Текст книги "Из грязи в князи. Или попаданка для графа (СИ)"

Автор книги: Таня Акентьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 13

Но уснуть в эту ночь не удалось. Оставшиеся часы до рассвета я мучительно ворочалась с боку на бок. Перед глазами то и дело вставала картина, как граф склоняется и касается моих губ поцелуем.

Я гнала из своей головы даже малейшую мысль о том, что между нами может завязаться любовная связь. Но всё же под утро я с ужасом осознала, что начала привязываться к этому человеку.

Тогда я ещё даже не представляла, что вскоре моя привязанность перерастёт в любовь.

Утро началось как обычно.

Приготовив еду и накрыв на стол, я позвала домочадцев к столу.

Граф вновь отказался обедать в гостинной и присоединился к нам с Айри на кухне.

Сидя напротив него за столом, я нервно рвала блинчики на кусочки и складывала себе на тарелку. Я опасалась даже поднять глаза и посмотреть на графа. Мне казалось, что в них я непременно увижу усмешку.

– Хельга, вас что-то беспокоит? – Его голос раздался как гром среди ясного неба.

Я вынуждена была оторваться от содержимого своей тарелки. Взглянув на графа, я с напущенной самоуверенностью произнесла.

– Нет, ваша Светлость. Со мной всё хорошо.

– Если вы переживаете о нашем вчерашнем разговоре, то можете успокоиться. Я всегда сдерживаю своё обещание. Мой поверенный уже осведомлен о вашей просьбе и уже собирается в дорогу.

Я покосилась на Айри, давая понять, что не хочу говорить об этом при ней.

Но кроха абсолютно не обращала внимания на наши взрослые разговоры. Она была полностью увлечена кормлением своего кота.

– Спасибо. – Коротко ответила я.

Я совсем не желала говорить с ним о наших ночным посиделках. Тем более в присутствии Айри. Слава Богу, что он хотя бы не коснулся темы нашего поцелуя.

Подумав о произошедшим, щёки мои залились румянцем.

Что не укрылось от внимания графа.

– Вам душно? Может стоит открыть окно? – Спросил он. По его голосу я поняла, что он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться.

– Если вас это не затруднит. – Выдавила я из себя.

Мужчина поднялся и распахнул окно. Кухня наполнилась тёплым, но освежающим воздухом.

– Сегодня прекрасная погода. Может быть погуляем в саду? – Граф повернулся и вопрошающе на меня посмотрел.

– Нет! – Вырвалось у меня прежде чем я успела подумать.

– Боитесь меня? – В его голосе я услышала вызов.

– Почему я должна вас бояться? Конечно же, нет! – Я гордо вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

– Тогда заканчиваем с завтраком и идём гулять?

– Как пожелаете, ваша Светлость. – Я театрально склонилась в поклоне.

Мужчина рассмеялся и пошёл в сторону выхода.

– Я жду вас на улице. – Бросил он напоследок.

******

И так продолжалось уже несколько дней.

Граф приходил на завтрак, после мы шли на прогулку.

После прогулки нас ждал совместный обед, после которого мужчина уходил в свой кабинет, чтобы заниматься делами поместья.

Оставшееся свободное время до ужина я проводила с Айри, занималась готовкой и слушала сплетни Настасьи.

Как оказалось, слуги решили, что на замену Феллии граф выбрал меня. И если раньше кухня была похожа на проходной двор, то сейчас кроме Настасьи и деда Михея в мои владения никто не ступал. Я посоветовала Настасье поменьше слушать болтовню слуг, а побольше заниматься делами. Дед Михей же больше не заводил со мной разговоров о графе. Но я замечала, что он внимательно наблюдает за нашим общением.

Когда приходило время ужина, граф вновь объявлялся на кухне.

Отужинав мы все вместе уходили в гостевые покои. Да, мы всё ещё жили там. Граф был категорически против, чтобы мы возвращались в крыло для слуг.

Вечера мы проводили за чтением книг.

Айри выбирала понравившуюся ей сказку и мы по очереди с графом читали её. Как только кроха засыпала, граф уходил. Он больше не пытался обнять либо поцеловать меня. Он был учтив и внимателен. И кроме лёгкого поцелуя в руку, на прощание перед сном, граф не позволял себе большего.

Как-то вечером, я не выдержала и спросила его:

– Зачем всё это? Вы ведёте себя так, словно мы с вами семья!

– Вам не нравится наше общение? – Граф внимательно на меня посмотрел.

– Нет, дело не в этом. – Я отвела глаза.

– Тогда в чём?

– Все говорят, что вы испытываете симпатию ко мне. Что вы полюбили Айри, как свою дочь. – Набравшись смелости, произнесла я. – Слуги считают, что я ваша любовница!

Мне было стыдно рассказывать, что о нас говорят слуги, но выбора не оставалось. Я хотела понять отношение графа к себе. И если он просто играется, то пора прекращать наше общение.

– Вам действительно заботит, что говорят слуги? – Граф ловко увернулся от моёго вопроса.

– Нет, но... – Я решила зайти с другой стороны. – Айри, она привыкла к вам! Я боюсь, что в один момент вы наиграетесь и перестанете уделять ей внимание. Девочка всей душой привязалась к вам. И мне страшно даже представить, как она перенесёт расставание с вами.

– Хельга, оставьте свои глупые домыслы. Я никогда не обижу Айри и не оставлю её без общения. Эта девочка стала моей отдушиной. Рядом с ней... и с вами, я нахожу душевный покой.

Договорить нам не удалось, так как в комнату вбежала малышка. Больше я не пыталась вывести графа на чистую воду. Я жила сегодняшним днём и наслаждалась нашим общением.

Когда в очередное утро граф не явился на завтрак, я ощутила, как сердце неприятно кольнуло.

– Настасья, ты знаешь где сейчас его Светлость? – Стараясь скрыть в голосе волнение, безмятежно спросила я.

– Да как же не знать! – Девушка взмахнула руками. – Граф, ещё утром отбыл по делам в город.

– Когда вернётся не знаешь?

– А вот это он не сказал! А ты чего это интересуешься? – Она с подозрением впилась глазами в моё лицо. – Неужто боишься, что его Светлость вновь к леди Феллии побежал?

– Замолчи, Настасья! – Прикрикнула я на неё. – Не говори глупостей! Мне же нужно рассчитывать, что на обед приготовить! Вот и интересуюсь!

– Ну-ну! – Протянула Настасья скептически. – Ну да ладно! Не моё это дело! Пойду-ка я лучше, в комнате графа порядок наведу пока его нет!

Девушка убежала, что-то бубня себе под нос.

Но слова Настасьи всё таки зародили сомнения. А ведь действительно с какой целью граф отправился в город? Ведь вчера вечером он как обычно проводил время с нами и даже вскользь не упомянул, что уезжает с утра.

Обедали мы вдвоём с Айри. Кроха, что-то весело щебетала, но я, погрузившись в раздумья, едва слышала о чём она говорит.

– Мама?

– Да? – Я встрепенулась и посмотрела на кроху.

Оказывается она уже не в первый раз позвала меня, но я не отвечала.

– О чём ты задумалась? – Взгляд крохи был обеспокоенным.

– Да так... Не принимай в голову! – Я погладила кроху по волосам. – Ты поела?

Айри кивнула.

– Может тогда пойдёшь поиграешь на улице? А я пока уберу со стола.

Малышка с радостью покинула кухню.

Оставшись одна, я ещё некоторое время посидела за кружкой чая, затем начала собирать со стола посуду. За этим занятием меня застала Настасья.

– Хельга! – Девушка ураганом влетела на кухню. – Его Светлость прибыл! Он попросил передать, что ожидает тебя в саду.

– Спасибо, Настасья! – Скинув фартук, я немедля направилась в сад.

Идя по тропинке, я высматривала между деревьев фигуру графа.

Увидев стоящего возле беседки мужчину, поспешила к нему. Граф медленно пошёл мне навстречу.

Приблизившись, я увидела, что он что-то держит в руке.

– Хельга, у меня для вас есть подарок! – Он заметил, что я кидаю любопытные взгляды на его руку.

– Подарок? – В тот момент я действительно удивилась.

– Да, держите. – Он протянул мне свёрнутый в рулон лист бумаги.

Взяв в руки "подарок", я развернула его.

Прочитав содержимое свитка, я не сразу поняла смысл написанного.

Прочитала ещё раз.

Бумага гласила, что теперь я являюсь официальным опекуном Айри.

Нет! Это просто не может быть! Вот так просто?

Не веря своим глазам, я в третий раз пробежалась взглядом по строкам.

Ну, вот же, чёрным по белому написано, что Айри находится под моею опекой.

Значит это правда?

От радости я завизжала, как маленькая девчонка, и повисла на шее у графа.

– Спасибо! Спасибо Вам! – Я раз за разом повторяла слова благодарности.

– Может мне стоит почаще радовать вас? Мне нравится ваша реакция! – Граф рассмеялся и обнял меня за талию.

Я не успела ответить. Звук шагов со стороны дома заставил меня испуганно отпрянуть от графа.

Обернувшись, я увидела как в нашу сторону торопливо идёт слуга.

Неужели что-то случилось? Успела подумать, прежде чем слуга объяснил причину своего появления.

– Ваша Светлость! В поместье прибыли гости! – Запыхавшимся голосом, сообщил он.

– Гости? – Недоумённно переспросил граф. – Но я никого не жду! Ты видел кто к нам пожаловал?

Слуга закивал головой.

Но его ответа уже не требовалось.

Я увидела, как из-за поворота показались незваные гости.

Роскошная Феллия шла под руку с каким-то незнакомым мужчиной.

Глава 14

– Ричард! Друг мой! – Расплывшись в улыбке, вскрикнул подошедший мужчина. – Ты уже несколько дней отвечаешь отказом на наши приглашения! Поэтому мы с Феллией решили сами нанести визит нашему другу.

Назвав имя своей спутницы, он оставил поцелуй на её руке.

– Эти светские вечера так скучны без тебя! Где же ты пропадал всё это время? – Между тем продолжал паясничать спутник Феллии.

Что ответил граф, я пропустила мимо ушей, так как была полностью увлечена наблюдением за поведением Феллии.

Когда мужчина поцеловал её руку, девушка жеманно потупила взгляд и украдкой взглянула на графа. Но увидев, что он даже не смотрит в её сторону, она украдкой вытерла мокрый след от поцелуя о своё платье. Затем выперла грудь вперёд и теснее прижалась к стоящему рядом мужчине. Всё это время она, не отрывая взляда, смотрела на графа, ища в его глазах хоть какую нибудь реакцию на свои заигрывания с его другом.

Смотря на её поведение, я недоумевала, что она делает? Почему ведёт себя как глупая дура?

Да она же хочет, чтобы он её заревновал!Поражённая внезапной догадкой, я не сдержалась и прыснула со смеху.

Три пары глаз моментально были обращены на меня.

Если в глазах графа и его друга я увидела лишь удивление, то глаза Феллии полыхали от гнева.

– Ты смеёшься над нами? – С ненавистью в голосе спросила она.

Я поняла, что мне лучше поскорее уйти, чтобы избежать назревающего конфликта. И, проигнорировав вопрос Феллии, спросила у графа:

– Ваша Светлость, я могу быть свободна?

– Да, Хельга. Вам лучше вернуться в дом. – Ответил он и с сожалением улыбнулся.

Получив дозволение, я не стала больше задерживаться и направилась к дому. Отойдя от них на пару шагов, я услышала, как мужчина спросил:

– Ричард, кто эта девушка?

– Хельга. Моя кухарка. – Без промедления ответил граф.

Услышав слова графа, мужчина зашёлся смехом.

Чтобы не слышать ядовитый смех и дальнейшее продолжение разговора, я ускорила шаг. Но всё же в спину мне донеслось:

– Друг мой! Неужели ты променял наше общение на общество данной кухарки? – Сквозь смех выдавил из себя мужчина.

Граф что-то ответил. Но что я не расслышала. Он говорил слишком тихо. По видимому, его ответ предназначался не для моих ушей. Вскоре голоса за спиной и вовсе затихли.

Я шла по безлюдной тропинке и раз за разом прокручивала в мыслях ответ графа. В голове словно взорвался шар, переполненный обидой. Не стану скрывать, слова графа, что я являюсь для него просто кухаркой, задели меня. Разумом я понимала, что он сказал чистую правду. А сердце болезненно ныло. Мне хотелось быть для него не просто кухаркой. Но кем? Девушкой? Любовницей? Или женой?

Из трёх вариантов я могла быть только любовницей! От досады и раздражения я пнула лежащий на моём пути камень и взвыла от боли.

Но к моему удивлению, боль отрезвила и вытеснила все глупые мысли из моей головы.

Нужно было думать о нашем будущем с Айри. Теперь я являлась её официальным опекуном, и мы могли без страха уехать в любой город. Не вечно же мне быть обычной кухаркой? В прошлой жизни у меня были совсем другие планы на жизнь. Так почему же не попытаться воплотить свою мечту в этой?

А с графом у нас всё равно ничего не получится. И чем скорее мы перестанем так часто встречаться, тем скорее забудем друг друга.

Загоревшись идеей изменить свою жизнь, я помчалась скорее к дому. Нужно было хорошенько обдумать план действий и обсудить своё решение с Айри!

Айри... Как она отнесётся к моему предложению? Ведь она так привязалась к графу. Ещё недавно я упрекала графа, что сердце ребёнка будет разбито, если он прекратит с ней общение. А теперь собственными руками хочу разрушить устаканившуюся жизнь крохи?

Нет. Пока рано говорить об отъезде. Нужно всё хорошенько обдумать. Глядишь, и решение само по себе придёт.

Подойдя к дому, я увидела, что Айри всё ещё во дворе. Она играла с дедом Михеем и звонко смеялась.

Я не стала звать кроху. Мне нужно было перенести вещи. Я решила незамедлительно вернуться в крыло для слуг.

Собрав нехитрые пожитки, перенесла всё в нашу старую комнату и вернулась на кухню. Обиды обидами, а ужин готовить никто не отменял.

Я начала начищать овощи для предстоящего ужина.

За этим занятиям меня и застал граф, бесшумно вошедший на кухню.

– Хельга? – Позвал он.

Его голос прозвучал настолько неожиданно, что от испуга я выронила нож и резко обернулась.

– Я пришёл попросить вас приготовить ужин. Наши гости останутся на ночь, и мне придётся провести этот ужин с ними. Но вечером я обязательно зайду к вам, чтобы пожелать Айри спокойной ночи.

– Не стоит. Я перенесла наши вещи обратно. Теперь мы с Айри живём там, где нам положено жить. – ответила я и вновь вернулась к чистке картошки.

– Хельга... – Начал граф, но замолчал.

С минуту в кухне слышался лишь звук очищаемой кожуры. Затем за спиной послышались удаляющиеся шаги.

Ну что ж, раз граф не стал переубеждать меня вернуться обратно, значит, я приняла правильное решение.

В тот момент во мне взыграла обида. И всё время, пока я готовила ужин, обдумывала, как подготовить Айри к разговору о нашем отъезде.

– Хельга! Помощь не требуется? – В комнату влетела Настасья и прервала мои думы.

– Нет. До ужина ещё пару часов. Я всё успею. – Ответила я и поставила очередной противень с бисквитным тестом в очаг.

– Его Светлость попросил меня принести холодного лимонада гостям. Нальёшь?

Я кивнула. И чёрт меня дёрнул в этот момент произнести:

– Давай я сама отнесу?

– А давай! На меня с приездом гостей столько дел навалилось! – С готовностью ответила девушка и стала перечислять, загибая при этом пальцы. – Комнаты прибери, постельное поменяй, пыль протри, воду нагрей...

– Да поняла я! Поняла. – Рассмеялась я. – Беги, занимайся делами. А я сейчас спущусь в погреб и принесу холодного лимонада.

Настасья, довольно кивнув, убежала.

Вернувшись из погреба, стала расставлять на подносе стаканы и разливать лимонад.

Помимо лимонада, поставила на поднос тарелку с бисквитными пирожными, которые уже были готовы.

Пусть эта дрянная Феллия наестся сладкого, растолстеет, как бегемот, и не влезет ни в одно из своих платьев!– Кровожадно подумала я и, взяв поднос, направилась в гостиную.

Подходя к двери, которая вела в господское крыло дома, я замедлила шаг.

Из гостиной слышался крик Феллии, который прерывался голосом графа.

Я знаю, что подслушивать нехорошо и т.д. и т.п! Но когда я услышала своё имя, то поняла, что я обязательно должна услышать о чём они говорят. Я приоткрыла дверь так, что образовалась небольшая щель и стала бесцеремонно подслушивать их разговор.

– Ричард! Одумайся! – Надрывалась Феллия. – Ты не можешь вот так вот разорвать наши с тобой отношения!

– От чего же? Я просто понял, что ты пустышка и тебя не интересует ничего, кроме моего кошелька! – В голосе графа я услышала раздражение.

– Но тебя столько времени всё устраивало! Ты даже говорил, что женишься на мне! – Несмотря на прямые оскорбления со стороны графа, Феллия не сдавалась.

– Сейчас всё изменилось.

– Изменилось? Ты имеешь в виду, что в твоей жизни появилась безродная сирота и кухарка?

– Даже если и так, то что?

– Ричард, милый, ответь! Ты влюбился в кухарку?

Услышав её вопрос, я окаменела. Сердце учащённо забилось.

Но, к моему сожалению, граф не ответил.

– Но это абсурд! Подумай сам! Как ты представишь её высшему обществу? О чём она будет говорить с ними? Научит замешивать тесто? Тебя засмеют! С тобою перестанут общаться! – Продолжила нападать Феллия.

– Это тебя не касается! Если всё случится так, как ты говоришь и друзья отвернутся от меня, то вся их дружба – это притворство. Вас всех интересует только моё положение в свете и мои деньги! Скажи мне, Феллия, если бы я был обычным работягой, ты бы вышла за меня замуж?

– Но Ричард... – начала девушка, но граф перебил её.

– Ответь мне! – Угрожающе приказал он.

– Да... Нет... Ричард! Я не могу вот так вот ответить! Мне нужно подумать!

Могу поспорить в этот момент девушка топнула ножкой.

– Значит, нет. Всё это время ты использовала меня и пользовалась моей добротой. Хельга. Она не такая! Она...

– Она – Дрянь! И приживалка! – Перебила графа Феллия. – Кухарка, запрыгнувшая к тебе в кровать!

– Феллия, замолчи, или ты сейчас же покинешь мой дом! – Терпение графа заканчивалось.

– Хорошо, Ричард. Мы поговорим об этом, когды ты успокоишься. – Примиряющим тоном прощебетала Феллия. – Но всё же подумай...

– Феллия!

Рёв графа, раздавшийся на весь дом, испугал даже меня. От страха я толкнула приоткрытую дверь.

Как только дверь распахнулась, я почувствовала на себе удивлённые взгляды.

Кажется, я попалась! Запоздало подумала я, но отступать было поздно.

Гордо вздёрнув подбородок, я прошла к столу и поставила на него поднос. Затем так же уверенно развернулась и вышла из комнаты.

За то время, что я провела в гостиной, никто из присутствующих не произнёс ни слова. Но как только я оказалась за дверью, услышала очередной рёв.

– Хельга! Немедленно вернись! – Заорал взбешённый граф.

Ага! Щас! Подумала я и побежала на кухню.

Этот вулкан разожгла Феллия. Вот она и пусть отдувается!

А мне... Ну вот абсолютно некогда выслушивать графа! У меня там, между прочим, бисквитное тесто может сгореть!

Глава 15

Вернувшись на кухню, я стала нервно ходить из угла в угол. Я ожидала, что сейчас придёт граф и станет нравоучительно рассказывать мне, что подслушивать не хорошо.

Но, к моему облегчению, ни через час, ни через два он так и не появился.

Когда пришло время ужинать, на кухню вошла раскрасневшаяся от бега Настасья.

– Ну и денёк сегодня! – Она устало опустилась на стул. – Все с ног сбились, чтобы угодить этим гостям. Подай это! Замени то!

Она, смешно сморщив нос, изобразила господскую речь.

– Настасья, где сейчас его Светлость? – Поинтересовалась я у неё.

– Так видно где, гостей обихаживает!

Значит, Феллии всё таки удалось погасить гнев графа. И сейчас они проводят время за любезными беседами!

Ну и пусть! Мне то какое дело!

Я постаралась откинуть мысли о графе и стала аккуратно, чтобы не вызвать подозрений, расспрашивать Настасью о близлежащем городе.

Девушка охотно включилась в беседу.

Из её слов я поняла, что иногородним очень трудно устроиться там на работу. Если только в какую нибудь дешёвую забегаловку.

Это плохо. Подумала я. Всё таки в этом доме мне обещали выплатить хорошее жалование. На которое я и собиралась первое время пожить с Айри, пока не найду работу. Придётся всё же повременить с переездом.

Время за разговорами пролетело незаметно.

Уже и Айри вернулась с прогулки ужасно голодная.

Посадив девочку кушать, я начала расставлять еду на подносы.

Настасья убежала в крыло для господ, чтобы уточнить у его Светлости, не пришло ли время подавать ужин.

Вернувшись, сообщила, что граф приказал накрывать на стол.

В кухне началась суета. Весь вечер я только и успевала, что меняла еду на тарелках, да приносила из погреба кувшины с напитками. Когда последние десерты были унесены Настасьей гостям, я с облегчением выдохнула. Оставалось прибрать на кухне и можно было идти отдыхать.

Айри, не смотря на то, что провела весь день в беготне, словно совсем не устала. Она всё время крутилась у меня под ногами. Оценивающе заглядывала под накрытые крышками блюда, и если ей нравилось увиденное, то позволяюще произносила:

– Можно уносить!

Настасья смеялась и склонялась в шутливом поклоне.

– Слушаюсь, госпожа! – И убегала с очередным подносом.

Наконец в кухне наступила долгожданная тишина. Я попросила Настасью увести Айри в комнату и побыть с ней, пока я не закончу с уборкой.

Девушка согласилась.

Айри же немного посопротивлялась, твердя, что совсем не устала, но после непродолжительных уговоров всё же пошла за Настасьей.

Оставшись одна, собрала всю посуду в мойку и начала отмывать её.

Внезапно за спиной раздался звук открываемой двери.

Это кого ещё принесло? Подумала я и обернулась.

Передо мной стоял мужчина, который утром высмеивал меня перед графом.

Я отложила грязную тарелку и вытерла мокрые руки об фартук.

Мужчина брезгливо поморщился.

– Вы что-то хотели? – Спросила я у него.

– Да... – Мужчина замешкался, словно подбирая слова.

– Еды? Вина? – Я постаралась поскорее сподвигнуть его на ответ. Общество этого мужчины действовало на меня угнетающе.

Вместо ответа мужчина подошёл к столу и, протерев стоящий рядом стул рукавом, сел на него.

Его хитрые глазки с интересом блуждали по мне.

Я чувствовала на себе его оценивающий взгляд и нервно сминала фартук. Я всей душой желала, чтобы он поскорее ушёл.

При первой встрече я не успела его как следует рассмотреть, тогда всё моё внимание было отдано Феллии. Сейчас же, пока мужчина собирался с мыслями, я успела его разглядеть.У него были густые рыжие усы и широкие мохнатые брови, под которыми, словно две мухи, прятались маленькие чёрные глазки.

– Признаться, я удивлён! – Резко сказал он.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Вы прекрасно готовите! Ваши десерты можно смело продавать в знаменитых кондитерских нашего города! Жалко, что вы хороните свой талант в этой глуши... Мда... Очень жалко.

Я недоумевала. Зачем он пришёл? Сказать, что я прекрасно готовлю? Но зачем ему это?

Вскоре я получила ответ на заданные вопросы.

– Хельга, значит... – Он задумчиво пригладил усы. – А знаете, Хельга, у меня к вам есть предложение!

Предложение? Какое? Что можно ожидать от этого скользкого типа? Ещё утром он оскорбительно отзывался обо мне, а сейчас у него есть ко мне предложение?

Но я совсем не ожидала услышать то, что он решил предложить мне работу!

– Я владею несколькими заведениями в городе. Мы могли бы с вами сотрудничать! У меня есть деньги! Много денег! Есть связи! Мы откроем с вами кофейню! Самые благородное общество нашего города станет вкушать ваши десерты!

Глаза мужчины возбуждённо блестели. Он поднялся со стула и подошёл ко мне. От мужчины разило вином.

Я сделала попытку отступить от него, но была поймана за руку.

– Подумайте, что ждёт вас здесь? А работая со мной, вы сможете развиваться! ! – Он продолжал расхваливать перспективы работы с ним.

Несмотря на заманчивое предложение, я решила ответить ему отказом. Он не внушал мне доверия. От него так и разило обманом.

– Спасибо, но... – Начала я, но была перебита.

– Постойте, не спешите с ответом! – Воскликнул он. – Подумайте! Хорошенько подумайте! Свой ответ вы озвучите завтра.

Мужчина склонил голову на прощание и, весьма довольный собой, насвистывая какую-то озорную мелодию, вышел из кухни.

Когда мужчина ушёл, я ещё пару минут стояла в задумчивости.

Я не могла понять, с чего бы это он решил предложить поменять мне работу? Неужели в их городе так мало опытных кондитеров? Нет. Здесь что-то не то. Я не собираюсь бросаться из крайности в крайность. Здесь, по крайней мере, у нас с Айри есть крыша над головой, и мы ни в чём не нуждаемся. А если этот человек обманет меня, то неизвестно, где мы окажемся с крохой.

Грустно вздохнув, я вновь приступила к работе.

Но в голове то и дело всплывали его слова:Возможно, когда – нибудь вы даже откроете свою кофейню.

Я мечтала об этом с самого детства. Не жалея ни сил, ни денег, я так целеустремленно добивалась своей мечты в прошлой жизни. Так может, в этой, новой реальности это то что мне нужно?

Сердце при мысли о том, что я могу исполнить свою мечту, стучало часто и радостно.

Разум твердил: подожди, не спеши. Не бывает вот так вот просто! В его предложении обязательно должен был быть подвох!

Домыв посуду, я откинула мокрое полотенце и решила, что приму решение утром. На свежую голову.

Ночь прошла в мучительных думах.

Согласиться или отказаться от соблазнительного предложения?

Помимо этого, я задавалась вопросом, а как граф отреагирует на то, что я сообщу ему о своём переезде? Легко отпустит или попытается отговорить?

Скорее первое. Он так и не пришёл в прошлый вечер, чтобы пожелать Айри спокойного сна. Неужели все его слова о том, как ему хорошо с нами, были пустыми? Обида душила и разъедала меня изнутри. За те дни, что мы провели втроём, я успела привыкнуть к графу. Возможно даже... влюбиться?

Нет! И ещё раз нет! Я гнала даже мысль о том, что могу полюбить этого человека.

Хельга! Остановись! Ты здесь не для того, чтобы страдать по графу! У тебя теперь отвественность! Нужно заботиться не о своих чувствах, а думать о будущем Айри!Твердила я и давала сама себе мысленную оплеуху.

И всё же под утро я приняла окончательное решение.

Я решила довериться разуму и ответить отказом. И когда в кухне открылась дверь, и на пороге появился друг графа, я уже была полностью готова к предстоящему разговору.

– Д-доброе утро, милая Хельга. – Заплетающимся языком пробормотал гость и нетвёрдой походкой стал приближаться.

Неужели он пьян? Но сейчас же ещё раннее утро! Когда он успел?

Я присмотрелась к мужчине. Скорее всего, он даже ещё не ложился. На нём была та же одежда, что с вечера.

– Я с нетерпением ждал окончания ночи! – Приблизившись, он дыхнул на меня перегаром. – Я уверен, вы приняли положительное решение! Ведь от такого предложения откажется только безумный!

Мужчина приблизился слишком близко. Вонь от выпитого за ночь вина удушливо заполняла мой нос.

Скривившись, я отступила на шаг.

– Вы пьяны! Может, стоит отложить наш разговор? – Едва скрывая отвращение, спросила его.

– Что вы! Я абсолютно трезв! – Воскликнул он.

Я хмыкнула и с сомнением на него посмотрела.

– Ну, может, всего лишь чуть-чуть! – Он попытался взять меня за руки, но я убрала их за спину.

– Всего два бокала! – Он сделал шаг в попытке приблизиться, но я вновь отступила.

– Что ты строишь из себя недотрогу! – Возмущённо воскликнул он. – Я сделал тебе одолжение, предложив работу! Ты должны быть благодарна мне за моё милосердие!

После его слов я поняла, что чутьё не подвело меня, и я приняла правильное решение.

– Я вынуждена вам отказать! – Твёрдым голосом произнесла я.

– Отказать? – Его глаза расширились от удивления.

– Именно так! Меня устраивает моя работа в поместье у графа. А сейчас прошу вас покинуть кухню! – Я старалась говорить как можно вежливее, но всё же что-то в моём голосе не понравилось гостью.

– Да как ты смеешь так со мной говорить? Никто не смеет отказывать мне! – Его глаза полыхнули от ярости. Лицо покраснело.

Гнев отрезвил его.

Я увидела, что он даже перестал пьяно пошатываться и стал наступать.

Он делал шаг вперёд, я отступала назад.

И так продолжалось до тех пор, пока я не почувствовала у себя за спиной стену. Отступать больше некуда было.

– Ты! – Мужчина схватил меня и прижал к стене. – Думаешь, залезла в кровать графа, и теперь он женится на тебе?

Мужчина издевательски рассмеялся.

– И думать забудь! Такие, как ты, годитесь только для обслуживания в публичных домах! – Его плотоядный взгляд замер на моих губах. – Что хочешь? Денег? Я заплачу!

– Отпустите меня. – Прошипела я, стараясь вырваться.

– Ты словно дикая кошечка! Мне нравится твой крутой нрав! – Мужчина ещё сильнее прижался ко мне и впился своими слюнявыми губами в мои.

Не придумав ничего лучшего, я с силой укусила его за губу и двинула ногой по колену.

– Ах ты дрянь! – Он отпрянул и со всей силы ударил меня по лицу.

От удара в глазах потемнело. Я почувствовала солоноватый вкус крови во рту. То место, куда пришёлся удар, очень сильно саднило.

Но на этом мужчина не остановился. Ему, по видимому, нравилось унижать женщин.

Схватив меня за волосы, он склонил мою голову и прошипел возле уха:

– Я всегда получаю то, чего захочу. И даже такая упрямая сучка, как ты, будет валяться у моих ног!