Текст книги "Не Квадра (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– А мы так и делали, – все так же блаженно щурясь, сообщил Таул. – Только пили больше и еще с собой прихватывали. Детей кормить. А вы детей убивали. Знаешь. Зар, что в первой крови вампир начинает нуждаться лет этак в двенадцать-четырнадцать? А вы пятилетних – на солнце. Знаешь, как умирают от ожогов? Что чувствуют обожженные?

– Погоди, – остановил его Дан. – Взаимные обвинения все равно ни к чему не приведут. Все хороши, и наши, и ваши. Зар, сколько человек убили вампиры и сколько вылечили? Есть такая статистика?

– Есть, – хихикнул Таул, – хотя и приблизительная. Мы вне войн вообще убиваем очень редко. Зато, между прочим, нередко выдаем убийцу вашим властям. Конечно, сейчас я убил не менее восьми человек…

– Помолчи – скомандовал Аль. – Зар, а эльфов бы ты за что уничтожил? Мы вашей крови не пьем, ваших детей не едим, только-только относительную свободу получили, но ты бы и нас повырезал, верно? За то, что мы другие?

– Какой смысл? – спросил молодой эльф. Надо, черт возьми, узнать, как их зовут. – Какой смысл с ним говорить?

– А ты не уничтожил бы людей, появись такая возможность? – поинтересовался Зар. Эльф пожал плечами. – Вот именно. За что?

– За резню. За то, что вы оставили от нас половину. Причем слабейшую половину. Вы убили всех великих магов, всех великих ученых, всех великих поэтов. Вы превратили нас в своих рабов. неужели этого мало?

Шарик подошел поближе, толчком опрокинул Зара на спину и выразительно поставил лапу ему на грудь. Эльфы расхохотались. Шарик заскрипел-засвистел, топнул покрепче лапой и вернулся на прежнее место.

– Тебя, дурака, играют втемную, – сказал Дан. – Втянули в грязную историю. Какой-то идиот решил поссорить властителей, и я даже не представляю себе, что с ним сделают. Неужели ты считаешь, что властители всего лишь маги? Они умнее таких, как мы с тобой, многократно. Уж поверь, глупец не сумеет стать властителем.

– Они тормозят развитие моего мира, пришелец, – одышливо сказал Зар. И вот тут Дан даже не засмеялся, а заржал.

– Ты продвигаешь вперед! Платный убийца – двигатель прогресса!

– Ну с кем ты споришь, Дан? – устало сказал Аль. – Ему никогда не понять тебя, тебе никогда не понять его. Ты никогда не ненавидел ни одну расу. Никогда не презирал. И ты ему что-то хочешь доказать? Не утруждайся. Давайте лучше отдохнем и подумаем, что делать дальше. Завал я устроил качественный, но с ними неслабые маги, расчистят. Нам надо уходить. Таул, ты знаешь дорогу?

– Нет, конечно, – слабо отозвался вампир. – Только не это самое страшное. Три эльфа, да дракон, да вампир не пропадут, рано или поздно выберемся. Проблема в том, что это лабиринты Граппа.

– Ой, – доходчиво выразился Аль. – И сколько правды в том, что о них говорят?

– Кто ж знает? Достоверно только, что здесь что-то живет. Или кто-то. Мне нужно на регенерацию не меньше нескольких часов. Так что скорее всего вам придется уходить без меня.

– Ага, конечно, – очень по-русски пообещал Аль. – Я их еще задержать сумею, но тогда точно придется идти через лабиринт. А пока и правда, давайте отдыхать. Шарик, последишь за порядком.

– Трр-р, – чирикнул Шарик.

* * *

Дан почти хорошо выспался, когда его разбудили. Он прикинул – не менее трех часов дрых. Колено побаливало даже без напряжения, но он знал, что сможет идти. Спасибо Гаю. Вампир выглядел существенно лучше, хотя его слегка покачивало, чудовищная рана на боку превратилась в чудовищный же рубец. Слабость. Ничего, в Заре крови еще много, пусть невкусная, зато полезная. Нирут потом пусть хоть загневается, но Таула сохранить куда важнее. Не для блага Траитии, а для Дана лично.

Он встал, потоптался на месте. Нормально. Аль зевал во весь рот, а эльфы раздавали остатки свинины: один резал, второй разносил. Есть не хотелось, но Дан добросовестно сжевал свою порцию и запил водой из фляги. Что ж тут за лабиринты и какие минотавры в нем водятся?

Зар смотрел волком. Ага. Аль шутил, наверное. У него бывают острые приступы черного юмора. Рассуждал, например, чем кормиться будем в дороге. То есть кем.

– Нам пора, Дан, – виновато объяснил Аль. – Они вот-вот пройдут. Я, конечно, тут оставил пару сюрпризов, но лучше бы нам убраться подальше… в том числе от сюрпризов.

Кряхтя, как Черныш, устраивающийся поудобнее, Дан снова поднялся. Сидеть было определенно приятнее. Молодой… Тьфу, сколько можно. Дан спросил их имена. Младший был Вин, старший Ивин. Такое вот странное созвучие. Вин подставил плечо, и Дан не стал отказываться. Когда колено сообразит, что лежать ему еще долго не придется, оно перестанет возмущаться так громко, и поддержка будет не нужна. Ивин работал подпоркой для вампира, а Шарик подгонял Зара, выразительно подталкивая под задницу носом. Такой прозрачный намек: не хочешь, чтоб откусили от филейной части, топай порезвее.

Все уцелевшие вещи тащили эльфы: два мешка, Таулов и Данов.

В пещере было довольно прохладно, даже прочные суконные куртки не особо согревали, но примерно через час ходьбы, когда Дан уже спокойно ковылял без помощи, сзади мощно ухнуло, и почти сразу вдруг стало теплее. Как ни странно, связи со сработавшей ловушкой не было никакой, просто они спустились на следующий уровень. И что, так до самого земного, то есть траитинского, ядра? Вин упорно держался рядом.

– Так странно, – тихонько сказал он, и если бы не помощь Гая, Дан мог и не расслышать. – Словно и боя не было, словно и никакой угрозы нет… Вы даже не спокойны, вы держитесь, будто предстоит только прогулка по парку… а предшествовало морское купание.

– Первый бой? – Эльф качнул головой. Первый. Дан усмехнулся, вспомнив себя и свои страдания по поводу первой свернутой шеи, и рассказал ему. В назидание, так сказать. – Если я даже захочу пересчитать все драки, в которых участвовал полжизни, не получится. Властитель дает мне эликсир, потому и кажется, что мне тридцать. А мне больше шестидесяти. Я не знаю, сколько точно.

– Да, Алир говорил. Для человека это много. Но у тебя совсем не старые глаза. А ведь душа стареет быстрее.

Говорить ему о том, что глаза с полгода назад, наверное, были очень старыми, раз Аль сильно беспокоился, не хотелось.

– А чем ты занимался… раньше? До герцогини.

– Учился, – спокойно ответил Вин. – Я моложе тебя, Дан. Мне только пятьдесят шесть. Но вряд ли хоть один эльф сочтет меня слишком юным. Я жил в Элиануре, на морском побережье… Ты не бывал там? Напрасно. Самые красивые места на Траитии. А может, просто детские воспоминания. Все, что было в детстве, всегда кажется замечательным. – Дан подумал, что Аль бы с этим не согласился, он почти ненавидел то ли свое детство, то ли себя в детстве. – А особенно если потом было не замечательно. Элианура – сказочное место, но труднодоступное, люди туда добирались редко, а мы, сам понимаешь, и не стремились к встречам. Однако иногда добирались. Со мной забрали еще восьмерых, шесть девушек и моего старшего брата. Не знаю, что с ними, где они. У герцогини я провел… больше, чем ты в боях. Мне было двадцать три, когда они пришли. Так что я ничего и не умел. Вот свет держать могу, силой делиться, мелочи разные – ну, глаза отводить, например.

– Так ты маг? – дошло до Дана. Вин махнул рукой.

– Какой я маг… так, недоучка, почти до всего сам доходил. Талантов особых у меня и не было, но, в общем, выучиться мог бы. Зачем ты забрал нас оттуда?

– Растерян? Не знаешь, что делать, как жить дальше? У Фрики было скверно, но привычно, ты не жил, а пытался выжить и ни на что не надеялся, а тут чокнутый парень… – Дан вздохнул. – Я не знаю, сумеете ли вы приспособиться. Но если мы доберемся до дома, я попробую тебе помочь. И Аль. И Нирут… то есть властитель. И Черныш. Это собака моя.

– Я не люблю собак, – тускло ответил эльф. Эта сука их собаками травила? Охоту устраивала в парке? С нее станется. – Прости. Но я и правда не знаю, благодарить ли тебя…

– Ну, – бросил через плечо Аль со своим висельным юмором, – зато мы дали тебе шанс умереть свободным. Вот уже сколько приключений. Мы такие! Погоди, сейчас еще монстры какие-нибудь полезут или…

Он резко замолчал и прислушался. Все дружно остановились и последовали его примеру. Дан не почуял ровным счетом ничего, да и Шарик недоуменно вертел головой, а вот Таул и Аль выглядели озабоченными.

– Что?

– Пойму – скажу, – недовольно буркнул Аль. – Показалось, может.

Они побрели дальше. Дан отметил, что Таул тоже не виснет уже на плече Ивина. На первом же привале надо будет его подкормить. Вкуснятиной. Дан не чувствовал никаких признаков кровопотери, даже голова не кружилась. Тоже – Гай?

Вин продолжал негромко рассказывать о себе, об Элиануре (захочет – свозим!), о брате, к которому был очень привязан, а сейчас и лица вспомнить не может, о школе… так странно звучало: уроки общей магии, история магических воздействий, последствия ослабляющей магии, практика работы с артефактами, основные принципы изготовления амулетов… Это тебе не бухучет. Владеть оружием он научился у Фрики. Научили. Дали несколько уроков, а потом он служил для тренировок придворных или охраны. Никаких учебных мечей или кинжалов, обычное боевое оружие. Все, конечно, фехтовали куда лучше, чем он, спасали только эльфийская ускоренная реакция да быстрота, и то столько раз был ранен… Что Фрика еще делала? Ну, для развлечений использовала. Разных. То охота с собаками, то игра в прятки… кто найдет, может делать что угодно, только не убивать. Сколько раз его кавалеры на столе раскладывали, и упомнить нельзя… Уже все равно было, и придворным смотреть неинтересно, и ему все равно, что смотрят. Ко всему привыкаешь. Еще пытки новые разучивала. Вот их всего только двое и осталось. Заложники во всей провинции были только у герцогини, больше она никому не разрешала… Но позволяла попользоваться, если просили. Или в качестве награды. Вот однажды, давно, он провел почти месяц в загородном доме одного благородного, который чем-то герцогине угодил, и его даже не ударили ни разу за это время. Пальцем не прикоснулись. Предоставили самому себе, так что он отдыхал… Как звали? Раир, его и сейчас так зовут. (О Раире непременно надо будет сказать Нируту. Если человек из компании герцогини способен пожалеть эльфа-заложника, он чего-то да стоит.) Ну, если бы не Ивин, Вин бы давно наложил на себя руки, хотя герцогиня и предупреждала, что взамен наберет еще пятерых и им уж точно сладко не придется. Они не знали, что заложников больше не берут. Никто не сказал. Ни благородные, ни слуги, ни даже Раир…

На привале Дан заставил Таула закусить, и тот долго демонстративно облизывался, косясь на горло Зара. Дан почти беззвучно сказал: «Надо – забирай», и вампир хмыкнул: нет, все в порядке, но пусть понервничает. Удивительно, но ведь ни одного из знакомых вампиров ничуть не задевало отношения к ним людей. Ни Литов, ни кого-то еще. Плевать им, в общем, на людей, конечно. Сосуществование. Паразитирование. Мы им – кровь, они нам – лекарства. И кто на ком еще паразитирует?

Вот сейчас Дану следовало бы усмехнуться своим мыслям, но отчего-то не получилось. Было не по себе. Как-то необъяснимо тревожно, и никакого отношения к интуиции Меча Квадры это не имело. В общем, Дан вроде бы иногда предчувствовал опасность. Никакой магии, никаких талантов, нормальный, так сказать, воинский опыт. Нутро начинало что-то невнятно бормотать, причем нередко в прямом смысле: в животе бурчало. Иногда громко. Аль, которому Дан, естественно, говорил об интуиции, охотно верил, но неизменно начинал подшучивать, если вдруг у Дана бурчало в животе хоть с голоду, хоть с пережору. Демонстративно озирался, хватался за кинжал, если имел его при себе и изображал всякие магические пассы. Ржали вместе. Аль как-то цитировал какую-то эльфийскую поэму на темы предчувствия близкого боя, что-то типа едва уловимого запаха солдатских костров и оружейной стали. В своем вольном переводе. Звучало забавно, но вот когда Аль прочитал то же самое по-эльфийски, прозвучало эффектно, Дану показалось, что он услышал звон стали. Аль, отчего-то сильно смущаясь, сказал, что поэты выбирают слова, которые бы звучали в тон стихотворению, то есть пишут, например, о шуме воды – одни слова выбирают, о звоне металла – другие. Синонимов у них очень много. Богатый лексический запас. Возникло подозрение, что Дан знаком с автором поэмы, но уточнять он не стал. Захочет – скажет сам.

В общем, сейчас он не чуял запаха оружейной стали, но было основательно не по себе. Вдоль позвоночника словно вампир холодным пальцем провел. Надо же было земным выдумщикам сочинить, что вампиры – нежить, что они не живут, что у них души нет. Души у них ровно столько же, сколько и у людей, но они живут. Даже порой более полноценно, потому что не бывает вампиров-бездельников. Они не бывают так сказочно богаты, как люди, и никогда не бывают нищими, как люди. Крепкий средний класс. И Дан подозревал, что это осознанно, чтоб не вызывать лишнюю зависть. Но вампирские банки считаются в империи самыми надежными, а вампирские лекарства – лучшими. Просто они, вампиры, очень отличаются от людей. Очень. У них температура тела на несколько градусов ниже человеческой, например.

Таул беспокойно озирался, выпустив плечо Ивина. Дан еще хромал, хотя и понимал, что несколько лет назад эта травма приковала бы его к постели на несколько дней и самым большим путешествием стал бы поход в сортир. Может, крови попить для ускорения регенерации?

И опять глупой шуточке не захотелось улыбаться даже про себя. Дан глянул на вампира вопросительно, и тот, почувствовав взгляд, неопределенно повел плечом. Аль хмуро всматривался в темноту.

– Здесь плохо, – вдруг серьезно сказал Зар. – Поверьте моему чутью, здесь что-то не так.

– Верим, – согласился вампир. – Впереди что-то есть. Или кто-то.

А до Дана начало доходить, в чем заключается магия вампиров, которой люди так боятся, что уничтожают всех, кого только подозревают. Проникать в сознание. И воздействовать на создание. Аль швыряется сгустками огня, например, или меняет местами пару молекул в организме нападающего – и организм начинает вести себя неадекватно. Например, умирает. А Таул, вероятно, внушает страх. Или еще проще: кинул человеку незатейливую мыслишку, что тот споткнулся о камень, – и человек послушно спотыкается, а тут его и когтями по шее полоснуть можно. Гипноз. Всего лишь гипноз.

Аль остановился и послал в глубь просторного коридора светящийся шар. Впереди заворочалась какая-то масса, не имеющая ни формы, ни цвета, ни запаха, и у Дана громко-громко забурчало в животе. Просто – от страха.

– Маифелло, – выдохнул Ивин. – Алир, это маифелло…

Как оно называлось, было, ей-богу, все равно. Аль начал белеть лицом. Почему-то он всегда страшно бледнел, применяя сильную магию. Нечто начало меняться, распухать, раздаваться в стороны, медленно и неровно двигаться навстречу, заполняя весь коридор, как вода заполняет узкую трубу, не оставляя ни щелочки.

– Надо бежать, – сухо сообщил Аль. – Причем быстро. Дан, сумеешь войти в боевой режим? Не для драки. Мы не сможем с этим драться.

Дан подумал, что сумеет все на свете, даже летать, лишь бы не попасть под это. Вся компания дружно развернулась и весьма резво помчалась обратно, стараясь не выпускать друг друга из вида, не разделяться, сворачивая в одни и те же ответвления лабиринта. Тут отстань – и все, никогда никуда не выберешься, даже если не напорешься на дрянь с итальянским названием. Вампир, может, и выйдет, эльфы тоже, но вот человек – вряд ли.

– Щит не выдержал, – бросил на бегу Аль. – А сильнее я еще не создавал.

– Ему твои щиты… – внятно объяснил вампир. – Догоняет. Оно ускоряется.

Кончилось бегство, конечно, плохо – тупиком, то есть довольно большим каменным залом с полированными блестящими стенами. Эльфы принялись их осматривать, но даже щелочек не обнаруживалось. Дан потер колено. Аль повернулся в коридору и снова побелел.

– А если обрушить вход и здесь? – поинтересовался запыхавшийся Зар. Давно, наверное, сам на дело не ходил, физическая тренированность слабовата. – А там уж попробовать пробиться как-то? А, эльф?

– Бессмысленно, – остановил Аля Таул. – Оно просочится. А сделать монолит…

– Я могу и монолит, – буркнул Аль, – да только здесь воздух кончится быстрее, чем я смогу пробить выход. Тут такая толщина…

– Влипли? – сипловато поинтересовался Дан. Ему не ответили. Правильно. Не стоит отвечать на глупые вопросы. – И что эта хреновина с нами сделает?

Ивин пожал плечами:

– Не знаю. Рассказать было некому.

Приехали. Ну что ж… Эльфы умрут свободными, вампир вообще неизвестно за что, но Аль… Шарик… Что – и Алира больше не будет? И Гай уйдет навсегда? Эх, надо было прихватить с собой тот черный камушек, раз он защищает своего владельца…

Дан так остро пожалел, что Крест Рока скучает под камнем в апартаментах Шарика, что даже не заметил приближения массы маифелло. Удивительная – ни тебе цвета, а кажется черной, ни тебе формы, а кажется монолитным дымом, ни тебе запаха, а дышать даже не хочется, ни…

Маифелло уперлось в щит Алира и начало его продавливать. То ли щит был становился видимым на фоне этой пакости, но Дану показалось, что он наблюдает за полупрозрачным экраном, который не прогибается, а продвигается перед напирающей пакостью. А потом что? Потом катану в руки – и рубить это. Все лучше, чем просто стоять, оцепенев, и дожидаться неизвестно чего…

Масса остановилась. Она продолжала перемещаться, но на месте. Как кипящий суп в котелке. Как дым в банке. Несколько минут все напряженно следили за процессом, потом Аль ошалело проговорил:

– Почему? Кто поставил такую защиту?

– А не ты? – удивился вроде даже и не испуганный Таул. Аль помотал головой.

– Оно уничтожило щит. Истончило и переварило. Оно, наверное, все переваривает. Бесследно.

Дан подумал и сел на гладкий и холодный каменный пол. Колено очень уж болело. Чудо? Что ж за чудо могло их спасти? Или временно выручить? Он подобрал маленький камушек и бросил в сторону маифелло, за что Аль едва не оторвал ему голову… Он даже собрался уже отрывать, но остановился и уставился на обеспокоившуюся массу, поднял другой камень и тоже бросил. Маифелло не отступало, само собой, но там, куда попал камень, было какое-то движение.

– Отсюда – получается, – возвестил Таул. – Интересно… Это, выходит, не щит? Кто тут у нас великий маг?

– Может, эта пещера недоступна для него? – предположил Вин. – Алир, а ты не можешь попробовать сделать проход для нас? Пока оно там стоит… все лучше, чем просто ждать… Я попробую тебе помочь.

Аль стремительно завертелся вокруг своей оси. Шаманский танец. После нескольких секунд, за которые он повернулся раз двадцать, он встал столбом и ткнул пальцем в какую-то точку. Дан посмотрел и ничего не увидел.

– Тут тоньше, – сказал Аль. – Я попробую. Всем поработать придется – камни оттаскивать. Шарик, а ты последи за маифелло, хорошо? Дашь сигнал… если что.

– Трр-р, – согласился Шарик и замер, уставив терракотовые глаза на врага. Аль начал работать. В общем, он мерно долбил стену, как казалось Дану, хотя на самом деле, может, просто накалял и мгновенно остужал камни, Нирут как-то обмолвился, что потоками стихий Аль манипулирует весьма умело. А стихии – это, известно, огонь, вода, земля и воздух. Получалось у него резво, остальные только и успевали оттаскивать здоровенные каменюки и складывать их перед маифелло. Нагло так. Оно по-прежнему топталось на месте, и Дану мерещилось, что оно просто боится идти дальше. С трудом переборов в себе желание подойти и потрогать маифелло, но ухватился за особенно крупный валун, не дождавшись удобного момента, и после следующего удара Аля камни полетели в его сторону. И не долетели. Попадали на пол. Дан от неожиданности уронил свою ношу, основательно ссадив палец.

– Перевяжи все-таки, – посоветовал Таул, – мне лучше не видеть крови.

Дан сначала полез за платком в карман и лишь в процессе сообразил, что Таул просто Зара дразнит, причем небезуспешно, тот аж шарахнулся, хотя на нем крови не было. Вампир улыбнулся во весь рот, а Дан решил подыграть, все-таки обмотав палец платком.

В кармане под платком лежал крестообразный камень.

* * *

Они бессильно валялись на траве, не обращая внимания ни на мелкий дождик, ни на завывающих поблизости горных волков, зверей вообще-то куда более опасных, чем медведи, потому что они умеют охотиться стаей. Впрочем, только на волков им еще и реагировать. Они тоже… стая.

На Алире просто лица не было. Так он еще не выкладывался. И то – в быту он магией пользовался нечасто, то ли блюдя какие-то заветы, то ли просто чтоб внимания не привлекать, а в бою он так не уставал. Может, магия была и более убойная, но ни одна драка не длилась несколько долгих часов, как эта однообразная долбежка. Проход в толще скалы он делал узкий, рассчитывая только на Шарика, а там где он пролезет, человеку, даже если он эльф или вампир, пробраться уже совсем легко. Сначала они оттаскивали камни, потом уже, когда ползли вслед за Алем, передавали их друг другу, заваливая лаз, отрезая себе обратную дорогу. Аль отдыхал всего пару раз, и тогда Вин вцеплялся в него, подпитывая своей силой. Эх, ну почему я так не могу… Зар старался изо всех сил, явно предпочитая быть на худой конец скормленным вампиру, а не этому непонятному маифелло. Они ободрались в кровь, к которой прилипало каменное крошево, и устали так, что Таул не реагировал за запах крови. Даже он устал. Один только Шарик был сравнительно бодр. Он протискивался за Алем, проталкивая камни лапами назад, и так же поступали все. У Дана было ощущение, что маифелло так и просачивается сквозь завал, не осмеливаясь или не умея приблизиться. Крест Рока защищал своего хозяина. Провалиться. Так же не бывает! Он же был в сотнях миль от этих гор, а оказался в кармане. Дан точно помнил, что карман был пуст, в нем даже денег не было, потому что кошель с монетами был прикреплен к ремню, на манер набрюшника, памятного еще по России, там лежал только не особенно свежий платок. И камень. Дан погладил его через ткань, и опять возникло ощущение, что он гладит нежную щенячью шерстку.

Шарик тяжело вздохнул и поковылял в лес. Кушать захотел. А Дану ничего уже не хотелось, только лежать пузом кверху и любоваться небом. То есть тучами, из которых капало. Аль со стоном повернулся на бок.

– Воды ни у кого не осталось?

Фляжку протянул Зар. Аль присосался к ней так, словно там был его любимый горячий чай с большим количеством меда. Сладкого бы ему сейчас, да где ж взять… Когда они выбрались-таки на воздух, Аль запаял выход. И отполировал. То есть просто расплавил камни, потратив на это последние силы. Дан не знал, что случается с магами, которые так себя расходуют, поэтому лезли в голову всякие ужастики, то ли выдуманные тут же, то ли когда-то виденные в кино.

– Эй, убивец, – позвал Таул, – ты уж прости, но мне нужна кровь. Не бойся, не больше стакана выпью.

– Хоть все пей, – процедил Дан. – Алю надо сладкое.

– Вот я и собираюсь слетать. А сил для трансформации не хватает. Не предлагай, тебя пить не буду. Ты и сам едва жив.

– А я? – возмутился Зар и тут же прикусил язык. Сообразил, что это волнует их меньше всего.

– Я не едва жив. Я просто устал. Так что давай, и из Зара отпей, и из меня. Меня можешь оставить на десерт.

Аль выдавил из себя жуткое подобие улыбки. Вин, выглядевший так, словно его только что досуха высосали вампиры, решившие «строить», даже шевельнуться не мог. Ивин, морщась, бинтовал ладонь. Поймав взгляд Дана, он виновато улыбнулся:

– Кажется, сломал. Ничего. Левая, не страшно, Я и драться смогу если что.

Дан хотел было сказать, что «если что» не случится, но благоразумно промолчал. Пусть считают чудом или магией. Ну вот например, Шарик – величайший драконий чародей. Или это все вампирское волшебство. Или Аль успел щит поставить. Таул без особый церемоний запрокинул Зару голову и присосался в его горлу. Тот даже не дергался. Ну правильно, это почти кайф. Потом Дан заставил вампира съесть десерт, и ведь тот, черт возьми, пил с явно большим удовольствием. Вкуснее, стало быть. А как влияют на вкус и свойства крови гены Гая?

Выждав еще почти час, Таул устроил небольшое представление, от которого Зар то ли рассвирепел, то ли испугался, но перевернулся на живот и сунул нос в мокрую траву, пока вампир неторопливо превращался в нечто пугающее и красивое одновременно. В такт его мыслям Ивин сказал, провожая взглядом Таула:

– Красиво как… Я иногда им завидую – умеют летать.

Вернулся Шарик с медвежонком в зубах. Мамой он, похоже, уже пообедал, потому что выглядел куда бодрее. Никакой разъяренной медведице не выстоять против сторожевого дракона, умеющего применять в драке человеческие или эльфийские приемчики. Например, делать подножку. Медвежонок был крупный, но уже придушенный. Шарик всегда подозревал Дана в жалости к звериным детенышам, потому и убивал их сам. Чего ж не съесть, не выбрасывать же, в самом деле. А сейчас Дан бы и человеческого детеныша, наверное, освежевал, чтобы придать сил Алиру. Он заставил себя подняться и заняться приготовлением ужина: пинками погнал Зара искать дрова, пусть даже и мокрые, в мешке имелась некая совершенно не волшебная жидкость, позволяющая разжечь костер даже под ливнем, а сам приступил к первичной обработке еды.

Еще через час аппетитно запахло мясом. Аль принюхался, Вин поднял голову. Ну слава богу, жить будут. Дан отрезал им кусочки пожирнее, и Аль, всегда предпочитавший постное мясо, лопал то, что дали, жир стекал по испачканному подбородку на остатки добротной куртки, добавляя прелести его облику. Все они тут были красавчики. Дан скормил магам прожаренные сердце и печень медвежонка – полезно. Когда вернулся Таул, они уже валялись вокруг костра, подставляя то живот, то спину под его тепло. Приняв обычный облик, вампир надел рваную куртку, не озаботившись тем, чтоб достать свою противоожоговую мазь. Дан порылся в его мешке. Так и есть. То есть так и нет.

– Ничего, – устало сказал Таул, – пасмурно, я не мог сильно обгореть. Да и вечер уже. Устал. Успокойся, мне просто не хватило времени на полноценную регенерацию. Но я не умру. Поверь.

Дан исподтишка наблюдал за тем, как он ест. Что называется, без аппетита, просто понимая, что есть необходимо, что силы нужны, что опасности вовсе не позади. Аль жевал принесенные соты. Ну да, что вампиру рой диких пчел, это человека они насмерть загрызут, а он даже не опухнет. Переработает пчелиный яд на пользу своему организму. Но мед – это лучшее, что можно придумать. Жирное мясо и мед. И последующее расстройство желудка – у кого угодно, кроме мага. Вин тоже с блаженным видом сосал кусочек сот. Опасности не позади, это верно, они никогда не бывают позади, они всегда где-то около, но сильно похоже, что Крест Рока их вплотную не подпустит, так и оставив около. И это запросто вызовет подозрения у кого угодно, особенно у преследователей. Конечно, у них есть Аль, не простой дознаватель, только и способный отличать правду от лжи.

Камень упирался в бедро, и Дан перевернулся на спину. Наверное, стоит соорудить навес, да сил нет, пусть и мокро, но не так чтоб очень холодно, худшие времена переживали, Зара не жалко, а вот как эльфы, вряд ли жившие в темных и холодных подвалах дворца… Каменюка, интересно, а ты можешь точно так же очутиться на прежнем месте? Я вовсе не хочу, чтобы на меня открыли охоту, а я, естественно, начал остро желать выжить, а ты – выполнять мои желания любой ценой… Не хочу, чтобы это все кончилось еще какой катастрофой, у меня работа другая, мне спасать этот мир положено, а не устраивать в нем катаклизмы…

– Дан, – окликнул Аль, – поешь, мед восстанавливает силы. А Таул тут на целую армию притащил.

– Не на армию, а на пару голодных эльфов, – хихикнул вампир. Дан повернулся на бок, чтобы и правда сладенького поесть, и понял, что на бедро больше ничего не давит. Камень его услышал. Он еще и умный… Впрочем, сказано же было – выполняет желания. Надо полагать, искренние. Вместо золотой рыбки.

Спали они как убитые, даже, похоже, Шарик, потому что Дан пробудился от того, что с него осторожно стягивали кольцо.

– Начинал как щипач? – осведомился он, и Зара сдуло. Шарик тихонько свистнул. Ну да, любовался, проверял, насколько чутко Дан дрыхнет. В надежде, что Дан не проснется и не остановит, а от Зара удастся оттяпать кусочек филейной части. Пришлось ему погрозить кулаком. Дракон немедленно принял невинный вид. Дождь кончился, над головой сияло солнце, яркое, теплое. Таул, с головой укрывшийся лохмотьями куртки, спокойно спал под брюхом Шарика. Умничка ты моя, прикрыл, мало ли, он и так вчера обжегся.

Пока Дан пытался отмыть в узеньком ручейке хотя бы лицо и руки, встали остальные. Вампир набросил куртку на голову на манер капюшона и вздохнул. Да, у шляп есть один существенный недостаток – не удерживаются на голове, если она приделана к столь стремительно перемещающемуся телу. Зар неприязненно косился. Ну да, в свалке он участия не принимал, потому что никто не давал ему оружия, зато мог видеть со стороны… например, то, как двигается обыкновенный человек. Да и черт с ним. Зачем его вообще с собой тащить? Все равно шестерка.

До ближайшего городка они добирались несколько дней. Могли бы и побыстрее, да Аль так и не оправился окончательно, шел медленно, пару раз даже воспользовался услужливо подставленной спиной Шарика, правда, больше для хохмы, чем всерьез. Его шатало, хотя он слопал уже весь мед, да и лучшую еду оставляли ему. Сейчас бы ему еще отоспаться, да не на траве, а в мягкой постели после горячей ванны… Это было бы просто классно.

Городишко был маленький, тоже без представительства гильдии магов, зато с двумя гостиницами, в которых не было мест даже за большие деньги. Ярмарка тут у них. «Не беда», – сообщил Таул, и вскоре Дан стучался в дверь местного вампира. Тот только на руку его глянул – поклонился и спросил, чем может служить. Дан попросил приюта (предоставленного немедленно) и адреса бани (предоставленного еще более немедленно). Потом они блаженствовали в соседних чанах, поддразнивая друг друга («Надо же, а ты, оказывается, блондин, никогда бы не подумал»), а в предбаннике их уже ждала чистая и целая одежда. Даже Зар разомлел.

В невеликом вампирском доме был готов обед, такой простой и сытный – суп, котлеты и кисель. Потом магов уложили на кровати, а остальные прекрасно выспались на полу.

Теперь они оставили след, и возможно, скоро этот след возьмут преследователи. Придется опять удирать и драться, и вряд ли им будет так везти и впредь, и рано или поздно кто-то погибнет. Ладно, если Зар, невелика потеря, а если Таул? или эльфы? Вин еще слаб, у Ивина действительно сломаны несколько пальцев, и перед сном вампир-лекарь, приглашенный хозяином, сломал их заново, чтобы срослись не криво. И как бы ни были привычны к боли бывшие заложники, Дану было его отчаянно жалко, хотя вампир его и отваром напоил, и пилюльки какие-то дал.