Текст книги "Проданная. На стороне солнца (СИ)"

Автор книги: Таня Свон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 10. Купальни

«Опытным путем доказано, что непрямой солнечный свет хоть и не наносит вампирам ран, но может вызывать недомогание при длительном на нем пребывании. Замедленная регенерация, головные боли, слабость – все это симптомы так называемой световой болезни, которая может обостряться при употреблении токсинов и ослаблении организма. Лечение, разумеется, – тень и кровь».

Экспериментальная физиология существ

– Уже проснулась?

– Мы думали, что хотя бы до ночи от тебя отдохнем.

Кто-то зашипел, потом послышался звук удара и тихое «я же пошутил!».

Держась за голову, которая до сих пор раскалывалась, я села на лежанке. Несколько мгновений потребовалось, чтобы стряхнуть с души пыльцу эмоций – серую, как пепел, и тяжелую, как свинцовая стружка.

– Есть хочу, – хрипло выдавила я и подползла в центр комнаты-пещеры.

Там уже полукругом расположились мои спутники. Драконорожденные сидели на голой земле, а Анти подтащила свой спальник. Между ними стоял таз, щедро заполненный мясом и овощами. От запаха сводило желудок, а от вида запеченной корочки на мясе рот заполнила слюна.

– А я говорил, что она от запаха проснется! – засмеялся Жартхет, но быстро перестал хихикать, когда я прямо у него из-под носа забрала самую крупную голень и с аппетитом откусила.

– И пить. Пить хочу, – хватая еще один кусок мяса во вторую руку, прочавкала я.

– Из столовой мы принесли сок и чай, но он холодный, – Анти пододвинула ко мне металлический кувшин с узким горлышком. – Сегодня еду дали без вопросов, мы только заселились. Но завтра, чтобы допуск, – она показала руку с таким же знаком, оставленным распределителем, как и у меня, – продолжал действовать, нужно будет работать.

Я кивнула, продолжая активно жевать. Пока ела, думала о том, что наш «допуск» наверняка начнет со временем выцветать. А если быть точнее, то уже к завтрашнему вечеру он совсем исчезнет с кожи, если не внесем уговоренную плату – труд.

Залпом осушив добрую треть графина, я вернула его Анти.

– Все еще хочупить, – произнесла, опасаясь смотреть в глаза подруги.

На туртаме мы почти не общались с Анти. Кровь мне приносила Джараха, а изредка – другие драконорожденные.

– Сколько сейчас времени? – я окинула взглядом своих спутников и заметила, что в комнате мы не одни.

На самой ближайшей к выходу лежанке сидела полукровка. На вид лет семнадцать, не старше. Человеческое тело, но драконья голова. Мимику считать было сложно, но мне показалось, что глаза девушки наполнились страхом.

– Точно не знаю, но за полдень, – Рорджи гладил кота, пока тот лакомился своим обедом. Было слышно, как Дружище хрустит хрящами, что остались в некоторых мясных кусочках. – Солнце не скоро сядет. А что? Хотела погулять по острову?

– И поискать, что можно выпить, – призналась я и краем глаза заметила, как наша молчаливая соседка сбежала из комнаты. Только занавеска трепыхалась, выдавая, что девушка тут была. – Я плохо себя чувствую. Думаю, кровь могла бы помочь.

Рорджи демонстративно положил широкую ладонь, которая была чуть ли не больше, чем Дружище, коту на спину. Питомец и усом не повел. Продолжал пировать мясом. Кот уже забыл, что когда-то сам был обедом, и перестал шипеть на меня каждую секунду. Симпатия между нами так и не возникла, но что-то вроде доверия – определенно.

Я не собиралась вонзать в Дружище клыки и надеялась, что он в ответ не станет выцарапывать мне глаза, пока сплю.

– Я не трону твоего кота, – закатила глаза я. – Если думаешь, что давлю на жалость, – нет. Просто ставлю перед фактом – у меня есть жажда. Прямо сейчас. Но я держу ее под контролем.

– Ты уж постарайся. Я, конечно, поклялся тебя защищать, но учти, что это не безусловное покровительство. Лорклар четко сказала – убить, если дашь хоть один повод усомниться в том, что от человека в тебе больше, чем от отродья. В тот раз тебе повезло. Тебя спасло то, что ты не знала, что Дружище – мой друг. Но теперь…

– Теперь я в курсе, что он член твоей семьи, – вскинула ладони я. – Я ни за что его не трону.

Анти прыснула, но остальные хранили тяжелое молчание.

– Что-то не так? – я даже еду отложила, настолько неприятная атмосфера повисла. Будь передо мной сейчас хоть целый бассейн с кровью, не смогла бы ни капли проглотить.

Джараха вдруг поднялась на ноги, переступила через накрытый «стол».

– Вкусно, конечно, но лучше не засиживаться. Пойдем, раз проснулась, – она тронула меня за плечо, а обратилась к Анти: – И ты тоже вставай.

– Куда? – спросила Анти, однако послушно следуя приказу.

– В купальные пещеры. Лучше сейчас, раз все готовы. Вечером будет не протолкнуться.

Я понимала, что это просто предлог удалиться и поговорить наедине. Без Рорджи, который не сможет проследовать за мной в женские купальни. Хотя… Другая раса, другая культура?

Но нет. Рорджи сидел все там же и задумчиво гладил кота. Жартхет остался с ним, когда мы, прихватив с собой рюкзаки, вышли из пещеры в коридор.

Вместе с Джарахой мы спускались глубже под землю. Череда поворотов привела нас к небольшому залу, где мы разделись, взяли из плетеной корзины по полотенцу и направились в следующую пещеру. Джараха шла впереди, закинув полотенце на плечо. Она не стеснялась ни наготы, ни своего тела, что отличалось от человеческого более развитой мускулатурой, массивными конечностями и наличием чешуи. Светлые волосы Джарахи спускались до поясницы, но не скрывали крепкие ягодицы.

Я покосилась на Анти и поняла, что она тоже глазеет на нашу спутницу.

– Постарайтесь не поскользнуться, когда выйдем к бассейнам, – обернулась Джараха и смерила нас взглядом. Оценила, как мы обе кутаемся с полотенца, а Анти и вовсе цепляется за него, как за последнее, что удерживает ее в мире живых. Заметила, как я чуть покачиваюсь от жажды и головной боли. Джараха шумно выдохнула и добавила: – Ну, или постарайтесь хотя бы не упасть.

Я хотела направиться дальше, но Джараха придержала меня за плечо.

– Плохо выглядишь. Больше не пей наш алкоголь.

– Даже под угрозой смерти, – пообещала я и попыталась пройти, но Джараха не дала.

Она выставила руку так, что запястье оказалось прямо перед моим лицом. Я непонятливо взглянула на Джараху. Анти взволновано оглядывалась. Но в небольшом зале мы были одни, хотя чужие вещи подсказывали, что в купальнях народ есть.

– Пей. У бассейнов тебе лучше держаться на ногах твердо. Но учти, что больше это не повторится.

Кивнув, я приняла кровь Джарахи. Постаралась укусить как можно безболезненнее, но чешуя была подобна броне. Пришлось постараться, чтобы не изранить Джараху и самой не сломать зубы.

Ее кровь – как кипяток. Обжигающая, но приносящая долгожданное облегчение. Холод внутри сменился жаром чужой крови, голова перестала болеть и кружиться, а сосущая пустота внутри рассеялась. И тогда я сама отстранила руку Джарахи, утерла губы и благодарно произнесла:

– Спасибо. Этого хватит.

В глазах Джарахи что-то промелькнуло, и мне показалось, что она улыбнулась. Уважение? Ей понравилось, что я знаю границы и не перехожу их?

– Пойдем, пока нас тут не застукали, – Джараха встряхнула рукой, наверняка прогоняя эхо боли от укуса, и поманила нас за собой.

Она отодвинула занавеску, за которой крылась следующая пещера, и мы вышли в большой, самый крупный зал, который я пока видела в норах. Здесь шумела вода, стоял пар, и солнце бликами играло в отражении некоторых бассейнов, разделенных между собой узкими естественными возвышениями – каменными тропинками.

Я вскинула голову и поняла, что свет падает через расщелины. Пещера из камня песочного цвета по форме напоминала колбу: широкое дно и узкое горлышко, сквозь которое льются лучи солнца. К счастью, свет заливал далеко не все бассейны.

– Шагайте аккуратно, – Джараха пальцем указала на каменные тропы. – Из-за пара камни влажные. Поскользнуться проще простого, как и разбить голову, – она посмотрела на Анти. – Особенно тебя касается, человечка. Твои кости хрупкие, а раны не затянутся сами собой. Никакая кровь не спасет от смерти.

– Спасибо за напоминание, – Анти крепче схватилась за полотенце, но я все равно заметила, как дрожат ее пальцы. – Я еще и плавать не умею.

Джараха издала звук, отдаленно напоминающий смешок.

– Тогда нам в самую дальнюю часть пещеры, к детским бассейнам. В этих, – она кивнула на ближайшие к нам, – глубина несколько метров.

– Фух. Спасибо! Теперь у меня еще один стимул бояться идти по этим штукам!

– Если хочешь, могу тебя понести, – пожала плечами Джараха, а Анти активно закивала:

– Да! Пожалуйста!

– Вообще-то я пошутила… Но если просишь.

Джараха с поразительной легкостью подхватила Антинуа, будто та весила не больше кошки. Анти взвизгнула, но ее крик быстро сменился смехом. Джараха уверено шла по каменным тропам, возвышающимся между бассейнами.

Оставаться на островке у входа больше не было смысла, поэтому я двинулась вслед за Джарахой и Анти. Ступала осторожно, будто кралась. Камни и правда оказались очень скользкими, шум воды мешал сосредоточиться. Она перетекала из бассейна в бассейн, а потом уходила под землю через ходы, достаточно крупные, но не такие, что через них могло унести хотя бы ребенка.

Джараха быстро донесла Анти до нужного бассейна и махнула мне рукой. Но я не могла передвигаться так же уверено. К тому же пришлось искать обходной путь, чтобы не угодить под солнце.

Пока шла, я хорошо осмотрела пещеру. Помимо нас сейчас здесь было человек пятнадцать – драконорожденные, люди и полукровки. Несколько детей носились по тропам, чтобы забраться в самый высокий бассейн в центре зала. Вода в нем била ключом и выталкивала всех, кто оказывался в ней, бурным потоком к следующему бассейну, залитому солнцем. Дети с восторгом и смехом прыгали на эту водяную горку снова и снова. Один раз они даже чуть не снесли меня с ног, но после этого взрослая драконорожденная подозвала девочек и что-то прошипела им. Я обернулась и поняла, что смотрит семья на меня. После этого они ушли, а я постаралась не думать об очевидных причинах побега.

– Столько тренируешься, а толку, – покачала головой Джараха, когда я добралась до бассейна. – Ни скорости, ни ловкости. Снимай эту тряпку и полезай в воду. Только осторожно – горячо.

Антинуа уже грелась в воде. Она была прозрачная и ни капли не скрывала наготу. Подруга сидела на камне у края бассейна, обняв себя руками и поджав ноги к груди, чтобы как можно сильнее спрятать голое тело. Чтобы не смущать ее, я села к Анти спиной, на тот же камень, что и она. Вода доходила почти до шеи, спущенные ноги кончиками пальцев касались дна.

Джараха прыгнула в воду, окатив нас горячими брызгами, а потом устроилась так, чтобы видеть нас обеих. В ее движения – ни капли скованности. Джараха откинулась на каменный бортик, раскинув руки, и я чуть дольше положенного уставилась на ее грудь. Маленькая, почти полностью покрытая чешуей. Только розовые соски не были ею защищены.

– Тебя что-то удивляет, Тиа? – откровенно рассмеялась Джараха. – Не видела грудь раньше? Опусти глаза. У тебя такая же, только побольше.

Я порыву не поддалась и глупо пялиться на себя или прикрываться не стала. Ни к чему.

– Это тот разговор, ради которого ты нас сюда привела? – спросила я колко.

За моей спиной нервно заерзала Анти.

– Нет. Но тебе разве не интересно, как устроены твои родичи? В тебе ведь наша кровь.

– Судя по всему, и так ясно, что вы наполовину млекопитающие.

– А на другую половину – ящерицы? – Джараха приоткрыла пасть, демонстрируя тонкий раздвоенный язык. – Ладно, расслабься. Я просто подвожу к тому, что если мы все не умрем, и ты или твоя подруга решите остаться среди драконорожденных, можете не бояться… Хм… искать себе здесь семью. По физиологии мы близки к людям, так что и зачатие, и роды – все как обычно и для вас знакомо.

Анти шумно задышала и крепче спряталась в коконе рук. Даже мысли читать не нужно, чтобы понимать – Анти думала о Гекаре, своем женихе, от которого вынуждена была бежать. И, судя по стеснительности Анти, они с Гекаром не зашли так далеко, как это сделали мы с Рафаэлем. Со своим жрецом Антинуа не спала.

– Но вот к чему вам точно стоит быть готовыми, так к тому, что избранник вас на первое место никогда не поставит, – продолжала Джараха, пронизывая нас взглядом. – Мы почитаем свою прародительницу выше всего на свете. Возродить ее, чтобы вернуть в мир баланс и даровать магам величайшую защитницу, – вот цель любого драконорожденного. Мы не боимся смерти, если она настигнет на пути служения.

Я мрачно кивнула, вспоминая о недавнем разговоре. Стать одним из избранных воинов Солнцеликой, а после смерти слиться душой с ее сущностью – мечта для многих драконорожденных. Мечта, которую мне сложно понять.

Перестать существовать, чтобы твоя богиня сияла ярче… Но ты это сияние никогда не увидишь.

– Если наша пара погибает, служа Солнцеликой, – это честь. Но не все гордятся больше, чем скорбят, – Джараха опустилась ниже в воду, теперь она касалась края ее нижней челюсти. – Я говорю о Рорджи. Его жена умерла, сражаясь на человеческих землях. Забрала с собой много врагов.

– И сердце Рорджи, – сочувственно вздохнула Анти.

– Звучит слишком сладко, но да. Прошло почти десять лет, а он до сих пор не может найти себе другую пару. Кота этого с собой везде таскает…

– Дружище был котом жены Рорджи? – спросила я. На сердце было тоскливо. Мне и раньше не нравилось думать, что я покусала чужого питомца, а теперь тем более.

– Недолго. Она подобрала котенка, притащила в укрытие, а потом умерла через пару дней.

Чтоб я еще хоть пальцем тронула Дружище! Я даже косо в его сторону смотреть больше не буду!

– Эй, чего рожи такие кислые? Я вам рассказала не для того, чтобы сопли на кулак наматывали и кудахтали вокруг Рорджи, а чтобы ему лишних вопросов не задавали! Ясно?

– Вполне, – кивнула я. – Только разве он не поймет, зачем ты нас увела? Очевидно ведь, о чем мы поболтать отошли. Рорджи не будет злиться?

– Нет. Он своего прошлого не скрывает, но говорить сам о нем не любит. Считайте, что я всех спасла. Вас – от незнания. Его – от неизбежных расспросов.

– С чего ты взяла, что мы стали бы его расспрашивать? – с ноткой обиды в голосе спросила Анти.

– С того, что скоро мы пойдем к вулкану. Ну, или к Драконьей горе, называйте, как хотите. Но нам придется провести вместе какое-то время, наше сближение неизбежно. Как и попытки узнать друг друга получше.

Мы провели в купальнях еще какое-то время, но постепенно сюда стали подтягиваться другие женщины. Мужской день для купания завтра. Мы могли бы еще посидеть в горячих бассейнах, отдыхая и разговаривая, но народу стало уж слишком много. Я даже заметила неподалеку, в другом озерце, девушку из нашей комнаты. Мне показалось, она тревожно поглядывала в нашу сторону и о чем-то шепталась с подругами. И таких настороженных взглядов становилось все больше.

Обратно мы шли возле самого высокого бассейна. Дети все так же продолжали прыгать в него, чтобы поток по горке унес их вниз. Анти тоже захотела скатиться, но в воду лезть не стала.

– Распугаю еще детей, – отмахнулась она, и Джараха понесла ее дальше, обратно к выходу.

Я шла следом, но в какой-то момент чуть не упала. Показалось, что меня толкнуло ветром. Но откуда ему тут взяться?

Я быстро поняла, что к чему, и вскинула голову, оглядываясь. Кто-то колдовал, пытаясь меня столкнуть. Я могла бы ответить обидчику – достаточно просто шепнуть пару слов, и они магией вопьются в мозг недоброжелателя. Но пока я крутила головой, противник меня опередил.

Из воздуха сформировалась ладонь и толкнула меня в грудь. Я всплеснула руками и полетела назад, прямо в бассейн, куда, хохоча, прыгали маленькие девочки.

Я вскрикнула, но голос потонул в воде, что закружила меня в бурном потоке. Полотенце сорвало, я болтыхалась, как пойманная в сети рыба. Когда мне все-таки удалось вынырнуть, я поняла две вещи.

Первая: Джараха нашла виновницу и швырнула ее следом за мной в бассейн. Это была наша соседка, которая кидала на меня взгляды. Вторая: теперь нас обеих несло в нижний бассейн, в воде которого отражалось солнце.

Я в панике попыталась дотянуться до края бассейна, ухватиться за камни, но меня сносило. Зато это удалось моей сопернице.

– Сдохни, отродье! – крикнула она с надрывом и яростью. – Моя семья мертва из-за таких, как ты!

Внутри все сжалось, но бессмысленные сожаления рассеялись, не успев коснуться сердца.

– Пусти, – шепнула я, вложив в слово частичку магии, и ощутила, как моя сила вгрызается в сознание драконорожденной.

Она ухватилась за голову, потеряв опору в виде камня. Разъедающий шепот на пару секунд дезориентировал ее, и этого хватило, чтобы вода снова подхватила противницу и понесла вниз. Я сама чуть не захлебнулась, когда меня скинуло с одной каменной ступени в следующий бассейн, за ним последовал другой. Я понимала, что вот-вот меня ужалит нестерпимой болью, и готовилась к ней… Но была поймана врасплох, когда в волосы впились чьи-то пальцы.

– Сдохни! Сдохни! Сдохни!

Полукровка явно пыталась утопить меня. Толкала голову под воду, намотав волосы на кулак. И я действительно набрала в легкие воды, только вот убить это меня уже не могло.

«Оцепеней», – хотела отдать новый приказ я, но говорить не могла. Грудь распирало от проглоченной воды. Я кашляла, мучилась от боли под ребрами, но не теряла сознание.

Бесполезно, поняла я. Мне не воспользоваться магией.

Тогда воспользуюсь силой.

Я выгнулась всем телом и ударила полукровку коленом в живот. Она не отпустила, и тогда я локтем врезала ей в челюсть. Драконьи зубы сомкнулись на моем плече, я закричала в воду и только потом вынырнула. Закашлялась, пропустила удар. В глазах потемнело, и я зашипела, оголив клыки.

– Хватит! – где-то рядом зарычала Джараха, а потом и меня, и мою противницу выволокла из воды.

Я встала, а вот вторая полукровка осталась лежать. Джараха наступила ей на горло.

– Ты хоть знаешь, что с тобой будет за то, что ты тронула избранницу Солнцеликой? Тебя казнят.

– Это ее нужно казнить, – прошипела поверженная полукровка, а я поджала губы. А ведь мне почти стало ее жаль…

В купальнях было много женщин, и почти все они кричали. Шум стоял невыносимый. С чего бы? Мы же не поубивали друг друга.

– Да, меня казнят, но вы так и останетесь слепы. Она, – когтистый палец указал на меня, – не спасение. И небо тому подтверждение.

Только тогда я поняла, что все в зале смотрят наверх, к расщелине, сквозь которую виднелось небо. Только тогда вспомнила, что солнце так и не обожгло меня, хотя должно было.

Только тогда я сама вскинула голову и заледенела от ужаса.

Небо заволокла тьма.

Глава 11. Вечная ночь

«Усмирение блокирует не саму магию, но душу, из которой магия берет начало. Допустимо ли использовать этот ритуал не только на отступниках, но и на других нарушителях закона, к магии неспособных?»

Из секретного дневника члена круга стали

– Ты знаешь, что такое страх, как никто другой, но не пытаешься спасти от него никого, кроме себя.

Слова будто причиняли Тиа боль. Она бросала их в Рафаэля, как ножи, смазанные ядом, но при этом ранилась сама.

– Я говорю об отступниках. Ты бы мог стать их надеждой и разрушить оковы жестоких законов! Но ты просто сидишь на ложном троне и смотришь на все со стороны!

Она едва держалась на ногах. Дрожала, с трудом могла стоять. Ей нужно беречь силы, а не тратить их на ненависть. К нему.

– Боишься сломать ноготок, Рафаэль? – спросила она колко, окончательно лишая самообладания.

Да что она может понимать?! Как смеется упрекать в трусости! Он так долго мечтал о том, как возвысится и больше ни хозяин, ни король, да никто не сможет быть ему угрозой!

И почему он должен рисковать всем этим? Почему должен лезть в чужую битву?

Тиа покачнулась, и Рафаэль тут же оказался рядом. Чтобы жестко вцепиться в ее подбородок пальцами или чтобы помочь?

Пусть заглянет в его глаза, пусть увидит его гнев и сгорит в нем, как горел под солнцем во время пыток на очередной войне Рафаэль.

Пусть не смеет страдать. Не смеет быть столь слабой. Она же отродье! Она лучше, сильнее, выносливее, чем была когда-то! Благодаря Рафаэлю! Так почему сейчас ей так плохо?

Вдруг тело пронзила боль. Она совсем не походила на ту, что Рафаэль испытывал всякий раз, когда Тиа убивала его во сне. Та боль рождалась под ребрами, была тупой и тягучей. Она растекалась по телу смолой и еще долго напоминала о себе после пробуждения.

Эта же боль была острой и вонзалась прямо в горло. Будто кто-то раскалил на огне клинок и вогнал его в шею чуть выше ключиц.

– Тиа, – выдохнул он, чувствуя, что связь прерывается. Попытался ухватиться за ее руку, чтобы подольше задержаться во сне, но не смог. Тело рассеивалось, как и морок видения.

Нельзя уходить сейчас! Когда еще выпадет шанс так поговорить? Тиа почему-то слаба, и только поэтому Рафаэль еще носит голову на плечах. В следующий раз она не станет его слушать, а нападет тотчас, едва увидит. Он мог бы ее заставить, но…

– Держите! Он очнулся!

Над Рафаэлем стояли четверо. Троих чародеев, что напитывали сотканные из магии кандалы на его теле, он припоминал, но не знал их имен. Просто видел в замке среди других отступников-прикормышей. А четвертая…

Амора вскинула руки, в которых сжимала знакомый Рафаэлю меч. Тот самый ритуальный клинок, напитанный пеплом хозяина, кровью раба и его собственной. На лезвии виднелись символы, написанные рукой Тиа, – заклинание для освобождения Воя Ночи.

Он давно понял, что этот меч, в отличие от любого другого, может его ранить. Просто игрался с клинком, вертел в руках от скуки – подбрасывал, крутил… Пока случайно не порезался.

Ни одно другое оружие не оставляло ни царапины, и тогда Рафаэль все понял. Пытался уничтожить меч, но ничего не выходило. Тогда он спрятал его в подвалах Розы Гаратиса, уверенный, что теперь неуязвим.

И, может, так бы и было. Если бы не Амора, что могла тайно копаться в его мыслях. И как давно она об этом узнала?

– Стой, – рявкнул Рафаэль, чудом вывернувшись и уклонившись от удара. – Убив меня, ты высвободишь Воя Ночи!

Что-то на миг промелькнуло в фиалковых глазах Аморы. Она на пару секунд застыла, глядя на Рафаэля сверху вниз. Он понял, что Амора пытается заглянуть в его мысли. Распахнул сознание, добровольно показал воспоминания о ритуале… И вдруг услышал мерзкий скрежет, которым был смех Воя.

«Зря пытаешься», – издевался бог, пока Рафаэль с ужасом понимал – тот подменил его мысли. Подсунул Аморе неправильные образы.

Он судорожно вдохнул, когда сам увидел, что именно Вой Ночи показал Аморе в «воспоминаниях Рафаэля». Он соврал ей, напев, что смерть Рафаэля будет окончательной и избавит мир от темного божества.

– Все наоборот! – закричал он и забился в путах, которые стали жестче. – Убьешь меня, и он освободится!

– Лжец, – выплюнула Амора и вцепилась одной рукой в волосы Рафаэля.

Из свежей раны на шее лилась кровь, и ее стало больше, когда Амора снова вжала клинок в горло. Она хотела отсечь Рафаэлю голову, чтобы убить. И хоть он тысячи раз переживал страх смерти раньше и десятки раз умирал во снах от руки Тиа – сейчас все было иначе.

Он обладал величайшей в мире силой, но все равно был загнан в угол.

«Ты просто ничтожество, – прозвучало в голове, и он даже не понял, чей это голос. Его или Воя? – Ничего не изменилось».

Рафаэль попытался вырваться, но боль мешала сосредоточиться. Он чувствовал, как жизнь – ее ничтожная пародия – покидает тело. Еще немного, и все будет кончено.

Еще немного, и мечта Тиа осуществится. Рафаэль лишится головы.

Но он не мог проиграть так глупо. Отродьем дурмана он тысячи раз танцевал на лезвии между жизнью и смертью, и всякий раз ему удавалось спасти шкуру. Сдаться сейчас без боя – немыслимая глупость.

«Но я так устал», – промелькнуло на границе сознания. Рафаэль ужаснулся этой мысли, затолкал ее поглубже и снова попытался избавиться от пут. Сцепил зубы, терпя боль, собрал в кулак всю мощь темного божества. Пространство загудело, воздух напитался силой…

А потом замок содрогнулся, затрясся. Послышался ужасный грохот. Стена в паре метров от кровати будто лопнула. В стороны полетели обломки камней. Взрывная волна оттолкнула магов, повалила на пол. Двое из них уже никогда не встанут – обломки накрыли их с головой. Третий маг выжил, забился в угол. Он тяжело дышал, втягивая воздух, полный пыли.

Амора рухнула на сломанную кровать, прямо к ногам Рафаэля. Она стонала и, кажется, плакала. Ее спина выглядела неестественно выгнутой.

– А-а! – завывала колдунья, судорожно хватаясь за простыни. Она повернула мокрое от слез лицо к Рафаэлю и взмолилась: – Помоги!

Он быстро сел, не понимая, что произошло. Это не его рук дело, Рафаэль не сомневался. Он собрал силу, но не успел ее высвободить.

– Спина, – стонала Амора, у ног которой валялся огромный обломок камня. Похоже, это он ударил ее по спине, сломав позвоночник. Теперь ее ноги походили на вялые водоросли, которые вытащили на сушу. Бесполезные. Неподвижные.

Рафаэля будто оглушили, со всей силы ударив по голове. Все казалось каким-то нереальным, слишком медленным.

Он поднял руку и коснулся пальцем виска. Тот оказался мокрым от крови.

Рафаэль повел ладонь выше и вдруг ощутил что-то непривычно острое чуть выше кончика уха. Он ощупывал это место, пока не убедился, что это кусочек черепной кости.

Все-таки он не ошибся, подумав, что по голове его все-таки ударило.

Обломки. Всюду были обломки, залитые солнечным светом, что заглядывал с улицы. Рафаэлю повезло – прямой свет на него не падал, но находиться здесь все равно было неприятно. Чувство, будто сидишь в котле с медленно закипающей водой.

Шатаясь, он поднялся. Равнодушным взглядом окинул мертвые тела. Или почти мертвые. Он не собирался помогать магам, которые хотели его убить.

Жаль, что Амора этого не понимала.

– Господин! – отчаянно вскрикнула она, когда Рафаэль прошел мимо. – Помогите! Клянусь, я больше никогда и думать о вас дурно не посмею!

– Не посмеешь, – сухо согласился Рафаэль и наклонился за ритуальным клинком.

Он знал, куда нанести удар, чтобы Амора умирала медленно. Предатели не заслуживают пощады. Однако так же хорошо Рафаэль понимал, что оставлять в живых тех, от кого точно нужно избавиться, нельзя даже на пару минут. Высока вероятность, что враг окажется счастливчиком – неожиданно найдет помощника или способ вылечиться и спастись. А потом вернется, чтобы отомстить неудавшемуся убийце.

Нет, он не пойдет на поводу темного соблазна.

Рафаэль с сосущей пустотой на сердце взял Амору за волосы, удобно поднимая ей голову. Он досыта напился ее кровью. Рядом с солнечным светом раны затягивались медленно, неохотно. Амора почти умерла на его руках. Но «почти» недостаточно.

Когда он перерезал ей глотку, чародейка захрипела, но быстро умолкла. Жизненная сила убитой уже привычно перетекла в тело Рафаэля, наращивая его мощь. Это было похоже на глоток горячего чая – медленно тепло опускалось под ребра, растекаясь. Наступало мгновение покоя, а потом – новый голод по толике силы.

С отвращением он стряхнул кровь с клинка, создал из теней ножны и спрятал в них меч, запечатав магией. Больше он не совершит прошлую ошибку. Меч будет при нем. Всегда. И только он сможет его достать.

Рафаэль бежал по коридорам, где царило безумие и суматоха, а замок содрогался от новых ударов. Тут и там стены и крышу пронизывали дыры, сквозь которые внутрь заглядывало солнце. Крик стоял внутри и, кажется, снаружи. А еще там что-то шумело и скользило по небу, на редкие мгновения заслоняя солнце.

– Бегите! – знакомый голос донесся из главного зала на первом этаже. Кричала Лариша – одна из его кормилиц.

Рафаэль ринулся на голос, больше и не зная, куда броситься. Люди вокруг него будто обезумели. Все бежали, куда глаза глядят. Рядом с Рафаэлем вниз мчал какой-то отступник. С ног его чуть не сбила служанка, что кинулась вверх по лестнице. Несколько человек пытались ускользнуть на улицу сквозь образовавшиеся разломы, но увязали в снегу и быстро становились жертвой атаковавших замок рыцарей.

Круг луны и круг рассвета здесь. Серая и золотая форма мелькали в беснующейся толпе слишком часто. Чужаки забрались в сердце Розы Гаратиса. Но как им это удалось?

– Нет! – взвизгнула Лариша, а потом резко умолкла.

Рафаэль долго не мог понять, откуда она кричит. Озирался, в хаосе чужаков, отступников и слуг стараясь найти знакомое лицо. Не вышло, и он ступил с лестницы, чтобы окунуться в самую гущу развернувшегося сражения.

Блеск золотой брони, танец света на клинках, брызги крови, вопли, хрипы его восставших из мертвых солдат… Неукротимые, но слишком слабые. Они – просто мясо и отвлекающий маневр, а не основная сила.

Кого-то хватали и выводили из замка, на кого-то прямо здесь набрасывали ошейники из специального металла, блокирующего магию. А кого-то лишали рассудка, без разговоров и суда.

Рафаэль схватил за шиворот бегущего прочь отступника и резко развернул его.

– Сражайся! – рявкнул мальчишке в лицо и толкнул в спину. – Кто, если не мы?!

Рафаэль потянулся, чтобы вынуть из теневых ножен единственное оружие, которое было при нем. И, проклятье, оно же было единственным, что могло его убить.

«Сделай это. Выпусти силу! Ты сможешь их одолеть! Покажи, кто здесь хозяин!»

Он уверено сжал рукоять, готовясь взмахнуть мечом. В его сторону как раз бежала пара рыцарей в сером. Мальчишка рядом тоже приготовился атаковать. Дрожал, стучал зубами, но держал руки на уровне груди, упорно формируя заклинание.

Рафаэль чуть не споткнулся, когда кто-то слабо схватил его за голень. Он выругался, выхватил меч и резко обернулся. Кто посмел?!

И тут же обмер.

Лариша ползла по полу с пустым взглядом – стеклянным, будто у куклы. Ни намека на интеллект или осознанность. Из ее приоткрытого рта текли слюни, которые некогда красивая и утонченная девушка будто не замечала.

– У-э-э, – протянула она, потянув Рафаэля за голень, и подползла чуть ближе.

Ее юбка задралась, волосы, закрывавшие лоб, чуть качнулись, открыв взору Рафаэля выжженный на лице знак.

Лариша не была магом, но ее провели через ритуал усмирения. Тот самый, которого Тиа всегда боялась и считала, что он хуже смерти. Она просила убить ее, лишь бы не лишаться рассудка.

Что ж, Лариша была пустышкой, но она не заслужила такой судьбы. Рафаэль не сомневался, что кормилица тоже предпочла бы смерть столь жалкому существованию.

Глядя в глаза любовницы, которая когда-то часто согревала его постель, он без сожалений нанес смертельный удар. Лариша не мучилась. Рафаэлю даже показалось, что последний вздох, который она испустила, был исполнен благодарности.

Но думать об этом некогда.

Он с разворота добил рыцаря, который выжил после атаки мага-мальчишки. Один удар клинком – и голова покатилась по залитому кровью полу.