Текст книги "Змеиный хвост (СИ)"

Автор книги: Таис Буше

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

9.4

– Удар! – крикнул Джо Мейв, который сегодня замещал их преподавателя по контактному бою. – Стойка!

Все замерли, вытянувшись в струну. Разделения по гендеру на этих занятиях не было, поэтому в партнеры по спаррингу мог достаться кто угодно в любой весовой категории. В этом и состояла задача курса – научить не бояться вступать в бой на психологическом уровне. Курс разработал близкий друг адмирала, который также проходили в военных академиях на Земле, но форы у землян не было, особенно, когда в напарники попадались трефиры.

Лей вытянулась сильнее, когда к ним подошел Джо Мейв. Его внимание привлек Рон-Тан, который стоял как-то кривовато для военной стойки. Лей и сама заметила, что с принцем что-то не то, когда варх не смог отразить ее атаку и как-то сипло прошипел от удара в левую ногу. Лей била не так, чтобы сильно, но метила в болевую точку. Злости за день у нее подкопилось достаточно, и эта самая злость очень просилась выпустить ее наружу. А тут как раз объявились два наследника, за которых Лей с Ларисс уже начали переживать.

Вот эти сентиментальные чувства ее и разозлили окончательно, поэтому она ударила выше, чем того требовалось по уроку.

– С вами все нормально, Рон-Тан? – спросил нахмурившись адмирал.

– Все в порядке, сэр, – ответил он, но Лей пристально следила за ним и заметила, как на лбу варха выступила испарина.

– Выглядите не очень, – прямо сказал Джо Мейв. – Возможно вам следует обратиться в медикорпус ко врачу? Я свяжусь с дежурным...

– Не нужно, сэр. Я в норме, – перебил его Рон-Тан и наконец-то принял должную стойку.

– Ладно, – недовольно ответил адмирал, потом глянул на Лей и обратился к ней: – Будьте аккуратней, Лей.

– Хорошо, сэр, – удивленно ответила она и перевела взгляд на варха, но Рон-Тан опустил глаза, будто не хотел, чтобы Лей о чем-то догадалась. Да как будто это вообще возможно – догадаться о чем думает варх! Когда объявили новый этап боя, то Лей решила спросить напрямую:

– Ты и правда выглядишь не очень. Что случилось? И почему вас не было эти дни?

– Переживаешь за меня, малыш? – ласково спросил Рон-Тан и принял боевую стойку.

– А нормально ты ответить можешь? Без своих шуточек? Или мне лучше всего выбить из тебя всю эту дурь с «малышами»?

– Ну попробуй, – улыбнулся Рон-Тан и нанес удар, от которого Лей слишком легко уклонилась. Она сделала небольшой разворот и занесла удар ногой, прицельно ударив в бок варха, но Рон-Тан в последнюю секунду увернулся, припав на левую ногу. Он перенес на нее вес всего тела – иначе было не уйти от замаха – и зашипел от боли, а потом сразу же зашатался и упал на правое колено.

– Что у тебя с левой ногой? – сердито спросила Лей, наконец-то распознав реакции тела.

– Ничего серьезного, малыш. Не переживай. – Рон-Тан хотел казаться спокойным, но дыхание у него было слишком частым, а лоб весь покрылся капельками пота.

– Ничего ты не в порядке, – строго сказала Лей и резко толкнула Рон-Тана в грудь, а когда тот упал на лопатки, быстро оседлала его лицом к ноге и принялась ощупывать ногу через легкие военные штаны. Дойдя до голени, Лей почувствовал, как раздуло ногу варха.

– Что случилось? – спросила она, слезая с Рон-Тана. Варх смотрел на нее затуманенным взглядом, жадно проходясь по фигуре. Лей только глаза закатила – нагский хвост в гробу быстрее вытянется, чем Рон-Тан прекратит на нее так жадно пялиться.

Неужели это все притяжение душ?

«Обычная похоть!» – фыркнула она громко в своих мыслях и посмеялась над своими романтичными предположениями.

– Не поделил сферы влияния с дядей, – нехотя ответил Рон-Тан и поднялся на ноги, уже не скрывая, что левая нога ужасно болит.

– Зачем ты приперся на занятия по контактному бою? Совсем с головой не дружишь? Тебе срочно нужно ко врачу.

– Тебя хотел увидеть. Очень сильно, – с улыбкой ответил Рон-Тан, но сразу же поморщился от боли.

Лей тоже хотела его увидеть, но вот так открыто никогда бы не сказала. Не дождется.

– Пойдем я тебя отведу, – предложила она, и Рон-Тан сразу же согласился. Они отпросились у адмирала, который сразу же их отпустил. Лей довела Рон-Тана до лифта, который, змеиный клык ему в задницу, начал разыгрывать перед ней спектакль, охая и жалобно поднимая бровки. Лей смотрела на этот театр одного актера с каменным выражением лица, но в лифте не выдержала и прыснула со смеха.

– Меня таким не проймешь, уважаемый эфенди. Ласку от меня не получите, а вот дать по башке за глупость – это я могу с легкостью.

Рон-Тан вдруг быстро метнулся к Лей и сжал ее в объятиях, прижимая к груди.

– Я ужасно соскучился по твоему яду, моя змейка. Боялся, что уже не успеем с Мо-ваном поведать вас до Дня Бессмертия.

Лей знала об этом празднике. За красивым названием скрывался жестокий поединок за звание нового правителя. Но ведь у вархов его упразднили...

Рон-Тан будто почувствовал замешательство Лей, которая тихо стояла и обнимала его в ответ.

– Дядя вернул традицию. Наш отец болен. – Вот так в двух предложениях Рон-Тан рассказал о назревающем перевороте.

– Что ты будешь делать? – спросила Лей.

– Бороться до последнего, конечно.

Переборки лифта открылись, но варх не спешил выпускать ее из своих рук.

– Ты ведь дождешься меня, княгиня?

Лей отстранилась, разрывая их объятие.

– Я пожелаю вам удачи, эфенди.

Рон-Тан хмыкнул, улыбнувшись своим мыслям, и прихрамывая вышел из лифта. Он не проверил идет ли за ним Лей, но около входа в медикорпус повернулся и сказал:

– Спасибо, что побыла со мной, но позволь мне сохранить остатки гордости и провериться у врача самому. Результат я вышлю тебе на скрио, если захочешь.

– Захочу, – миролюбиво ответила Лей. Почему-то слова про гордость напомнили ей про отца. Он тоже никогда не выказывал своей слабости, даже перед семьей, но мама как-то умудрялась утешить его без излишнего сюсюканья.

– Хорошо, малыш. – Рон-Тан хотел добавить что-то еще, но криво улыбнулся и прошел внутрь медицинского корпуса, а Лей подумала, что слишком часто они с сестрой стали контактировать с врачами за последнее время. Не к добру.

10

Вечером Лей получила на скрио медицинские данные его... А кого собственно? Рон-Тан не был ей ни другом, ни женихом, ни возлюбленным, но при этом ее сердце замирало при взгляде на сильного варха, да и сам принц всячески пытался урвать для себя внимание Лей. Он называл ее малышом, заботился, смотрел жадно, до звериного блеска в глазах, но их статус до сих пор вызывал у Лей вопросы. Странно, ведь для нее такое подвешенное состояние в отношениях всегда было табу. Она терпеть не могла двусмысленных ситуаций или недомолвок.

И сама же все это поддерживала в отношении Рон-Тана.

Надо было что-то решать.

Он просмотрела заключение врача и зло поджала губы – нога у варха была сильно повреждена, а он ей даже слова не сказал. Да ладно ей! Он ничего не сообщил Джо Мейву на занятии.

«Я просто хотел увидеть тебя. Очень сильно».

Это злило. И одновременно согревало, дарило какое-то нежное невесомое ощущение. Многие ухаживали за Лей, подбивали клинья к княжескому титулу, но вряд ли кто-то из тех ухажеров действительно бы приполз повидать ее даже с поврежденной ногой.

– Нельзя... – Лей постучала по лбу. – Разум вернись!

У них на носу Зимний Бал, официальный прием с политическим уклоном, поэтому нечего тут таять от знаков внимания вархского принца, которому еще и титул отстаивать. Но пальцы сами набрали и отправили: «Береги себя. Я буду ждать тебя на Зимнем Балу». А сердце пропустило удар, когда Лей прочитала ответ: «Я прилечу к тебе с победой».

– Кому пишешь? – спросила Ларисс, которая прыгнула на кровать к сестре и устало развалилась поперек матраса.

– У Рон-Тана повреждена нога – в их королевстве не все спокойно, – серьезно ответила Лей. – Похоже братья будут драться за свои титулы на Дне Бессмертия.

Ларисс сразу же села.

– Погоди. Это же доисторические поединки до смерти одного из противников. Что за ересь такая?! День Бессмертия же канул в историю. Вархская знать сейчас не в том положении, чтобы устраивать такой отбор.

– Мне можешь этого не объяснять. У меня для описания всего этого и слов приличных нет, но их дядя явно хочет уничтожить любой намек на конкуренцию.

Лей вдруг тяжело сглотнула. Воздуха стало не хватать. Она только сейчас поняла, что Рон-Тан может не вернуться. Никогда.

– Лей... – тихо позвала ее сестра, а потом обняла. – Не плачь. Они не погибнут. Все будет хорошо.

Она бы и хотела ответить, что верит и не сомневается, но страх уже влез в душу. Ларисс отстранилась, постучала пальцем по губам, а потом предложила:

– А давай сделаем им обереги.

– Обереги?

– Те самые, что нагайны сплетали для своих избранных воинов. Я знаю узлы и наговор. Хочешь?

– Хочу! – вдруг вскрикнула Лей. Почему-то сделать что-то оберегающее надменного варха стало для нее сверх важной задачей.

– Сейчас, нити принесу и начнем, – слезла с кровати Ларисс и быстро метнулась к своей тумбочке, откуда достала небольшую мягкую косметичку. В ней аккуратным мотками лежали нити.

– Я иногда плету, когда хочу успокоиться, – призналась Ларисс.

– Но я никогда не замечала за тобой такого хобби, – удивилась на ее ответ Лей. И правда сестра скорее больше читала, чем что-то мастерила руками.

– А я делала это в уборной. Мне для этого нужно полное уединение.

– Рисс, да попросила бы меня погулять и спокойно с комфортом предавалась бы уединению. Неужели бы я не поняла?!

– Я как-то не хотела афишировать, но раз ты узнала, то теперь буду просить, – улыбнулась сестра. – А сейчас лучше приступим к работе. Узлы несложные, но нам надо успеть до отбоя.

Ларисс принялась показывать Лей элементы плетения, и та послушно все выполняла. Закончить получилось за час до крайнего времени, и они не мешкая отправились на этаж, где располагались комнаты двух принцев. Рон-Тан не делил каюту с братом, но когда они оповестили систему, то открыл им Мо-ван. Он перевел взгляд со стоящей впереди Лей на Ларисс, да так и замер, пристально глядя на нее.

– Эм... А Рон-Тан у себя? – спросила Лей, хотя уже понимала, что вряд ли – они же друг друга на дух не переносили. Но Мо-ван и тут удивил, молча пропуская их внутрь. На совершенно такой же койке, как у них в каюте, с фиксатором на голой ноге лежал Рон-Тан и вид у него был прескверный: капли пота выступили на лбу, нижняя губа вся искусана, закрытые веки покраснели, а руки оставались сжаты в кулаки.

Он скорее почувствовал, чем увидел, что у них гости. Ноздри его породистого носа раздулись, а потом он открыл глаза и рявкнул:

– Ублюдок, зачем пустил их!

– Подожди, – опешила Лей, – зачем ты кричишь? Успокойся. Мы пришли проведать вас.

– Зачем? – грозно спросил Рон-Тан.

Лей не сразу нашелась, что сказать. Такой тон голоса ее задел, но она попыталась успокоиться – принц же явно не в лучшем состоянии сейчас.

– Я и Ларисс хотели подарить вам обереги. У вас же бой скоро...

Мо-ван, который не переставал сверлить дыру в Ларисс, удивленно поднял брови и счастливо улыбнулся, будто его ждала не маленькая плетеная полоска нагского оберега, а целая галактика. Он сделал шаг к Ларисс и замер, выжидая, когда та преподнесет дар. Ларисс подняла на него глаза и сразу смущенно опустила, выуживая из кармана униформы небольшую плетеную змейку. Она протянула ее Мо-вану и тихо сказала:

– Она защищает от вреда и плохой энергии.

Мо-ван не взял, он наклонился к рукам Ларисс и поцеловал каждую, и только после этого забрал подарок, спрятав его во внутреннем кармане. Лей смотрела на них и чувствовала очень странную внутреннюю вибрацию, будто две огромные энергии пытались соединиться друг с другом.

А может это сила Мо-вана пыталась подавить ее сестру?

Лей нахмурилась, но ей тоже предстояло подарить свою «змейку» одному лежачему. Она уже достала ее из кармана, как услышала грубые слова:

– Ты совсем мозги растеряла? Думаешь какой-то оберег из ниток сможет меня уберечь? – просипел Рон-Тан. Он весь дрожал, его верхняя губа дергалась, показывая сжатую челюсть с клыками.

– Настрой в бою не менее важен, чем и сила, эфенди. Вам ли этого не знать, – холодно ответила Лей. Нет, ну правда, где были ее мозги! Рон-Тан ведь мог просто заигрывать с молодой княжной, а наивная Лей уже напридумывала себе лишнего.

Рон-Тан лишь на миг обжег ее взглядом и снова закрыл глаза.

– Уходи.

Лей сжала губы, сдерживая ненужные сейчас слова, но оберег все-таки достала и положила на тумбочку рядом с кроватью.

– Не сдохните в первом же раунде, эфенди, – сухо проговорила она и глянула на Ларисс, которая моментально поняла ее, попрощалась с Мо-ваном одним взглядом и вышла с Лей за дверь.

Как только переборки закрылись, Мо-ван подошел к брату и проверил показания лечения на фиксаторе. Он не стал вытирать выступившую кровь от прокуса губы, которую Рон-Тан порвал своим клыком, как до этого стирал его пот.

– Зачем ты так? – спросил он, устало выдохнув. После того, как брат узнал всю правду и сам вызвал дядю на поединок, их отношения изменились. Потеплели.

– Если я сдохну, меньше всего я хочу, чтобы она по мне горевала.

– А если выживешь?

– Тогда я найду способ, чтобы привязать ее к себе.

– Брат, не создавай тайн. Они к добру не приводят.

Рон-тан уставился в потолок и ничего не ответил. Весь их род Гридов не раз страдал от этого, и он бы хотел быть искренним с Лей. Особенно сейчас. Но как он мог допустить, чтобы даже одна слеза упала с ее ресниц. Лучше пусть злиться или ненавидит.

10.2

Ларисс еле успевала за сестрой, та шла быстро, почти бежала. Надменный варх опять выбил ее, такую спокойную Лей, из равновесия.

– Прости, – проговорила она в спину. – Не надо мне было предлагать все это с оберегами. Прости, Лей.

Сестра резко остановилась и повернулась к ней.

– Все к лучшему, Рисс. Теперь уж я точно излечусь от ненужных никому чувств. Поиграли в «романтический интерес» и хватит. У него свои обязанности, у меня – свои, – выдохнула грустно Лей. – Нам лучше подумать о том, как спасать Рика из лап Рейна.

– У меня есть идея, – покивала Ларисс. – Хочешь, обсудим перед отбоем?

Лей быстро глянула на свой браслет – времени вернуться к себе почти не осталось.

– Тогда побежали.

Их переборки закрылись буквально через минуту, как они ввалились к себе в каюту. Опоздали бы на эту минуту и ночевали бы в коридоре или в офисе коменданта после написания объяснительных. В военной академии при всеобщей свободе был также и жесткий режим. Ларисс прислонилась к закрытой двери рассмеялась.

– Поверить не могу, что мы с тобой такое вытворяем. Мама нас на первом же суку в любимом саду вздернула бы. Она же отца мурыжила десятки лет, а мы с тобой интересно в кого такие романтичные?! – отсмеявшись, вдруг спросила Ларисс.

– Сами в себя, – усмехнулась Лей. Сестра назвала их романтичными, а вот она считала, что дурочки они, вот кто, а не романтики. Ведь сразу поняли – с вархами лучше не связываться. И что теперь?

«Делать выводы», – посоветовала она сам себе, вспоминая разговор с Рон-Таном.

– Лучше расскажи, что надумала по поводу Рика, – перевела она тему в более нужное русло.

Ларисс прошла к термопспоту, чтобы налить им с сестрой чай, а потом расставила чашки на небольшом столике около мягкой зоны, где уже разместилась Лей.

– На самом деле я вижу только один вариант – отправить Рика на дальние рубежи. Он ученый и наверняка захочет исследовать разные теории. Рейн вряд ли помчится за ним, связь утончится, а со временем и разорвется.

– Я почему-то не уверена, что привязка у трефиров работает так же, как у нас. Может он помрет без него.

Ларисс глянула острым взглядом на Лей, и та потянула в улыбке губы.

– А ты кровожадная. Неужели не жалко?

– Насильников? Нисколечко.

***

Рик сидел, завернувшись в клетчатый плед, и пил горячий напиток, от которого по всей его каюте распространялся приятный цитрусовый аромат бергамота. Мама обожала этот чай и заказывала его коробками у Анжелики, жены их племянника Афарасса. Появлению двух княгинь эс Бунгар он явно не удивился.

Ларисс кинула быстрый взгляд на Лей, но та и без этого явного сестринского сигнала видела, что их Цыпе хреновей некуда.

Они подошли к кровати и сели на пол, позволяя Рику оставаться в своей защищенной зоне.

– Твой лечащий врач дал нам допуски.

Рик криво усмехнулся.

– Зато его высочество может ходить ко мне без них. Истинный, чтоб его. У вас же тоже есть эти истинные.

Они снова переглянулись друг с другом. И что ответить? Да, были, но это в их семье стараниями мамы все были счастливые и довольные, а вот, где царили ретроградные порядки, то могли и ломать юную канису в угоду интересам семьи. Истинность частенько выступала, как фальшивая связь – доказать же нельзя толком, только испытать. Маму еще и поэтому ненавидели, ведь многие канисы с ее легкой руки обретали своих истинных партнеров. И сравнивали с прошлым опытом, кто, например, остался вдовой. И слухи про силу такой связи быстро поползли по Канисиану, а за ними и череда судебных процессов от альф, которым насильно впихнули канис под знаменем этой самой истинности.

– Есть, но найти своего избранного богами очень сложно, поэтому мы с Ларисс и не знаем плохих случаев... прости...

– Даже тут у меня все через жопу, – тусклым голосом сказал Рик.

Ему было ужасно плохо, и Лей с Ларисс чувствовали это. Ларисс, не выдержав, все-таки протянула руку к пальцам Рика на кружке и погладила их.

– Мы найдем способ тебе помочь. Не переживай. Рейн до тебя не доберется.

И как только она договорила, переборки разъехались, впуская внутрь Ерста. Он вошел уверенно, сразу же приковав к ним недобрый взгляд. Глаза сверкнули алым, губы криво растянулись в злой улыбке.

– Прибежали успокаивать, вархские сучки. Думаете, раз эти двое клюнули на ваши смазливые личики, то вы у них сможете выпросить любую помощь? Не надейтесь. Вархи не пойдут против нас.

То, что Ерст так легко поставил на них ярлыки – не удивило – академия полнилась сплетнями. Удивило другое.

– А с чего ты взял, что мы будем кого-то просить?

Ерст бесцеремонно сел рядом с Риком, который похоже даже дышал через раз, и уткнулся ему в шею, проведя носом по коже. Рисовался, ублюдок. И самое ужасное было то, что они даже пикнуть не могли. Рик считался его парой, будущим принцем-консортом, если говорить в политической терминологии.

– Потому вашим родителям сейчас не до помощи малышу с Земли. Грокки активировались в их секторе. А тут еще и Зимний Бал. Вы же не забудете нас пригласить?

Лей уже хотела послать его самым понятным языком, но Ларисс сжала ее запястье и спокойно ответила:

– Конечно, мы будем ждать вас двоих как почетных гостей.

Ерст удовлетворенно кивнул и забрал чашку из рук Рика, ставя ее на столик, а потом притянул его к себе, крепко обняв, и ответил:

– Мы с удовольствием прилетим. Да, малыш?

Этот «малыш» поднял в Лей бурю гнева. Да их что ли всех по одному учебнику учат? Но Ларисс усилила хватку, приводя сестру в чувства.

– Нам пора. Рады были тебя повидать, Рик, – вставая, сказала Ларисс.

– Держись, Цыпа! – это уже крикнула ему Лей, выходя из каюты.

Лекций после обеда не было, поэтому они спокойно вернулись к себе. Лей была так зла, что не сдержалась и сразу же накинулась на сестру:

– Это что еще за «почетные гости»! Да его к контуру дальнего защитного радиуса подпускать нельзя! А лучше сразу расплавить вместе с кораблем!

– Все-таки в нашей паре стратег явно не ты, – улыбнулась Лей. – Успокойся и подумай, это ведь просто великолепный шанс помочь Рику сбежать. Ерст сам дает нам все карты в руки, а из-за своей надменности не видит дальше своего носа. Вот и получит по нему.

Лей выдохнула, выпуская остатки гневного внутреннего «пара», но сразу нахмурилась:

– Но ведь тогда он обвинит нас.

Ларисс подошла к сестре и сжала ее плечи.

– Тогда нам нужно все организовать так, чтобы не смог обвинить.

11

Зимний Бал. Как же много с ним было связано воспоминаний. Мама возродила традицию после брака Леуки. Правитель поддержал, посчитав, что это хороший межпланетарный праздник – укреплять связи с нагами было его приоритетной задачей, только для этого он мало что делал. В юности Лей неоднократно спрашивала маму в ее оранжереи, где их никто не мог подслушать, как так вышло, что его еще никто не сверг. А мама тяжело вздыхала, поджимала красивые губы и также тихо отвечала правду.

Вот и сегодня у Лей снова вырвался этот вопрос, а мама ответила:

– Некому, дорогая. Его некому свергнуть. Оба его сына – копии отца – ленивы, праздны и хитры. Арэль отреклась от прав, да и при живых альфах-сыновьях она бы ничего не сделала. Мог бы Ррох, но у нас нейтралитет с Нагской Империей, так что...

– Надежды нет?

Финарэль подняла глаза на дочь и задумчиво ответила:

– Только если Августа станет супругой высокого чина какой-то третьей, мощной расы, тогда и наги присоединятся и свергнут Болвана.

Мама никогда не называла Адона Первого по имени, только Болван, а на официальных приемах учтиво кланялась, неискренне улыбалась, не скрывая презрения в глазах, и никогда не просила никакой помощи. Лей знала, что правитель терпеть не может их семью, и давно сгноил бы род Леуттов, только ручки коротковаты.

– Погоди, мам... Ты про Ави? – только сейчас до Лей дошло, про кого говорит ее родитель. – Ави – дочь Болвана?

– Ты не знала? – удивилась Финарэль. – Вы с Риссой столько с ней дружите...

– Она никогда не говорила. Ни разу. Я лишь знала, что она дочь уволенного королевского секретаря, которого ты наняла к себе в офис. Стой, ее маму... – Лей не договорила. Догадка, жуткая и мерзкая, вспыхнула в голове осознанием.

– Да, Терри не повезло попасть нашему солнцеликому на глаза. И ведь сколько лет она умело была в тяни. Было насилие, не буду скрывать. И ведь Терри из знатного, но обедневшего рода. Она могла бы составить партию правителю, но тот даже дочь не признал. Удивительно, что оставил. Хотя я знаю почему – ему было приятно смотреть, как унижалась Терри, чтобы сохранить ребенка. Она ведь могла зачать его только со своим истинным.

– Кобра-Мать, – выдохнула Лей. – Мама, что ты такое говоришь...

Финарэль обняла дочь.

– Августа – плод истинных и по нашим древним правилам становится следующей правительницей, потому что, как ты помнишь, сила всей крови родителей проявляется только в таких детях. Но вместо уважения, хотя бы уважения, Терния получила издевательства и унижения. Ави знает обо всем. И одни Хранители знают, как ей тяжело нести этот груз. Поэтому поддержи ее, Лей. А Риссе ничего не говори, она у нас очень впечатлительная. Не ровен час пойдет вершить революцию.

– Хорошо, мам. Не беспокойся.

Финарэль медленно отстранилась от дочери и ласково улыбнулась.

– Кому же ты достанешься, золотко мое.

– Кому-кому? Самому лучшему, конечно, – усмехнулась Лей, а под ребрами больно кольнуло: только влюбилась она в самого опасного.

– Финарр, душа моя, мне сказали, что прилетели наши хвостики. – На входе Лей увидела отца, как всегда грозного, мощного, властного. Но как только взгляд Сошарра эс Бунгар остановился на Лей, то глаза нага сразу же стали теплыми и ласковыми.

– Отец, – выдохнула Лей и кинулась в крепкие объятия. – Я так скучала.

Мощный хвост обвил ноги, притягивая к себе сильнее и Сошарр покачал Лей, как маленькую в своих руках.

– А я-то как, звездочка моя. Рисса куда-то ускакала, негодница, даже не обняла нас. Вот зачем вам ноги? Чтобы, как лесные нимфы, убегать от своего несчастного хвостатого отца?

Финарэль звонко рассмеялась и обняла их двоих.

– Давишь на жалость ты профессионально, дорогой супруг. Давайте лучше пообедаем. Ларисс звонила и сказала, что скоро вернется.

За столом темы были семейные и касались всей их огромной родни. Потом мама перевела тему на Зимний Бал. Лей слушала вполуха, кидая на сестру изучающие взгляды – что-то Рисса выглядела какой-то загадочной. И после завтрака куда-то и правда ускакала, ничего ей не сказав, а ведь она думала, что секретов у них между друг другом нет.

– Трефиры? Надо же... Не думала, что они дадут согласие и прибудут. А еще впервые нам отправили свое согласие сами вархи... – рассказывала мама.

– Вархи? – перебила Лей. Она хотела спросить, кто отправил запрос, но слова встали в горле. Ларисс взяла ее за руку и ответила вместо мамы:

– К нам прибудут оба наследника.

Лей кивнула, смочила горло разбавленным вином и перевела тему:

– Мам, расскажи про украшения, которые будут в этом году. Раз прибудут такие гости, надо всех поразить.

Финарэль блеснула хитрыми глазами и улыбнулась:

– Мое самое главное украшение отнюдь не цветы из оранжерей. Уж я постараюсь наладить как можно больше ксеноконтактов на любовно-политическом фронте.

Все только рассмеялись по-доброму – мама оставалась мамой.

Перед самим Балом в центральном замковом комплексе проходил ужин. Туда собиралась вся местная знать. Прилетали из всех обжитых уголков Канисиана. Лей с Ларисс уже чинно восседали за столом рядом со своей семьей, ожидая, когда напротив них займут места почетные гости. Традиционно там сидела нагская верхушка, но в этот раз (без мамы точно не обошлось) напротив них уселись все знакомые лица: Гриды, Рейн с Риком и даже сам Джо Мейв, который прибыл по приглашению отца, не иначе. Компанию за столом ему составлял граф Рилетт, который сидел с такой постной мордой, что им стало его жалко – о склоках между этими двумя в Академии не знал только глухой.

– Мам, может попросишь пересадить графа. Они же перегрызут друг друга, – тихо прошептала Лей на ухо маме, которая наклонилась к ней, будто поправляя прическу.

– Не могу, – еще тише ответила Финарэль, – адмирал сам настоял на такой компании.

Странное желание, учитывая их «теплые и дружеские» отношения. Может, для того, чтобы еще больше позлить заклятого врага? Но эту мысль Лей развивать не стала. Сейчас ее проблемой номер один был эфенди Рон-Тан Грид, который прибыл вместе с братом. Он был облачен в униформу правителя. Все нагрудные знаки, плащ накинутый на одно плечо, наручи из такайской стали и обруч в поднятых на затылке волосах – говорили о том, что перед ними падишах Вархского Царства и не меньше. Половина души Лей радовалась такому исходу, вторая же вопила: «Беги!».

Вот лучше бы она тогда послушала свою вторую часть.