Текст книги "Проданная. На стороне солнца (СИ)"

Автор книги: Таня Свон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Люби меня, – на выдохе взмолился он. – Только меня. Сейчас… И через сотни лет бессмертия…

Она замотала головой. Отпрянула. Меч выскользнул из груди Рафаэля. Боль не ушла, но стала не такой жгучей.

– Что ты несешь? – чуть не плача, спросила она. – Это неправильно. Так нельзя!

– Тогда не слушай меня. Не исполняй просьбу. Уходи и будь счастлива, когда все кончится. Используй мое кольцо. Открой портал, куда захочешь, где тебя никто не будет знать. И живи. Живи полной жизнью!

– Я так и сделаю, – поджала губы Тиа, но выглядела при этом не уверено, а подавлено. – Выращу Ясну, а потом… Потом буду жить в свое удовольствие.

– Найдешь другого мужчину?

– И даже не одного.

– Будешь обнимать его, – Рафаэль скривился, представив это. – Целовать?

– Бери выше. Я уже давно не невинная девочка.

– Конечно, – на кончике языка горел яд. Он отравлял рассудок и душу. – Трахайся с кем хочешь, Тиа. Мне даже интересно, что испытаешь, когда поймешь, что даже будучи с другим, все равно вспоминаешь меня.

Тиа раздраженно оскалилась. Кинулась к нему, вонзила клинок в открытую рану и провернула, ломая реберные хрящи.

– Откуда тебе знать, о чем я буду думать? – прорычала она ему в лицо.

– Потому что… мы похожи. И я уверен… Если ты не покидаешь мои мысли… То я… Не ухожу из твоих. Моя любовь к тебе ведь взаимна? Так ведь?..

Сквозь туман боли он посмотрел в глаза Тиа. Он жаждал найти в них ответ – отражение тех же чувств, что он с ужасом обнаружил в себе. Пытался вырвать, растоптать и сжечь, но ничего не выходило. Тиа будто стала частью его самого, забралась глубоко под кожу и растворилась в крови.

И, о боги… Он даже дышать перестал, когда действительно нашел то, что искал. Рубиновые глаза напротив горели от ярости, отчаяния и болезненной, невозможной любви.

«Ты тоже любишь меня», – хотел рассмеяться Рафаэль, но не успел даже вдохнуть. Тиа встала на носочки, прижалась к нему всем телом и накрыла губы поцелуем.

Боль и наслаждение сплелись в одно. Клинок все еще мучил его тело, причиняя страдания, от которых перехватывало дыхание, а в глазах темнело. Кровь лилась по оголенной груди и прессу, впитывалась в штаны, что натянулись в районе паха… И эта же кровь теперь окрасила платье и нежную кожу Тиа.

Ее губы сминали его с диким напором. Поцелуй походил на ураган, от которого уже поздно бежать. Подчинись и дай себя унести. И Рафаэль сделал шаг навстречу закручивающейся страсти. Раздвинул языком губы Тиа, толкнулся в нее, углубляя поцелуй.

Он глухо застонал, когда почувствовал, что платье на груди Тиа распахнулось. Она ведь вынула шнурок из корсета, и теперь одежда сидела неплотно. Оголенная грудь Тиа, такая мягкая, нежная, плотно вжалась в его.

Он хотел коснуться ее. И мог бы! Проклятый шнурок раздражал до одури. Впивался в запястья так, будто намеревался распилить их. Мешал обнять Тиа. Рафаэль уже напряг руки, чтобы порвать шнурок, но остановил себя.

Тиа придет в ярость, если он освободится.

– Я хочу тебя, – горячо прошептал он, когда их губы на секунду перестали быть одним целым. – В последний раз.

Тиа торопливо закивала. От ее растрепанного вида, от очевидного желания в глазах, которое Тиа больше не хотела прятать, Рафаэль стал еще тверже. Он прикусил губу, когда Тиа чуть отошла. Платье сползло, открывая взору аккуратную округлую грудь с острыми сосками. В горле пересохло от этого вида. В голове не осталось ни единой мысли кроме короткого имени, которое он был готов повторять, умоляя о новых касаниях.

Тиа вытащила из его груди меч, спрятала его в ножны, подойдя близко-близко. Настолько, что твердый сосок чуть скользнул по груди Рафаэля.

– Развяжи мне руки, – попросил он. – Я хочу касаться тебя.

– Нет, – покачала головой Тиа и коготком провела по линии его подбородка. – Прости.

– Тогда?..

– Я сделаю все сама.

Рафаэль тяжело сглотнул, наблюдая, как Тиа сбрасывает с себя платье. Оно соскользнуло с нее так легко, будто было морской пеной, которую смыла вода. Тиа переступила через платье, упавшее на землю, и медленно приблизилась.

– Почему ты думаешь, что любишь меня? – спросила она, ведя ладонью от его щеки вниз.

– Посмотри, что я сделал с миром, лишь бы впечатлить и вернуть тебя. Это недостаточное доказательство?

– Рафаэль, это не любовь. Это зависимость, – ее пальцы поглаживали рельефную грудь. – То, что происходит между нами, – ненормально.

– То, что происходит между нами, кончится уже сегодня. Так какая разница, как мы это назовем?

Тиа заметно помрачнела. Ее движения, которыми она поглаживала грудь и пресс Рафаэля, стали медленнее, нерешительнее…

– Я боюсь… Боюсь, что после твоей смерти не смогу отпустить.

Рафаэль не понимал, что чувствует из-за ее слов. С одной стороны, он радовался, что Тиа признает их связь и понимает, как он важен для нее. Сколько не ищи, никто не сможет по-настоящему его заменить! Но с другой… Он жалел их обоих. Едва не выл, потому что времени у них больше не оставалось.

Но все эти мысли разлетелись на осколки, когда рука Тиа скользнула ниже. Он шумно втянул носом воздух и запрокинул голову – ладонь Тиа нырнула в штаны и сомкнулась в кулак на пульсирующем желанием члене.

Она водила вверх-вниз сначала медленно и почти нежно и так же ласкала губами его шею. Рафаэль, тяжело дыша, опустил взгляд и едва не задохнулся от открывшегося зрелища. Его штаны сползли до бедер, и теперь было идеально видно, как Тиа ласкает его, одновременно трогая себя. Одна ее рука скользила по члену Рафаэля, а вторая в том же темпе поглаживала Тиа между ног. Ее грудь терлась о грудь Рафаэля.

– Мне нравится, – выдохнул он, любуясь происходящим. – Не останавливайся.

Тиа целовала и покусывала его шею. Когда она использовала зубы, ее рука сжималась на члене чуточку сильнее, заставляя Рафаэля стонать. Когда ее губы втягивали и сминали его кожу, он почти до головокружения желал, чтобы эти же губы спустились ниже. Ниже… Ниже!

Или то было вовсе не его желание?

Их мысли давно переплелись. Уже привычно сознания слились в одно. Страсть, скорбь и нежность они делили на двоих. Как и желания.

Тиа отстранилась. Ее глаза блестели от предвкушения, а тело – от крови Рафаэля. Она с вызовом посмотрела на него и так же, не отводя взгляд, опустилась перед Рафаэлем на колени.

Он пульсировал от желания, которое растекалось жаром и тяжестью. И каждый сантиметр этих чувств скоро погрузился в горячий рот Тиа.

Она начала делать это постепенно. Сначала лизнула Рафаэля от основания до головки и, уловив, что ему нравится, повторила это вновь. Поцеловала самое чувствительное место, обвела его языком по кругу, будто леденец, а потом плотно обхватила губами и взяла в рот.

Если бы не дурацкий шнурок, Рафаэль бы накрыл ее голову ладонью и погладил по белоснежным волосам.

– Умница, – прохрипел он, когда член глубже проник в рот Тиа. – Еще…

Пока ее губы и язык ласкали Рафаэля, ее пальчики продолжали удовлетворять Тиа. Рафаэль слышал, как влажно под ними, и едва не рычал от досады, что не может узнать это сам. Ощутить ее наслаждение и желание на кончиках пальцев.

Губы Тиа все плотнее сжимались на Рафаэле, все быстрее и глубже вбирали его. Он помогал – подмахивал бедрами, насколько мог, – и любовался тем, что видит.

Ему всегда нравилось, когда перед ним вставали на колени, признавая силу и власть. И в последнее время это происходило слишком часто – уже успело приесться. Но с Тиа все в корне было иначе.

Ее шаг – не признание власти Рафаэля, не слабость перед ним. Тиа стояла перед ним на коленях, но Рафаэль знал, что это он в ее власти, а не наоборот. И ему это до дрожи нравилось.

Когда движения Тиа стали совсем быстрыми и глубокими, Рафаэль почувствовал, что близок к развязке. Он крепко зажмурился, запрокинул голову, чтобы не дразнить себя видами. Он еще не готов кончить. Ночь длинна, и он хочет испить ее до дна.

– Остановись, – едва дыша, попросил он. – Тиа…

Но она будто не слышала его. Быстрее и резче скользила по нему губами, втягивая и посасывая, кружа языком.

– Тиа!..

В его разум вторгся чужой образ. Он стоял, дрожа и судорожно ловя открытым ртом воздух. Такой уязвимый на пике наслаждения. Как она могла остановиться? Как могла лишить его яркого конца?

И он не заставил себя ждать. Рафаэль не сдержал стон и ощутил, будто взрывается Тиа прямо в рот. Секунды блаженства, а потом – раздражение и злость на себя.

Ей не понравится, что он не сдержался. Ей покажется мерзким, что Рафаэль закончил так… Их расставание пройдет на ужасной ноте.

Но тут его губ коснулись ее – солоноватые и влажные. Рафаэль с жадностью принял этот поцелуй, и по телу пронеслась мелкая дрожь восхищения, обожания и наслаждения.

– Мне понравилось, – шепнула Тиа. – Но я хочу еще.

– Развяжи мне руки.

– Только если ты примешь лекарство, – с опаской произнесла Тиа, и он кивнул.

Через минуту он уже сидел на земле, привалившись спиной к дереву. Тиа села на него сверху.

– Можно? – она забрала у него из рук мешочек и, выгнув спину, под удивленным взглядом Рафаэля насыпала небольшую горку порошка себе на руку.

Она тяжело дышала, взволнованно ожидая. Рафаэль нежно коснулся мягкой груди, погладил округлости. Подушечками больших пальцев потер затвердевшие вершинки. Наклонился к раскрытой ладони и вдохнул лекарство, чувствуя, как быстро накатывает слабость. Он навалился на Тиа, прижался щекой к ее груди. Тиа успокаивающе погладила его волосы, обняла и помогла Рафаэлю откинуться на дерево.

Сквозь головокружение он ощутил, как его узко и влажно сжало снизу. Рафаэль глухо застонал и приоткрыл глаза. Мутно, расплывчато он видел, как Тиа движется на нем, сидя сверху.

– Самостоятельная, да? – улыбнулся Рафаэль, а Тиа наклонилась и поцеловала его.

Он положил ладони на ее ягодицы и резко прижал к себе, войдя глубоко, до самого основания. Тиа выгнулась, вскрикнула от наслаждения и приняла новые правила игры. Рафаэль задает темп – она подчиняется.

Тиа была послушной и ласковой. Она улавливала малейшее желание Рафаэля, стоило ему лишь погладить ее по ягодице или резко толкнуть, желая сделать толчки более глубокими и жесткими.

В какой-то момент, когда головокружение ушло, Рафаэль попросил Тиа подняться. Теперь они оба стояли, но к дереву уже была прижата Тиа, а Рафаэль нависал над ней. Одна рука упиралась у виска в ствол дерева, а пальцы второй скользили вглубь влажных складок.

– Называй это как хочешь, но я все равно буду считать, что люблю тебя, – низко проговорил Рафаэль и заметил, как тяжело сглотнула Тиа.

Он погладил ее по бедру, перешел на его внутреннюю сторону и чуть потянул. Тиа уловила очередное желание и послушалась – приподняла ногу, которую Рафаэль придерживал под коленом.

– Никто не будет любить тебя так, как я, – с полной уверенностью сказал он и, глядя в рубиновые глаза, в которых дрожали слезы, провел головкой по влажным лепесткам, а затем вошел в Тиа.

Она охнула, запрокинула голову. Рога проскребли по коре. Тиа сильнее выгнула спину, подавшись навстречу Рафаэлю, а он будто на собственной коже ощутил, как кора царапает ее спину.

– Ты нужен мне, – всхлипнула Тиа, заставляя Рафаэля дрожать.

Он вышел из нее, ощущая сосущую пустоту и в груди, и внизу, а потом резко вошел до самого основания. Груди Тиа колыхнулись, она вскрикнула, а потом все повторилось вновь. Глубокие, резкие толчки, которые впечатывали Тиа в дерево и заставляли стонать все громче. Она крепче сжималась вокруг Рафаэля, царапала спину и кричала его имя. Он качал бедрами все быстрее и жестче, выбивая из них обоих дыхание и стоны.

Его пьянила Тиа, ее тело. Но ее мысли – сводили с ума.

Казалось, она была на грани того, чтобы разрыдаться. Она непрерывно думала о нем, но не в эту секунду, когда их тела и души сплелись. Нет. Она представляла другую жизнь, в которой есть она, Ясна и Рафаэль. Счастливую жизнь, в которой нет места страху и ненависти.

«Ты любишь меня», – подумал Рафаэль, и это не было вопросом.

В ответ – мешанина эмоций и острая боль. Это Тиа вцепилась когтями в его спину, не желая отпускать.

«Я не знаю, как провести вечность без тебя», – наконец, подумала она, и Рафаэль узнал в этих мыслях свои собственные.

Он думал точно так же, когда сворачивал Тиа шею, а потом – отпаивал своей кровью, чтобы она пришла в себя.

В какой-то момент, когда темп достиг безумной скорости, Тиа сжалась вокруг него, пульсируя, и за секунду до того, как она устало обмякла, Рафаэль тоже кончил. Он позволил Тиа навалиться на него, крепко обнял ее и вот так, держа на руках, опустился на землю.

Они еще долго целовались, чувствуя соленый привкус на губах. Рафаэль старался не думать, что таковы на вкус слезы. Он забирал у Тиа воздух и мысли, срывал с ее губ поцелуи, лишь бы она не могла разрыдаться в голос. Лишь бы она не сказала, что пора ставить точку.

А потом все по кругу. Но она уже снизу – лежа на земле. Ее ноги, закинутые на его плечи. Стоны, вздохи, шлепки…

– Тебе стоило прийти раньше.

Кто это сказал? Он или она?

Соединенные руки, переплетенные тела.

Новая доза лекарства.

Тиа снова на коленях. Он врезается в нее, стоя сзади и выбивая стоны, крики… и слезы.

– Не хочу, чтобы ты умирал.

Он наклонился, поцеловал ее спину между лопаток, все еще двигаясь внутри. Рука погладила грудь, спустилась ниже, к чувствительному бугорку, доводя до точки. Последней на сегодня.

Мокрые и уставшие, они лежали на земле, обнявшись. Оба смотрели на небо, проглядывающее сквозь ветви деревьев. Оно все еще было затянуто туманом, но даже так было понятно, что скоро рассвет.

– У тебя еще остался порошок? – спросила Тиа, лежа на груди Рафаэля.

– Почему спрашиваешь?

– Потому что сейчас ничего не получится. Я не смогу тебя убить.

– У тебя не так много времени, чтобы передумать. Порошка хватит на день. Не больше.

– Тогда к вечеру я что-нибудь придумаю.

Он даже за руку поймать ее не успел. Тиа поднялась, быстро оделась и ускользнула в сторону дома. Еще какое-то время он лежал на траве, борясь с желанием закричать в голос от боли. Потом Рафаэль встал, натянул штаны и разорванную рубашку и поплелся следом.

Он жалел, что все не кончилось на этой поляне.

Здесь он бы умер счастливым.

Глава 24. Мертвое сердце

«Преданность дракорожденных своей прародительнице – пример поразительной любви, но и поразительной глупости».

Боги, вампиры и люди. Том 1

Уже когда солнце встало, я несколько раз заглядывала в спальню Рафаэля. Известно, зачем, но кончалось все не так, как я планировала. Я либо останавливалась у кровати, смотрела, как он спит, и уходила. Либо ложилась рядом, согнувшись клубочком, и слушала, как Рафаэль сопит.

Это нечестно. Почему я видела смыслом своей жизни убийство Рафаэля, когда у нас был выбор и море времени, а теперь, когда исход был один, даже ранить его больше не желала? Мне было тошно думать о том, что сегодня сердце Рафаэля должно быть вырвано из его груди.

Я снова вышла из спальни и обессилено закрыла за спиной дверь.

Не смогу. Ни сейчас, ни к вечеру. Мягкотелая слабачка. Такими темпами я дотяну до того, что Вой Ночи возьмет над Рафаэлем верх. Это сулит смерть и мне, и Ясне. Нет, запускать так далеко нельзя.

Выход я видела один. Если сама не могу убить Рафаэля, это должен сделать кто-то другой.

На кухне я вынула лист бумаги и грифель, которые прятала в тумбе. Села за стол и задумалась. Кого позвать на помощь? Того, кто сможет вырвать сердце, но при этом не повяжет после этого меня. Кого?

Хороших вариантов не было. Наиболее подходящим кандидатом казался Рорджи. Он достаточно силен и при этом не обозлен на меня. Может, Рорджи закроет глаза на мой побег?

Мне показалось, что дверь в спальню открылась. Я напряглась, прислушалась, но шагов не последовало. Так и не дождавшись, что Рафаэль выйдет на кухню, я продолжила размышлять.

Что ж. Допустим, я позову Рорджи. Он еще как-то должен найти нас в лесу и пересечь теневую стену. Как он сможет это сделать? Слишком много вопросов, слишком мало времени.

Я постукивала грифелем, таращась на пустой лист, когда вдруг услышала какой-то шум. И на этот раз мне точно не показалось. Что-то похожее на сдавленный крик, от которого кровь в жилах заледенела, был достаточно громким, чтобы я мигом подлетела со стула и кинулась в спальню.

Если Рафаэль теряет контроль, дело плохо. Неужели он не успел принять лекарство? Или недуг завладел им во сне? Что будет, если вместо Рафаэля сейчас мне придется говорить с Воем Ночи?

Сердце колотилось где-то в горле. Нервы тлели под напряжением эмоций. Я готовилась ворваться в спальню и схватиться либо за меч, либо за порошок. Будет зависеть от того, в каком Рафаэль состоянии.

Но я никак не ожидала, что сражаться уже будет не с кем.

– Ясна? – вырвалось у меня.

Я застыла на пороге спальни и не могла пошевелиться. Босые ступни будто приросли к полу комнаты, что уже пропахла кровью. Я не верила глазам, так много здесь было алого. На простынях, на полу и стенах… На руках нашей дочери, которая сидела на животе Рафаэля, низко склонившись над ним.

Она обернулась на мой голос. Медленно, будто какой-то зверь.

Я забыла, как дышать, когда увидела, что весь подбородок Ясны в крови. А когда она улыбнулась, я заметила, что красными были и ее зубы.

– Что ты делаешь? – мой голос звучал будто издалека.

Все это походило на оживший кошмар.

– То, что ты сделать так и не смогла,Тиа, – проговорила богиня голосом моей дочери.

Одной рукой она отбросила от себя ритуальный меч. Конечно, она без труда вынула его из ножен, ведь в ней текла кровь Рафаэля. Вторую руку она запустила в раскрытую грудную клетку Рафаэля и подняла из нее уже вырванное сердце. А потом Ясна разом затолкала его себе в рот и проглотила.

– Зачем? – только и успела выдохнуть я, а затем накрыла губы дрожащими пальцами.

Глаза Ясны – голубой и серый – стремительно затягивало тьмой. Она выглядела довольной и полной сил, когда поднялась на ноги и спрыгнула на пол.

– Я победила! – вскинула голову она. – Победила!

Я не знала, что делать. Прямо передо мной хохотала безумная богиня в теле моей дочери. Позади нее без единого признака жизни лежал Рафаэль. Я поймала себя на мысли, что верю, будто его еще можно спасти, хотя было очевидно, что это не так.

Его ребра были сломаны и торчали в разные стороны. Легкие, пищевод и даже желудок превратились в месиво из крови и изорванных тканей. Он не дышал. Не шевелился.

«Но вампиры ведь обладают невероятной регенерацией!» – пронеслось в голосе. Я знала, что пока голова на месте, можно восстановить любой орган, зарастить любые раны.

Но что-то нашептывало – не в этот раз.

Рафаэль умер.

Об этом говорило не только мое рвущееся от боли сердце, но и развеивающаяся магия. Дом таял на глазах. Мебель и стены растворялись бесследно, будто и не существовали никогда. То же самое происходило с туманом, закрывавшим солнце.

– Беги, мамочка. Прячься, пока солнце тебя не испепелило! – не взволнованно, но весело прокричала Ясна.

Я схватила с рассеивающегося комода плащ Рафаэля. Как и большая часть одежды, он был настоящим. Я накинула его на себя, чтобы хоть как-то скрыться от солнца, которое вот-вот покажется из-за тумана, и бросилась к Рафаэлю.

– Не умирай, Тиа, – глядя на меня бездонными черными глазами, приказала Ясна. Ее окровавленные губы растянулись в улыбке. – Пока не умирай. Я хочу, чтобы ты увидела мой триумф. Все, кто был причастен к моему заточению, умрут.

– Причастные к тому ритуалу давно мертвы! – выкрикнула я, накрывая изуродованное тело Рафаэля плащом, под которым пряталась сама. – Кому ты собираешься мстить?!

– Магам. И драконорожденным, которые предали меня, – процедила Ясна, а потом на месте, где она стояла, к небу взвился столп света.

Я зажмурилась, закричала от боли, которая обожгла глаза. А когда открыла их вновь, Ясны уже не было.

– Рафаэль, – я дрожала от его вида, меня потряхивало от рыданий. – Рафаэль, очнись!

Я потрясла его за плечи, ударила по щекам – бесполезно. Он никак не реагировал на мои попытки его растрясти.

«Он умер», – пронеслось в голове, и я ощутила себя самым несчастным человеком в мире.

В груди стало пусто и холодно, и эти чувства только разрастались, выбираясь наружу. Солнце показалось из-за тумана, возвращая в мир яркие краски, но я их не видела.

– Рафаэль! Рафаэль, очнись!

Я схватила его за плечи, чтобы встряхнуть, и увидела, что черная бусина, которую мне подарил Рафаэль, тоже тает. Вся его магия растворялась, рассеиваясь вместе с жизнью.

И только кольцо на моей руке было настоящим.

«На случай, если послушаешь меня и все-таки вернешься в Артери. Скажешь, что ты – моя невеста».

В горле встал ком, но предаваться эмоциям было некогда. Отсюда точно нужно бежать. Уверена, меньше, чем через пару минут здесь появятся драконорожденные. А еще – у меня считанные секунды, чтобы воспользоваться бусиной, в которой прятался дар переноса.

– Пожалуйста, пусть сработает! – взмолилась я. Крепко прижала к себе Рафаэля, даже не замечая, что меня заливает его кровью, и представила белоснежный королевский дворец в провинции Далитт.

Это первое, что пришло в голову.

Может, нужно было придумать более уединенное и безопасное место, но менять что-то было уже поздно. Вокруг нас заклубился туман – измененный магией Рафаэля портал. Он быстро стал непроглядно густым, а затем я ощутила знакомое чувство парения в пустоте.

На пару секунд меня охватила паника. Только не междумирье! Только бы не снова застрять в нем! Но прошли считанные мгновения, и мы оказались там, где я и представляла, – в бальном зале, где в прошлом году Рафаэль меня убил.

В зале было пусто. Мраморный пол сверкал от солнца, что заглядывало в окна, и от этого болели глаза. Я зашипела и отползла за ближайшую колонну, подтаскивая за собой и Рафаэля. Он все еще не дышал.

– Рафаэль, – всхлипнула я и погладила его по ледяной щеке.

Бусина на кольце окончательно растворилась. Остался только золотой обруч на безымянном пальце.

В зал никто не входил. Шаги и голоса слышались из коридора, но в них не было ни волнения, ни беспокойства.

Скоро все это рухнет. Яснара явится на наш материк, я не сомневалась. И тогда всему конец.

Какое-то время я просидела над мертвым Рафаэлем. Гладила его волосы и лицо, смотрела на зияющую в груди рану и надеялась, что вот сейчас регенерация сделает свое дело. Бесполезно.

Слезы не шли, ураган внутри стих, оставив ледяную пустоту. Я смотрела на лицо, что превратилось в безжизненную маску, и не понимала, почему мое сердце выбрало именно его.

Мы ненавидели друг друга. Или я так только думала? Ведь сколько бы я ни говорила Рафаэлю гадостей, сколько бы ужасных вещей ни сделала, он не менял ко мне отношения. Искал меня, следовал за мной…

Стоп, Тиа. Это не любовь. Это одержимость! Болезненная зависимость, в которую угодили мы оба.

Я снова глянула на Рафаэля, на его мраморно-белую кожу и такие же бледные губы. Еще недавно я срывала с них поцелуи и стоны, а теперь…

– Я не позволю тебе умереть, слышишь? – прошептала, склонившись к его лицу. – Ты не можешь обратить меня в вампира, подарить вечную жизнь и вот так просто исчезнуть! Ты не оставишь меня одну!

«Не ты ли собиралась меня убить?» – пронеслось в голове насмешливым голосом Рафаэля. Но он был не тем Рафаэлем, которому я в гневе бросила ужасное обещание. Тот Рафаэль запер меня в спальне, превратив в питомца. Но Рафаэль, что лежал передо мной, будто сам был готов этим питомцем стать. Лишь бы я заметила его и приласкала.

Мы отвратительны. Оба. И мы стоим друг друга.

– Жди здесь, – я поцеловала ледяные губы и накрыла тело плащом. – Я кое-что придумала и скоро вернусь.

Я торопливо направилась к выходу из бального зала. Шла подальше от окон, чтобы прямой солнечный свет не попадал на меня. Выскользнув за дверь, я оказалась в знакомом коридоре. Но как отсюда пройти к темницам? Рафаэль говорил, что там держат Гекара и изобретателя из Ризолд. Первый может что-то знать о том, как одолеть Солнцеликую, а второй, хотелось верить, действительно мог создать механическую замену любому органу.

Во дворце было много людей, но никто из них не походил на аристократов. Воины в доспехах, маги в легкой броне, вампиры в плащах… Последние суетились особенно сильно, так же, как и я, избегая солнца и выбирая самые темные закоулки.

– Что случилось с туманом? – волновался проходящий мимо незнакомец. – Так должно было быть или?..

– Возможно, очередной план Карстро, – пожал плечами его собеседник.

Подслушать больше не удалось. Мы разминулись, а я подошла к развилке. Нервно покрутила кольцо на пальце и задумалась. Куда идти дальше? Можно было бы спросить дорогу к подвалам и темницам у кого-то из обитателей замка, но привлекать к себе внимание не хотелось.

Тогда я выбрала коридор, который выглядел самым темным. В нем были редкие узенькие окошки под самым потолком. По пути я пару раз все-таки обожглась. Кожа на руках покрылась волдырями, и я понимала, что сойдут они только ночью, когда темнота залечит раны. А сейчас передо мной была очередная развилка.

На этот раз выбор был очевиден – одна из лестниц уходила вниз. Я уже коснулась перил, когда меня окликнули.

– Тиа? Что ты здесь делаешь?

Голос из прошлого звучал так четко и близко! Я обернулась и лицом к лицу встретилась с Видой – одной из трех кормилиц Рафаэля.

Она изменилась. Прошло меньше года, но Вида будто постарела лет на шесть или десять. Из глаз пропал озорной блеск, губы сложены не в веселую улыбку, а в узкую бледную нить. Ее лицо больше не дышало юностью – кожа стала серой, веки припухли, будто Вида каждый день лила слезы.

Она зло смотрела на меня. Пальцы Виды вцепились в перила лестницы, по которой она спускалась, с такой силой, что я испугалась, как бы те не сломались.

– Здравствуй, Вида. Прости, но мне некогда болтать.

– Снова явилась, чтобы устроить беспорядок, а потом исчезнуть? – От Виды сокрушительными волнами исходила ненависть. – Хочешь, чтобы господин опять места себе не находил, пытаясь тебя найти?

От упоминания Рафаэля в груди екнуло. Мне некогда препираться с Видой.

– Что он в тебе нашел? – цедила она, быстро приближаясь. – Дурнушка. Грязнокровка. Но почему-то именно тебя он обратил!

От ее слов становилось только хуже. Она причитала и ругалась, высказывая все, что накопилось в мой адрес, но я пропускала слова мимо ушей.

Мне нужно найти темницы. Остальное – потом.

– Куда ты идешь? – крикнула она мне вслед. – Господина в подвалах нет, не утруждайся! Или ты снова от него бежишь?

Уже шагая по темному коридору, я услышала за своей спиной цокот каблуков. Обернулась и заметила Виду, которая с гордым видом тащилась за мной.

– Я не позволю тебе расхаживать по нашему дому так, будто ты тут хозяйка, – высокомерно глянула на меня она. – Первый же стражник схватит тебя и утащит на солнце. Ты здесь чужая.

– Я так не думаю, – сухо бросила я и поторопилась вперед по коридору.

Вида ускорилась и перешла на бег. Бедняжка чуть не путалась в пышной юбке платья, которое теперь заметно висело на ней. Вида исхудала и перестала быть красоткой с пышными формами. Теперь она выглядела так, как и должна, – ободранной кошкой, которую приютили в голодные времена.

– Тиа! Я позову стражу! Тебе не место во дворце!

Поджав губы, я шла дальше. Пусть кричит, что хочет. Вида накопила слишком много яда зависти и злости – пусть выплюнет. Мне не страшно.

– Думаешь, если господин носится за тобой, тебе все позволено? Так знай, что он делает это только из-за азарта! Едва ты перестанешь играть в догонялки и поддашься, ему станет скучно, и господин Рафаэль вспомнит о тех, кто его действительно ценит!

Я почти коснулась дверной ручки тяжелой деревянной двери с металлическими вставками, когда откуда-то издалека разнесся протяжный гудок. Мы с Видой замерли и посмотрели друг на друга. Я искала в ее глазах ответ – что происходит? И то, что я увидела, мне совсем не нравилось…

– Тревога, – шепотом обронила Вида. – Что-то случилось.

Сбросив туфли, она кинулась обратно по коридору. Пару секунд я смотрела ей вслед, не понимая, должна ли броситься следом. Что значил этот сигнал? Неужели Ясна так быстро добралась до Артери?

Тем важнее найти способ с ней справиться.

Я развернулась и все-таки вернулась к двери, которая наверняка вела в подвалы. Но та распахнулась раньше, чем я успела коснуться ручки.

Передо мной возникли незнакомцы в плащах и капюшонах. Оружия при них не было, но я сразу поняла, что разговор с этими ребятами простым не будет. От них исходил запах магии.

– Кто ты такая? Я тебя раньше не видел, – прищурился первый.

– Я своя! – я впопыхах вскинула руку и указала на кольцо, которое мне дал Рафаэль.

Первый замешкался, но второй перехватил мое запястье и заломил мне руку. Я так оторопела, что даже противиться не стала, хотя могла.

– Своя, которую мы впервые видим во время поднятой тревоги? Подозрительно, не находишь?

– Я не виновата, что вы меня не запомнили!

– Поверь, я бы запомнил такую, как ты, – мужчина толкнул меня между лопаток подальше от двери.

Я отлетела, но не упала. Выпрямилась и упрямо посмотрела громиле в глаза:

– Пропустите меня. Я невеста Рафаэля Карстро, – и я снова подняла руку, демонстрируя кольцо.

Сердце безумно трепыхалось в те мгновения, когда стражники рассматривали мои пальцы и украшение, которое подарил Рафаэль. Я почти поверила, что смогла их убедить, первого уж точно, но второй раздражал своей дотошностью.

– Вот у него и спросим. Срочный сбор в бальном зале. И ты идешь с нами.

Вырываться не было смысла. Даже если доберусь до подвала и темниц, меня тут же выдернут обратно. Придется вернуться в бальный зал…

И теперь даже гадать не приходилось, что за срочный сбор и в честь чего подняли тревогу.

Кто-то нашел тело Рафаэля. И мне придется постараться, чтобы доказать, что я союзник, а не убийца.