Текст книги "Забыть обиды"

Автор книги: Сьюзен Мейер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Так вот он, дом, которым ты хвастал, – произнесла Грейс. Они подъехали к трехэтажному деревянному особняку. Дом угнездился посреди лесной чащи и выглядел огромным и причудливым. Деревья вокруг уже облачились в золотую, рыжую и багряную листву. Зрелище оказалось настолько восхитительным, что у Грейс дух захватило. Такое же чувство она испытывала, когда смотрела на мужчину, стоявшего сейчас подле нее.

Она нарочно поддразнивала Ника домом – хотела немного растормошить его. Всю дорогу Ник молчал и был явно не в духе. Грейс понимала его. Нику, наверное, казалось, что, если в доме поселится Грейс, его будут преследовать мрачные воспоминания. Но если так, то и ее воспоминания тоже не будут светлыми.

– Да, это и есть тот самый дом, – откликнулся Ник, стараясь выглядеть веселым. Он открыл дверцу блестящего черного «джимми» и вышел. Если у Грейс и были какие-то сомнения насчет его достатка, они быстро развеялись при одном взгляде сначала на машину, а потом на особняк.

Ник обошел машину спереди и открыл дверцу для Грейс. Он протянул ей руку, и в тот момент, когда они коснулись друг друга, руку Грейс точно пронзило током. Она невольно взглянула на Ника, но тот сделал вид, будто ничего не произошло. От Грейс же не укрылось, как он закусил губу.

Да, что-то между ними происходит. И это «что-то» очень важное, оно сильно влияет на их жизнь. И она будет не она, если сдастся без боя, позволив этому «чему-то» уйти.

– Спасибо, – поблагодарила Грейс, выходя из машины. Она прошла к дорожке, выложенной камнем.

– Не за что, – ответил Ник; он открыл заднюю дверцу машины, чтобы вынуть вещи Грейс.

Пестрая сумка, в которую Ник упаковал ее вещи, показалась знакомой. Да, Грейс, вне всяких сомнений, признала эту сумку, сумка действительно была ее. Грейс огорчило, что остальное не вызвало у нее никаких воспоминаний. Ни маленький городишко Тернер, ни машина Ника, ни дорога домой, даже сам дом. Грейс испытывала досаду и недоумение оттого, что какая-то сумка и морковь в больничном меню отозвались в ее памяти. А гораздо более важное – муж, дом, город, в котором она живет, – казалось совершенно чужим.

Грейс замедлила шаг. Ник нагнал ее на дорожке и, взяв под локоть, повел к крыльцу. Когда они подошли, она закрыла глаза и вдохнула поглубже, набираясь смелости. Затем открыла глаза и шагнула.

На нее одновременно нахлынули противоречивые чувства сожаления и облегчения, когда она окинула взглядом неожиданно строгий холл. Сам дом был выстроен из бревен. Но стены холла побелили. Ковры в восточном стиле подчеркивали белизну выложенного керамической плиткой пола. С высокого потолка свешивалась простая, но изящная люстра.

– Как красиво, – выдохнула в восхищении Грейс, оглядываясь вокруг. Разочарование боролось в ней с радостью оттого, что момент встречи с прошлым отодвигался и у нее еще есть время все исправить.

– Но ты ничего не узнала, – рассудил Ник, наблюдая за ней.

– Нет. Извини, Ник. Совсем ничего. – Грейс покачала головой.

– Грейс, ну что ты… – Ник опустил сумку на пол и обнял женщину за плечи, утешая. – Не волнуйся так. У тебя все еще впереди…

– Так, значит, вот она, Грейс, – раздался громогласный возглас.

Очарование момента вмиг испарилось. Грейс забыла о своей печали – любопытство одержало верх. Она подняла голову и увидела невысокую, средних лет женщину, стоявшую у входа в столовую. Ее светлые крашеные волосы были коротко подстрижены. Она не отличалась стройностью – светлая униформа экономки облегала ее так плотно, что пуговицы грозили отскочить.

– Да, это Грейс, – ответил Ник. Грейс заметила, что веселье в его голосе получилось натянутым. – Грейс, это Стелла, моя… наша экономка.

От Грейс не укрылась его оговорка. От нее также не укрылось и то, что экономка видит ее впервые. Та, казалось, чересчур обрадовалась, наконец познакомившись с женой хозяина. Значит, они с Ником не жили вместе. Грейс протянула экономке руку, как будто знакомилась. Возможно, так оно и было, принимая во внимание реакцию Стеллы.

– Привет.

– И вам привет, – ответила Стелла. – Как поживаете?

– Стелла родом из Бронкса [4]4
  Бронкс – район Нью-Йорка.


[Закрыть], – пояснил Ник; он опять подхватил сумку Грейс. – Ее сын нашел работу в Тернере и перевез сюда свою семью – жену и детей. Стелла тоже переехала с ними.

– Было бы ужасно нечестно и просто отвратительно навязываться им, – весело заметила Стелла. – Я нашла занятие, так что не торчу день-деньской у них дома. Им ведь тоже нужно побыть одним. Но не очень долго, я же скучаю по своим внукам.

Грейс невольно рассмеялась. Ей нравилась Стелла.

– Ваши внуки наверняка рады такому вниманию.

– Уж это точно! Вот только у их родителей иногда возникает желание пристрелить меня.

И снова Грейс засмеялась. Если бы она не была уверена в том, что видит Стеллу впервые… У Грейс возникло такое ощущение, будто она знает эту женщину… или кого-то очень похожего на нее. Точно. Она знает человека, у которого много общего со Стеллой.

Когда они поднимались по лестнице на второй этаж, Грейс спросила об этом Ника.

– У меня такое впечатление, что я впервые вижу Стеллу, – призналась она ему. – Но я знаю человека, очень похожего на нее. Это так?

Прежде чем ответить, Ник отругал себя за глупость. Надо было предупредить Стеллу, чтобы она притворилась, будто давно знает Грейс. Но раз уж Грейс не спросила, почему ей незнакома Стелла, Ник предпочел не распространяться на эту тему. Он объяснил Грейс, что Стелла очень похожа на отчима, Ангуса.

– Хотя у Стеллы все еще проскальзывает нью-йоркское произношение в нос, а у Ангуса все еще заметна шотландская картавость, – сказал он ей, – они, можно сказать, одного поля ягода.

– Стелла и Ангус так похожи? – заинтересованно спросила Грейс, следуя за Ником по второму пролету лестницы.

Ник покачал головой.

– Они выражаются похоже. Но дело не в том, какони говорят, а чтоговорят. К тому же у обоих схожий акцент. В довершение всего их объединяет еще и то, что они очень привязаны к своим близким. Оба души не чают в детях.

– Не могу дождаться, когда отец вернется из Хьюстона.

Нику почудилась грусть в ее голосе.

– Грейс, я так понимаю тебя. Ума не приложу, где они там остановились. Я обзвонил все отели, предлагал управляющим деньги, но все напрасно. Похоже, Ангус заплатил больше, чтобы они не раскрывали его местонахождение.

– Прямо знаменитость какая-то.

– Нет, скорее человек, уважающий собственное спокойствие. Ангус известен своими инвестициями в довольно необычные предприятия. Вот его и преследуют всякие чудики, желающие протолкнуть свои идеи. – Ник остановился у двери в ее спальню. – Но он скоро вернется. Осталась всего неделя с хвостиком.

Долгая, мучительная неделя, про себя подумал Ник. Он распахнул дверь. Свободное пространство подчеркивалось изысканной обстановкой. Нику и самому понравилось. Он подумал, что не будет здесь ничего менять, когда Грейс уедет. Если только воспоминания не окажутся слишком мучительными.

– Ах, Ник, – выдохнула Грейс. – Какое великолепие.

Ник прислонился к дверному проему. Он улыбнулся. В восемнадцать он мечтал о том, как подарит Грейс сказочно красивый дом вроде этого. Он представлял себе ее восхищение, точь-в-точь как сейчас.

– Розовато-лиловый, песочный и винный, – произнес он, со знанием дела рассуждая о названиях цветов, почерпнутых им из ярлычков, что были на портьерах и покрывале. – Они отлично сочетаются с цветом твоих волос. Потому мы их и выбрали.

Он нарочно сказал «мы». Ник хотел, чтобы она поверила, будто они выбирали вместе. На самом деле почти так оно и было. Сказанное навеяло воспоминания. Едва Ник понял, как гармонично будут сочетаться эти цвета с цветом волос Грейс, он живо вообразил ее нагой, прикрывшейся покрывалом. Ее темные волосы разметаны по подушке. Дорожка лунного света пробивается сквозь ставни стеклянных дверей, подчеркивая белизну ее кожи…

Ник заскрипел зубами, подавляя возникшее желание. Он переключился на более приличествующие случаю мысли.

– Тебе не мешало бы немного отдохнуть, прежде чем мы разберем твои вещи.

– О чем ты говоришь. – Грейс огляделась с довольным видом. Хотя комната и не показалась знакомой, она пришлась ей по вкусу. Похоже, отделку и в самом деле выбирала она. Грейс не теряла надежды. Может, Ник и вычеркнул ее из своей жизни, но ее спальню он не тронул. – Я прекрасно себя чувствую. Погоди, только разберу вещи, и ты проведешь меня по дому.

– Ты правда не устала?

– Нисколечко. – Не дожидаясь согласия Ника, она откинула крышку чемоданчика, что лежал на кровати.

Ник попробовал было убрать ее руки от чемоданчика.

– Я помогу тебе.

– Нет, я хочу проверить, вспомнится ли мне что-нибудь без посторонней помощи.

Ник покачал головой.

– Не нравится мне эта идея. Давай не будем торопить события.

– А мы и не торопим, – возразила Грейс. – Считай, что это маленький эксперимент, не более.

Ника не очень обрадовали ее слова. Но он не стал останавливать ее. Просто внимательно наблюдал, как она открывает шкафчики, пытаясь вспомнить, куда обычно клала свои вещи, которые сейчас вытаскивала из чемоданчика.

Наконец, осмотрев все ящички, Грейс тяжело вздохнула. Она сама решила устроить себе проверку, чтобы удостовериться в том, что воспоминания не прокрадутся в ее голову в самый неподходящий момент. И хотя идея была ее, она порядком утомилась, открывая и закрывая каждый ящичек.

– Ты прав. Не стоило затевать это.

– Вот видишь, а я что говорил.

Грейс так и подмывало спросить о причине их разрыва. Не потому ли они расстались, что она оказалась упрямой и неуступчивой? Итак, эксперимент доказал, что память к ней вернется не скоро. Значит, у нее есть еще время. И не стоит торопить события.

Все же кое-что тревожило ее настолько, что она решилась спросить:

– А где твои вещи?

Ник не отвел взгляда.

– Мы со Стеллой перенесли их в другую спальню. Ты еще не совсем поправилась, и лучше тебя пока не тревожить.

Возразить было нечего, и Грейс не стала спорить. Хотя, с другой стороны, чем не отличный предлог отделаться от нее? Она решила, что не время еще настаивать.

– Давай познакомимся с домом.

– Ты, кажется, сказала, что устала.

– Ну да. Только мои силы восстановятся быстрее, если я устану немного больше обычного.

– Не сегодня. И так достаточно впечатлений. Вот завтра – пожалуйста. А пока попрошу Стеллу приготовить нам по-быстрому обед. После обеда ты должна немного поспать.

Грейс поспорила бы с Ником, но, похоже, он собирается доставить ей удовольствие совместным застольем. Первая победа, призналась она самой себе. Так что нечего жадничать, стремясь к большему.

Три туза.

Грейс усмехнулась.

– Извини, я выиграла.

– Бьюсь об заклад, ей чертовски везет! – воскликнула Стелла, сдавая карты. Все трое сидели за столом в залитой солнцем гостиной.

– Что я говорил, – со смехом согласился Ник со Стеллой, которая гордилась тем, что она «лучше всех» в покере. – Я мог бы обыграть ее в хартс, мог бы обыграть в рамми. Но в покере Грейс нет равных.

Если бы Ник вспомнил, что невозможно выиграть у Грейс в покер, он бы потребовал играть в джин рамми [5]5
  Джин рамми – разновидность карточной игры рамми.


[Закрыть]в тот самый день, когда она поставила на кон свою свободу. Но время вспять не повернешь.

Последние два дня прошли спокойно. Они с Грейс играли в карты, читали и гуляли в лесу неподалеку от дома. Грейс стала веселее. Да и он тоже.

– Грейс устала за сегодняшний день. Мы пойдем прогуляемся. А вы пока приготовьте ужин. Сегодня мы ляжем спать пораньше, – распорядился Ник..

– Но, Ник… – попробовала возразить Грейс.

– Грейс, ты вчера слишком поздно легла. Сегодня ты должна заснуть вовремя.

– Ну прямо как мой отец, – только и сказала Грейс. Она пошла впереди мужа к раздвижным дверям, ведущим на улицу.

Внутри у Ника похолодело в предчувствии ужасного. Он остановил ее.

– Ты вспомнила отца?

Грейс немного подумала.

– Нет. Просто так, с языка сорвалось.

– Ты знаешь, Грейс, похоже, это добрый знак, – заметил Ник.

Но на душе у него кошки скребли, ведь эти вспышки воспоминаний говорили о том, что в привычном окружении она вспомнила бы гораздо больше. Но он не может пока отпустить ее домой. Просто не может. С каждым днем она становится все сильнее, все жизнерадостнее. Последние два дня, проведенные у него, Грейс не выказывала никаких признаков тревоги. Хотя Ник и понимал, что поступил правильно, решив привезти ее к себе, его не отпускало чувство вины. А может, то была тоска. Потому что, когда приедет ее отчим, Ник во второй раз потеряет Грейс.

Молодая женщина сразу же заметила перемену в Нике и подавила готовый вырваться вздох. Обычно она видела Ника веселым и беззаботным; в его поведении не было ничего странного. Они смеялись и болтали, играли в карты со Стеллой, лакомились приготовленными ею вкусными блюдами и смотрели на огонь в камине. В такие минуты Грейс чувствовала, как связь между ними возрождается и крепнет. Тогда ей приходило в голову, что дело лишь за временем и Ник в конце концов увидит, что происшедшее между ними ранее не имеет значения. Он поймет, что важнее всего то, как они относятся друг к другу сейчас.

Но бывали и другие моменты. Особенно когда разговор заходил о том, возвращается ли к ней память или нет. Тогда Ник хмурился или приходил в замешательство. А иногда чувствовал себя виноватым. И откровенно злился.

– Иногда у меня возникает такое чувство, будто ты не хочешь, чтобы я вспомнила все. – Грейс не хотела говорить это, но, сказав, сразу почувствовала себя лучше.

– Я лишь хочу, чтобы тебе было хорошо.

Грейс остановилась. Лучи солнца пробивались сквозь огненные, рыжие и золотые листья деревьев, что росли вокруг дома. Землю под ногами устилало покрывало из тех же самых листьев.

– Хорошо? А что такое «хорошо»? Я здорова, я дома, я счастлива, наконец. Чего еще можно пожелать?

Неожиданно Ник рассмеялся.

– Знаешь, Грейс, ты высказала сейчас, наверное, самую умную мысль из всех, что говорила. А слышал я от тебя немало достойных суждений.

Радостная оттого, что ей удалось стряхнуть с мужа унылые колдовские чары, Грейс взялась за лацканы его пиджака.

– Да? Какие же, например?

Ник обнял ее.

– Ты как-то сказала, что, хоть я и недолюбливаю наш родной городок, Кроссроудз-Крик… – Ник посмотрел на нее, проверяя, не вспомнилось ли ей. Грейс кивнула, как бы подтверждая, что внимательно слушает. – Ты как-то сказала мне, что, хоть я и недолюбливаю наш родной городок, – продолжил Ник, – я не должен убегать. Вместо этого я должен поступить в колледж.

Грейс нахмурилась.

– Что ж тут такого умного?

Ник набрал побольше воздуха и медленно выпустил струйку пара в морозный воздух. Он раздумывал, как бы ответить ей. Грейс ничего не знала ни о том, что творилось у него дома, ни о самой его семье. Даже когда они уже встречались, она ни о чем не подозревала. Грейс никогда и не спрашивала, почему он не хочет учиться после школы дальше.

Наконец Ник решил, что ничего страшного не произойдет, если он расскажет все как было. Что они едва сводили концы с концами, что его родители никогда не вели разговоров о колледже, да и сам он тогда не знал, чего хотел. И Ник ответил:

– Моя семья не отличалась достатком, и я даже не думал о колледже как о запасном варианте. Для меня учеба после школы оставалась роскошью. Ты изменила мою точку зрения.

– Это хорошо. Каждому иногда не мешает посмотреть на что-либо с другой точки зрения.

Ник усмехнулся.

– Откуда тебе знать? У тебя-то перспектива всегда была блестящей. На случай, если ты не поняла, к чему я клоню, – это ты, ты изменила меня. А не наоборот.

Тогда что же у них не заладилось? Грейс чуть было не спросила вслух. Но она чувствовала себя такой желанной. И он не волновался, не нервничал. Они стояли так близко! Последние два дня он избегал прикасаться к ней. Лишь скромно целовал на ночь, оставляя одну в кровати огромных размеров.

Грейс приподнялась на цыпочки. Не спуская с Ника глаз, она коснулась губами его губ. Но губы Ника оставались неподвижными, точно неживые. Грейс уже было решила, что он не ответит ей, но тут его ресницы дрогнули и опустились. Губы раскрылись, и он привлек ее к себе.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Окружающий мир перестал существовать для Ника, осталась лишь Грейс. Руки скользнули вниз по ее спине, остановившись на бедрах. Он обнимал ее, и ему казалось, что они созданы друг для друга. Руки повторяли каждый изгиб ее тела. Но соблазнительней всего был завлекающий поцелуй. Мягкие и влажные губы побуждали его проникнуть глубже, вкусить, отдать, взять еще больше…

Его оборона оказалась сметена, разрушена полностью. Вдруг в самом дальнем уголке его мозга вспыхнула единственная здравая мысль. Он вспомнил, что, скорее всего, Грейс направлялась в Тернер за разводом. Что было более чем вероятно, если у нее кто-то есть. И как только Грейс обретет память, она возненавидит Ника.

Да, возненавидит.

Ник чувствовал себя глубоко несчастным, настолько, что даже испытывал физическую боль. Он дотянулся до рук Грейс, обнимавших его за шею.

– Пойдем в дом.

– Зачем? Давай постоим и насладимся поцелуями.

При последних словах Грейс потерлась о его шею. Ник стиснул зубы, борясь с доходящим до боли желанием.

– Грейс, совсем недавно ты была нездорова. И хотя сегодня тебе уже получше…

Получше? Господи, да так хорошо может быть только в раю!

– Сегодня ты чувствуешь себя хорошо и тебе хочется того, чего, может, и не следует делать.

– С каких это пор жене не следует целовать мужа? – Она снова обвила руками его шею. – Я помню, что ты рассказывал мне. Мы могли часами лежать на пледе и целоваться. – Сказав так, она отстранилась и пристально посмотрела на него. – До сих пор мне было не совсем понятно, но сейчас я поняла. – Грейс встала на цыпочки, обхватила его шею и слегка провела полными губами по его губам. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты здорово целуешься?

Ник закашлялся.

– Только ты.

– Да, я знала, на ком остановить свой выбор.

Ник снова убрал ее руки.

– Нам пора домой.

– Почему?

– Почему? Грейс, ты убиваешь меня. – Не зная, что еще сказать, Ник добавил: – Если ты не перестанешь, мне будет больно.

На лице Грейс появилась озорная улыбка.

– Я знаю, как успокоить эту боль.

Ник закрыл глаза.

– Грейс, ты еще слаба. Тебе рано думать о таких вещах.

– Я здорова, – не сдавалась Грейс и снова коснулась его губ. – Я никогда не чувствовала себя лучше. Клянусь тебе.

Ник не знал, что еще придумать. Он схватил ее за руку и потащил домой.

– Ты во всем перечишь мне, Грейс, но просто поверь на этот раз… Договорились?

За ужином Грейс старалась не дуться, хотя это стоило ей усилий. Ее целью было вернуть Ника, а не отталкивать его от себя все дальше и дальше. Она предполагала, что именно капризы, обиды и упрямство с ее стороны были наипервейшей причиной их разрыва. А раз она вознамерилась вернуть Ника, ей следует держать в узде свои эмоции.

К тому же сегодня ей удалось кое-чего добиться. Грейс узнала, что интересна ему как женщина. Она узнала, что он желает ее. Обычно мужчине и женщине необходимо узнать друг друга получше, прежде чем сблизиться. Грейс не могла не признать, что они с Ником узнают друг друга чересчур стремительно.

Так что Грейс не обижалась. И не показывала свой норов. Наоборот, она нахваливала приготовленную Стеллой чудесную форель и вскоре завязала с Ником оживленную беседу. О его работе. Он почувствовал себя увереннее.

– Одна из первых компаний, куда я попал, управлялась кучкой дураков.

Столовая, где они сидели, была отделана в пастельных тонах и обставлена мебелью красного дерева. Темная древесина стола проглядывала между кружевными подставками под блюда. Единственным источником света были свечи.

– Меня интересует твоя работа, – заверила Грейс. Поддавшись очарованию обстановки, она придвинулась к Нику. – Ну давай, расскажи мне все про этих дураков.

– К счастью – или к несчастью? – парень, создавший компанию, был вовсе не глуп. Он трудился не покладая рук и за пять лет расширил компанию, а сам получил немалые деньги, продав пакет акций. Прошло совсем немного времени, чуть больше семи лет, и он стал мультимиллионером.

– Ух ты! – поразилась Грейс. – И чем занималась его компания?

– Мусором, – ответил Ник и захохотал. Грейс улыбнулась, наслаждаясь сладкой музыкой его голоса. – Парень сколотил себе состояние, собирая мусор.

– В этом что-то есть, – заметила Грейс.

– Есть, – согласился с ней Ник. – Компания все расширялась. Но рано или поздно наступает время, когда одному человеку становится не под силу в одиночку управлять делом. Тут-то и выясняется, чего он стоит. Все крупные компании когда-нибудь проходят через это.

– И как же это происходит?

– Ну, во-первых, становится ясно, способен ли руководитель поделиться властью.

– А если не способен, компания летит в тартарары, – продолжила Грейс; ее смутило, что она вдруг знает ответ. Потом она вспомнила. Ник говорил ей, что она работает у него, в этой же самой компании. И конечно, ей понятны основные принципы управления, которые он использует.

– Так и есть, – подтвердил Ник. – Едва компания расширяется до определенного размера, одного человека становится мало, чтобы управлять ею. Если же он упорствует, дела компании пойдут прахом.

Ник замолчал. Грейс наблюдала за игрой света и тени на его лице. Блики пламени подчеркивали его высокие скулы.

– Есть и оборотная сторона проблемы. Когда обычный человек вдруг добивается успеха, как, например, Чез, он начинает думать по-другому. Ему кажется, что раз у него получилось заниматься бизнесом, то и любой другой сможет. Первый же встречный с улицы способен продолжить его дело. В моем случае президент компании, вместо того чтобы взять на работу профессионалов, набрал своих друзей.

– Не очень-то мудро с его стороны.

– По двум причинам. Во-первых, ему нужны были бухгалтеры и менеджеры, а он набрал людей без необходимой квалификации. Во-вторых, и это, наверное, хуже всего, его друзья стали злоупотреблять дружескими отношениями.

– Понимаю.

Ник снова замолчал. Грейс смотрела на него. Она чувствовала – то, что он собирается сказать ей, важно для него. А это значит, что Ник впервые с тех пор, как произошла авария, говорит с ней о чем-то личном.

– Мне достаточно было проработать в этой компании всего две недели. Стало ясно, что я единственный, кто знает свою работу. Тогда я позвонил человеку, который нанимал меня, и все ему рассказал. Первым его порывом было изгнать президента из совета директоров. Но потом он поговорил с Чезом. И поставил ему условие – уволить своих друзей, если тот желает остаться в должности президента и управлять компанией. Чез уволил их, а я набрал новых сотрудников.

Грейс подперла подбородок кулаком. Мгновение она внимательно смотрела на Ника. Ее заворожили отблески света, метавшиеся на его скулах и отражавшиеся в волосах.

– Тебе была небезразлична эта компания?

Пронзительный взгляд карих глаз Ника встретился с ее взглядом.

– Только потому, что Чез не был обыкновенным президентом. Он походил на ничем не примечательного человека с улицы, и все были уверены, что ему просто повезло. Но то было не везение. У Чеза была светлая голова, очень. И он допустил единственную ошибку – нанял своих друзей. Мне пришлось немало постараться, чтобы убедить моего заказчика оставить Чезу пост. – Ник умолк; выговорившись, он наконец перевел дух. – Я даже сон потерял тогда.

– В этом парне ты увидел самого себя?

Ник улыбнулся.

– Да. Хотя он весил на сто фунтов больше и был совершенно лысым.

– А теперь?

– Теперь я уже не принимаю все так близко к сердцу, – признался Ник. – Я знаю, что на каждого уволенного мною высокооплачиваемого президента приходится трое талантливых, достойных людей. Меня также утешает и то, что каждая спасенная мною компания процветает еще по крайней мере пять лет… Ну а теперь я провожу тебя до спальни.

Ник подошел к Грейс, намереваясь помочь ей встать из-за стола. Она запротестовала:

– Но ведь всего лишь полдесятого.

– Пока ты наденешь пижаму, умоешься и почистишь зубы, как раз будет десять. Я мог бы почитать тебе что-нибудь перед сном, согласна?

– Да, – со смехом ответила Грейс; она обернулась и очутилась почти что в его объятиях. Грейс заглянула ему в глаза. Стоит ей привстать на цыпочки, как их губы встретятся и…

Соблазн, такой соблазн… но сегодня утром Грейс усвоила урок. Она слишком торопится, вот он и отступает. Все то время, пока они ужинали, Грейс пыталась ослабить напряжение между ними, и под конец ей это удалось.

Она сделала шаг назад.

– Спокойной ночи, Ник. Нет необходимости меня провожать. Я справлюсь с одеялом сама.