Текст книги "Таинственная"

Автор книги: Сьюзен Кросби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава шестнадцатая

– Я ваш должник, – сказал Джеймс Нейту и Сэму, когда они ждали того офицера дорожно-патрульной службы, который расследовал случай с Полом. – Я отвлек вас от другой работы. – Они как-никак компаньоны, совладельцы Эй-Ар-Си. А он просто штатный сотрудник.

– Во-первых, – произнес Сэм, – мы заботимся о своих людях. Во-вторых, это весьма забавно – наблюдать, как ты по уши влюбляешься. – Он взглянул на Нейта. – С нами обоими это уже было. Не знаю, как Нейт, а я даже не понимал, насколько глупо выгляжу, когда влюбился в Дану. Нужно, чтобы тебя кто-то прикрывал со спины, ибо сам ты не можешь думать нормально.

Нейт тихо засмеялся.

– Истинно так, брат.

Вошел сержант Хэл Бодайн и положил на стол папку.

– Об этом деле я помню все, – сказал Бодайн. – Папку принес, только чтобы показать вам фотографии. Парнишка, сын погибшего, приходил несколько раз, требуя, чтобы я продолжал расследование.

Джеймс пододвинул раскрытую папку к себе и повернул ее так, чтобы Сэм с Нейтом тоже могли видеть. Они просмотрели снимки, и Джеймс поежился.

– Кевин, его сын, этого не видел, надеюсь?

Бодайн пристально взглянул на него.

– Нет.

Они стали читать и обсуждать отчет: как тогда шел дождь, как накануне на этом самом повороте грузовик с цементом просыпал часть груза.

– Я считаю, что мотоцикл Бренли заскользил, и тот не смог его выправить. Дорога была мокрая, с остатками гравия с песком.

– А это не случай бегства водителя с места ДТП? – спросил Сэм.

Бодайн устало вздохнул, словно ему предстояло повторить то, что он уже говорил десятки раз.

– В случаях с мотоциклами доказательств бывает не так много, как с машинами. Хотя кое-что определить все-таки можно. Как видите, больше всего повреждений с левой стороны мотоцикла. Он заскользил, не смог выправиться и перелетел через закраину дороги.

– Но вы искалиследы бегства с места аварии? – спросил Джеймс.

– Я искал следы всего.

– Не обижайтесь, сержант. Это нужно мне, чтобы успокоить его сына.

– Мальчишка заходил ко мне раз пять или шесть. А что я мог ему сказать? Он мне твердит, что отец знает каждый дюйм этой дороги. Что он осторожный человек. Ну, я тоже знаю эту дорогу, но несколько раз чуть не потерял управление на этом самом повороте. Никаких намеков на криминал найдено не было.

– Что-нибудь указывает на то, что он применил тормоза? – спросил Джеймс.

Бодайн поднял брови.

– То есть не было ли это намеренным действием со стороны Бренли?

– Я просто спросил.

Сержант поскреб щеку, потом стал листать фотографии, пока не нашел ту, что искал.

– Следов торможения нет, но дорога была мокрая, – напомнил он. – И лично я, если бы собирался в последнюю поездку, то устроил бы это не здесь, а милей дальше по дороге. Если Бренли знал дорогу так хорошо, как утверждает мальчишка, то знал бы и это тоже.

Джеймс кивнул.

– Считаете, парень теперь успокоится? – спросил Бодайн. – Мне все время хотелось его обнять: у меня самого сын такого возраста.

– Постараюсь сделать все, чтобы убедить его, – сказал Джеймс, вставая и протягивая руку. – Большое вам спасибо.

Джеймс вернулся в Сан-Франциско поздно вечером последним рейсом, в конце самого длинного в жизни воскресенья. Он решил поехать домой, рухнуть в постель и спать пока не выспится, хоть до полудня. Он все равно мог увидеться с Кэрин и Кевином только после трех.

Выезжая из аэропорта на 101-е шоссе, Джеймс посмотрел на часы. Почти полночь. Ему хотелось увидеть Кэрин, поговорить с ней, рассказать, что они решили. Он мог бы позвонить, но ему хотелось увидеть ее, побыть с ней.

Зазвонил его сотовый, и он понял, что это она, даже не глядя на экран.

– Это ты.

Помолчав, Кэрин спросила:

– Как ты догадался, что это я?

– Просто повезло. – Ее голос прошел по нему, словно жидкий огонь. Хотя он был уверен, что в его отсутствие ничего не случится, какая-то часть души все равно беспокоилась. Так беспокоится мужчина за женщину, которую… любит. – Как ты?

– Хорошо. Но спать не хочу. Можешь приехать?

– Кевин…

– Пошел спать часа два назад. Он спит беспробудно. Я просто… хочу поговорить. Не могу ждать до завтра.

А он хотел обнять ее, поцеловать, спать рядом с ней. Просто спать. Но у него нет такого права. И никогда не будет.

– Пожалуйста, – добавила Кэрин.

Наверное, не стоит отказываться от таких моментов, когда они есть, подумал он.

– Ладно. Минут через двадцать.

– Я буду смотреть в окно.

– Пока, – сказал Джеймс, понимая, что обрекает себя на душевную боль, но также зная, что по-другому не может. Его сын и мать его сына есть и будут превыше всего. Всегда.

– Тебе что-нибудь приготовить? – спросила Кэрин, когда Джеймс выдвинул стул, и сел к кухонному столу. – Ты ужинал?

– Съел гамбургер в аэропорту. Что было бы на самом деле неплохо, так это чашка горячего какао. Сегодня был длинный день, – сказал он.

Она достала молоко и кастрюлю, потом коробку какао. Это позволит ей держать руки занятыми. Стоя к нему спиной, она не торопила его, хотя ее пульс нетерпеливо выстукивал: Говори, говори, говори.

– Это был несчастный случай, Кэрин.

Она уронила ложку на пол, прижала руки ко рту.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

Джеймс оказался у нее за спиной. Она повернулась и рухнула на него. Его руки обхватили ее и сжали, утешая, сочувствуя и приветствуя избавление от душевной муки. Теперь она может подобрать осколки жизни и сложить их по-новому. И этим она обязана Джеймсу.

Кэрин отступила на шаг и взяла бумажную салфетку. Джеймс поднял упавшую ложку, вынул из ящика другую и помешал в кастрюльке.

– Что мы будем делать дальше? – Она еще раз вытерла щеки и сунула салфетку в карман.

– По-моему, нам надо закруглить это дело, пока не случилось еще чего-нибудь. Как тебе вот такой план: пусть Винес скажет брату, что согласилась дать изобличающие показания. – Он принял притворно-серьезный вид. – Тот мигом прилетит из Лос-Анджелеса, чтобы увезти ее, убрать с глаз. А я буду сидеть в засаде у нее дома и повяжу его. Буду держать в заложниках и потребую выкуп в пятьсот тысяч, которые он тебе должен, включая проценты. Когда он отдаст деньги, я его отпущу на все четыре стороны.

Кэрин улыбнулась шутке, которая сразу изменила ее настроение.

– Не дашь ему возможности сдаться?

– Сдаться полиции?

– Нет, садовому гномику.

Ему удалось не расплыться в улыбке.

– Я как-то не могу себе представить, что он сдастся. Лучше сам его схвачу.

– Ты не собираешься вызывать полицию?

– Полицейские только все испортят. Как в телесериалах.

– Помощь потребуется?

– Пожалуй. – Он выключил конфорку под кастрюлей. – Пара кружек найдется?

Кэрин вынула из шкафчика две кружки и поставила на стол.

– Что это было? – спросил вдруг Джеймс, повернувшись к двери.

– А что такое?

– Этот звук.

– Ну, я просто поставила кружки на стойку.

– Нет, не то. – Он оставил кастрюлю и прошел в гостиную, пересек ее и подошел к лестнице. Кэрин пошла за ним.

– Я ничего не слышала. – Через минуту они вернулись на кухню и сели за стол друг против друга. Какао было горячее и сладкое. Словно гора свалилась у нее с плеч. Жизнь хороша, подумала она. – Каков же настоящий план?

– А тот, значит, тебе не понравился? – спросил Джеймс с веселым блеском в глазах.

– Ну, я надеюсь, ты дашь поработать правоохранительной системе. Я в нее верю.

– Даже если сама не сообщила в полицию о вымогательстве?

– Да, не сообщила. Но с тех пор я кое-что усвоила. У нас достаточно улик, верно?

– Возможно. Это зависит от его адвокатов. Скажу честно: деньги могут и не вернуться. Даже если его осудят, он, скорее всего, не заплатит.

– У меня есть все, что мне нужно, Джейми.

Он быстро взглянул на нее.

– Вот как. Не далее как сегодня утром ты говорила, что хочешь вернуть деньги.

– У меня было время подумать и расставить приоритеты по местам. Да, будет замечательно, если деньги вернутся, но это не самое важное.

– А что самое важное?

– Дом, семья, вкусная еда, друзья, мир во всем мире. – Кэрин улыбнулась.

– Ты единственная в своем роде. – Джеймс перегнулся через стол и поцеловал ее в теплые «шоколадные» губы. – Мне надо поспать, – сказал он. – Я позвоню Кевину перед школой и договорюсь о встрече с вами обоими где-то в половине четвертого. Но если хочешь, я поговорю с ним один.

– Ты скажешь ему что-нибудь такое, чего не говорил мне?

– Нет.

– Тогда поговори с ним утром, пораньше. Он так или иначе позвонит тебе, если ты не позвонишь.

Джеймс взял ее за руку, и они вместе дошли до лестницы.

– Не провожай меня вниз, – попросил он.

– Мне надо запереть за тобой дверь.

У подножия лестницы Кэрин остановилась в ожидании поцелуя. Вместо этого он охватил ее лицо одной рукой, провел большим пальцем по щеке и ушел.

Что ж, на некоторые вопросы ответы получены. Но на самый важный ответа пока нет. Что будет у них с Джеймсом? Гадать можно до бесконечности. Точно Кэрин знала лишь одно: она в него влюбилась, как ни безумно это звучало.

Глава семнадцатая

Звонок телефона выудил Джеймса из глубокого сна без сновидений. Он схватил трубку на втором звонке и одновременно посмотрел на часы. Без пяти шесть.

– Винес позвонила, что не выйдет на работу: плохо себя чувствует.

Он спустил ноги с кровати.

– Когда?

– Только что. – Кэрин говорила тихо, словно боясь, что ее подслушают.

– Ты говорила с ней?

– Нет. Рафаэль.

– Ладно. Я постараюсь с ней связаться. Не беспокойся, хорошо? Скорее всего, это у нее на нервной почве.

– Наверное. Можно я перезвоню тебе позже?

– Конечно.

Джеймс положил трубку, нашел номер Винес и набрал его. Включился автоответчик.

– Винес, это Джеймс. Ты дома?.. Возьми трубку, пожалуйста. – Он подождал еще немного, потом дал отбой. Ему не понравилось собственное внутреннее ощущение. Джеймс торопливо оделся и спустился вниз, решив съездить к ней, хотя до ее дома было полчаса езды при беспрепятственном движении.

Сегодня движение не было беспрепятственным. Сидя в пробке, он барабанил пальцами по баранке и составлял план действий на день.

Он был уже почти у дома Винес, когда зазвонил телефон.

– Паладин.

– Это Кевин.

– Привет. Я собирался позвонить тебе чуть позже…

– М-мы, похоже, вляпались в неприятности. – Кевин говорил торопливо, понизив голос.

– Мы – это кто?

– Винес и я.

– Где вы сейчас?

– У меня дома.

Развернуться в обратную сторону.

– Мы только что приехали от Винес, и до нас дошло, что мы сделали, ну, глупость… – Он замолчал.

– Что вы там делаете? – Поток машин опять остановился. Давай же. Давай.

– Вчера вечером я вас ждал. Я слышал, как вы говорили маме, какой у вас план, ну, поймать Джонсона…

Джеймс мысленно обругал себя всеми ругательствами, какие только знал. Этот дурацкий сценарий, который он придумал, чтобы посмешить Кэрин. Этот проклятый, дебильный сценарий!..

– И что ты сделал? – Джеймс обошел справа какую-то машину, и она громко засигналила.

– Я сразу поехал к Винес. Мы решили сами сделать это, понимаете? Сделать, как вы задумали. Но, – он понизил голос, – сейчас мне немного не по себе. Похоже, мы сделали глупость. Вы можете…

– Я уже еду, Кев. Слушай меня внимательно. Бери Винес и уходи оттуда. Он знает, где ты живешь. Не отключайся, подожди минуту. Не двигайся, пока я не скажу.

– Ладно. – Страх в его голосе потряс Джеймса.

– Все будет хорошо. Жди.

Он перевел Кевина в режим ожидания, позвонил в полицию и вызвал группу, потом вернулся к Кевину.

– Так, Кев, продолжай говорить со мной. Выходи вместе с Винес из квартиры. Садитесь в машину и уезжайте.

– А куда?

– Это не важно. Просто двигайтесь.

– Ладно. Винес, пошли… Вот, мы выходим.

Джеймс услышал испуганный вскрик Винес. Хлопнула дверца.

– Что там такое, Кев?

– Он здесь! Джонсон!

– Он вас видел?

– Не знаю.

– Выходите через заднюю дверь и поднимайтесь наверх, к маминой квартире. Спрячьтесь в чулане и сидите тихо. Ничего не делайте. Ты меня понял?

– Понял. Извините меня…

– Идите же, идите. Не отключайся. Я в двух минутах от тебя. – Джеймс плечом прижимал телефон к уху.

– Он врывается в дом! Подошел сзади и вышиб дверное стекло!

Джеймса охватил страх.

– Просто сидите тихо. Оба. Он не знает, что вы там.

– Моя машина стоит прямо перед домом!

– Не разговаривайте, пока не увидите его лицом к лицу. – Джеймс затормозил перед домом, распахнул дверцу и побежал вокруг здания, потом перешел на шаг и стал бесшумно подниматься по лестнице. – Сейчас я отключу телефон. Не выходите, я повторяю, не выходитеиз чулана. Ты понял?

– Понял, – прошептал Кевин.

Джеймс сунул телефон в карман. Подумал, вынимать ли оружие. Хотя Винес и утверждала, что они оружия не носят – лысый то же самое сказал в полиции, – Джеймс на этот раз не мог быть уверен. Джонсон пытается спастись, потому что показания Винес помогут его посадить. Причем надолго. Ему терять нечего. Он собирается в бега и хочет, похоже, прихватить ее с собой.

Оказавшись на верхней ступеньке, Джеймс услышал издали полицейскую сирену. Звук быстро нарастал и приближался, потом внезапно оборвался. Помощь пришла.

Дверь распахнулась, сильно задев Джеймса. Невысокий худой парень толкнул его, и он стал падать. Почувствовал под собой воздух, увидел пролетающую мимо стену дома, потом с силой ударился о землю. Тело пронзила боль. Попробовал пошевелиться. Больно.

Джонсон попытался на бегу перепрыгнуть через него. Джеймс поймал его за ногу и сильно дернул. Тот упал лицом вниз. По тому, как он завопил и схватился за лицо, Джеймс догадался, что у него сломан нос. Хорошо, подумал он, глядя на двух полицейских, которые с оружием в руках показались из-за угла дома.

– Вот тот, кто вам нужен, – простонал Джеймс. Земля под ним начала крениться, и он провалился в беспамятство.

За занавесом, отгораживающим койку Джеймса, послышался какой-то шум.

– Пропустите меня, – сказал женский голос. Таинственная! Он улыбнулся сквозь эйфорию, вызванную обезболивающими средствами. И вот она уже здесь, рядом, ее лицо возле его лица, глаза полны слез.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Жизнь хороша, – сказал он. Слова, похоже, получились немного смазанными, но сейчас они казались единственно важными. Хотя нет, было что-то еще… – Я расставил свои приоритеты по местам.

Кэрин уткнулась лицом ему в грудь и заплакала. Он похлопал ее по спине.

– Ну-ну, перестань.

Она засмеялась немного вымученным смехом.

– Ты говорил, что не будешь добавлять себе шрамов.

– А на костях разве бывают шрамы? Так что я тебе не соврал.

Ее лицо стало серьезным.

– Как мне благодарить тебя, Джейми? Ты был готов ценой жизни защитить моего сына.

– Он и мой сын тоже.

Ее глаза опять наполнились слезами. Она поцеловала его, и нежнее этого поцелуя Джеймс в жизни не получал.

– Ну, мистер Паладин, – сказала подошедшая медсестра, – вам пора ненадолго в операционную. – Она и санитарка взялись за каталку и вывезли Джеймса из занавешенного бокса.

– Я люблю тебя, Кэрин, – сказал он, когда его увозили.

Ему показалось, он услышал, как она говорит, что тоже любит его, но все было словно в тумане. Он позволит себе так думать, потому что это хорошая мысль…

Джеймс попросил, чтобы к нему в послеоперационную палату не пускали посетителей. Надо, чтобы туман улетучился у него из головы, прежде чем он поговорит с Кэрин. И с Кевином, и с Винес.

Он совершенно не представлял себе, что будет дальше. Сказала ли Кэрин, что любит его? Джеймс не был до конца уверен. А ведь оставался еще и Кевин. Джеймс не хотел, чтобы Кевин принял его только потому, что он выручил его из беды.

Позже его вывезли в инвалидной коляске в холл. Кэрин, Кевин и Винес вскочили и подбежали к нему.

– Мне полагается торжественная встреча? – спросил Джеймс, силясь задать нужный тон.

Кевин поднял руку, опустил, снова поднял и снова опустил – на плечо Джеймсу.

– Вы в порядке?

Его прикосновение значило для Джеймса так много, что от счастья у него перехватило горло.

– Да. Поехали?

Потребовалось некоторое маневрирование, но в конце концов его устроили на заднем сиденье автомобиля Кэрин. Потребовались время и усилия, чтобы одолеть ступени крыльца, потому что пришлось учиться, как пользоваться костылями. Когда Джеймс наконец упал в мягкое кресло у себя в гостиной, его лоб был покрыт бисеринками пота. Надо бы принять обезболивающее, но он сделает это потом: для предстоящего разговора нужна ясная голова.

– Что с твоим братом? – спросил он у Винес. Сначала то, что полегче.

– Он в тюрьме. Говорит, что не собирался никому причинять никакого вреда. Хотел только увезти меня.

– Ты собираешься давать показания против него?

Винес вдруг стала казаться намного старше.

– А я должна?

– Это зависит от того, что ты знаешь. Много ли тебе известно на самом деле? – Джеймс давал ей шанс выпутаться: считал, что она слишком мало знает, чтобы доказать вину брата. Так стоит ли подвергать ее этой мучительной процедуре?

Девушка посмотрела ему в глаза.

– У меня одни только предположения.

– Что ты хочешь делать дальше, Винес?

Она подошла на шаг ближе.

– Хочу исчезнуть отсюда.

– В этом я могу тебе помочь. И даже знаю, куда тебя отправить.

Надежда, облегчение и сомнение сменяли друг друга у нее на лице.

– Куда?

– К одному человеку, которого знаю. Думаю, он тоже нуждается в тебе. – Джеймс представил себе этого человека. Да. Жизнерадостная и ласковая Винес может очень хорошо повлиять на него. Может круто изменить его жизнь. – Ты уверена, что сможешь порвать со своим прошлым?

– Да там и нет почти никакого прошлого.

– Ладно. Дашь показания обвинению, а потом мы организуем тебе поездку.

– Спасибо, – потрясенно пробормотала девушка. Потом, переведя дыхание, сказала, что подождет Кевина на кухне.

Кевин посмотрел на мать.

– Ты хочешь поговорить с ним наедине? – спросила она.

Кевин покачал головой.

– Думаю, сейчас не время для секретов.

Джеймс улыбнулся. Да, Кевин, похоже, повзрослел.

– Спасибо вам, – сказал Кевин.

– Пожалуйста.

– Несколько дней назад я вам кое-что сказал, – продолжал Кевин. – Попросил вас кое-что сделать. Попросил уйти от нас.

Джеймс не смотрел на Кэрин, но услышал, как она втянула в себя воздух.

– Я беру свои слова обратно, – сказал Кевин.

У Джеймса перехватило горло. Он с трудом смог вдохнуть.

– Почему?

– Потому что сейчас все изменилось.

– Почему? Что изменилось? Только не из благодарности, Кевин. Я не хочу, чтобы ты меня принял из благодарности.

– Я не хотел, чтобы мама опять страдала. Но я слышал, как вы говорили, что любите ее. Значит, вы не причините ей боль.

– И тебе этого достаточно? Что я люблю твою маму? – Мне этого от тебя мало, Кевин.

Кевин переступил с ноги на ногу, опустил голову, потом посмотрел Джеймсу в глаза.

– То, что я сказал вам тогда, – правда. Мне не нужен другой отец. У меня был отец, и я любил его. Вы предложили мне дружбу… Наверное, с этого можно начать?

Сказано абсолютно прямо и честно, решил Джеймс.

– Я согласен, Кев.

Кевин нерешительно наклонился и вдруг обнял отца. Джеймс встретился взглядом с Кэрин, увидел ее улыбку и подступившие к глазам слезы.

– Я отвезу Винес домой, – сказал Кевин и добавил, обращаясь к матери: – Если ты хочешь остаться и поухаживать за ним, то я ничего не имею против.

– Хочу. Спасибо тебе. – Она крепко обняла его. – Я люблю тебя.

– Я тебя тоже, мам.

Минутой позже входная дверь закрылась.

– Хочешь, я приготовлю тебе чего-нибудь поесть или выпить? – спросила Кэрин.

Джеймс покачал головой и указал на диван рядом с собой.

– Сядь, пожалуйста. У тебя такой вид, будто ты собираешься сбежать.

Кэрин села. Она сильно испугалась, когда Кевин позвонил ей и сказал, что Джеймса увозят в больницу, что он без сознания. И все твердил, что это из-за него. По его вине. Из-за его глупости. Потом, когда они сидели и ждали, пока наложат гипс, он страшно переживал. Это послужило ему серьезным уроком. Ведь все могло кончиться намного хуже.

– Не очень хочется разговаривать, Таинственная? – спросил Джеймс.

– Не знаю, с чего начать.

– Но никаких благодарностей, ладно?

Она кивнула, потянулась к его руке. Он крепко сжал ее руку.

– Я люблю тебя, – сказала Кэрин.

Он закрыл глаза и не открывал их несколько долгих секунд.

– Я тебя тоже люблю.

Она подалась вперед.

– Я так испугалась…

– Выходи за меня замуж.

– Что?

– Выходи за меня замуж. Завтра, через неделю, когда угодно. Выходи за меня замуж.

– Джейми, мы едва знакомы.

Он взял ее лицо в ладони.

– Ты знаешь, что это будет правильно. Это будет верно.

Кэрин знала. Но к чему такая спешка?

– Я хочу снова спать с тобой, – сказал Джеймс. – Но не хочу, чтобы Кевин знал, что мы не подождали до свадьбы. А долго я ждать не могу.

– Он удивится, почему мы так торопимся. Может, подождем – хотя бы пока не снимут гипс?

– Ну, удивится, и что с того? – Он выждал секунду. – Если ты не поцелуешь меня немедленно, то…

Кэрин стремительно качнулась к нему, прильнула губами к его губам, ощутила идущий от него поток любви, нежности и постоянства в одном этом поцелуе.

– Я выйду за тебя замуж, – сказала она спустя несколько секунд, прижимаясь лбом к его лбу. – А детей ты хочешь?

– Если получится – обязательно. И мне даже есть что рассказать по этому поводу. Но это потом. – Джеймс схватился за свои костыли. – Помоги мне перебраться на диван, чтобы можно было обнимать тебя.

Кэрин устроилась у него в объятиях и закрыла глаза, наслаждаясь минутой.

– Должно быть, это самый странный на свете союз, – сказала она.

– Да. Но он явно был предопределен судьбой.

– Никогда бы не подумала, что ты веришь в судьбу.

– Ты еще многого обо мне не знаешь. Как и я о тебе, наверное.

– Это надолго сделает нашу жизнь интересной.

– Кэрин…

– Ммм?

– В нашей любви есть место и для Пола. Всегда.

Сердце перевернулось у нее в груди. Разве можно было не полюбить его? Она благодарно поцеловала его, опять сказала, что любит, и это была первая ночь из бесконечной череды ночей, когда она будет говорить ему это. Первая ночь второй половины ее жизни. Такой же счастливой, как эта первая ночь.