Текст книги "Змеиный хвост (СИ)"
Автор книги: Таис Буше
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
– Ты слишком много думаешь, Эйгал, – хрипло проговорила Терри. – Вот, что тебя погубит, а не мой внук или внучка. Иногда события идут так, как того никто не ждет.
И ровно на этих словах двери кабинета аттера Атлеи разлетелись в разные стороны, а внутрь вбежали трое: Мейшу, Финарэль и третий неизвестный парень в летном комбинезоне землян
Ави сидела в своей комнате, сжавшись на кровати. Она закуталась в одежду Эрсаха и вдыхала его аромат, пытаясь успокоиться. Ее супруга еще не было дома – Эрсах погрузился в нависшую военную проблему с нагами. И вместо их первой брачной ночи и тихого счастья вокруг творился армагеддон. Вот тебе и брачный ритуал!
А тут еще и ее тело стало болезненно реагировать после ментального всплеска. Сразу вспомнилась истории про умирающих беременных на Атлее.
– Да хватит себя накручивать! – прорычала Ави. – И так все не слава Древу...
Она выдохнула, сдуваясь как шарик, но не успела свернуться клубком на кровати, как дверь тихо отворилась, и в комнату вбежала Ларисс. Ави подавилась воздухом, вскочила с кровати и кинулась в объятия подруги. Почти сестры. И ее сразу же накрыло – слезы так и хлынули из глаз. Против гормонов бороться было бесполезно.
– Рисс, Рисс, Рисс – шептала она, будто та могла испариться.
Ларисс разжала объятия и усадила Ави на кровать, а следом села и сама. Она улыбалась, и это вселяло крохотную надежду, что все в порядке.
– Мы завтра покидаем Атлею. До рождения нашего с Мо-ваном ребенка, – сказала спокойным голосом Ларисс, но, глядя в испуганное лицо Ави, добавила: – Это не изгнание. Так решил Эрсах в целях безопасности: нашей и вашей. Как оказалось, при беременности я несколько более уязвима ментально, поэтому Киара – та нагиня – и смогла повлиять на мой разум.
– Это не был продуманный план?
– А у Марис может быть иначе?
– У Марис?! Погоди, у этой пустоголовой фаворитки моего отца?
– Не такая она уж и пустоголовая, Ави. Ее идеи даже мама оценила, да так, что помчалась сейчас вместе с Риком к Эйгалу требовать помощи в военном перевороте на Канисиане.
– Рик здесь?! – глаза Ави становились все больше от услышанных новостей.
– А про переворот тебя не интересует новость? – рассмеялась Ларисс. – Его привез к нам Рейн. У них вроде нейтралитет в виду надвигающегося конца света.
Ави не так хорошо знала всю эту историю про двух ребят, но по лицу Ларисс поняла, что та совершенно не рада такому повороту событий. Новость и Рике заставила Ави вспомнить про Лей, и она сразу же спросила об этом у Ларисс.
– Ругается с Рон-Таном, – хитро улыбнулась Ларисс.
– И чему ты радуешься? – ткнув локтем, переспросила Ави.
– Потому что они такие смешные, когда препираются. Лей корчит из себя ледышку, но так и пожирает своего варха глазами, прямо «ест», а Рон-Тан старается всегда выглядеть царственно и несгибаемо, но в разговоре только и делает, что говорит следом: «Лей, ты обиделась?», «Лей, это решение вархского царя», «душа моя», «малыш». От последнего Лей еще больше бесится и начинает язвить, что «не пристало царю выказывать симпатию». И после этого они начинают выяснять отношения, кто кого больше терпит и принимает чужой статус. В общем, я всегда радуюсь, что в семье у нас главная Лей. После мамы, конечно. И я могу спокойно проявлять свои чувства, а не «держать лицо».
– Какая все-таки разная у всех любовь, – вздохнула Ави. – Каждый нашел свою пару с совершенно другим темпераментом. Удивительно. Я раньше думала, что мне нужен спокойный муж, как и я сама, но оказалось, что мое спокойствие – это поддержка для такого «железного» упрямца, как Эрсах. Я его умиротворяю и настраиваю на нужный лад.
– А я своей гибкостью – пара для огненного вархского бога. А Лей с ее солдатской выправкой и сильным стержнем – стабилизатор для высокомерного и ядовитого вархского царя. Получается, что всегда притягиваются совершенно разные половинки, – сделала вывод Ларисс.
– И потом друг друга воспитывают, – рассмеялась Ави. И ойкнула – кольнуло в животе, а в голове сразу пронеслось: «мама, я хочу есть». Ави от испуга подскочила с кровати и прижала руки к животу.
– Что случилось? – испуганно спросила Ларисс и тоже подскочила следом.
– Он только что попросил поесть, – медленно произнесла Ави. – Он со мной общается!
– Кто?
– Наш ребенок! – и погладила плоский живот. – Но он же совсем крошечный! Как?
Ларисс счастливо улыбнулась и тоже погладила свой живот.
– Маленькие менталы.
Ави ахнула удивленно, осознав, что и у Ларисс малыш шлет маме сообщения в голову.
– Тебя это не пугает?
– Конечно, пугает, – рассмеялась Ларисс. – Хоть я и тренирую свою силу ламии, но все равно, это ведь необычно, что малыш способен с тобой настолько плотно контактировать. Мо-ван меня уже замучил расспросами – «а что он про меня говорит?». Не могу же я ему сказать, что ребенок его ревнует ко мне. Когда начнет пинаться, чувствую, будет запинывать.
– Ревнует? – переспросила Ави. Она слышала от мамы, что дети частенько ревнуют одного родителя к другому, но они с мамой всегда были вдвоем, и проявлять такое сильное чувство ей не приходилось.
– Ревнует, – кивнула Ларисс. – И твой малыш будет. Так что готовься.
– Умеешь ты поддержать, – рассмеялась Ави. А ведь буквально недавно лила слезы. Похоже скорее ее допекут гормоны, а не ревность их ребенка. Она села обратно на кровать и дождалась, когда следом умостится и Ларисс.
– А что будет с семьей этой Киары? Как вообще такое могло произойти, что кто-то из нагов пошел на такое преступление, да еще под руководством Марис.
– Киара ненавидела меня. Она считала, что Эрсах тогда выбрал меня в ученицы только потому, что я эс Бунгар. А не по силе ламий. Себя-то она считала великой, и за свою гордыню поплатилась.
– Тебе ее совсем не жалко? – спросила Ави.
Ларисс задумался, глаза его погрустнели.
– Она собиралась убить Эрсаха, привести войну в наши дома. Мне сложно ее жалеть, Ави. Но печально, что обладая таким даром, Киара выбрала ненависть, зависть и месть. А ведь могла бы прожить совершенно иную жизнь.
Ави тоже грустно вздохнула. Как же все это сложно – сделать правильный выбор.
«Мама» – снова раздалось в сознании, и Ави застонала от своей забывчивости.
– Пошли есть, Рисс. А то ребенок меня запишет в никудышные матери, еще не родившись.
2.9 Попытка номер девять
Эйгал замер у голографической завесы, что скрывала софу и обнаженную Терри, которая старалась успокоиться, медленно вдыхая и выдыхая. С их стороны они прекрасно видели ворвавшуюся троицу, а вот их незваные гости замерли на входе. Эйгал чувствовал, как опасливо Мейшу сканировал пространство, боясь узнать больше, чем ему было положено.
Эйгал усмехнулся и послал мысленный приказ Мейшу успокоиться.
– Я выпровожу их, – прошептал он Терри и поцеловал ее в висок. Она не открыла глаза, но веки ее дернулись – Тэрния сдерживала свою тягу.
Управитель выполз из-за завесы и сложил руки на груди, показывая свое недовольство таким грубым вторжением, но с наглецами был Мейшу, а тот никогда бы не позволил себе такого самоуправства.
– Слушаю, – повелительно разрешил Эйгал. У него до сих пор болела голова от ментального надругательства на брачном ритуале Эрсаха, но его верный атт взял на себя все вопросы, возникшие с нагской делегацией. Так зачем же сюда пожаловала Финарэль – он ведь не наложил ни одного наказания на его семью? И этот мальчишка, уставший, пропахший искусственным озоном и кислородом, выглядел каким-то рабочим…
– Мой аттер, у нас плохие новости, – Мейшу повернулся к этому мальчишке и кивнул ему.
Парень вышел вперед и поклонился.
– Меня зовут Эрик Фергюссон, я сын одной из главных семей Земли. Я проводил научные изыскания на исследовательской станции на дальних рубежах. Станция «Прометей» занимается изучением Дальнего Космоса, а также поиском возможных угроз нашим обитаемым мирам. И недавно мы получили сигнал. Не единичный, больше похожий...
– На улей, – договорил Эйгал и прикрыл глаза.
Повисла гробовая тишина. Эрик втянул воздух, боясь даже задать повисший вопрос, но Эйгал договорил:
– Аписы наступают. Пора готовиться к войне.
– Да, мой аттер, – поклонился Мейшу.
Эйгал посмотрел на Финарэль и усмехнулся – даже без ментальной силы княгиня эс Бунгар прекрасно читалась. На ее лице отражалось подозрение, желание мести, неимоверная ярость и... холодный расчет. Как жаль, что она не ламия – ей бы не было цены в мире Атлеи. Как и нет цены Тэрнии с ее уникальной ментальной защитой, которую она передала собственной дочери. Мысли о ребенке неприятно оцарапали сердце Эйгала. За сотни лет он смирился с одиночеством, именно оно стало его постоянным спутником, но теперь, познав сладость чужого нежного тепла, которое ему никогда и никто не дарил с таким самоотверженным желанием, одиночество сожрет его разум намного быстрее.
Эйгал понимал, что продлевает свою агонию, но отказаться от Тэрнии уже не мог.
Не хотел.
И он ее заберет. Выкупит у Финарэль за помощь.
– Я выделю своих воинов, княгиня, раз вы так хотите свергнуть нынешнего короля, но моя помощь имеет цену.
Финарэль напряглась, глядя в холодные глаза Эйгала. Как бы она хотела сейчас прочитать этого высокомерного управителя, но куда уж ей до ментальных талантов ламий.
– Слушаю вас, Эйгал.
Змеиный хвост Эйгала зашуршал по полу, кольца задвигались, плавно перемещая аттера Атлеи ближе к стройной женщине.
– Я дам вам мощь и силу своей элитной армии, с которой вы отомстите за все содеянное с вашей семьей и близкими, но Тэрния останется здесь.
Финарэль побелела.
– Это... – начала она, но ее перебил голос друга.
– Правильное решение, Финарр. – Позади Эйгала, укутувшись в дорогое расшитое золотом покрывало, стояла полуобнаженная Тэрния. Она закрылась почти до носа, но весь ее растрепанный вид, кричал о том, что они помешали любовным утехам, ворвавшись в кабинет аттера.
– Только не Тэрния! – еле сдерживая слезы, прорычала Финарэль. – Только не она!
Уроборос укуси! Как могла судьба быть настолько жестокой! Почему Тэрния хлебает это дерьмо, становясь игрушкой, разменной монетой в руках этих властных самцов?! А Финарэль... она клялась самой себе, что не допустит повторения...
– Финарр, – мягко улыбнулась Терри и подошла к подруге. Положила свои пальцы ей на плечо. – Будь с моей Ави в это нелегкое время. А я буду ждать вас здесь с победой. Это мое решение – меня никто не принуждает.
– Я не верю, – прошептала Финарэль.
Но ее зло оборвал Эйгал:
– А стоит, княгиня. Это наша договоренность с Тэрнией, поэтому вы либо принимаете мое условие, либо теряете расположение.
– Все будет хорошо, Финарр. Не переживай.
Финарэль кинулась к Терри и крепко обняла ее, прошептав: «Я вытащу тебя, как мы со всем закончим». Но Терри отстранилась от подруги и качнула головой, запрещая ей. Она хотела сказать что-то еще, но умный и проницательный Мейшу перевел тему:
– Тогда, раз договоренность достигнута, нам стоит обсудить действия каждой из сторон. Времени слишком мало.
Эйгал удовлетворенно улыбнулся, закрывая собой Терри и победно посмотрел на Финарэль.
– Ты прав, Мейшу, нам уже давно пора обсудить стратегию военных действий, ведь прилет наших дорогих гостей был связан именно с этим
Ави стояла на капитанском мостике вся одетая в черные официальные ерские одежды, потому что Финарэль и Эрсах запретили ей использовать обычные летные комбинезоны.
«Ты теперь символ мощи Атлеи, моя хорошая», – вспомнила она слова Финарэль, которая также была облачена в летный костюм, отливающий змеиной чешуей. – «Мы летим на войну и должны победить!»
Слово «война», с которого и начался ее брак, теперь отливало столькими оттенками: свержение отца, нашествие аписов и внутренняя борьба с собой. Она должна быть сильной и несгибаемой. Она должна победить.
Эрсах, как один из генералов атлейской армии, формировал заградительные блоки, чтобы остановить надвигающийся улей. Он почти не говорил с Ави, но по его лицу она видела, как страдал атт. Как чернели его глаза от тоски по своей семье. По ним с Ави.
Ребенок же все чувствовал и обижался на Ави, причиняя ее терпимую, но боль. Она хотела почувствовать сильную и теплую руку Эрсаха на своем слегка округлившимся животе. Она хотела, чтобы высший атт бросил свои обязанности и читал своему будущему наследнику сказки, окутывая своим ароматом.
Что кривить душой – она сама хотела обнять Эрсаха, а не задерживать дыхание от каждого внепланового вызова на мостик из подразделения супргуа. А ведь ей надо быть собранной, чтобы победить собственного отца.
– Мы готовы к отбытию, сейше Сареффа – Вайс поклонился и не поднял головы, дожидаясь ответа от сейше своего атта. Ави хотелось малодушно сказать, что вот она-то как раз еще не готова, но собралась и ответила:
– Вылетаем.
***
Лей получила сигнал о старте атлейских кораблей, за которыми сразу же последовали корабли отца. Вархские оцелоты должны были замкнуть строй. У Адона не было никаких шансов на победу – мама выплеснет на него всю свою ярость, копившуюся десятилетиями. Не даст выжить ни одному бастарду, если те откажутся присягать Августе. По правде говоря, Лей ждала, что у мамы лопнет терпение намного раньше, но та давала шансы Адону, Древо знает, и постоянно.
Теперь пришло время собирать плоды.
– Малыш, – Лей вдруг услышала голос Рон-Тана и обернулась на свой визор в каюте. От ласковой улыбки супруга захотелось скинуть китель и кинуться тому на шею, вместо того, чтобы лететь сейчас через холодное космическое пространство.
– Мой царь, – с улыбкой ответила Лей. – Вы же должны готовиться к обороне?
– У меня есть немного времени, чтобы увидеть тебя, хотя бы так, малыш.
– Я не хочу лететь, – вырвалось у Лей вместо слов поддержки. И за эту слабость ей стало ужасно стыдно. – Прости, пожалуйста, я сейчас закручусь в змеиный узел. Это минутная слабость.
Рон-Тан дотронулся кончиками пальцев до экрана – на том уровне, где у Лей были губы, и замер взглядом на ее лице.
– Душа моя, я не буду тебе врать, что в самых страшных кошмарах я видел, как моя истинная собирается на войну. Да я даже представить никогда не мог, что моя супруга будет военным офицером. Но все сложилось так, и мы должны быть сильными, Лей. Ради нас самих. Меня разрывает на куски только одна мысль – что я должен отпустить тебя. Должен, ведь это твой долг. Как и мой – быть сейчас с братом и сделать все, чтобы зло не захватило наши дома. Поэтому наша задача очень проста – выжить любой ценой. И мы обязательно вернемся друг к другу. Ты мне веришь, малыш?
Одинокая слеза покатилась по щеке Лей, и она стерла ее пальцем – не пристало офицеру нагской армии бояться войны. Да и что она раскисла! Она же Лей эс Бунгар – нагская княгиня с ядовитой кровью внутри, а не какая-нибудь девица, выращенная как цветок. Она со всем справится.
– Верю! С тобой же я справилась, мой царь.
– Вот именно, – усмехнулся Рон-Тан. – Ты взяла в вечный плен самого сильного противника. Остальное уже не страшно.
На заднем фоне послышались голоса – Мо-ван раздавал команды – и Рон-Тан прикрыл глаза, чтобы не показать свою боль, только Лей же ее прекрасно чувствовала – у ней самой сердце разрывалось на лоскуты от разлуки.
– Я люблю тебя, – хрипло произнес вархский царь, тот самый наглый ящер, из уст которого Лей никогда бы не ждала таких слов. Но не теперь. Теперь же эти слова дарили ей небывалую силу и защиту.
– И я люблю тебя, – как же просто говорить эти слова тому, кого любишь. – Берегите себя!
Рон-Тан кивнул, губы его дрогнули, но он промолчал, явно сдерживая мольбу никуда не лететь, а Лей поспешила отключить экран, чтобы не выкрикнуть тоже самое. Неспроста у нагов было настолько мало семейных союзов.
– Соберись, соберись, – зашептала себе под нос Лей. – Тебе еще нужно переговорить с сестрой.
Впервые их разделили для разных операций. И это в том числе добавляло страхов за свою семью. Но сложные времена требуют сложных решений.
***
Трефирские корабли выпрыгнули из гиперпрыжка в промежуточной точке вблизи дальних планет нагской Империи. Корабли были выделены по одной просьбе принца – Рейна Ораса Ерста, как только он показал своему отцу своего будущего супруга, благодаря которому в теле метаморфа запустился новый жизненный цикл. Истинный сына удивил отца, но не разочаровал – парень оказался из влиятельной земной семьи, да и характером был спокойным и уравновешенным, в отличие от его отпрыска. Их общий ребенок будет сильным и стабильным метаморфом. Настоящим преемником трефирской власти.
Рик разговаривал с отцом вежливо и почтительно. Проявил свои лучшие дипломатические таланты и даже позволил Рейну обнять себя. Но как только экран визора погас, он сразу же отстранился.
– Я тебе неприятен? – Рейн учился сдерживать порывы. Учился давить эту внутреннюю бурю, которая начинала бушевать, как только он видел холодный взгляд Рика, направленный на него.
– Прекрати, ты сам все прекрасно понимаешь. Я пошел с тобой на сделку ради общего дела. Я дал согласие на брак. Но большего от меня не требуй.
– Ребенок, Рик. Не забывай, что обещал мне наследника.
– Ты сказал, что этот вопрос не горит...
Рейн нагло ухмыльнулся:
– А может я хочу его ускорить... побыстрее привязать тебя к себе…
Рейн наступал, оттесняя Рика к стене. Тот уперся спиной и задержал дыхание, когда увидел, как поплыли черты и контур трефирского наследника. Как копна светлых волос упала тому на женскую грудь, а лицо стало кукольно изящным. Девичьим. Рейн почти мгновенно трансформировал себя в красивую девушку. Но Рик на это лишь растянул губы в усмешке: глаза никак не спрячешь, взгляд не изменишь. Даже в этом облике он видел опасного Рейна.
– Тебе бы цены не было в подразделении внешнего земного шпионажа. Такой талант.
– Не нравлюсь? – голос был высоким и непривычным, но Рик все равно видел перед собой только Рейна.
– Не нравишься, – ответил Рик. – Я не люблю уловки и игры. Особенно в отношениях.
– Восемнадцать месяцев тебе все-таки придется терпеть этот облик, пока я вынашиваю нашего ребенка.
У Рика дернулись уголки губ от злости.
– И я должен заделать его тебе?
– Можешь поступать с этим телом, как вздумается.
Рик зарычал и оттолкнул принца.
– Это так ты пытаешься извиниться за насилие надо мной?
Контур тела снова поплыл – и вот перед ним снова был злющий Рейн. Он ударил кулаком в стену и зарычал в ответ:
– Именно, в вархскую задницу тебя! Я отдаю себя тебе полностью! Я в ногах твоих валяюсь! Рик, пожалуйста, дай мне шанс!
– Я и даю его тебе, тупая ты трефирская задница! Я же разговариваю с тобой! Я подтвердил помолвку перед твоим отцом! Я...
– Ты делаешь это ради трефирских солдат. Не обманывай сам себя.
Рик скрипнул зубами и закрыл глаза. И почти сразу почувствовал сухие губы Рейна на своих. Они целовались грубо, вымещая обиду друг на друга. Но вскоре нажим Рейна изменился, он обнял Рика ласково, прижал к себе и стал нежным. Когда Рик прервал поцелуй, то был уже не таким воинственным.
– Я сейчас оцениваю наши отношения как никогда трезво, Рейн. И могу сказать прямо – у нас огромные проблемы в межличностной коммуникации.
2.10 Попытки закончились
Финарэль держала в кулаке копну волос Марисы и смотрела той в заплаканные глаза. Личные военные Эйгала действительно сделали все, что пообещал ей управитель Атлеи, и Финарэль готова была разорвать эту мразь на куски за Терри. Из-за этой алчной и злой дряни она отдала подругу на заклание опасному нагу. Марис чувствовала, что ей остались считанные минуты; высших альф Канисиана уже захватили, и вряд ли Финарэль остановит смертельную длань своего супруга, который абсолютно в своем праве отомстить за своих детей.
– Говори, – прошипела Финарэль и задрала голову Марисы еще сильнее. – Говори, что ты хотела сделать с моей семьей.
Марис всхлипывала, глотая слезы, но понимала, что это не смягчит сердце княгини.
– Говори, мразь!
– Я собиралась убить твоих детей! И Августу! Я хотела трон! – заверещала Марис. Ее трясло от страха, и по всему залу растеклась вонь ужаса от этого никчемного существа.
– Трон... – промурлыкала Финарэль и даже как-то ласково помассировала голову Марисы, улыбнулась и... Через секунду Марису потащили на трон Адона – помпезный и безвкусный. Двое еров Эйгала умело усадили ее за руки и придавили к спинке трона.
– Неудобно, да, Мариса?!
Марису уже трясло с такой силой, что все слышали, как стучать ее зубы. Финарэль вынула узкий семейный меч дома Леутт и молча вонзила в грудину Марисы, а потом без лишних эмоций провернула лезвие, вырывая последний хрип твари, которая столько времени отравляла жизнь ее семье. Глаза Марисы потухли, а тело безвольно повисло на лезвии меча. Теперь на троне Канисиана сидела сломанная мертвая кукла.
Финарэль закрыла глаза и сразу же уткнулась в мощную грудь Сошарра, который оказался около супруги сразу же, как только почувствовал, что та нуждается в нем.
Месть его сейше хотела осуществить самостоятельно, поэтому Сошарр не подал ни единого звука. Он просто наблюдал из темного угла за всем происходящим и наслаждался злостью его прекрасной Финарэль. Она отомстила как истинная кобра. Как истинное дитя Уробороса.
Адон отказался от своих регалий сразу же, как его втащили с сыновьями в тронный зал. Его страх добавил еще одну мерзкую ноту к запаху, что стоял сейчас в зале. Трусливые псы, которых Сошарр направил на один из спутников Канисиана, чтобы замаливать грехи в монастыре святого Каниса.
А на церемонии коронации, где были только лояльные подданные, Августа стояла в простом белом одеянии, словно новорожденная, хотя она и была самой настоящей новорожденной королевой – истинной правительницей Канисиана – планеты, которая погрязла в алчности и разврате, забыв о древней силе крови их предков.
Но теперь все изменится!
Теперь на престоле будет королева с самой сильной кровью, которая изменит наконец-то старый отживший уклад прошлого узурпатора.
Финарэль не отрывала взгляда от красивой короны, которую достали из сокровищницы. Августа отказалась от прежних символов власти, выбрала для себя изящный золотой венец, усыпанный горным хрусталем и янтарем, как символом плодородия и скромности. На золотых ветвях горели ярким огнем янтарные лепестки их полевых цветов, а белоснежное кружевное одеяние в утреннем свете превращало Августу в божество – самую первую избранницу, для которой ее альфа принес в дар целый мир.
Так было на древнем Канисиане, и – Финарэль стерла слезу с щеки – так будет сейчас.
Она столько шла к этому, так долго помогала своим девушкам стать сильнее, увереннее и счастливее, что не могла сдержать слез, глядя на прекрасную Августу, которая в это мгновение принятия власти воплощала в себе всех их вместе взятых, всех канисианок, что верили в то, что смогут изменить ход вещей.
– Не плачь, Финарр. Это же и твой день. Твоя победа, – прошептал ей на ухо Сошарр, склонившись к супруге.
В ответ Финарэль сжала пальцы мужа и прижалась теснее. За столько лет она так и не привыкла, что ее наг никогда не воспринимал ее вещью, супругой-тенью, как делали альфы ее мира. Он всегда смотрел на нее как на равную, а порой как на божество. Он ценил каждый их день и любил безусловно.
Как и сама Финарэль.
Поэтому она и боролась каждый день за счастье не только свое, но и каждого, кто его заслуживал.
– Августа будет великой королевой, – произнесла она, а потом громко выкрикнула со всеми подданными слова приветствия новой правительницы: – Древо извечно, и наша королева бессмертна!
Все захлопали, а с высокого потолка на жрецов и Августу посыпались те самые золотистые лепестки цветов-полевок. Августа кивнула в знак благодарности и посмотрела на Финарэля. Улыбнулась гордо. И спокойно.
Но до спокойствия пока еще было далеко.
***
Эрсах потерял связь с оцелотами Рон-Тана. На связь не выходил ни он, ни команда его брата, а следовательно он совершенно не знал, что сейчас творилось с Ларисс и Лей. Хватило ли ментальных сил Ларисс, чтобы остановить армаду аписов, или их захватили в плен?!
Он готовился принять на себя основной удар вместе с нагскими военными, но армада Улея разделилась в самый последний момент и ударила по линии кораблей вархов, которые были на второй линии обороны.
Эрсах не успел сманеврировать. Как и нагские адмиралы.
– Крыло 1. Крыло 1, – раздался голос Гастара Аша в динамике. Он говорил через силу, и Эрсах почувствовал накрывающую волну страха от него – наг боялся за свою жизнь, и даже змеиная кровь его не успокаивала.
– Крыло 2, слушаю, – принял сигнал Эрсах и посмотрел на своих помощников. Те замерли, вслушиваясь в хриплую речь нага.
– У нас проблемы, Крыло 1. Прорыв сектора, – подтвердил все опасения Гастар. – Прием.
– Понял вас, Крыло 2. Отступаем, – последнее слово далось Эрсаху тяжело. Ведь за ним и за линий вархов был Эйгал – последний оплот силы. Он так надеялся, что им хватит сил Ларисс. Хватит ее выдержки и ментальной мощи, чтобы удержать барьер, но аписы будто эволюционировали с их последнего прилета и очень умело обезвредили весь их план защиты, будто понимали, куда бить.
Эрсах подавился собственной мыслью.
– Кайл-ер, – словно в замедленной съемке он повернулся к помощнику. Кайл смотрел на него внимательно и с затаенным страхом. Страх был везде, причиняя Эрсаху ментальную колючую боль, но он постарался отключить связи и посмотрел Кайлу прямо в глаза. – Передаю временные полномочия тебе, пока мы осуществляем переброску сил. Мне нужно разобраться с важным вопросом.
– Мой атт, – удивленно сказал Кайл, испугавшись еще больше.
– Это всего на цикл, Кайл-ер. Будь сильным, – в последнюю фразу он вложил ментальный приказ. Помощник почтительно склонил голову. Эрсах скрипнул зубами, чувствуя даже через свои ментальные щиты, очередную волну страха, и ушел в свою каюту. Там он открыл свой комм, развернув экран на всю стену и принялся искать того, кто мог бы стать шпионом аписов.
– Как мы могли быть такими тупыми! – прорычал он, отложив третью и последнюю кандидатуру. – С чего мы решили, что они не гуманоидная раса?! Ведь нас также считали мутантами, пока не выяснилась правда о наших экзоскелетах. Эта ошибка нам дорого обойдется.
Эйгал сразу вспомнил об Ави, об ее испуганных глазах в их первый день знакомства, и зажмурился, пытаясь унять тоску по своей сейше. Как она? Получился ли переворот? Все ли в порядке? Одни вопросы в пустоту! Он даже связаться не мог, чтобы не оставить никакого следа.
Единственный канал связи, который ему был доступен, личный канал с Эйгалом. Пора было «обрадовать» их управителя новостями и его теорией о шпионе.
***
Трефирские корабли закрыли Атлею защитным куполом. Они уступали маневренности вархских оцелотов вкупе с нагскими крейсерами и мощи кораблей атласов, но зато славились своими защитными внешними системами, в чем сильно преуспели.
Рейн сидел в своем капитанском кресле, сложив пальцы в замок, и смотрел на то, как мерцал их защитный купол.
Связь пропала. Сам Управитель Атлеи связался с молодым принцем трефиров и сообщил, что корабли Рейна стоят на последнем рубеже.
– Хах, последний рубеж... – Рейн уткнулся лбом в сложенные руки. А кто будет спасать его задницу? Никто. Определенно никто не захочет спасать его шкуру. Он встал и подошел к проекционной стене – кометный дождь, что появился вместе с Улеем, врезался в купол, растекаясь по нему яркими волнами космического вещества.
– Красиво, – вдруг услышал он голос Рика. – Мне рассказывали, что ваши купола – что-то сказочное.
– Сказочное? – повторил незнакомое слово Рейн.
– У вас нет сказок? Историй с волшебными существами?
– У нас есть притчи про разные формы смерти. Трефиры с самого детства знают об этой стороне жизни.
– А как же мечта? Фантазия?
Рейн сощурил глаза, но на губах играла улыбка.
– Я слышал, что земляне – большие мечтатели. И что ты видишь, глядя на этот купол, Эрик?
Рик вздохнул – так его называла сестра. Родители же обращались к нему лишь «сын». Он снова посмотрел на купол.
– Я вижу миры, где живут создания так похожие и одновременно не похожие на нас. Миры, где космические частицы сотворили непостижимую красоту мироздания. Миры, где должны жить чувства, – договорил тише Рик и взглянул на Рейна. А Рейн смотрел прямо в его глаза, завороженно наблюдая, как вспыхивают кометы в красивых небесно-голубых глазах.
– Это ты – мой мир, – тихо сказал Рейн и вдруг прижал к себе Рика, так крепко, как смог. Рядом с ним было не страшно и умереть.
***
Ави повисла на руках Финарэль. Ее лицо исказилось болью, пальцы больно впивались в военную нагскую форму княгини.
– Я должна, – хрипела она. – Я должна! Не могу без него!
У Финарэль дрожали губы, она сама еле сдерживала слезы, глядя на то, как мучается Ави.
– Помогите ей, – прошептала она, глядя на Мейшу, которого направил вместе с нагским советом Эйгал. Жрец смотрел страшными отрешенными глазами, будто не понимал ее слов. Что сейчас творилось в его голове?! Какие мысли точили камень его разума?! Финарэль и знать не хотела, она лишь четко помнила, зачем жрец Атлеи последовал за ними, а не за своим управителем.
– Ее нужно отправить к Эрсаху, – ответил он наконец сухим тусклым голосом, и Финарэль готова была вцепиться в его горло зубами, если бы это хоть как-то помогло.
– К какому Эрсаху?! Вы с ума сошли! Мы не знаем, где его точная дислокация сейчас. Жив ли... он, – прохрипела в отчаянии Финарэль. От Сошарра она уже знала, что они терпят поражение: аписы захватывают корабль за кораблем.
– Ей нужно к Эрсаху, – повторил глухо Мейшу. – Или я могу убить ребенка. Выбирайте.
Финарэль открыла рот, чтобы добавить пару ласковых, но замолкла, как только Ави схватила ее за руку. Она уже выпрямилась и смогла перевести дух.
– Нет, я не убью ребенка! Мне нужно к Эрсаху.
Мейшу закрыл глаза и сжал свою трость.
– Вы понимаете, что все это бессмысленно. Они могут быть мертвы.
– Я чувствую и ребенок чувствует, что Эрсах жив.
– А я вот – нет, – поджал губы Мейшу, явно раздосадованный тем, что ментальную связь он потерял, поэтому не доверял эмоциям Ави. Но свое разрешение все-таки дал: – Хорошо. Но я полечу с вами, раз таков был приказ моего управителя.
Финарэль посмотрела на Сошарра.
– И мы летим.
– Мам, – позвала Финарэль Леука, и та сразу же притянула в объятия своего первенца.
– Ты за главную, Леукарэль. Я люблю тебя.
– Могла бы и не говорить, – фыркнула Леука, точь-в-точь как Лей, но обняла маму крепче. Никто из них не прощался и не допускал мысль, что они не увидят друг друга снова. – Я буду ждать вас дома. Не задерживайтесь.
***
Их корабль атаковали одним из первых, чтобы вывести линию обороны. Ударили зарядами, которые слишком быстро пробили защитные барьеры оцелотов. Рон-Тан приказал эвакуироваться экипажу. Связь с кораблем Мо-вана восстановить не удалось, и они действовали по военному уставу.
