Текст книги "Гордиев узел. Современная японская научная фантастика"

Автор книги: Такаюки Тацуми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– Не знаю... Может быть, потому... – главный врач замахал руками, словно прогоняя теснящиеся в его голове мысли. – Действительно, не понимаю... Взять хотя бы самый заурядный полтергейст. Он обязательно сопровождается массой и энергией. Где их источник? Откудаони появляются? Через какие «дыры» они появляются и уходят? А как объяснить, что происходит на самом деле в комнате Марии?..

– Неужели вы хотите сказать, что клубки и узлы страстей, завязавшиеся в подсознании девушки, могут быть ключом, открывающим тайны «дыр суперпространства»?! – все упорнее наседал Ито на своего оппонента. В голосе его прозвучали пронзительные нотки. – Неужели вы хотите сказать, что вся эта «бесовщина», эти странные и злые духи, вселяющиеся в людей, те, кого в народе именуют демонами и привидениями, – все они обитают в далеком-далеком «другом космическом пространстве» и через «дыры в суперпространстве» наносят визиты в ее комнату?

– Не знаю! Ничего не понимаю! – не уступая ему в крике, вопил Кубичек. – Потому и решил прибегнуть к твоей помощи, чтобы ты выяснил некоторые стороны в егоповедении. Если у него, откуда бы он ни приходил, существуют воля и сознание... то я хотел бы, чтобы ты как-нибудь пообщался с ним... выяснил, каким образом он перемещается в суперпространстве.

– Дикое безумие – то, чем вы занимаетесь... – Ито в раздражении зашагал по комнате. – Это же сказки для детей, рассказы о привидениях. Ваши занятия не только абсурдны, но и безумны... В чем-то они зловредны... аморальны...

– То же самое говорилось и об исследованиях в области электричества, авиации, ядерного оружия... – неожиданно вмешался в разговор доктор Юин. – Как бы то ни было, именно в наши проекты Фонд вкладывает сотни миллионов долларов. Там рассчитывают, что оккультизм... может быть... вызовет к жизни новые силы, откроет новые перспективы...

...Только он решился вступить в «чужеродный мир» там, за туманом, как что-то изо всех сил стало сгибать и скручивать его тело, мучительная боль, казалось, вот-вот разорвет его на части. И все же он упорно шел вперед. Перед его взором открылась площадка, за-росшая сообществами невиданных растений. Под ногами и дальше расстилалось поле цветов, испускающих зловоние... Хорошенько вглядевшись, Ито заметил, что каждый напоминающий индийскую астру цветок формой и цветом похож на геморроидальный свищ, из лепестков сочится кровь и гной, вокруг тычинок и пестиков растут волосы, как на лобке, и даже прилипло нечто похожее на засохший кал. Время от времени некоторые цветки раскрываются и оттуда показываются катышки с кровью. И каждый раз от корней доносится стон, словно цветок испытывает боль. Вытолкнутые или, вернее сказать, выползшие наружу желтовато-коричневые «колбаски» подобно огромным дождевым червям ползли по цветнику, поднимались по стволам странных, лишенных листьев деревьев, жадно поедали растущие на них плоды, а потом заползали в дупла и другие пустоты. Каждый раз, когда деревья объедали, они поднимали крик. Обернувшись, он увидел, что деревья превратились в голых людей, посаженных вниз головой, а плоды оказались гроздьями фаллосов на кончиках пальцев бесчисленных ног, распростертых в воздухе. Сами же дыры, в которые вползали «колбаски», оказывались ртами или вагинами... Над загаженным цветочным полем порхали чудовищные бабочки: с одного бока – крыло летучей мыши, с другого – крыло сокола. У других бабочек туловища были покрыты кусками оцинкованного железа. Острыми клювами они поклевывали окровавленные лепестки, из которых начинала брызгать свежая кровь, вонзали в цветы свои туловища, торчащие наподобие эрегирующих пенисов. И каждый раз цветы, наводящие жуть своими хриплыми голосами, принимались жаловаться на нестерпимую боль, которую они при этом испытывали.

Наблюдая подобные сцены, Ито не переставал удивляться самому себе: отвратительные запахи, мерзостные зрелища не вызывали у него теперь отторжения, более того, он наблюдал за ними с доброжелательным интересом. Задний проход, экскременты, половые органы – что ни возьми, все это принадлежности человеческого организма. Зачем жевидеть в этом грязь, относиться с презрением?

Несколько озадаченный резкой сменой своих ощущений, он, наконец, обнаружил, что изменилсясам. Его туловище и ноги перевернулись задом наперед. Притом что руки и живот оказались сзади, ноги шли вперед. Более того, если до сих пор его удручал вид чего-то постоянно болтающегося перед глазами, то сейчас он понял, что это его яички и мужской член. Лицо оказалось в паху, пониже мошонки, а ягодицы – на грудной клетке. Однако, не видя в этом ничего особенного, он продолжал свой путь через загаженное цветочное поле. По краям поля разрослись растения в облике распутных женщин. Вытягивая свои длинные зеленые волосы, они затаскивали в свои путы диких животных, навевали им наркотические сны, чтобы потом растворить в своих объятиях. В округе явственно ощущалось господство «воли растений» – в реальности они служат пищей для животных, а здесь, в этом ином мире, хищники с помощью вырабатываемых ими же алкалоидов становились покорными растительными существами. В здешнем небе плавали бесчисленные предметы с ярко выраженной, особенно в их внешнем облике, агрессивностью, выработанной живыми существами в процессе эволюции. В воздухе носились страшные челюсти древневековых акул шириной до двух метров, разверзнутые пасти хищных динозавров – тиранозавров и аллозавров, а также челюсти барракуд, мурен, ядовитых змей, крокодилов, острозубых хищников – тигров, львов, леопардов, а сними и медведей с волками. Заметив что-нибудь съестное, челюсти тут же камнем падали вниз, набрасывались на жертву и разрывали ее на куски. Носилась в воздухе и всякая кусающая и жалящая мелочь – ядовитые иголки медуз, морских ежей, моллюсков-конусов, жала пчел и оводов. Заметив человека, они немилосердно набросились на него. От их уколов его ягодицы, разместившиеся теперь на груди, опухли и приобрели фиолетовый оттенок. Одна рука была искромсана челюстями акулы. Притаившаяся в траве огромная палочка ботулизма – длиной почти в метр – брызнула в него таким сильным токсином, что чуть не ослепила.

Перед Ито предстал целый сонм ведьм, охваченных пламенем. Да, это были миллионы «безвинных ведьм» – в Средневековье, с XIII по XVII век по всей Европе шла «охота на ведьм», которых инквизиция подвергала сожжению на костре. Здесь же они, превратившись в «подлинных ведьм», прислуживали в мире злых духов. А в глубине, за образованной ведьмами стеной огня, расположились его знакомцы. К каждому из них он испытывал расположение, каждого хотелось окликнуть: «О, Вильер! О, Астарот! О, Бегемот! О, Мефистофель!» Дружелюбно оглядывая каждого, он продолжал свое движение вперед. Встретились ему и пожирающий младенцев Молох с извергающей пламя коровьей мордой, индийский бог Дэва, свирепо скаливший клыки. Многорукая Кали – супруга бога Шивы, с черепами мертвецов за поясом, терзала людей, брошенных ей в жертву, а падший ангел рогатый Азазел влачил за собой вонючего козла. Попадались ему и бог филистимлян Дагон, и разрушитель Алар... И среди этих проклятых, приносящих беду существ находилась Мария. Совершенно голая... Глаза ее горели раскаленными угольками, на лбу выросла пара рогов, еще один, подлиннее и острее, протянулся до самой макушки, а из раскрытого рта торчала четверка острых клыков. Схватив мужчину, она окровавленными губами хлебала из его горла кровь, грызла еще продолжавшее биться сердце, вырванное из его груди.

Тем временем оказавшаяся поблизости пара дьяволов принялась насиловать девушку. Один, рогатый и длиннохвостый, по имени Вельфегор, дьявол похотливости и нечистоты, с отвратительным старческим лицом, поросшим неряшливыми бакенбардами, погрузил в нижнюю часть ее живота свой колючий фаллос, а другой дьявол – Вельзевул в образе жирной мохнатой мухи, величиной с гигантского медведя, всовывал свой длинный, поросший щетиной язык в ее ягодицы. Тут уже Ито не мог удержаться – рукой, которую не успела оторвать акула, он схватил искусанную Марией ногу парня и принялся немилосердно колошматить ею дьявольскую парочку – мерзкого сладострастного сатану и другого, похожего на разжиревшую муху злого духа. Оба дьявола завопили от боли и на его глазах слились в одного человека. Им оказался тучный и обрюзгший главный врач Кубичек.

– Остановись!.. – орал Кубичек. Он бегал по комнате в чем мать родила, пытаясь уклониться от его ударов. – Это ж я! Прекрати!

– Я так и думал... – произнес Ито, продолжая колотить главного врача. – Мне давно следовало догадаться. – Я же заметил, как ты, мерзкий тип, каждый раз вставал на рассвете и тайком поднимался на верхний этаж. Девочка получила такую глубокую душевную травму, а ты воспользовался ее беспомощным состоянием, чтобы удовлетворить похоть, свои низменные инстинкты, дать выход животной страсти! Для того-то ты и бесчестил и продолжал терзать ее.

– Нет, нет... вовсе не так! Прежде всего, она самапозвала меня. К тому же я действительно считаю... ей нельзя выздоравливать... будет хуже... Ее душа и тело являются единственным медиумом, который соединяет нас с этими мирами. Нельзя допустить, чтобы контакт с ними был прерван... Это стало моим подношением на алтарь дьяволов...

Не слушая оправданий, Ито наносил Кубичеку удар за ударом, пока тот не превратился в окровавленную тушу...

Мария с усмешкой наблюдала всю эту сцену. Однако когда дьявол, принявший облик Кубичека, судорожно дернулся и перестал шевелиться, Мария вытащила из трупа, который она поедала до последнего момента, длинную кишку и, размахивая ею как платочком, пустилась в страстный танец... Но Ито, игнорируя призывы девушки, повернулся в ту сторону, откуда она начала свою пляску. Там, в черной тьме, вырисовалась фигура прекрасного юноши в сияющем золотом ореоле. На плечах у него красовались крылья огромной летучей мыши, лицо поражало красотой, но глаза оставались холодными и злыми, замораживая души тех, кто осмеливался взглянуть на их обладателя.

–  Люцифер!.. Так это ты, падший ангел!.. – воскликнул Ито. – Да, понимаю... Ведь тебя стережет Ахриман, он же Ангро-Майнью – воплощение зла... дух темного царства...

– Ты не ошибся... Я тоже оказался запертым в этой дыре... Я – луч света, а меня поймали, бросили сюда, в самую глубь преисподней, в самый центр тьмы, заточили в нем на века... – пожаловался Люцифер. – Я представитель того, кто бросил меня в темницу... Ахримана – Тьмы!

– Я должен переговорить с ним, Ахриманом, прямо, без посредников... – сказал Ито. – Пусть вернет ее... Марию! Освободит ее от своих заклятий!

– Что значит «вернуть»?! – возразил Ахриман-Тьма. – Это невозможно. Ты перешел через тот скрюченный мост, преодолел болото. Тем самым ты упустил свой последний шанс. В тот момент ты пересек эргодическую зону, где время остановилось навечно. Потом прошел по «полю туманов» – его еще называют «горизонтом событий». Тот, кто перешагнул его и вошел в зону радиуса Шварцшильда, уже не вернется в прошлый мир – любое сущее, даже свет...

– Но ведь ты, Ахриман-Тьма, управлял «суперпространством» и свободно посещал наш мир...

– Через «суперпространство» может проходить лишь незначительная доля энергии излучения, которая испускается массой, когда та падает в это пространство... И только... – насмешливо возразил Ахриман. – Ты превратился в вечного пленника этого, необыкновенного пространства. – Все порядки в нашем мире иные, чем в вашем космосе... Взгляни-ка на себя – у тебя сейчас такой вид, что по порядкам, принятым у вас, тебя сочли бы монстром...

– Вот как... Коль скоро я стал пленником этого странного мира и отсюда мне уже не выбраться, то... в таком случае... мне ничего не остается, как двигаться дальше, к его центру. Хотел бы я взглянуть на то, что делается по ту сторону«особой точки»... – С этими словами он схватил танцующую в бешеном ритме Марию и крепко сжал ее в объятиях. – Пойдем, Мария!.. Я люблю тебя! Правду говоря, вначале мысли у меня были заняты тем, как тебя вылечить, и ради этого я полюбил тебя... Но коль скоро твоя болезнь пока не поддается лечению, то решил пойти с тобой до конца этого мира, до самого его дна, разведать его. Вдвоем нам будет легче и спокойнее...

В его объятиях Мария от радости впилась зубами в его ягодицы.

– Постойте! – в один голос закричали пришедшие в замешательство Люцифер и Ахриман-Тьма. – Все равно когда-нибудь все будет затянуто в центр этой тьмы. Но... во всем должна быть очередность. В этом мире существует свой порядок вещей – нельзя по своему усмотрению идти в его глубь. Даже Люциферу...

– Интересно, как же в этом мире с «нарушенным порядком» функционирует «воля», которую обрели высшие живые существа? Что произойдет, если эта «воля» осмелится нарушить установленный порядок, пойти против него, проверить, как он действует?.. – с усмешкой проговорил Ито, удерживая Марию в своих объятиях. – Не поможет ли воображение? Вот был же замечательный математик-теоретик Минковский. Своей теорией пространства он внес огромный вклад в современную науку. И он же предложил совершенно невероятную интерпретацию четырехмерного пространства. Минковский считал, что в это пространство способно проникнуть только астральное тело – звездный газ, находящийся между душой и телом. Такие гениальные теоретики, как Ньютон и Лейбниц, тоже временами были подвержены мистическому мышлению. Высказанные Минковским идеи могут кому-то показаться просто дикой фантазией, а его умозаключения – никчемными по сравнению с его заслугами перед фундаментальной наукой. И тем не менее я хотел бы проверить, к каким результатам приводят эти, пусть «дикие», фантазии в том мире, в котором мы сейчас очутились... Я не Александр Македонский, но раз уж оказался перед гордиевым узлом, который настолько запутан, что его никому не удавалось распутать, то мне ничего не остается, как попытаться развязать его, пусть даже самым дерзким, самым грубым образом... Что ж, пошли, Мария!..

«Во время последнего „поиска“, спустя полчаса после его начала, связь с Ито полностью прервалась, на 42-й минуте пульс, температура тела, дыхание опустились до критического уровня. В связи с этим ему были посланы неоднократные предупреждения, которые остались без ответа. Главный врач Кубичек вошел в комнату, чтобы отключить Ито от аппаратуры и вывести его наружу, но Ито в тот же момент, словно одержимый, набросился на главного врача и нанес ему тяжелые раны деталями от преобразователя. Тогда в комнату вместе с оператором ворвался доктор Юин. Как только они вывели оттуда главного врача Кубичека, „комната Марии“ с грохотом стала рушиться внутрь, после чего началось ее стремительное сжатие в направлении одной внутренней точки.

В связи с тем, что тяжело раненный главный врач Кубичек вскоре скончался, а вслед за ним от тяжелых травм, полученных при разрушении комнаты, погибли доктор Юин и с ним два оператора, реализация данного проекта была полностью прекращена.

Что же касается бывшей „комнаты Марии“, которая, превратившись в „гордиев узел“, продолжает сжиматься, то, несмотря на усилия приглашенных нами многочисленных ученых, причины внезапного разрушения и сжатия, а также физическая структура внутренности комнаты и многое другое так и не были прояснены. В настоящее время комната хранится в подвале данной больницы „Афтердум“, однако, по расчетам одного ученого, в том случае, если этот „гордиев узел“ продолжит свое сжатие до размеров менее 5x10 ^-11сантиметров, то он превратится в микрочерную дыру».

Выдержки из секретного досье GN 603 больницы «Афтердум».

 Ясутака Цуцуи.
Вьетнамское турбюро

[33]33
  Betonamu kankō kōsha by Yasutaka Tsutsui
  Copyright © 1967 by Yasutaka Tsutsui, © Л. Розовская, перевод на русский язык, 2004


[Закрыть]

Возьмем для примера моих приятелей – Сайтора Моричаровский и Тадаси де Тоётакэ ПинХэ. Они вот медовый месяц провели на Сатурне.

Маршруты свадебных путешествий также зависят от моды. В конце каждого года обозреватели такого рода путешествий объявляют наобум: в будущем году модно будет ездить туда-то. Ну и тащатся в это место все, кому не лень. Взмывают цены в гостиницах, калечатся в свалке люди, а другие, не менее интересные туристические маршруты остаются невостребованными. Но ведь все боятся, не дай бог, отстать от моды. И толпы туристов осаждают разрекламированные места.

Обычно, изрядно помятые в давке, порастеряв дорогие, купленные в рассрочку парики и контактные линзы, за которые предстоит расплачиваться еще трем поколениям, а если и вовсе не повезет, то с переломанными руками-ногами, бедолаги возвращаются домой на санитарно-транспортном корабле. И все равно снова и снова отправляются в такие вот путешествия.

Мода крутит людьми, как ей вздумается. Едут не наслаждаться медовым месяцем, а ради того лишь, чтобы похвастаться потом: вон, мол, где я был. Как-то один обозреватель путешествий, боясь отстать от им же придуманной моды, в шестнадцатый раз отправился на медовый месяц в забитое туристами место. В результате вывалился бедняга из аэромаршрутки на электротермическую дорогу и вспух, как зерно попкорна.

Но я не дурак, чтобы следовать такой моде. Я уже заранее, за два года, точно решил, куда поеду в свадебное путешествие. На Марс, на плантацию шелковых акаций Аки-маки. Она находится в каньоне «Кошачий лаз», известном своими чудесными пейзажами на закате, недалеко от города Дака, где есть всё, что нужно туристу. Недорогое, к тому же тихое и приятное местечко.

Женщина, которую я выбрал себе в невесты, оказалась разумной, так что спорить со мной не стала. Разве стал бы я жениться на той, что мужу будет перечить?

У себя на работе, в Центре супермаркетинговых исследований, я взял отпуск на пять недель, и мы с невестой отправились в космопорт на самом севере мегаполиса Токио. Свадьбу мы собирались сыграть на месте.

Вот уже тридцать лет свадьбы играют там же, где проводят медовый месяц. И расходов меньше, и родственники не докучают. В большинстве туристических мест есть Дворцы бракосочетаний, так что можете устроить свадьбу по любому обряду: синтоистскому, буддистскому или христианскому – как вашей душе угодно. Можно даже заказать синто-буддистскую или христианско-буддистскую церемонию. Ведь в последнее время религии стали практически неразличимы.

Яркий тому пример – Рождество. Когда наступает Рождество, буддистские монахи из секты Нитирэн [34]34
   Секта Нитирэн  – одна из наиболее значимых школ японского буддизма, основанная в XIII веке монахом по имени Нитирэн.


[Закрыть]бьют в барабаны и поют псалмы, а синтоистские священники наряжаются Санта Клаусами. Если думаете, что это вранье, сходите на Рождество в храм Мэйдзи дзингу [35]35
   Мэйдзи дзингу  – главный синтоистский храм в Токио.


[Закрыть], что на севере мегаполиса Токио, и сами увидите. По обеим сторонам дороги, ведущей к храму, сверкают блестки и горят уставленные в ряд свечи. На главных храмовых воротах тории [36]36
   Тории  – непременный атрибут любого синтоистского храма – ворота с двумя поперечными перекладинами.


[Закрыть], увешанных золотой и серебряной тесьмой, которой обычно украшают елку на Рождество, мигает неоновая надпись: «Merry Xmas». На ящике для пожертвований стоит крест. На нем с петлей на шее – бодхисатва Каннон [37]37
   Каннон  – богиня милосердия, одно из наиболее популярных божеств японского буддизма. С приходом христианства в Японию Богоматерь стали отождествлять именно с Каннон.


[Закрыть], на руках у нее младенец. А когда дергаешь за шнур в молельном зале хайдэн [38]38
   Хайдэн  – зал для молитвы, где стоит алтарь, перед которым установлен продолговатый ящик с решетчатым верхом, куда бросают пожертвования. Молящиеся дергают за шнур, к которому прикреплен колокольчик, бросают в ящик деньги и три раза хлопают в ладоши, призывая божество данного храма.


[Закрыть], звонит не колокольчик, а колокол, как у христиан, и устроено так, будто снег идет.

Так вот, мы с невестой поднялись на прозрачном лифте на двадцать второй этаж и вышли в вестибюль.

– Подожди здесь, – сказал я ей. – Я схожу в справочное бюро.

Она беспокойно огляделась вокруг и сказала:

– Возвращайся поскорее, – и пытливо так на меня посмотрела.

Некоторые в таких ситуациях ласково отвечают «Конечно, дорогая, я мигом» или что-нибудь в этом духе, растягивают рот в улыбке и целуют невесту. Только делать этого ни в коем случае нельзя. Тогда пиши пропала нормальная жизнь после свадьбы.

– Ты это... вот что, я, может, вернусь нескоро, – бросил я в ответ, напустив на себя сердитый вид, и вышел из вестибюля.

Войдя в справочное бюро, я достал купленный неделю назад в Космическом бюро путешествий туристический ваучер и показал его дежурному сотруднику. Тощий юнец выкатил трусоватые глаза, спрятанные за очками:

– Вы направляетесь в Даку?

– Точно.

– Но в этом году все едут на Сатурн, – промямлил он. – Почему вы выбрали именно Даку? Туда в этом году еще никто не ездил.

– Ну, это уж мое дело, куда мне ехать.

– Оно конечно, – сокрушенно согласился дежурный, вцепившись руками в конторку. – Но ничего хорошего из этого не выйдет. Я вам из лучших побуждений говорю. Он покосился на других посетителей.

Кроме меня в бюро оказался еще один мужчина, лет за тридцать, который в дальнем конце зала увлеченно обсуждал что-то с другим сотрудником.

– Лучше вам туда не ездить, – не унимался дежурный. – В этом году на туры в Даку нет даже тридцатипроцентной скидки для читателей еженедельника «Женское чтиво». И телевизионщики все на Сатурне, так что у вас не окажется ни малейшего шанса попасть ни в «Хронику путешествий», ни в «Медовые новости».

– Ну и славно, – ответил я. – Чем спокойнее, тем лучше.

– Там будет слишком спокойно. Вы рискуете заболеть аутизмом. А в больнице и врачей-то, наверное, нет. – Дежурный даже побелел весь, аж слюной брызгать начал. – И вообще, в Даку нет рейса. Потому что с Дакой нет регулярного сообщения. Чтобы вас туда доставить, придется отправлять пустой космолет.

– Естественно, придется, – я взял двумя пальцами ваучер и помахал им у дежурного перед носом. – Давай, посылай космический корабль. Я же билет купил. А не пошлешь, подам в суд на Космическое транспортное агентство за мошенничество.

В глазах дежурного промелькнуло безумное выражение. Он выпрямился и визгливо засмеялся.

– Шутить изволите.

– А ну, дай-ка мне свой видеофон. Расскажу об этом случае в телепрограмме жалоб. Как твоя фамилия?

– П-п-п-постойте, – у парня аж дыхание перехватило. Он вцепился в меня трясущимися руками. – Позвольте, я все объясню. Чтобы отправить на Марс космолет, необходима подпись заместителя начальника отдела путешествий на Марс. Но беда в том, что он уехал в Африку охотиться на диких животных. Решил, что до конца года в отделе все равно не будет работы. Такой уж он беспечный человек. Так что ничего не поделаешь. Войдите в мое положение! – скулил он, вертя в руках бесскрепочный стэплер.

Я рассеянно взглянул на его бледную физиономию.

– Никак в Африке еще водятся дикие животные?

– Говорят, водятся, – он вежливо поклонился. – Этот чудак, замначальника, утверждает, что на нашей планете осталось полным-полно интересных мест. Но мне вовсе так не кажется. А вы что изволите думать на этот счет?

– Это от человека зависит, – ответил я, и, отобрав у дежурного стэплер, тоже начал вертеть его в руках. – Люди ленивые, слабые духом, не умеют искать сами, поэтому и довольствуются ширпотребом, тем, что им подсовывают СМИ. Но встречаются и такие, что не успокоятся, пока не найдут в самом обычном, заурядном нечто свое, только им доступное.

– Вот как? Мне это не очень понятно.

– Да уж...Кстати, а нельзя ли этого замначальника вызвать из Африки?

– Вызвать?.. – с сомнением повторил дежурный. – Вообще-то у него тяжелый характер...

«Этот парень, похоже, то и дело получает нагоняи от начальства», – подумал я.

Вертя в руках стэплер, я зазевался и ненароком пришпилил рукав своего пиджака к рукаву парня за конторкой.

– Ой, что вы делаете? – взвизгнул дежурный. – Это же высокочастотный термосшиватель! Теперь, чтобы нас расцепить, один рукав рвать придется.

– Вот влипли, – вздохнул я. – Ну-ка, снимай свой пиджак. Мой-то костюм цельнокроеный. Раздеться можно только догола. Включая трусы.

– Что же делать? – заскулил парень. – Ведь и у меня такой же.

Мы засуетились, пытаясь распустить шов. Современный мужской костюм – штука добротная – он рассчитан на то, чтобы носили его не один десяток лет. Материя такая крепкая, что без электроножниц не разрежешь.

Пытаясь подцепить шов ногтями, я спросил:

– А что, если отправиться к замначальника, чтобы он поставил печать? Где он там, в Африке?

– В Центральной, в городе Банги.

– А рейс туда есть?

– Рейс есть. Туда дважды в сутки летает мезосферолет. – Он посмотрел на часы. – Следующий вылет через десять минут.

– Ты давай, поезжай, – сказал я. – Поставишь печать и обратно. А я тебя здесь подожду.

– Если вы настаиваете, я, конечно, полечу, – заныл дежурный. – Вот только пиджак...

– Ах, да. – Я задумался. Ждать все равно придется, так какая разница, где время провести, что здесь сидеть, что в Африку слетать. – Ну, тогда я, пожалуй, с тобой.

– В таком случае нужно поторопиться.

Дежурный по видеофону попросил сослуживца подменить его. Мы вместе вышли из офиса и поднялись на тридцать третий этаж, на крышу космопорта.

Оттуда ввысь уходили более сотни вертикальных взлетных пеналов разного цвета – в зависимости от пункта назначения, – они будто пытались дотянуться до самого неба. На крышах соседних зданий тоже имелись взлетно-посадочные площадки – частного пользования.

В мезосферолете, направлявшемся в Центральную Африку, мы оказались единственными пассажирами.

– Сколько туда лететь? – спросил я парня из справочного бюро. Наши рукава по-прежнему оставались намертво сцепленными, так что, делать нечего, пришлось втиснуться в кресло рядом с ним.

– За сорок восемь минут должны бы долететь, – промямлил он в ответ.

Мезосферолет стартовал точно по расписанию.

Поднявшись на высоту 1500 километров, корабль взял курс на запад-юго-запад. Естественно, им управлял автопилот.

Мы пролетели над Кореей, известной своей обжигающей язык китайской капустой ким-чхи, а также вечерним праздником горного перевала Ариран. Оставили позади Китай, славящийся во всем мире супом «ласточкино гнездо», пирожками «хунвейбин», а также «макаронами с цзедуном». Пронеслись над Индией, с ее кокосами из штата Керала и индостриптизом. Промчались над знаменитой сувенирными деревянными верблюдами и горячими источниками Мохаммеда Аравией и точно по расписанию прибыли в Центральную Африку.

На холмистом плато, на высоте четыреста метров, стояла гостиница космопорта. Наш мезосферолет плавно скользнул в один из вертикальных посадочных пеналов на крыше.

– Замначальника остановился тут. Но, возможно, он сейчас как раз охотится на диких зверей, – сообщил дежурный.

Как и следовало ожидать, в гостинице заместителя начальника не оказалось. В бюро по обслуживанию номеров нам сказали, что он скоро вернется. К счастью, дверь его номера была не заперта, и мы ввалились туда.

Он ничем не отличался от любого номера гостиницы «Де Люкс» в мегаполисе Токио. Та же планировка, та же обстановка, как в тысяче других номеров. Работает кондиционер – прохладно. «Да, гостиницы везде на одно лицо, – подумал я. – Хоть на Марс поезжай, хоть на Сатурн, все едино. Так оно и будет, покуда не изменится вдруг мода на гостиничную архитектуру...»

За окном простирался лес офисных и гостиничных высоток.

О том, что мы попали в Африку, напоминали лишь деревянный абориген в виде куклы кокэси [39]39
   Кокэси  – традиционная деревянная кукла, японский аналог матрешки.


[Закрыть]да картина маслом, на которой изображен лев.

Мы ждали и ждали, но замначальника все не появлялся.

– С минуты на минуту обратный рейс, – дежурный сидел как на иголках.

Я позвонил в бюро обслуживания номеров.

– Нет ли у вас готовой мужской одежды?

– Нет, не имеется.

– И нижнего белья тоже нет?

– Есть только сувенир – в виде набедренной повязки охотника-аборигена.

– Ничего не поделаешь. Сойдет и повязка. Несите поскорей.

Я снял с себя всю одежду, отдал ее дежурному, и нацепил на голое тело принесенную коридорным набедренную повязку.

– Давай, отправляйся, – прикрикнул я на дежурного, который хихикал, глядя на мой наряд. – Я буду ждать замначальника здесь. А ты поезжай и что-нибудь придумай с этим рукавом.

Дежурный поклонился, и, прихватив мою одежду, вышел из номера.

А я остался один ждать возвращения зама.

Наконец дверь отворилась.

Но как только я повернулся, она тут же захлопнулась.

И почти сразу же прогремели выстрелы. Пули прошили дверь и засвистели в комнате. Я поскорее прижался к стене – похоже, меня приняли за натурального охотника-аборигена – и завопил:

– Я не абориген!

Стрельба смолкла. Дверь медленно приотворилась, и в проем осторожно заглянул бородатый здоровяк.

– Так ты не абориген?

– Я желтой расы! – гордо выкрикнул я, ударив себя кулаком в грудь.

– Ну, тогда извини. – Здоровяк опустил ружье и вошел в комнату. Похоже, это был заместитель начальника отдела собственной персоной.

– Ну как, видели диких животных? – поинтересовался я.

– А существуют ли они? – замначальника сердито швырнул ружье и повалился на кровать. И вдруг завопил как сумасшедший:

– Дикие звери?! Охота?! Черта с два! В джунглях натянут огромный экран. Сначала тебе долго крутят старый документальный фильм, а потом начинается «охота». Выпускают из клетки несколько обезьян, да еще заводные львы и слоны из фанеры ездят по рельсам. Вот и все. Если попадешь в кого-нибудь, дежурный абориген провоет «У-у-у» и вручит в подарок сигареты. Бред какой-то!

– Так я и думал, – кивнул я. – На Земле ведь совсем не осталось ничего интересного.

– Быть того не может! – заорал замначальника, вперившись безумным взглядом в потолок. – Быть того не может! Остались еще в мире интересные места. Точно остались! – он вскочил с кровати и уставился на меня. – Кстати, я тут недавно был во Вьетнаме. Вот где интересно! Ты небось никогда во Вьетнаме не бывал. Вот и говоришь, что ничего интересного не осталось. Так ведь?

– А что, там в самом деле интересно?

– Война там идет, – ответил он. – Не веришь – поезжай, сам посмотри. Послушай-ка, давай махнем прямо сейчас? Я еще разок за компанию съезжу. Точно, я сам тебя туда отвезу.

Он встал и начал собираться.

– Земляне в последнее время только и летают, что на Марс да на всякие другие планеты. Им невдомек, что у них под самым носом, на их собственной планете куча интересных мест. И пословица на этот счет имеется: «Под самым маяком темным-темно».

– Однако чем дальше от дома, тем больше интересного.

– А на этот счет даже стихи есть:

 
Далеко за горами
Темным-темно,
Не видно ни зги.
 

То есть, может, наткнешься в дальней дороге на что-нибудь эдакое, а может, и нет. Так что нас-то Земля должна интересовать. Точно. Вот почему я везу тебя во Вьетнам. Увидишь Вьетнам – убедишься в этом.

Мы с замом поднялись на крышу гостиницы и сели в мезосферолет, следовавший в Южный Вьетнам.

От Центральной Африки до Сайгона двадцать восемь минут.

Как только мы поднялись в воздух, я сразу включил новости. На маленьком экране перед креслом замелькали информационные сводки. В Нью-Йорке вышла из строя часть Центральной ЭВМ, в результате потеряли работу двадцать тысяч человек. В Центральной Европе изобличили во взяточничестве должностных лиц, которые имели отношение к концессиям на Нептуне. И еще несколько мелких сообщений, столь же безрадостных. Неудивительно – зрители ведь обожают мрачные новости. Время от времени, правда, кому-нибудь приходит в голову: а не попытаться ли для разнообразия сообщать хоть изредка что-нибудь жизнеутверждающее? Впрочем, кто же станет смотреть такое...