Текст книги "Мало сказать – люблю "

Автор книги: Сьюзен Мейер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Сьюзен Мейер
Мало сказать – «люблю»

ПРОЛОГ

По проселочной дороге, ведущей на ранчо Ангуса Макфарленда, поднимая клубы пыли, мчался новенький «бронко». За рулем сидел шестнадцатилетний Райан Келли. Не снижая скорости, он лихо лавировал между ухабами и колдобинами. Впервые за полтора месяца, проведенные им на ранчо, он чувствовал себя счастливым. Впервые за полтора месяца он свободен как птица!

У дома Райан резко затормозил, и «бронко» занесло сначала влево, а потом – вправо.

Райан улыбнулся. Наконец-то и в этом забытом Богом и людьми захолустье случилось что-то интересное.

– Джексон Райт рухнул в баре на пол да так и не очнулся, – громко отрапортовал Райан Ангусу, вышедшему на веранду. Щурясь от ослепительного техасского солнца, он наблюдал, как Ангус спускается по ступенькам крыльца. – Бакки велел мне привезти Джексона к вам, – добавил он.

– Проклятье! – невольно вырвалось у Ангуса.

Видно было, что он понял – сегодняшний случай с Джексоном никоим образом не связан ни с болезнью, ни с травмой. Джексон в стельку пьян. Но Райан промолчал, решив посмотреть, как Ангус вывернется из столь щекотливой ситуации. Ангус Макфарленд, лучший друг отца Райана, слыл человеком порядочным. Недаром Келли-старший ставил его в пример своему сыну.

Не проронив ни слова, Ангус решительно шагнул к машине и открыл заднюю дверцу. Лицо Ангуса исказила гримаса – запах виски, исходивший от безжизненного тела, лежащего на сиденье, ударил в нос. Райан с трудом подавил подступивший смех.

Посмотрим, как справится с этим делом образец для подражания, не без ехидства подумал он.

– Ладно, давай отвезем его домой, – после минутного раздумья решил Ангус. Он с силой захлопнул заднюю дверцу, сел в машину на место рядом с Райаном и сказал: – Поведешь ты.

– С вас причитается, – ухмыльнулся Райан.

Но Ангусу было не до шуток.

– А как твои дела, Райан? – поинтересовался он.

– Нормально, – коротко ответил тот. Как бы ни шли у него дела – плохо или хорошо, – в данный момент это не имеет никакого значения. Родители пристроили его на ранчо, потому что он в очередной раз был исключен из частной школы и отец с матерью уже не знали, что им делать с отпрыском. В конце концов они решили, что ранчо Ангуса будет весьма подходящим пристанищем для сына перед его поступлением в военную академию. Однако Райан был другого мнения и откладывал те жалкие гроши, что каждый месяц выплачивал ему Ангус.

Вот скоплю немного денег, мечтал Райан, и сбегу отсюда. Куда направиться и чем заняться, Райан еще не решил. Он ясно представлял себе лишь одно – необходимо навсегда порвать со своими родителями. Он им абсолютно не нужен. Каждый из них давал понять сыну, что он обуза, что он им в тягость. Зачем же обременять родителей своим присутствием? Даст Бог, он сумеет сам постоять за себя.

– Как сыр в масле катаюсь, – добавил, помолчав, Райан.

– Вот ты как настроен! – усмехнулся Ангус.

Райан внимательно взглянул на него. У рыжего Ангуса, наверное, все лицо когда-то было в веснушках, но от солнца и ветра кожа так загорела и задубела, что стала коричневой. В свои пятьдесят он был довольно крепким мужчиной – широкоплечий силач с мускулистыми руками, по силе и энергии не уступающий молодым парням. Он смотрел на мир спокойно и уверенно, так же, как сейчас смотрел на Райана.

Юноша отвел глаза. Если этот старик играет по правилам и действительно хочет ему добра, то и пусть себе старается.

– А что? – воскликнул он, запустив пальцы в копну своих светло-каштановых волос. – Я простой работник ранчо, а у меня нет даже койки в бараке. Вы обещали моему отцу заботиться обо мне, но это вовсе не значит, что я должен спать в хозяйском доме. Почему мне нельзя жить вместе с остальными рабочими?

Несколько секунд Ангус молча смотрел на Райана, обдумывая его слова.

– Даю руку на отсечение, что ты хочешь перебраться туда только из – за насмешек парней.

Райан ударил ладонью по рулю.

– Я не нуждаюсь в привилегиях, – бросил он раздраженно. На самом деле он хотел только одного – как можно скорей уехать с ранчо и ни от кого не зависеть. – Ребятам это не нравится, и они мне мстят.

– Никогда не надо вымещать свои неудачи на других людях, – проговорил Ангус.

Так, за разговором, они выехали на проселочную дорогу, а затем, через несколько миль, углубились в лабиринт незнакомых улочек. Райану было както не по себе. Они проезжали мимо таких старых, покосившихся домов, что казалось, они вотвот развалятся.

Наконец Ангус произнес:

– Здесь.

Райан осторожно повел «бронко» по узкому проезду, ведущему к ветхому, покосившемуся дому. Солнце палило нещадно. Стояла мертвая тишина. Даже собака Райтов, лежавшая на дощатом полу веранды, не шевельнулась, завидя машину.

Вдвоем они вытащили Джексона из автомобиля, поднялись на веранду и направились к входной двери. Ангус вежливо постучался и подождал. Никто не откликнулся, но было слышно, что гдето в глубине дома работает радио. Ангус постучал еще раз.

Теперь его услышали. Раздалось «бум-бум-бум» – кто-то быстро спускался по лестнице. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился мальчик – на вид ровесник Райана. Тонкий как тростинка, примерно пяти футов шести дюймов ростом, в обрезанных по колено старых джинсах и выгоревшей футболке со спортивной эмблемой – одним словом, самый обычный подросток.

– Мистер Макфарленд? – воскликнул он удивленно. И тут его взгляд упал на отца: – Папа!

– Твоему отцу нездоровится. Покажи нам дорогу в его комнату.

– Хорошо, – сказал мальчик и, посторонившись, открыл дверь настежь, чтобы Райан и Ангус могли протащить обмякшее тело.

Хотя в маленькой комнате стояла старая мебель, Райану бросилось в глаза, что все было аккуратно прибрано и сияло чистотой. Вошла молоденькая девушка с кухонным полотенцем в руках. Девочка, такая же долговязая, как и ее брат, судя по всему, была младше. Еще издали Райан заметил, что у нее необыкновенные глаза – бледно-голубые, с сиреневым оттенком, а волосы темные-темные, словно грозовая туча в ненастную ночь.

– Что с папой? – встревожилась девочка.

– Не волнуйся, с отцом все в порядке, – успокоил ее Ангус, втаскивая вместе с Райаном безжизненное тело Джексона на первую ступеньку лестницы. – Скорее всего, тепловой удар. Стоит такая жара!

Ангус не стал вдаваться в подробности, да дети и не требовали. Девочка лишь молча наблюдала за ними, а мальчик шел впереди, показывая дорогу. Он заметно нервничал и избегал смотреть Ангусу в глаза. Пока они укладывали Джексона на кровать, мальчик стоял у двери спальни.

– Спускайтесь вниз, – сказал ребятам Ангус, расстегивая у Джексона верхние пуговицы рубашки. – У меня тут одно дело.

Мальчик послушно вышел, но Райан продолжал стоять у кровати.

– Иди и ты, Райаи. Я приду через минуту.

Райан колебался. Джексон мертвецки пьян, а Ангус стесняется назвать вещи своими именами. Джексон нарушил неписаные законы ранчо, и теперь Ангусу ничего не остается, как уволить его. Тогда его дети, и так уже живущие в глубокой бедности, станут просто нищими.

Конечно, они не заслужили такой горькой участи. Райан прекрасно понимал это. Что предпримет Ангус? Выглядел он очень расстроенным.

– Выйди, Райан. Спускайся вниз, тебе говорят!

Райан ушел. Ангус снял с Джексона сапоги и положил его на бок. Увольнять всегда нелегко. На этот раз к тому же пострадают две невинные жертвы – дети Джексона, и Ангус заколебался. По большому счету, и самого Джексона нельзя винить. Он запил, и ему необходимо помочь. Уже несколько лет Ангус требовал от Джексона начать лечиться от алкоголизма, но тот так и не собрался и вот теперь перешел все грани дозволенного. Предстоял нелегкий выбор: уволишь Джексона – загубишь жизнь его детей. Оставишь на ранчо – жизнь других работников будет нелегкой.

– Как тебя зовут? – донесся через открытое окно голос Райана, и Ангус догадался, что дети вышли на веранду.

– Кейлеб… Кейл, – отвечал мальчик. – А это моя сестра Грейс.

– А я Райан Келли. Я работаю у мистера Макфарленда.

– Ты работаешь? – переспросил Кейл с удивлением. – И не ходишь в школу? – добавил он так, словно это было пределом его мечтаний.

– Ну, если я поживу здесь еще несколько недель, Ангус и меня определит в местную школу.

– Вот в нее-то я и хожу, – сказал Кейл уныло. – Мы с тобой еще увидимся, если ты, конечно, останешься.

– Буду очень рад.

Ангус усмехнулся. Впервые за полтора месяца, что мальчишка прожил у него на ранчо, он разговаривал спокойно и доброжелательно, не хвалился своей силой, как делал это перед рабочими, и не доказывал ему, Ангусу, что имеет полное право бросить «Вересковую пустошь» и уехать куда глаза глядят. Райан вел себя естественно, его спокойный, ровный голос поразил Ангуса, привыкшего к совсем другому Райану.

– Наверное, тебе придется сдавать химию за весь семестр. Я слышал, мистер Диксон на контрольной готов семь шкур спустить. Он дает такие трудные задачи, что даже отличники не могут их решить.

– Вот здорово! – отозвался Райан. – Теперь я просто обязан начать учиться.

Прислушиваясь к разговору подростков внизу на веранде, Ангус пытался понять, почему так изменился его подопечный. И вдруг его осенило.

Райану нужен товарищ! А этим двум – работающий отец. А что, если взять Джексона поваром или помощником в дом и не спускать с него глаз? Трезвый он никому не причинит никакого вреда. Можно взять на работу и Кейла – пусть трудится вместе с Райаном. Конечно, ребятам положен неполный рабочий день. И Райан перестанет быть белой вороной. У него появится напарник, такой же, как он, подросток.

Джексону с детьми можно выделить пару комнат, так что Кейл и Грейс, а не только Райан, будут жить в хозяйском доме. Это положит конец постоянным насмешкам над Райаном из-за его особого положения на ранчо.

Джексон заворочался на постели и проснулся.

– У меня к тебе дело. Поговорим завтра утром. – Выходя из спальни, Ангус таинственно улыбался.

Затея должна сработать! Обретя товарища, Райан непременно останется. Возможно, его упрямство и вспыльчивость исчезнут, и он найдет свое место в жизни. Не важно, размышлял Ангус, выберет парнишка что-то свое или пойдет по стопам отца.

Даст Бог, забота о трех обиженных судьбой подростках искупит мою несостоятельность в роли отца, заключил со вздохом Ангус Макфарленд.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Стоя за массивной колонной, шериф Райан Келли наблюдал за гаражом. Сейчас здесь появится Мэделин Дилейни, свидетель обвинения по делу о краже со взломом. Она категорически отказалась от охраны, но окружной прокурор Джессика Уайтекер, ее лучшая подруга, поручила Райану и его помощнику беречь Дилейни как зеницу ока.

Райан вот уже две недели вел наблюдение, выматываясь от однообразия и скуки, но тем не менее был полностью согласен с Джессикой. В сложившейся ситуации известная на весь Техас Дилейни должна вести себя очень осмотрительно.

Райан прислонился к прохладной колонне и вздохнул. Эта особа даже не подумает соблюдать необходимые меры предосторожности! Будучи сыном президента крупного банка, Райан прекрасно знал подобных людей. Мэделин Дилейни. Владелица «Кидтэстик» – компании, занимавшейся производством всевозможных товаров для малышей, – работала с раннего утра до позднего вечера. Естественно, что приставленный к ней полицейский служил бы досадной помехой для ее строго расписанной по часам жизни.

Двери лифта неожиданно раздвинулись, и перед взором Райана предстала высокая стройная блондинка – Мэделин Дилейни. Костюм цвета персика плотно облегал красивую фигуру, открывая длинные стройные ноги. Райан судорожно сглотнул, но тут же быстро взял себя в руки.

Замерев за колонной, Райан не спускал глаз с Мэделин, как вдруг из дальнего угла гаража прогремел выстрел.

Едва Мэделин успела выйти из своего лифта, как мимо ее уха что-то прожужжало. Потом раздался хлопок, снова какое-то жужжание, и тут до нее наконец дошло, что это свистят пули.

Кто-то стрелял в нее! Чьи-то сильные руки схватили ее сзади. Она стала отбиваться, но нападавший зажал ей рот рукой и прошептал:

– Не бойтесь, мисс Дилейни, я шериф Келли. Как только кончится перестрелка, я покажу вам свой жетон.

В следующее мгновение Мэделин оказалась за толстой бетонной колонной. На каждый выстрел неизвестных шериф Келли отвечал встречным огнем. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Взревел мотор, и машина, из которой стреляли, промчавшись мимо, скрылась из виду.

Мэделин с силой ударила шерифа по плечу.

– Что происходит, черт возьми?!

– Я только что спас вам жизнь, – невозмутимо ответил он. Прядь светло-каштановых волос упала ему на лоб, все остальное было в полном порядке. Голубые глаза внимательно изучали ее. – Вы целы?

Испуганная, но живая и невредимая, Мэделин кивнула. Шериф Келли не носил форму. На нем были джинсы и старая серая водолазка, подчеркивавшие стройную, подтянутую фигуру с натренированными мышцами. Мэделин дала бы ему лет тридцать…

Этот человек спас ее! Если бы он не оказался за колонной, ее могли бы убить. Убить в собственном гараже!

– Давайте поскорей уйдем отсюда, пока эти крутые парни не передумали и не вернулись завершить свою работу.

– Кому взбрело в голову стрелять в меня? – спросила она по пути к полицейской машине, которую Райан поставил в дальнем углу гаража.

– Кому? – переспросил он, открыв ей дверцу и посадив на место рядом с водителем. Захлопнув дверцу, он быстро обежал машину, сел за руль, достал свой бумажник и показал жетон полицейского. – Вы проходите свидетелем по делу воровской банды, которой вот уже десять лет удается ускользать от правосудия. Они должны были что-то предпринять, чтобы помешать вам дать свидетельские показания. Хорошо, что окружной прокурор, невзирая на ваш отказ, поручила полиции охранять вас.

Шериф Келли быстро вырулил на улицу. Мэделин перевела наконец дух и откинулась на спинку сиденья. Сердце все еще бешено билось, ноги были словно из ваты.

– Но почему? Ведь взломщики под стражей. Как же они умудрились напасть на меня?

– У любого уголовника есть дружки на воле, леди.

Задетая его упреком и поучительным тоном, Мэделин взорвалась:

– Шериф Келли, наставляйте кого-нибудь другого! И не смейте называть меня «леди»! Мне это неприятно. Меня зовут Мэделин, мисс Мэделин Дилейни.

– Я знаю. – Он помолчал, потом добавил: – Кто вас не знает! Именно поэтому вам и нужна надежная охрана.

Именно поэтому мне не хотелось бы, чтобы полиция вторгалась в мою личную жизнь! – подумала Мэделин, но вслух ничего не сказала.

– Куда мы едем? – наконец спросила она.

– На ранчо моего дяди. Это довольно далеко от города. Уж там-то вы будете в полной безопасности.

– Я смогу оттуда позвонить? – спросила Мэделин.

– Разумеется. Только не вздумайте пользоваться сотовым телефоном! Эти телефоны легко прослушиваются.

– Знаю, – сердито буркнула она.

Этот приятный на вид полицейский перешел все границы, обращаясь с ней как с недалекой, неопытной девчонкой.

Мэделин задумалась. Жизнь вышла из-под ее контроля, но самое дорогое для нее существо, дочь Лейси, вне опасности. Решение скрыть существование дочери от назойливых газетчиков и широкой публики оказалось сейчас как нельзя кстати. Стоит кому-нибудь узнать о ребенке, как он сразу же станет объектом преследования – вместо нее, Мэделин.

Отогнав тревожные мысли, все еще с раздражением посматривая на благообразного полицейского, она откинулась на спинку сиденья и проговорила сердито:

– Не волнуйтесь, у меня хватит ума соблюдать осторожность.

– Извините, – сказал Райан, глубоко вздохнув, и Мэделин отметила про себя, что он все понял. Его низкий уверенный голос, способный успокоить плачущего ребенка или добиться расположения любимой, прозвучал обнадеживающе.

Следующие полчаса прошли в полном молчании, и Мэделин несколько успокоилась. Вскоре машина въехала в тенистую аллею, ведущую к ранчо.

Через минуту они уже входили в холл двухэтажного дома.

– Я должна срочно позвонить, – потребовала Мэделин, обернувшись к Райану.

– Сначала позвоню я, – ответил он.

– Но мне…

– Первым Джессике позвоню я, – сказал он как отрезал. – Я должен доложить окружному прокурору о случившемся и получить дальнейшие указания.

– Мне тоже нужно поговорить с Джессикой!

– Поговорите с ней после меня, – не уступал Райан.

В эту минуту на лестнице появилась темноволосая девушка и стала быстро спускаться.

– Привет, – поздоровалась она, улыбаясь.

– Моя сестра Грейс, – представил ее Райан, кивнув в сторону лестницы, покрытой зеленой ковровой дорожкой. Эта дорожка и развешанные по стенам фотографии радовали глаз, особенно после голых некрашеных стен и дощатого пола в довольно непритязательном холле. – Грейс, это Мэделин Дилейни.

– Та самая Мэделин Дилейни? – воскликнула девушка с удивлением.

– Да, та самая, – подтвердил Райан. – Дай ей чего-нибудь выпить. Мы только что были на свидании с ребятами, решившими угостить мисс Дилейни пулями.

– В самом деле? – ахнула Грейс.

– Только не задавай лишних вопросов, Грейс. Проводи Мэделин в гостиную и налей ей немного бренди. Я сейчас вернусь.

– Он мне не настоящий брат. Просто мы вместе выросли здесь, у Ангуса. Пойдемте, я налью вам бренди, – проговорила Грейс, когда Райан ушел.

Девушка провела Мэделин в небольшую, довольно тесную гостиную. Кругом – на мебели, подоконниках – были разложены вырезки из газет. Компьютерные распечатки с цветным шрифтом ковром устилали дощатый пол.

– Извините за беспорядок. – Грейс стала торопливо собирать листы бумаги. – Пишу магистрскую диссертацию по менеджменту.

– Не волнуйтесь, – улыбнулась девушке Мэделин. Рабочий беспорядок всегда вызывал у нее уважение. И вообще – было необычайно приятно после всего пережитого в гараже очутиться в спокойной, домашней обстановке.

Собирая старые газеты, Грейс сказала:

– Я пыталась нанять прислугу, чтобы в доме был порядок, но никто из домашних меня не поддержал.

– Это потому, что дома всем хочется расслабиться и чувствовать себя непринужденно, – раздался мужской голос.

Мэделин обернулась и увидела в дверях высокого мужчину.

– Это Ангус, – сказала Грейс. – Мой названый отец.

– Почему названый? – возразил тот, обнимая Грейс. – Настоящий! Я же удочерил тебя. – Он уставился на Мэделин: – А вы кто?

– Это Мэделин Дилейни, – поспешила представить гостью Грейс. – Бандиты стреляли в нее, а наш Райан спас.

Не имея никакого желания поддерживать разговор, Мэделин взглянула на свои часики. У нее еще целых двадцать минут до того, как ее хватятся. «Успокойся. Все в порядке», – шептал внутренний голос. Недаром она приняла все меры, чтобы ее дочь была в полной безопасности.

С тех пор как она, тогда еще никому не известная журналистка, стала писать статьи о том, как правильно растить детей, газетчики из бульварных изданий не давали ей проходу, ехидно интересуясь, когда она сама выйдет замуж и начнет воспитывать своих собственных детей. Когда Мэделин узнала, что ждет ребенка, но была вынуждена отказать своему жениху, стало ясно: газетчики своего не упустят и начнут докапываться, кто отец Лейси. Чтобы обезопасить себя и будущего ребенка, она объявила своим сотрудникам, что уезжает отдыхать на Гавайи, а последние месяцы беременности провела в горах Колорадо, руководя делами по телефону, факсу и модему.

Мэделин никто не видел беременной, и рождение ее дочери осталось для всех тайной.

Только небольшая горсточка людей знала, что у нее есть дочь. Мэделин всегда казалось, что Лейси надежно защищена, но сегодняшние пули заставили ее усомниться в этом.

Прогнав тревожные мысли, она улыбнулась Грейс, которая протянула ей рюмку бренди.

– Как правило, я не пью… – начала было она, но Ангус жестом остановил гостью.

– Раз Райан велел вам дать бренди, значит, так тому и быть.

– Здесь всем заправляет Райан, – объяснила Грейс, заметив вопросительный взгляд Мэделин. – Он из нас самый старший, поэтому решил, что должен всеми командовать.

Он и мной пытался командовать, подумала Мэделин и вслух спросила:

– Значит, ваш родной сын – Райан?

– Видит Бог, нет, – рассмеялся Ангус. – Он сын моих друзей, Грэма и Олти Келли. Видите ли, парнишка не хотел учиться и кончил тем, что попал сюда, на ранчо. Так с тех пор и остался в Кроссроудз-Крике. – Ангус говорил с сильным шотландским акцентом, который ему так и не удалось преодолеть.

Мэделин снова кинула обеспокоенный взгляд на часы.

– Что-то не так? – спросил Ангус. Мэделин, взяв себя в руки, покачала головой и улыбнулась.

– Нет-нет, все в порядке. – Чтобы отвлечь хозяев от ее проблем, она кивнула на фотографии, висевшие на стенах: – Какая у вас дружная семья!

– Я сразу чувствую, когда меня водят за нос, – произнес Ангус. – Вот и сейчас вижу, что тебя что-то тревожит. Выкладывай все как на духу, дочка!

– Лучше излейте ему душу, Мэделин, – сказала Грейс. – Он не отвяжется, пока не признаешься во всех смертных грехах.

Мэделин судорожно сглотнула.

Райан набрал номер рабочего телефона Джессики. Раздались протяжные гудки – трубку не брали. Неужели она уже ушла с работы? К счастью, Джессика сняла трубку после четвертого гудка.

– Где вас черти носят?! – накинулся на нее Райан.

– Они занесли меня на совещание, – ехидно откомментировала Джессика. – А что случилось?

– Мэделин у меня – вот что!

Джессика ахнула.

– Что произошло?

– Кто-то стрелял в нее, когда она спустилась в гараж, – ответил Райан. – Я оказался там как раз вовремя.

– Слава Богу! Мы не зря предприняли меры.

– Да, мы поступили правильно, – согласился Райан. – А как быть с ней теперь?

– Не знаю. Трудный случай, – проговорила Джессика, как бы рассуждая сама с собой. – Домой ей возвращаться нельзя. Приехать ко мне – тоже, это очевидно.

Райан снова представил себе разъяренную фурию ростом пять футов девять дюймов, которую он вытащил сегодня из-под пуль. Прекрасно понимая, что потом будет горько сожалеть, он сказал:

– Джессика, у меня есть план.

– Слушаю тебя внимательно.

– Высоко в горах у Ангуса есть домик, он приезжает туда порыбачить в горных речках. Это в часе езды от ранчо.

– Я года два назад была там на пикнике, который устраивал Ангус.

– Совершенно верно! Место очень уединенное, дикое. Вот там мы и спрячем твою подругу.

– Это то, что надо, Райан! – восхитилась его сообразительностью Джессика.

– Пока за нами не было слежки, и если мы двинемся в путь прямо сейчас, я спрячу ее еще до того, как нападавшие начнут искать.

– Прекрасно! Увезти ее из города – это лучшее, что мы можем сделать. Ни одна душа не должна знать, где она.

– И ее служащим ничего не надо говорить.

– Но что-то я должна же им сказать!

– Скажи им, что Мэделин в отпуске, – предложил Райан.

– Хорошо. Собирайтесь в дорогу. Я буду говорить всем, что она уехала из города. Да, Райан, я бы хотела поговорить с Мэделин. Но так, чтобы ты не слышал нашего разговора. Подожди ее за дверью.

Эта просьба немного его покоробила, но не нарушила поистине олимпийского спокойствия: Райан безоговорочно доверял рассудительной Джессике.

– Разумеется, – бросил он.

Положив трубку рядом с телефоном, он пошел по коридору в гостиную, откуда доносился низкий бас Ангуса.

– Меня не волновало, что Рейчел воспитывает ребенка без отца, – гудел он. – Меня беспокоил, что она совершенно не задумывается, как это отразится на ребенке.

– А что навело вас на такие размышления? Вам кто-нибудь сказал что-то обидное?

Ангус покачал головой.

– Нет. Но двадцать лет назад люди не были столь снисходительными.

– Да, вы правы, – согласилась Мэделин.

– И я тогда был настроен по-иному. Помню, Рейчел явилась домой после двухнедельного отсутствия и заявила, что открывает свое собственное рекламное агентство. Я стал упрекать ее, что она совсем не думает о своей дочери, оставив девочку на ранчо без материнской заботы. Я очень переживал за Алексис, ведь ей тогда было всего семь месяцев. Но Рейчел сказала, что ничего страшного не случилось. Тогда я спросил ее, когда у Алекс появится папа. Что тут началось! Рейчел стала кричать, что я бездушный, жестокий. Короче, мы поругались. Я крикнул, чтобы она убиралась и никогда больше не возвращалась. – Он замолчал, кусая губы. – И она ушла, забрав с собой Алексис, и не вернулась.

– И вы не искали ее?

Ангус пристально посмотрел на Мэделин.

– Нет, как раз искал и нашел. У Рейчел теперь рекламное агентство в Нью-Йорке. Она преуспевающая, богатая умная деловая женщина. И я ей совершенно не нужен. – Он помолчал и добавил: – Да я особенно и не набивался.

О своей дочери и внучке Ангус никогда никому не рассказывал. Один Райан знал об этом, и то от своих родителей. Как же сумела Мэделин вызвать Ангуса на такую редкостную откровенность?

Райан вошел в комнату.

– Джессика хочет поговорить с вами, – сказал он неожиданно для самого себя очень строгим тоном.

– Спасибо. – Мэделин поднялась с дивана.

– Телефон там, – сухо добавил Райан.

– Что ты стоишь? – проворчал Ангус, почувствовав на себе взгляд Райана. – Иди проводи ее к телефону, да будь с ней поласковей. Она того заслуживает.