Текст книги "Таинственная"

Автор книги: Сьюзен Кросби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава восьмая

Воцарилась тишина, сдавившая Кэрин словно тисками. О чем она только думала, впуская в дом Джеймса, когда здесь Винес? Теперь никто не сможет говорить свободно. Кэрин хотела поговорить с Кевином. Кевин предпочел бы поговорить с Винес. У Винес, похоже, какие-то вопросы к Джеймсу. А Джеймс вроде бы хотел поговорить с каждым из них. К тому же в нем что-то изменилось, но она не могла определить, что именно.

Инициативу взял на себя Кевин.

– Хочешь пойти пока вниз, послушать музыку? – спросил он, обращаясь к Винес.

– Конечно. – Девушка явно обрадовалась возможности уйти.

Кэрин ее не осуждала. Но ей хотелось все-таки узнать, как прошел визит сына к матери Джеймса.

– Все было нормально? – спросила она у него.

Тот коротко взглянул на Джеймса и снова на нее.

– Отлично. Здорово. Я тебе потом расскажу.

– Подожди, Кевин, – сказал Джеймс вставая. Из кармана рубашки он вынул визитную карточку и протянул ее Кевину.

– Твоя мама сказала, что ты ищешь работу. Этот парень – мой друг. Он сегодня будет на месте часов до десяти вечера, если тебя это интересует.

Кевин прочитал карточку, и у него округлились глаза.

– А можно пойти прямо сейчас? – спросил он.

– Конечно. Только надо переодеться во что-нибудь более подходящее для разговора о работе, – посоветовал Джеймс.

– Может, костюм?

– Да нет. – Джеймс улыбнулся. – Подойдет просто чистая и глаженая рубашка. И не такие потрепанные джинсы.

– Что за работа? – спросила Кэрин, чувствуя себя в роли пресловутого пятого колеса. Она так и знала, что Джеймс возьмет все в свои руки. Это такой тип личности.

Кевин показал ей визитку.

– Тир! Как вы узнали, что мне это нравится? – спросил он Джеймса.

– Скажи спасибо маме – она мне сказала.

Кевин стиснул ее в объятиях, потом быстро вышел из комнаты в сопровождении Винес. Они слышали его голос: слов различить было нельзя, но тон был явно взволнованный.

– Спасибо вам, – сказала Кэрин Джеймсу. – Я не видела его таким счастливым… ну, вы знаете, сколько времени.

– Теперь все зависит от него. Найти первую работу бывает трудно. Я просто немного помог. Кэрин, – он придвинулся немного ближе, – мне действительно очень жаль, что у вас из-за меня на работе неприятности. Если бы Кэсси не ткнула меня носом, я бы до сих пор не знал, что натворил. Зря вы ничего не сказали.

– Кэсси?

– Та женщина, с которой я хотел вас познакомить. Мы вместе работаем.

Значит ли это, что они не романтическая пара? Коллеги по работе обычно не обнимаются.

– Она очень хороша, – осмелилась заметить Кэрин.

– Она просто ужасна.

– Что вы хотите этим сказать?

– Кэсси – высококомпетентный следователь и почти бесстрашна. Но не безрассудна, и это хорошо. Около месяца назад обручилась. Не знаю, сколько еще она останется в бизнесе – ей безумно хочется иметь ребенка.

Кэрин не признавалась себе, насколько ей нравится Джеймс, вплоть до этого момента – момента, когда подумала, что он принадлежит кому-то другому. Хотя как знать? Может, он все-таки принадлежит кому-то другому.

– Вы ведь не подумали… – начал Джеймс и запнулся, – не подумали, что мы с Кэсси – влюбленная пара?

– Конечно, нет. – Кэрин отвернулась и пошла на кухню, сама не зная зачем; просто ей не хотелось, чтобы он прочитал правду у нее на лице.

– Все-таки подумали, – сказал он, идя за ней. – Я пригласил вас поужинать со мной, еще даже не зная, что вы – мать Кевина. Мне понравились вы – как женщина. – Он взял ее за плечо и повернул к себе. – Доверие вам дается нелегко, и я это понимаю. Но поверьте: если бы у меня были отношения с какой-нибудь женщиной, то я бы вас не пригласил.

У нее был выбор – поверить ему или не поверить. Когда он стоял так близко к ней, она поняла, что же в нем изменилось: исчезла его щетина.

– Вы побрились, – сказала Кэрин и, не подумав, прикоснулась к его щеке. Он невероятно красив…

Она видела только его лицо, ощущала лишь гладко выбритую кожу у себя под пальцами, слышала его дыхание, становящееся отрывистым, вдыхала не имеющий названия аромат – его запах, наверное. Если бы она могла только попробовать…

Он наклонил голову и поцеловал ее в губы поцелуем, который был сладок до боли. Сердце Кэрин бешено стучало. Но Джеймс сжал ее в объятиях и не усилил поцелуя, а продолжал целовать мягко и осторожно, потом оторвался от ее губ и прижался щекой к ее волосам.

– Это очень плохая идея, – прошептал он куда-то ей в висок.

– Я знаю. – Но к ней так давно никто не прикасался, ее так давно никто не обнимал и не утешал. – Обнимите меня, пожалуйста.

Его руки обхватили ее. Кэрин уткнулась лицом ему в шею, к горлу подступило рыдание. Она хотела отстраниться, но он сжал ее крепче, не больно, но настойчиво.

– Не бойтесь, – сказал Джеймс.

Она не боялась, но не могла ему этого сказать. Ей просто было с ним хорошо. Он такой сильный. Такой надежный.

– Простите меня, – пролепетала она в смущении. – Простите.

– Шшш. Все хорошо. – Он погладил ее по волосам.

Через минуту Кэрин тихонько отстранилась.

– Спасибо вам, – сказала она, отворачиваясь и направляясь к холодильнику, чтобы найти себе какое-то занятие. – Я, пожалуй, выпью чаю со льдом. А вы?

– С удовольствием, спасибо. – Джеймс сел за кухонный стол. Кэрин подала напитки и тоже села. Отпив глоток чая, он осторожно поставил стакан на стол. Ей показалось, что он хочет сказать что-то важное, но колеблется.

Входная дверь открылась, и Кевин взбежал по лестнице.

– Мам, ты где?

– На кухне, – отозвалась Кэрин, радуясь, что сын не застал их целующимися. Она не представляла, как смогла бы это объяснить.

Юноша влетел на кухню.

– Как я вам? – Он провел руками по темно-синей рубанке с длинными рукавами, потрогал галстук в желтую и синюю полоску. Перевел взгляд с Кэрин на Джеймса, и тот кивнул.

– Смотришься отлично, – одобрила Кэрин. – Тебе понадобятся имена, адреса и номера телефонов для рекомендаций. Я напишу тебе несколько имен. – Придется выйти, оставив их наедине. Ей не хотелось, чтобы они говорили о матери Джеймса или о чем-нибудь еще без нее. – А где Винес?

– Внизу. Я подброшу ее домой по пути.

– Хорошо. – Кэрин вышла из комнаты, нашла свою книжку с адресами и быстро вернулась. Ей незачем было беспокоиться. Похоже, они не обменялись ни словом в ее отсутствие. Интересно, почему? – Расскажи мне о ба… о маме Джеймса, – попросила она, беря ручку и бумагу.

Его глаза загорелись.

– Она классная. Вы знали, что она прошла на яхте от Сан-Франциско до Австралии? – обратился он к Джеймсу. – Вдвоем с вашим отцом?

– Можно сказать, знал. – Джеймс улыбнулся. – Это был первый год их брака, когда она была беременна мной. Я ни разу не был в путешествии по джунглям в Диснейленде, зато плавал вниз по Амазонке. И на сафари был, два раза.

– Ух ты! – Кевин расслабленно прислонился к стойке. – Ваша мама показывала мне фотографии. – Он коротко кивнул самому себе, словно принимая решение. – Я схожу к ней еще раз, когда будет время.

– Если ты получишь эту работу, – вмешалась Кэрин, – у тебя вряд ли будет много свободного времени.

– Как-нибудь справлюсь. – Это прозвучало довольно резко.

– Я просто так сказала, Кевин. Ты чего?

– Нравится тебе или нет, мам, а я уже взрослый. Я теперь сам могу думать и решать.

Наступившая вслед за этим тишина была почти мучительной. Кэрин покончила со списком имен и контактных данных и передала листок сыну.

– Счастливо тебе, – сказала она как можно жизнерадостнее.

– Спасибо. – Кевин ушел не попрощавшись, и это могло означать, что ему стало неловко за собственное поведение.

– Извините, – сказала она Джеймсу. – Нипочем не угадаешь, как он отреагирует на что-либо. Совсем непредсказуемый.

– Непредсказуемый, говорите? – Он усмехнулся, но она не поняла, почему. – Восемнадцать – трудный возраст. Хочется вырваться из-под опеки родителей, но ты еще не вполне готов самостоятельно справляться с проблемами.

– Признаюсь, мне было очень трудно отпустить его от себя.

– Это легко понять, принимая во внимание вашу потерю. Но он кажется неплохим мальчишкой, голова на плечах у него есть.

– Надеюсь, что так… – Что дальше? Она рискнула. – Хотите посмотреть его фотографии?

Прошло несколько секунд.

– Да, хочу. Спасибо.

Чувство, прозвучавшее в его голосе, поразило ее. Конечно, все эти годы он знал, что у него есть ребенок, но думал ли о нем так, как мог бы думать отец? Ей хотелось спросить Джеймса об этом, но она не была уверена, что готова услышать его ответ…

– Кэрин?

Она подняла голову.

– Да?

– Фотографии.

Она принесла альбомы, и следующий час Они провели, рассматривая снимки. Кэрин рассказывала забытые случаи с Кевином, о которых ей сейчас напомнили фотографии. Джеймсу это дало возможность взглянуть на их семейную жизнь, да и ей самой тоже.

Дойдя до альбома с фотографиями школьных лет Кевина, она увидела перемены в облике Пола, которых в жизни не заметила. Он похудел, казался измученным. Заботы? Страх? Неужели он начал играть уже тогда?

– Кэрин? – сказал Джеймс с вопросительной интонацией.

Она неотрывно смотрела на одну из последних фотографий мужа, сделанных ею. Какая бессмысленная потеря, Пол. Совершенно ненужная.

– Я хотел бы пригласить вас поужинать со мной. – Голос Джеймса прорвался в ее сознание.

Она повернулась и посмотрела на него, на мужчину, который столько лет был и не был частью ее жизни. Джеймс явно обладал силой – физической и моральной. Ей непременно нужно получше узнать этого человека, который отныне будет играть очень важную роль в жизни ее сына.

Глава девятая

– Где это вы были? – недовольно спросил Кевин с верхней площадки лестницы, когда Джеймс и Кэрин вернулись после ужина.

– Мы выходили перекусить, – сказал Джеймс примирительным тоном, не дав Кэрин вмешаться и развязать перепалку. Нервы у всех и так натянуты.

– Ты не оставила мне никакой записки, – проговорил Кевин, сердито глядя на мать.

– Я думала, мы вернемся раньше, чем ты узнаешь, что мы уходили, – возразила Кэрин, проходя мимо него. – Как прошло собеседование?

Джеймс заметил, как тот успокоился, – резкие перемены настроения типичны для подростков.

– Меня приняли.

– Дорогой, это же великолепно!

– Да. Буду делать работу типа уборки, но потом, когда зарекомендую себя, мне станут поручать и более важные дела. Начинаю завтра. Я часто буду работать по вечерам и, если ничего особенного происходить не будет, смогу там делать домашние задания. – Он посмотрел на Джеймса. – Спасибо.

– Пожалуйста. Я сам хожу в этот тир, так что иногда мы будем там встречаться.

– У вас есть оружие?

– Я двадцать лет разыскивал беглых преступников. Теперь я частный детектив. Как ты думаешь?

Они прошли в гостиную и сели. Джеймс намеревался просто высадить Кэрин и уехать, но не смог отказаться от возможности побыть с ними обоими.

– Как идут дела с разборкой бумаг отца?

– Трудно поверить, сколько всякого мусора он хранил. Мне кажется, там много чего можно выбросить. Он хранил даже коммунальные счета с тех времен, когда они с мамой поженились. С ума сойти.

– Пойду глотну воды, – сказала Кэрин, вставая, – А вам принести чего-нибудь?

Джеймс и Кевин покачали головами. Подождав, когда Кэрин выйдет, Джеймс спокойно спросил:

– Скажи-ка, что там у тебя с Винес?

Он сразу понял, что совершил тактическую ошибку, и ответ Кевина это подтвердил.

– Это ведь совсем не ваше дело, не так ли?

Как теперь выпутываться?

– Нет. Совсем не мое. Я просто заметил, что между вами что-то есть, и мне стало любопытно.

– Вообще-то, Эммалайн мне кое о чем намекнула.

Вот тебе и сблизился с мальчиком. Хорошо, мать выручила. Хоть один шаг в правильном направлении.

– А Винес спрашивала о вас, – сказал Кевин.

– Неужели?

Вернулась Кэрин.

– Спрашивала, когда вы с мамой встречались, потому что, как ей кажется, мама вообще ни с кем не встречалась после смерти папы.

Джеймс посмотрел на Кэрин, чье лицо оставалось бесстрастным.

– И что ты ей сказал? – спросила Кэрин.

– Ничего.

– Вот и хорошо. Я ведь познакомилась с Винес всего месяц назад, когда она стала работать в Джи-Джи-Си.

– Я вроде как обмолвился ей, что вы – частный детектив, – добавил Кевин.

– Зачем ты это сделал? – вскинулась Кэрин. – Тебе не следовало…

– Ничего, – перебил ее Джеймс. – Не имеет значения. – Это имело значение, но он не хотел, чтобы Кевин почувствовал себя виноватым. – Ну, мне пора, – сказал он, поднимаясь.

Кэрин остановила его.

– Я надеялась, вы нам расскажете, откуда вы знали Пола.

– А, да, конечно. – Он снова сел. – Мы познакомились, когда учились в школе. Вместе играли в футбол. Не могу сказать, что мы стали близкими друзьями – у каждого была своя компания, – но ладили друг с другом. Сдружились крепче, когда поступили в колледж, и оказалось, что мы оба специализируемся по уголовному праву. Как ты, – добавил Джеймс, улыбнувшись Кевину.

– Только папа никуда не пошел со своим образованием.

– А каковы твои планы?

– Пока еще не решил. Может, стану полицейским. Или адвокатом.

Или частным детективом?Джеймс не задал этого вопроса.

– Когда мы учились на втором курсе, лучшего друга моего отца арестовали за покушение на убийство. Отец верил, что его друг, тоже полицейский, невиновен, что его подставили. Он поручился за него, заложил дом в качестве дополнительной гарантии. А тот пустился в бега. Это было большим унижением для отца, не говоря уже о том, что разорило его.

– И вы решили поймать этого типа, – сказал Кевин, словно в точности знал, что чувствовал тогда Джеймс и как переживал за отца.

– Да. И уговорил Пола отправиться со мной, хотя, по правде говоря, долго уговаривать его не пришлось. Родителей в свои планы мы не посвятили. Это было глупо. – Он покачал головой, вспоминая. – Но мы и были такие – молодые и глупые. Мы делали грубые ошибки, но за две недели все-таки нашли его. На нашу беду, этот тип был не только смекалистее и опытнее нас, у него был еще и мощный стимул для того, чтобы не дать себя поймать.

– Он на самом деле был виновен в покушении на убийство? – спросил Кевин.

– Да. И жалел только о том, что не добился успеха.

– И вы с Полом никому не сообщили, когда нашли его, – с уверенностью в голосе проговорила Кэрин. – Ни вашему отцу, ни в полицию. Вы пошли брать его сами.

– Мы посчитали, что справимся. Двое против одного. Ну, вы понимаете. Юношеский задор и все такое.

– А у преступника – годы полицейской тренировки, – сказала она. – Да еще, вероятно, и оружие.

Джеймс кивнул.

– Я бросился на него первым, и он прострелил мне плечо. Пол в прыжке выбил у него револьвер. Они схватились врукопашную. Во время драки, – Джеймс взглянул на Кэрин, потом на Кевина, – твой отец получил удар ногой в пах. Ботинок был со стальной набойкой на носке. Но Пол все-таки успел вырубить гада до того, как потерял сознание от боли. Я связал этого типа нашими ремнями, потом вызвал полицию. Полученный Полом удар вызвал кровотечение, имевшее непоправимые последствия… В этой ситуации он оказался изначально из-за меня. Он вам этого не говорил?

– Сказал только, что бесплоден.

– Слишком много информации, – произнес Кевин, зажимая уши и поднимаясь. – Я ухожу.

Дверь со стуком захлопнулась за ним. Они долго молчали.

– Может, нам все-таки нужно было поговорить сначала одним. – Джеймс вздохнул. – Вы могли бы сказать мне, что говорить и чего не говорить.

– Ему необходимо было это услышать. Надеюсь, что теперь, зная, к чему привело ваше упрямство, он хорошенько подумает, прежде чем самому во что-то ввязываться.

– Однако вы же не хотите рассказать ему всю правду об отце.

– Это совсем другое. – Она смотрела в сторону лестницы. – Забыла расспросить его поподробнее о визите к вашей маме.

– Я к ней заехал по пути сюда. Она сказала, что они потрясающе провели время и что Кевин был очень мил.

– Он вообще-то неплохой мальчишка. Послушайте, Джеймс, мне хотелось бы узнать ваше мнение об одном деле.

Да, я думаю, что ты очень симпатичная. Да, я хотел бы поцеловать тебя еще раз. Снова держать тебя в объятиях.

– О чем же?

– Я отдала Кевину не все коробки с бумагами. Три остались у меня, и они доверху набиты компрометирующими документами. Я не знаю, что с ними делать.

– Я посмотрю их, если не возражаете, а потом мы бы с вами обсудили, подключать ли Кевина. Я заеду за ними завтра вечером, когда он будет на работе. Дайте мне знать. – Он встал. – Кстати, Кэрин, по-моему, вам пока можно не беспокоиться относительно Кевина и Винес.

– Правда?

– Я так понял. – Он пошел к лестнице. – Вам не обязательно провожать меня до дверей, – добавил Джеймс, когда она тоже встала.

Кэрин все равно пошла за ним, остановилась наверху лестницы.

– Все в порядке? – спросил он.

Она кивнула.

– Не уверены, хотите ли моего присутствия в жизни вашего сына?

– Уверена. Вы ему нужны. Я это вижу.

– Не уверены насчет себя?

– Я бы так не сказала.

– А как бы сказали?

– Пока никак.

Он усмехнулся.

– Вы здорово меня удивляете.

– Это хорошо.

Джеймс перевел взгляд на ее рот, на ее алые губы. Сейчас она уже не казалась такой хрупкой и уставшей от одиночества, как в начале вечера. Он не возражал против того, чтобы быть чуточку нужным ей, но еще больше ему нравилось видеть в ней силу духа.

– Доброй ночи.

– И вам.

Он спускался по лестнице не то чтобы на цыпочках, но и не торопился, хотя деревянные ступени скрипели под его весом. Закрывая за собой дверь, Джеймс заметил, что Кэрин ушла, не дожидаясь, пока уйдет он.

Несколько минут он сидел в машине, слушая голосовую почту с сотового и домашнего автоответчика – на тот случай, если нужно будет кому-то срочно перезвонить. И увидел, как Винес постучала в дверь к Кевину, как Кевин мгновенно втянул ее внутрь и как опять высунул голову, чтобы окинуть взглядом улицу. Потом дверь закрылась.

Глава десятая

Вернувшись на следующий день с работы, Кэрин приняла душ, переоделась, погрузила коробки с бумагами в машину и поехала к Джеймсу. Она созвонилась с ним в свой обеденный перерыв. Несмотря на то, что Кевин будет на работе, они решили встретиться дома у Джеймса. Джеймс занимал ее мысли почти все время, и это приводило ее в сильное смятение. Может быть, и он испытывал такое же смятение? Для его работы это было бы совсем некстати.

Он, должно быть, высматривал ее, потому что спустился по ступеням, как только она затормозила. Ей понравилась его улыбка.

– Привезли? – спросил он.

Она кивнула. Сегодня в нем было что-то новое, но что? Он был в джинсах и клетчатой рубашке с закатанными рукавами, и опять чисто выбрит.

– Что с вами? – спросил Джеймс. Две большие коробки оттягивали ему руки.

Кэрин смотрела на него, гадая, что такого он мог увидеть у нее на лице. Потом ее осенило. Вчера она ведь поцеловала его – или он поцеловал ее. И теперь она смотрела на него другими глазами. Не как мать их биологически общего ребенка, а как женщина.

– Что? – повторил он, на этот раз с ноткой нетерпения в голосе.

Она улыбнулась, потому что ее радовала сама возможность быть с ним. Себе она могла сколько угодно твердить, что ей приятно снова разделять с кем-то ответственность за Кевина, но это была далеко не вся правда.

– Ничего, – ответила Кэрин.

Его брови взлетели вверх.

– Ничего?

Она пожала плечами.

– Непредсказуемая и есть, – пробормотал он и стал подниматься по ступеням. – Вы не поднесете оставшуюся коробку?

Кэрин вынула меньшую коробку из машины, включила сигнализацию и пошла вслед за Джеймсом. Джейми. Он, похоже, хотел, чтобы она его так называла, но ей казалось, что это имя ему не идет. Он был именно Джеймс – спокойный, уравновешенный, надежный. Хотя это не вязалось с готовностью рисковать, которая явно была одной из черт его характера.

Она вошла вслед за ним в офис. Джеймс взял у нее коробку и водрузил на две другие. Интересно, представляет ли он себе, чего ей стоило решиться показать ему бумаги, из которых явствовало, что Пол был игроком и не слишком хорошо заботился о семье.

Кэрин посмотрела на коробки. Она отдала ему все, кроме одного письма, которое Пол отправил на свой личный абонентский ящик за день до гибели. Письмо переслали ей совсем недавно. Она надеялась, что Джеймс расследует случившееся и придет к тому же выводу, что и полиция. Тогда она просто уничтожит письмо. Может, это следовало сделать раньше.

– Вы сегодня где-то витаете, – заметил Джеймс.

Кэрин повернулась к нему.

– Извините.

Он смотрел на нее серьезно и пристально. Ее сердце забилось быстрее.

– У Пола не было экземпляра школьного ежегодника? – спросил он.

– Мне в руки не попадался.

С полки у себя за спиной Джеймс вытащил книгу, раскрыл ее и повернул к Кэрин. Она улыбнулась при виде Пола в семнадцатилетнем возрасте, провела пальцем по фотографии.

– Здорово. Он почти так же выглядел и пару лет спустя, когда мы познакомились. А где ваше фото?

Он перелистал страницы до буквы «п».

Она наклонилась над книгой.

– Вот, никакого сомнения в том, кто отец Кевина, видите? Сходство поразительное. А ваши фотографии в детском возрасте сохранились?

– У мамы наверняка что-то есть. Я мог бы вас с ней познакомить, если хотите.

– Пока нет, спасибо. – Кэрин положила руку на верхнюю коробку. – Хотите, посмотрим это вместе?

– Нет.

– Почему нет?

– Я веду это расследование так, как любое дело, за которое берусь. Вопросы буду задавать по мере надобности. – Он то и дело бросал взгляд на стопку папок.

– Вам не терпится начать. – Ей стало немного завидно.

Он взглянул на нее, стал держаться мягче.

– Вы прекрасно выглядите, Таинственная.

– Спасибо. – Она не могла сказать ему, как ей нравится это прозвище.

– Надеюсь, вы останетесь ужинать?

Кэрин уловила этот восхитительный запах, как только вошла в дом. Прежде чем она успела ответить, Джеймс подошел ближе.

– Кэрин, нам теперь придется постоянно общаться. Так что давайте привыкать не чувствовать неловкости в обществе друг друга. – Он положил руку ей па плечо. – Я уже уважаю вас как хорошую мать, преданную и верную жену и как женщину, умеющую держать слово. Знаю, вам нелегко делить Кевина со мной, и тем более восхищаюсь вами за доброе ко мне отношение.

– Вы даете Кевину то, чего я дать не могу. И не стану отказывать ему в этом, даже если это меня немного жалит. – Она выпрямилась. – Так что там на ужин?

– Жаркое из свинины, запеченная в сметанном соусе картошка, стручковая фасоль и хлеб.

– Хотите заставить меня поправиться? – Кэрин знала, что ей не мешает набрать немного веса.

– Я люблю вкусную еду, – сказал он. – А в хорошей компании она еще вкуснее.

Хороший ответ.

– Ладно. Приглашение принято.

– До ужина у нас есть пятнадцать-двадцать минут. Хотите что-нибудь выпить? Вина, чаю?

– Белого вина, если можно.

– Проходите в гостиную и располагайтесь.

Когда Кэрин была здесь в прошлый раз, она восприняла эту комнату лишь как средство отвлечься от эмоционального напряжения момента. Сейчас ее поразило, насколько эта комната располагает к отдыху. Из скрытых динамиков лилась музыка – классическая, ей незнакомая. Камин был явно подготовлен к разведению огня.

Едва она уселась на диван, как появился Джеймс с бокалом белого вина в каждой руке. Он тоже сел на диван, но не рядом с ней. Вытянул руку вдоль спинки дивана, наклонился в ее сторону.

– Вам нравится ваша работа?

– Работа нормальная.

– Не хотелось бы заниматься чем-нибудь другим?

– У меня нет практически никакой специальной подготовки.

– А тайной страсти?

Вот так вопрос. Чтобы скрыть улыбку, она отпила из бокала.

Не услышав ответа, он стал допытываться дальше.

– Вы вроде любите лошадей. Вам не хотелось бы снова работать с ними?

– А вы что, открыли бюро по трудоустройству семейства Бренли? – в шутку спросила Кэрин.

– Мне просто любопытно.

– Ладно. Думаю, лошадей с меня уже хватит, за исключением возможности время от времени покататься верхом. Обслуживать конюшни – это тяжелый физический труд.

– А столики обслуживать разве не тяжело?

– Тоже тяжело, но по-другому. Страдают больше всего ноги. – Она заметила, как его взгляд скользнул к ее ступням. На ней были мокасины из мягкой кожи, старые и удобные.

Через несколько секунд Джеймс поставил свой бокал, придвинулся ближе и поднял ее ноги с пола. Кэрин попыталась освободиться от его хватки, но не смогла.

– Что вы делаете?

– Хочу немного побаловать вас. – Он уставился на нее не мигая, с вызовом в глазах. Она сглотнула; Как давно никто ничего не делал просто для нее! Так почему бы нет?

Джеймс положил ее ноги к себе на колени. Снял с нее мокасины, и это получилось так эротично, словно он раздел ее. О, как давно она не испытывала ничего подобного. Кэрин закрыла глаза и откинулась назад, потом почувствовала, как у нее взяли бокал, и услышала слабый стук, когда бокал поставили на кофейный столик.

Она сосредоточилась на его прикосновениях. У него были волшебные руки – неторопливые, чувственные. Он усилил нажим, повращал ноги в щиколотках, помассировал каждый палец, нашел все больные места и основательно размял их.

Постепенно ей стало тепло; его прикосновение действовало необычайно возбуждающе. Юбка сдвинулась немного кверху, обнажив колени и несколько дюймов бедер. Кэрин решила не одергивать ее – не хотела, чтобы он понял, как сильно действует на нее этот массаж.

Может, не стоит из-за этого волноваться? Они ведь взрослые люди…

Нет. Всю оставшуюся жизнь они будут связаны через Кевина. Пусть их отношения будут близкими, но не интимными. Ведь у них когда-нибудь появятся общие внуки.

Внуки! Представив себе это, Кэрин открыла глаза.

– Что-то не так? – спросил Джеймс, но рук не убрал.

Раздался звонок. Таймер. Теперь она спасена. Ужин готов.

– Что случилось, Кэрин? – повторил он.

– Я только что осознала, что у нас с вами могут быть и общие внуки.

Джеймс замер на месте. Слова застряли у него в горле. Пока что он мечтал стать отцом, и мысль о статусе деда не поддавалась его восприятию.

– Я не чувствую себя старым, – сказал он. – Да и вы на бабушку не тянете.

– Благодарю вас. Пока с меня хватает Кевина, хоть он и живет теперь отдельно.

У него внутри словно что-то сдвинулось. Дорога к браку и отцовству сделала резкий зигзаг.

– Спасибо вам за массаж. Ужин готов, я полагаю?

Она не хочет брака, не хочет детей, думал Джеймс, но тогда, может быть, согласится на нечто большее, чем дружба? Он еще поразмыслит над этим…

Джеймс размышлял об этом на протяжении всего ужина, хотя говорили они о других вещах: о детстве Кевина, о смешных случаях из его сыщицкой практики. Когда он выключил посудомоечную машину, решение было принято. Совсем ни к чему, чтобы их будущие отношения были испорчены коротким романом – ведь на большее рассчитывать не приходится. У них уже есть общий ребенок. И афишировать этот факт нельзя. Странности в их отношениях и так предостаточно.

– Перед уходом мне хотелось бы взглянуть на ваш сад, – сказала Кэрин.

Уже уходишь?Он давно не получал такого удовольствия, как сегодня за ужином.

Светильники, которые он установил во дворе, освещали красивые деревья и клумбу пышно цветущих хризантем. Они шли по извилистой дорожке.

– Какое красивое! – восхитилась Кэрин, глядя на амбровое дерево. – У нас было одно такое.

По пути к дереву она окунула пальцы в купальню для птиц и лукаво улыбнулась. Джеймс медленно покачал головой, догадываясь, что она собирается сделать. Но она, проигнорировав его предостережение, брызнула на него несколько капель и побежала. Он прокричал ей вслед шуточную угрозу, потом догнал ее.

Кэрин прислонилась спиной к амбровому дереву, переводя дух, потом сорвала лист с ближайшей ветки и принялась крошить его на мелкие кусочки. Обрывками она осыпала ему голову и засмеялась, когда он стряхнул их с себя на нее.

Потом, протянув руку, Джеймс смел обрывки листьев у нее с головы. И вдруг как-то так получилось, что ее лицо оказалось зажатым в его ладонях. Вчера он поцеловал ее, но иначе. Тот поцелуй был почти из сочувствия, а этот таким не будет, подумал он.

Если она и ответила, то ответ был тоже без слов. Она подалась к нему, обвила руками его талию. Их губы встретились. Слились. Раскрылись. Она встала на цыпочки; он обнял ее, привлек к себе… прижал еще крепче… Это была судьба. Никаким другим словом нельзя было описать то, что он чувствовал сам, как ощущал ее, как они ощущали себя вдвоем – словно оба только и ждали этого мгновения с той поры, когда вместе, но не зная друг друга, создали новую жизнь столько лет назад.

Джеймс приник к ней еще теснее, прижал ее к дереву. Грудью он ощущал упругость ее грудей, вскормивших его сына, их сына. Просунув ногу между ее ногами, он надавил бедром вверх и пришел в упоение от того, как она откинула назад голову, как с ее полураскрытых губ сорвался тихий хрипловатый стон. Он прихватил зубами мочку ее уха, провел языком по шее под вырезом блузки. Губами нашел и слегка потянул отвердевший сосок под двумя слоями ткани.

Кэрин уперлась ладонями ему в грудь и оттолкнула его, не грубо, но решительно.

– Я не могу, – сказала она, тяжело дыша.

– Не можешь что?

– Делать это. Все слишком быстро. Надо о многом подумать. Не только о том, как нам будет хорошо сейчас, в эту минуту. Ведь есть и потом…

Как нам будет хорошо.Джеймс не сомневался, что им будет потрясающе хорошо. И был поражен тем, что она нашла силы остановиться. Он просто хотел доставить ей наслаждение, почувствовать ее экстаз.

Он поцеловал ее, языком обвел ее губы.

– Ну, дай мне доставить тебе удовольствие.

Ее дыхание стало прерывистым.

– А… как же ты?

– Как-нибудь в другой раз. Позволь мне. Пожалуйста.

Их губы соприкасались, дыхание смешивалось.

– Что ты хочешь делать?

– Я покажу тебе. – Джеймс подождал несколько секунд. Он даст ей попробовать того, что могло бы у них получиться, хотя бы лишь на короткое время. Чтобы удовлетворить любопытство, которое потом уже не будет осложнять дальнейшего развития их отношений.

– Прости. Мне надо идти, – сказала Кэрин нерешительно, и это прозвучало почти как вопрос.

Джеймс отступил на шаг, удивленный и разочарованный.

– Ладно. – Оставалось надеяться, что будет другой раз, будет другая возможность.

– Не провожай меня, – сказала она и вышла из дома. Он стряхнул оцепенение, последовал за ней и оказался на улице перед домом, когда она отъезжала от бровки. Кэрин помахала ему. Он молча смотрел вслед.

Возвращаясь в дом, он заметил припаркованную поблизости машину. Темный седан с двумя дверцами, типичная машина для наружного наблюдения. Внутри был виден силуэт человека. Джеймс вдруг вспомнил, что эта машина уже была здесь раньше, когда он выходил встретить Кэрин. Джеймс подошел достаточно близко, чтобы рассмотреть номер, потом еще ближе, чтобы лучше видеть сидящего внутри человека, но тот при его приближении отвернулся. Не останавливаясь, Джеймс миновал машину и направился к газетному киоску на углу. Купил газету и вернулся в дом.

Через несколько часов машина уехала.