Текст книги "Волшебница с острова гроз"

Автор книги: Тамара Крюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14
Рискованный поступок

Марика мысленно прощалась с домом, на четыре года ставшим для неё приютом. Она пришла сюда, не имея ничего, и готовилась уйти с пустыми руками. Все её пожитки составляли монисто – память о цыганском детстве, черепаховый гребень – подарок Глеба, и деревянная фигурка коня от Прошки.

Девочка вдруг вспомнила о медальоне, который нашла в потайной комнате, и пожалела, что оставила его там. Она бы с радостью взяла подвеску как память о Глебе. Вряд ли им суждено будет встретиться, а так она могла бы хоть изредка смотреть на портрет.

Недолго думая, Марика решила отправиться в заброшенный замок. Ей даже в голову не пришло, что её могут хватиться. Летом она целыми днями пропадала то на озере, то в беседке, и до неё никому не было дела.

Девочка направилась знакомой дорогой. Когда она добралась до замка, день был в самом разгаре. Солнце пекло нещадно, а в зарослях сирени стояла приятная прохлада, пропитанная сладким, дурманящим запахом цветов. Марика нагнула ветку, чтобы поискать пятилистник на счастье, но передумала. Не стоило терять время на подобную чепуху.

Ржавые петли калитки недовольно заскрипели, пропуская Марику в царство призраков. Несмотря на то что она приходила сюда уже не в первый раз, девочка не могла привыкнуть к царящему здесь мрачному запустению. Даже солнце не придавало замку жилого вида, а покрытая чёрной копотью покорёженная башня-инвалид при ярком свете выглядела ещё более зловеще, чем в потёмках.

На этот раз найти разбитое окно оказалось проще простого. Путь к нему указывала примятая трава и обломанные ветки. Марика привычно пролезла внутрь и направилась в покои Агнессы. При виде пустых лат возле парадной лестницы, Марика присела в шутливом реверансе.

– О доблестный рыцарь! Всё стоишь? Неси свою службу исправно.

Миновав бессловесного собеседника, она поднялась по ступеням, подошла к знакомой белой двери и потянула за ручку.

Сегодня гостиная выглядела почти обжитой. Сквозь стёкла окон на пол падали широкие полосы солнечного света, в которых парили золотые пылинки.

На камине стоял канделябр с оплывшими свечами. Бронза тускло поблёскивала в лучах солнца. Марика подошла к трюмо и уверенно повернула статуэтку танцовщицы. Зеркало поползло в сторону, обнажив секретный вход. Внутри было темно, но Марика уже знала, где найти свечу. Она выдвинула верхний ящик стола.

Медальон был на месте. Откинув крышку, Марика поднесла его к глазам, чтобы получше рассмотреть портрет при неровном свете, а потом надела цепочку на шею. Прохладная подвеска приятно коснулась груди. Больше задерживаться в этой мрачной комнате было незачем. Довольная, что теперь она сможет взять с собой портрет, так похожий на Глеба, Марика собралась уходить. Она задула свечу, повернулась к двери и оцепенела. На фоне прямоугольника дверного проёма возник тёмный силуэт стройной высокой женщины. Марике не нужно было света, чтобы узнать бывшую хозяйку здешних покоев.

– А я и не подозревала, как ты проводишь досуг, – холодно произнесла Агнесса. – Что тебе тут понадобилось?

– Ничего, – пролепетала Марика.

– Понятно. Ты просто проходила мимо и зашла на огонёк, – усмехнулась герцогиня.

– Я, в самом деле, попала сюда случайно. Заплутала и вышла к замку, – попыталась оправдаться девочка.

– И как часто ты здесь случайно оказываешься?

Марика стояла, опустив глаза в пол. Ей было нечего сказать.

– Захотелось покопаться в чужом грязном белье? Ты довольна тем, что тебе удалось узнать?

Марика почувствовала, как её щёки заливает краска стыда. У неё и в мыслях не было вызнавать чужие тайны.

– Я не собиралась ничего выведывать, -возразила она.

– А может, ты решила заняться чёрной магией?

– Вовсе нет.

– Не лги мне, – прикрикнула на неё Агнесса. – Мне не нравится твой интерес к колдовству. Когда я была молодой и глупой, я тоже увлекалась чернокнижием и не понаслышке знаю, что добром это не кончается.

– Но я не занимаюсь колдовством! -воскликнула Марика.

– А зачем же ты здесь оказалась?

Марика молчала, ей не хотелось говорить о медальоне. Не дождавшись ответа, герцогиня продолжала:

– Судя по всему, ты тут бываешь часто, но я положу этому конец. Ты на этой же неделе уедешь в частную школу.

– Можешь не трудиться насчёт школы. Я уйду сама. Послезавтра утром меня здесь не будет! – не сдержав обиды, выкрикнула Марика.

– Интересно, куда это ты собираешься? Нищенствовать и бродяжничать? Я не допущу, чтобы ты позорила меня, – решительно заявила герцогиня.

– Попробуй удержать ветер! Тебе нет до меня дела. Ты меня не любишь. Тебя лишь беспокоит, что скажут в обществе, если от тебя сбежит приёмная дочь. А по мне, лучше скитаться, чем сидеть взаперти!

Горечь в словах Марики заставила герцогиню посмотреть на всё иными глазами. В последнее время она, в самом деле, уделяла девочке слишком мало внимания. Может, поэтому та стала такой ершистой и, чтобы занять себя, увлеклась магией.

Сменив гнев на милость, Агнесса произнесла:

– Мы редко общаемся, но это вовсе не значит, что я тебя не люблю. Я волнуюсь за тебя и не хочу, чтобы ты погубила свою жизнь. Многие девочки учатся в закрытых школах и не считают их тюрьмой. Я желаю тебе только добра.

Она подошла и нерешительно обняла девочку за плечи. У Марики к горлу подступил комок. Она так привыкла к одиночеству, что лишь теперь осознала, как тоскует по простому человеческому теплу. В порыве благодарности девочка прижалась к Агнессе.

Герцогиня была в растерянности. Теперь отправить Марику из дома ей было гораздо труднее, но, с другой стороны, предостережение незнакомца занозой саднило душу. Он не солгал насчёт походов Марики в заброшенный замок, и это лишний раз подтверждало серьёзность его слов.

– Я вовсе не хочу от тебя избавиться, но в школе будет лучше. Там ты сможешь найти друзей, – Агнесса тщательно подбирала слова, будто ступала по топкому болоту.

– Нет, для всех я всё равно останусь дикаркой. Лучше позволь мне уехать на остров Гроз.

– Куда? – не поняла Агнесса.

– На остров, где живут волшебники.

– Никогда про такой не слышала.

– Его нет на карте. Но придворный астролог о нём знает. Это он рассказал об острове Прошке.

– Интересно. И кто же тебя пригласил туда? – насторожилась Агнесса.

– Чародей. Его зовут Зосима.

– Вот как? Где ты встретила этого чародея?

– Обещай, что не будешь сердиться, -попросила Марика, заглядывая Агнессе в глаза, и призналась: – Прямо в этой комнате.

Агнесса похолодела от ужаса. Никакого незнакомца, если он был человеком из плоти и крови, здесь оказаться не могло. Заброшенный замок не был пристанищем для бродяг. Значит, Марика лгала, что не занималась магическими опытами. Герцогиня и сама когда-то увлекалась ворожбой и оккультизмом и хорошо помнила, как печально всё это закончилось. Она не желала, чтобы её семью постигла беда.

– Признайся, ты вызывала нечисть?

– Да нет же!

– Не отпирайся. Что ещё ты пробовала проделать? – допытывалась Агнесса, словно не слышала ответа дочери.

– Я не знаю, о чём ты говоришь! – воскликнула Марика.

Агнесса в упор смотрела на девочку.

– Я не разрешаю тебе даже думать ни про какой остров, слышишь?

– Но почему?

– Я не допущу, чтобы из-за тебя страдала вся семья.

– Но при чём тут семья? Что плохого в том, если я поеду на остров? Прошка тоже туда едет учиться на чародея.

– Об этом мы ещё поговорим, – пообещала Агнесса, чтобы закончить разговор. – А теперь пошли отсюда. Здесь не самое лучшее место для бесед.

По дороге домой Агнесса думала о том, какую глупость совершила, удочерив выросшую в таборе цыганку. От неё никогда не будет толку. Сколько ни воспитывай, дурные наклонности всё равно возьмут верх. Старик прав: нужно как можно скорее отправить девочку в частную школу и тем самым убить сразу двух зайцев: убрать её с глаз долой и соблюсти приличия. Строгость пойдёт упрямой девчонке на пользу.

В тот же день герцогиня написала письмо директрисе школы, пообещав солидное пожертвование, и приказала гувернантке тайно собрать воспитанницу в дорогу. Единственное, что беспокоило Агнессу: стоит ли подсыпать Марике сонный порошок, который дал незнакомец. После долгих колебаний она наконец решила сначала испробовать снотворное на любимой собаке мужа.

Агнесса собиралась подсыпать самую малость порошка, но нечаянно рука её дрогнула, и почти половина содержимого пузырька просыпалась в миску. Не успела Агнесса и глазом моргнуть, как дог проглотил приготовленное для него мясо.

Наевшись, пёс сладко зевнул и отправился на своё излюбленное место возле камина. Положив голову на лапы, он устроился на медвежьей шкуре и мирно захрапел. Вечером дог не проснулся даже ради прогулки. Герцог не мог понять, что случилось с его любимцем, и решил наутро показать его ветеринару. В ту ночь Агнесса спала беспокойно. Несколько раз она просыпалась и ходила смотреть на пса.

– У тебя золотое сердце. Я и не подозревал, что ты так любишь собак, – пробормотал сквозь сон герцог, когда она встала в очередной раз.

– Я же знаю, что ты души в нём не чаешь. Спи, – сказала Агнесса, а про себя подумала: «Конечно, жаль, если пёс сдохнет, но все же лучше отравить его, чем дочь, пусть и неродную».

Наутро пёс был бодр и весел. Он радостно прыгал вокруг хозяина, стараясь лизнуть его в лицо. Агнесса успокоилась. Значит, старик не солгал. Снотворное оказалось хорошим. Жаль, что добрую половину пришлось потратить на собаку. Оставалось надеяться, что порошка хватит, чтобы девочка проспала всю дорогу.

За завтраком герцогиня была чрезвычайно предупредительна и ласкова с приёмной дочерью. Марика даже подумала, что она несправедлива к Агнессе.

– Поверь, я никогда не причиню зла ни тебе, ни кому бы то ни было, – искренне сказала девочка.

– Забудем о вчерашней размолвке, -улыбнулась Агнесса.

– И ты отпустишь меня на остров?

– Я сделаю всё, что будет для тебя благом, – уклонилась от ответа герцогиня.

Марика по-своему истолковала её слова и с благодарностью воскликнула:

– О! Спасибо! Ты не пожалеешь об этом!

– Надеюсь, – ответила Агнесса, стараясь не смотреть в глаза девочке.

Порошок уже растворился в какао, которое Марика любила пить по утрам.

Глава 15
Бегство

Карета катила по дороге, всё больше удаляясь от столицы. Леса чередовались с полями и лугами. Время от времени на пути встречались деревеньки с аккуратными домиками, возле которых паслись козы, а во дворах, выискивая червяков, старательно разгребали землю куры. Мирный сельский пейзаж радовал глаз. Ярко зеленели просторные пашни. Молодые побеги ещё только набирали силу. Нынешним летом природа благоволила к всходам, днём прогревая землю солнцем, а по ночам щедро орошая дождём. Даже в жаркий полдень в глубоких колеях под колёсами чавкала грязь.

Пассажиры кареты не любовались красотами сельской природы. Черноволосая девочка, раскинувшись на подушках, крепко спала. Напротив неё клевала носом худощавая дама в чёрном. Мерное покачивание кареты убаюкивало её.

Голова дамы мало-помалу клонилась на грудь. На ухабах она просыпалась и снова усаживалась ровно, надменно поджав губы, точно кто-то мог осудить её за минутную слабость.

Никогда прежде Азар не видел учителя в таком приподнятом настроении. Обычно хмурый и скупой на похвалу Агриппа, оказывается, умел улыбаться. Он даже принялся мурлыкать себе под нос незамысловатую мелодию, но, заметив удивлённый взгляд ученика, тут же оборвал пение.

– У нас есть чему радоваться, мой мальчик, – сказал он.

Азар взглянул на учителя с благодарностью. Обычно наставник не называл его так ласково.

– Эта свора мягкотелых нытиков, которых я прежде считал братьями, держит меня за выжившего из ума старика. Они готовы пресмыкаться перед девчонкой, послали за ней лодку, но я им докажу, что они рано ломают установленный порядок. Я ещё не утратил силы, – старик потряс в воздухе сухим, жилистым

кулаком и с усмешкой добавил: – Напрасно они надеются, что девчонка на заре отправится на остров. Пока я жив, не бывать этому!

Азар пребывал в раздумье. Уже не один день у него на языке вертелся вопрос, но он не осмеливался задать его учителю. Сейчас был как раз подходящий момент, и он решился:

– Скажите, учитель, если девочка в самом деле так сильна, как говорят, разве что-то может помешать ей?

– Ты наслушался бредней Зосимы о том, что предначертанное свыше нельзя изменить. Как бы не так! Я недаром был Верховным Чародеем много столетий. Ты думаешь, я отослал её в школу? Чушь! Она туда не доедет, – Агриппа захихикал, пряча усмешку в бороде.

Он подошёл к хрустальному шару и ласково огладил рукой гладкую прохладную поверхность. Магический кристалл был его единственным и самым преданным другом. Они были неразделимы, и им суждено вместе уйти в небытие.

Агриппа воздел руки. В шаре едва заметно вспыхнуло голубое свечение, которое усиливалось и меняло оттенок. Постепенно хрусталь налился светом. Азар ежедневно наблюдал за этим действом, и всякий раз его охватывало волнение при виде неземного сияния кристалла.

– Смотри, – приказал Агриппа.

Юноша увидел плоскогорье дивной красоты и дорогу, лентой вьющуюся среди светлого, редкого леса. Она шла на подъём и вдруг резко сворачивала, огибая большую котловину. Впадина была столь глубока, будто кто-то нарочно вычерпал её гигантским ковшом. Глинистые откосы поросли травой и чахлым кустарником. Лишь одна, почти отвесная стена оставалась голой. Она, точно решето, была издырявлена гнёздами стрижей. Птицы стремительно носились над котловиной. Они то залетали в гнёзда, то стрелой выпархивали из них, отправляясь на поиск корма для птенцов.

– Это – Вересковый холм, – торжественно возвестил Агриппа, словно название могло что-то значить для Азара.

Юноша молчал. Он по опыту знал, что задавать вопросы бесполезно. Агриппа расскажет ровно столько, сколько захочет.

– Здесь самозванка найдёт своё последнее пристанище.

Агриппа провёл руками над шаром и прошептал заклинание. Магический кристалл помутнел, а потом в нём появилось изображение девочки. Откинувшись на бархатные подушки, она крепко спала. От жары у неё на лбу выступили бисеринки пота, как капельки росы на лепестках розы.

– Спит и больше не проснётся. Бедняжка даже не узнает о том, что произошло. Просто погрузится из сна, навеянного зельем, в другой, вечный сон.

В это мгновение, словно в насмешку над словами чародея, веки девушки дрогнули и она открыла глаза.

Агриппа резко подался вперёд, так что едва не столкнул магический кристалл на пол.

– Проклятье! Эта глупая баба дала ей не весь порошок! – в ярости воскликнул он.

Марика распахнула глаза и не сразу поняла, где находится. Было нестерпимо душно. Она полулежала на коротком сиденье, так что ноги свешивались на пол. Спина затекла. Напротив дремала мадам Стилет в неизменном чёрном платье с воротником под самое горло. А за окном проплывал мирный сельский пейзаж.

Девочка резко села. Гувернантка тоже встрепенулась и выпрямилась на сиденье, точно аршин проглотила.

– Куда мы едем? – встревожилась Марика, хотя уже догадалась, каков будет ответ.

– Как? Вы уже проснулись? – удивилась старая дева.

– Куда вы меня везёте? – переспросила девочка.

– В школу. Вам должно быть известно.

– Вы нарочно усыпили меня! Как вы посмели!

– Я тут ни при чём. Мне приказано вас сопроводить, – чопорно поджала губы мадам Стилет.

Марика была потрясена. Она не ожидала от Агнессы такого вероломства.

Было бы гораздо честнее, если бы она открыто запретила ей ехать на остров, но она поступила хуже, чем самый коварный враг. Притворщица сделала вид, будто не против, а сама подсыпала сонный порошок. Значит, все заверения в любви были лишь пустыми словами! Девочка вспомнила, как ещё вчера всей душой верила Агнессе, а та лгала, скрываясь под маской сочувствия.

От обиды Марике сдавило грудь. Ей не хватало воздуха. Но причиной была не духота в карете. Девочку душила боль от фальши и лжи той, кого она считала своей названой матерью. Нет ничего тяжелее, чем предательство близких людей.

– Я никуда не поеду, – задыхаясь, выдавила из себя девочка.

Она толкнула дверцу, но та оказалась запертой.

– На вашем месте я бы не делала глупостей, – сухо сказала гувернантка. – Сзади едет лакей. Им с кучером приказано за вами присматривать.

– Будь вас хоть сотня, вы не сумеете поймать неводом реку! – выкрикнула Марика.

Она почувствовала острую боль. В груди словно раскалился огненный шар. Девочка вспомнила, что такой же приступ накатил на неё в беседке, когда Глеб не позвал её на бал.

Огненный шар разрастался. Марике стало страшно оттого, что в груди у неё пульсировала неведомая, чужеродная сила, которая не давала вздохнуть и стремилась вырваться наружу. Ей хотелось сделать глоток свежего воздуха, но наглухо запертая карета, мерно покачиваясь на рессорах, продолжала путь. Боль нарастала и с каждым мгновением становилась всё нестерпимее.

– Остановите, – взмолилась девочка.

Мадам Стилет сделала вид, что не услышала просьбы. В отчаянии Марика на миг представила, как колёса повозки разлетаются в разные стороны. Ей показалось, будто сердце у неё разорвалось. Боль тут же отпустила, и девочка без сил откинулась на подушки.

В тот же миг карету сильно тряхнуло. Мадам Стилет от толчка слетела со своего места и упала на пол, подняв кверху тощий зад и обнажив сухие икры. Выкарабкавшись из столь унизительной позы, она одёрнула юбку и, сурово сдвинув брови, высунулась в окно.

– Вы что, напились? Или думаете, что везёте мешки с картошкой?

Из канавы выбирался лакей в заляпанной грязью ливрее. Ему повезло меньше, чем гувернантке.

– Всё. Привал. Кажись, приехали, – услышали они голос кучера.

– Что всё это значит?! – возмутилась мадам Стилет.

– Дальше не поедем. Придётся чиниться.

Пассажиры вылезли из кареты. Поломка оказалась серьёзной. Задняя ось переломилась пополам. Колесо отлетело в сторону, и карета завалилась набок. Кучер покачал головой:

– Ума не приложу, как это её так угораздило? Сколько живу, а такого не видал. Это ж надо, чтоб толстенная ось, будто прутик, хрясь – и надвое. Без кузнеца тут не обойтись. Придётся искать ближайшую деревню, где есть кузня.

– Сколько времени займёт работа? -строго спросила мадам Стилет.

– Как знать? Может, день, а может, и больше.

– Но это невозможно! Мы должны доставить барышню до места незамедлительно, – топнула ногой гувернантка.

– Вот и доставьте, коли у вас какие соображения имеются. Командовать да ножками топать всякий мастак, а как дело делать, так никого, – обиделся кучер.

– Как же до деревни добраться, если кони не осёдланы? – развёл руками лакей.

Марика с интересом слушала перебранку. К этому времени она уже пришла в себя и прикинула, что поломка кареты ей на руку. Она думать забыла о странном приступе, который с ней приключился, и даже не подозревала, что явилась причиной постигшего их несчастья. Да и какая может быть связь между болью в сердце и сломавшейся осью? Главное – дорога на волю открыта! Марика не сомневалась, что оставит своих соглядатаев с носом.

И кучер, и лакей были слишком заняты свалившейся на них напастью, чтобы присматривать за хозяйской дочерью. Только мадам Стилет по-прежнему не теряла бдительности. Гувернантка не спускала с воспитанницы глаз, но на её счёт Марика не волновалась. Вряд ли старая карга могла состязаться с ней в скорости и ловкости. Пока кучер распрягал лошадей, в голове девочки созрел план.

В упряжи было две лошади. Скорее всего, на одной из них кучер отправится на поиски кузнеца, и тогда ей не составит труда ускакать на другой. Марика с раннего детства предпочитала ездить без седла. С лошадьми, в отличие от людей, она всегда находила общий язык. Всё случилось, как она и предполагала.

Выбрав из двух лошадей ту, что поспокойнее, кучер с горем пополам взгромоздился на неё. Он давно не ездил верхом, а без седла и уздечки ему и вовсе пришлось несладко. Вцепившись лошади в гриву, он повис на ней бесформенным кулём и потрусил на поиски ближайшей деревни. Глядя ему вслед, Марика поняла, что погони можно не опасаться.

Девочка выждала, пока незадачливый наездник скроется из вида, и подошла к гнедому, что пасся возле обочины. Она погладила коня по холке, нашёптывая ласковые слова. Тот поднял морду и навострил уши, будто слушал, что ему говорят. Почуяв недоброе, гувернантка направилась к воспитаннице.

– Идите сюда, – строго приказала она девочке.

– А вы догоните, – хитро улыбнулась Марика.

Она подобрала юбки, в мгновение ока взлетела на спину коня и, пришпорив его пятками, во всю прыть поскакала прочь.

– Стойте, скверная девчонка! Куда вы? – нёсся ей вслед негодующий голос мадам Стилет.

В ответ Марика лишь звонко рассмеялась. Она мчалась навстречу новой жизни. Ей нечего было терять. За спиной осталось безразличие и предательство. Девочку не страшило отсутствие денег и крова. Она умела сносить удары судьбы, а звёздное небо с раннего детства частенько заменяло ей крышу.

Марика наслаждалась свободой. Завтра на рассвете волшебная лодка увезёт её на далёкий остров, где всё будет по-иному. Девочка не сомневалась, что поспеет к отплытию. Она доехала до развилки и остановилась, не зная, в какую сторону повернуть. Здесь не было ни дорожного столба, ни указателя. Оставалось ждать, пока на пустынной дороге появится какой-нибудь путник, или ехать наобум. Марика была слишком нетерпелива, чтобы попусту тратить время. Она решила спросить дорогу в первой же деревне, что попадётся на пути.

Недолго думая, девочка пустила коня в галоп.