Текст книги "Попаданка в деле, или Ректор моей мечты (СИ)"

Автор книги: Тата Донская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 27

Глава 27

Белла

Вечерний воздух звенел от напряжения. На плацу, подсвеченном магическими шарами, замерли уставшие, перепачканные грязью и пропахшие потом команды. Снежная крупа сыпалась за шиворот, крепчающий прямо на глазах мороз, щипал раскрасневшиеся щёки, но никто не обращал на погодные условия внимания. Все взгляды были прикованы к высокой фигуре моего муже, поднимавшегося на центральную трибуну. В руках Ториан держал листок с результатами.

Я, всё ещё дрожа от адреналина и холода после ледяного «Болота», стиснула руки Дара и Лиры, стоявших по бокам. Сердце колотилось где-то в горле. Мы сделали всё, что могли. И даже подлые попытки Кассиопеи нас сломить – ничего не дали. Но хватило ли этого для победы?

Тишина стала такой густой, что было слышно, как переминаются курсанты в нетерпении, да шумное дыхание Торбина за моей спиной. Ториан развернул список. Его зелёные глаза, холодные и непроницаемые, медленно обвели замершие ряды участников. Он будто бы специально тянул паузу, заставляя каждого изнывать от неизвестности. Его взгляд скользнул по мне, и на долю секунды задержался, прежде чем пойти дальше.

– Первый день Игр на Выживание подошёл к концу, – его низкий голос, усиленный магией, прокатился над плацем, заставляя вздрогнуть даже самых стойких. – Команды показали не только силу и ловкость, но и стратегическое мышление. Однако победитель может быть только один.

Ториан снова взял паузу, и мне показалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди и ускачет прочь, по первому выпавшему в этом году снегу.

– Судьи и я отметили слаженность действий, взаимовыручку и нестандартные решения одной из команд, – продолжал он, и его взгляд снова задержался на нашей команде. – За это им был присуждён дополнительный бонусный балл, который и стал решающим.

Кассиопея, стоявшая рядом со своими «Яростными Когтями», уже начала надменно улыбаться, уверенная в собственной победе. Ее ядовитая улыбка, обращенная ко мне, неприятно царапнула где-то внутри.

– Итак, – Ториан выпрямился во весь рост, и в его голосе впервые за вечер прозвучала отчётливая нота гордости. – По итогам сегодняшних испытаний, с отрывом всего в полбалла… третье место занимает команда «Львиные Сердца»!

Раздались вежливые аплодисменты.

– Второе место – команда «Яростные Когти»! – объявил ректор.

Лицо Кассиопеи исказилось от ярости и неверия. Она что-то прошипела своим подручным, бросая на нас взгляд, полный такой ненависти, что мне стало неуютно и холодно.

И снова наступила тишина. Мы отчаянно ждали подтверждения наших надежд. Сомнения кружили над головой.

– И сегодняшние победители первого этапа, – Ториан позволил себе широко улыбнуться, и его белые зубы ярко блеснули в свете магических светильников, – команда «Ловкачи»! Поздравляю!

Звук, вырвавшийся из моей груди, а также радостные крики остальных, было слышно, наверное, в самом эльфийском лесу. Драконий рёв Торбина, победный клич Дара, восторженный визг Лиры и оглушительное «УРА!» Зекса – все слились воедино. Я замерла с широко открытыми глазами, чувствуя, как по щекам катятся горячие слёзы. Мы принялись обниматься, хлопать друг друга по спине, стояла такая неразбериха и ор… И счастье, огромное, всеобъемлющее – заполнило меня от макушки головы до кончиков пальцев.

Я поймала взгляд архимагистра Теренса, стоявшего среди судейской коллегии. Эльф сиял больше всех, гордо выпятив грудь и аплодируя нам с таким видом, будто это он лично прошёл всю полосу препятствий и пронес нас на плечах. Смеясь и плача, я помахала ему рукой в знак благодарности. Эльф ответил изящным взмахом руки и воздушным поцелуем, от которого тут же взъярился Ториан.

Он спустился с трибуны и уверенной походкой направился прямиком к нашей команде. Прошёл мимо Кассиопеи, не удостоив её даже взглядом, и остановился передо мной.

– Поздравляю, курсант Вальмонт. Вы и ваша команда были великолепны, – произнес официально, но его глаза говорили о совершенно ином.

Прежде чем я или кто-либо из команды успел что-то ответить, Ториан снял с себя тяжёлый ректорский плащ и набросил на мои дрожащие плечи. Ткань еще хранила тепло его тела и пахла тем самым умопомрачительным ароматом Тори, от которого у меня подкашивались колени и шла кругом голова.

– Вы совсем замёрзли. Позвольте проводить вас. Победителям положен отдых, – его тон не допускал возражений. Он подхватил меня под локоть и повёл прочь, оставив команду с открытыми ртами.

Дар пришел в себя первым и крикнул вслед:

– Эй, Белла! Ты придешь отпраздновать с нами первый день Игр?

Но Ториан уверенно уводил меня прочь по заснеженной тропинке к дому, прижимая к себе так крепко, что у меня не оставалось путей к отступлению.

***

В камине уютно потрескивали поленья, пламя отбрасывало золотистые блики на стены. Пахло свежезаваренным чаем с травами, мёдом и имбирём. Я сидела в мягком кресле, замотанная по самые уши в огромный плед, сжимая в ладонях большую фарфоровую кружку. И всё ещё не могла поверить в происходящее.

Ториан двигался по кухне с непривычной для него грацией, раскладывая на тарелке печенье, разливая по миниатюрным вазочкам варенья из различных ягод.

– Я никогда не чувствовала себя такой… значимой, – тихо произнесла вслух, глядя на язычки пламени в камине. – Частью чего-то целого, большого, настоящего....

Ториан поставил на столик поднос и занял место в кресле напротив. Он откинулся на спинку, и тень улыбки тронула его губы.

– Ты была великолепна. Особенно на стене. Я думал, у меня сердце остановится, когда тебе пришлось подтягиваться на руках.

– Ты видел это? – вскинула глаза, немного смущаясь столь откровенной похвалы.

– Я не спускал с тебя глаз, – признался просто, и в голосе не было ни намёка на привычную насмешку или холодность. Тори отхлебнул задумчиво чаю. – И эти шарфы вместо веревок… это было гениально. Все судьи были в восторге от вашей сплоченности.

Мы молча просидели еще несколько минут, наслаждаясь теплом и тишиной, прерываемой лишь треском огня. Напряжение дня постепенно уходило, сменяясь приятной истомой.

– Спасибо, что забрал меня. Я бы, наверное, сорвала голос, крича вместе со всеми, – хмыкнула, вспоминая дикий восторг, накрывшей после объявления победителей.

– Я бы не позволил тебе простудиться, – он протянул руку и поправил плед на моем плече. Пальцы ненадолго задержались у основания шеи, и от этого мимолетного прикосновения по спине побежали тёплые мурашки. – Ты заслужила гораздо больше, чем просто шумные празднования в общей казарме.

Тори посмотрел на меня так пристально и серьёзно, что я почувствовала, как снова краснею.

– Ториан, я… – запнулась, теряясь в этом новом, тёплом взгляде.

– Просто пей свой чай, Белла, – мягко прервал он меня. – Сегодняшний вечер только наш. Никаких ректоров и учениц. Просто ты и я, вместе.

И в этих словах прозвучало такое простое и желанное счастье, что мне оставалось лишь кивнуть, уткнувшись носом в кружку. За окном метель заметала следы прошедшего дня, но здесь, в тепле и тишине, пахло мёдом, немножко – лесной свежестью, и домашним теплом, которого нам обоим так сильно не хватало в жизни.

Глава 28

Глава 28

Белла

Второй день Игр начался с церемонии вручения награды за первое место. Дар, как капитан нашей команды, получил из рук ректора небольшой ларец, украшенный серебряной инкрустацией. Внутри, на бархатной подушке, лежал изящный кулон из светлого металла с тремя бирюзовыми камнями.

– Артефакт «Сдерживания», – громко объявил Ториан, чтобы слышали все команды. – Он позволяет на два часа нейтрализовать магические способности и драконью силу выбранной команды. Использовать можно только сегодня, до начала основных испытаний.

Дар метнул на меня взгляд и заговорщицки подмигнул. Без слов стало понятно – кто наша цель. И кое-кого ждет месть за вчерашние подлые трюки.

– «Яростные Когти», – уверенно произнес Дар, сжимая кулон в руке. – Пусть почувствуют, каково это – быть самыми обычными. Может, это научит их работать в команде, – добавил тише.

Ториан кивнул, принимая решение нашей команды и активировал артефакт. Камни вспыхнули, и бледно-голубое свечение окутало каждого члена «Яростных Когтей» на несколько секунд. Внешне с ними не произошло никаких перемен, но на лицах драконов отразилось шоковое недоумение. Кассиопея потрясла руками, словно пытаясь вызвать магию, но между пальцев не проскользнуло ничего, кроме холодного утреннего воздуха.

– Что вы наделали? – злобно зашипела, подбегая к нам. Её глаза пылали чистой, незамутненной ненавистью.

Я не смогла удержаться от широкой ухмылки:

– Ну как тебе в шкуре человека, Касси? Попробуй обыграй меня теперь на равных! Без драконьих штучек и силы.

Рыжая драконица (теперь бывшая драконица) заскрежетала зубами и сжала кулаки, подаваясь вперед. Но Дар преградил ей путь со словами:

– Не трать силы понапрасну, Касси. Пригодятся на дистанции.

Рыжей гадине пришлось отступить, а мы пошли занимать места на предстартовой линии. Нам еще предстояло выяснить – какие испытания ждут сегодня. Наверняка с каждым днем будет только сложнее.

Второй этап Игр назвали «Лабиринт Отражений». И это действительно впечатляло! Маги-организаторы создали сложную пространственную иллюзию, где стены двигались, пути замыкались, а из зеркальных поверхностей на участников нападали их собственные отражения – тени, вооруженные тем же оружием и владеющие теми же приемами.

Порталы, ведущие в Лабиринт Отражений, поглотили команды одну за другой. Я ступила в холодный, мерцающий синий свет и оказались в первом испытании.

Пространство, в котором очутилась, выглядело как кошмарный калейдоскоп. С пола до потолка, со всех сторон – сверкали бесчисленные осколки зеркал, сцепленные в причудливую, неровную мозаику. В них отражались наши непонимающие и шокированные лица, помноженные до бесконечности.

– Ничего не трогайте! – тут же скомандовал Дар, но было уже поздно.

Зекс, оглушённый зрелищем, невольно отшатнулся и задел плечом большой осколок. Тот затрещал, и из трещины, словно дым, стала материализовываться тёмная фигура. Она была точной копией Зекса, но с пустыми, бездонными глазами и лицом, искажённым злобной гримасой.

– Ого, – пробормотал оригинал. – Неужели я настолько страшный?

Его двойник в ответ молча взмахнул рукой, и в воздухе с шипением вспыхнул чёрный огонь.

– Всем назад! – крикнул Кай, его тихий голос прозвучал неожиданно властно. – Это не просто иллюзия. Они могут причинить реальный вред.

Тень Зекса бросила огненный шар. Настоящий Зекс с рефлекторным рыком парировал своим, алым пламенем. Два шара столкнулись в центре зала и осыпали всё вокруг магическими искрами.

– Их всё больше! – воскликнула Лира.

На каждом шагу, от каждого неосторожного движения, из зеркал появлялись новые двойники – искажённые, безмолвные и смертельно опасные.

– Так мы тут все и останемся! – взвыл Зекс, уворачиваясь от атаки своего «близнеца».

– Молчи и следуй за мной, – отрезал Кай. Он стоял неподвижно, его тёмные глаза быстро скользили по осколкам, будто читая невидимый текст. – Они материализуются только из повреждённых или затронутых зеркал. Пол... видите узоры? Есть тропа. Идите строго за мной.

Он сделал первый шаг, ступив на тёмную, матовую плитку, почти неотличимую от других. Команда, затаив дыхание, двинулась за ним гуськом. Торбин шёл последним, прикрывая тылы и отшвыривая подбегающих двойников мощными ударами, от которых те рассыпались в хрустальную пыль.

– Скажи мне, что ты видишь, Тень, – попросил Дар, стараясь идти как можно тише.

– Вижу... обман, – без эмоций ответил Кай. – Иллюзия хочет, чтобы мы смотрели на себя, но нужно смотреть под ноги. Настоящая опасность не в них, – он кивнул на клонов, – а в том, чтобы не ошибиться шагом.

Путь выходил извилистым и долгим. Воздух звенел от звуков боя и хрустального треска. Но мы пробивались через хаос, ведомые холодным расчётом своего разведчика.

Выйдя из зеркального кошмара и выдохнув, мы оказались на узкой каменной площадке перед головокружительной пропастью. Её пересекал хрупкий на вид мост, собранный из разнородных материалов – каменных плит, металлических решёток, деревянных досок.

– Мда-а, выглядит... ненадёжно, – констатировал Зекс.

– Лира, – Дар повернулся к девушке. – Твои глаза самые зоркие. Что скажешь?

Лира прищурилась, изучая мост.

– Каждый пролёт... он разный. Лёд, раскалённый металл, что-то липкое... и они меняются, кажется, случайным образом.

– Значит, нужно идти быстро и точно, – заключил Дар. – Торбин, ты – наша скала. Посади Лиру на плечи. Она будет глазами, ты – ногами. Остальные – двигаются след в след.

Здоровяк без лишних слов подхватил Лиру и усадил её на свои мощные плечи.

– Прямо, три шага! Камень! – скомандовала она.

Торбин легко преодолел участок.

– Теперь влево, вон на ту плиту! Быстро, она остывает!

Он шагнул, и плита под ним с шипением покраснела, едва не опалив подошвы.

Зекс, идущий следом, не удержался – щёлкнул пальцами, пытаясь воздействовать на металл тонкой струйкой своего пламени. Но магия работала с перебоем, вырвавшись неудержимым снопом. Пламя ударило в потолок, и оттуда посыпались мелкие камешки.

– Искра! – рявкнул Дар. – Хватит! Ты нам не помогаешь!

– Но я же пытаюсь! – огрызнулся Зекс, поспешно отскакивая с плиты, которая под ним вдруг стала маслянистой и скользкой.

– Просто иди, как все! – я крикнула ему, перепрыгивая на следующий безопасный, по вердикту Лиры, участок.

Продвижение казалось до жути медленным и напряжённым. А тут еще мост под Торбином внезапно качнулся. Лира вскрикнула и крепче вцепилась в него.

– Спокойно, – глухо прорычал дракон. – Держу.

Он замер на месте, пока мост не успокоился, и лишь потом двинулся дальше. Наконец, мы все достигли противоположной стороны, облегчённо выдохнув. Я даже позабыла о противниках, так как сейчас было не до них. Должно быть, у каждой команды имелось свое магическое подпространство с зеркалами и мостиками. И мы двинулись дальше, так как времени потрачено было прилично, а мы так и не выяснили – где выход из этого места.

Относительно безопасная площадка сменилась узким, тёмным коридором. Стоило сделать шаг внутрь, как тишину разорвал оглушительный грохот, многократно усиленный и повторённый.

– ЧТО?! – рефлекторно крикнул Зекс.

Его возглас обрушился на нас лавиной звуков. «ЧТО-ЧТО-ЧТО-ЧТО-ТО-ТО-О-О...» Я вжалась в стену, закрывая уши ладонями.

– Тихо! – прошипел Дар, и его шёпот прокатился гулким эхом, но уже не таким болезненным.

Он обернулся к нам лицом. Затем вскинул руки и стал показывать жестами, что делать и как.

Указательный палец к глазам, затем вперёд – означало: «Смотрите внимательно». Два пальца, изображающие ноги, идущие по воздуху – «Идём дальше». Рука, сжатая в кулак – «Стоп!».

И это сработало! Мы стали продвигаться вперед, общаясь только взглядами и жестами. Я, шагая сразу за Даром, взяла на себя роль сапёра. Отыскивала щели в стенах, между которыми висели едва заметные нити-триггеры. Это были ловушки и их надо было обезвредить: прижать язычок скрытого механизма, затем перерезать нить, и только потом можно было идти дальше.

Дар случайно оступился, и камень под его ногой громко скрипнул. Эхо усилило звук до скрежета разламывающихся скал. Со стен тут же выстрелили дротики с сонным ядом. Кай, действуя с поразительной скоростью, отбил несколько своими клинками, а Олдрин прикрыл остальных своим телом, приняв пару дротиков на свою прочную куртку.

Мы все испуганно замерли, я даже дышать перестала. Дар поднял кулак – «Стоп». В ушах все ещё стоял оглушительный грохот. Еще парочка таких оглушительных «взрывов», и мы все лишимся слуха.

Когда же мы наконец вышли в следующую зону, оглушительная тишина сменилась обычными звуками лабиринта, показавшимися нам божественной музыкой.

– Фух, – выдохнул Зекс, уже почти нормальным голосом. – Я чуть не оглох. Больше никогда не буду кричать. Честное слово!

– Обещание, которое ты нарушишь до конца дня, – усмехнулась Лира, потирая уши.

– Мы справились, – Дар обвел всех взглядом, и в его глазах светилась гордость. – Вместе. Так держать, команда!

Заулыбалась в ответ. Это было сложно, но возможно. И Дар прав: только вместе мы преодолеем оставшиеся испытания.

– Вальмонт! И ты здесь! – раздался голос Кассиопеи, и мы все вместе развернулись, чтобы наблюдать странную картину. Из зеркальных проходов выходили другие участники Игр. Потихоньку большое зеркальное помещение заполнялось курсантами. Многие выглядели потрепанными.

– Мы тебя не ждали так скоро, – парировала, – устала Касси?

Рыжая только фыркнула громко, проходя мимо нас. Пока было непонятно: что дальше и куда идти?

Но тут посреди зала образовалась большая круглая площадка. В центре нее на пьедестале блестел золотой ключ – цель этого этапа. Но как только участники двинулись к арене, как из стен снова показались копии. Нам предстояло сразиться с самими собой.

Рейн «Гром» Олдрин впервые за весь день ввязался в дело по-настоящему. Его копия была столь же мощной. Два титана сошлись в схватке, напоминающей столкновение двух гор. Зекс пытался бороться с самим собой с помощью огня, но его двойник парировал каждый выпад. Кай и его тень исчезали в тенях, и оттуда доносились звуки коротких и яростных стычек.

Копии множились, и на каждого участника приходилось по одному-двум двойникам. Началась полная неразбериха. Касси незаметно подобралась со спины, пока я была занятой своим клоном.

– Ты! Всё из-за тебя! – она набросилась на меня с кулаками, совершенно позабыв о конечной цели игры и что мы здесь – не для выяснения отношений собрались.

Я сперва опешила и принялась уворачиваться от её яростных ударов, но вдруг поймала себя на мысли, что мне это дается… удивительно легко! Тело само реагировало на угрозы, движения получались плавными и точными. Тренировки с Теренсом и Бульстрейном сделали свое дело.

– Что случилось, Касси? – я легко ушла от очередного удара. – Разве драконица не может ударить посильнее? А где твоё пламя? Где твоя чешуя?

Кассиопея аж задохнулась от моих слов, ослабив напор. И тут Дар, отбившийся от своего двойника, закричал:

– Ключ! Белла, ты ближе всех!

Я рванула к пьедесталу, пока другие участники не спохватились. Касси, с рычанием, бросилась следом. Наши руки почти одновременно потянулись за ключом, но я все же оказалась чуть быстрей.

И в этот момент все зеркальные копии рассыпались в сверкающую пыль. Лабиринт был пройден!

Мы стояли с Кассиопеей тяжело дыша, напротив друг друга. Лицо рыжей перекосило от бессильной злобы.

– Это ещё не конец, – прохрипела она, отступая. – Завтрашний день покажет – кто победитель, а кто проигравший!

– Конечно, – улыбнулась ей, забирая трофей. – Завтра будет ещё интереснее.

Судьи зафиксировали нашу победу. «Яростные Когти», лишённые своей силы, заняли лишь четвёртое место, пропустив вперёд ещё две команды.

Пока мы шли получать свой приз – карту с помеченной ловушкой на финальном этапе завтрашнего дня, я успела заметить, как Ториан наблюдает за мной с трибуны. Его взгляд показался мне удивительно тёплым и полным одобрения. А чуть в стороне, среди эльфийских судей, стоял Теренс и аплодировал нам.

Второй день остался за нами, но в воздухе уже пахло грозой. Я была уверена, что Касси что-нибудь придумает, лишь бы унизить и меня, и команду. Так что, даже празднуя финал сегодняшнего испытания, я не переставала вертеть головой в поисках рыжего хвоста. Предчувствие грядущей беды не покидало.

Глава 29

Глава 29

Белла

Третий день Игр начался с непривычной тишины. Вместо утренней суеты, на плацу царило затишье – все отдыхали, копили силы для финального, ночного этапа. Казалось, сам воздух наполнился тяжелым ожиданием. И только с наступлением сумерек, команды снова заняли места на предстартовой линии.

Я оглядела полосу препятствий – она преобразилась до неузнаваемости. Ее очертания тонули во мраке, и лишь редкие магические светильники, висящие в воздухе, отбрасывали призрачные блики на землю. Высоко в небе висела луна, холодная и отстранённая, и наблюдала за происходящим.

– Ночь – не помеха настоящим воинам! – объявил магистр Бульстрейн, его голос далеко разносился в ночной тишине. – Последнее испытание – «Охотники в ночи». Ваша единственная цель на сегодня – собрать рассредоточенные по территории светящиеся камни и доставить их к финишу, не угодив при этом в ловушки. Команда, собравшая наибольшее количество камней, победит.

Настало время для нашей магической ночной раскраски. Все как хотел Зекс – полосы на лице, одежде и руках. Теперь мы были похожи на стайку призрачных лис, переливающихся нежным серебристо-зелёным светом.

– Отлично! – Дар похлопал меня по плечу. – Твоя идея, Лисица, сработала на все сто! Теперь мы не потеряем друг друга в этой темноте.

Игра началась. Команды рассыпались по тёмному полю, ища мерцающие в траве и на специально подготовленных препятствиях камни. Действуя слаженно и методично, мы довольно быстро собрали приличную коллекцию.

Но оставались несколько высоких конструкций, на которые не спешили взбираться другие участники из-за сложности и где все еще мерцали камни. Именно на одной из таких конструкций – шаткой смотровой вышке – меня и подкараулила Кассиопея. Рыжая драконица выскочила из темноты, когда я потянулась за камнем.

– Думала, победишь? – прошипела Касси, и её лицо, искажённое злобой, показалось мне жутким в лунном свете. – Настоящие драконы не проигрывают жалким людишкам!

Она резко ударила ногой по балке, на которую я облокотилась спиной. Раздался хруст дерева, и я даже не успела ничего не предпринять, как просто полетела вниз.

Мне повезло, что под всеми конструкциями земля была устлана страховочными матами. И все же падение не обошлось без последствий: я неудачно подвернула ногу. Щиколотка горела огнем. Кое-как попыталась опереться на ногу, но боль заставила меня тут же рухнуть обратно на маты. От бессилия и ярости на глаза навернулись слезы.

Касси насмешливо взглянула на меня сверху и исчезла, прихватив камень, который я планировала добавить к нашей коллекции.

– Белла! – запыхавшийся Дар подбежал ко мне. – Жива? Я видел, как эта дрянь тебя столкнула!

– Подлая тварь! – выругался Зекс, подсвечивая своим пламенем. – Лира, нужна твоя помощь.

Вокруг меня собралась вся команда и я закусила губу, чтобы не разреветься. Нет, не от боли – она вполне была терпимой. А от понимания, что теперь мы точно проиграем. Пока со мной будут возиться – остальные команды расхватают последние камни!

И самое обидное, что судьи из-за плохого освещения и расстояния, не разглядели деталей стычки. Наверняка все решили, что я просто оступилась, так как команда Касси всё еще оставалась в игре.

Дальше для нас началось тяжёлое, мучительное испытание. Я не могла самостоятельно передвигаться. Торбин, не говоря ни слова, взвалил меня себе на спину. И мы двигались медленно, выискивая остатки камней. Лира ни на минуту меня не оставляла и шагала рядом, то и дело поглядывая на мою ногу в бинтах.

– Всё из-за меня... – прошептала в бессильной ярости.

– Белла, прекращай, – неожиданно грубо оборвал меня Дар, но в его голосе не было злости, только забота. – Ты – часть команды. А мы не бросаем своих.

И все же к финишу мы пришли последними, со значительно меньшим количеством камней, чем могли бы собрать. Хотелось плакать и ругаться от несправедливости. Если бы не Касси – мы бы вполне могли стать лучшими!

Дар стоял мрачнее тучи, сжимая руки в кулаки, выслушивая, сколько баллов присуждается каждой из команд. И когда прозвучало, что «Яростные Когти» принесли больше остальных, вспыхнул и сорвался с места. И направился прямиком к судейской коллегии, где стояли магистры и ректор Вальмонт.

– Я требую слова! – его голос прозвучал громко, перекрывая общий гул.

Ториан, выглядевший не менее мрачно и поглядывающий с тревогой на меня, кивнул.

И наш капитан принялся что-то долго и обстоятельно втолковывать судьям. Дар эмоционально размахивал руками, показывая то на нас, то на повязку на моей ноге, то потом – на самодовольную Кассиопею. Судьи внимательно слушали его. А мой муж скрестил руки на груди, обратившись в неподвижную статую.

Чего добивается Дар? Неужели его слова что-то изменят? Победитель ведь уже назван…

Судьи удалились в сторону для совещания. Тишина повисла тяжёлым грузом. И вернулись они не сразу, а по прошествии получаса. За это время мы успели известись в ожидании решения.

– По итогам финального этапа, – объявил наконец главный судья из эльфов, – и в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, команда «Яростные Когти» дисквалифицируется за неспортивное поведение и умышленное причинение вреда сопернику!

На площадке повисла такая оглушительная тишина, что я даже сперва не поверила своим ушам. А после, прозвучал разъяренный голос Кассиопеи:

– Чушь! Это неправда! Этот придурок меня оболгал! – ткнула пальцем в Дара.

Но никто не стал ее слушать. Судья продолжил:

– Первое место в ночном испытании занимает команда «Львиные Сердца»! Поздравляем вас, ребята! Второе место присуждается команде «Ловкачи»!

Радость всколыхнулась в груди. Все же справедливость восторжествовала!

– Однако… – голос главного судьи вновь привлёк всеобщее внимание, – по итогам всех трёх дней игр, с учётом суммы баллов, победителями Игр на Выживание становится команда «Ловкачи»!

Я развернулась к своей команде лицом:

– Я не ослышалась?! Мы победили??

– Да-а-а-а! – взревел Зекс и мы подхватили этот вопль.

Дар снова пошел к судьям, на этот раз – за заслуженной наградой: кубком Игр. А получив, вернулся к нам и протянул его мне почему-то.

– Это и твоя победа тоже, Белла, – сказал он, вкладывая тяжёлую чашу в мои руки.

Команда обступила нас, смеясь, хлопая по плечам, обнимая друг друга. Поздравления сыпались и от других команд – все видели подлость «Когтей» и нашу сплоченность.

Ректор Вальмонт вышел вперед, чтобы объявить о закрытии Игр.

– Через три дня в главном зале академии состоится зимний бал! Там мы еще раз поздравим всех участников, – его голос прозвучал официально, но взгляд, брошенный на меня, был особенно тёплым. – А на сегодня, все свободны.

Толпа начала расходиться. И тогда Ториан, не говоря больше ни слова, подошёл ко мне, всё ещё сидящей с кубком на коленях. И просто подхватил на руки, будто я ничего не вешу.

– Тори, я... я могу сама дойти... – попыталась было запротестовать.

– Молчи, – тихо приказал, с улыбкой проходя мимо коллег и студентов со мной на руках.

А когда мы скрылись в тени аллеи, ведущей к дому, он остановился. Зеленые глаза казались черными омутами в полумраке и мне внезапно стало жарко от того, как муж смотрел на меня.

– Сегодня я ужасно испугался за тебя, – прошептал совершенно серьезно, прижимаясь лбом ко мне. – Никогда больше не заставляй меня так нервничать, Мирабелла!

От нахлынувших эмоций свело горло. И я сама потянулась к его губам, чтобы разделить эти чувства с ним. Может, я снова совершаю ошибку, доверившись не тому. Но мое сердце тянется к Ториану и противостоять любви – выше моих сил.