Текст книги "Книга Даджи — Огонь в Горне"

Автор книги: Тамора Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 12

Розторн бродила по платформе как тигрица в клетке, прикованная глазами к далёким огням.

– Я больше так не могу, – пробормотала она. – Я должна что-то сделать.

Браяр ума не прилагал, что с ней делать. Он испуганно бросил взгляд на другую сторону платформы: Сэндри, Трис и Фростпайн стояли, держась за руки, где они могли видеть через плывущие облака дыма тенистую просеку, бывшую дорогой. В глазах Браяра они ярко светились магией.

Они не смогут помочь. Что ему делать с Розторн? Она думала о чём-то глупом; в этом он был уверен. Всего лишь два месяца назад она бросила всю свою силу на стену колючих растений в Спиральном Кругу, не смотря на то, что пираты закидывали их пылавшей массой, называемый боевым огнём. Браяр помнил крики Розторн: она чувствовала смерти растений гораздо острее, чем он. Она собиралась вступить в схватку за зелёные листья, он знал это.

– Если будешь что-то делать, давай делать это вместе, – настаивал он. Он держался за её рукав, пока она в сотый раз обходила платформу. – Используй меня в качестве щита, пожалуйста, Розторн!

Это заставило её остановиться.

– Нет, – отрезала она. – Я собираюсь спасти часть деревьев, и я запрещаютебе помогать.

– Нет! – крикнул он, вцепившись в её одеяние. – Я тебе не позволю!

Ощущение было таким, как будто он обнимал саженец, который вдруг превратился в дерево толще, чем башня, на которой они стояли. Браяра отбросило к будке, скрывавшей лестницу. Из него выбило дух; он соскользнул на пол. Гигантское дерево, бывшее Розторн, сияло так ярко, что было больно смотреть.

– Парень, делай как велено, – проворчала она. Затем эта ошеломляющая сила – сила Розторн, доселе скрытая – втянулась обратно, к вящему его облегчению.

Кто-то поднялся по лестнице, и вышел на платформу. Прохладные человеческие руки подняли Браяра на ноги, и поднесли к его губам флягу. Он отпил. Благословенно сладкая вода с добавлением мяты пробежала вниз по его горлу, заставив его снова почувствовать себя Браяром.

– Видала того слона? – спросил он, оттолкнув флягу, когда напился. – Хащу пожаловаться в магистрат. Кто-то выпустил слона без присмотра, и он наступил на меня.

– Это просто Розторн проявляла благородство, – мрачно сказала Ларк. – Я заставлю её использовать мою силу – я не связана с зелёной магией, так что мне больно не будет. Ты помоги девочкам и Фростпайну. Судя по его проклятьям, они только что столкнулись с новыми неприятностями.

– Я тоже им помогу, – сказал Нико, вернувшийся вместе с ней. – Огонь окружил Даджу и караван.

Браяр на нетвёрдых ногах подошёл к Сэндри и Трис, его горло свело от страха. Он мог видеть линию дыма и огня, надвигавшуюся с востока, охватывая дорогу подобно гигантской букве «С». В верхней части изгиба возвышались плетёные из огня прямоугольники. В нижней части «С» пламя перемежалось тёмными участками, каждое из которых омывалось серебром магии. Протянувшись своей силой, он обнаружил в каждом участке Розторн, удерживавшую огонь исключительно своей силой.

Обернувшись, он увидел её неподалёку, наполовину перегнувшуюся через каменное ограждение. Он утробно застонал, когда увидел, что она прокусила себе губу.

Ларк встала рядом с Розторн, и обхватила более низкую женщину рукой.

– Вот, дорогая, – мягко сказала она, – давай я тебе помогу с этим.

По крайней мере в этот раз Браяр успел прикрыть глаза от пылания магии Ларк, полившейся в её подругу. К его горлу подступила ревность. Розторн согласилась принять помощь от Ларк.

«А тебе какая разница, если она получит помощь, и в достатке?» – поинтересовалась его лучшая половина.

Но всё равно было больно.

Наконец он отвернулся, пытаясь сморгнуть из глаз пятна.

– Что ж, – вздохнув сказал он, – с тем же успехом можно заняться чем-нибудь полезным, – закрыв глаза, он обнаружил полыхавшее соединение магий Трис, Фростпайна, Сэндри и Нико, и нырнул в него. Они образовали бассейн, по которому он растёкся: от его дна подобно стоку в сторону Даджи уходила длинная серебряная линия.

Сначала Даджа подумала, что она оказалась в западне, неспособная оставить две оставшихся огненных ленты. Они были единственной преградой для пламени перед караваном. Если она попыталась бы передвинуть их, или взять с собой, Торговцы оказались бы в опасности через считанные минуты.

«Я возьму их», – предложила Сэндри. «Если мы свяжем их вместе, то я практически уверена, что смогу удержать их в одиночку».

«Я тоже останусь», – сказал Фростпайн. «Вместе мы можем их удержать. Но вам остальным лучше бы придумать, как избавиться от этих штук, пока мы не выбились из сил».

«Будьте осторожны», – сказала Даджа Фростпайну и Сэндри. «Не позволяйте им вырваться из ваших рук, иначе мы все поджаримся». Протянувшись внутрь себя, она нашла узы, связывавшие её с лентами, и передала их своему учителю и своей подруге. Только убедившись, что они контролировали огненные плетения, она бегом вернулась к каравану, и Польям последовала за ней.

Торговцы сбились в плотную кучку в середине цепочки повозок. Дети плакали, но тихо, как учили детей Торговцев: они съёжились под повозками, чтобы не путаться под ногами у старших. За исключением тянувших повозки упряжек, животные были собраны сзади, их сторожили мужчины и подростки, не дававшие им убежать в лес. Даджа могла чувствовать запах жареной козлятины и курятины. По всей видимости некоторые животные в панике кинулись в лес. По обеим сторонам утопленной дороги, где она была лишь пол-часа назад, пылал лес.

Сердце Даджи гулко забилось при виде этих стен огня. Она привалилась к последней телеге – в которой стояла её железная лоза – дрожа. «Я не могу», – подумала она. «Я не могу! Я же погибну, и ради кого? Ради них?»

Она посмотрела на караван, её глаза заслезились. «Я – трэнгши. Они постоянно говорят мне об этом. Они были бы рады, если бы я умерла. Если они выживут, то первым деломони пропустят весь караван через кунсуанен».

Польям догнала её. Она привалилась к деревянному борту рядом с Даджей, тяжело дыша.

– Я бы не стала тебя винить, если бы ты позволила нам сгореть, – прохрипела она, задыхаясь от дыма. – Мы лишь делали то, что наш народ делал испокон веку, но обычаи Цо'хажестоки, когда попадаешь под их действие.

Даджа утёрла лоб рукавом. Внутри, где была её сила, Фростпайн, Нико и её друзья оставались безмолвны. Это ведь не они будут проводником всей той магии, которая здесь потребуется. Это еётело было в опасности, а не их. Если она отступится сейчас, они никогда не поставят ей это в вину. Любой из них, будучи на её месте, мог бы погибнуть из-за этой магии, и все они это знали. Выбирать было Дадже.

Она снова посмотрела на караван. В этот раз она увидела лица своей семьи, утонувшей долгие месяцы назад. Чандриса могла бы быть её матерью, ведущий каравана – отцом. На каждого взрослого и ребёнка она могла бы назвать одного из погибших: её брата Унэни, вечно отлынивавшего от работы; злую тётю Хулуэми; двоюродную сестру Зибу, любившую петь; её младшую сестрёнку, которой было только девять, проводившую свой первый месяц на море; её бабку, потерявшую к семидесяти трём годам все зубы, и всё ещё готовившую для их команды.

Она продумала всё это в течение одного дыхания. Все эти воспоминания птицей пронеслись через её разум.

– Воды. – прохрипела она.

Польям дала ей мех с водой. Даджа сделала несколько глотков, затем вылила остальное себе на лицо и голову. У неё не было возможности спасти Третий Корабль Кисубо. Возможно, она не могласпасти Десятый Караван Идарам – но по крайней мере она могла попытаться.

Она оставила свой посох в телеге, когда побежала к голове каравана. Теперь она взяла его, проведя рукой по его гладкому латунному набалдашнику. Опираясь на посох, она вышла на середину дороги, и повернулась лицом к пламени. Его наступление на неё – на караван – замедлилось. Несколько огромных деревьев на его пути отказывались гореть, как это делали кусты и молодая поросль вокруг них. Растения наполняла магия, отводившая пламя от их коры и листьев.

Розторн, поняла она. Розторн спасала растения, и давала ей возможность подумать.

«Плетения похоже работают лучше всего», – сказал ей с помощью мысле-речи Нико. – «Сейчас не время для экспериментов».

Вопреки страху, Даджа ухмыльнулась.

– Когда ты прав, ты таки прав, – пробормотала она.

Никто на дороге не спросил, с кем она разговаривала. Она огляделась: все они, даже Польям, отступили. Они оставили её перед пламенем в одиночестве.

«А ты чего ожидала?» – с иронией спросила она себя. «Благодарности?»

Закрыв глаза, она окунулась в сердце своей силы, упав как молот. Она собрала всё, что имела, притягивая магию к себе, придавая ей форму нужных инструментов. Магия остальных смешалась с её магией, как медь и цинк сливаются, создавая латунь. Она свернула Трис, Нико и Браяра вместе, придавая им форму. Чтобы остановить огонь, Дадже нужно было собрать его в одну огромную колонну – не было времени разбивать его на несколько колонн поменьше.

«Я сказал Розторн бросить маленькие растения», – сухо сказал Браяр. – «Правда деревья она не бросит».

Даджа открыла глаза. Огонь надвигался, рыча между гигантских деревьев подобно монстру, подобно слышимому глубоко под землёй землетрясению.

«Помогите мне», – подумала она, не уверенная, сказала ли она это вслух, или произнесла магически.

«Мы здесь», – ответили Нико, Браяр и Трис.

Повернувшись влево, Даджа протянула руку, и толкнула надвигавшееся пламя на участок дороги перед собой. Повернувшись вправо, она вытянула свою магию и руку, и толкнула другую стену огня. Снова влево, и толчок. Снова вправо, и толчок. Огонь становился уже и уже, склоняясь к середине, сдвигаемый объединённой силой четырёх магов. Наконец она больше не могла его двигать.

Глубоко вдохнув, наполнив лёгкие воздухом пополам с дымом, и черпая из него силу, Даджа раскинула руки в стороны, а затем свела их вместе. Чем ближе друг к другу подходили её ладони, тем сильнее было сопротивление со стороны сжимаемого ею пламени.

Пот стекал по её глазам, нещадно щипая. Она смахнула его со своей кожи, в последний раз проверила обе стороны, чтобы убедиться, что она собрала все языки пламени до единого. Исключая магическое свечение самых больших деревьев, она увидела по сторонам лишь обугленную древесину и дым. Прямо перед ней ревела огненная башня.

Теперь она превратила свою силу в гигантский молот, и ударила по пламени. Оно стало приземистее. Она уловила появившийся между прядей огня промежуток.

– Недостаточно хорошо! – крикнула она. И ударила снова.

Что-то застонало. Она не решалась отвести взгляд от гигантской колонны огня, и посмотреть, что стряслось, что бы ни происходило. Пламя было слишком яростным; оно вырвется из её хватки как только она отвлечётся. Она била пламя снова и снова, пытаясь разбить его на пряди, которые можно было бы ткать.

«Я неважно себя чувствую», – произнёс слабый голос, принадлежавший Трис. – «Я чувствую себя … отпущенной. Летучей».

С оглушительным треском огненная колонна отсоединилась от земли, и покачнулась. Она начала подниматься в небо.

Даджа сглотнула. Если она сбежит, неизвестно, куда она направится, и какие разрушения принесёт.

Даджа бросилась к ней. Схватив её основание, она охватила его руками, и втянула себя в сердце колонны.

Огонь был в её ушах, в её ноздрях, в её глазах. Её одежда превратилась в пепел. Её деревянный посох испарился; раскалённое латунное навершие упала на ладонь, и плавилось, пузырясь. Если она кричала, она не могла слышать это поверх рёва огня. Её хватка на Фростпайне и Сэндри ослабела.

В её сердце впились крюки, сделанные из молний. Трис ухватилась за Даджу, привязав себя, Браяра и Нико к девочке, не отпуская её из мира живых.

Даджа покачнулась под весом огня, покачнулась снова. Он по-прежнему сопротивлялся, пытаясь подняться вверх и оторваться от неё. Её стопы оторвались от земли один раз, затем другой.

«Где твой корень!» – в отчаянии закричал Браяр. «Ты опять забыла пустить корень! Помнишь свою лозу? Ей нужны корни!»

«Да!» – крикнула Трис. «Пусти корни в скалу!»

«Зачем» – оцепенело подумала Даджа. Она начинала плавиться. При чём тут вообще корни? «Я не хочу».

«Как и всякая Торговка», – презрительно сказал Браяр, – «всегда убегает, когда начинает припекать».

«Чума пришла в город?» – это была Трис, пронзительная как сойка. «Торговцы первыми покидают его».

«Я жила с ними. Я знаю», – шёпот Сэндри был слаб, как если бы она умирала. «Нельзя полагаться на Цо'ха, никогда».

Даджа заставила себя опуститься на колени, сопротивляясь подъёмной силе огня. Когда колени едва коснулись дороги, она упала вперёд, вжав ладони в землю. Расплавленная латунь пузырилась вокруг её пальцев – всё, что осталось от её посоха. Металл приклеил её к земле.

«Прекратите», – сказала она своим друзьям. «Вы просто хотите разозлить меня настолько, чтобы я пустила корни. Могли бы и простопопросить».

Она вонзила всё, что у неё было, в землю.

Земля раскололась. Магия Даджи провалилась внутрь, и продолжала падать.

Там была скала – твёрдая скала, огромные пласты гранита, сжатые друг с другом. Она нашла глубокую трещину между двумя гигантскими кусками камня, и послала туда пламя.

Трис пронеслась вслед за огнём, толкая его, и утягивая его вдоль камня. Нико пронёсся мимо, спеша на помощь своей ученице. Даджа собиралась было спросить, что они делают, но вместо этого вздохнула, и начала наблюдать. Когда огонь – когда трое магов – вынырнули в глубокой подземной каверне, заполненной минеральной водой, она поняла, что они хотели. Она уже была здесь.

Утягивая за собой ещё огня, она последовала за ними. Они неслись через швы между скалами и водные протоки, и Даджа продолжала тянуть за собой огненную колонну. В конце-концов огонь разогнался, и сам понёс её вперёд. Она была слишком измотана, чтобы сопротивляться, и позволила ему тащить себя, пока не шмякнулась о мучительно холодную стену. Этоеё отрезвило.

«Осторожно, ледник», – заметила Трис.

Если бы у неё были лицо и глаза, она бы бросила на свою подругу негодующий взгляд. «Это сработает?» – вместо этого спросила она Нико. «Я могу послать весь огонь сюда?»

«Посылай», – сказал он ей. «Он растопит лёд, дав Золотому Кряжу воду, и мы не рискуем создать вулкан, поскольку это просто огонь».

« Простоогонь, вот как», – устало подумала про себя Даджа. Она развернулась, и проплыла обратно по своему потоку – корню? – огня. Горсть за горстью, она хватала его, и посылала в землю. Наконец он потёк мимо неё сам по себе. Она могла отпустить его, уверенная, что он весь будет продолжать идти, пока не ударится о ледник.

С триумфальным криком она вылетела из-под земли на дорогу. Вернувшись в своё собственное тело, она запихнула остатки огненной колонны в землю. Как только большая её часть ушла вниз, она схватила узы, связывавшие Сэндри и Фростпайна с ней, и начала скручивать их. Вместе с ними пришли огненные ленты, которые они держали на другой стороне каравана. Когда Даджа ухватилась за плетения, они отпустили их. Огонь уходил в землю, яростно треща. Даджа продолжала пихать его вниз, а потом все языки пламени вокруг, до которых она могла дотянуться своей силой, пока не осознала, что её руки пусты, и остаются пустыми уже какое-то время. Она стояла посреди дороги на четвереньках, и совершенно голая.

Она моргнула, и вытащила левую руку из земли. Её кисть покрывала латунь. Она лежала застывшими ручьями вокруг её пальцев и на тыльной стороне ладони.

«Скоро от этого будет оченьбольно», – подумала она, тяжело садясь.

Какое-то время она могла только кашлять, кашлять и кашлять. Наконец ей пришло в голову оглядеться. Пламя погасло. Она видела только сожжённые деревья и густой дым.

А что с караваном?

Она прищурившись посмотрела вниз по дороге, и волнение сдавило ей горло. Каждый человек, насколько она могла видеть, стоял на дороге на коленях, приложив ладони к земле. Это был поклон, называвшийся «Великая Покорность», которому её народ научился несколько веков назад у какого-то далёкого императора. Торговцы использовали его лишь тогда, когда были спасены чьи-то жизни.

– Встаньте, – прохрипела она. – Я серьёзно, встаньте! – «я сделала это не ради вас», – хотела добавить она, но снова закашлялась.

Когда она взяла себя в руки, один из них подполз к ней. К ужасу Даджи, это была гилавЧандриса, покрытая копотью, с обожжёнными одеждой и кожей.

– Мы знаем, каков наш долг, – не поднимая глаз сказала гилав. – Мы знаем, что должно быть выплачено. То, что ты сделала, убирает твоё имя из записей трэнгши. Мы подтвердим это, и будет говорить за тебя на совете нашего народа. Ты снова будешь Цо'ха, и Десятый Караван Идарам будет твоим домом.

Глава 13

Она не остановила пожар полностью. Погибло пятеро человек. Другим дым повредил лёгкие. Розторнская мазь от ожогов была очень востребована среди жителей деревни и тех из каравана, в кого попали горящие обломки. Пока их раны не зажили, Торговцы оставались в Золотом Кряже.

По крайней мере в долине была свежая вода. Нагретый колонной огня, ледник предоставил её в достатке, и талая вода продолжала наполнять озеро и колодцы. В долине ледника Леди Инулия приказала начать медную шахту, назвав её «Укротитель Огня». Те, кого можно было отозвать с перестройки зданий, уже начали добывать медь и медную руду из земли. Сколько им удастся добыть до того, как выпадет снег, не знал никто, но по крайней мере у Золотого Кряжа была надежда на весну.

После первого дня Даджа поняла, что её левая ладонь была поражена не так сильно, как она опасалась – она немного болела, но и только. Однако она чесалась, как будто латунь была коростой поверх заживающей раны. По мере того, как ночи стали холоднее, она обнаружила, что рука ныла от холода. Ей начало не хватать тепла южного Эмелана.

При первой же возможности её учителя осмотрели её руку. Нико и Фростпайн накладывали на латунь одно заклинание за другим, пытаясь определить её природу. На неё похоже ничего не действовало, и не меняло её несильную хватку на коже. Даджа моглаотдирать часть её, как старую кожу. Но оставалось ещё, на ладони и на запястье, и три полосы металла проходили между её пальцами, соединяя их. Металл, который она не отдирала, вырастал обратно, поэтому она продолжала отдирать столько, сколько могла. Когда она оставила отодранные кусочки металла в чаше, они сливались как расплавленная латунь. Если она затем клала полосу из этого металла на запястье, он растягивался, пока концы не сливались, образуя браслет, который она затем могла отщепить как воск.

–  Возможноон в конце-концов отпадёт, – сказал Нико, когда ему больше нечего было попробовать на её руке. – Мне неудобно в этом признаваться, но я не могу сказать с уверенностью.

Даджа пожала плечами, и убрала покрытую латунью ладонь в карман куртки.

– По крайней мере она не болит.

На третий день после пожара Яррун был погребён на маленьком замковом кладбище. Розторн и Браяр посадили у его надгробия одно из деревьев, которые Яррун так любил.

На четвёртый день после пожара Даджа поняла, что может использовать руку так же, как и раньше. Резала ли она еду, обращалась с инструментами, или застёгивала свои куртки, латунь оставалось гибкой, и такой же чувствительной, как её собственная кожа. Той ночью она долго лежала без сна, потирая покрытую металлом ладонь, и думая так сильно, как никогда прежде в своей жизни.

Утром она взяла всю латунь, которую она успела собрать в чаше, и пошла с нею к Фростпайну. Они долго говорили, затем позвали Нико, и поговорили ещё. Именно Нико попросил гилавЧандрису одолжить им на день железную лозу. Получив её, они позвали Розторн и Браяра, и осмотрели лозу дюйм за дюймом.

– Тебе понадобится много железа для твоего проекта, – сказал Дадже Фростпайн, пока они несли лозу обратно в лагерь Торговцев. Они поставили её на телегу Польям, закрепив её, и накрыв покрывалом.

– Я думаю, двадцать прутьев для длинных частей каркаса … – она остановилась, услышав шаги за спиной. Они обернулись, и увидели группу Торговцев, каждый из которых нёс посох. ГилавЧандриса несла два: собственный, и ещё один. Новый посох она отдала Даджа, которая провела по его навершию пальцами. Его венчала выложенная латунью много-лучевая звезда – эмблема Десятого Каравана Идарам. По бокам были выгравированы два языка пламени и наполовину погрузившийся в волны корабль.

– Если ты будешь одной из нас, то тебе потребуется посох, – сказала гилав. – Носи теперь всё время с собой, – она не смотрела Дадже в лицо. – Когда ты вернёшься к нам на совсем, мы договоримся о твоём надлежащем обучении на мимэндэра.

– Хорошо, что ты так молода, – добавил мимэндэр. – Ещё есть время отучить тебя от вредных привычек, и начать концентрировать твою силу.

Дадже не понравилось, как это прозвучало. Она знала, что мимэндэрысосредотачивали всё своё внимание на чём-нибудь одном, например на ветре или камнях. Они заставят её выбрать один аспект её магии, и забыть остальные.

Они заставят её перестать работать с инструментами.

Из всех стоявших там Торговцев только Польям встретилась с нею взглядом. Она также последовала за ними, когда Даджа и Фростпайн направились по дороге к замку.

– Могли бы и повежливее быть, – проворчал учитель Даджи.

Польям хохотнула.

– Полноте, Мастер Фростпайн. У Цо'хаесть дюжина слов, означающих «спасибо», и в каждом есть капля неприязни. Наш народ не любит быть должным. Наша гилавне будет счастлива, пока долг каравана не будет выплачен сполна.

– Но тебя похоже не беспокоит долг ко мне, – указала Даджа, зная, что Польям была права о благодарности и горечи.

– Беспокоит, – спокойно ответила Торговка. – Но я знаю тебя лучше, чем моя мать. Я знаю, какую цену ты заплатила за то, кем ты являешься. Это снимает остроту – по крайней мере немного.

Даджа работала над своим проектом весь месяц, по мере того, как становилось холоднее, и опали листья. Ближе к конце все маги Спирального Круга помогали Даджи и Фростпайну с их ковкой. Магия растений и нитей дала их устройству подвижность и гибкость, которой не ожидалось от железа. Нико руководил наложением переплетённых заклинаний, а Трис коснулась изделия теплом, лишь каплей, чтобы оно было тёплым как живая плоть.

Как только железная часть была готова, Даджа принесла большую чашу, в которой хранилась вся жидкая латунь, которую она отодрала от своей руки в течение недель после пожара. Все наблюдали, как она черпала металл маленькими ложками, как тянучку, и обмазывала им железо. Когда латунь кончилась, она позволила Сэндри обернуть готовое изделие синим шёлком, пока сама она убирала переносной горн, и возвращала его замковому кузнецу.

Той ночью, после того, как Ларк задула свечи, оставив девочек спать, Сэндри открыла свой заколдованный кусок хрусталя, служивший ей ночной лампой. Она покидала его с руки на руку, а затем спросила:

– Даджа? Ты решила?

Трис села на своей кровати, и надела очки.

– Ты ни слова не сказала, и Нико не хочет, чтобы мы тебя беспокоили.

Даджа поняла, о чём они.

– Я не знала, что вы волновались.

– А следовало бы, – проворчала Трис. – Ты таскала этот посох везде, как любимую игрушку.

– Он многое для меня значит, – оправдывалась Даджа, внутренне желая, чтобы рыжая не давила так на неё каждый раз. – Ты понятия не имеешь, насколько многое.

– Значит ты уезжаешь с ними, – мягким голосом сказала Сэндри. Она могла бы обращаться к подушке, или к своему ночному светильнику.

– Нет, – спокойно ответила Даджа.

Глаза дворянки блеснули.

–  Нет?

Даджа вздохнула.

– Я могла бы расстаться с нашим кругом, возможно, или бросить кузнечное дело. По крайней мере я думаю, что смогла бы – хотя я не совсем уверена. Но расстаться и с тем и с другим? Спасибо, но нет. Я слишком изменилась, чтобы возвращаться.

– Так чего же ты сразуне сказала? – потребовала Трис, ложась обратно.

Даджа вздохнула.

– Я думала об этом. Ясно? Можно мне теперь заснуть?

Следующим утром Даджа застилала свою кровать, когда истеричный лай Медвежонка и ответный свист Крика возвестили о прибытии гостей. Она спешно сунула свою работу под одеяло, и пошла посмотреть, что происходит. К ним явились Торговцы – Чандриса, ведущий каравана, мимэндэр и Польям. Зная, что они придут, Даджа взяла свой новый посох, и села у стола вместе с тремя своими друзьями. Ларк пошла за снедью; Розторн позвала Нико и Фростпайна. Даджа поняла, что женщина догадалась о причине визита Торговцев.

Сначала, однако, было необходимо пройти через ритуалы Торговцев для серьёзного разговора. Когда все сели, Ларк подала чай и кексы. Взрослые болтали о последствиях пожара, вежливо пили и ели. Четверо молодых людей тайком скармливали кексы псу, и пытались набраться терпения.

Наконец гилавЧандриса поставила чашку, и сложила руки на коленях:

– Мы выступаем в путь на рассвете, – прямо сказала она.

– Снег начнёт падать через шесть дней, – добавил мимэндэр, невидимый за своей вуалью лимонного цвета. Никто не сомневался в его уверенности – мимэндэрычасто специализировались на какой-нибудь магии погоды.

– Ты должна собрать вещи, и быть в телеге Польям с первыми лучами солнца, – сказала гилавДадже. – Не задерживай наш отъезд.

Даджа взяла свой посох в обе руки.

– Благодарю, но я не могу его принять, – поднявшись, она протянула посох Чандрисе. – Я слишком долго была лугшей. Я не могу это бросить, – она тяжело сглотнула. Даже зная, что она собирается ответить, было трудно на самом деле произнестиэти слова. – Я не могу бросить свой новый дом, свою новую семью. Я была бы благодарна, если бы вы убрали моё имя из записей трэнгши. Таким образом я смогу вести дела с Цо'ха, и никому не придётся проходить через кунсуанен.

Чандриса перевела взгляд с посоха на Даджу.

– Наш долго будет выплачен сполна? Ты не будешь считать нас должными тебе ни коим образом?

– Как только я перестану быть трэнгши, мы будем квиты, – сказала Даджа. Сделав ещё один шаг к Чандрисе, она снова протянула ей посох.

Гилавобхватила дерево посоха коричневыми пальцами, затем отпустила.

– Оставь посох себе, как знак дружбы, – сухо сказала она. – Как обещание того, что мы будем вести с тобой дела. Я надеюсь, что тебя порадуют мои слова о том, что наш посланник отбыл на юг две недели назад, чтобы исправить записи твоего имени.

Даджа прислонила посох к своему стулу, прикусив губу, чтобы сдержать слёзы. Она прочистила горло.

– Десятый Караван Идарам и я в расчёте, но есть другой момент. У меня есть личный долг, и я должна выплатить его.

Браяр и Трис знали, о чём она. Они пошли в спальню девочек, и вернулись с её созданием, всё ещё завёрнутым в синий шёлк.

Даджа повернулась к Польям.

– Если бы не ты, у меня никогда бы не появилась возможность стереть моё имя из книги трэнгши, – забрав свою работу у Браяра, она поднесла её к стулу Польям. – Вообще-то это от всех нас, – тихо сказала она женщине, когда Сэндри развернула оборачивавший предмет шёлк. У Польям отвисла челюсть; Чандриса и два других Торговца напряжённо подались вперёд.

Это была металлическая нога, полностью сделанная из тонких железных прутьев и сочленений. Всё было покрыто блестящей латунной кожей. Браяр пощекотал металлическую ступлю. Она дёрнулась, так же, как могла бы дёрнуться живая стопа. Трис положила ладонь на голень, и колено согнулось.

Польям протянула нервно трясшуюся руку, и прикоснулась к ноге. Она в шоке отдёрнула пальцы.

– Она тёплая!

– Она должна работать так же, как настоящая, – сказал Нико. – Мы в достаточной степени проверили её. И у тебя будет остаток для, чтобы её опробовать.

– Она примет форму, соответствующую твоему телу, – объяснил Фростпайн.

– Ты сможешь снять её, когда пожелаешь, – вставила Сэндри.

– С ней можно даже купаться, – добавил Браяр.

Но вопрос, которым задавался каждый, озвучила Трис:

– Хочешь её попробовать?

Комната погрузилась в тишину. Даже пёс сидел тихо, глядя своими тёмными глазами на Польям. Двигался только Крик, склёвывая крошки со стола.

Наконец Польям кивнула.

Розторн и Ларк помогли ей снять деревянную ногу, и подвернуть штанину, обнажив то, что осталось от её бедра. Фростпайн и Даджа осторожно наложили открытый рукав в верхней части её создания на культю Польям, расположив ногу так, чтобы она шла вровень со здоровой ногой. Когда они закрепили её, Фростпайн показал Польям штифты на верхнем крае металла, которые необходимо было нажать, чтобы расслабить его достаточно, чтобы снять или надеть обратно.

Как только нога была поставлена на место, Польям ахнула, когда покрытое латунью железо начало двигаться, подстраиваясь под её тело.

– Она живая!

Даджа наблюдала, как меняется металл, рассеянно хмурясь. Вся её сила была направлена на её работу, примерявшуюся к Польям.

– Так и должно быть, – пробормотала она.

Металлическая нога напряглась, затем согнулась.

– Подвигая ею, как могла бы двигать настоящей ногой, – подтолкнул её Фростпайн.

Металлическая стопа дёрнулась. Очень медленно зашевелились пальцы на ней. Польям, поддерживая бедро руками, вытянула металлическую конечность, затем распрямила стопу.

– Попробуй встать, – подсказала Даджа.

Им пришлось помогать ей: она похоже не помнила, как двигаться с двумя здоровыми ногами. Наконец она смогла обойти комнату, и самостоятельно выйти на балкон.

– Она не должна натирать, – крикнула ей Розторн. – Она полностью покрыта латунной кожей. Даджа подтвердит, что её кожу она совсем не раздражает.

Польям подняла настоящую ногу на перила балкона, балансируя исключительно на новой конечности. Когда она посмотрела на Даджу, девочка подняла свою левую руку, и подвигала пальцами. На них золотисто блестела латунь.

– Она правда совсем как кожа, – объяснила Даджа. – Так мне и пришла в голову эта идея.

Розторн вынесла Польям банку мази.

– Если всё-таки будет натирать, это должно помочь. Просто вотри в проблемные места.

– Держи ногу в чистоте, – добавил Фростпайн. – Её можно мыть, но я бы посоветовал каплю-другую масла в суставы стопы каждую неделю, и побольше – в сустав колена.

Полям провела рукой по обхватившему её бедро металлу, затем поставила обе стопы обратно на пол. Никто не сказал ей, что из её здорового глаза текли слёзы.

– Я снова смогу носить одежду, – прошептала она.

– Даже сапоги, – с улыбкой подала идею Ларк.

– Ты сможешь ездить верхом, – добавила Сэндри. – Если захочешь, конечно.

– Мы постарались всё продумать, – сказал Нико. – Надеюсь, что ты будешь с нами на связи, и дашь знать, как всё идёт.

– Если будут проблемы, пошли весть в Спиральный Круг. Мы придём к тебе, – добавил Фростпайн. Но … я не думаю, что у тебя будут проблемы.

Польям вытерла лицо рукавом, затем повернулась к Дадже.

– Это больше, чем плата з…