Текст книги "Проданная. На стороне солнца (СИ)"

Автор книги: Таня Свон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Разумеется, – Рафаэль улыбнулся и с деланным безразличием неторопливо двинулся прочь из залитого кровью коридора. – Только не забудь рассказать ей правду, ладно? Ты же не станешь обманывать девочку, Тиа?

Эти слова – как иголка, загнанная в сердце.

– Не стану, – обронила обреченно. Я всегда знала, что однажды лично расскажу Найваре, что случилось с ее сестрой.

– О чем?! О чем она должна мне рассказать?! – почти истерически кричала та за моей спиной. – Господин Рафаэль! Тиа!

Я больше не сомневалась, что Найвара возненавидит меня. Но даже так я не могу оставить ее в Артери.

Я подошла к порталу. Антинуа переместила его ближе к раненой Джарахе. Я хотела взять Найвару за руку, чтобы вместе шагнуть в проход, но та походила на дикую кошку. Билась и рычала, вырывалась и царапала Антинуа, которая больше не могла терпеть выпады девчонки.

– И из-за нее ты все это устроила? – с презрением спросил Рорджи и одной левой поймал Найвару в захват. Возмущаться она не перестала, но теперь могла разве что ногами воздух колотить.

– Она мне как сестра, – буркнула я. – Уходим.

Первой в портал прошла Джараха. Следующей должна была идти я, но меня остановил крик:

– Стойте!

В нашу сторону шагал Каян.

Драконорожденные ощерились на него, Рорджи даже зарычал. Каян вскинул безоружные руки и, глядя мне в глаза, просипел:

– Возьмите меня с собой.

Его лицо походило на кровавое месиво. С трудом удавалось рассмотреть черты его лица. Нос сломан, губы разбиты, веки опухли. Но глаза… Проклятье, Каян был уверен в том, о чем просит.

– Каян! Спаси меня! Пустите! – верещала Найвара, на которую никто не обращал внимания.

– Зачем? – только и спросила я, глядя на него.

– За Найварой кто-то должен присматривать.

«Я этим займусь», – хотела пообещать я, но осеклась. Я собираюсь силой увести ее в чужие земли. Я убила ее сестру и скоро в этом признаюсь.

Может, я и спасу Найвару, но на этом наша связь навсегда оборвется.

– Жрец может пойти с нами? – обратилась я к Рорджи.

– Может. Но решать его судьбу будет совет.

Я кивнула.

– Если пойдешь с нами, тебя будут допрашивать. Возможно, судить.

Каян лишь хмыкнул.

– Если уж Найваре найдется место среди ящериц, то и полукровка вроде меня приживется.

– Тогда шагай в портал, – слабо кивнула я и проследила, как Каян растворяется в пространственном переходе.

Я знала, что меня на том конце не ждет ничего хорошего. Совет запретил мне возвращаться в Артери, а я нарушила приказ. Из-за меня пострадала Джараха. Из-за меня на драконорожденных свалится две новые проблемы – Каян и Найвара.

Я снова вспомнила, как Рафаэль протянул мне раскрытую ладонь, но мотнула головой, прогоняя видение. Что бы меня ни ждало, путь теперь только один.

Когда я шагала в портал, в спину мне донесся тихий голос:

– Прощай, Тиа.

Обернувшись, я увидела Рафаэля. Он все еще стоял в тени коридора и наблюдал, провожая меня взглядом.

Я ничего ему не ответила.

Глава 15. Приговор

«Своих старейшин драконорожденные выбирают сами. Обычно в совете около двадцати членов, среди которых – лучшие воины, мудрейшие маги и те, кто успел так или иначе завоевать доверие сородичей.

Выдвинуть кого-то на роль старейшины может любой драконорожденный. Если совет одобряет нового кандидата, решение о его назначении остается за народом. Голосуют рычанием, и если оно громкое настолько, что земля начинает гудеть под ногами, совет пополняет свои ряды».

Из рассказов Джарахи Жартхету

Меня еще никогда так не тошнило после переносов. Я всегда считала себя выносливой, но сейчас позорно выворачивала желудок наизнанку прямо посреди площади, уже полной драконорожденных.

Солнце встало, но свет его практически не пробивался через туман. Из-за этого происходящее еще больше походило на осколок страшного сна.

– Тиа! – рявкнула Найвара, которая уже стояла передо мной.

Рорджи отпустил ее и теперь сидел на корточках перед раненой Джарахой. Та выла, лежа на земле.

– Тиа, что ты должна мне рассказать?

Меня рвало. В желудке уже не осталось ни грамма еды или желчи, но меня продолжало мутить. Во рту стоял омерзительный привкус, и от него, казалось, становится только хуже.

– Найвара… Давай поговорим позже. Сейчас не время.

Я зажала рот рукой, хотя из меня уже ничего не лезло. Только желудок скручивало спазмами.

– Нет. Говори! – Найвара села передо мной на снег и сквозь слезы заглянула в глаза. – Ты притащила меня сюда. Ты что-то скрываешь. Говори!

Вокруг нас толпились драконорожденные. Их глаза зло сверкали, зубы были оголены в оскале. И я понимала, что их ненависть направлена не на Найвару, которая посмела нападать на «избранную». Они ненавидели меня.

– Найвара, – тихо шепнул Каян и попытался оттащить от меня девочку. – Сейчас лучше посидеть тихо.

Он загнанно оглянулся и шмыгнул разбитым носом. В нашу сторону приближалась пара драконорожденных мужчин. Они подхватили меня за плечи и потащили к помосту, где я заметила Лорклар и несколько других старейшин.

– Тиа! – продолжала звать Найвара.

За месяцы нашей разлуки она изменилась. Стала более смелой и дерзкой, научилась не только выбираться из своей раковины, но и показывать зубы.

Я обернулась, но прежде чем увидеть Найвару, заметила Антинуа. Она стояла неподалеку от Джарахи и Рорджи и сурово смотрела на меня.

Предательница…

– Тиа!

Я поджала дрожащие губы. Найвара не уймется, пока не узнает правду.

Рывком я стряхнула с себя чужие руки. Выпрямилась и обернулась к Найваре.

– Сариэль мертва, – произнесла, глядя ей в глаза. Они широко распахнулись, и в них я увидела каждую эмоцию, пронзившую разбитое сердце Найвары.

– Что? – резко севшим голосом обронила она.

В дрожащую грудь ворвался тяжелый вдох. Слезы наполняли глаза Найвары, как мое сердце – отвращение к себе.

– Я убила ее, – выкрикнула, чтобы поставить точку в этой пытке. – Случайно. Царица Мечей сожгла Сари за то, что она узнала о моей магии.

Краем глаза я заметила, как Анти опустошенно качнула головой. Только тогда я опомнилась – Найвара ничего не знает о Солнцеликой и нашей связи. Все мои оправдания для нее – пустой звук. Ей все равно, кто вел мою руку, несущую смерть. Главное, что удар нанесла я.

Долгие секунды тишины, а затем дробящий душу на осколки вопль:

– Я ненавижу тебя!

Меня уводили все дальше, но я не могла отвернуться. Найвара упала на колени, согнулась почти пополам и заревела в голос. От ее рыданий кожа покрылась мурашками, у меня у самой заслезились глаза. Но длилось это ровно до той секунды, пока Найвара не кинулась в мою сторону.

– Ненавижу! Лучше бы ты никогда не возвращалась! Никогда!

Ее поймали и не позволили даже приблизиться ко мне. Мне не верилось, что эта разъяренная, сломленная девчонка, похожая на дикого котенка, та скромная и тихая Найвара. Но вот она кое-как увернулась, вырвалась и швырнула в меня рюкзак, который прихватила с собой из Артери. Найвара не попала. Рюкзак упал к моим ногам, а из него в снег вывалились краски и кисти.

– Забирай! Видеть тебя не хочу!

Ком в горле разросся до размеров ежа. Было трудно не то что говорить – даже дышать. Если бы меня не держали, я бы кинулась, чтобы подобрать драгоценные краски. Все же Найваре нравилось рисовать, она училась с наслаждением и интересом. И даже если со мной ее связь навсегда разорвана, с рисованием она расставаться не должна.

Однажды она вернется к кистям и найдет в этом убежище. Она снова будет рисовать! Она…

Она даже не вздрогнула, когда какой-то драконорожденный случайно наступил на лежащие на снегу краски. Послышался короткий треск, а затем – короткое ругательство, вырвавшееся из зубастого рта.

Когда наши с Найварой взгляды снова встретились, в ее глазах не было ни грамма сожаления. Только ядовитый, темный триумф. Она видела, что мне больно, и упивалась этим.

– Так, давайте прекращать это безобразие, – рядом раздался сухой старушечий голос.

Лорклар, стуча тростью, подошла ко мне и поймала подбородок жесткими пальцами. С презрением заглянула в мое лицо, искаженное смятением и тоской.

– Что ты устроила, Тиа? Ты подвергла опасности себя и наш народ. Осознанно нарушила запрет! И ради чего?

Она указала пальцем в толпу, где вырваться с площади пыталась Найвара. Ее крепко держали, пока Каян старался как-то угомонить девчонку.

– Ты подставила своих товарищей, которые пришли тебя защитить, – продолжила Лорклар. Ее слова – как удары молота по наковальне. – Из-за тебя пострадали невинные.

Я нашла взглядом Джараху. Она уже не выла в голос, а беззвучно сидела на снегу. Уцелевшая ее ладонь лежала на плече, которое кончалось отвратительным обрубком.

– Из-за тебя не будет доверия к твоей подруге.

Антинуа стояла почти у помоста с виновато опущенной головой.

Да, я подставила ее. Снова. Но этого бы не случилось, если бы Анти следовала плану вместо того, чтобы вызвать «подмогу». Думаю, она и сама это понимала. Поэтому и остерегалась лишний раз смотреть мне в глаза.

Чего она хотела? Пыталась помочь, уверенная, что проиграю Рафаэлю? Поэтому позвала Джараху и Рорджи? Она хотела как лучше, а получилось… Получилось, что каждый из нас теперь понесет наказание.

– Но твоя подруга хотя бы умеет признавать ошибки и здраво мыслить, – чуть смягчился голос Лорклар. – Если бы она не позвала ваших товарищей, кто знает, что с тобой бы сейчас было? Чудовище бы пленило тебя.

– Нет, – неожиданно даже для себя отрезала я и обернулась к Лорклар.

Она выглядела удивленной.

– Откуда такая уверенность? Ты под влиянием? – она с опаской рассматривала меня, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Затем приблизилась и глубоко втянула воздух около моей кожи. – Он тебя зачаровал? Говори!

– Нет! Нанесите клеймо души, если не верите! Но я не лгу!

Я бы продолжила оправдываться, если бы к нам не подошел другой старейшина.

– Что будем делать с новыми людьми? Девочка больна. Ее разум поврежден. А мужчина – жрец.

На последнем слове он ощерился. То же самое сделала Лорклар.

– Девочку будем лечить, – без раздумий сказала она, глядя на Найвару. – А жрец… Дадим ему выбор. Если откажется от своего никчемного бога, позволим ему остаться. Если же нет…

– Что это значит? – спросила я. Взгляд метался между старейшинами, которые будто забыли о моем присутствии.

– Не твоего ума дело, – рявкнул драконорожденный, но Лорклар зашипела на него.

– Тиа провинилась, но так разговаривать с ней не смей! Она понесет наказание, несомненно. Но и знать наши законы она обязана.

Драконорожденный коротко рыкнул, выражая возмущение, резко отвернулся и ушел к группе других старейшин. Он сделал это так резко, что кончик его хвоста больно ударил меня по голеням.

– Мы не признаем новых богов этого мира, – спокойно принялась пояснять Лорклар. Она едва заметно кивнула кому-то в толпе, и к нам повели Каяна. – Они появились из всплеска энергии, который случился при заточении Солнцеликой и Полуночника. Слабые, ничтожные божки.

– Но есть ведь еще Лунный Страж, – напомнила я и тут же нахмурилась. Понятия не имею, какое имя древний покровитель магии носит у драконорожденных…

– Чаровник? – тут же подсказала Лорклар. – Поклоняться ему – еще хуже, чем почитать кого-то из молодых божеств. Он наверняка мог помочь Солнцеликой, но выбрал обмануть древних драконов и их потомков, чтобы заточить богиню. Он не оставил нашему племени выбора и подстроил все так, чтобы мы сами молили его помочь избавить мир от нашей прародительницы.

Я тяжело вздохнула.

Драконорожденные и драконы сами участвовали в заточении Яснары. Они написали то заклинание, которое использовала я. Но заточение прародительницы стало для них огромным ударом. Солнцеликую боялись, но все равно любили. И сейчас ее чтут, как мученицу, и надеются вернуть в наш мир, искренне веря, что за века Яснара исцелила разум и душу.

– Ты говорила с ней, Тиа. Скажи, она ведь не безумна? – с надеждой спросила Лорклар.

Я задумалась. Вспомнила все разы, когда Яснара помогала мне, когда подсказывала, как поступить. Но вспомнила и ее хладнокровность.

– Она не безумна, но жестока.

– Она справедлива, – поправила Лорклар. – И ее покровительство – единственная причина, по которой ты все еще жива.

По коже пробежали ледяные мурашки, но задуматься над угрозой времени не было. К нам подвели Каяна.

– Наносить заклинание перевода некогда, – Лорклар приблизилась к Каяну и остановилась, опершись на трость. – Тиа, будешь переводить нам.

– Хорошо, – кивнула я, и на время стала посредником между Каяном и Лорклар.

Позже, если он примет условия и решит остаться на острове, ему нанесут такой же знак, как у Антинуа. Благодаря нему он сможет понимать язык драконорожденных, а они – его. Но пока – я переводчик.

Лорклар сказала Каяну все то же, о чем говорила мне. Если он хочет остаться, то должен отказаться от своей богини земли и плодородия. Каян, разумеется, от этой новости опешил. Он много лет был жрецом, привык черпать силы от богини и уверен, что ее помощь необходима. Однако любые пререкания Лорклар обрубала на корню.

– Отрекись или уходи!

Каян одарил меня долгим внимательным взглядом. Что он искал во мне? Надежду? Подсказку? Я больше не собиралась влезать в чужие судьбы, и без того сломала их слишком много. Отвела глаза и вновь подняла голову лишь тогда, когда Каян решил:

– Я хочу остаться.

Лорклар победно хмыкнула, подозвала незнакомого мне драконорожденного, и тот протянул Каяну небольшой мешочек из плотной ткани.

– Скажи ему, чтобы вдохнул побольше костяного порошка, – приказала Лорклар и внимательно уставилась на Каяна.

Он развязал тесемки, руки его чуть дрожали. Мне удалось заметить, что внутри мешочка – белый порошок.

– Ты должен вдохнуть его, – подсказала я.

– Что это? – Каян выглядел не на шутку напуганным.

– Костяной порошок. Драконий костяной порошок…

Каян нервно хохотнул и покачал головой. Я же вспомнила об огромном скелете дракона на дне вулкана. Из подобных останков изготовлена эта смесь?

– Вдохну и больше никогда не услышу голос Матери Земли?

Я перевела вопрос Лорклар, и та подтвердила:

– Никогда. Порошок зачарован. Он разрушает мосты, по которым псевдобогиня может прийти в сознание. Вдохнет – и Солнцеликая станет единственным божеством, способным внимать и отвечать его молитвам.

Каян побледнел, когда выслушал мой перевод. Я ждала, что он откажется и сбежит, но он решительно склонился над мешочком и шумно втянул носом воздух, смешанный с порошком, а затем сильно закашлялся. Он хватался за горло, царапал его, будто старался разодрать кожу. Карие глаза закатились.

– Каян! – я хотела броситься ему на помощь, но Лорклар вскинула руку, преграждая путь.

– С ним все будет хорошо.

Она подала знак, и Каяна увели. Также с площади выводили и Джараху. Вокруг нее носились помощники и лекари. Кровотечение уже остановилось, но рана выглядела ужасно.

Вслед за Каяном бросилась Найвара. Она суетилась и едва не плакала, когда схватила Каяна за рукав куртки и пошла за ним, что-то говоря.

В толпе из моих уже бывших товарищей остались только Анти и Рорджи. Подруга избегала смотреть мне в глаза, а Рорджи выглядел пугающе отстраненным.

– Нам стоило убить бы их, – услышала я за своей спиной и обернулась. Говорил золотистый драконорожденный – один из старейшин. – В наказание и девчонке, и вторгшимся чужакам.

– Мы не можем, – мотнул головой другой. – Мы обещали давать приют всем, кто в этом нуждается.

– Ты видел, как себя ведет та человечка? – старейшина говорил о Найваре. – Ей не нужно наше убежище. Она бы с удовольствием сбежала, если бы могла.

– У нас есть возможность открыть ей портал в Артери. Пусть подумает немного, а потом уходит, если вздумается.

– Нет, – обессилено покачала головой я, но этого никто не услышал.

Если Найвара действительно покинет остров, все было зря. Я зря подставила Анти, зря Джараха стала калекой, а Каян зря отрекся от богини.

– Не надо! Не дайте ей вернуться к Рафа… к монстру, – попросила я, привлекая внимание старейшин.

Их взгляды ожесточились. Несколько драконорожденных даже зарычали. Это не осталось незамеченным, и рык подхватила собравшаяся вокруг помоста толпа.

– Не указывай нам. Твоя судьба – тоже большой вопрос!

– Отрубим ей руку, – процедила сквозь заостренные зубы старейшина. – Пусть испытает все, на что обрекла нашу соплеменницу!

– Нельзя. Она все еще избранная Солнцеликой.

– Тогда отправим ее в заточение на дно Драконьей горы. Пусть посидит там до следующей зимы, думая о своем предательстве!

– Пустить провинившуюся полукровку к костям великого предка? Безумство!

– Тогда пусть сородичи решат, как наказать ее!

Я заметила, как кто-то в толпе поднял сжатую в кулак руку. Кто-то подхватил с земли камень… Раздался хор разъяренных голосов.

– Так нельзя, – вмешалась Лорклар. – Мы не дикари!

– А как быть? Девчонка нарушила запрет, рисковала собой и нашими соплеменниками! Тогда пусть ее пострадавшие «товарищи» вынесут приговор. Это будет честно!

Я повернулась к толпе, и внутри все сжалось. Меня ненавидели, и я ощущала это так остро, что каждая клеточка тела будто пылала от чужой ярости. Я давно не чувствовала себя настолько одинокой, ведь понимала – этой ночью я лишилась всего.

У меня не осталось союзников.

Антинуа все так же не поднимала головы. Рорджи сверлил меня изничтожающим взглядом и тяжело дышал, раздувая ноздри. Джараха… я боюсь представить, что она сделает со мной, когда придет в себя.

Лучше бы меня отправили в заточение в недра вулкана… Я не готова сейчас говорить хоть с кем-то, кого раньше считала товарищем или даже другом.

– Да чего мы тянем? – не выдержал самый молодой старейшина. Плечистый драконорожденный с алой чешуей и шрамом на морде вышел вперед и резко дернул меня за руку, ставя рывком на колени. – Плетью ее или палкой! Удин удар от каждого на этой площади!

Толпа довольно взревела. Я не стала поднимать глаза, чтобы вновь взглянуть на бывших союзников. Боялась, что увижу согласие и одобрение на их лицах.

– Троксар, так нельзя! – внезапно вступился молодой женский голос.

– Что, Лурса, боишься за отродье? Зря. Она и не такое вытерпит.

Внутри все сжалось от ощущения надвигающейся угрозы.

«Сейчас ударит», – подумала я и вжала голову в плечи. А потом передо мной возникла женская фигура. Лурса встала передо мной, закрывая от удара.

– Уйди!

– Нет. Мы не будем никого избивать!

– В чем дело? Переживаешь за предательницу?

– Я лекарь. Я ценю жизни и здоровье, а не ломаю их.

Она повернулась ко мне и протянула большую желтую ладонь. Я посмотрела в глаза Лурсы, и та одобрительно кивнула. Немного помедлив, я все же оперлась на руку драконорожденной, чтобы подняться, и когда это случилось, Лурса вдруг шумно втянула раздувшимися ноздрями воздух и закатила глаза. Крохотные колокольчики на ее рогах зазвенели, когда она чуть запрокинула голову.

– Что-то случилось? – Лорклар на шаг подалась к нам. – Лурса, ты что-то видишь?

– Невозможно, – выдохнула лекарка. Колокольчики вновь звякнули, когда она выпрямилась и наклонилась ко мне. – Ты же отродье. Это не в вашей природе!

Она сжала мое лицо в пальцах и повертела, разглядывая, будто я была куклой. Все присутствующие с интересом наблюдали за происходящим, а кто-то – с нетерпением.

– Да что происходит, Солнцеликая тебя прожги! – прорычал Троксар и сжал кулаки.

– Т-с-с, – шикнула Лурса и вдруг опустилась передо мной на колени.

Я недоуменно отшатнулась, смутилась. А потом все поняла еще до того, как Лурса виском прижалась к моему животу.

Следующие слова Лурсы еще долго эхом звенели в моей голове.

– Тиа носит дитя.

Вокруг повисло секундное молчание, которое должно было разразиться бурей, если бы Лурса не добавила:

– И я чувствую в этом ребенке свет Солнцеликой.

Глава 16. В объятия времени

«Еще никогда красноглазые чудовища не могли зачать новую жизнь. Если бы Лурса не почувствовала в ребенке Тиа присутствие нашей прародительницы, мы бы избавились без раздумий и от проклятой матери, и от ее противоестественного дитя».

Из дневника Лорклар

«Потребуется крохотная жертва, – тогда сказала она. – Сущая мелочь, о существовании которой ты даже не подозреваешь. Нечто, что могло бы у тебя быть, но уже отнято вампиризмом».

Я бы в жизни не подумала, что Яснара говорила о ребенке… О нашем с Рафаэлем ребенке, который мог бы родиться, если бы мы оба были людьми. Я читала, что вампирское семя – мертвое и не способно зародить жизнь. Но даже если случилось чудо – или проклятье? – и я понесла после той ночи с Рафаэлем, то все бы оборвалось в тот миг, когда я стала отродьем.

«Мелочь, о которой ты даже не подозреваешь». Что это? Обреченный плод, в который Яснара вдохнула жизнь?

Дрожащие ладони легли на живот, еще плоский и никак не выдающий мое положение. Может, это ошибка?

Вокруг суетились драконорожденные. Лекари подходили, чтобы коснуться моей руки, лба или живота, после чего удивленно вздыхали или склоняли головы в почтении. Не передо мной, разумеется. Перед тем, что я носила в себе.

– Сколько уже? – услышала я чей-то шепот.

– Месяц, – тихо ответила одна из лекарок.

Мысли смешались. Я ощущала себя так же, как тогда в бассейнах, когда меня уносило потоком воды. Я барахталась, но ничего не могла сделать. Меня окутало ощущение нереальности, потерянности.

Сроки не совпадали.

Наша ночь с Рафаэлем была пару месяцев назад или даже больше. У костей драконов мы были буквально на днях.

Что со мной происходит?!

– Теперь ты понимаешь, как рисковала, когда тайком ускользнула к чудовищу? – когда все желающие лекари осмотрели меня, рядом встала Лорклар.

Я низко наклонила голову, волосы закрыли лицо. Лорклар когтем подцепила прядь моих выцветших волос и заправила за острое ухо.

– Ну? Что молчишь? Стыдно за то, что подвергала опасности не только себя и товарищей, но и наше будущее? – Лорклар кивнула на мой живот, а я скривилась.

Мне не нравился этот новый статус будущей матери. Я вообще к этому не готова!

– Тиа, ты же понимаешь, что это дитя – сосуд для Солнцеликой. Самый лучший сосуд, какой она могла бы найти, потому что вырастет в нем, подстроит его под себя. И все благодаря связи с тобой.

– Знаю, – неохотно буркнула я. Хотелось сбежать. Спрятаться хоть где-то. Да даже на дне вулкана в компании костей!

– Этот ребенок – самое ценное, что у нас есть. А ты чуть не преподнесла его чудовищу на блюдечке! Если бы он узнал, что ты носишь дитя…

– Он бы меня и пальцем не тронул, – вырвалось у меня, и я тут же прикусила язык. Я не должна защищать Рафаэля, но чувствовала вину перед ним.

Он выполнил обещание. Позволил мне уйти, не пытался задержать. А я, пусть и случайно, но привела с собой хвост.

– Откуда такая вера в этого монстра? – изумилась Лорклар и хрипло рассмеялась.

«Потому что это и его ребенок тоже», – хотела сказать я, но промолчала, вспомнив, что Яснара обещала сражаться против Рафаэля. Она придет, чтобы ритуальным клинком вырезать его сердце и победить Воя Ночи.

И я промолчала.

Меня отвели в дом Лурсы – он был ближе всего к площади – и усадили на лавку в главной комнате. Она была самой большой из всех, с кучей полок, шкафов и стеллажей, уставленных склянками и колбами. Под потолком висели засушенные травы, в подобии камина танцевало пламя.

Тут же собралось с десяток драконорожденных, которых я не знала, Лорклар и еще несколько старейшин.

Я чувствовала себя голой, сидя перед всеми ними. Пыталась вслушаться в шепотки, но не могла разобрать ни слова. От волнения все перемешалось.

– Возьми, – рядом со мной на лавку села хозяйка дома. Лекарка Лурса вложила в мои руки сверток ткани.

Развернув его, я поняла, что это свободное платье на тонких лямках. На мне оно будет висеть балахоном. А еще там была детская одежда.

– Зачем?

– Твоя беременность развивается и так не так, как положено, но там, куда ты отправишься, время будет течь совсем иначе. Живот быстро вырастет, а твоя одежда, – она окинула взглядом изношенную грязную рубашку и потертые брюки, – не годится для такого положения.

Дыхание сбилось от накатившей тревоги. Заметив мою панику, Лурса приложила ладонь к моему лбу. Я почувствовала легкое тепло, а затем – прилив искусственного спокойствия.

– Тиа, держи себя и эмоции в руках, – посоветовала Лурса, поглаживая меня по плечу. – Ни я, ни кто-то еще не сможет отправиться с тобой. Вас и так уже двое. Нашим магам придется постараться, чтобы удержать тебя и ребенка в междумирье как можно дольше.

– Междумирье? – оглушенная успокаивающей магией, эхом повторила я.

– Это единственный способ ускорить твою беременность. В междумирье время течет иначе. Старейшины уверены, что такое путешествие поможет тебе быстрее выносить дитя. Еще быстрее.

– У нас нет времени ждать, пока ты родишь, а Солнцеликая подрастет достаточно, чтобы хотя бы держать оружие, – к нам, стуча тростью, подошла Лорклар.

Я хотела уступить ей место на лавке, но она подняла руку, заставляя меня замереть.

– Сколько придется ждать? Десять лет? Пятнадцать? – Лорклар покачала головой. – Мои видения говорят, что у нас не больше пары лет. А потом всему живому конец, если не вмешаться.

– И вы хотите, чтобы я провела в междумирье… Сколько? Год? Два?

– Полтора, – спокойно поправила Лорклар. – Потом наши маги ослабят контроль над междумирьем, чтобы отпустить тебя и ребенка в наш мир. Ты ведь знаешь, что контролировать время внутри портала сложно? За наши полтора года ты можешь прожить хоть три года, хоть все десять. Никогда не угадаешь.

– А если время там наоборот замедлится? Тогда мы только усугубим ситуацию.

– Маловероятно.

– А если я умру в междумирье? Как я буду есть и пить? Мне нужна кровь, в конце концов!

– Лурса будет помогать в нашем ритуале, – Лорклар положила руку на плечо лекарки. – Ты почти не будешь ощущать голод и жажду, но мы все равно порой будем передавать тебе припасы.

– Будете закидывать в портал тушки животных, как зверю в клетку? – криво улыбнулась я.

Мои слова проигнорировали.

Лорклар давала наставления Лурсе и другим драконорожденным. Я слушала вполуха. В голове все еще звенело. А потом я и вовсе перестала следить за диалогом, когда заметила, что в дом вошла Антинуа.

Наши взгляды встретились, мы обе застыли и смотрели друг на друга, как напуганные животные.

Анти ожила первой. Нерешительно осмотрелась и шагнула в мою сторону, медленно и осторожно. Будто боялась, что я брошусь на нее с кулаками или сбегу.

– Тебя на полтора года спрячут в междумирье, – вместо приветствия проговорила она, а я кивнула. – Еще я слышала, что ты… беременна. Как такое возможно?

Я только развела руками.

– Ты ради этого пришла? Узнать, откуда берутся дети?

– Я пришла, потому что буду одной из тех, кто участвует в создании прохода для тебя. Наставница Нарлакит говорит, что это хороший опыт. А еще, даже если ошибусь, остальные маги выправят ситуацию. Ты точно не застынешь во времени, как это было со мной.

Анти слабо улыбнулась, но я заставить себя не смогла.

Она пришла, только потому что так надо? Что ж, я заслужила такое отношение.

– Тиа… Я не хочу прощаться, но нам надо поговорить.

Я кивнула, больше не глядя ей в глаза. Подвинулась на лавке, чтобы Анти тоже села, но она осталась стоять.

– Знаю, что ты злишься за то, что я сдала тебя драконорожденным, но ты должна меня понять. Я устала верить тебе и ошибаться.

– Тогда тебе вообще не стоило открывать мне проход в Розу Гаратиса. Это бы облегчило жизнь нам обеим. Или ты могла бы позволить мне зайти в обманный портал, который вел обратно в нашу пещеру. Рорджи и Джараха проснулись бы, а я не смогла сбежать.

– Я думала об этом… А еще о том, что обещала помочь тебе спасти Найвару. Только потому и исполнила твою просьбу.

– То, как ты это сделала…

– Так же подло и эгоистично, как твое поведение, Тиа. Ты думала только о себе, когда пришла просить помощи. Ни на секунду не вспомнила, что подвергаешь риску и меня.

Из горла вырвался горький смешок. Я готовилась к следующим словам Анти. Наверняка они будут еще более острыми.

– Я не должна так говорить, – тяжело вздохнула она, набираясь смелости, а потом продолжила: – Но я рада, что ты исчезнешь из моей жизни на полтора года. У нас обеих будет время подумать.

– Над чем? – слова царапали горло, будто битое стекло.

– Над нашей дружбой. Над тем, нужна ли она нам и... существует ли вообще.

Если бы не успокаивающие чары Лурсы, боюсь представить, что со мной сейчас бы творилось. Но я ощущала лишь холод и пустоту под ребрами. Такие знакомые, уже почти родные.

– Я была плохой подругой, – признала я. – Я использовала тебя, сделала отступницей… Если бы не я, ты бы и дальше жила в Ампло.

– Дело даже не в этом, Тиа!

Анти всплеснула руками, а потом провела ладонью по бледному лицу. Она сильно нервничала, и казалось, что вот-вот заплачет.

– После того, как ты связалась с Карстро, мы только и делаем, что решаемтвоипроблемы. Я не против помогать, но… Ты хотя бы раз пыталась поменяться со мной местами? Не принимать помощь, а оказывать ее?

– А тебе нужна была помощь?

– Да, – одно короткое слово разбило мне сердце. – Тиа, ты даже не понимаешь… Моя свадьба сорвана. Я покинула дом и понятия не имею, что с моим бывшим женихом. Я переживаю за Гекара, хоть и вынуждена бежать от него. Я лишилась всего. И ты ни разу не пыталась поговорить со мной об этом! Ты думаешь только о себе. Наша дружба существует, только потому, что она удобна тебе. И потому что я позволяю использовать себя.

– Почему ты молчала раньше? Почему не говорила об этом еще в школе?

– Потому что в школе ты не была такой. У нас не было никаких проблем, кроме экзаменов, аукциона и страшилок про усмирение. Легко дружить, когда реальных проблем еще нет. Но вот мы здесь… И ты показала, что для тебя значит наша дружба.

Я в ступоре покачала головой.

– Прости. Я даже не думала…

– Вот именно, Тиа. Ты не думала. У тебя слишком много проблем, а я – лишь способ их решить.

– С чего ты это взяла?

Она раздраженно пожала плечами. В светлых глазах уже блестели слезы.

– Не знаю. Просто что-то щелкнуло в голове, когда ты пришла просить открыть портал в Артери, к Рафаэлю, хотя ты прекрасно знала, что можешь этим подставить нас обеих.

– Но в итоге подставила нас ты.

Она поджала губы и посмотрела на меня сверху вниз.

– У нас у обеих будет много времени, чтобы подумать, Тиа. Я рада, что мы поговорили.

Она развернулась и отправилась в сторону магов, которые готовились к ритуалу. Анти ни разу не обернулась и во время открытия прохода в междумирье на меня не смотрела.

Как во сне я шагала в сверкающий проход, который станет моим наказанием и спасением для других. Никто не желал мне удачи, никто не провожал меня с теплом.

Я уходила с тяжелым сердцем и безумным подавленным страхом.

Шаг отделил реальный мир от темного нечто. Знакомая пустота поймала в объятия, которые сомкнулись нерушимым кольцом.