Текст книги "Дело о перстне с сапфиром (СИ)"

Автор книги: Тата Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Тата Орлова
Анастасия. Дело о перстне с сапфиром

Глава 1

– Ты еще здесь? – заглянув в приоткрытую дверь, поинтересовался Маркони.

Прежде чем ответить, поставила последнюю подпись и закрыла папку с делом. Запечатала, вдавив перстень старшего следователя в магический сургуч, отодвинула в сторону:

– Уже ухожу, – поднялась я со стула. Потянулась – нет ничего паршивее, чем подшивать бумажки, и только тогда сообразила, что этот тип просто так никогда не появлялся: – Что у нас случилось?

– А где Вильен? – не снизошел до ответа Маркони.

И ведь не сказать, что совсем неожиданно, но иногда хотелось разнообразия.

– С невестой, – обойдя стол, пристроилась я на его краю. – Так что у нас случилось?

– А Энгин?

Демонстративно посмотрела на часы. Стрелки топтались у девяти, намекая, что я уже пару месяцев как не следователь-эксперт, чтобы задерживаться допоздна.

– А у него свидание, – улыбнулась, проявляя невиданное терпение.

– Так ты – одна? – довольно протянул Маркони, лишь теперь входя в кабинет.

Внутри невольно дрогнуло. Бояться своего бывшего наставника я перестала, но что-то такое, подспудное, трудно формулируемое словами, отзывалось смятением каждый раз, как только он появлялся поблизости.

– Одна, – была вынуждена признать я.

По мере того, как пересекал кабинет, продвигаясь к окну, разворачивалась, продолжая держать его в поле зрения.

О Маркони можно было говорить много, но я предпочитала краткие эпитеты, с некоторых пор называя за глаза медведем. Крупный, крепко сбитый, со звериной грацией.

Если что и выбивалось из образа, так идеально выбритый череп и добродушная улыбка, но это, если повезет увидеть.

– О брате удалось что-нибудь узнать? – он остановился у стола Энгина, поднял оставленную Парреем книгу: – Бульварный роман? – с некоторым недоумением посмотрел он на меня.

– Не надо спорить, не будучи уверенным в победе, – хмыкнула я.

– И что на этот раз? – во взгляде Маркони мелькнуло удовлетворение, которое я предпочла не заметить.

Проигрыш Энгина, значившегося в группе помощником следователя, к некоторому оживлению Маркони не имел никакого отношения. Скорее уж к его папеньке, графу Паррей, возглавлявшему службу безопасности империи и не раз создававшему нам проблемы.

И ведь делали одно дело....

Ответить Маркони я не успела. Дверь кабинета вновь открылась, в кабинет не вошел – влетел дежурный. Увидев меня, остановился, вздохнул облегченно:

– Настя, там оперативная группа просит старшего следователя. Смотаешься? Господин Маркони... – тут же замер он, вытянувшись. – Прошу меня простить....

– Конкретней? – соскочила я со стола.

– Труп в гостинице, – дежурный бросил на Маркони настороженный взгляд (не одна я его побаивалась), но продолжил: – Молодая женщина без документов. Следов насилия нет, четкий магический след.

– А причем тут я? – не совсем поняла я. Чтобы принять решение о привлечении к осмотру старшего следователя, нужно было нечто большее, чем просто преступление, совершенное с использованием магии.

– Перстень там странный, – дернул плечом дежурный. – На подложке под камнем вензель. Эксперт не смог определить чей, но фон сильный.

Я оглянулась на Маркони. Выражение его лица не изменилось – попытки понять, о чем думает, совершенно бесперспективны, но предположить, что подобным поворотом событий он вряд ли доволен, было вполне возможно.

Впрочем, в этом я была с ним полностью согласна. Магический вензель сам по себе вещь довольно редкая, а уж с сильным фоном – залог больших неприятностей. Немногие рода в империи могли позволить себе подобную роскошь.

– Отправляйся, – прервал мои размышления Маркони. – А я пока найду Фариха.

Кивнув – искать главу Следственного департамента предстояло в коридорах императорского дворца, убрала папку в ящик стола, активировала защиту.

Проводив взглядом вышедшего Маркони – о чем он хотел со мной поговорить, я так и не узнала, проверила амулеты. И не важно, что больше не в оперативном отделе. Жизнь следственного спокойной выглядела только со стороны.

– Идем, – убедившись, что ничего не забыла, поторопила внимательно наблюдавшего за мной дежурного. Игорь Лазко. Из молодых, служба овеяна ореолом романтики....

Я сама была когда-то такой... в какой-то мере такой и осталась.

– Кто на выезде? – спросила, когда мы подошли к лестнице.

– Ковальски, – отозвался Игорь. – Говорят, его переводят в Каргар.

– И откуда вы все знаете? – хохотнула я, правда, без особого веселья.

С Виком мы начинали вместе. Вот только я перебралась на третий этаж, в следственный отдел, а ему предстояло возглавить оперативный во втором по значимости городе Аркара.

– Так нам положено, – задорно улыбнулся Лазко и тут же добавил, уже другим тоном. – Жаль ребят. Эксперт у него хороший.

– Хороший эксперт без следователя не останется, – довольно убедительно заверила я его, порадовавшись, что дошли быстро. Продолжать разговор на эту тему мне совершенно не хотелось. Воспоминание об уходе Самюэля, с которым проработали вместе несколько лет, было совсем свежим.

И все бы ничего, если бы не моя глупость. Не поняла, не увидела, что относился ко мне Сэм совсем не по-дружески.

Вошла в комнату переносов, махнула рукой занимавшемуся настройкой магу, встала в круг:

– Где они?

– Гостиница Леар, – на мгновение оторвался тот от кристалла. – Сначала сообщили о драке, а затем и об убийстве.

Я ничего не ответила, но на заметку взяла.

Гостиница Леар находилась в Белом районе Марикарда, в его центральной части. Дома знати, департаменты, службы. Неподалеку ратуша и городской театр. Место хоть и суетливое, но не беспокойное. Патрули стражи ходят днем и ночью.

– Драка в гостинице или рядом? – вновь потревожила я мага. На данный момент он был едва ли не самым осведомленным в департаменте.

– Рядом, – односложно ответил тот, выпрямившись. – Готова?

– Готова, – подобралась я.

Кристаллы по периметру вспыхнули и... погасли у меня за спиной, оставив там же и сам кабинет.

– Старший следователь Волконская, – показала я перстень встречавшему с той стороны стражнику. – Куда идти? – пропустив приветствие, уточнила, переступив через контур круга.

– Третий этаж, налево, – подобрался тот. – Комната тридцать один.

– Апартаменты? – нахмурившись, переспросила я.

Представление о том, как нумеровались номера в гостинице, я имела. Здание небольшое, верхний этаж для самых состоятельных и именитых гостей. В одном крыле апартаменты, имеющие вход и с отдельной лестницы.

– Да, госпожа следователь, – 'поедая' меня взглядом, отчеканил стражник. – Вас проводить?

Окинула его ироничным взглядом, заставив стушеваться. Совсем мальчишка....

Я была старше его года на четыре....

– Не заблужусь, – закрепляя эффект, хмыкнула я, направляясь к лестнице.

О том, что не отправила матушке вестника, вспомнила уже поднявшись. Какой бы взрослой сама себе ни казалась, вынуждать ее беспокоиться, мне точно не стоило.

***

– Вы к кому?

Этого стражника моя форма тоже не остановила. Встал, выйдя из-за угла, окинул тяжелым, пронзительным взглядом. Мол, ходят тут всякие....

– Старший следователь Волконская, – в очередной раз подняла я руку, показывая перстень.

– Проходите, – отступил он в сторону, освобождая проход в коридор, ведущий к апартаментам.

Я поднялась на последнюю ступеньку, окинула этаж быстрым, но цепким взглядом.

Два крыла, по центру что-то вроде зимнего сада. Полукруглое помещение с большими, в пол, окнами и мозаичным куполом-потолком, кадки и горшки с экзотическими растениями, между которыми стояли несколько кресел. Под ногами ковровая дорожка.

К чему, когда пол покрыт дубовым паркетом?

Стены отделаны тканью, разбитой на квадраты дубовыми же рейками. На уровне головы вдоль всего коридора магические светильники.

– Четыре номера с одной стороны, шесть – с другой, плюс – апартаменты, – произнес за моей спиной знакомый голос.

– Тебя тоже вызвали? – не оборачиваясь, хмыкнула я.

– Не думала же ты, что останешься без эксперта? – 'обиженно' протянул Виль.

– Не думала, – вынуждена была согласиться с ним. – Ничего не чувствуешь?

Вильен встал рядом, чуть склонил голову, словно прислушиваясь. Повернулся... вправо, влево....

– Следилки, – холодно произнес он. – Остаточный фон.

Кивнула:

– Вот и я так подумала. – Зафиксируй, надо будет внести в протокол.

– Считаешь, что пропустили? – бросив взгляд на стоявшего неподалеку стражника, нахмурился Вильен.

– Считаю, что пока они занимались только местом преступления, – несколько успокоила я Виля.

Причины его недовольства мне были понятны, сама испытывала нечто подобное.

Во-первых, солидарность. Как-никак, а мысль о том, что собрат по несчастью быть экспертом пропустил амулет слежения, не могла не вызывать у него неприятия. Во-вторых, репутация. Пусть мы и поднялись на этаж выше, перейдя в другой отдел, но в душе остались оперативниками, воспринимая их недочеты в работе, как свои собственные. А в-третьих... у Вильена было не так много друзей. Ларс – один из них.

– Я тебе почти поверил, – уже не столь драматично хмыкнул Виль. Сделал несколько шагов вперед, дойдя до первой из дверей, вновь остановился: – Еще одна.

Оказавшись у следующей, вновь замер, кивнув....

Дело принимало не самый приглядный поворот. Если я не ошибалась, то слежка за кем-то из гостей велась здесь самим хозяином.

– Госпожа Волконская!

Оборвав себя на том, что возможность убрать следилки до появления следователей только подтверждала появившуюся у меня версию, направилась к выглянувшему в коридор Ковальски.

– Не справляетесь? – протянула добродушно, отвечая на его приветствие.

– Сама все увидишь, – отошел он в сторону. Потом оглянулся на пристроившегося у меня за спиной Вильена: – Нашли что-нибудь?

– Следилки, – равнодушно произнесла я.

Шанс признать, что для него это не открытие, Вик не использовал. Недовольно качнул головой:

– А я не зацепил.

– Ты просто до этого не дошел, – чуть изменила я высказанный Вильену аргумент. И, чтобы больше не спорить по этому поводу, вошла в апартаменты.

Довольно большой холл, четыре двери, три из которых были открыты. Та, что в середине, вела в гостиную, вторая, справа, в спальню, последняя, судя по углу массивного стола и стоявшего за ним шкафа – кабинет.

На полу ковры. Тот, на котором стояла я, был темно-бордовым, в тон стенам и обивке тахты. В гостиной – тоже бордо, но в виде огромных цветов на чуть более светлом тоне.

– Внести в протокол, – обратился Ковальски к стоявшему у стены Шину, второму следователю его группы, – при осмотре присутствует старший следователь Волконская и эксперт Эмир. Время – вечер, девять часов шесть минут.

Его ровный, безэмоциональный голос не сбил с привычной процедуры, став лишь антуражем.

Окно прямо напротив меня было открыто. Порывы ветра рвали тяжелые шторы, тонко звенели колокольчиками, прикрепленными к ним.

– Где тело? – уточнила я, не торопясь проходить дальше. Первые впечатления... иногда именно они помогали отыскать ключ к разгадке преступления.

– В спальне, – так же спокойно отозвался Ковальски. – Как только обнаружили перстень, прекратили все действия, – добавил он, объясняя отсутствие привычной суеты. – Ларс осматривает лестницу.

Кивнув – услышала, вошла в гостиную. Мертвая женщина теперь уже никуда не убежит, а следы магии, которые обнаружили рядом с ней, остались на шаре для записи.

Комната уступала в размерах гостиной и была очень уютной. Светлые стены, люстра с капельками хрусталя. Диванчик на витых ножках, столик, секретер. Кресло рядом с камином, на полке которого стояло несколько статуэток.

– Она чего-то опасалась? – мой взгляд вновь остановился на колокольчиках, висевших на шторах.

– И в спальне, и в кабинете такие же, – подтвердил догадку Ковальски. – Сеть. Магии немного, но задержать, опутав, способны.

– Следы проникновения есть?

– Нет, – Вик встал рядом со мной. – Окно открыла сама, присутствие посторонних в этой комнате не обнаружено.

– Хочешь сказать, что гостей не принимала? – уточнила я, разглядывая небрежно лежавшую на спинке дивана шаль.

Последние дни были прохладными, так что ее появление смутить не должно было, но... смущало.

– Это ведь козий пух? – не сдвинувшись с места, спросила я.

– Ларс сказал, что – да, – не задержался с ответом Ковальски. – Теплая, наверное.

– Теплая, – согласилась я. Крикнула, вызывая его эксперта: – Ларс!

Тот появился через пару секунд. Я отметила, как чуть слышно открылась и сразу же закрылась дверь. Та самая, четвертая.

– Госпожа старший следователь....

– Узор на шали видел? – прозвучало несколько грубовато, но мне было не до сантиментов.

Женщина без документов, но с достаточным количеством золотых монет, чтобы поселиться в подобном номере и прожить в нем минимум семидневье. Пуховая шаль, что для Аркара было редкостью. Да еще и узор....

– Видел, – как-то обреченно вздохнул Ларс. – Записал, чтобы проверить.

– Можешь не проверять, – нахмурилась я. Ощущение приближающейся неприятности с каждым мгновением становилось все явственнее. – У нас такие узоры не вывязывают. А вот в Ровелине....

– Давай сначала определимся с перстнем, а потом уже будем пугаться, – неожиданно предложил Ковальски.

Я посмотрела на него снизу вверх. На четыре года старше, на голову выше.... Как маг он был слабее меня, да и Ларс не дотягивал до категории Вильена.

Чаще всего это ничего не значило – магические преступления были довольно редки, но это, похоже, собиралось стать исключением.

– Тогда идем в спальню, – вновь не стала я спорить, направившись к выходу из гостиной.

Взгляд в последний раз скользнул по ткани стен, по портьерам, прикрывавшим дверь.... Еще недавно во всем этом был смысл, теперь же – застывшая картинка для не живого больше человека.

Столько лет на службе, а привыкнуть не получалось....

Спальня встретила настороженной тишиной. Яркий свет подвешенных для осмотра светильников вычертил линии теней, сделав белизну атласного покрывала, первым бросившегося в глаза, еще ярче, а черноту ковра еще чернее.

Женщина сидела в кресле, которое пряталось за открытой дверью, так что заметила я ее не сразу.

Золотистый пеньюар из тончайшего шелка, который очень уместно смотрелся на ухоженной коже. Домашняя туфелька с загнутым носком, соскочившая с ноги.... Рассыпавшиеся по плечам рыжие локоны.... На шее тоненькая цепочка из трех нитей, может и способная кого-то обмануть своей неказистостью, но только не меня. Золото, серебро и платина. Самая лучшая основа для нанесения защитных заклинаний.

На ковре, рядом с ножкой кресла, упавший бокал с остатками вина....

– Вино не отравлено, – проследив за моим взглядом, заметил Ковальски.

– Я и не рассчитывала, что будет так просто, – присела я, разглядывая узор на щиколотке. Нанесен хной, рисунок выглядел совсем свежим. – Ему дня два-три, – не поднимаясь, чуть развернулась я, осматривая комнату с этого ракурса....

Перстень лежал рядом с бокалом, сразу и не заметить. Темное серебро, которое чаще всего называли магическим за его способность впитывать в себя заклинания, значительно увеличивая их действенность, плоский синий камень на чуть более светлой подложке.

Подвесив над ним светлячок, тут же прыснувший ярким светом, 'поймала' игру сапфира. Так называемая 'изумрудная' огранка не столь эффектна, как другие, но этот камень был хорош и сам по себе, без дополнительных изысков.

– Здесь он и лежал, – счел нужным произнести Ковальски, но ближе не подошел, так и стоял у двери, предлагая мне действовать на свое усмотрение.

А вот Виль приблизился, присел рядом. Протянул руку, создав 'повисшее' в воздухе отражение перстня. Развернул его, позволяя лучше разглядеть камень... потом развел пальцы, 'отделив' иллюзорный сапфир от подложки под ним.

Я практически не дышала, наблюдая за его работой. Мягкие, но точные, выверенные движения....

Узор на серебряной подушке вспыхнул, но я ожидала чего-то подобного, потому и успела зажмуриться, открыв глаза лишь после того, как свет перестал пробиваться сквозь закрытые веки.

Линии стали четкими, сдавшись перед мастерством эксперта. Два сказочных зверя с головами птиц и крыльями на мощном туловище держали щит, на котором всадник копьем убивал огромного змея....

Матушка моя....

Я медленно поднялась, слепо глядя на незнакомку, который больше не было дела до всего, что происходило вокруг нее. Сглотнула вставший в горле ком....

– Настя? – Виль недоуменно посмотрел на меня.

Не удивительно. Он же не являлся подданным сразу двух империй и не обязан был знать геральдику соседнего государства так же, как я.

– Это – герб Ровелина, – не без труда вернув себе самообладание, произнесла я. – На вензеле – императорская метка. В соответствии с параграфом вторым Свода правил дознания я прекращаю осмотр до прибытия советника-посланника империи Ровелин. Всем покинуть место преступления....

Вот тебе и спокойный вечер вдвоем с матушкой....

***

– Вам знакома эта женщина? – поинтересовался Фарих у князя Северова, советника-посланника империи Ровелин. Смотрел при этом не на него, а на меня, словно именно я была виновата во всем происходящем.

– Да, знакома, – князь отступил к кровати и тоже бросил взгляд в мою сторону. – Это – графиня Эмилия Ланская, до недавнего времени фаворитка императора Владислава. По имеющимся у меня данным, границу Аркара она не пересекала.

– Незаконное нахождение в империи, – чуть слышно произнесла я, заслужив еще пару недовольных взглядов.

– Вы будете настаивать на своем участии в следственных действиях?

Мне показалось, что голос Соула дрогнул, но утверждать бы не взялась. Придворная закалка, да и столько лет во главе Департамента.

– Да, буду, – невозмутимо отозвался Северов. – Кто возглавит группу?

Я сделала вид, что разглядываю вышивку серебром на черном кафтане князя, Виль чуть слышно фыркнул за моей спиной.

О наших весьма нелегких отношениях с Северовым ему было известно.

Характер... как говорила матушка, удрученно качая головой.

Это касалось нас обоих.

– Старший следователь Волконская, – ожидаемо ответил Фарих. И даже отвернулся, мол, тут даже обсуждать нечего.

– Для этого дела у меня недостаточно опыта, – моей сдержанности можно было позавидовать.

– Настасья! – слегка повысил голос Фарих.

Хотела сказать, что уже двадцать шесть лет, как Анастасия, но не будущему же отчиму, да и не при посторонних.

Подумав о том, что обязательно отыграюсь, сделала шаг вперед:

– В соответствии с параграфом восьмым Свода правил дознания, до окончания осмотра я закрываю место преступления.

– Зафиксировано, – Фарих поставил подпись на папке, которую ему подал оставшийся в моем распоряжении Ковальски. Вышел в холл, освобождая место.

Северов тоже передвинулся, но к стене, демонстрируя всем своим поведением, что намерен следить за каждым моим шагом.

И хотела бы, но поделать ничего не могла. Убийство высокородной подданной другой империи.... Его присутствие здесь было обязательным.

– Господин Соул, – не оборачиваясь, позвала я главу Департамента, найдя способ слегка пощекотать нервы, не дожидаясь, когда он доберется до теперь уже моего дома.

Матушка каждый вечер говорила, что вот завтра она точно перевезет свои вещи к жениху – рамки приличия существовали не для этой женщины, но утром меняла планы, категорически заявляя, что без нее я не справлюсь.

О том, что последние два года я снимала квартиру, чтобы жить поближе к службе, она предпочла благополучно забыть.

– Да, госпожа старший следователь, – бесстрастности Соула можно было только позавидовать.

– Пока мы работаем на месте преступления, – лишь теперь развернувшись вполоборота, кивнула я на Ковальски, который взял на себя ведение протокола, – не могли бы вы допросить хозяина гостиницы?

– У вас есть основания для подобной срочности? – Фарих был все так же спокоен.

А вот я – нет. До меня только дошло, что загоняла в ловушку я Соула, а попалась в нее сама. Шалости там, где речь шла о чужом горе, о жизни и смерти....

Бросив быстрый взгляд на Северова, подошла к Фариху. Активировала амулет тишины, отрезая нас двоих от остальных присутствующих:

– Мы с Вилем обнаружили в коридоре остаточный магический фон. По всей видимости, стояли следилки.

– Уверена, что его работа? – взгляд Фариха ожидаемо стал тяжелым.

Использование подобных артефактов тщательно регламентировалось. Неприкосновенность личной жизни, тем более, когда речь шла о заведениях подобного уровня, где принимали именитых гостей.

– Сняли недавно, – вспоминая свои ощущения, утвердительно кивнула я, – но до стражи. Те из меня душу вынули, прежде чем добралась сюда.

– А в апартаментах?

Взгляда от меня Соул не отвел, но на миг показалось, что пространство вокруг нас колыхнулось, выдавая ему все тайны этого места.

– Нет, – твердо ответила я. – И я бы обратила внимание на постояльцев тридцать третьего и тридцать четвертого номеров. Все на уровне предположений, но показалось, что следили за одним из них.

– Проверю, – обошелся он без наводящих вопросов, – а ты тут.... – не закончив, направился к выходу.

Не знаю, как он сам, но спина выглядела довольной.

Убрав амулет, вернулась к Ковальски. Тот, как мне показалось, за время нашего разговора с Фарихом, даже не шевелился. Та же поза, то же отстраненное выражение лица....

– Размер комнаты... – продолжила я, как будто мы и не прерывались.

– Четыре на семь метров, – подсказал Ларс. Эту часть осмотра они с Ковальски уже прошли. – Перегородки деревянные, потолок....

Он говорил, Ковальски фиксировал, а я слушала, смотрела и... думала. Мысли текли неспешно, попадая в ритм голосов, подхватывая отдельные слова, цепляя их на возникающие в голове образы.

Черный и белый, как две крайности.... Очень похоже на нас с Северовым. Если он скажет 'да', я обязательно отвечу 'нет'.

Золото ткани и волос....

– Это обычный типаж среди любовниц императора? – сбив Ковальски на скрытой за ширмой двери в купальню, поинтересовалась я у князя. Его мягкое... фаворитка, заменила на то, что было ближе к истине.

Воцарившаяся тишина была... азартной, похожей на противостояние. Замерли все, и только мы с князем смотрели друг на друга с легкой рассеянностью, словно все, что происходило сейчас, к нам не имело никакого отношения.

– Я обязан отвечать на этот вопрос? – он чуть склонил голову, разглядывая меня, как букашку, неожиданно оказавшуюся на его пути. Задавить... так вроде, как все жить хотят, но ведь мешает.

– Рано или поздно, но – да, – не отвела я взгляда.

Когда он предлагал начать все с начала, не догадывалась, что начало будет тем самым.

Впрочем, вряд ли он тоже об этом догадывался.

– Император Владислав предпочитает умных женщин, – отказавшись от схватки, произнес князь.

– Значит, графиня Ланская была умной, – сделала я очевидный вывод. – А что вы скажете о ее магических способностях?

Северов чуть заметно прищурился....

Про 'рано или поздно' он не забыл:

– В роду Ланских никогда не было магов.

– А это тогда что? – я подошла к телу, чуть приподняла край одеяния, чтобы узор на щиколотке стал заметнее. – Если я не ошибаюсь, – я развернулась за поддержкой к Вильену, – этот слепок поднимает уровень магии на половину единицы.

– Не ошибаетесь, госпожа старший следователь! – посмотрел он на меня подобострастно. – Действует, начиная с четвертой категории.

– Мы будем вынуждены отправить официальный запрос, – опустив ткань, холодно произнесла я.

– В роду Ланских никогда не было магов, – совершенно равнодушно повторил Северов. – Более того, всех фавориток... – он сделал упор на последнем слове, – проверяют на наличие магии. Это требование службы безопасности.

– Любовница императора Ровелина, – 'не заметила' я его намека. – Умная женщина. Не маг, но с татуировкой, способной пусть и на короткое время, но усилить собственные магические способности. Я ничего не упустила? – обращаясь к князю, уточнила я.

– Лишь то, что на данный момент, она мертва и находится в номере гостиницы на территории другого государства, – с теми же интонациями отозвался он.

Рано или поздно.... Мы оба знали, что рано или поздно, но интересы его и моей службы разойдутся и тогда произойдет то, что происходило сейчас. Один из нас будет делать свою работу, второй... не желая того, но – мешать.

– Хорошо, – не стала я обострять ситуацию, – давайте пока на этом остановимся.

– Я постараюсь не затягивать с ответом на официальный запрос, – сопроводив свою речь легким поклоном, оценил мою жертву князь.

Вот и пообщались....

– Гардеробная отсутствует, ее заменяет большой платяной шкаф, – как ни в чем не бывало, продолжила я, пересекая комнату. Приоткрыла дверцу, заглянула внутрь и... распахнула полностью, позволяя увидеть и остальным.

Шкаф был пустым.... Ни клочка ткани, хотя бы для разнообразия.

– Ситуация становится все интереснее, – обернулась я к Северову.

– Вы меня в чем-то обвиняете? – демонстрируя изумление, поинтересовался он.

– Считаете, что не должна? – проигнорировав задумчивый взгляд Вильена, заговорщицки улыбнулась я. – Или предлагаете поверить, что советник-посланник Ровелина, которому по должности положено знать обо всех подданных своей империи, пересекших границы Аркара, не имел никакого представления о нахождении здесь бывшей фаворитки императора, которому присягнул на верность?

– Госпожа Волконская! – появление Фариха я пропустила, потому и закончила свою проникновенную речь, не оборвав саму себя на полуслове.

– Прошу меня простить, Ваше Сиятельство, – скромно опустила я голову. – Вы позволите продолжить? – с той же сдержанностью обратилась к Фариху.

Тому ничего не оставалось, как разрешить. Старшей группы меня назначил он сам.

Глава 2

– Ты еще способна думать? – во взгляде Фариха мелькнуло сочувствием.

С осмотром мы закончили на рассвете. Потом несколько часов оформляли протоколы и подписывали заявки на экспертизы. Затем....

Затем меня со всем, что успели собрать, вызвали в кабинет главы Департамента, где я сейчас и находилась.

Вильен отправился спать. Смысла страдать обоим не было никакого.

– Способна, – глухо ответила я, допивая уже третью чашку кофе, – но вряд ли это будет выглядеть вразумительно.

– Барышня... – в ответ на мое заявление насмешливо выдал граф Джакс. Отец Сэма и глава службы Охраны, занимавшейся безопасностью первых лиц империи.

Я вскинулась, собираясь ответить в том же духе, но только медленно выдохнула, наткнувшись на предупреждающий взгляд другого графа и другого отца. Паррей. Папенька моего помощника.

Террариум....

Ядовитые гады по сравнению с этими господами были вполне себе безобидными тварями.

– Мы даже не знаем, как она была убита, – вставил свое веское слово Маркони.

– А она не могла умереть естественной смертью? – не пропустил его реплику Джакс

– Не могла, – закрыв глаза, сжала я пальцами переносицу. – Для естественной смерти она слишком хорошо выглядит.

– Этот вопрос оставьте нам, – в голосе Фариха появилась жесткость. – Сейчас мы должны решить, насколько возможно участие в расследовании представителя Ровелина.

– Советника-посланника, князя Даниила Федоровича Северова, – добавил Паррей, придавая словам Соула несколько иную окраску.

Энгин как-то назвал дипломата Ровелина специалистом по щекотливым ситуациям, в первую очередь, имея в виду межгосударственные отношения.

Доказательством его правоты стала вся история моего знакомства с Северовым.

– А разве мы можем что-нибудь сделать? – без особого раздражения дернул плечом Джакс. – На таком уровне все решается указом императора.

– Мы – не можем, – возразил ему Паррей, – а вот Анастасия – вполне.

О чем хотел сказать, уточнять не стоило. Вводить в заблуждение, скрывать улики и результаты экспертиз, переводить внимание на то, что на самом деле было несущественным.... И все это, глядя на него честными, наивными глазами.

– Вам напомнить, что я – его невеста? – оскалилась я.

– Посмотреть на вас, именно так и подумаешь, – осклабился Фарих.

– Я – следователь, – решила я напомнить то, что им и без меня было известно.

– Одно другому не мешает, – заметил Паррей.

– А если я... – на этот раз мне удалось замолчать вовремя. Говорить о том, что я могу пожаловаться матушке, в этой компании точно не стоило.

Зря старалась, спасая всех, включая себя, от скользкого момента. Граф Паррей с некоторых пор относился ко мне... едва ли не по-отечески, считая, что должен за историю с Аннет Штудер – барышню с исключительными способностями, доставшуюся ему благодаря, в том числе, и моим стараниям.

– А если вы пожалуетесь матушке, – заговорщицки улыбнувшись, заметил он, – то я сам предпочту подать прошение об отставке, чем ждать, когда это сделает император.

Несколько мгновений тишины, в течение которых я старалась даже не дышать, и он засмеялся.... Не легко и задорно, а как-то так... предупреждающе.

– Он – пошутил, – пришел мне на выручку Маркони. Посмотрев на Фариха, качнул головой. Мол, довели ребенка.

И ведь прав был. Довели!

– С князем Северовым разбирайтесь сами! – решительно поднялась я. И добавила... жалобно всхлипнув: – Я его боюсь.

– Что?! – не сразу понял Фарих. Потом на его лбу собрались грозные морщины....

– Умница, девочка, – не дал ему высказаться Паррей. – Я тебя сразу приметил....

– На сегодня – все, – перебил его Фарих. – Ты, Настасья, отправляешься домой. И чтобы до утра я тебя в департаменте не видел.

– Как прикажете, господин Соул, – уже без юродства отчеканила я. Демонстративно медленно собрала со стола бумаги, вложила их в папку. Закрыла, запечатала магическим перстнем... – Прошу меня простить, господа....

Выйдя из кабинета и плотно закрыв за собой дверь, сползла по стене.

– Воды? – отвлекся от копирования документов Шаес.

Вердикт лекарей по его делу был однозначным – от пагубной страсти к дури он избавился полностью, что дало Фариху право вернуть Шаеса на место своего помощника.

На мой взгляд, решение было абсолютно правильным. Иногда этот суровый на вид мужчина был просто незаменим.

– Лучше – яду, – съязвила я. – Мои все ушли? – перевела тему, предпочтя не заострять внимание на том, что происходило в кабинете начальника департамента.

– Энгин заглядывал минут десять назад. Вильен – пять.

– Тогда пойду еще поработаю, – поднимаясь, удовлетворенно протянула я. – Не скажешь....

– У крыльца стоит карета князя Северова, – взгляд Шаеса был невинен, как у младенца.

– И давно она стоит? – заводясь от одной мысли, что все начнется раньше, чем мне бы хотелось, прошипела я.

– А вот как вы сели, так и стоит, – так же спокойно, словно ничего и не произошло, ответил Шаес.

Высказаться я не успела. Равнодушная маска сошла с его лица, напомнив, что глупость и наивность в этой службе не приветствовались:

– Если бы Фарих не был уверен, что ты – справишься, на это дело не поставил. Так что иди и... справляйся.