирала номер, – с теми же интонациями выдала я. – Но кое-что во всем этом есть, – выпрямилась я. Стук в дверь раздался точно в этот момент: – Войдите! – рявкнула, давая понять, что кто-то появился совсем не вовремя.
– Госпожа Волконская... – Северов переступил через порог, окинул композицию из нас равнодушным, даже несколько усталым взглядом. – Я – помешал?
– Разве вы можете помешать, князь? – поинтересовалась я. – Ваше участие в расследовании завизировано на таком уровне, что не мне спорить с решением.
– Но если бы была ваша воля... – не позволив себе и тени насмешки, начал Северов.
– ... если бы была моя воля... – чуть перефразировала я его реплику. – Но если она последние дни не покидала номер, то тот, кто сделал слепок, должен быть среди посетителей гостиницы, – закончила, посмотрев уже на Паррея. – Мне приказано отбыть домой и не появляться до завтрашнего утра, – не дала я высказаться Энгину, – так что этот вопрос ты берешь на себя. И чтобы....
– А я? – душераздирающе зевнув, уточнил у меня Виль.
И ведь еще пять минут назад был бодр и инициативен....
– Ты – тоже спать! – проявила я милосердие. – Ваше Сиятельство, – мило улыбнулась я Северову, – не будете ли вы столь любезны сопроводить меня....
– И даже очень любезен, – не дал он мне закончить. – Господа... – вроде как попрощался он с моими парнями. – Госпожа Анастасия, – отступил в сторону, предлагая мне первой покинуть кабинет.
На мгновение даже залюбовалась, поймав себя на ощущении, что это не мы его сейчас, это он нас разыграл, как слепых кутят.
Мысль оказалась настолько назойливой, что не отпускала и когда мы сели в карету. Она кружила, зудела, заставляла наблюдать за князем и напряженно ждать, понимая, что очередное мое открытие, касающееся князя Северова, неизбежно.
Тянуть Даниил не стал. Мы еще не выехали со двора Департамента, как он уточнил, лениво откинувшись на подушки:
– Она была беременна?
– Что?! – переспросила я не столько от неожиданности, сколько от негодования. Эксперты медики торопились сделать вскрытие, чтобы дать нам хоть какую-то зацепку, а этот....
– Она была беременна? – совершенно спокойно повторил он. – Три, три с половиной месяца?
– Почему ты так решил? – своего недовольства я не показала.
– Уж больно неожиданно вспомнила о существовании мужа, решив разорвать свои отношения с императором, – чуть заметно улыбнулся Северов.
– Ты в курсе всего, что происходит во дворце? – спросила я. Причин для интереса было несколько, но я без труда свела все в одну.
– Скажем так, – подался он вперед, – стараюсь быть в курсе. Не всегда получается, но это – не тот случай.
– Значит, предположение о том, что она – беременна, у тебя было еще во время осмотра? – я же, наоборот, откинулась назад.
– Предположение – да, уверенность – нет, – Северов склонил голову, разглядывая меня. – Несовместимость?
– А это – предположение или уверенность? – не удержалась я от язвительности.
– Если это ребенок императора, то – уверенность....
– Несовместимость, – прекратила я этот никчемный спор. – Срок – немногим больше трех месяцев.
– Плохо... – Северов качнул головой. – Очень плохо.
В этом я была с ним полностью согласна, прекрасно представляя себе всю сложность ситуации.
Какой бы хорошей ни была фаворитка, одаривать ее отпрыском император вряд ли собирался, так что подобные последствия были только ее заслугой. Ну и того, без чьей помощи графиня точно бы не обошлась.
Лекарь, в обязанности которого входило регулярно осматривать графиню. Аптекарь, который готовил не позволяющее забеременеть снадобье. Травник, которому по силам так незаметно 'убить' нужные составляющие, что без специальной экспертизы и не заметишь. Или – маг, наложивший заклинание, которое бы нейтрализовало чужие старания.
Это – из самых простых вариантов, а ведь могли быть и более сложные....
– Ритуал запрещенный, о таких не кричат на каждом углу, – подлила я масла в огонь. – Да и найти мага-отступника не так просто.
– Но сделать это в Ритолии все-таки проще, чем в Аркаре, – согласился со мной Северов. – И вот этот момент мне не нравится больше, чем всё остальное.
– Всё остальное? – посмотрела я на него задумчиво.
Мы были очень разными, но кое-что делало нас с ним похожими. То самое... чутье следователя. Либо – есть, либо – нет....
Северов вздохнул, посмотрел на меня... словно взвешивая, имею ли я право услышать то, что он собирался произнести.
Первую реакцию – сказать какую-нибудь колкость, я в себе задавила. Дело было, конечно, нашим, но в том, что достанется всем, сомнений не было.
Возможно, именно мое отстраненное спокойствие окончательно убедило князя, что лучше мы будем союзниками... насколько это возможно, чем... конкурентами.
Он еще раз качнул головой... все-таки, необходимость быть откровенным, ему точно не нравилась, но заставил себя заговорить:
– Перстень.
– Перстень? – нахмурилась я.
Императорский перстень с меткой, которую ни с чем не спутаешь. Вроде как: 'Подателю сего...'.
– Это – перстень дипломатической службы. Находился у курьера, которые вез документы из Вероссии в Ровелин.
– Этого еще нам не хватало, – медленно выдохнула я. Посмотрела в окошко кареты....
Хотела я или нет, но отдых на сегодня отменялся.
Доставшееся мне дело и так было с душком, теперь же стало совсем тухлым.
***
Граф Паррей кабинет Фариха еще не покинул. Граф Джакс – тоже. Когда мы с Северовым вошли внутрь, оба разговаривали с Маркони.
Сам Соул стоял у окна спиной к нам. И эта спина выглядела очень недовольной.
– Господа! – Северов сделал лишь два шага, оставив минимум пространства между мною и дверью.
– Князь... – первым отреагировал на его приветствие Паррей. Взгляд коснулся меня...
– Похоже, нас ждут не самые приятные новости, – развернулся Фарих, опередив главу службы безопасности. Вернулся к столу, указал Северову на один из свободных стульев: – Прошу.
Когда Северов отступил в сторону, пропуская вперед, постаралась как можно незаметнее прошмыгнуть на свое место. И ведь знала, что в перекрестье их взглядов подобное невозможно, но хотя бы попытаться.
– Слушаем вас, князь, – дождавшись, когда все усядутся, произнес Фарих. Внешне воспринимался совершенно спокойным, но сцепленные в замок ладони были жесткими, не позволяя обмануться.
– Предлагаю начать с госпожи Волконской, – с невесомой улыбкой ответил Северов. Чуть развернулся ко мне...
– С госпожи Волконской? – выражение лица Фариха не изменилось, но я поняла, что очередной нотации не избежать.
И ведь не за что....
– У меня был приказ отправляться отдыхать, – поднявшись, сухо произнесла я. – Младший следователь Паррей должен был доложить, как только вы освободитесь, – исподлобья глянув на старшего Паррея, мстительно закончила я.
– И о чем же должен был доложить младший следователь Паррей? – невозмутимо уточнил его папенька.
Надо признать, после той истории я иногда задумывалась, как бы сложилась судьба, заинтересуйся он мною серьезно. Задумывалась и... пугалась, представляя не самые радужные перспективы. Одно дело, скрывай его предложение службу, подобную моей. А если работать в поле....
Сейчас эта мысль показалась не такой уж и острой. Хотя бы по сравнению с тем, во что нас всех всё глубже затягивало.
– О причине смерти, господин Соул, – повернулась я к главе Департамента. – Предварительной причиной эксперты называют магическую несовместимость между матерью и плодом.
– Вот как?! – качнул головой граф Джакс. Посмотрел на Северова: – Мы ведь говорим о ребенке императора Владислава?
– Я присваиваю этому делу статус особого, – не дал тому ответить Фарих. – На всех участников расследования будет наложена печать молчания, – добавил он. – Кроме, конечно, вас князь.
– Это более чем разумное требование, – кивнул Паррей. – Но это ведь еще не всё, князь? – приподнял он бровь, намекая, что наигранная расслабленность Северова его нисколько не обманула.
– К сожалению, нет, – Северов небрежно провел пальцами по родовому перстню. – И хотя это дело касается в первую очередь моей империи....
– Мы уже поняли и прониклись, – довольно грубо перебил его Джакс.
Возмущаться я не собиралась – не по чину, если только выразить некоторое недоумение, но сидевший напротив Паррей приложил палец к губам, в очередной раз предостерегая.
– Перстень, который был обнаружен рядом с телом, принадлежит дипломатическому курьеру Ровелина, – Северов резкости Джакса, вроде как, и не заметил.
– Что?! – со смесью ярости и негодования протянул глава службы охраны и медленно поднялся. – Вы хотите сказать, что на территории Аркара исчез курьер Ровелина с дипломатической почтой?!
– Судя по всему, князь именно это и сказал, – в голосе Паррея добавилось суровости, но к маске невозмутимости придраться при всем желании было невозможно. – Когда это произошло? – уточнил он, посмотрев на Северова.
– Тот должен был прибыть три дня назад....
– Но не прибыл, – закончил за него Паррей. Опустил голову....
Ощущение было странным. Словно воздух сгущался, сгущался, сгущался....
– Мне кажется разумным объединить наши силы, – посмотрел граф на князя.
– Я получил от своего императора соответствующее разрешение, – поблагодарив кивком, заметил Северов, – но это мы обсудим несколько позже, – бросил он взгляд на меня.
– Я могу....
– Сядь! – коротко бросил Фарих.
Мелькнувшая не так давно у меня мысль о кутятах, не была лишена смысла. На их фоне я выглядела бедной родственницей, из жалости допущенной к столу.
– Что скажешь? – Фарих исподлобья посмотрел на Маркони.
Тот вздохнул, ухмыльнулся... весьма недовольно:
– Анастасия особым пиететом не отягощена, так что обилие высокопоставленных имен ее не смутит, – тем не менее, довольно отстраненно, словно говорил не о ком-то здесь же присутствующем, начал он. – А если их отбросить, то все, как всегда....
– Император Владислав одобрил назначение госпожи Волконской следователем по этому делу, – напомнил о своем присутствии Северов.
– Уверен, что император Ассель....
Закончить ему не дал стук в дверь:
– Господин Соул, – приоткрыв дверь, засунул голову внутрь Энгин, – там нужна госпожа следователь....
Старший Паррей недовольно качнул головой, но ничего не сказал. Фарих посмотрел на меня....
Чуть что, сразу виновата!
– Можете быть свободны, – выждав достаточно, чтобы я прочувствовала напряженность момента, наконец, порадовал он меня своим милосердием.
Торопливо – чтобы не успел передумать, поднялась со стула и направилась к двери....
– Приказ дежурному магу я передам. Вызови Ковальски и его группу, – добавил Фарих, успев до того, как дверь закрылась.
– Приказ? – нахмурился, глядя на меня Энгин.
– Потом объясню, – 'улыбнувшись' Шаесу, потянула я его из приемной. – Что случилось? – спросила, уже выйдя в коридор.
– Пришел тебя спасать, – ухмыльнулся тот. – Не надо было? – тут же вздохнул едва ли не обиженно.
– Виль вернулся? – пропустила я его позерство.
– Куда ж он денется, когда здесь такие дела творятся, – хмыкнул младший Паррей.
Два месяца в моей группе. До этого только здоровались, встречаясь в коридорах Департамента.
В то, что шалопай, каким иногда казался, я никогда не верила.
Во-первых, в боевики лишь бы кого не берут. Физическая подготовка, заточенная на непосредственный контакт магия.... Ключевым в их подборе было даже не это, а умение анализировать, делать правильные выводы и молниеносно действовать.
Ну а во-вторых, Энгин был Парреем, что уже само говорило за себя. У такого отца просто не могло быть другого сына.
Прошедшее время не изменило моего мнения, но сделало его не столь однозначным. В этом мужчине было столько намешано... от мальчишества до вполне взвешенного желания получить от жизни все, что она могла дать. И... даже чуточку больше.
Но вот то, что я видела в нем сейчас, меня смущало. Настороженностью, которую он не хотел, но показывал, не имея такого опыта, как его отец. Беспокойством....
– Меня так и подмывает спросить: о чем я еще не знаю?
Прошло всего полчаса, а мы снова шли по той же самой лестнице на свой третий этаж. Единственное различие – на этот раз он не пыхтел, а как-то предостерегающе посапывал.
– Я же тебя устраиваю? – неожиданно спросил он, остановившись на площадке между вторым и третьем этажом.
Проходивший мимо дежурный посмотрел на нас с легкой задумчивостью, но ничего не сказал, чему я была только рада.
Странное поведение.... Странный вопрос.... С этим надо было что-то делать.
– Устраиваешь, – заверила я его, перебирая возможные варианты происходящего. Ни одного разумного среди них не было.
– Точно? – 'засиял' он, глядя на меня влюбленными глазами.
– Точно! – твердо произнесла я, начиная сомневаться в собственных словах.
– Тогда – пошли! – решительно направился он вверх по лестнице.
Перепрыгнул через несколько ступенек, остановился, поджидая, когда догоню. – Ты только помни, о чем сказала, – напомнил он, пропуская меня вперед. – Помни!
Кивнула – не забуду, дошла до кабинета. Взялась за ручку....
– Ты не о чем не хочешь меня предупредить? – уже серьезно обернулась к Энгину.
В его глазах было смятение, но он качнул головой:
– Нет!
– Ну, раз нет... – распахнула я дверь. Сделала шаг... тут же пожалев о своем необдуманном обещании....
Глава 3
– Не могу я там.... Задыхаюсь!
Нас с Сэмом разделяло два шага, но со стороны могло показаться, что – пропасть. Он с одной стороны пытался докричаться до меня. Я – с другой, слышала его... не слыша.
– Прежде чем уйти, ты – думал, – уже не в первый раз повторила я. – Тебя никто не гнал.
– Я – не думал! – обреченно вздохнув, медленно произнес он. – Я – бесился!
– Настя... – положил мне руку на плечо Вильен.
Я резко обернулась....
Энгина мы приняли легко, да и тот вел себя так, словно был с нами не первый год. А вот отвыкали от Сэма тяжело. Сбивались, называя Паррея его именем. Оставляли пирожки, которые я приносила с собой из дома. Отправляясь на обед в таверну 'Кассель', садились на привычные места, помня, где предпочитал устраиваться младший Джакс. Я даже записки оставляла с поручениями, забывая, что его больше нет....
А теперь он приходит и говорит, что не может там.... Задыхается!
– Настя, – поддержал Виля Энгин, встав с экспертом плечом к плечу.
Мужская солидарность!
В этот момент я их всех ненавидела!
– Моя группа полностью сформирована, – 'сдаваясь' перед их напором, выдавила я из себя. Отошла к столу. Села, вытащила из ящика папку, открыла.... – К Фариху пойдешь сам! – твердо произнесла, поднимая голову. – Я за тебя просить не буду!
– И не надо! – как-то... заразительно улыбнувшись, бросился он ко мне. Вытянув из-за стола, прижал к себе... – Я люблю тебя, Настя....
– Я не вовремя? – раздалось от двери. Прозвучало даже не холодно – леденяще.
– Прошу вас, князь, – не без труда выбравшись из объятий Сэма, широким жестом пригласила я Северова. – А ты, – ткнула пальцем в грудь Джакса, – не торопись радоваться.
– Не буду! – воскликнул он, поцеловал меня в щеку и... выбежал из кабинета.
– Насколько я понимаю, – Северов не сдвинулся с места, продолжая стоять у двери, – виконт Джакс намерен вернуться в вашу группу.
– Намерен, – вернулась я за стол. – Раз уж мы все здесь....
– Госпожа Волконская... – дверь вновь открылась. – Мне приказано... – лишь произнеся это, маг окинул помещение быстрым взглядом. – Ваше Сиятельство....
Я схватилась за голову и застонала.
– Настя, тут к тебе... – залетел в комнату дежурный, чуть не сбив мага.
– Кто? – посчитав, что начинать надо с конца, грозно спросила я.
– Госпожа Анастасия, – не дав дежурному ответить, в кабинет вошла Лала. – Прошу меня простить, господа, но Елизавета Николаевна....
От узелка в ее руке распространялся удивительный аромат недавно испеченных пирожков.
– Мои любимые, с мясом и картошкой, – блаженно зажмурившись, втянул воздух Вильен.
– И с потрошками, – сглотнул вечно голодный Энгин.
– Я вам не мешаю? – поинтересовался Северов.
– Ты, – ухватив Вильена за шкирку и подтолкнув к двери, – тащишь к магам группу Ковальски. Ты, – пресекла я вопрос эксперта, жестко посмотрев на Паррея, – готовишь чай. Ты, – перевела взгляд на Лалу, – помогаешь.
– А вы? – Северов был готов меня испепелить.
– А я, – мило улыбнулась я, – отправляюсь ставить печать молчания.
– Печать молчания? – переспросил Виль уже серьезно. – Хочешь сказать, что мы....
– Именно это я и сказала, – грустно усмехнулась я, кивком предлагая магу как можно скорее сбежать.
Тот мой намек понял, выйдя из кабинета следом за мной.
– И часто у вас такое? – вздохнул он вроде как с облегчением.
– Иногда бывает, – протянула я, думая уже о своем.
Перстень с сапфиром.... Императорская метка....
– Я его убью! – прошипела я, резко меняя направление. – Я его точно убью!
Спрашивать, кого именно, маг не стал, но без надзора не оставил. Догнал, пристроился рядом, искоса посматривая, чтобы вовремя остановить.
Зря беспокоился. Таких, как этот, убивать следовало медленно, тщательно и с наслаждением. А это – свидетелей, которых в кабинете находилось значительно больше, чем нужно, не предусматривало.
– Значит, он не прибыл?! – рванув дверь на себя, язвительно бросила я.
– Кто? – первым повернулся Паррей. Посмотрел удивленно, явно не понимая причины моего бешенства.
– Тебя это пока не касается, – уже несколько сдержаннее произнесла я, впившись взглядом в спину Северова.
Прожигать в нем дырку не пришлось. Князь развернулся....
Утруждать себя, делая вид, что не понимает, о чем именно спросила, он не стал, просто невинно поинтересовался:
– А разве он прибыл?
Пауза была многозначительной.
Энгин предпочел отойти, спрятавшись за своим рабочим столом. Маг же, пренебрегая постулатом, по которому собственная жизнь важнее всего, встал ко мне поближе....
– Значит, именно так нам и предстоит сотрудничать? – склонила я голову к плечу. Ухмыльнулась.... – Мы будем делать для вас всю грязную работу, а вы....
– А что я? – приподнял он бровь, демонстрируя недоумение.
– Госпожа Анастасия, так может, вы пока чайку с пирожками попьете? – радостно улыбаясь, встала между нами Лала.
– А я-то, наивная, думала, что все изменится... – глубоко вздохнула я. Шмыгнула носом....
Энгин упал на стул, согнулся, чтобы стать меньше.... С его ростом это было практически невозможно, но ведь получилось....
– Я – поверила...– всхлипнув, жалостливо протянула я....
– И что здесь происходит?! – сбил меня с роли так не вовремя появившийся Фарих.
– Ищем точки соприкосновения, господин Соул, – отчеканила я, вытянувшись подобострастно.
– И как успехи? – глава Департамента, подойдя, встал рядом.
С одной стороны – маг, с другой – будущий отчим....
– Пока успели выяснить лишь то, что его Сиятельство, сказав 'а', предпочитает, чтобы 'б' за него произносили другие, – мило улыбнулась я.
– Вот, значит, как... – с непонятными интонациями, протянул Фарих.
– Господин Соул, – Лала была просто обворожительна, – а давайте чайку? Елизавета Николаевна сказала, что если я вас вдруг увижу, то обязательно....
– Лала! – рявкнули мы одновременно с Фарихом. Переглянулись....
Не знаю, что было в моих глазах, но в его я видела свой приговор. И неважно, что во всей этой неразберихи моей вины не было....
– Вас можно поздравить, виконт?
От неожиданности я вздрогнула, оглянулась, проследив за направлением взгляда Северова....
И за что мне это наказание?!
– Виконт Джакс временно прикреплен к группе Волконской, – все еще сохраняя хотя бы подобие невозмутимости, ответил Фарих. – Что будет дальше....
– Настя, там твой труп! – дверь была открыта, так что распахивать ее дежурному не пришлось. – Господин Соул! – оттолкнул он плечом Сэма, прежде чем замереть, поедая глазами Фариха.
– Почему – мой? – повернулась я, успев заметить, как подскочил Энгин.
– Господин Соул... – дежурный все-таки вспомнил, кто здесь был главным.
– Да говори уж, – проворчал он, повторив мой маневр.
– Так перстень там такой же, как тот, – взгляд парня лучился предвкушением.
– Кто? – Северов как-то слишком быстро оказался рядом.
Дежурный посмотрел на Фариха, тот – кивнул, разрешая.
– Мужчина без документов... – дежурный не улыбнулся, но в лице мелькнуло что-то такое... наводящее на всякие нехорошие мысли.
– И где его нашли? – напряженно уточнила я. Ожидать можно было чего угодно....
И ведь не ошиблась....
– В заведении госпожи Ли, – 'потупился' дежурный. – В комнате красотки Джен....
Вот тебе и свежие пирожки с горячим чаем, о которых я мечтала с самого утра....
Но это – если с одной стороны пропасти. А с другой... мне было очень интересно посмотреть, как будет вести себя князь Северов в самом популярном притоне столицы Аркара....
***
– Рада вас видеть госпожа Анастасия, – госпожа Ли, при рождении получившая имя Лильен, была сама забота. От одного голоса, мягких, обволакивающих интонаций, хотелось упасть в ее жаркие объятия и затихнуть, наслаждаясь покоем, который он обещал. – Ваше Сиятельство, – еще ниже склонилась она перед князем, давая возможность не только ему, но и более чем многочисленной мужской части группы оценить выдающийся бюст.
Госпоже Ли было около пятидесяти, но два уровня дара, которые и магией-то не назывались, позволяли выглядеть на те самые тридцать пять – тридцать семь, когда женская красота достигала своего пика, совмещая внешнюю привлекательность и внутреннюю гармонию. Так что – да, госпожа Ли, несмотря на то, что уже лет десять, как являлась хозяйкой этого заведения, продолжала считаться едва ли не главным призом, поддерживая славу красавиц столицы Аркара.
– Ваше Сиятельство... – негромко протянула я, весьма точно пародируя Лильен.
Ответный взгляд госпожи Ли был полон... желания поиграть. Судя по тому, что я являлась представителем закона Аркара, а князь... пусть и весьма перспективным, но всего лишь клиентом, в этом развлечении нам предстояло находиться с одной стороны баррикады.
– Я так расстроена... – она выпрямилась, выдающаяся часть ее тела томно приподнялась и... опустилась обратно. – Ваше Сиятельство....
– Мне очень жаль, госпожа Ли, – Северов был невозмутим, – но главная здесь – госпожа старший следователь.
– Ах... – Лильен закатила глаза, изящная ладонь легла на едва удерживаемую тканью грудь....
– И она рассчитывает на полное содействие с вашей стороны, – улыбнулась я многозначительно.
– Ох... – томно прошептала Лильен.
– Нюхательную соль? – из-за обширных складок драпировки за ее спиной, появился не менее представительный, чем мадам Ли, мужчина.
Господин Ги.... По документам – тоже 'льен'. Гильен Стор. Когда-то довольно известный медвежатник, после знакомства с Лильен сменивший одно опасное для жизни и здоровья ремесло на другое, не менее беспокойное.
В заведении мадам Ли он занимался безопасностью в самом широком смысле этого слова.
– Милый, – тяжело вздохнув, словно собиралась умереть прямо здесь и сейчас, простонала Лильен, – ты не займешься нашими гостями?
Мои... мужчины хранили молчание и демонстрировали выдержку, следя взглядом за дыханием госпожи.... Ну, или, за тем, что его сопровождало.
– К сожалению, госпожа Ли, вы, как владелица этого заведения, должны последовать с нами, – повторила я улыбку. – Кто же кроме вас сумеет ответить на все наши вопросы... – добавила я, подмигнув.
Она вновь повторила свое: 'Ах!', на грудь легла и вторая ладонь....
Заведение называлось весьма романтично – 'Птичка'.
Небольшой ресторан, на сцене которого ежевечерне давались представления. Участие в них принимали не только местные красотки, но и заезжие артисты.
До полуночи все выглядело довольно пристойно, затем....
Говорили, что сам император, скрываясь под личиной, не гнушался захаживать к мадам Ли после того, как часы били двенадцать.
В правом крыле второго этажа располагалась курительная комната, славившаяся огромным выбором не только табака, но и других, не одобряемых законами Аркара травок. В левом – кабинеты, которые снимались для тайных переговоров.
На третьем этаже жили барышни. Ну и... не только жили.
– А госпожа старший следователь не слишком молода? – госпожа Ли опустила руки, успев словно ненароком огладить платье.
Взгляды мужчин последовали за ее тонкими ладонями. Сначала на талию, затем....
Вильен. Энгин. Сэм. Ковальски....
– Госпожа старший следователь может и молода, – разрушая магию ее очарования, неожиданно подал голос Северов, – но если она сочтет, что вы создаете препятствия....
Заканчивать ему не пришлось. Лильен мгновенно подобралась, став той самой госпожой Ли, о которой в городе предпочитали говорить лишь шепотом, чтобы не навлечь на себя ее гнев.
– Третий этаж, комната триста одиннадцать, – совершенно другим тоном... жестким, властным, произнесла она, посмотрев на меня.
Лильен, Лильен.... Князю не стоило знать, что госпожа Ли была близкой подругой моей матушки, в свое время избавив ее от пристального внимания императора Аркара, перетянув его на себя.
Что делать... императоры тоже... мужчины.
– Показывайте, – потребовала я, вроде как прислушавшись к подсказке князя.
Ли спорить не стала. Чуть более чем позволяли приличия, подобрала юбку и направилась через большой холл к скрытой тяжелыми портьерами лестнице.
Сидевшие в креслах девушки при нашем приближении затихали, но, разглядывая мужчин, взглядов не отводили. Улыбочки, ухмылки....
– Кто нашел труп?
Лильен с шага не сбилась:
– Джейн. Она на неделю отпрашивалась к тетушке, но вернулась раньше.
К тетушке.... Раз в три месяца она ездила проведать сына, которому не так давно исполнилось пять лет. Хороший мальчишка, вот только на маму совсем не похож.
Джейн голубоглазая блондинка, а пацан у нее темненький, да и нос с горбинкой. Но веселый, заводной....
Об ее отлучках в заведении было известно всем. И не только в заведении.... Список постоянных клиентов у Джейн выглядел весьма внушительно.
