Текст книги "Не Квадра (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

* * *

Искомый объект был доставлен в парадной упаковке: связанный и гневно таращивший глаза. Молодой вампир пресекал его попытки повозмущаться всего лишь улыбкой от уха до уха. Этакий голодный оскал. Дан хмыкнул, и главный убийца планеты внезапно успокоился.

– Меня же будут искать.

– Кто? – удивился вампир, и Дан невольно представил себе гору обескровленных трупов и десяток сытых и довольных вампиров. Картинка понравилась. Ни одного трупа там не было. Усыпили охрану и умыкнули.

– Первый, ты не понимаешь, с чем связался, – убедительно заявил убийца. Дан пожал плечами:

– Я вообще ни с чем не связывался. Меня послал властитель Дан. Имеешь что-то против властителя? Ему и выскажешь. Моя задача проста: доставить тебя в целости и сохранности. Ну, а если не получится… то не получится.

– Не получится.

– Значит, умрешь, делов-то, – бросил Аль.

– Вы от него что-то узнать хотите? – спросил вампир. – А то давайте я спрошу, он все расскажет, даже чего не помнит.

– Думаешь, я тебя боюсь, кровосос?

– Не думаю. Только все равно расскажешь, – обещающе улыбнулся тот. Дан сделан ему знак замолчать, а сам задумался. Что-то было не так. Нечисто, одним словом. То есть и понятно, что в деле замешан еще один властитель, но вряд ли он являлся пред светлые очи главы Гильдии убийц, и вообще вряд ли удастся его вычислить, это по части Нирута. Но президент профсоюза киллеров уверен в том, что его основательно защитят. Типа пойдут на штурм дома Литов, или обрушат на него магию, или нападут в процессе доставки объекта заказчику. А рации нет. И связаться с Нирутом будет крайне затруднительно. Гай, помнится, летел отсюда четыре дня, даже под солнцем. Продержаться четыре дня? Навлечь неприятности на друзей? Не хочется. Просто сразу башку оторвать и на обозрение выставить? Не сам же он тут ценен, а то, что в башке содержится… Что ж такое он знает интересное.

– Эй, Аль, что ты делаешь?

– Допросить его хочу, – удивился Аль. – Если эльф и вампир начнут спрашивать, никому не смолчать.

Дан пожал плечами: делай что хочешь, а нервы не выдержат, так уйду. Нервы могут и не выдержать. Это факт. Потому он ушел сразу. Потопал на кухню, нахально сварил кофе и сел за стол. Пойдет ли неведомый властитель на открытое противостояние? Или… или это не властитель, а некто, желающий убедить Нирута в отсутствии единства в стане сильнейших? Или не только Нирута, но и всех? Не исключено. Черт. Если тут будет войнушка и если кто-то пострадает, точно повешусь на радость всем врагам.

Собственно, никого не должна особо волновать акция Квадры. Ну, подумаешь, ловят главу одной из Гильдий и сколько-то его подчиненных. Это не критично. Подумаешь – десяток на всю гигантскую империю. Вообще не принципиально. И властители тут совершенно ни при чем, потому что любому из них легче легкого найти соответствующих исполнителей. А убрать с дороги Дана – чихнуть и то сложнее. Дан всего лишь человек, не из великих, не из незаменимых, и даже горе Нирута не будет беспредельным. Даже из колеи не выбьет. Алиру будет потруднее да Шарику, однако справятся. Ничего потрясающего основ не случится.

А вот заставить Нирута Дана поверить в то, что против него снова играет собрат, – мысль интересная. Он уже научен горьким опытом, поверил легко. Или сделал вид, что поверил. В чем, получается, интрига? Что за революционер решил поиграть не против императора! не против службы Гента! не против господа бога в любой ипостаси! Дан припомнил историю планеты – не бывало. Или не фиксировалось в истории, властители ее корректировали ай да ну, не хуже эльфов. Черт, надо бы эти светлые мысли как-то сообщить Нируту, да как, если телефонов тут еще не изобрели, а портала в здешнем филиале Гильдии магов нету по прозаической причине: в городе вообще мало магов, а сильных так и вовсе не бывало. То ли пали в давней борьбе с нечистью, то ли место такое, что нечисть порождает, а магию нет. Ехать? Да запросто. Через месячишко встретимся. Само собой, не исключается, что в умную Нирутову голову эти мысли пришли сразу же, только высказывать вслух он их не стал. Какая там Квадра при таких-то секретах…

Дан поднял голову и прислушался. Было тихо и спокойно… но не на душе. Он подошел к окну и чуточку отодвинул тяжелую штору. Очень эффективно – ночью-то…

И увидел. Дом явно окружали. Дан ломанулся в приемную, где вампир и эльф пугали гильдейца, но и там не идиоты сидели, уже и Литы подтянулись, не особенно и встревоженные. А вот это – зря. Вампиры смертны, их даже не особенно тяжелая рана может здорово затормозить. Гильдеец улыбался. Дан ухватил его одной рукой за воротник, без малого не придушив, и сказал обещающе:

– А ты не радуйся. Твоя смерть будет самой неприятной.

Аль просиял на все свои сорок шесть одинаково ровных зубов и прищелкнул пальцами. Глаза убийцы сначала полезли на лоб, а потом начали закатываться. Ну и хрен с ним.

– Погоди, – остановил Дана молодой вампир, – никогда не лезь в драку сразу. Кира, разрешение дано? – Мама Лит кивнула. – Тогда я выйду к ним и сообщу, что может последовать за нападением. Так будет честнее.

– Ага. Давай, – кивнул Аль, – я прикрою тебя щитом. От серебра убережет. Но ты не задерживайся долго.

Шарик решительно встал рядом с вампиром и вопросительно глянул на Дана. Оставалось только кивнуть.

Вампир остановился в двух шагах от двери и негромко поинтересовался:

– Кто-то хочет повторения вампирских войн? Дан Лазарцев находится под официальной защитой расы вампиров. Для непонятливых повторяю: о-фи-ци-аль-ной.

Ответом ему был настоящий град стрел. Надо полагать, с серебряными наконечниками. До вампира они, правда. не долетали, и он спокойно вернулся в дом.

– Ну что, будем драться? – скучным голосом полюбопытствовал Аль, извлекая откуда-то свой лук. Великий маг не брезговал и просто пострелять. – Не нравится мне это. Совсем не нравится. Дом, скорее всего, накрыт довольно мощным щитом, но может, вампирам удастся прорваться? Улетали бы вы, а? Не стоит ввязываться в наши проблемы.

– Ты не понял? – удивился вампир. – Официальная защита расы – это тебе не протекция властителя. Мы ж за него так рвать будем, что от Гильдии ничего не останется. Вообще ничего. В смысле – никого. И от тех, кто рискнет за нее вступиться.

– Это не обсуждается, Дан, – пресекла зарождающийся протест мама Лит. – Если мы улетим, то вместе.

– А кто Шарика потащит? – хмыкнул Аль. – Вам не взлететь с ним, а он не сможет пролететь больше десятка шагов.

– Ты можешь оставаться, – равнодушно проговорил папа Лит, неторопливо снимая рубашку, – но Дана мы им не отдадим. Это понятно?

– Понятно. Я и сам им Дана не отдам, – просиял эльф.

Придурки. Все поголовно. Начинать войну из-за одного человека – верх идиотизма. Молодой вампир улыбнулся, продемонстрировав клыки.

– Если эльф сумеет пробить защиту на крыше, я просто приведу помощь. Нас здесь много. И если вы продержитесь хотя бы четверть часа…

– Четверть часа мы продержимся, – холодно улыбнулся Аль… нет. Маг Алир Риенис. Лучше бы их не путать, чтоб под руку не попасться. То есть под заклинание или чем там он орудует. Дан покачал головой. Очень хотелось обойтись без драки, в которой могут пострадать посторонние. В том числе и вампиры. Мама Лит обняла Дана.

– Не волнуйся. Никаким магам не справиться с нашими.

Дан промолчал. Черт знает что происходит. Не может быть Дан никому нужен. Он – никто и звать его никак… кажется, нечто подобное говаривал Витька Олигарх в пору малинового пиджака. Зацепить Нирута – это им нужно. А зачем? Спровоцировать? Ну да, а он дурак, он поддастся на провокацию.

Четверть часа ровно ничего не происходило. То ли Алир сваял какой-то мощный щит, то ли, чувствуя присутствие сильного мага и зная о присутствии дракона и пары вампиров, неведомые враги нападать не рисковали, то ли подкрепления ждали. А потом Дан увидел пикирующие сверху тени. Стратегическая авиация подоспела. И все кончилось. Драки не было, враги постыдно покинули поле боя. Может, Аль и на них понос наслал.

Вампиры и эльф совещались, а Дан пил что наливали (преимущественно кофе) и делал вид, что думает, хотя на самом деле просто тупо таращился в чашку ли стакан и морщил лоб. Плюнуть на пленника и рвануть домой, к Нируту, пусть он проблемы решает по мере их поступления? Квадры у нас, конечно, полноценной нет, но Ум имеется.

Ледяная рука коснулась его щеки.

– Я думаю, вам стоит возвращаться, – сказала мама Лит. – Мы поможем выбраться из города и дадим хорошего провожатого. Этого берите с собой. Наверное, Аль может наложить на него заклятие повиновения, а нет, так артефакт дадим. Вроде того, какой тебе надевали люди герцогини, когда везли сюда. В конце концов, будет мешать, перережете горло, это все равно пешка. За нас волноваться не надо. Было официальное предупреждение, и весь город понимает, что кончиться это может очень плохо. Для города.

– Лучше артефакт, – озабоченно отозвался Аль. – Поддержание заклятие требует сил, а кто знает, может, мне все понадобятся. Я, конечно, не слабый маг… но и не величайший. Пока. Дану надо отдохнуть, он не в себе. Вы его усыпить сможете? Он магию не любит, а вампиры умеют и так.

Дан открыл рот, чтобы возразить, да так с открытым ртом и заснул. Снился, как положено, полный бред, которого он не запомнил. Продрать глаза он изволил едва ли не в полдень, в кровати Гая, раздетый, представил себе, как его несли на ручках по лестнице, заботливо укладывали – и засмеялся. Дремавший рядом Шарик свистнул, радуясь его хорошему настроению.

* * *

Как вампиры выводили из города Шарика, Дан не представлял. Может, привлекли Гаркеля. Унести не могли, папа Лит признался, что для крыльев вампира и крупный человек тяжел, а уж сторожевой дракон и подавно. А вот Дана, Аля и пленника именно что вынесли на крыльях. Подмышки подхватили – и взлетели. Последний раз так делал Гай, а ему пропороли крыло, и он упал, потом трансформироваться долго не мог, и уж его как транспортировали такого некомпактного, Дан даже и не спрашивал.

Шарик ждал их на дороге их желтого кирпича, играя с парой вампиров в догоняшки, и кому было веселее, еще вопрос. Правда, увидев делегацию, вся троица прикинулась очень серьезными созданиями. Ох ты, а об освобожденных заложниках Дан успел забыть… Оба эльфа, тихие и молчаливые, сидели на травке и бесстрастно наблюдали.

На пленнике красовался ошейник, а на пальцах Аля и Дана – по кольцу, которые этот ошейник активировали. Шарик злорадно проверещал что-то и на всякий случай еще продемонстрировал, что у него когти не хуже, чем у вампиров. Вампир подумал и продемонстрировал свои. Покачал перед носом главного убийцы. Папа Лит, никому не доверивший самую ценную ношу, то есть Дана, обнял Дана и Аля поочередно, похлопал по спине Шарика и взмыл в небо. Следом стартовали еще двое. Остался только тот молодой вампир, который объявлял об официальной защите Дана.

– Нет, – покачал он головой. Ага, а телепатии нет. – Я его брат. Мы просто удивительно похожи. Меня зовут Таул. А этого, – он ткнул когтем едва не в глаз пленника, – Зар. Ну что вылупился? Я узнаю, что ты соберешься делать, еще до того, как ты сам это осознаешь. Так что топай и помни, что умирать можно по-разному.

Они поправили мешки и потопали по ничуть не изменившимся кирпичам. Разве что пыль не вспухала при каждом шаге – дожди смыли. Вампир, нисколько не опасаясь солнца, шел впереди, мелодично что-то насвистывая, следом тащился пленник Зар, потом эльфы, а Дан и Аль замыкали, и Дан рассказывал эльфу о первом путешествии и о забытой уже сказке про девочку, оказавшуюся в сказочной стране. Аль слушал, едва ли не раскрыв рот. Ну да, сказок ему особенно не рассказывали, не зря же он и сейчас читает даже не труды по теории магии, а самую банальную беллетристику, чтоб с выдумками и приключениями. Своих приключений ему мало.

Дорога была не самой легкой. Вампир, похоже, знал, куда идет, потому что сворачивал очень уверенно, и через четыре дня завел их в горы, полетал немножко над местом, выбранным для привала, и притащил очень симпатичного кабанчика. В полете встретил, наверное.

– Забавные вы, – сообщил он, трансформируясь и принимаясь натираться мазью от ожогов. Оказывается, Литы его снабдили баночкой приличных размеров именно на случай полетать. Днем-то он не снимал шляпы и перчаток. – Будто я и не вампир.

– Надо тебя бояться? – удивился Аль. – Так я невкусный.

– Тебе кровь нужна? – спохватился Дан. – Ну так какие проблемы, пей. Только не всю.

Тонкий юмор был оценен.

– Ну, не скажу, что очень нужна. Я перед дорогой основательно подкрепился. Сейчас вот свиной попью, она тоже хороша. Но вот через несколько дней может и понадобиться. Но почему твою, Дан? Тут у нас имеется еще один… носитель питательной смеси. Тебя кусали вампиры, Зар? Это не больно.

– Больно, – возразил Дан, забавляясь ужасом на лице Зара. – Проходит быстро, а сам укус – больно. Моя кровь вкуснее, Таул. Гай говорил, что она у меня вообще… на уровне.

Вампир засмеялся, щедро демонстрируя клыки, надел рубашку, перчатки и шляпу, вспорол кабанчику горло и подставил кружку. Он не стеснялся. Аль освежевал тушу, и через какое-то время они наслаждались вкуснейшим мясом. Вместо хлеба были галеты, вместо вина – замечательный чай. Даже Зар жрал за троих. Он перестал пугать своих конвоиров: глупо, а он не был дураком и теперь обдумывал подкинутую Даном идею, кто ж его так подставил. Поверил, и то хорошо.

– А ты не маг? – спросил Дан, когда Аль по его знаку отключил звук. Чтоб Зар не получил излишней информации. Таул пожал плечами.

– Паршивый, если честно. Ну, кое-что могу. Гаркель говорит, что у меня много талантов, но мало умений. Простого вампира, даже высшего, не послали бы.

– А не высшие бывают магами?

– Нет, конечно. То есть бывают, вот как я, например, только быстро становятся высшими. Знаешь, как я радовался, когда впервые взлетел? Я ж именно что из простых. Редко бывает, что в обычной семье рождается высший. А у нас сразу трое – и брат, и сестренка, только она маленькая еще совсем. Всего семнадцать лет. Родители просто счастливы.

– Хорошие родители? – завистливо спросил Аль. Таул рассказывал о семье, шутил, поддразнивал Дана и Аля. Он не был похож на Гая. Ничем. У Таула были и друзья, и приятели, и девушка. Он не стал бы Умом Квадры, разве что Силой, он не задумывался над вопросами мироздания и межрасовых отношений, не питал особой приязни ни к людям, ни к эльфам, зато верил на слово тем, кто говорил, что худой мир лучше доброй ссоры. Дан был когда-то точно таким же. Просто славным парнем.

Было вампиру вообще-то столько же лет, сколько Дану, он был взрослым, полностью сформировавшимся, но, конечно, молодым. Дан пересел поближе к эльфам.

– Ну что? Так и будете молчать всю дорогу? Или не поверили?

– Мы поверили Алиру, – без смущения признал старший. – Верить людям привычки нет.

– Мне можно, – хмыкнул Дан, – я пришелец. Перемещенное лицо. Так что мои предки не участвовали в резне, потому что у нас не было резни, потому что и не было эльфов. Монорасовый мир. Не мог я оставить вас у Фрики.

– Нас было шестеро, – сказал молодой. – А выжили только мы. Так что… я не верю и никогда не поверю людям, но за тебя отдам жизнь.

Он произнес это так буднично, как говорят «молока вечером выпью», и Дан безоговорочно поверил и кивнул.

– Понятно. Только постарайся жизнь сохранить, ладно? Я хочу, чтоб ты нормально пожил. В замке нашего властителя эльфами никого не удивишь, вампирами никого не испугаешь. Вот только Люм там… Вы Люма помните?

– Лучший фехтовальщик Фрики? – равнодушно спросил младший. – Помню. Герцогиня иногда давала меня ему. Ты смущен? Тебе симпатичен Люм? Не волнуйся, я на него зла держу не больше, чем на любого человека в империи. Он… он был никакой. Ну, потратит десять минут, удовлетворится – и все, больше я его не интересую. Даже ударил, по-моему, всего пару раз. Совершенно пустой человек. Так… оболочка.

– Мне не симпатичен Люм, – заверил Дан, – и если ты его поколотишь, не расстроюсь. И властитель не рассердится.

– Зачем? – еще равнодушнее удивился старший. – Люм и правда не из худших ее шавок. Вот Ирис был… Когда она его повесила, для эльфов был праздник.

– По моему совету, – фыркнул Дан. – Правда, я не думал, что она ему последует…

Он рассказал эльфам о своих встречах с герцогиней, вызвав слабые улыбки на их почти безжизненных лицах. Вернуться и пожечь весь дворец нафиг, и никого оттуда не выпустить, даже прислугу, потому что кому служить, тоже выбирать надо. Под корень и до пятого колена…

Бессмысленно. Это все равно не уберет из их памяти годы боли и унижений. Десятилетия. Дан вспомнил, как не особенно давно они с Алем встретили одного юношу-эльфа, которого когда-то видели у одного благородного. Тот, получив свободу, не ушел, хотя соплеменники клеймили его за это презрением. Благородный обращался с парнем хорошо. Ну, спал с ним, так, оказалось, что не просто, а потому что любил. И до парня это дошло, когда хозяин его отпускал, и он остался, потому что, опять же как оказалось, тоже – любил. Вот такая злая любовь. И человек был немолод и болен, и эльф не захотел его оставлять умирать одного. Аль был потрясен, и Дан, в общем, тоже. А еще больше были потрясены жена и дочь этого самого человека и приняли эльфа как члена семьи – после двенадцати лет заложничества. В общем, это был тот редкий-редкий в реальной жизни хеппи-энд. Может, и у этих будет нечто вроде хеппи-энда. Может, снова научатся радоваться. А может, нет.

– Ну хотите, я просто убью герцогиню?

Язык бы откусить, да поздно уже, сказано.

– Нет, – удивился старший. – Это ничего не изменит. Алир рассказал… как ты ее напугал. Знаешь, это радует. Она ведь, в общем, бесстрашная, надо признать. Ей просто некогобояться, у нее абсолютная власть во внутреннем городе, а в других местах она бывала так редко… Я у нее пробыл почти шестьдесят лет, так уезжала она всего пять или шесть раз.

– Погоди, – перебил Дан, – а сколько же ей?

– За восемьдесят, я думаю. Тогда она была совсем девочка. Ей нравится именно абсолютность своей власти. Она играет в императрицу. В богиню. Во властительницу. И император и властители ей не мешали, потому что она ограничивалась даже не провинцией, а только внутренним городом. А у нее хватало ума не высовываться. Она даже в столице бывать не любила, потому что там все равно была одна из многих, а здесь она – всё.

– И вы даже не хотите мести? Она убила четверых ваших.

– Замучила, – поправил младший. – Я бы с удовольствием ответил ей тем же. Но не ты же. Не ты же должен мстить за нас. Или мы… или никто.

Они замолчали, а Дан не осмелился навязываться. Он человек, и хорошо к нему относиться эльфы не могут. Эти – особенно. За свою расу было мучительно стыдно. Никаких оправданий этому нет. Еще можно найти логические причины для резни, но вот для того, что творили фрики и кондраты…

Молодой эльф склонил набок голову и внимательно посмотрел на Дана. Ох и красив он был, почти как демон. Волосы, нежные, как морская пена, даже цвет какой-то зеленоватый, глаза синющие… В заложники непременно брали самых красивых. Чтоб позабавиться. Или Люму дать на полчасика… Люм точно в морду получит, была бы морда, а повод мы найдем…

Встрепенулся Шарик, тут же напрягся Аль, вскочил с места вампир. Дан прислушался. Гай, это твой слух? Я вряд ли смог бы уловить хруст сломавшейся ветки.

Они мигом похватали вещи, порадовавшись, что не ставили палатку, хозяйственный Аль даже остатки кабанчика сунул в мешок, и ровной рысью помчались за вампиром, знавшим эти края. Легкие шорохи леса сменились явным шумом погони. Ого, да их немало. И не удрать, придется драться, только место не особенно подходящее. Мчась по лесу, Дан не смотрел под ноги, но ни разу не запнулся. Тренировка или внезапно появившееся ночное зрение? Шарик заботливо топотал рядом, помнит, подлец, как однажды в такой ситуации Дан выстелился во весь рост, а дракон его, аки младенца, зубами за куртку поднял и на карачки установил. И ведь первые несколько шагов Дан сделал именно что на карачках, освещая себе путь сыпавшимися из глаз искрами.

Мчавшийся впереди вампир остановился. Да, место для драчки хорошее! Просто отличное. И драчка отличная.

Мозги, как водится, отключились почти мгновенно, оставив только решение самых обыденных задач: как побыстрее двигаться и колоть, рубить, резать, в одной руке катана, в другой дага, нравилось Дану последние годы пользоваться двумя клинками, так это было завлекательно, так красиво, когда руки действуют вроде и сами по себе – и очень слаженно. Он не видел Аля, но знал, что от того летят в нападающих не только магические, но разные метательные штучки, что рвет зубами и когтями, не заботясь об обороне, практически неуязвимый Шарик, знал, что дерутся неведомо откуда взявшимися кинжалами эльфы, что мечется в темноте вооруженный только собственными когтями вампир, потерявший шляпу и порвавший перчатки, но уже темно, не страшно, а видит он в темноте… вот как и я вижу, не то чтоб отчетливо, не то чтоб ярко, но вижу, и даже цвета одежды различаю, спасибо тебе, Гай, спасибо…

Много их было. Слишком много. И организованы они были грамотно, не путались друг у друга под ногами, накатывали волнами – и откатывали тоже волнами, хотя и существенно поредевшими. Дан не осознавал, как уворачивается и как делает выпады, чувствовал, что быстр, как никогда, и это – тоже Гай. На Алире сосредоточился один враг – маг: воздух вокруг эльфа словно кипел, и он уже не махал руками, а стоял неподвижно, как памятник самому себе, только шевелились в этом кипении серебряные волосы, а лицо белело все больше. Он был уже на пределе. Надо отступать.

И при этой разумной мысли Дану оторвали ногу. То есть не оторвали, ощущения были сходные, а на самом деле здоровенный латник приложил ему своим молотом, тоже мне, бог Тор, во-первых, и от молота можно увернуться, пусть и не до конца, и железки твои невеликая проблема, потому что цельнолитых доспехов здесь еще не придумали, а катана легко входит вот в такие щелочки. Прощай, молотобоец.

Наступать на ногу было… в общем, Дан старался на этом не фиксироваться. Больно, но можно. Значит, кости целы, какие бы гены, какая бы регенерация, на сломанной ноге скакать бы он не мог. А скакал. Поближе к темнеющему зеву пещеры. Краем уха видя, как молодой эльф зашвыривает в эту пещеру пленника и проскальзывает сам, как следом мчится туда же второй, как, отчаянно свиристя, складывает крылья Шарик и одним прыжком влетает внутрь. Повинуясь невысказанному приказу Аля, Дан рванулся туда же, и вампир с ним, и тут Аль обрушил на врагов… Дан не стал всматриваться, что именно, но вопль был такой, что он временно оглох.

В пещере была такая тьма, что Дан перестал видеть. Аль, тяжело дыша, остановился рядом с ним и напрягся. Дан физически почувствовал это напряжение и потянулся к другу, словно стараясь поделиться силой. Было это форменной глупостью, потому что маг мог брать силу у людей, однако от людей при этом оставалось очень мало, и конечно, Аль не станет. Но получилось инстинктивно.

Грохнуло.

Соображать Дан начал через несколько минут. Он ехал на драконе. То есть его перекинули через спину Шарика, жесткие крылья давили на живот, а дракон пер себе, как танк, излюбленной своей рысцой.

– Я в порядке, – неуверенно сообщил Дан.

– У тебя колено повреждено, – ответил голос Аля (жив!), – так что покатайся пока, мы скоро остановимся. Верно, Шарик?

– Трр-р, – бодро отозвался дракон. Дану ничего не оставалось, как подобраться слегка, чтоб ноги по земле не волочились, и колено резко запротестовало. Скачка продолжалась и впрямь недолго. Аль встал столбом и осмотрелся. И через минуту стало светлее, словно в большом помещении зажгли пару свечей. Дан сполз на землю, благодарно похлопал Шарика по чему пришлось и спросил:

– Все живы?

– Все. Даже Зар, – усмехнулся Аль. – Кто ранен?

– Я, но не страшно, – признался старший эльф. – Кровь только остановить…

Аль тут же опустился рядом с ним на колени и остановил кровь.

– Исцелять, прости, не буду. Рана и правда не опасная, а я устал.

– Кровью пахнет, – сказал Дан, – и сильно.

– Это от меня.

Таул сидел совсем рядом. Глаза его слегка светились в полумраке, а крови было многовато. Вот если бы земные мальчики, увлеченные фэнтези, увидели его сейчас, перестали бы мечтать, как прокладывают мечом дорогу к счастью. Очень уж неприятные раны оставляет благородное оружие.

– Ничего, – слабо улыбнулся вампир, – это вроде не серебро.

Ну да. Вроде. А кровь не испаряется с легким шипением, как должна бы. Аль внимательно осмотрел его вскрытый бок.

– Не серебро, как же, – проворчал он. – Я попытаюсь. Но у вас совсем другой метаболизм, я не уверен…

– Если ты сумеешь остановить кровь и хотя бы печень склеить, я могу и выжить.

Так спокойно – могу и выжить. А могу и умереть.

– Постарайся уж выжить, – попросил Дан. – За меня уже умер один вампир, я больше не хочу.

Аль откинул голову. У него лицо даже голубеть начало, но не от напряжения, а от сосредоточения. Молодой эльф подошел ближе и положил обе руки Алю на плечи. Пара минут, и оба расслабились.

– Больше сделать я не могу, – виновато произнес Аль. – Убивать магией я умею лучше, чем исцелять. Устал… Поесть бы сейчас.

– Я прихватил два мешка, – сказал молодой эльф. – Один, по-моему, с мясом. Вот твой кириф, Дан, а кинжал я поднять не успел.

Он подал Дану меч и захлопотал по хозяйству: выдал Алиру хороший кусок мяса. Дан ощупал ногу. Вот что, коленную чашечку выбил. Больно…

– Сейчас, – бросил старший эльф и… Дан вырубился на несколько секунд, потому что было это больно. – Ничего. Не бойся. Я когда-то был лекарем и в травмах разбираюсь. Через пару часов ты даже идти сможешь… не быстро.

Дан благодарно кивнул, потому что сил говорить не было – острая боль вышибала у него способность к связной речи на какое-то время. Особенно когда после нее наступал покой. Колено, естественно, болело и болеть будет, но терпеть это нетрудно. Эльф же беззастенчиво стягивал с него штаны и накладывал тугую повязку, сварганенную из чьей-то рубашки.

Краткий миг покоя… Откуда всплыла фраза? И тут же вспомнилось: когда-то миллион лет назад они втроем бессильно валялись на траве, живые и даже целые, измотанные только что закончившейся дракой, и Гай вдруг прочитал стихотворение, написанное человеком в темные века вампирских войн. «И наступает после боя тот самый краткий миг покоя, когда вдруг понимаешь: ты же, хвала богам, случайно выжил». Не бог весть какой шедевр, а вот всплыл. Пусть выжили не случайно, не те бойцы, чтоб случайно, однако что еще впереди… Аль, похоже, обвалил вход в пещеру. И тут две проблемы: как развалил, так другой маг сможет очистить, а если же нет, то как самим-то выбираться?

Шарик озабоченно заглянул ему в глаза, успокоился и щедро облизал лицо. Дан в ответ почесал его чешуйчатый нос. После обмена любезностями дракон отправился исследовать пещеру, а Дан, уже чуть приободрившийся, осмотрелся.

Пещера была огромна, слабый свет тонул в стороне, но на них этого хватало. На мое нынешнее острое зрение хватает. Усталый Аль без аппетита жевал мясо, восстанавливая силы. Ему бы сейчас сладкого чаю или просто сладкого, оптимальный вариант. У него, похоже, после применения магии сокращалось количество глюкозы в крови. Почувствовал взгляд, Аль улыбнулся и помахал рукой: я в порядке. Эльфы ревизовали уцелевшее имущество, большей частью холодное, впрочем, лук Аля тоже уцелел, да вот только стрел не было и сделать их здесь не из чего. Пленник был в обмороке. Наверное, кто-то ненароком активировал ошейник. Ничего, от этого не умирают.

Вампир, совершенно по-человечески зажимая рукой рану, осторожно дышал. Дан придвинулся.

– Ты как?

Красноватые глаза открылись. У Гая они были скорее коричневые, терракотовые, а у этого куда более яркие. Гранатовые.

– Плохо, – честно признал он. – Просто не повезло. Я слабею, когда применяю магию, и на магию мне нужно куда меньше времени, чем нашему эльфу, кому-то все равно хватило.

Дан расстегнул манжету рубашки и поддернул рукав.

– Пей.

– Мне не поможет… то есть поможет, но стакана не хватит.

– Пей два, – пожал плечами Дан, – это меня не убьет, а в ближайшее время я все равно не боец.

– Я все равно вам не помощник, – пообещал Таул. Лицо кривилось.

– Что ты кочевряжишься? – удивился Дан. – Пей, я знаю, что свежая кровь основательно ускоряет вашу регенерацию. Надо будет, я тебе вон того целиком скормлю.

Таул хихикнул и перестал кочевряжиться. Через несколько минут старший эльф оттолкнул Дана.

– Ох, – смутился вампир, – прости, я понадеялся, что ты сам руку уберешь, когда слабость почувствуешь. Увлекся…

– Нормально. Хватило?

Таул покачал головой, и через минуту получил свежий бурдюк с питательной смесью. Бурдюк уже очнулся и даже попробовал посопротивляться, и эльф с большим удовольствием сунул ему кулаком в живот. Вампир попил еще, но очень умеренно.

– Ну, теперь шансы есть, – слабо улыбнулся он. – Надо было наоборот, с него начать, а тебя на десерт оставить.

– Вкусно? – пошутил Дан, и Таул серьезно ответил:

– Ты даже не представляешь как.

– Давно я не ощущал себя гастрономическим объектом, – невесело улыбнулся Дан.

– Тебе этого не хватает?

– Мне не хватает Гая.

– Урод, – отчетливо проговорил Зар. – Ты моральный урод. Ты готов кормить вампира. Он же тебя, как клоп, оценивает. И пользуется тобой, как клоп.

Эльф с еще большим удовольствием съездил его по затылку.

– Слушай, – миролюбиво сказал Дан, – давай поговорим. Как разумные люди. Очевидно, ты нас считаешь высшей расой? Вот давай как два представителя высшей расы. Шарик, а ты заткнись, потом посмеешься.

– Давай, – согласился тот. – Что ты можешь сказать?

– Ты понимаешь, что мы для них не закусочная? Не десерт? Что они просто не могут без нашей крови. Ну такой вот у них обмен веществ. Ты что предпочтешь: чтоб они помаленьку отпивали или чтоб терпели и начинали сходить с ума?

– Я предпочту их уничтожить. Мы ведь убиваем клопов. Только не говори мне об их разумности. Они паразитируют на нас. Тебе нравится это?

Таул жмурился. Наверное, мечтал попаразитировать вволю. Прекрасные физиономии эльфов становились все холоднее, Дан даже мерзнуть начал.

– Не очень. Но вариантов все равно нет. Вряд ли людям удастся уничтожить всех вампиров. Во-первых, не дадут властители, потому что среди вампиров слишком много великих ученых, а уничтожение науки может повлечь за собой нарушение равновесия. Среди них множество великих лекарей, и без них эпидемии могут выкосить половину империи. Во-вторых, если ты вдруг не знал, укусы вампиров даже полезны людям. Иммунитет повышают. Люди не помнят, что их кусали, потому что даже эти ранки затягиваются – посмотри на свою руку. Или на мою. Сколько погибло людей во время вампирских войн – и сколько вампиров? Да начни ты воевать, они просто поселятся неподалеку и начнут прилетать по ночам.