Текст книги "Проданная. На стороне солнца (СИ)"

Автор книги: Таня Свон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Понимая, что сделала все, что от меня зависело, я спустилась с помоста и встала чуть поодаль, наблюдая. Правда рассказана, а что будет дальше – решать не мне.

– В прошлом Царица Мечей породила в безумии новую кровожадную расу. Что в этот раз? – истерично вопила молодая дама. – Нам ждать нашествие новых чудовищ?

Эмоциональная леди быстро прикусила язык, когда присутствующие в зале вампиры угрожающе зашипели. Дама побледнела и отошла назад, чтобы спрятаться за спинами других людей. Правда, все эти усилия ни к чему. В пылу беседы о ней быстро забыли.

– Даже если Царица собирается явиться на материк людей, это займет много времени.

– Туртамы идут около месяца, – кивнула я, но быстро умолкла.

Анти качала головой, глядя на меня.

– Ей не нужны ни корабли, ни порталы. Яснара пробудила первого дракона.

– Что? – у меня даже челюсть отвисла. – Но он ведь давно мертв. От него только кости остались на дне вулкана!

– Да. Но именно эти кости взмыли в небо с Ясной верхом.

Это звучало, как выдумка или пьяный бред. Я хотела рассмеяться, не веря услышанному, но это желание отпало тотчас, как я взглянула на знакомого мага, умевшего чувствовать правду и ложь. Сейчас он был бледнее луны.

– Она уничтожает поселения без разбору. Сжигает заживо и людей, и драконорожденных. Те, кому повезло успеть, прячутся под землей или в пещерах, но и туда она однажды может добраться, – Анти скорбно опустила голову. Ее голос стал тихим, из него будто выкачали всю жизнь. – Я не понимаю, почему. Драконорожденные помогли ей обрести свободу, а она…

– Она мстит за то, что они же однажды эту свободу помогли отнять, – подсказала я и поджала губы.

– Зачем вы ее вообще вернули?! – крикнули из толпы, и этот возглас поддержали другие слушатели. – Вы выпустили на волю ужасное жестокое создание! И для чего? Чтобы убить господина Карстро!

Гомон становился громче, яростнее. Все больше взглядов было направлено на меня – злых, колких, прожигающих. Голоса сплетались, уже было не разобрать слов. Но мне это и не требовалось. И так понимала, что произошло.

Люди Рафаэля искали виновного в происходящем и нашли его. В моем лице.

– Ее нужно наказать! Она привела в наш мир чудовище, которое верхом на костях дракона скоро явится в наш дом! И зачем? Чтобы отомстить за то, чего мы не делали! Наши предки заточили безумных богов…

– И не зря! – вставил кто-то.

– … Чтобы эта Тиа и ее новые друзья-ящеры выпустили богов на волю! Только они стали злее и объединились!

Я даже не заметила, как начала качать головой. Пальцы чуть дрожали от напряжения. Хотелось сказать: «Нет! Я не хотела ничего такого! Не хотела, чтобы над невинными людьми нависла угроза смерти! Мы собирались остановить беду из пророчества, думая, что речь о Рафаэле! Никто не думал, что мы же эту беду и породим!»

– Ее нужно наказать. Казнить! – четко услышала я, и все мысли вдруг обратились в пепел.

В голове поселилась безупречная, звенящая пустота, которая постепенно наполнялась осознанием – они правы. Моя слепая ненависть привела нас сюда.

Моей руки кто-то коснулся. Я моргнула, прогоняя секундное наваждение, и вдруг поняла, что по щеке катится слеза. Торопливо утерла ее, глядя в пол, а не на стоящего передо мной человека.

– Пойдем. Тебе здесь больше нечего делать.

Меня за руку вытащили из зала. Чуть ли не выбегая оттуда, я услышала:

– Успокойтесь. Способ победить Царицу Мечей есть. Как жрец Лунного Стража уверяю, он на нашей стороне.

– А что с девчонкой? Это она виновата во всем!

– С этим разберемся позже, – внезапно жестким тоном пригвоздил Гекар. – Сейчас нам нужно объединиться, чтобы выжить и победить. Царица Мечей прибудет сюда, когда закончит с драконорожденными. У нас в запасе не больше нескольких дней.

Потом двери за моей спиной захлопнулись. Меня потащили по пустому коридору к ближайшему окну. Над Артери уже висела луна, так что я, не боясь, устроилась на подоконнике.

Напротив меня стояла Антинуа.

– Спасибо, что вывела меня, – просипела я, не глядя в глаза Анти. – Я думала, что между нами все кончено.

Я попыталась улыбнуться, но надобность в этом отпала, едва Антинуа открыла рот:

– Так и есть, Тиа. Но даже бывших друзей в беде не бросают. Они бы заклевали тебя там.

– И поделом. Ты ведь все слышала. Я действительно во всем виновата.

Анти села на подоконник рядом со мной. Этаж был невысокий, так что пейзаж открывался скромный – дворцовый сад с жухлыми кустами роз и неработающими фонтанами. Однако Анти предпочитала смотреть во двор, но не на меня.

– Ты сильно изменилась, когда связалась с Рафаэлем. Ты будто заболела им.

– Разве? – хрипло хохотнула я. – Я многое делала ради того, чтобы Рафаэля победить.

– Но в итоге? – с сочувствием спросила Анти и перевела взгляд на меня.

Я ничего не сказала. Устало прикрыла глаза и подумала о том, что неплохо было бы поддаться ветру и позволить ему столкнуть меня вниз. Перелом нескольких костей взбодрит и точно вытравит тяжелые мысли.

– Я не хочу, чтобы меня отчитывали, Анти. Все, что я чувствую, – одиночество и боль. У меня никого не осталось. Друзья, союзники… Я давно лишилась их и сама в этом виновата, признаю. Но сегодня я разом потеряла последних близких людей – и Рафаэля, и дочери. И как думаешь, каково мне готовиться к войне против собственного ребенка?

Внутри все горело от непролитых слез, но они не шли. Слова лились вместо них, но я не чувствовала облегчения. Только стыд, ведь Антинуа нисколько не смягчилась. Наоборот.

Моя искренность ее разозлила.

– Понимаешь, Тиа, всех этих проблем бы не было, если бы не ваши с Рафаэлем «отношения». Вы же уничтожаете друг друга, не видишь? И чем больнее раните, тем сильнее привязываетесь. Это… омерзительно. Меня пугает ваша связь. Знаешь, прозвучит ужасно, но к лучшему, что Рафаэль умер. Хотя бы теперь вы больше не сможете терзать друг друга.

Я не сдержалась и сдавленно рассмеялась. Анти не в курсе, что я не смирилась с утратой. Я готова вырвать Рафаэля из костлявых пальцев Пустоши, даже если сам он того никогда бы не желал.

Боги… Я становлюсь похожа на Рафаэля.

– Почему ты смеешься? – испуганно спросила Анти и медленно встала с подоконника.

Я ничего не ответила и покачала головой, думая о том, что наконец-то поняла Рафаэля. Разгадала его мысли в тот бальный вечер.

Он обратил меня, потому что не желал отпускать. Знал, что, будучи обычной полукровкой, я рано или поздно умру. Рафаэль настолько боялся этого, что решился сделать меня отродьем.

Он вырвал меня из хватки смерти, и теперь я делала то же самое для него. Или лучше сказать – для себя?

– Думаю, я люблю его, – выдохнула я. На душе стало легче, когда призналась вслух, но сердце будто стиснули, выжимая из него кровь до последней капли.

Антинуа смотрела на меня так, будто я только что поцеловала слизняка. Столько отвращения я давно не видела в глазах бывшей подруги!

– И за что же? За издевательства? За то, что он сделал тебя своей рабыней? За то, что он убил Лорклар и кучу других драконорожденных, которые нас приютили, пока искал тебя?! – ее голос сорвался на крик.

– За ощущение нужности. За то, что стал мне семьей, – голос дрогнул, когда я вспомнила, как мы с Рафаэлем играли с Ясной, как все вместе гуляли и ужинали. Как мы готовили еду, пока дочка отдыхала в детской. Как вместе укладывали ее спать. – Я никогда не была так счастлива, как с ним.

– Он использует тебя, чтобы залечить собственные раны, Тиа, – с жалостью выдавила Анти и отшатнулась на пару шагов. – Рафаэль – покалеченный одиночеством ребенок, который хочет, чтобы его любили.

– Тогда мы нашли друг друга, – упрямо решила я и поднялась с подоконника.

Когда я проходила мимо Анти, чтобы направиться в мастерскую, она схватила меня за руку и потянула, прося взглянуть ей в глаза.

– Тиа, ты зациклилась на том, чего нет. Из-за этого могут пострадать тысячи людей.

– Ты о чем?

Я заметила, как Анти нервно облизнула пересохшие губы, перед тем, как сказать:

– Ты зовешь Рафаэля и Ясну своей семьей, цепляешься за них… И я понимаю, почему. Но не забывай, кто Ясна такая.

Сталь в ее глазах была холоднее морозов в горных вершинах Ампло.

Я знала, что Анти права. Я совершила слишком много ошибок, которые стоили очень дорого. И я должна все исправить, даже если это значит, что для всеобщего блага мне придется позволить убить собственную дочь.

– Обещаю, что искуплю свою вину, – отступая, заверила я.

Анти хмыкнула.

– Пообещай хотя бы не мешать исправлять твои ошибки другим. Этого будет вполне достаточно.

Уголки губ дернулись в нервной улыбке. Эти слова больно ужалили.

– Считаешь, я обуза?

– Считаю, что ты даже не замечаешь, что всегда думаешь только о себе, Тиа. Это может навредить нам всем. Так что постой лучше в сторонке, пока другие разгребают то, что ты устроила.

Сил на этот разговор больше не было. Я могла сколько угодно жалеть себя и мысленно молить Анти понять меня и спокойно поговорить, но правда была на ее стороне.

Я давно не та Тиа, которая была готова пожертвовать собой, чтобы спасти мир. Я чуть не угробила его, потому что заигралась в семью и любовь.

Перевалило за полночь, когда я вернулась в мастерскую. Старика там уже не было. Стражники на входе в комнату сказали, что он ушел около часа назад, когда завершил работу. Я злилась, что изобретатель сбежал до того, как мы хотя бы поговорили, но мой гнев чуть поутих, когда я приблизилась к Рафаэлю.

Его переложили на стол, стоящий в центре комнаты. Рафаэль выглядел спящим, но все так же не дышал. Однако рана на груди затянулась, а когда я прижалась к ней ухом, то услышала мерный стук. Он походил на биение сердца, но был более грубым, жестким.

Так работало механическое сердце.

– Пожалуйста, вернись…

Я забралась на стол и легла рядом с Рафаэлем. Голову устроила на его груди так, чтобы слышать, как работает искусственное сердце, и прикрыла глаза. Я даже не до конца понимала, зачем хочу, чтобы Рафаэль ожил.

Мир на грани разрушения. Меня, скорее всего, казнят, если все разрешится, а я не успею сбежать. Не понятно, сколько механическое сердце проработает, прежде чем отказать. И проработает ли вообще?

Было бы правильно позволить Рафаэлю умереть, но все, о чем я могла думать, – это невыносимая боль под ребрами. И только Рафаэль мог ее унять.

Глава 27. Копье Лунного Стража

«Считается, что копье Лунного Стража создано из света звезд, переплетенного с серебряным локоном бога. Полное магии, оно уничтожает ее во всем, что пронзит».

Хроники древних

Первое, что я услышала, проснувшись, было мерное сердцебиение.

«Получилось?» – взволновано подумала я и резко села на столе, на котором спала. Воображение уже рисовало открытые глаза Рафаэля и дерзкую улыбку, которой он меня одарит. Но в реальности его лицо ничуть не изменилось.

Все та же мертвая маска.

– Я принесу нам крови, – я коснулась белых кудрей и встала со стола.

Вчера я так замоталась, что забыла поесть. Сейчас организм мстил за это жгучей болью в желудке и пересохшим горлом. Но, несмотря на отвратительное состояние, я едва не летела к кухне, ведомая надеждой.

Как я не додумалась сразу? Кровь – еда и лекарство. Что, если она поможет протезу в груди Рафаэля прижиться?

Никто не остановил меня, пока бродила по дворцу в поисках кухни. Встретилось несколько знакомых лиц со вчерашнего собрания, но все они держались подальше от меня, в тенях крадущейся по коридорам. Только иногда становилось не по себе от тяжелых взглядов, которыми меня провожали.

Кухню я нашла на первом этаже. Никого не удивила моя просьба – пара еще живых кур или кроликов. Похоже, Рафаэль за время своего «правления» уже приучил прислугу к своим нуждам.

Пришлось немного подождать, стоя в самом темном углу кухни, пока одна из служанок ходила за нашим «завтраком». Я старалась не привлекать внимания – тихонько наблюдала, как суетятся кухарки, и глотала слюни, которых от аромата свежей молочной каши набежал полный рот.

Обратно я шла уже с трепыхающимся крупным мешком, внутри которого были кролики. Я все так же пыталась не привлекать внимания, чтобы вернуться без приключений.

На полпути к комнате, где ждал Рафаэль, я услышала во дворе какой-то шум и знакомый грубоватый язык. Множество голосов сплетались в единый гомон под окнами дворца. И пусть я не могла выглянуть в окно из-за солнечного света, но уши меня подвести не могли.

Драконорожденные. Они здесь.

Я бегом кинулась к комнате. Несколько раз случайно обожглась светом, зашипела, но не остановилась. Проскочила за двери мимо удивленных, но молчаливых стражников, и первым делом написала зачарованное письмо Гекару:«Что происходит? Почему здесь драконорожденные?».

На ответ надеяться было глупо. Гекар не сумеет отправить мне такую же записку. Ему потребуется время, чтобы прийти самому или же чтобы найти мага словесности, который отправит мне ответное письмо.

Сидеть сложа руки я не стала. Вынула из мешка первого трепыхающегося кролика и быстро выпила его, чувствуя, как зверек умирает у меня на руках. Тело наполнила сила, вернулась бодрость, которые использовала, чтобы когтями вскрыть брюхо второму кролику.

– Пей. Пожалуйста, – я держала извивающегося от боли кролика над Рафаэлем. Кровь текла по его губам, но те не шевелились.

Тогда я одной рукой приоткрыла ему рот, чтобы алая жидкость заливалась внутрь.

Когда дверь открылась, я вскинула голову. Если бы кролик уже не обмяк, сейчас бы он точно вырвался и сбежал. Потому что я на несколько секунд застыла от удивления.

Первым в комнату вошел Гекар, а следом за ним за порог шагнули еще двое, которых я никак не ожидала увидеть.

– Что они здесь делают? – мой взгляд метался между лицами Гекара, Каяна и Найвары.

Последняя выглядела особенно мрачной и смотрела только на Рафаэля. Казалось, что Найвара сейчас расплачется. Я прекрасно понимала ее чувства.

– Он хотел видеть тебя, – Гекар указал на Каяна, что вышел чуть вперед. – А она – Рафаэля. И мне тоже нужно с тобой поговорить.

Я убрала обескровленные тушки кроликов, обмакнула губы и подбородок Рафаэля салфеткой, а затем ей же протерла свои красные пальцы. Расположиться в мастерской было особо негде. Пришлось отодвинуть от стены худую лавку, чтобы предложить гостям сесть. Сама я осталась стоять у стола, скрестив руки на груди.

Приглашение присесть принял только Гекар. Он медленно прошел вглубь комнаты и расположился на лавке, сидя с безупречно прямой спиной. По тому, как он держался, и не скажешь, что он только вчера вышел из темницы. Об этом напоминал только внешний вид жреца – пепельная кожа, ломкие волосы и усталые глаза.

Каян не сдвинулся с места, а вот Найвара не сдержалась и подлетела к столу, нависнув над Рафаэлем.

– Это правда? Господин умер?

Она посмотрела на меня, в серых глазах дрожали слезы.

– Я сделала все, чтобы этого не случилось. Но… Не знаю, Найвара.

Внутренности будто оплели колючей проволокой, когда я увидела, как Найвара беззвучно заплакала над телом Рафаэля. Когда-то он подобрал ее и Сариэль с улицы, дал дом и новую семью, а потом спас Найваре жизнь.

Я понимала каждую пролитую слезинку Найвары. Хотела коснуться ее плеча, приободрить, но боялась этим сделать только хуже.

– На нее много навалилось, – тихо произнес Каян, когда я подошла к нему. – Сначала облава на Розу Гаратиса, а теперь – на драконий остров. Ты бы видела, что там происходит…

– Представляю.

Каян хмыкнул:

– Такое невозможно представить. Я до конца жизни буду видеть кошмары об этом дне. Все в огне, на землю невозможно ступить, не коснувшись тел павших…

– Как вы вернулись сюда?

– Порталом, разумеется. Антинуа перенесла нас с Найварой и еще несколькими драконорожденными, способными открывать переходы.

Я удивленно глянула на Гекара, и тот пояснил:

– На собрании было решено, что нельзя оставлять в беде тех, кто оказался на острове.

– Как не похоже на людей, – фыркнула я. – Годы войны и презрения, чтобы внезапно протянуть руку помощи?

– Это взаимовыгодный союз. Мы не просто вытаскиваем из пламени тех, кто еще не сгорел, а наращиваем силы, которые бросим против врага, когда он явится на наши земли.

– Как сотни лет назад, – понятливо кивнула я. Однажды люди, драконорожденные и Лунный Страж уже объединялись. История повторяется. – И план такой же, как тогда?

Гекар постучал пальцами по коленке и внимательно взглянул на меня. Я знала, что он видит: одинокое, потрепанное жизнью отродье, в котором еще тлела надежда.

«Мы сможем победить и спасти Ясну? Выживет ли моя дочь?» – вот что действительно занимало мои мысли и просилось на язык.

– План другой, – вздохнул Гекар. – За этим я и пришел, чтобы рассказать. Все же Ясна тебе не чужой человек.

Уголки губ дернулись. Внутри все сжалось.

– Слушаю.

– Я говорил с Лунным Стражем. Победить, как в прошлый раз уже не выйдет. Старое заклинание не сработает. Ясна – сосуд и бороться с ней нужно иначе.

Затылок покалывало от взглядов, направленных на меня. Все боялись, что я не выдержу и сорвусь. Но хоть внутри все переворачивалось, я не давала волю эмоциям. В горле стоял ком, пальцы вцепились в простенькую юбку, но это единственная слабость, которую себе позволила.

– Что мы должны сделать?

Я заметила, как Гекар и Каян и переглянулись, и насторожилась еще больше.

– Ты знаешь о копье Лунного Стража? – Гекар прищурился, внимательно следя за моей реакцией.

– Копье, разрушающее магическую материю. Разве это не легенда?

Гекар вытянул руку, будто готовился поймать что-то, едва слышно шепнул слова незнакомого заклинания. В его руке материализовалось серебристое копье. Сначала было похоже, что оно соткано из лунного света, но быстро его очертания становились четче, реальнее. И, наконец, копье обрело вид обычного оружия.

– Оно хранилось в главном храме Лунного Стража. Здесь, в Далитте.

– Никогда не слышала об этом…

– Никто не слышал. Сегодня ночью Лунный Страж направил меня, указал путь. Копье было спрятано в одной из статуй. Скульптуру пришлось разрушить, но это не страшно, если учесть, что Рафаэль до этого разгромил храм почти в пыль. Уцелело несколько стен, пара скульптур и подземное хранилище.

Гекар перебрал пальцами, и копье исчезло, будто впитавшись в его кожу.

– Получается, никаких заклинаний? Обычное убийство?

– Ясне придется пасть от копья Стража, но Солнцеликую это не убьет, лишь изгонит обратно в заточение ее суть, живущую в теле девочки, – Гекар поднялся с лавки и заложил руки за спину. – Что до Воя Ночи – он будет уничтожен.

– Вместе с Ясной, – мрачно кивнула я. – Вместе с моей дочкой.

– И это причина, по которой мы пришли поговорить, – Гекар приблизился ко мне на пару шагов. Рядом с ним встал Каян. Я чувствовала, что и Найвара смотрит на нас. – Тиа, тебе лучше уехать из Далитта, пока не поздно.

– Боитесь, что помешаю вашему плану? Не переживайте, я усвоила урок. И как бы мне ни было больно, я понимаю, что щадить Ясну нельзя.

– Дело не только в этом, – Каян оказался ко мне чуть ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. Я могла рассмотреть каждую веснушку на его лице, каждую светлую крапинку в грустных карих глазах. – Тиа, драконорожденные, готовые сражаться, будут прибывать в королевство. И уже сейчас идет речь о заключении союза с людьми, если мы все выживем.

Я подозрительно сощурилась.

– К чему ты клонишь?

– Туртамы не успеют доставить драконорожденных к битве. Анти и другие портальщики не смогут перекинуть сюда слишком многих. Один маг способен провести через портал не больше сотни душ за день. Поэтому сейчас в порталы пускают либо молодняк, либо тех, кто готов сражаться, либо старейшин. Старейшин, которые во всем винят тебя.

Еще бы. Я и сама себя виню. Мои слабости, мое промедление, мой страх одиночества – вот, что привело нас в эту ужасную реальность.

Ничего бы этого не случилось, если бы я осталась в заточении Рафаэля или погибла где-то по пути к землям драконов.

– Если мы победим и придем к заключению мира, твоя казнь станет одним из требований для подписания союза.

– Ты уверен?

– Так сказала Джараха, – Каян отвел глаза. – Поэтому мы здесь.

Я обернулась на Найвару. Она поджала губы и уронила взгляд. Судя по тому, как она ни шагу от Рафаэля не делала, Найвара пришла сюда не меня предупреждать, а своего господина. Значит, и его казнь – обязательный пункт в мирном договоре.

Логично и предсказуемо.

– Почему вы пришли нас предупредить? Разве ты не на стороне Джарахи?

Каян заметно смутился, но ненадолго.

– Я бы не был на стороне Джарахи, если бы однажды ты не пришла за мной и Найварой в Розу Гаратиса, Тиа. Какие бы ошибки ты не совершала, я все еще не считаю тебя злодейкой. Поэтому и прошу – беги.

– Я убила Сариэль, – напомнила я.

Найвара шумно втянула носом воздух, но промолчала.

– Ты сделала это случайно. Убила не своими руками.

Каян верил в это, но Найвара… Она все еще в растерянности. Она прятала глаза, кусала губы и старательно избегала смотреть на меня. Однако уже не кричала, что ненавидит, не пыталась ударить или сбежать от меня как можно дальше.

Может быть, однажды она все же сможет меня простить.

– Я пыталась сделать все, что могла, чтобы остановить Солнцеликую, – произнесла я, обращаясь к Найваре. Именно до ее сердца я хотела донести правду. – Я никогда не желала Сари зла. Она была моей приятельницей, и сейчас я бы с радостью обменяла свою жизнь на ее.

– Сари бы это не понравилось, – хлюпнув носом, неожиданно сказала Найвара. – Она бы не стала отдавать свою жизнь за кого-то. И тебе не стоит.

Неужели так звучало прощение? На одну колючую льдинку в груди стало меньше. Я растеряно кивнула и подошла к столу, взяла Рафаэля за холодную руку. Он не просыпался.

– Спасибо вам, но я не могу уйти. Я не брошу Рафаэля.

– Тогда ты умрешь, – напомнил Гекар, но его слова меня не напугали.

– Может быть, я заслуживаю этого? Может, это та точка, которую давно стоило поставить.

Они не стали пытаться переубедить меня. Но покидая комнату, Гекар предупредил:

– У тебя есть день на то, чтобы передумать. Напиши, если изменишь решение, и я помогу тебе покинуть Далитт.

– Свобода за свободу? – я намекнула на то, как выпустила Гекара из темницы, на что он только дернул уголком губ.

– К утру здесь будут старейшины драконорожденных. Бежать будет уже поздно.

–Ужепоздно, Гекар. Уже.

***

До ночи я не выходила из мастерской, которая успела стать нашими с Рафаэлем покоями. Стражников отозвали, ведь их роль теперь выполняла я – не отходила от Рафаэля ни на шаг, следила за ним каждую секунду. Я одновременно и желала, чтобы он очнулся, и боялась этого.

Мы будем снова вместе… Пока нас не казнят.

Я подтащила к столу стул, села на него. Руки сложила на столешнице и устроила на них голову, наклонив ее набок прямо напротив лица Рафаэля.

– Помнишь, как перед балом я сказала тебе, что не знаю, зачем мне жить? – одной рукой я погладила короткие белокурые волосы. – Ни семьи, ни дома, ни цели. Все это подарил мне ты.

Уныние – страшное чувство, но сейчас я тонула в нем. Смаковала тоску и одиночество, упивалась тем, что потеряла все. И я могла бы сбежать, легко найти себе место где угодно. Да даже в Ризолд!

Только вот не хотела.

– Я столько вреда причинила, Рафаэль… И теперь сама хочу, чтобы меня наказали. Может, тогда эта тяжесть в груди отпустит? Я не хочу думать, сколько жизней отнято из-за моих ошибок. Это ужасная ноша!

Если бы Рафаэль был жив, он бы сказал, что я лью слезы из-за пустяков.

«Я оборвал жизней в разы больше, чем ты. И что? Разве горюю из-за этого?» – сказал бы он с нахальной улыбкой.

Мысли текли неторопливо. Не было ни тревоги, ни волнения. Я будто стояла на краю обрыва и ждала, когда порыв ветра столкнет меня.

Я закрыла глаза, собираясь вздремнуть. В повисшей тишине было слышно, как где-то вдалеке разговаривают люди и драконорожденные. Последние громко рычали и фыркали, будто злились или были чем-то недовольны. Пару раз я даже слышала голос Анти. Она, имея клеймо, позволяющее говорить на языке драконорожденных, наверняка попытается быть переводчиком. Или он им уже не нужен, если какой-то умелый чародей наложил правильное заклятье.

Подготовка к битве шла полным ходом. Возле нашей комнаты не раз пробегали, гремя доспехами и оружием, солдаты. Сыпались приказы. Те, кто мог сражаться, собирались в бой. Остальные же искали укрытие.

Один раз я осторожно выглянула в коридор и увидела, как молодая женщина тянула за руку старушку, приговаривая:

– Скорее, подвалы уже почти забиты! Нужно и нам место найти!

Старушка едва шевелила ногами, упиралась пятками и пыталась вырвать руку. Она не понимала, что происходит.

Пронаблюдать за ними дальше я не успела. Кто-то толкнул дверь с тобой стороны, едва не прищемив мне нос.

– Не высовывайся! – прошипел внезапно появившийся Гекар. – Тут полно драконорожденных. Хочешь, чтобы тебя без суда обезглавили?

Он пихнул меня в комнату, закрывая перед лицом дверь, но я успела заметить, как в коридор вошла группа драконорожденных в доспехах. Но и они тоже успели заметить меня и оскалились.

Я услышала, как к моей двери с топотом направилось несколько пар ног. Я успела сдернуть с рабочего стола покрывало – на пол со звоном полетели детали для протезов и инструменты – и набросила его на Рафаэля.

– Она наша пленница. Ее нельзя трогать без суда, – на всеобщем сказал Гекар, но его не поняли.

А потом дверь распахнулась.

Четверо драконорожденных кинулись на меня. Кто-то оголил оружие, кто-то занес для удара когти, кому-то достаточно было зубов. В их глазах горело столько ненависти, что мне самой стало тошно от себя.

– Замрите, – приказала я магией, но она сработала всего на пару секунд, лишь раззадорив противников. А затем, вырвавшись из слабых колдовских пут, они с новыми силами кинулись на меня.

– Это все из-за тебя! – взревел самый мелкий драконорожденный.

Я мельком глянула на стол. Рафаэля не было видно из-за покрывала. На него никто не обратил внимания.

«Хорошо», – подумала я и закрыла глаза, подчиняясь судьбе.

Но ни удара, ни боли не последовало.

Раздался странный гул, от которого задрожали пол и стены. С потолка посыпалась каменная крошка и пыль. Издалека послышался отчаянный, полный боли вопль, после которого по коридору разнеслось:

– Она здесь! Безумная богиня сожжет нас дотла!