Текст книги "Не молчи... (ЛП)"

Автор книги: Т. А. Рот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Ничего себе. И как?

– Она очень красивая. Выглядит, как старшая сестра Бена. Не думаю, что я ей понравилась.

– Ох, черт. Ты уверена?

– О, да. Ты бы видела, как она смотрела на меня. Она при мне спросила Бена, почему он привел постороннего человека к своей бабушке в больницу. Напряжение между нами можно было резать ножом. Бен поговорил с ней наедине. Не знаю, что конкретно он ей сказал, но она не вернулась в палату.

– Твою мать. Это безумие.

– Черт, я доехала. Не буду тебя задерживать, потом поболтаем. Прости, что разбудила.

– Без проблем. Держи меня в курсе всего и позвони, если тебе что-нибудь понадобится.

– Спасибо, дорогая. Созвонимся.

Я въезжаю на парковку и чувствую, что мне стало немного легче после разговора с Вонн. Прежде чем подняться в офис, отправляю Бену сообщение.

Я: Не могу дождаться вечера, хочу увидеть тебя скорее. Надеюсь, у тебя все хорошо:)

Он отвечает мне незамедлительно.

Бен: Встретимся у тебя. Я скучаю.

Не могу стереть с лица глупую улыбку, которая появляется после прочтения смс от Бена. Поднимаясь на лифте на свой этаж, я решаю, что чашка крепкого кофе приведет меня в порядок.

Бен

Большую часть ночи я ворочался и не мог уснуть. Мне очень не хватало Ари рядом со мной. Ненавижу признавать то, как сильно я нуждался в ней прошлой ночью. Наконец, я действительно осознал всю тяжесть бабушкиного диагноза. Вчера она хорошо выглядела, смеялась и шутила с Ари, и я практически забыл, насколько у нее серьезная ситуация со здоровьем. Она умирает, и я ничего не могу изменить.

Я хватаю свою сумку, чтобы отправиться на занятия, и в этот момент получаю смс от Ари. Мне нужно было услышать мою девочку сегодня утром. Я улыбаюсь и быстро отвечаю. Не хочу случайно наткнуться на Марию с Джейком, поэтому собираю свои вещи, чтобы провести несколько ночей у Ари. Запираю дверь своей спальни и спускаюсь вниз.

Проходя мимо кухни, натыкаюсь на Пола.

– Привет, мужик. Как дела? Давно не виделись, – говорит он.

– Да, я был занят.

– Да, так даже лучше, наверное. Мария с Джейком устраивают здесь шоу. Мужик, они все время проводят друг на друге. Думаю, она пытается доказать всем, что больше тебя не любит.

Я пожимаю плечами, не зная, какого ответа Пол ожидает от меня. Он хороший парень, но я знаю, что он любит посплетничать. А мне не хочется, чтобы все, что я говорю, становилось достоянием общественности.

– Ну, я лучше пойду, чувак. Не хочу опоздать на занятия. Вернусь через пару дней, собрал немного вещей с собой. Если что-то понадобится, просто позвони или напиши мне. Я на телефоне.

– Конечно, братан. Все в порядке?

– Да, мужик. Увидимся.

Я рад, что на занятиях в понедельник утром мало людей. Мне везет, и я нахожу место для парковки прямо возле здания. Дорога до колледжа заняла всего пять минут.

Остальная часть дня проходит без сучка, без задоринки. Пары заканчиваются рано, поэтому я решаю заехать в больницу, чтобы навестить бабулю, пока Ари торчит на работе. Когда сажусь в машину, начинает звонить телефон. Я поднимаю трубку, не глядя на экран.

– Алло?

– Бенджамин?

Почему я не посмотрел на чертов экран? Я знал, что она будет звонить. Моя мать не может уйти, не оставив последнего слова за собой.

– Мама.

– Я звоню, чтобы пригласить тебя на ужин. Завтра мы с твоим отцом уезжаем, и я бы не хотела заканчивать наш визит на столь минорной ноте. Отец хочет тебя увидеть.

Мой отец? В самом деле? Она ведь не серьезно?

– Ты имеешь в виду Адама? Моего отца нет уже четырнадцать лет назад, мама, – с сарказмом говорю я.

Она разочарованно вздыхает.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Я не понимаю, почему ты всегда такой грубый.

Мать делает это каждый раз. Она навязывается со своей ерундой, а я должен все бросить, чтобы исполнять все ее прихоти. Но единственное, что я делаю – порчу все. Мне не нужно ее одобрение, но я почему-то жажду его. Хочу, чтобы она гордилась мной. Она заткнется, если я стану столь же успешным, как и отец.

– Я собираюсь навестить бабушку, а после этого у меня есть планы с Ари.

– С кем?

Она притворяется, что не понимает, о ком я говорю.

– Ари – моя девушка, мама. Ты видела ее в больнице.

– Между вами не может быть ничего серьезного. Она знает, что тебя приняли в Юридическую школу в Бостоне?

Я не позволю ей добраться до меня.

– Нет, Ари не знает. Мы не обсуждали это, и, кроме того, теперь, когда бабушка больна, я не уверен, что хочу быть вдалеке от нее. Я могу просто пойти учиться здесь.

– Ты не бросишь свою жизнь, чтобы остаться здесь и заботиться о своей бабушке или встречаться с девушкой.

– Я должен идти, – рычу я в трубку.

Не хочу, чтобы мать указывала мне что делать. Она никогда не заботилась обо мне раньше, а теперь, когда я вырос, пытается играть в мамочку. Я слышу, как мама дышит, пытаясь успокоиться.

– Послушай, Бенджамин, я звоню не для того, чтобы тебя расстроить. Я бы хотела поужинать с тобой, и если хочешь, можешь привести свою подругу, – ехидно произносит она. – Я бы хотела познакомиться поближе.

Последняя встреча Ари с моей матерью закончилась не так хорошо. Мысль о том, что мать разорвет ее на кусочки, совсем не радует меня. Я думаю, как поступить.

– Бенджамин? Ты еще там?

– Я спрошу Ари. Она будет дома не раньше шести, но, если мы все-таки решим прийти, я не хочу, чтобы ты заставляла ее чувствовать себя неловко.

– О, Бенджамин, я бы не стала этого делать.

– Конечно, ты бы не стала, мама. Послушай, я собираюсь навестить бабулю. Свяжусь с тобой, как только поговорю с Ари.

Я завершаю вызов, прежде чем она успевает сказать хоть что-то, что заставит меня передумать. Не могу поверить, что согласился на ужин. Я, должно быть, совсем выжил из ума.

Глава 14

Ари

Вечеринка в честь юбилея состоится уже через неделю, и я занимаюсь последними приготовлениями. Организаторы праздника звонили раз двадцать за сегодняшнее утро, а мистер Бентон сходит с ума, пересматривая показания своего последнего дела.

Я потеряла счет копиям документов, которые уже сделала для него. Короче говоря, дел у меня по горло. Я собираюсь встать и сделать себе третью чашку кофе за этот день, когда на моем столе звонит телефон.

– Адвокатская фирма.

– Ари?

– Бен?

Он никогда не звонил мне на рабочий телефон. Мое сердце начинает учащенно биться, я думаю о худшем.

– Все в порядке? Твоя бабушка...

– Нет, детка, все нормально. Извини, я не хотел тебя пугать. Я решил позвонить, потому что не был уверен, что ты сразу прочтешь мое сообщение, а мне срочно нужно спросить тебя кое о чем.

Я с облегчением вздыхаю.

– Фух, ну ладно. Что случилось?

– Звонила моя мама. – Мое сердце замирает. – Она хочет, чтобы мы встретились с ней и моим отчимом сегодня за ужином. Они уезжают через пару дней, и мама хотела бы познакомиться с тобой поближе.

Познакомиться со мной поближе? Что это вообще значит? Что я должна ответить? В последнюю нашу встречу мне хотелось перерезать этой женщине горло. Теперь Бен ожидает, что я буду сидеть напротив нее за ужином и притворяться, что она не является первоклассной сукой. Почему это происходит со мной?

– Я уже предупредил ее, если она выкинет нечто подобное, что она сделала в больнице, мы сразу уйдем. Я знаю, в тот день, когда вы познакомились, все прошло не очень хорошо, но мой отчим крутой. Он будет там вместо буфера.

Я не могу отказать Бену. Я представила его всей моей семье, а сейчас будут всего два человека. Просто фальшиво поулыбаюсь несколько часов.

– Хорошо. Когда мы должны встретиться с ними?

– Пока еще не знаю. Я сказал ей, что обычно ты возвращаешься домой около шести, и что позвоню ей, как только поговорю с тобой. Я позвоню матери, все уточню, а затем напишу тебе. Я собираюсь навестить бабушку, пока ты на работе. Встретимся дома.

Это странно, но у меня в животе порхают бабочки, когда он говорит слово «дом». Мысль о том, чтобы разделить с ним совместное пространство, даже если это всего на несколько дней, вызывает у меня головокружение. Я такая мнительная.

– Хорошо, держи меня в курсе. Передай от меня привет своей бабушке.

– Хорошо, передам. Увидимся.

Я кладу трубку и немедленно пишу Вонн смс.

Я: Сегодня вечером встречаюсь с родителями Бена.

Вонн: Стой. Разве ты уже не познакомилась с его мамой?

Я: Да, на три минуты. А теперь я должна просидеть целый ужин вместе с ней и отчимом Бена.

Вонн: Мне очень жаль, подруга:(

Я: Она ненавидит меня. Почему я делаю это?

Вонн: Потому что ты влюблена в ее сына.

Я: Я ненавижу, когда ты права. Он сводит меня с ума.

Вонн: И когда ты собираешься сказать ему об этом?

Я: Когда выиграю в лотерею. Ха-ха! Нужно вернуться к работе, начальник идет. Я дам тебе знать, как все прошло. Пожелай мне удачи.

Вонн: Жги детка, но тебе нужно больше, чем удача. Тебе нужен Иисус, девочка!:)

Я качаю головой и смеюсь. Отключив телефон, я убираю его как раз вовремя – мистер Бентон вылетает из своего кабинета. Его волосы взъерошены, и выглядит он, как безумный ученый. Я сдерживаю смех, когда шеф кладет еще одну пачку документов, которые нужно скопировать. Думаю, волноваться о предстоящем вечере у меня не будет времени.

Бен

Я добираюсь до больницы и отправляю короткое смс матери о том, что мы согласны прийти на ужин сегодня вечером. Она ненавидит, когда я пишу ей сообщения, потому что не понимает, почему люди не хотят тратить время, чтобы позвонить друг другу. Я улыбаюсь, когда нажимаю «отправить», зная, что это разозлит ее.

Когда вхожу в палату, бабушка разговаривает с медсестрой, которая убирает поднос с остатками еды. Бабуля поворачивается, смотрит на меня и одаривает своей сияющей улыбкой. Если бы врач не сказал мне ее диагноз, я подумал бы, что она в порядке. Она не похожа на человека, которому осталось жить считанные месяцы или даже недели. Ее нежный голос прерывает ход моих мыслей.

– Вот и он. Мы говорили о тебе, дорогой. Я рассказывала Карен, какой красивый у меня внук.

Медсестра смотрит на меня, застенчиво улыбаясь, а затем быстро отводит взгляд. Я качаю головой и ухмыляюсь. Бабуля вечно пытается сводничать.

– Карен, это мой внук Бен. Бен, это Карен.

– Здравствуй. Приятно познакомиться.

Она держит поднос, поэтому я просто улыбаюсь и машу рукой, вместо того чтобы попытаться пожать руку девушки.

– Она свободна. Может быть, у тебя есть друг, с которым ты можешь ее познакомить?

Карен застывает на ходу и начинает краснеть. Бедняжка не знает, куда себя деть.

– На самом деле, все в порядке, миссис Родригез. Приятно было познакомиться, Бен.

Не поднимая головы, она выбегает из палаты так быстро, будто за ней гонятся.

– И мне, – кричу я ей вслед. Оглядываясь на бабушку, я усмехаюсь. – Зачем ты мучаешь эту бедную девочку?

Бабушка ухмыляется в ответ.

– Вовсе не мучаю. Я просто пытаюсь помочь. Она хорошенькая и умная. У нее должен быть парень. Тебе повезло, что мне нравится Ари, иначе я бы свела вас с Карен.

Подобное заявление заставляет меня рассмеяться.

– Хорошо, я рад, что Ари тебе нравится. Кстати, она передает тебе привет. Как ты себя чувствуешь?

Бабуля грустно вздыхает.

– Я в порядке. Если можно так выразиться, когда тебя постоянно поднимают среди ночи с вопросом, все ли в порядке. Тогда да, у меня все отлично, – говорит она с сарказмом, закрывает глаза и откидывается на подушку. – Не пойми меня неправильно, они все милые. Я просто хочу домой. Хочу быть в своем доме и в своей постели.

Бабушка смотрит на меня своими печальными глазами, и мне становится плохо. Я не могу себе представить, как бы просидел весь день взаперти. Подхожу ближе и сажусь рядом с ней.

– Доктор Бишоп сказал, что завтра ты сможешь вернуться домой. Я поговорю с ним перед уходом.

Не успеваю я закончить предложение, как в палату входит доктор со своей папкой.

– Здравствуйте, мистер Родригез.

Я протягиваю руку, чтобы поздороваться.

– Зовите меня Бен, пожалуйста.

– Хорошо, Бен. Я рад, что вы здесь. У нас есть хорошие новости, миссис Родригез. Завтра вы сможете вернуться домой.

Бабушка светится от счастья.

– Я поговорил с доктором Нгуйен, и мы оба согласны с тем, что вам будет необходима домашняя медсестра. Вам понадобится кто-то, кто будет ухаживать за вами и вовремя давать вам вовремя препараты. Вас нельзя оставлять одну. Мы не хотим очередной потери сознания.

– С этим не будет проблем. Сегодня я найду медсестру и сам перееду к бабушке. Уверяю вас, бабуля не останется одна.

– Я не хочу быть обузой для тебя, Бен. Я уже говорила, что тебе не нужно переезжать ко мне. Со мной все будет в порядке.

Я поворачиваюсь к ней, и в этот момент доктор перебивает нас:

– Соглашусь с вашим внуком, миссис Родригез. Вам лучше жить вместе с родными и с медсестрой, чтобы они все время присматривали за вами.

Бабушка смотрит на нас обоих, как будто хочет нас провести. Я люблю ее боевой дух. У нее всегда есть, что сказать.

– Ну и отлично, – это все, что она говорит.

– Хорошо. Я оставлю вас. Бен, берегите себя. Миссис Родригез, встретимся завтра.

Бабуля кивает. Доктор Бишоп выходит из палаты, а я поворачиваюсь к старушке и нежно сжимаю ее руку. Хочу успокоить ее. Бабушка думает, что переезд к ней помешает моей жизни. Она должна знать, что я сделаю для нее все.

– Бабуля.

Она поднимает взгляд. Бабушка явно расстроена из-за этой ситуации.

– Ты никогда не будешь мне обузой. Ты вырастила меня, и я сделаю все, чтобы позаботиться о тебе. Меня убивает то, что меня не было рядом, когда это случилось. Пожалуйста, позволь мне ухаживать за тобой, ради моего собственного спокойствия.

Она вытирает слезы.

– Ладно, но пообещай, что будешь жить так, как жил раньше. Мне не нужно, чтобы ты все время сидел около меня и ждал, когда я умру. Я хочу, чтобы ты продолжал жить, потому что я буду делать то же самое. Никто, кроме Бога, не знает, сколько еще мне осталось.

Я вынужден проглотить комок, который образуется в моем горле. Она права. Мы должны продолжать жить, проживая каждый день так, будто он – наш последний. Я смогу это сделать. Я бы сделал для нее все.

– Идет, – говорю я, прочистив горло. – Сегодня вечером мы с Ари идем ужинать. Видишь, я живу своей жизнью.

– Это здорово, дорогой. Мне она действительно нравится. Ари особенная. Куда вы пойдете?

– Мама звонила. Они уезжают через несколько дней, и она хотела попрощаться. Мы встречаемся с ней и Адамом.

Бабушка выжидающе смотрит на меня некоторое время. Она не большая поклонница моей матери, но мне она никогда не скажет ничего плохого о ней. Я знаю, что сейчас она пытается найти правильные слова.

– Послушай, сынок. Твоя мать любит тебя, и, хотя она не всегда была рядом, она заботится о тебе. Я не всегда согласна с тем, как она делает это, поэтому тебе нужно будет быть осторожным сегодня вечером. В последний раз, когда они встречались, Элизабет была не очень-то приветлива с Ари. Я уже молчу о ее неуважении к твоей подруге, но, если у тебя есть чувства к этой девушке, тебе придется за нее постоять.

Моя мать может быть бульдозером. Она может раздавить вас одним взглядом. Она никогда не была доверчивой, особенно когда дело касалось ее единственного сына. Я знаю, мама думает, что Ари очередная авантюристка. Это было написано на ее лице, когда мы встретились в больнице. Но сегодня вечером я буду защищать Ари.

– Я знаю, бабуль. Я уже объяснил ей, что, если она проявит неуважение, как и вчера, мы встанем и уйдем. Она пообещала, что будет вести себя хорошо.

– Удачи тебе, милый.

Следующие несколько часов мы просто болтаем. Кто-то из персонала приходит, чтобы предоставить нам информацию о домашнем уходе. Они объясняют нам, чего ожидать, и отвечают на все наши вопросы. Я не замечаю, как пролетает время, пока Карен не приходит с обедом для бабушки.

– Не хочу оставлять тебя одну, но мне нужно встретиться с Ари.

– Не беспокойся обо мне, дорогой. Поторопись, не то опоздаешь.

Я быстро целую ее в щеку.

– Я приеду завтра после занятий.

– Хорошо. Увидимся завтра.

Ари

У меня получилось закончить с копиями для мистера Бентона намного быстрее, чем я ожидала. Он заявил, что нам обоим нужен день отдыха после всей этой работы, которую мы проделали. Я даже не ожидала, что он отпустит меня домой пораньше. Схватив свою сумку, я побежала на стоянку. Я была слишком занята на работе, чтобы нервничать, но теперь, когда освободилась, нервы начинают шалить. Что мне, черт возьми, надеть? Я захожу в квартиру и направляюсь прямиком к гардеробу. Присматриваюсь к каждой вещи, мысленно отвергая ее, когда слышу, как открывается входная дверь.

– Детка?

– Я здесь.

Слышу, как Бен проходит по коридору, и выглядываю из гардероба.

– Как ты оказалась дома раньше меня?

Бен поднимает руки над головой и хватается за дверную раму. Его рубашка задирается, и это отвлекает меня от вопроса. Мне очень хочется облизать его пресс.

– Хм?

Смеясь, он притягивает меня к себе и быстро целует. Я запускаю руку в его волосы на затылке и углубляю поцелуй. Мы оба стонем от удовольствия.

– Я тоже рад тебя видеть, – бормочет он мне в губы.

– Мой босс решил отпустить меня домой пораньше. Извини, я была так взволнована, что даже не смогла написать тебе. Итак, куда мы идем сегодня вечером? Я понятия не имею, что мне надеть.

– Я пока не знаю. Я отправил маме смс, когда ехал в больницу, но так и не получил ответа. Она ненавидит, когда я пишу ей, поэтому, вероятно, все еще злится. Давай я позвоню ей и узнаю подробнее.

Конечно, она ненавидит текстовые сообщения. Эта женщина выглядит так, будто ненавидит всех и каждого. Кроме своего сына и многочисленных мужей, конечно. Это будет веселый вечер.

– Ладно, я приму душ, пока ты с ней разговариваешь.

В середине моего самого лучшего исполнения песни Maroon5 «Sunday Morning» я слышу стук в дверь. Выглянув из-за шторки для душа, я вижу Бена, прислонившегося к дверной раме и улыбающегося мне.

– Что происходит, Мэрайя?

Я бросаю в него мочалку.

– Заткнись.

– Ты никогда не рассказывала, что умеешь петь.

Я задергиваю занавеску, чтобы скрыть свое смущение и закончить мыть волосы.

– Потому что я не умею. Итак, что сказала твоя мама?

Бен смеется.

– Я был прав. Она разозлилась, что я написал, а не позвонил.

Я закатываю глаза, радуясь, что он меня не видит.

– Где мы встречаемся?

– Они хотят, чтобы мы встретились в «Стейк-хаусе Мортона» в центре города. Ты была там когда-нибудь?

Выключив воду, я тянусь за полотенцами, оборачивая одним волосы, а другим обматываюсь сама. Отодвинув шторку, я выхожу из душа.

– Нет, не была.

Я возвращаюсь в спальню, и Бен следует за мной.

– Хорошо. Тебе понравится. У них есть гамбургеры, если ты не захочешь заказать стейк.

Я возвращаюсь к гардеробу и безучастно смотрю на свою одежду. Он обнимает меня за талию и целует в шею.

– Перестань переживать насчет одежды. Ты будешь выглядеть великолепно во всем, что бы ни надела. Пойду приму душ, пока ты выбираешь.

Бен шутливо шлепает меня по попке и уходит. Я оглядываюсь: на нем темные джинсы, а черная рубашка на пуговицах разложена на кровати. Элизабет не обратит внимания на то, что Бен явится на ужин в джинсах, но ей точно не понравится мой выбор, в чем бы я ни пришла. Я выбираю простое черное обтягивающее платье и туфли на каблуках с ремешками, и накладываю минимум макияжа. Как раз сушу волосы, когда Бен возвращается из душа. Он присвистывает, глядя на меня.

– Ты думаешь, что я высижу этот ужин, когда ты выглядишь вот так?

Я очень стараюсь сосредоточиться на своем отражении. Его грудь все еще мокрая после душа, и мне хочется слизать всю воду до последней капли.

– Клянусь, если ты не оденешься, тебе не придется беспокоиться об ужине.

Бен встает передо мной, вынуждая посмотреть на него. Полотенце слабо завязано на его талии, и мои пальцы зудят от желания сдернуть его. Бен прижимает ладонь к моей щеке и проводит большим пальцем по моим губам. Я открываю рот, обхватывая его палец губами. Лаская языком, покусываю его зубами, чем свожу Бена с ума. Он прижимается ко мне, и я животом чувствую, как твердеет его член.

– Не угрожай мне, Ари. Иначе сейчас я позвоню и все отменю, – хрипло говорит Бен мне в шею.

Он целует каждый доступный сантиметр моей обнаженной кожи и, откинув голову назад, я даю ему больше доступа. Я пылаю от страсти, когда слышу звонок телефона.

– Черт! – восклицает Бен.

Я кладу руки ему на грудь и осторожно отталкиваю его, а Бен стонет в знак протеста.

– Нам действительно пора начать ставить наши телефоны на беззвучный режим, – говорит он, когда уходит, чтобы проверить кто звонит.

Бен

Я нахожу телефон в ванной и вижу на экране номер мамы. Я смотрю на него, размышляя, хочу ли ответить. Когда мама сказала, что ужин в семь, она имела в виду 18:30. Я знаю, что если я перезвоню, она прочитает мне лекцию о важности быть пунктуальным. Я же согласился прийти на ужин.

Положив телефон обратно на полку, я решаю отправить вызов на голосовую почту. Я не в настроении слушать ее нытье. Мы доберемся до ресторана, когда доберемся. В настоящее время я борюсь с желанием закончить то, что мы начали с Ари, и намеренно опоздать. Возвращаюсь в комнату, когда моя девушка отключает фен.

– Кто это был?

– Это была моя мама.

– Что она сказала?

– Я не взял трубку.

Ари вопросительно смотрит на меня.

– Почему?

– Наверное, ей просто интересно, где мы едем. Перезвоню ей, когда мы сядем в машину.

Ари уже вся на нервах. И мне не хочется добавлять стресса, объясняя странный пунктик моей матери насчет пунктуальности.

– Хорошо, я готова, одевайся. Я подожду в гостиной.

Она сбрызгивает себя духами и поправляет застежку ожерелья.

– Ты уверена, что не хочешь остаться и посмотреть?

Я озорно улыбаюсь ей. Ари подходит ближе, прижимается ко мне грудью и проводит языком по моей шее. Невольно откинув голову назад, я даю ей больше возможности для ласк. И немедленно возбуждаюсь. Она нежно берет в рот мочку моего уха и посасывает ее – она точно знает, что это моя слабость.

– Мы опаздываем, – шепчет она.

Я открываю глаза, и Ари быстро выходит из комнаты.

– Черт возьми, ты получишь за это, – кричу я ей в след.

Ухмыляясь, она смотрит на меня через плечо.

– Обещаешь?

Почему я согласился на ужин?

После холодного душа, крайне необходимого для того, чтобы надеть штаны, мы, наконец, оказываемся в машине. Я слушаю голосовую почту, на которую отправил мамин звонок. Она звонила узнать, когда мы появимся. Я решаю не перезванивать ей. Сейчас всего лишь начало шестого. Мы должны успеть вовремя. Я смотрю на Ари – она дергает ногой, уставившись в окно. Кладу руку ей на колено, чтобы успокоить. Мое прикосновение помогает, и она перестает дергаться. Она отводит взгляд от окна и смотрит на меня. Я улыбаюсь.

– Ты выглядишь великолепно.

Ари слабо улыбается мне в ответ.

– Неважно, что я ношу, что и как говорю или что делаю, твоя мать все равно меня возненавидит. Не так ли?

Мне не хочется признавать то, что она, скорее всего, права. Я никогда не приводил девушку знакомиться с семьей. Так что, честно говоря, даже не знаю, что ответить. Понятно, что реакция мамы в больнице частично была вызвана шоком. Я стараюсь не думать, как все пройдет. Моя мать никому не доверяет.

– Ты первая девушка, которую я приведу на встречу с семьей. Как только мама увидит, как мы счастливы, она смирится.

Я подношу руку Ари к губам и целую ее. Она печально улыбается мне, потому что совсем не верит в то, что я только что сказал. Правда, я все еще пытаюсь убедить в этом себя.

Ари

Через тридцать минут мы въезжаем на парковку. Рой проклятых летучих мышей бьется в моем животе. Я выхожу из машины и прижимаю руки к передней части платья, чтобы вытереть свои потные ладони. Нервно кручу ожерелье, сердце бешено бьется, и я никак не могу успокоиться.

– Ари. – Я поднимаю взгляд, а Бен ухмыляется. – Тебе нужно успокоиться, детка. Я буду рядом с тобой все время. Все будет хорошо.

Почему у меня такое чувство, будто я собираюсь встретиться со своим палачом? Эта женщина пугает меня до чертиков. Я делаю глубокий вдох.

– Хорошо, пойдем.

Мы немного прогуливаемся от парковки до ресторана, проталкиваясь сквозь толпу туристов. Когда, наконец, подходим к парадному входу ресторана, и я в последний раз поправляю платье. Ничего не выйдет.

Я замечаю его маму, как только мы входим в помещение. Улыбаясь, она сидит за столом у бара. Рядом с ней пожилой мужчина, у него темные волосы с проседью и короткая борода.

– Я вижу их, – говорит Бен, подталкивая меня к столу.

Я не осознаю, что пялюсь, как идиотка. Его мать, оказывается, умеет улыбаться. Она выглядит очень счастливой. Я все еще пытаюсь успокоиться и мысленно произношу молитву о том, чтобы она так и оставалась в хорошем расположении духа.

Когда мы приближаемся к столу, мама Бена замечает нас. Она все еще улыбается, но ее поведение меняется. Элизабет расправляет плечи и готовится к бою. Вот так. Надежда, что это будет спокойный ужин, вылетает в трубу. Я медленно дышу, готовясь держать удар. Отчим Бена первым приветствует нас:

– Бен. Я так рад, что вы смогли прийти вдвоем. Привет, я Адам. А ты Ари, не так ли?

Он протягивает мне руку. Я пожимаю ее и замечаю его яркие изумрудно-зеленые глаза.

– Да. Приятно познакомиться, мистер Бирам.

– О, зови меня Адам, пожалуйста.

Я улыбаюсь и смотрю на мать Бена.

– Здравствуйте, миссис Бирам. Рада снова вас видеть.

Она улыбается и протягивает руку, слегка пожав мою ладонь. Мы садимся напротив Элизабет и Адама.

– Они уже готовят наш столик. Это должно занять еще около пятнадцати минут. Могу я предложить вам, детки, что-нибудь выпить, пока мы ждем? – спрашивает Адам.

Я бы не отказалась сейчас от пары шотов, но, боюсь, пьяной не смогу произвести хорошее впечатление на родителей Бена.

– Я пойду с тобой, – предлагает Бен отчиму. – Ари, что ты будешь пить?

Я чувствую тошноту. Он собирается оставить меня наедине с его мамашей.

– Бокал вина был бы кстати.

Бен наклоняется и целует меня в щеку.

– Я скоро вернусь.

Мне хочется схватить его и не отпускать, но мужчины улыбаются и уходят. Как только они оказываются за пределами слышимости, Элизабет поворачивается и пристально смотрит на меня своими медового цвета глазами. В ее взгляд возвращается хищный блеск. Она снова оценивает меня.

– Итак, Ари, как вы с Бенджамином познакомились?

Давайте посмотрим, кто из нас сильнее.

– Мы встретились в доме его братства. Моя лучшая подруга Вонн учится вместе с Беном. Она и пригласила меня на вечеринку.

– Хм... – бормочет она.

Я выпрямляю спину и жду следующего раунда.

– Значит, ты не учишься?

Ага, вот так, не учусь.

– Нет. Я окончила курсы. Сейчас работаю на полную ставку в небольшой юридической фирме в центре города.

– О, хорошо, это мило. Чем конкретно вы занимаетесь?

Я слышу презрение в ее голосе.

– Наша фирма специализируется на уголовных делах. Я помогаю двум адвокатам.

– Что ж, вероятно, ты очень напряженно трудишься. Планируешь продолжить свое образование?

Судя по вопросам, я никогда не буду достаточно хороша для ее сына.

– Я подумываю о поступлении. Возможно, это будет что-то, связанное с юриспруденцией.

Кивнув, она делает большой глоток своего напитка, затем ставит бокал и внимательно смотрит на меня.

– Ты знаешь, что у Бена стажировка в Лондоне этим летом, и он переедет в Бостон, чтобы осенью попасть в Юридическую школу?

Эта фраза убивает меня наповал. Моя реакция именно такая, которую она ожидала. Я наблюдаю, как мать Бена расплывается в самодовольной улыбке. Немного расслабившись, я пытаюсь взять себя в руки.

– Нет, мы не обсуждали это. Но действительно, это прекрасная возможность для него, – Я пытаюсь прикрыть шок улыбкой.

– Да, это так. Итак, Ари, надеюсь, ты понимаешь, что ваши отношения не особо серьезны. Не думаю, что у вас что-то получится, если Бен будет так далеко.

Я сжимаю руки в кулаки. Мне хочется ударить мать Бена и стереть эту ехидную улыбку с ее прекрасного лица. И когда я собираюсь ответить, Бен и Адам возвращаются с напитками.

– А вот и мы, детка. Я принес тебе бокал Москато.

Я улыбаюсь, стараясь проглотить ком в горле.

– Сейчас вернусь.

Спрыгнув с табурета, я направляюсь прямиком к выходу. Мне нужен воздух. Я выхожу на улицу, закрываю глаза и делаю несколько глубоких вдохов. Мое сердце не перестает бешено колотиться, и я чувствую приближающуюся паническую атаку. Я шагаю туда-сюда и заламываю руки. Бен уезжает. Лондон? Бостон? Какого черта. Почему он не сказал мне? Бен говорил, что я другая. Зачем ему быть со мной, если он знает, что скоро уедет? Его мать права. Это невероятная возможность. Я не могу заставить его выбирать, но и не смогу просто отпустить.

Я нахожусь в смятении, когда кто-то двумя руками обхватывает меня за талию, тем самым напугав.

– Эй, это я. Что случилось? Что ты здесь делаешь?

Бен слишком дорог мне, чтобы быть эгоисткой и вывалить все это на него прямо сейчас. Может быть, его мать лжет. Он бы мне сказал, не так ли? Может быть, он не собирается уезжать. Может быть. Я качаю головой, пытаясь собрать в кучу свои спутанные мысли. Я должна вытерпеть этот ужин. Не могу позволить матери Бена думать, что она победила.

– У меня все в порядке. Мне просто нужно было подышать свежим воздухом. Внутри достаточно многолюдно, не так ли?

Бен пристально смотрит мне в глаза, и я стараюсь выдержать его взгляд. Он точно знает, когда я вру.

– Что она тебе сказала? – прищурившись, спрашивает он.

Если скажу ему правду, он пойдет туда и выскажет ей все, что думает. И все закончится плохо. Я не собираюсь встревать в их и без того натянутые отношения.

– Ничего. Все нормально. Наш столик уже, вероятно, готов. Давай вернемся внутрь. Мне просто нужен был свежий воздух.

Я хватаю его за руку и веду к двери. Бен притягивает меня в свои объятия и целует в шею.

– Я знаю, что ты лжешь, – шепчет он. – Скажи мне.

Я закрываю глаза, отрицательно качая головой, и решаю ничего ему не говорить.

– Давай поговорим после ужина, хорошо? Пойдем, поедим.

Бен обхватывает меня рукой за шею и прижимается лбом к моему. Я целую его в губы.

– Я в порядке. Давай просто вернемся внутрь, хорошо?

Он кивает, все еще обнимая меня. Я быстро целую его и направляюсь обратно в ресторан.

Бен

Сегодня у моей матери, кажется, отличное настроение. Она пообещала мне, что будет вести себя хорошо. Я оставил их наедине всего на десять минут. Что она могла сказать Ари за такое короткое время? Думаю, лучше спросить, чего она не сказала. Проклятье. Я видел, как это происходило. Я делал вид, что увлечен беседой с Адамом, а сам все время следил через его плечо за Ари.

Я очень хорошо научился читать информацию по лицу моей девушки. Она отвечает решительно, но глаза всегда выдают ее. Что бы ни сказала моя мать, это ошеломило Ари, но она быстро пришла в себя. Она натянула широченную улыбку на лицо и сделала вид, что оправилась от удара.