Текст книги "Попаданка в деле, или Ректор моей мечты (СИ)"

Автор книги: Тата Донская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 24

Глава 24

Вечером я сидела в общежитии с Даром и остальными участниками команды, обсуждая стратегию для Игр. Меня позвали на общий сбор, и один этот факт невероятно поднимал настроение. Здесь, среди драконов, я – единственный человек в команде, но никто не смотрел на меня свысока. Напротив, мои идеи слушали с неподдельным интересом, а над шутками смеялись искренне.

– Так что с названием команды? – Дар, как капитан команды, постоянно возвращал нас к теме сборов, так как отовсюду сыпались шуточки и в целом у ребят было игривое настроение. – Ну же, давайте думать. Что на счет – «Стальных Лисов»?

– Академия «Стальные Крылья» и лисы тоже? – скептически хмыкнула Лира Скайвори. Единственная девушка в команде, не считая меня. Гибкая, стремительная, с короткими пепельными волосами и острым взглядом. Как выяснилось, она отлично разбирается в тактике и умеет находить слабые места в защите противника. А еще… она учится на одном курсе с Касси и вроде как тоже ее недолюбливает. Потому Лира мне особенно понравилась.

– Предложи свой вариант, – развел руками Дар.

За капитаном оставалось последнее слово, но в этом и был хорош молодой дракон: он умел слушать других и никогда не давил авторитетом. Ему просто не нужно было это. Все и так с удовольствием его слушали. И я невольно улыбнулась, представляя – как же повезет кому-то, на кого положит глаз Дар Вельгорн!

– Мне на ум приходит только одна ерунда: «Хвостатый Десант», «Пьяные Еноты», «Лисьи Гвардейцы»…, – фыркнул Зекс Флайр, по прозвищу «Искра».

Зекс – вихрастый задира с вечной ухмылкой. Отлично владеет огненной магией, что дает нам преимущество в ночных этапах. Команда делает вид, что терпит шутки дракона, втайне радуясь, что Зекс согласился сыграть за нас. И я покатываюсь со смеху вместе со всеми, совершенно позабыв про Ториана и утреннее происшествие. Пожалуй, мне давно не было так весело и хорошо, как сегодня, в компании этих молодых, эрудированных и дерзких драконов-студентов.

– Белла, а что ты предложишь? – Дар дает мне слово, и все умолкают.

– Мне нравится идея с лисами, – обвожу ребят взглядом. – А что, если мы сымпровизируем на эту тему? Предлагаю «Хитроумный отряд» или «Хвостатый Легион». Еще есть «Рыжие Вихри» и «Ловкачи».

Мои варианты вызывают бурю обсуждений и споров. Каждому нравится что-то одно и при этом мы не можем прийти к единому варианту.

– Так, баста! – перекрикивает шум Дар и встает. – Тише. Нас сейчас разгонят по комнатам. Вы и так не даете отдохнуть моим соседям за стеной.

Снова раздается смех и новая порция шуточек.

– Я выбираю «Ловкачи», – Дару удается нас успокоить через пару минут. – Кто против?

Рук нет.

– А кто «за»?

Я вскидываю руку. За мной – Рейн «Гром» Олдрин. Здоровяк-дракон, который практически всегда молчит. Но если что-то и произносит, то основательно, строго. И сейчас его голос оказывается решающим. Один за одним, ребята голосуют за мой вариант, который приглянулся капитану.

– Значит, решено. Будем «Ловкачами». Но я хотел бы сохранить лисью тему. У меня и нашивки есть подходящие для всей команды.

– А что насчет костюмов? Команды как-то будут выделяться из общей массы? – спрашиваю.

– Костюмы? – удивляется Дар, почесывая подбородок. – Обычно все крепят только нашивки с эмблемой.

– Но мы же «Ловкачи»! – смеется Зекс, подбрасывая в ладони маленький огненный шар из своей магии. – Давайте хотя бы раскрасим лица под лисьи маски!

– Или сделаем что-то, что покажет нашу силу и ловкость, – добавляет Лира, скрестив руки на груди.

– Например? – хрипло бурчит Торбин.

Торбин «Утес» Грей – еще один участник команды, от которого не так-то много шуму. Но как отзываются о нем остальные, его выносливости можно только позавидовать. «Утес» – наша защита и прикрытие.

– Например, знаки отличия, – предлагает Кай, появляясь из тени так неожиданно, что я вздрагиваю. – Что-то, что будет бросаться в глаза и выделит нас как команду.

Умения Кая Даркстоуна, худощавого, с черными как смоль волосами и бледной кожей парня, это появляться внезапно, и так же исчезать. Он наш разведчик и глаза. И свой позывной «Тень» он получил не случайно.

– Белла, раз уж ты это затеяла, значит, тебе и отвечаешь, – ухмыляется Дар. – Какие у тебя мысли?

Улыбаюсь, чувствуя, как в груди разливается тепло. Эти люди – нет, драконы – приняли меня в свою команду несмотря на то, что я слабее, медленнее, а еще – всего лишь первокурсница. Но мне дали шанс, и я не собираюсь его упускать.

– Думаю, мы можем сделать что-то… неожиданное и яркое.

Все взгляды концентрируются на меня.

– Если мы «Ловкачи» и при этом лисы, то давайте обыграем это по-настоящему, – начала, разворачивая перед командой лист бумаги. – Во-первых, маскировка. Не просто нашивки – а настоящие акценты.

Я быстро стала накидывать эскиз. Силуэт студента, а на нем – яркие акценты.

– Рыжие шарфы с черными кончиками, как лисьи хвосты. Легкие, но заметные. И главное, у каждого свой узор.

– А как насчет боевой раскраски? – оживился Зекс, тыча пальцем в рисунок. – Вот эти полосы у глаз – как у диких лис!

– Именно! – кивнула ему. – А еще..., – в голову пришла безумная мысль, – можем использовать светящиеся краски для ночных этапов. Останется только добыть рецепт у преподавателя по зельеварению. Наверняка что-то да найдется!

Торбин хмыкнул, скрестив мощные руки:

– Человечишка, а выдумки у тебя драконьи.

Это прозвучало почти как комплимент.

– А позывной? – внезапно спросила Лира, прищурившись. – У всех он есть.

Команда притихла. Я закусила губу, перебирая в уме варианты. Но кроме дурацкой «Белки» или «Булки» ничего не приходило.

– «Призрак», – неожиданно предложил Кай из своего угла. – Ты появляешься там, где тебя не ожидают увидеть.

– «Огниво»! – выпалил Зекс. – Маленькое, но огонь из тебя – тот еще!

Дар тихо произнес, закатив задумчиво глаза к потолку:

– «Тень» уже занято. Жаль…

– «Коготь», – предложил Торбин. – Ты ведь неплохо управляешься с эльфийскими ножами.

Я покачала головой – не мое.

– «Ловец», – внезапно сказала Лира. – Ты же всегда подмечаешь то, что другие пропускают.

Я задумалась. Что-то в этом было...

– Нет, – вдруг раздался голос Дара. Все обернулись. Он смотрел на меня с той самой хищной ухмылкой. – Ты будешь «Лисица»! Просто и ясно. И в тему нашей команды.

В комнате повисла тишина.

– Но это же... – начала я.

– Совершенно точно, – перебил Дар. – Ты не дракон. И тебе не нужно пытаться им стать. Ты – лиса среди нас. Быстрая, хитрая, и... – его глаза блеснули, – когда-нибудь ты всех нас переиграешь.

От смущения я уже не знала куда девать глаза. Ребята смотрели тепло, с улыбками, поддакивая и посмеиваясь.

– «Лисица»…, – попробовала новое для себя прозвище «на вкус».

Команда взорвалась одобрительными возгласами. Даже Торбин хлопнул меня по плечу так, что я едва не слетела с дивана.

– Тогда решено! – Дар вскочил, развернув перед нами карту Игр. – «Ловкачи» идут в бой! И нас никому не одолеть!

Впервые за долгое время я почувствовала – это мое место. Не жена ректора. Не неудачница. А часть команды.

Лисица. Та самая, что однажды перехитрит всех. И уж точно лучше «Белки»!

_______

Спасибо за вашу поддержку! ♡♡♡

Глава 25

Глава 25

Тренировки под руководством архимагистра Теренса, или Аэлара, как он постоянно просил себя называть, были не похожи на то, к чему привыкли драконы. Если они полагались на грубую силу, то мы с куратором тренировали скорость, ловкость и хитрость. Мы учились использовать окружение в своих целях, бить в самые уязвимые места и отвлекать противника.

Аэлар был строгим, но справедливым тренером, и я чувствовала, как с каждым занятием становлюсь все сильнее. Он говорил, что никто из драконов понятия не имеет, чем мы тут занимаемся. И именно поэтому я позвала команду с собой на тренировки. Если кто-то и сможет нас подготовить к играм, то это Теренс.

Помимо физических упражнений, мы вплотную занялись созданием своих костюмов. Для этого я раздобыла легкую и прочную эльфийскую ткань, которая не сковывала движений. Костюмы были сделаны в темных тонах, чтобы мы могли оставаться незаметными в тени. Я, как «Лисица», сделала для себя костюм с капюшоном, а на спине вышила серебряными нитями силуэт лисы. Дар, который отвечал за тактику, выбрал костюм с множеством карманов для карт и небольших инструментов. Лира, как наш защитник и медик, нанесла на свой костюм специальные символы, которые были видны в темноте и помогали нам быстро найти ее на поле.

Яркие «лисьи» шарфы с кисточками вышли на удивление праздничными. Так что вся команда в нетерпении ждала того часа, когда мы сможем выйти на арену и показать себя.

После тяжелого дня тренировок и беготни с костюмами, я едва могла стоять. Ноги гудели от усталости, а в голове бился пульс от напряжения. Я собиралась пойти в свою комнату и упасть на кровать, как вдруг из-за угла показался Ториан. Его идеальный костюм ничуть не помялся за день, а в глазах играли озорные огоньки.

– Так что насчет катка? – спросил он, приближаясь. – Я уже освободился и готов показать самые интересные места в городе. Если ты, конечно, согласишься, Белла.

От усталости я совсем позабыла о его предложении и растерялась. Обида на то, что сама додумала в отношении Касси и Ториана – давно рассосалась.

С одной стороны, мне не хотелось идти на каток после такого насыщенного дня. Но с другой, как я могла отказать мужу? Его глаза светились надеждой, а предложение пойти куда-то вместе казалось таким… неожиданным. Мне хотелось сказать «да», но я не была уверена, что смогу продержаться на ногах, не говоря уже о коньках.

– Если ты не хочешь со мной идти, так и скажи. Не нужно подбирать слова для отказа, Белла, – произнес Ториан, видя, что я не тороплюсь соглашаться.

– Ты не так понял, – вздохнула, – я хочу, но, честно говоря, устала. Может, есть еще какие-то места, где можно здорово провести время, но не нужно бегать и сохранять равновесие? Сегодня Теренс выжал из меня и команды все соки.

– Я об этом не подумал, прости, – легко принял мой ответ, снова расцветая в улыбке. – Конечно в городе есть куча мест. Идем, я знаю, чем тебя удивить!

Он не стал настаивать на катке и его глаза тут же загорелись новой идеей.

– Тогда, может, «Лунный сад»? – предложил он, слегка наклонившись, чтобы поймать мой взгляд. – Там тихо, тепло, и можно просто... поговорить.

Я заколебалась. Усталость валила с ног, но в его голосе звучало что-то такое, от чего внутри ёкало сердечко.

– Только если там подают какао или горячий шоколад с корицей, – наконец сдалась.

– Для тебя – со взбитыми сливками и зефиром, – уточнил он с торжествующей ухмылкой.

«Лунный сад» оказался крошечным кафе под открытым небом, утопающим в огнях фонарей и гирлянд. Столики стояли среди деревьев, украшенных хрустальными шарами, в которых мерцали миниатюрные звёзды – магия или технологии, я не могла понять.

– Это... волшебно, – прошептала, забыв на мгновение и про усталость, и про настороженность, царившую между нами.

Ториан придержал для меня стул.

– Здесь подают лучший шоколад в королевстве и..., – он понизил голос, – никто из академии сюда не ходит.

Выгнула бровь:

– Ты что, скрываешься от своих же студентов?

– От их любопытства, – Тори откинулся на спинку стула, и тень улыбки скользнула по его губам. – А ещё... здесь можно быть просто Торианом. Не ректором. Не драконом. Не...

– Не мужем, который вечно злится? – рискнула закончить за него фразу.

Он рассмеялся – искренне, без привычной едкой нотки.

– Именно.

Официант принёс две огромных чашки с дымящимся шоколадом, и Ториан вдруг сказал:

– Я видел, как ты уговаривала Теренса взять команду на обучение.

Ложка замерла у меня в руках.

– И?

– В будущем ты станешь хорошим лидером, Белла.

Это прозвучало так неожиданно, что я чуть не поперхнулась.

– Ты издеваешься?

– Нет, – он нахмурился. Должно быть, ему не понравилась моя реакция. – Я горжусь тобой.

На этот раз мужу по-настоящему удалось меня шокировать. Пожалуй, таких слов я и вовсе не ожидала услышать от Ториана!

Прячу глаза за чашкой, потягивая горячий шоколад и наслаждаясь установившейся тишиной. Ториан напротив вдруг морщится, будто укусил лимон.

– Только не он…, – бормочет, уставившись куда-то мне за спину.

Оборачиваюсь – и чуть не роняю чашку.

Через весь зал, словно стремительный смерч, движется архимагистр Теренс. Его сопровождают четверо эльфов. Белые плащи развеваются, длинные волосы переливаются в свете фонарей, а улыбки сияют настолько ярко, что становится больно глазам.

– О, прелесть моя! – Теренс раскидывает руки, будто собирается обнять весь мир (и меня заодно). – Какая восхитительная случайность!

Ториан тихо стонет, сжав пальцами переносицу.

– Случайность? – цедит он. – Ты что? Следил за нами?

– Какая самоуверенность, дракон! – эльф прикладывает руку к груди, изображая раненую невинность. Но тут же переключается на меня. Хватает мою ладонь и прижимает к губам. – Я просто почувствовал, что моя любимая ученица рядом. Наш дуэт – это судьба!

Поспешно забираю руку, чувствуя, как пылают щёки.

– Аэлар, мы просто…

– Пьёте шоколад? В таком уютном месте? Без меня? – он притворно надувает губы, затем оживляется. – Но сейчас мы это исправим! Официант!

Пять эльфов усаживаются за соседним столиком, буквально в полуметре, а Теренс перетаскивает свой стул прямо между мной и Торианом.

– Так о чём мы говорили? – улыбается он, полностью игнорируя убийственный взгляд моего мужа.

Так как мы оба молчим, Теренс опять включает обаяние на полную катушку. И даже присутствие Тори его не смущает.

– Прелесть моя, ты просто сияешь сегодня! – эльф щедро наливает мне ещё шоколада из своего (появившегося из ниоткуда) позолоченного чайника. – Как будто сама луна решила спуститься в это кафе, и осветить сегодняшний вечер своим присутствием!

В чем архимагистру не откажешь, так это в поэтичности!

Ториан при этом зло хрустит костяшками пальцев.

– Теренс, у тебя в академии нет дел? – его голос напоминает скрип двери в заброшенной темнице. – Например, научить своих эльфов не врываться в частные беседы?

Один из помощников Теренса – рыжий эльф с косичкой – фыркает:

– О, мы уже всему научились! Например, как находить самые... уютные места, – и он многозначительно подмигивает мне.

Второй эльф, с фиалковыми глазами, добавляет, потягивая коктейль:

– Архимагистр просто чувствует, где нужна его помощь. Особенно, когда рядом кто-то недооценивает ценное...

Ториан заметно мрачнеет. Я фыркаю в кулак, пытаясь сдержать смех. Абсурдность ситуации – двое взрослых мужчин, один из которых буквально светится от самолюбования, а второй вот-вот задымится – слишком уморительна.

– Знаешь, Тори, – Теренс игриво щёлкает пальцами перед носом дракона, – я тут подумал... Может, устроим мини-турнир? Победитель получает право провести Беллу на Игры!

– Ты с ума сошел, – шиплю, и тут же понимаю, что тоже самое выпалил Ториан.

– Я скручу тебя в бараний рог и никакие эльфийские приемы не помогут! – грозно обещает муж.

– О, драконы такие предсказуемые! – показательно вздыхает эльф. – Сразу угрозы! А где изящество? Где тонкий намёк?

– Я могу тонко намекнуть тебе клинком между рёбер, – хмыкает Ториан.

Я не выдерживаю и смеюсь, чуть не поперхнувшись зефиром.

– Может, хватит? – спрашиваю, смахивая слезу. – Вы оба выглядите, как петухи на птичьем дворе. И да, Теренс, я сама прекрасно доберусь до места проведения Игр. Своими ногами.

Эльфы хихикают, а Теренс прикладывает руку к сердцу:

– О, она нас отвергает! Какая жестокость! Ну что ж... Может, тогда хотя бы потанцуешь со мной?

Он взмахивает рукой, и в воздухе звучит эльфийская мелодия – нежная, как шелест листьев.

Ториан вскакивает, опрокидывая стул:

– С меня достаточно, мы уходим.

– Но шоколад ещё не допит! – возмущается эльф.

– Еще одно слово и я помогу тебе вылететь отсюда, – Ториан натягивает на меня плащ, хватая за руку.

Теренс только смеётся, крича нам вслед:

– Белла, дорогая! Если захочешь настоящего веселья – у меня есть билет на эльфийский бал! Никаких драконьих хвостов, гарантирую. И ты же в курсе, что ни один жалкий драконий праздник не сможет сравниться с эльфийским изяществом?

Ториан крепко обхватывает меня за талию, уводя прочь от смеющихся эльфов. Его пальцы впиваются в мой бок с отчаянной решимостью, а горячее дыхание обжигает ухо:

– Жду-не дождусь, когда этот напыщенный индюк уедет и закончится этот дурацкий обмен опытом.

Я фыркаю от смеха, но тут же добавляю:

– Но ведь и от эльфа есть толк! Только он и поверил в меня, что я чего-то стою.

Ториан переходит на медленный шаг. Взгляд становится мягче, почти виноватым.

– Прости, – он притягивает меня ближе, и его голос теряет всю едкость. – Что не был первым, кто протянул руку помощи. Но отныне...

Он резко разворачивает меня к себе, и в его глазах вспыхивает тот самый драконий огонь, что когда-то пугал меня. Теперь же он согревает.

– … я могу сам заниматься твоим обучением! – заканчивает с непривычным энтузиазмом.

Смеюсь, звонко и беззаботно:

– Спасибо, я подумаю над вашим предложением, ректор Вальмонт!

В ответ получаю крепкое объятие – настолько крепкое, что вскрикиваю от неожиданности. Ториан не отпускает, лишь прижимает подбородок к моей макушке и уводит по ночной улице все дальше, согревая своим теплом.

Глава 26

Глава 26

Мирабелла

Утро перед Играми выдалось холодным. Я стояла на плацу, кутаясь в шарф с вышитой лисьей мордочкой, и переминалась с ноги на ногу, пытаясь хоть сколько-нибудь согреться. Рядом выстроилась вся команда «Ловкачей».

Дар проверял снаряжение, и его обычно спокойные глаза горели решимостью.

Лира проверяла свою медицинскую сумку, заодно пересчитывая: хватит ли на всех перевязочного материала и энергетических батончиков. Кажется, наша защитница всерьез подумывает, что нам все это пригодится. Сама же я не знаю – чего ождать от первого дня.

Зекс в стороне жонглирует тремя огненными шарами со скучающим видом. Вот кто совершенно не волнуется и уверен в своих силах!

Кай, наш разведчик, исчез ещё до старта – как всегда, без объяснений и лишних слов. Просто растворился в тенях. Надеюсь, к началу он все же объявится, иначе нас дисквалифицируют за отсутствие одного из участников команды.

Здоровяк Торбин молча рассматривает карту Игр, словно вычисляя, какие из препятствий можно будет сломать голыми руками.

Мы уже были готовы выдвинуться на полигон, чтобы занять свое место, когда на плацу показался Ториан. Команда вытянулась в шеренгу и громко поприветствовала ректора:

– Доброе утро, ректор Вальмонт!

– Вольно, курсанты. Вы все – здорово выглядите, – муж пробежался глазами по каждому. Да, костюмы удались на славу! А шарфики – стали особенной фишкой, ярким элементом.

– Белла, можно тебя на два слова, – мягко попросил Тори и ребята стали усиленно делать вид, что их тут нет и они на нас вовсе не смотрят.

Щеки вспыхнули ярким румянцем, и я робко подошла ближе. Это вчера вечером я была смелой и гуляла в обнимочку с Торианом по вечернему городу, позабыв про усталость и смущение. А сейчас, перед командой, было до жути неловко.

– Это тебе на удачу, – Ториан выудил из кармана браслет.

Интересная вещица! Кожаный шнурок, а на нем – ряд блестящих пластин. Очень знакомых, к слову. И тут меня осенило:

– Это… от Раша?! Его чешуя, да?

– Да. Он… и я тоже – мы нервничаем и переживаем за тебя. Не хочу, чтобы ты поранилась, Мирабелла! – и Ториан при всех привлек меня к груди, заключая в объятия. А после, зашептал прямо на ухо:

– Я буду болеть за тебя, моя лисичка!

И тут же отошел, так же порывисто, как и появился до этого. Я счастливо зажмурилась, впитывая тепло и аромат тела Ториана, пока их не украл студеный ветер. А потом развернулась на пятках и подошла к команде, старательно выдерживая лицо.

– Ну что? Идем? Нам пора.

Кинула взгляд на часы над плацем. Они показывали без десяти минут девять утра. Ровно в девять начнется первый этап.

– Да, идемте. Кай найдет нас на месте, – Дар кивнул и мы двинулись за здание академии.

В большой прилегающей территории, начиная от садово-парковой зоны, и заканчивая глубоко в лесу, расположилась полоса препятствий, которую заранее спланировали и спроектировали наши кураторы. В ней они заложили немало сюрпризов, которые можно будет обойти, только действуя всем коллективом.

Громкий голос магистра Бульстрейна разнёсся по полю:

– Команды, на старт! Первый этап – полоса препятствий. Перекличка участников…

Я снова хотела спросить – где Кай, но когда повернула голову – он уже оказался у меня за плечом, тихо усмехаясь:

– Не волнуйся, Белла. Я всего лишь провел разведку – как подготовились наши враги. И должен сказать – они и в половину не так хороши, как мы.

Я рассмеялась в ответ, но при этом напряжение отпустило, и когда нас назвали – мы вытянулись еще выше, горделиво выпятив грудь с развевающимися «лисьими хвостиками».

– Все команды на месте и в полном составе. Объявляю ежегодные «Игры на выживание» – открытыми! Приз в первом этапе – магический артефакт, который позволит команде-лидеру отключить все сверх-способности драконов у команды-противника по их выбору. Артефакт будет действовать только на период второго этапа Игр.

Все команды загудели. Конечно, такой полезный артефакт! В первом испытании станет понятно – чего ждать от каждой из команд, кто сильнее и слабей. А значит, можно будет во втором этапе вывести сильную команду, по сути, из игры. Ослабив драконов и сделав их по силе равными человеку.

Впрочем, чтобы выиграть столь ценный приз, придется попотеть. Так как кураторы для нас приготовили нечто особенное. И первое же испытание оказалось коварным.

«Паутина из верёвок» – десятки переплетённых канатов на высоте трёх метров. Нужно было пролезть, не задев «сигнальные нити» – на некоторых веревках висели колокольчики, обмануть которые не получится, так как они заряжены магически.

– Лисица, ты первая! – скомандовал Дар.

Сердце екнуло, но спорить с капитаном не стала. Первая, так первая. Быстро пройду и все закончится! Глубоко вдохнула и полезла. Эльфийские тренировки дали о себе знать – получалось обтекать препятствия как вода, как показывал Теренс. Он меня и не так еще гонял! Но на середине пути раздался крик Лиры:

– Слева!

Это была Кассиопея. Её команда «Яростные Когти» стартовала параллельно, и рыжая драконица «случайно» качнула столб, к которому крепились канаты. Я едва удержала равновесие, чтобы не зацепить висящий прямо над левым ухом колокольчик. А Торбин, дожидающийся своей очереди, прокричал на все поле:

– Не сдавайся, человечишка!

И я доползла, заработав для команды первый балл. Остальные члены команды вышли с достоинством из «Паутины». И таким образом за нашей командой закрепилось семь баллов. Что заработали другие команды – пока было непонятно, так как надо было двигаться дальше.

Следующим испытанием оказалось «Болото». Узкие шаткие мостки над ямой с липкой грязью, которая, по слухам, была слегка заколдована – пыталась утащить вниз.

– Идём цепочкой! – скомандовал Дар. – Присматривайте друг за другом. Двигаемся медленно и осторожно.

Но едва мы ступили на доски, как эльфы-судьи (те самые, что были с Теренсом в кафе) добавили «дождь» – и сверху на нас хлынула холодная вода. Мостки стали мгновенно скользкими.

– Нечестно! – выкрикнул зло Зекс, растеряв всю свою веселость.

– Это Игры, малыш. Всё честно, – усмехнулся эльф, подливая водички.

Лира поскользнулась первой. Я инстинктивно схватила её за руку, но она потянула меня за собой. Ещё секунда – и обе упали бы в грязь...

Но Кай, который ушел далеко вперед, и казалось, почти прошел испытание, кинул нам верёвку. И откуда она только появилась у него??

– Ловкачи не тонут, – бросил коротко и подмигнул.

Мы с Лирой благодарно улыбнулись в ответ и все-таки одолели дурацкий ледяной мостик. Наши парни справились с преградой легко и быстро, и вся команда оказалась на другом берегу грязевого болота.

Оставалось преодолеть последний этап – «Скалу»: гладкую десятиметровую стену с редкими зарубками.

– Каков план? – прогремел Олдрин, который до этого молчал все время.

– Ты и Торбин – основа, Кай помогает наверху, остальные – взбираются с вашей помощью. Только так мы переберемся на ту сторону, совместными усилиями, – ответил Дар и мы бросились исполнять.

Выстроились как живая лестница: Торбин Грей и Рейн Олдрин – как самые сильные из нас стояли внизу. Кай взлетел наверх легко, двигаясь с нечеловеческой гибкостью и скоростью. Уселся наверху поудобнее и приготовился помогать тем, кто пойдет следом.

– Давай-ка, Зекс, лезь, – подтолкнул Дар нашего весельчака. – Залезешь к Каю и поможешь девушкам. А я страхую отсюда.

Дар взобрался на плечи нашим здоровякам и помог Зексу подтянуться максимально высоко. И все равно до рук Кая оставалось несколько метров.

– С каких пор драконы должны уметь лазать как обезьяны? – пробурчал недовольно Зекс и начал свое восхождение. У меня даже ладони вспотели, пока наблюдала. Болела, переживала, мысленно его подгоняла и выдохнула, когда огненный дракон выкрикнул:

– Есть контакт!

Зекс и Кай выглядели донельзя довольными, ведь они уже были наверху. А вот во мне с каждой минутой таяла уверенность, что вообще сумею преодолеть этот участок.

Еще и за спиной уже маячила команда Кассиопеи. Они выкрикивали разные гадости, чтобы вывести нас из равновесия.

– Быстрее, лисьи ошметки! Что вы как черепахи! Мы устали ждать своей очереди!

– Белку будут всей бандой затаскивать наверх? С такой-то задн… кхм… ну вы поняли!

Я покраснела до корней волос. И даже перестала трястись от холода. Ну уж нет, я вам покажу мастер-класс по восхождению! Откуда-то взялась железобетонная уверенность, что я сумею. Кажется, в прошлой жизни я чем-то таким увлекалась. Воспоминания были мутными, покрытыми плотной пеленой забвения, но пальцы уже чесались попробовать подняться. Я даже мысленно нарисовала себе план подъема: от плеч Дара до вытянутых рук Зекса и Кая.

– Белла, давай. Ты следующая, – скомандовал Дар и кивнул. – Ничего не бойся. Знаешь, как говорят: собаки лают, а караван идет.

Я усмехнулась. А ведь Касси и ее команда действительно напоминают шумных шавок или шакалов. Шума много, а толку – ноль.

Потому я смело взлетела на плечи нашим парням-здоровякам. Потом взгромоздилась еще выше, с помощью Дара. А затем – стала осторожно переползать от одной редкой зарубки до другой. В некоторых местах приходилось прижиматься к холодной гладкой поверхности «скалы» всем телом и лицом, чтобы не завалиться назад, висеть буквально на пальчиках рук, слепо шаря ногой в поисках опоры.

И эти три-четыре оставшихся метра мне показались вечностью. Зато, когда вокруг моих запястий сомкнулись крепкие пальцы и меня быстро потянули вверх, я едва не расплакалась от счастья.

– Белла с нами! – выкрикнул Кай. И следующей наверх полезла Лира. Она была легче меня и двигалась более уверенно. И мы втроем ловили ее наверху, помогая достичь вершины.

Дар быстро взлетел наверх сам, словно для него это было проще простого и крикнул вниз:

– Парни, теперь вы. Не торопитесь, у нас еще есть несколько минут на прохождение.

Торбин и Олдрин начали восхождение одновременно, помогая друг другу и страхуя на всякий случай. А я предложила связать наши шарфы вместе и спустить конец вниз. В правилах к Играм не было ограничений и запретов на использование подручных материалов.

– Хорошая мысль, Белла. Давайте свои шарфы сюда! – Дар с энтузиазмом принялся вязать подобие веревки из элементов нашего гардероба. – Парни, хватайтесь!

Торбин поймал край и довольно успешно преодолел остаток пути. А вот Олдрин – застрял на середине. Он хоть и был очень сильным, даже огромным. Но при этом менее поворотливым. А ближе к верху шел отрезок, где приходилось практически прыгать от одной зарубки к другой.

– Дар, я пас…, – пробормотал здоровяк, вскидывая смущенный взгляд вверх. – Не смогу.

Мне было больно смотреть, как Олдрин мучительно краснеет и ругает самого себя на чем свет стоит. Должно быть, с ним это впервые.

– Гром! – я свесилась ниже, чтобы Олдрин смотрел только на меня. – Послушай… В меня никто не верил, но у меня получилось стать частью академии, уложить на лопатки второкурсника и даже преодолеть эту стену. Уверена, что для тебя нет ничего не возможного. Ты – дракон! Просто попробуй еще раз. Мы все верим и ждем тебя!

– Да, мы верим! Олдрин – вперед! – проревел Дар и мы подхватили. – Олдрин! Олдрин!

Гром завздыхал, но стал примериваться к новой зарубке. Раскачался на руке и прыгнул вверх. Я даже глаза прикрыла на секунду, боясь того, что он сорвется вниз. Но нет… Дракон зацепился за край и стал ползти дальше, пыхтя и громко отдуваясь.

– Ногу чуть левее! – крикнула Лира. – Там есть маленькое углубление.

Олдрин послушно сместился левее и наконец-то поднялся еще выше. А здесь мы в шесть пар рук затащили его на вершину.

– «Ловкачи» – преодолели «Скалу»! – прогремел голос Бульстрейна, усиленный магией.

И мы рухнули на землю по ту сторону преграды, задыхаясь от смеха и усталости. Даже Олдрин улыбнулся.

Оставалось дождаться, пока остальные команды пройдут испытание и нам присудят баллы. Тогда и станет понятно – кому достанется приз первого дня. А мне ужасно хотелось попасть в душ и съесть что-нибудь горячее, так как продрогла до кончиков ногтей.