Текст книги "Дело о перстне с сапфиром (СИ)"
Автор книги: Тата Орлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– В третью линию я выделяю Джейн и ее ребенка, – спокойно, насколько это было возможно, произнесла я.
– Что?! – удивленно протянул граф Джакс, посмотрев на меня с недоумением.
– Барышня Джейн и ее ребенок, – 'скромно' улыбнулась я ему и подмигнула Маркони, явно довольному самим фактом появления столь необычной версии. – И поручить ее я хочу младшему следователю Энгину Паррею.
– Неожиданно... – не без удовлетворения протянул от окна Фарих.
Я оглянулась, чтобы оценить спину главы Департамента. И ведь не лукавил.... Не в том, что неожиданно, в том, что ему понравился мой сюрприз.
– Я не питаю особых надежд на эту линию, но....
– Вопросы к госпоже старшему следователю есть? – не дал мне закончить Фарих, возвращаясь к столу. – Ну, раз нет, – не позволив никому высказаться, тут же продолжил он, – оставьте мне план и можете быть свободны.
Повторять не пришлось. Я тут же подскочила, пододвинула ему папку и поспешила покинуть кабинет. Мне нужно было работать....
Ковальски воспользовался моментом, тут же последовав за мной.
– Про Джейн ты всерьез? – спросил он, как только мы вышли в коридор.
– Не знаю, – честно ответила я, думая совершенно о другом.
Реакция на сообщение о моей помолвке.... Понятно, что все к этому шло, но чтобы вот так, едва ли не равнодушно....
– Чутье? – Вик кивнул проходившему мимо следователю.
Я, пусть и чуть запоздало, но повторила жест:
– Джейн – сильная барышня, – продолжила я, подбирая слова, способные убедить в том, что для меня самой все еще оставалось неясным. – К тому же....
Остановившись у окна напротив дежурки, посмотрела на Ковальски. Хороший следователь. Сильный. С тем самым чутьем, о котором спросил.
– И что не так с Джейн? – не без сарказма поинтересовалась я, с удовлетворением отметив, как на его губах появляется лукавая улыбка.
– Сначала – ты, – хмыкнул он добродушно.
Спорить не стала. Я – так я:
– Года четыре тому назад подобная история была с другой барышней госпожи Ли. Та забеременела от одного... довольно влиятельного господина. Свое положение скрывала, пока не стало поздно избавляться от плода, а когда родила, пыталась получить за ребенка деньги, шантажируя новоявленного папеньку. Для него огласка в тот момент была смерти подобна, так что он заплатил. И уже не один раз.
– И что Джейн? – поторопил меня Ковальски, когда я замолчала, вспоминая о своем участии в тех событиях.
С 'Птичкой' и ее обитателями я познакомилась еще на практике. Проблем от таких заведений всегда было более чем достаточно, так что господин Соул требовал от сотрудников не просто знать свой будущий контингент, но и, не злоупотребляя служебными полномочиями, общаться по мере возможности.
Следователям-мужчинам в этом отношении было сложнее. Мне – проще. Приятельницы – не приятельницы, но если случалось что необычное, барышни предпочитали обращаться именно ко мне.
В тот раз так и было. Джейн пригласила меня на разговор еще до того, как вся эта ситуация зашла безвозвратно далеко.
– С моей помощью Джейн убедила барышню, что той лучше забыть, кто был отцом ее ребенка, а саму девочку отдать в приют Елизаветы Николаевны Волконской. И основным ее аргументом было как раз то, что там малышке будет намного лучше, чем с такой матерью. Уход, воспитание, профессия и защита.
– Хочешь сказать, что Джейн...
– ... способна выделить главное, – закончила я за Вика. – Она любит сына, в этом я не сомневаюсь, но ради его благополучия, не задумываясь, откажется от прав на него. К тому же она наслаждается жизнью, чтобы так просто с ней расстаться. И... – я посмотрела на него многозначительно, – тебе кто угодно в 'Птичке' скажет, как она относится к дури.
– Насколько я понимаю, плохо, – скривился Ковальски. – Значит, в ее самоубийство ты не веришь, – свел он воедино все, что я сказала.
– Допускаю такую возможность, но для этого должны быть более веские причины, чем разлука с сыном, – поправила я Вика. – И раз уж мы начали о работе, – продолжила, представляя, что может ждать меня в кабинете, – не затягивай с вызовом на допрос госпожи Волконской.
– На что я должен обратить внимание? – Ковальски не стал намекать, что и сам разберется, как-то легко приняв, кто именно ведет это расследование.
– На Катарин, – я была готова к этому вопросу. – По поводу ее встреч с постоялицей тридцать четвертого номера – само собой, но главное – Катарин. – я задумчиво тронула подбородок, посмотрела в окно.
Это выходила на задний двор. Деревья и густой кустарник закрывали обзор, позволяя лишь смутно разглядеть здание, в котором располагались боевики.
– Тебя что-то тревожит? – Вик правильно понял мою заминку.
– Тревожит, – кивнула я. – Идем! – бросила коротко, направляясь к лестнице.
Не знаю, кто и когда успел проговориться, но взгляды всех, кто встречался по пути, были направлены на мою ладонь. Ту самую, на одном из пальцев которой сейчас красовалось подаренное в честь помолвки кольцо.
– И за что мне такое?! – спугнув грозным выражением лица очередного любопытного, не очень-то и добродушно поинтересовалась у спокойно шедшего рядом Ковальски.
Переспрашивать, что именно имела в виду, тот не стал. Хмыкнул... получилось едва ли не понимающе:
– А разве не заслужила?
– Интересно, чем? – не отстала я от него.
– Тем, что вся такая... – засмеялся он. Потом добавил, уже серьезно: – Не думай, что мужчины менее любопытны, чем женщины. Мы просто умеем это скрывать.
– Неужели?! – всплеснула я руками. – Хочешь сказать, что им сейчас всего лишь нечем заняться?
– Не считая тех дел, которые ведут, – подтвердил он мои слова. – И не обращай внимания. День-два и привыкнут.
– Ну, спасибо, утешил, – не сбившись с шага, шутливо поклонилась я. – Но все равно неприятно.
– Хочешь, я поговорю... – остановился он. – Это не по злобе. Тебя здесь любят....
Мне бы порадоваться, но стало неожиданно грустно. Словно я, не сознавая этого, теряла что-то дорогое....
– И еще! – оборвала я саму себя. – Подумай, зачем наш Черный принц выставил сеть?
– Сеть? – переспросил Вик, похоже, не увидев связи между нашим с ним разговором и моим предложением.
– Надеюсь, ты не думаешь, что таким образом Саид Эльар Амар Каир охотился за невестой? – лукаво улыбнувшись, уточнила я.
– А ты? – легко вернул он мне вопрос.
– Дай запрос Сванетти по этой сети, – уклонилась я от ответа. – Уверена, что если покопаться в прошлом заклинания, найдется еще несколько весьма неожиданных направлений его использования, о которых князь Северов предпочел умолчать.
– Вот за это тебя и любят, – выслушав, довольно улыбнулся он. Когда я заинтересованно приподняла бровь, прося уточнить, добавил: – Ты – ищейка. Уцепишься, не отодрать.
– Мы все здесь... ищейки, – не стала я продолжать тему.
Дернула дверь кабинета, у которого мы как раз и стояли, переступила порог, тут же ощутив аромат свежего чая и пирожков.
– Все съели?! – грозно спросила я, бросив на попавшегося первым Паррея устрашающий взгляд.
Тот мои надежды оправдал. Отшатнулся, замахал руками... мол, исчезни, исчезни.... Потом засмеялся, показав на укрытую чистой тряпицей тарелку и исходившую паром кружку.
– Вот и ладненько, – тут же довольно улыбнулась я, направляясь к своему столу. – Но сначала, – поравнявшись с Энгином, многообещающе хмыкнула я, – я подпишу запросы на защиту свидетелей, которые ты составишь.
– И кого же мы будем защищать? – опередил Паррея Сэм.
– А защищать мы будем модистку Катарину, его мальчишку, – кивнула я на Энгина, – господина Руши и служащего, – я вновь посмотрела на бывшего боевика, прося помочь с именем.
– Левон Мираль, – подсказал тот, уже без малейшей улыбки.
Трупов в этом деле действительно было много. Уже даже слишком.
– И Левона Мираля, – повторила я. Потом нахмурилась.... – Вик, – позвала собравшегося уходить Ковальски, – ты ведь что-то хотел сказать про Джейн.
Тот обернулся. Брови сошлись к переносице, взгляд на миг стал рассеянным....
– Что-то хотел сказать про Джейн... – задумчиво повторил он, потом стукнул себя ладонью по лбу: – Вспомнил! Не про Джейн, про шарики дури!
– И что с ними не так? – нахмурилась я.
– А то, что это не те шарики, которые она покупала в аптеке, – Ковальски вытащил из внутреннего кармана свернутый лист бумаги. Подойдя, протянул мне. – Официального заключения еще нет, но лекарь нацарапал мне точное название того, что она приняла.
Про то, что нацарапал, Вик не солгал – из всего написанного я смогла опознать лишь несколько букв, но и тех хватило, чтобы понять: версию о самоубийстве можно окончательно отбрасывать.
Покушение на убийство!
И нам очень повезло, что барышня Джейн была все еще жива....
***
– У меня есть предложение, – Вильен оторвал взгляд от очередного отчета экспертов и посмотрел на меня.
– И у меня есть предложение, – поднял голову Сэм.
Полоса света из окна легла на его лицо. Солнечные нити запутались в длинных ресницах, заставив вспомнить о том, как я ему в свое время завидовала. Пушистые... длинные.... Мечта любой барышни.
– Знаю я ваши предложения, – избавляясь от прошлого, ворчливо протянула я, закрывая папку. – Кто за то, чтобы сходить на обед к господину Жаркусу?
– Мы! – подскочили оба.
Засобирались, засуетились, нарочито шумно открывая ящики стола и сбрасывая туда бумаги. И все это не глядя в мою сторону, словно опасаясь, что передумаю.
Я бы и рада – работы много, но за последние полчаса в голову не пришло ни одной умной мысли, из чего я сделала соответствующий вывод: мне требовался перерыв. Судя по энтузиазму Виля и Сэма, им – тоже.
Предупредив дежурного где, в случае чего, нас искать, и отправив вестников Энгину и Ковальски, мы вышли из здания Департамента.
Конец августа.... Это лето оставило меня без отдыха.
Сожалеть я не торопилась. Оно же подарило мне Даниила.... Вполне справедливый обмен.
– Мяу... – поддержав меня, пронзительно раздалось вдогонку, когда мы спустились с крыльца.
– Присмотрю, – покладисто отозвался Сэм, вроде как отвечая Допросу. Для него напутствие кота прозвучало совершенно иначе.
– Кто бы за тобой присмотрел! – хмыкнула я, взглядом разыскивая подружку нашего четвероногого помощника. Фенечка хоть и птаха, но отбив ее еще птенцом от вороны, Допрос и теперь считал своим долгом заботиться о спасенной.
Появившийся в ее жизни жених мало что изменил. Допрос всегда был на страже, оберегая теперь не только Фенечку, но и ее возлюбленного, которого мы, не сговариваясь, назвали Фаней.
– Мяу, – согласился со мной кот и скрылся в кустарнике, намекая, что у него и без нас хлопот хватает.
Не знаю, чем он занимался, когда не попадался на глаза, но выглядел всегда важным и занятым. Несмотря на весьма потрепанный в многочисленных драках вид.
Таверна 'Кассель', в которой мы предпочитали обедать, находилась неподалеку от Департамента. Готовили там вкусно, брали недорого. Да и хозяин относился к розыскникам лояльно, не забывая, что служба наша частенько затягивалась до самого утра и, спасая от голода, когда нечто подобное все-таки происходило.
– А я ведь подумал, – совершенно неожиданно произнес Виль, обходя меня и пристраиваясь с другой стороны.
– О чем? – недоуменно уточнила я, продолжая думать о Северове, мысленно возвращалась к которому уже не в первый раз. После встречи в кабинете Соула, князь к нам так и не поднялся, что тревожило, пусть и без всяких на то причин.
– О сети, выставленной Принцем, – тут же пояснил Вильен. Шел уверенно, чуть наклонившись вперед, словно боролся с порывами ветра. – Насколько я понял, ее главное отличие от следилки – в возможности установить нужные для поиска основания.
– Тебе – виднее, – пожала я плечами, стараясь не отставать от широкого мужского шага. Про будущих жриц и невест помнила, но не обобщала, посчитав, что у меня и других забот хватает.
– Виднее, – не стал спорить Вильен. – Опасаюсь я, что появление Ока в Марикарде нам еще аукнется... – протянул он недовольно.
– Еще один покупатель? – насторожилась я и даже остановилась, чтобы неспешно обдумать сказанное Вилем. В том, что касалось предчувствий, ему стоило доверять.
– А если не покупатель... – замер напротив Сэм. По-мальчишески почесал затылок. – Тебе не кажется, – опустив руку, посмотрел он на меня, – что Ровелина в этой истории становится слишком много.
Мне – казалось, но не признавать же сразу!
– Еще бы понять, это одна история или их здесь несколько....
– ... потому что если одна, то у нашего организатора поистине изощренный ум и великолепные организаторские способности, чтобы не только придумать, но и воплотить такой план, – закончил за меня Вильен. Вздохнул... грустно-грустно... – Я сегодня вечером встречаюсь с учителем. Может, он что расскажет про Око.
– Я тоже кое с кем поговорю, – кивнула я, не став заострять внимание, с кем именно. Называть имя графа Шуйского, да еще и в контексте создания мощного артефакта, точно не стоило. – А теперь....
Договорить мне не позволили. Сэм, давая понять, что разговоры закончены, ловко подхватил под локоток и потащил к виднеющемуся за стеной кустарника зданию. Вильен чуть замешкался, но быстро догнал, вцепившись в меня с другой стороны.
Беззаботность....
Сэм рассказывал о барышне, которую ему пыталась сосватать графиня Джакс, неожиданно воспылавшая к моему другу материнской любовью. Виль его перебивал, зазывая к себе в гости.... Я – одновременно потешалась над юной красоткой, которая не понимала, что жеманные манеры не помогут ей подобраться к сердцу Самюэля и отнекивалась, ссылаясь на занятость, лишь бы не встречаться с приятельницей, которой обещала лишний раз не задерживать Вильена на службе.
Так мы и ввалились в таверну: безуспешно пытаясь выглядеть серьезными, но при этом задыхаясь от смеха.
– Госпожа Анастасия, – не успели появиться на пороге, как нам навстречу бросился владелец таверны, господин Жаркус.
Невысокий, пухленький, шебутной, добродушный и... до расточительности щедрый. Если бы не жена и сын, давно разорился, но тем пока что удавалось хоть немного, но сдерживать его душевные порывы.
– Господин Жаркус, – оборвав смех, протянула я ему руку. Но не удержалась и, позволив себя обнять, ткнулась носом ему в ухо.
– Вы бы осторожнее, господин Жаркус, – заговорщицки склонился к нам Вильен. – Госпожа Анастасия у нас теперь невеста, а жених у нее ох, как грозен....
– Госпожа Анастасия! – отпустив меня, всплеснул руками Жаркус. – И кто же это?!
И так посмотрел, что в конце вопроса послышалось... посмел?!
– Его Сиятельство князь Северов, – хриплым шепотом произнес с другой стороны Сэм.
– Его Сиятельство... – засиял Жаркус, хватая мою ладонь и поднося ее к губам. – Я так рад, госпожа Анастасия! Я так рад....
Он, так и повторяя, как рад, проводил к столику, уже давно облюбованному нашей компанией. И лишь когда устроились, заверил, что принесет все самое лучшее, и ушел, оставив одних.
– Ну и зачем? – тут же согнав улыбку с лица, строго взглянула я на Вильена, так ни к месту проявившему инициативу.
– Здесь сеть, – рассматривая лежавшее на столе меню, чуть слышно ответил эксперт.
– Где? – 'вспоминая' свои ощущения, уточнила я, ничем не дав понять, насколько обеспокоила меня эта новость.
Сомнений в том, что Виль не ошибся, у меня даже не возникло. Ему хватало отголоска 'пойманного' когда-то плетения, чтобы, встретив вновь, опознать.
– У входа, – так и не подняв головы, ответил Вильен. – Но не свежая – старая. Остаточный след.
– Вот как... – качнула я головой.
Таверна 'Кассель' не относилась к тем заведениям, которые известны широкой публике. Все посетители – свои, либо те, кого привел кто-то из завсегдатаев. А завсегдатаи – служащие Следственного департамента, да живущие поблизости.
– Я гляну, когда будем выходить....
– Глянем, – поправила я, окинув взглядом зал. С моего места он просматривался практически весь, не считая небольшого закутка, которой за уединенность называли уголком влюбленных. – Мне стыдно признаться, но я уже ничего не понимаю, – качнула я головой.
– Не ты одна, – улыбнулся мне Сэм. – А вот и Энгин, – махнул он рукой, откликнувшись на звон колокольчика над дверью.
– И он не выглядит довольным, – оглянулся сидевший спиной к входу Виль. – Я бы даже сказал, что выглядит он очень недовольным.
– Только бы не труп... – наблюдая за идущим к нам младшим Парреем, вздохнула я.
– Не... – 'обнадежил' меня Сэм, – не труп. Но все не так, как ему хотелось бы.
– Согласен, – кивнул Виль. – А еще и голоден.
Вот ведь.... Не поделился остававшимися пирожками Вильен, а стыдно стало мне.
– Ему полезно, – хмыкнул Сэм. – Злее будет....
– Кто? – насупился Энгин, как раз в этот момент подошедший к столу.
– Ты! – разворачиваясь, мило улыбнулся Вильен. Бросил быстрый взгляд на Сэма, тут же сделавшего вид, что он тут совершенно ни при чем.
– Я? – нахмурился Энгин. И ведь ни малейшего намека на то, что пытался поддержать шутливый треп....
– Что случилось? – предостерегающе качнув головой Вилю, спросила я у Паррея.
– Пока – ничего, – посмотрел он на стойку. Кивнул, отвечая на безмолвный вопрос Жаркуса – то же, что и остальным, и лишь после этого снизошел до объяснений: – Катарин пропала. Домой вчера не вернулась, сегодня ее никто не видел....
– Что-то мы упускаем... – сжав кулаки, сквозь зубы процедила я. – Если и она....
– Выгонят нас из Департамента без выходного пособия, – 'согласился' со мной Энгин. – Если я сейчас же чего-нибудь не съем....
– А что с остальными? – пропустив последнюю фразу, поинтересовалась я.
– Под присмотром, – 'утешил' меня Энгин. – Ребята хорошие, не упустят.
– И мальчишку? – ухмыльнулась я, представляя себе этот... присмотр в варианте неугомонного ребенка.
– Какой мальчишка? – вроде как удивленно вскинулся Энгин. Когда я угрожающе замахнулась, подскочил... опрокинув стул.
Время обеденное, в зале шумно, но этот грохот перекрыл все звуки, привлекая к нам внимание.
Вильен тут же отвернулся, мол, он не с нами. Сэм нахмурился.... Я.... Я хотела прикрыть лицо руками, сдерживая смех, но... не пришлось. Мужчина выглянул из уголка влюбленных лишь на мгновение, однако мне вполне хватило, чтобы узнать.
Саид Эльар Амар Каир. Степняк, ювелир и... маг, щедро разбросавший по Марикарду свою ловчую сеть.
Глава 9
– Настя! – попытался перехватить меня Энгин, но не преуспел. Если я чего-то хотела....
На этот раз я хотела немного. Всего лишь узнать, с кем именно встречался наш таинственный Черный принц в скрытом от чужих глаз закутке.
– Я с тобой, – бросил за спиной Вильен.
– Нет! – резко обернулась я.
– Да! – спокойно и... очень весомо ответил он.
Спорить с таким Вилем бесполезно, да и не стоило. В отличие от Паррея, эксперт действительно мог помочь. И дело тут было не только в магии – пятая категория внушала уважение, но и в том, что мы с ним понимали друг друга с полуслова, успев сработаться за многие годы вместе.
Когда подошли к столику, степняк уже стоял, но, не столько дожидаясь нас, сколько закрывая собой сидевшую женщину.
Мог не стараться – ее лицо не давал разглядеть капюшон плаща, который был мне хорошо знаком.
– Госпожа Волконская... – не позволив сделать последнего шага, мужчина выступил вперед. Склонил голову, приветствуя.
– Господин Саид Эль Каир... – ответила я. И даже улыбнулась... вежливо. – Не ожидала увидеть вас здесь, но... – я продолжала делать вид, что не замечаю его спутницу, – но так, наверное, даже лучше.
– Лучше для кого? – в его голосе появился предостерегающий холодок.
Это было интересно, но.... Эту загадку я предпочла оставить на потом.
– У меня возникло несколько вопросов, но... – я легко пожала плечами, подкрепляя демонстрируемую беззаботность, – если вам сейчас неудобно, мы может побеседовать позже, в Департаменте.
Ответить он не успел:
– Не надо... Настенька... – вдруг произнесла женщина. Начала подниматься....
Степняк развернулся... порывисто, не скрывая своего недовольства. Сделал движение рукой, то ли предостерегая, то ли пытаясь ее закрыть. Жест вышел резким, стремительным....
Я всего лишь собиралась сдвинуться в сторону, но тут же отступила, вскрикнув....
– Настя! – кинулся ко мне Вильен, оттеснил....
– Я сама... – недовольно буркнула я, поднимая так неосторожно подставленную под удар ладонь. Царапина была небольшой, но уже набухла капельками крови.
Посмотрела на Черного принца, который выглядел весьма растерянным, словно не понимал, как все это могло произойти.
Я тоже не понимала... как допустила подобное. Так подставиться! Гнать меня надо из Департамента. Гнать!
– Прошу меня простить... – сожаление степняка казалось вполне искренним.
Оставалось в это поверить.
– Это я была неосторожна, – продолжая 'игру', вздохнула я. Попыталась вырвать руку из захвата Вильена. О моих целительских талантах он, похоже, даже не вспомнил.
– Нет... – Эль Каир сделал еще одну... тщетную попытку взять вину на себя.
Не вышло. Но отнюдь не его стараниями, а благодаря Вильену:
– Господин Эль Каир, – отпустив мою ладонь, выступил он вперед. – Будьте так любезны, покажите перстень, – не попросил – потребовал эксперт.
Царапина уже затянулась, оставив после себя лишь едва заметный след.
– Что?! – нахмурился степняк, явно не ожидая вот такого, жесткого, категоричного тона.
– Покажите перстень! – непререкаемо повторил Вильен. – Иначе я буду вынужден....
Что именно... вынужден, он так и не произнес, но повисшая тишина была тяжелой. Она обволакивала, сжимала горло, мешая дышать.... Она обещала очень много неприятностей... обеим из сторон.
Сколько могло продолжаться это противостояние, сказать трудно, но Катарин сумела сорвать напряжение одной фразой:
– Меня пытались убить... – хрипло прошептала она. – Если бы не Эль Каир....
И все сразу сдвинулось. 'Обмяк' степняк, уже иначе, как ищейка, подобрался Вильен, где-то внутри... глубоко-глубоко, расслабилась я, понимая, что все опять совершенно не так, как я это себе представляла.
– Когда это произошло? – обойдя степняка, подошла я ближе к столу. Присела напротив модистки.
Несмотря на все старания, выглядела Катарин встревоженной.
– Вчера вечером, – склонила она голову. Говорила чуть слышно, но я машинально установила вокруг полог тишины, поэтому слова прозвучали отчетливо. – Если бы не Эль Каир....
Отметив, что соответствующее приличиям 'господин' она опустила, перевела взгляд на степняка.
– Я возвращался в гостиницу, – шевельнул плечами Черный принц, давая понять, что вся эта ситуация ему неприятна. Но, тем не менее, снял перстень, оставивший след на моей коже, протянул Вильену. – Защиту я снял.
А мне послышалось: '... вместе с отпечатком ее крови'.
И ведь вполне мог. С его-то уровнем....
– А теперь – подробнее, – положила я ладонь поверх руки Катарины.
Она вздрогнула, но... кивнула, вновь бросив взгляд на нашего... благородного гостя из Изаира.
Я тоже посмотрела на степняка, высоко оценив его невозмутимость. Хоть и маг, что требовало определенной выдержки, но ситуация была достаточно необычной, чтобы смутить.
– Прошу меня простить, – Вильен вернул перстень хозяину, – я обязан был проверить....
– Можете не извиняться, – не сказать, что неприязненно, но... несколько отстраненно, ответил степняк, не дав эксперту закончить. – Вы позволите мне рассказать о нападении? – обратился он ко мне.
– Да, конечно, – успокаивающе улыбнулась я, посчитав, что услышать версию Катарины еще успею.
Да и вряд ли она могла рассказать много, если судить по испугу, появившемуся, стоило лишь заговорить о нападении. А вот вариант Эль Каира меня действительно интересовал. Как и причина их появления именно здесь, в этой таверне.
– Вы, вероятно голодны. Не хотите что-либо заказать... – проявил он галантность.
– Нет, благодарю, – я указала на стул рядом с Катариной. – Хочу предупредить, что это – лишь беседа. Для оформления протокола....
– Не надо протокол! – приподнялась модистка, но под моим тяжелым взглядом тут же рухнула обратно, едва не уронив стоявшую на краю кружку. Стушевалась, когда Вильен, подхватив, отодвинул ту подальше от края, но повторила: – Не надо протокол.
– Надо, – не согласился с ней Эль Каир, заставив меня посмотреть удивленно. – Если госпожа Катарин откажется, я заявлю о нападении и дам свидетельские показания.
– Даже так? – удивленно вскинулась я. Потом – усмехнулась, пытаясь за сарказмом скрыть появившееся восхищение.
В чужом государстве, под чужим именем, но... пойти на подобное заявление.... Для этого нужно было не только мужество, но и определенная жизненная позиция, которая не очень-то вписывалась в уже сложившееся у меня представление о Черном принце.
– Я могу начинать? – проигнорировав насмешку, уточнил он, присаживаясь на стул.
На том, который занимал до этого, устроилась я, так что степняк сидел теперь спиной к двери.
– Да, – на этот раз уже серьезно ответила я. – Мы слушаем вас.
– Я не хочу... – еще раз попыталась возразить Катарин, но под нашими взглядами окончательно стушевалась. Потупилась, глядя в стол.
– Простите, госпожа Катарин, – в глазах Черного принца на мгновение мелькнуло сожалением, однако голос ни на миг не дрогнул, – но сейчас вы слишком взволнованы, чтобы понять – все это только в ваших интересах.
– Я понимаю... – с каким-то надрывом прошептала она, – но....
– Если потребуется, у тебя будет охрана, – оборвала я ее. – А еще... у тебя есть друзья, – не столько попыталась успокоить, сколько напомнила я о существовании матушки, уже помогавшей Катарин справиться с возникшими у нее проблемами.
На этот раз она только вздохнула, что позволило мне перевести взгляд на степняка, возвращая к так и не начавшемуся рассказу.
И все, что нам оставалось после этого – лишь дождаться, когда он закончится, и понять, стоил ли пропущенного обеда....
***
Наш Департамент держался не на умницах-следователях или способностях подобранных его главой экспертов, а на господине Жаркусе, тщательно следившем, чтобы мы не оставались голодными. Хозяин таверны и на этот раз стал нашим спасителем, сумев обставить оказанную помощь столь ловко, что, вроде как, и не заслуживал особой благодарности, просто занимаясь своим делом.
Сначала на столе как-то неожиданно и незаметно появились большие кружки с бульоном и крошечными, на пару укусов, пирожками с яйцом и зеленью. Затем, все так же, не мешая, он поставил стулья для Энгина и Сэма, принес блюдо с пловом, чашку с салатом, небольшой кувшин с подогретым вином, парившим ароматом не только сладкого винограда, но и специй, которыми он щедро сдобрил питье, и второй, с любимым мною киселем.
А затем так же тихонечко ушел, оставив нас одних.
– И во сколько это было? – не заметив, как проглотила очередной пирожок, уточнила я.
Эль Каир задумался, по лбу пролегла морщинка, сделав его старше. Он потянулся к небольшой глиняной чашке – пил зеленый чай, посмотрел на Катарину, которая от вина слегка раскраснелась, став мягче и... привлекательней.
– Когда я выходила от клиентки, только пробило девять, – опустив глаза, чуть смущенно улыбнулась она.
– И происходило это....
– На улице Сабельников, дом двенадцать.
Улица Сабельников, дом двенадцать.... Барон Герд.
Его жена, баронесса Стефа, была с матушкой накоротке, что не мешало ей время от времени пакостить той, то вроде как дошедшими до нее слухами, которым она придавала особую пикантность и значимость, а то и прямо создавая весьма досадные для Елизаветы Николаевны ситуации. Не сказать, что оставалась при этом безнаказанной – за кое-какими, неприятными для баронессы событиями, неявно, но проглядывала рука матушки, однако, все это было не настолько болезненным (или она хотела показать, что все это прошло для нее едва ли не даром), чтобы отвадить от подобных проделок.
Но сейчас меня больше интересовало не ее возможное участие в этой истории – с этим я могла разобраться и позже, а появление в ней нашего степного гостя.
Выглядело оно не сказать, что подозрительно, но....
Если Эль Каир, как следовало из его слов, возвращался от друга, с которым обсуждал недавно полученные тем камни, то происходило это отнюдь не в Синем (как можно было предположить) ремесленном квартале, находившемся в другой стороне Марикарда.
А, значит....
Это ничего не значило, всего лишь относилось к тем вопросам, ответы на которые я должна была получить, чтобы не терзаться сомнениями.
– Вы увидели госпожу Катарину, когда она выходила из ворот? – с сожалением глядя, как уменьшается количество пирожков, повторила я то, что степняк, пусть и другими словами, но уже сказал.
– Да, – четко ответил Аль Каир. Ловко подхватил кусочек мяса, зачерпнул рис, поднес ко рту... – Я еще подумал: негоже барышне находиться на улице одной в столь позднее время, – прожевав и промокнув пальцы о вышитую салфетку, добавил он. – Потому и решил проводить, но так, чтобы не попасться на глаза.
– Это меня и спасло, – протяжно вздохнула Катарин, похоже, скрывая зевок.
– Что не может меня не радовать, – кивнула я. – Что было дальше? – вернула разговор в нужное мне русло.
– Она прошла до конца улицы, перешла через дорогу, которая была совершенно пуста, и начала подниматься по лестнице....
Мы с Вилем переглянулись....
С Сабельников на улицу Гарди, названную так в честь военачальника, служившего деду нынешнего императора и прославившегося не только ратными подвигами, но и многочисленными победами над женщинами, многие из которых даже после разрыва отношений продолжали испытывать к нему весьма теплые чувства.
Подъем в этом месте довольно крутой, да еще и с поворотом, который огибает установленный когда-то этому самому Донасу Гарди памятник. Улица достаточно освещена, но патруль начинает обход после десяти часов вечера, когда приглушаются магические фонари....
'Леар...' – одними губами произнес Виль, напоминая мне про гостиницу.
Я – кивнула, что сообразила и без подсказки. Улица Гарди как раз выходила на площадь, где находилась гостиница Леар, в которой проживал сейчас Эль Каир и в которой мы обнаружили труп бывшей фаворитки императора Владислава.
Совпадение? Случайность?
– Мужчину, который спускался ей навстречу, я заметил не сразу, – между тем продолжил рассказ Эль Каир. На наш безмолвный диалог с экспертом, он, надеюсь, внимания не обратил, – тот держался в тени, да и выглядел вполне достойно. И если бы не маячок, оставшийся на одежде госпожи Катарины, когда он прошел мимо....
– Маячок? – опередил меня Виль. – Какой именно?
Эль Каир улыбнулся... но лучше бы этого не делал. Снисходительности в улыбке не было, но за Вильена стало на миг обидно. На фоне этого... господина, выглядел он совершенным юнцом.
– В степи вы не встретите ювелира, который не был бы магом, – глядя уже на меня, довольно холодно произнес Черный принц. – Могли просто спросить....
