Текст книги "Таинственная"

Автор книги: Сьюзен Кросби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Глава третья

Джеймс ожидал, что в таком «семейном» районе, как этот, будет масса детей, которые придут за гостинцами, но действительность ошеломила его. Он не успевал подойти к двери, бросить горсть конфет в бумажный пакет, пластмассовую тыкву или наволочку, закрыть дверь и отойти, как раздавался следующий звонок.

Он решил ограничиться раздачей конфет и уселся на крыльце, на четвертой ступеньке снизу. Уже стемнело, хотя был еще ранний вечер. Джеймс упивался тихим счастьем. Это был его первый Хэллоуин в настоящем доме, в реальном жилом районе за столько лет, что и не припомнить. Костюмы были всякие, от купленных в магазине до самодельных. Шли вразвалочку пираты, кружились в танце принцессы. Некоторые вещи никогда не меняются.

Время шло, и контингент охотников за гостинцами становился старше. Дети ходили стайками, без взрослых. Они что-то бормотали, протягивали свои мешки, опять что-то бормотали и шли дальше. Когда поток уменьшился до одного-двух ребятишек каждые пять минут, Джеймс решил вернуться в дом. Он встал, и как раз в этот момент к крыльцу подошел и остановился какой-то молодой человек.

– Нет костюма – нет конфет, – шутливо сказал Джеймс. Паренек не потрудился хотя бы надеть шляпу или прихватить что-то из реквизита. Разве что считал костюмом свою черную кожаную куртку плюс темные очки, которые были на нем, хотя солнце зашло два часа назад.

– Меня зовут Кевин, – сказал парень, сунув руки в карманы. – Кевин Бренли. Вы – Джеймс Паладин?

Это был удар в солнечное сплетение; боль и радость невообразимо перемешались. Кевин. Значит, у него сын. Как он мог хоть секунду сомневаться, хочет ли он встретиться с мальчиком?

– Да, это я, – с усилием произнес он. Их связь чисто биологическая, но парень все-таки пришел. Вид у него испуганный и чуточку враждебный. И он симпатичный. Джеймс протянул руку. – Спасибо, что пришел.

Поколебавшись несколько секунд, молодой человек пожал ее и тут же сунул свою обратно в карман.

Джеймс наконец справился с волнением.

– Зайдешь? – спросил он. Лицом к лицу со сбежавшим убийцей он и то чувствовал бы себя гораздо увереннее.

– Может, посидим здесь?

– Конечно. – Джеймс показал на ступеньку рядом с собой и постарался не улыбнуться, когда Кевин сел ступенькой выше. Проклятье! Что говорить мальчишке, которому ты отец, но которого никогда не видел? Джеймс удивился, что Кевин пришел один, хотя так даже лучше. В присутствии Пола они, наверное, ощущали бы еще большую неловкость. – Как поживает Пол?

– Отец уже год как умер.

Джеймс отвернулся, закрыл глаза. В горле у него встал комок. Он не встречался с Полом почти девятнадцать лет, но ясно видел его лицо, слышал его голос.

– Я сожалею. Очень, очень сожалею…

– Спасибо. – Кевин сдвинул очки на темя. Его подбородок дрогнул. – Я здесь не за тем, чтобы найти ему замену.

Кевин сердился. Джеймс это понимал. Его отец умер, а Джеймс был жив. Это несправедливо.

– Я и не рассчитываю занять его место. Он тебя вырастил.

– Я слышал, вы – частный детектив.

– Как ты это узнал?

– От мамы. На прошлой неделе она нашла договор, который заключили вы с папой. Она вас проверила.

Умница, что не дала сыну действовать вслепую. Но интересно, что бы она сделала, если бы его данные ей не понравились?

– Надеюсь когда-нибудь с ней познакомиться.

Кевин усмехнулся одной стороной рта.

– Моя мама немного непредсказуемая.

– Ладно. – Джеймс не знал, что еще сказать. Непредсказуемая – это значит ненормальная? Создаст проблему? – Она знает, что ты здесь?

– Нет. И пусть это так и останется между нами.

– Почему?

– Потому что ей это не понравится.

Бессмыслица какая-то, подумал Джеймс.

– Но ведь ты сказал, что она проверяла меня. И мое имя и адрес дала тебе она. По-моему, это очень похоже на одобрение.

– Она выполняла папино обещание, вот и все.

– Понятно. Но ты пришел. Почему?

– Потому что вы кое-что можете для меня сделать.

– Что именно?

– Помочь мне найти убийцу отца.

Джеймс ошеломленно смотрел на мальчишку, уловив в нем ярость и боль.

– Убийцу?

Кевин ответил резким кивком.

– Копы говорят, это был несчастный случай. Только я думаю иначе.

Джеймс встал.

– Пошли в дом, – сказал он Кевину.

Помешкав, Кевин тоже встал. Джеймс видел в нем результат действия своих генов, но не так, как если бы смотрелся в зеркало, а так, словно Кевин сошел со страницы ежегодника средней школы, где учился Джеймс. Видит ли это Кевин? Может быть, это ему неприятно?

Он выключил свет на крыльце, чтобы не привлекать охотников за гостинцами, и стал наблюдать за Кевином, пока тот осматривался в доме.

– Вы живете здесь один? – спросил Кевин. Он опять держал руки в карманах.

– Да. – Джеймс жестом пригласил пройти в гостиную.

– А дети у вас есть?

Один ты.

– Нет.

– А почему?

– До прошлого года я работал по розыску преступников за вознаграждение. Дома бывал мало. Мне казалось неправильным иметь семью и так часто и подолгу отсутствовать.

Через несколько секунд Кевин сказал:

– Папа тоже часто бывал в отъезде.

– Чем он занимался?

– Он был каскадером.

Джеймс сел в кресло, решив, что сидя будет казаться проще и мягче. Кевин медленно передвигался по комнате, останавливаясь посмотреть то на одно, то на другое, потом шел дальше.

– В Голливуде? – спросил Джеймс.

– Ну да.

– Тогда его смерть должна была бы освещаться в печати.

Кевин взял в руки кусок желтого кварца, лежавший на каминной полке, и стал его рассматривать.

– Она и освещалась.

– Значит, я был в отъезде. Где вы жили?

– В Южной Калифорнии, в Долине. У нас было небольшое ранчо.

– Лошади?

– Ну да. Нельзя стать универсальным каскадером, если не умеешь ездить верхом.

– Понятно. А ты умеешь?

– Конечно. – Кевин остановился прямо перед ним. – Вы мне поможете?

Итак, болтовне конец. Он интересует Кевина лишь в той мере, в какой может быть ему полезен, но пока хватит и этого.

– Расскажи, что ты знаешь.

Кевин выпрямился и напрягся. Очевидно, даже через год после тех событий ему было трудно об этом говорить.

– Папа ехал на мотоцикле по дороге через каньон. Шел дождь. Мотоцикл сорвался в пропасть.

– Почему ты видишь в этом злой умысел?

– Папа был осторожен. Сверхосторожен. Он десять раз просчитывал каждый трюк. И знал каждый дюйм этой дороги. Этого с ним никак не могло случиться. Никак.

– Даже в дождь?

– Он был суперосторожен.

Определенность его суждений убеждала.

– Однако в полиции думают иначе.

– В полиции не знали моего отца. – Кевин скрестил руки на груди. – Послушайте, если вы не хотите мне помочь, так и скажите.

– У тебя есть что-то конкретное, от чего можно оттолкнуться? Может, он вел себя как-то необычно?

– Да. Необычно. Не знаю, как объяснить. Но точно необычно. – Молодой человек на несколько секунд закрыл глаза. – Он отсутствовал. Был тут, рядом, но его не было. Словно его все время что-то грызло.

– Ты с ним об этом говорил?

– Да вроде того. Я спросил, не случилось ли чего, но он сказал, что просто устал.

– И ты ему не поверил?

Кевин покачал головой.

– Я не стал давить на него, решил дать ему какое-то время. Он рассказывал мне все. Я думал, расскажет и это.

Получается, что не все. Поверх явного горя мальчишки был заметен налет агрессивности – вероятно, так он хотел скрыть свою боль. Джеймсу решение далось легко: Кевину надо помочь. Ведь если он откажется, то Кевин наверняка исчезнет из его жизни так же быстро, как и появился.

– Ладно, я возьмусь за расследование, – сказал Джеймс.

– Но вы не очень-то мне верите?

– Я верю, что ты знал своего отца лучше, чем кто бы то ни было – кроме, может быть, мамы. Но не питай ложных надежд.

– А вы хороший сыщик?

– Хороший.

Кевин пристально смотрел на Джеймса. Взгляд у него был настороженный, словно он готовился сбежать в любую минуту. Наконец парень шевельнул плечами, и это явно был невольный жест облегчения.

– Мне потребуется больше информации, – сказал Джеймс. – Пойду возьму блокнот.

В дверь позвонили. Джеймс открывать не пошел, полагая, что это охотники за сладостями. Он взял в офисе блокнот, уговорил Кевина сесть и записал более точно, где и когда произошла авария, кто в полиции занимался этим делом. Подробнее записал то, что относилось к необычному поведению Пола.

– Для начала сойдет, – подытожил Джеймс. – Дай мне пару дней на кое-какую предварительную работу. Хочешь, я тебе позвоню?

Кевин с трудом сглотнул, потом кивнул.

– Оставь мне свой телефон и адрес. – Джеймс сделал вид, будто не понимает, как важна Кевину его помощь.

Кевин дал ему только номер телефона.

– Это мой сотовый.

Второй раз за неделю ему побоялись сообщить личную информацию. У него в памяти всплыл образ сокрушительницы мототоциклов. В ее взгляде была такая же настороженность, как сейчас у Кевина.

– Мне пора, – сказал Кевин, вставая. Куртку он не снимал, и ему перед уходом оставалось лишь опустить на место темные очки.

Джеймсу не хотелось его отпускать, но он понимал, что в таком деле нельзя торопить события. Ему и так уже здорово повезло: он познакомился с сыном. Спешка могла все погубить. Он протянул руку. Кевин ее пожал.

– Спасибо. – Юноша решительно зашагал к двери. Когда дверь за ним закрылась, в ней задребезжали стекла. Его шаги быстро прогрохотали по ступеням, и через считаные секунды их уже не стало слышно.

Прихватив банку пива, Джеймс пошел в офис – поискать газетные статьи о смерти Пола. Но когда он уселся перед компьютером, то так и остался сидеть, думая о Поле, о том, как они познакомились и что тогда произошло, после чего он остался перед Полом в долгу.

В дверь позвонили. Он опять не пошел открывать. Позвонили еще раз. И через пятнадцать секунд еще раз. Досадуя, Джеймс пошел к двери. Конфет для раздачи у него не осталось.

Он распахнул дверь с намерением поучить этикету очередного охотника за угощением. Но там стоял не ребенок в маскарадном костюме, а сокрушительница мотоциклов в голубых джинсах и красном свитере.

– Я не помешала? – спросила она с таким видом, словно была готова в любую минуту сбежать – вероятно, потому, что хозяин хмурился.

– Нет. – Джеймс был поражен силой собственной реакции. – Не помешали. Входите, пожалуйста.

– Нет, благодарю вас. Извините, что я так поздно, но у вас горел свет. Я только хотела узнать о стоимости ремонта. Должна ли я вам еще какие-то деньги.

Она определенно ему импонировала. Ему понравилось, что она пришла, как обещала. Ему понравился и ее настороженный взгляд, удивительно похожий на взгляд Кевина.

– Мистер Паладин! – Женщина отступила на шаг, и ее взгляд стал еще более настороженным.

– Не хотите ли поужинать? – спросил Джеймс. Ему необходимо было поговорить о том, что с ним произошло. Может, она посочувствует или посоветует, как ему вести себя в такой ситуации. Может, у нее самой есть дети-подростки.

– С вами? – спросила она.

Он усмехнулся, услышав ее шокированную интонацию.

– Я же не могу пригласить вас пойти поужинать с кем-то другим, верно?

– Нет, благодарю вас, – твердо сказала женщина. – Так я должна вам еще деньги?

Джеймс был разочарован, но не удивлен ее отказом.

– Мой механик пока не сказал мне точную сумму. Если вы все-таки оставите вашу фамилию и номер телефона, то я вам позвоню, как только узнаю.

– Я зайду еще раз. – Она спустилась по ступенькам.

Джеймс смотрел ей вслед, любуясь ее походкой и фигурой. Он старался понять, чем его так заинтриговала эта женщина – ведь она с ним не флиртовала и разговаривала исключительно по делу.

Решив не поддаваться разочарованию, Джеймс надел кожаные штаны, сменил ботинки на сапоги, подхватил куртку и шлем и вышел из дома. Ему нужна была компания и хотелось выпить. Он найдет и то, и другое. А заодно немного поработает.

Кэрин посидела в машине, давая успокоиться взвинченным нервам. Она уже собиралась отъехать, когда вдруг увидела, как Джеймс спустился по ступеням, сел на стоявший перед домом мотоцикл – наверное, тот, взятый напрокат, – и поехал.

Она двинулась за ним, сама толком не зная зачем…

Если честно, он сильно заинтересовал ее. Судя по дому, он преуспел в жизни. В джинсах и футболке он выглядел просто замечательно. Как нормальный человек, если не считать этой неопрятной щетины. Не как байкер, искатель риска и приключений.

Кэрин хотелось показать Джеймсу фотографию сына, рассказать о нем, поблагодарить этого человека за то, что он дал жизнь Кевину. Хотелось узнать, почему он это сделал. Но она не могла. Инициатива оставалась за Кевином, а тот пока был явно не склонен ее проявлять.

Приглашение поужинать с Джеймсом было для нее огромным искушением. Но она уже и так утаивала от него информацию, поэтому что-либо большее могло быть истолковано как обман. Если Кевин все-таки вступит с ним в контакт и им придется встретиться официально, то этот обман может иметь катастрофические последствия. До сих пор ее действия были простительными – учитывая обстоятельства.

Она позволила другой машине вклиниться между собой и его мотоциклом в надежде, что Джеймс ее не заметил. Ей хотелось узнать, куда он поехал после того, как она ему отказала. Скоро стало ясно, что он едет не то чтобы кругами, но словно стараясь оторваться от нее. После нескольких поворотов Джеймс остановился перед каким-то баром, где улица была заставлена мотоциклами; у некоторых вид был устрашающий.

Кэрин вдруг поняла, что потерялась и не знает, как отсюда добираться домой. Но хуже всего было то, что он ее засек. Она остановилась. Он подошел к окну со стороны водителя, стянул с себя шлем.

– Вы передумали? – спросил он.

– Насчет чего?

– Насчет ужина со мной.

– Нет.

– Тогда зачем вы меня преследуете?

– Не знаю.

Его брови поднялись.

– Ладно. Откровенно говоря, мне было любопытно. Других объяснений у меня нет. Честно. Я увидела, как вы отъезжали, и просто… поехала следом. А теперь я заблудилась, потому что вы пытались от меня оторваться, а я старалась не отстать от вас и не следила за дорогой.

– Если бы я хотел от вас оторваться, я бы оторвался, – вежливо возразил он.

Ну, конечно. Она должна была это знать.

– Вы просто играли со мной?

– Я просто смотрел, точно ли вы едете за мной. Вы точно ехали за мной. – Джеймс оперся рукой о крышу ее машины. – Приглашение остается в силе.

Кэрин бросила взгляд на заведение.

– Не здесь, – сказал он. Его быстрая улыбка была неотразима.

– Готова поспорить, что эта улыбка действует безотказно, – заметила она, расслабляясь, но тут же спохватилась и спросила деловым тоном: – Как мне вернуться на Маркет?

Он лишь на долю секунды задержался с ответом, потом отступил на шаг. Его улыбка исчезла.

– Я зайду через пару дней, – сказала Кэрин.

Джеймс кивнул.

Отъезжая, она чувствовала себя ужасно: ей казалось, что она все глубже увязает в совершенно неприемлемой ситуации.

Глава четвертая

В процессе расследования Джеймс обычно готовил для клиента папку с копиями материалов и журнал телефонных звонков. Для Кевина он намеренно ничего этого не сделал – чтобы мальчишка не сбежал, получив материалы. Пусть придет, посидит и послушает отчет Джеймса о результатах предварительного расследования. Так они хотя бы проведут какое-то время вместе. И, может быть, поговорят не только о деле.

Прошло три дня с момента появления Кевина в его жизни. Джеймс жил как в тумане, с трудом сосредоточиваясь для работы – не только из-за Кевина, но и из-за мыслей о Таинственной.

Он не знал, что о ней думать. Она преследовала его, флиртовала с ним, а потом сбежала. Сама не знает, чего хочет. Непредсказуемая какая-то… Так говорил и Кевин о своей матери. Очевидно, сейчас это модное слово для характеристики современной женщины.

Джеймс ждал Кевина: у юноши как раз кончились занятия и он собирался зайти.

Решив, что путь к сердцу тинейджера пролегает через желудок, Джеймс выставил на кухонную стойку миски с соусом и чипсами – рассудил, что кухня больше располагает к разговору, чем гостиная.

Он подошел к окну, чтобы видеть, как придет Кевин. Его снедало беспокойство. Жизненный опыт совершенно не подготовил его к такому развитию событий. Джеймс недоумевал, почему Кевин не хочет, чтобы его мать узнала об их встрече. И как долго он сможет держать это в секрете от нее?

А вот и Кевин: руки в карманах, темные очки на месте, на голове бейсболка. Где он оставил машину? Перед домом есть свободные места, а он идет пешком. Но вот вопрос поважнее: открыть дверь прежде, чем Кевин подойдет к ней, или подождать, пока он позвонит?

Джеймс дал Кевину позвонить, потом сразу же открыл дверь.

– Как дела? – спросил он, направляясь на кухню и предоставив Кевину идти следом.

– Нормально.

– Я подумал, что тебе, может быть, захочется перекусить. Что будешь пить?

– Апельсиновый сок.

Пряча улыбку, Джеймс открыл холодильник и взял сок с полки, где стояло еще шесть разных сортов напитков, которые он купил в надежде, что один из них окажется любимым сортом Кевина. Он налил сок в высокий стакан и с радостью увидел, что Кевин уже принялся за чипсы с соусом, хотя их сочетаемость с апельсиновым соком показалась Джеймсу сомнительной.

– Ты учишься по полной программе?

– Восемнадцать модулей.

– А специализация?

– Уголовное право. – Взгляд юноши переместился на папку, оставленную Джеймсом на стойке. – Вы что-нибудь нашли?

Уголовное право. Как Пол и как я. Джеймс не сел рядом с Кевином, а оставил между ними один свободный стул.

– Нашел, и немало, но боюсь, что ничего нового для тебя в моих материалах нет.

В дверь позвонили. Джеймс извинился.

– Мне должны принести пакет, – пояснил он. – Я сейчас.

«Пакет» оказался не таким, как он ожидал: около пяти футов семи дюймов в высоту, тоненький, стройный, в форме официантки – белая блузка, черная юбка.

– Это вы, – сказал Джеймс как можно невозмутимее.

– Привет. Я была тут поблизости. – Женщина улыбнулась нервной улыбкой.

– У меня гости. Вы не могли бы зайти попозже?

У нее в глазах мелькнуло нетерпение.

– Сколько вам нужно времени, чтобы ответить, должна я вам или нет?

Он мог ей ответить. Но не хотел. Пока не хотел. Между ними явно что-то происходит. Ему необходимо знать, почему она сопротивляется их обоюдному влечению.

– Я…

– Ты следилаза мной?!

Кевин возник рядом с Джеймсом, но слова, которые он выкрикнул, были обращены к стоявшей на пороге женщине.

– Кевин! – Она перевела взгляд с Кевина на Джеймса и обратно. – Я не следила. Я не знала, что ты…

– Я же говорил тебе, мама! Я говорил тебе. Мне надо найти убийцу отца.

Мама?Ну вот, теперь все стало понятно. Или если не все, то многое. Но Кевин абсолютно неправ, обвиняя ее в слежке. Джеймс видел, что она по-настоящему потрясена, застав его здесь.

– Мне восемнадцать, – заявил Кевин. – Ты больше не можешь мне приказывать, что делать.

– Я не следила за тобой. – Женщина говорила ровным голосом, но щеки у нее покраснели почти под цвет помады.

Кевин повернулся к Джеймсу, сверля его яростным взглядом.

– Значит, вы тоже в этом участвовали? Вы и ей позвонили тоже? Вот здорово!

Юноша сделал шаг к двери, но Джеймс поймал его за руку.

– Не спеши. Я не знаю, что происходит, но догадываюсь. Входите оба, и мы поговорим.

Кевин попытался выдернуть руку.

– Отпустите меня.

– Сынок…

– Я вам не сын.

Это была просто нечаянная оговорка, желаемое, случайно принятое за действительное.

– Извини меня, Кевин. Но послушай одну секунду. Мы с твоей мамой встретились позавчера, я и понятия не имел, кто она такая. Она пришла, потому что врезалась в мой мотоцикл и оплачивает ремонт, а не потому, что мы тут плетем какой-то заговор против тебя.

Кэрин сейчас меньше всего волновал ремонт мотоцикла. Боль и гнев, увиденные в глазах Кевина, напомнили ей другие моменты в прошлом году, когда ей пришлось удерживать его от попыток самому расследовать обстоятельства гибели Пола. Казалось, он под конец согласился с выводом полиции о том, что причиной гибели отца был несчастный случай, а не злой умысел. Но как выяснилось, он не принял эту версию. Ей надо остановить его, пока с ним тоже не случилась беда.

– Я ухожу, – сказал он.

– Кевин…

– Я пошел домой. Все. – Кевин удалился.

– Входите, – без улыбки сказал Джеймс, обращаясь к Кэрин. Голос его звучал ровно.

Внутри его дом напоминал иллюстрацию из «Архитектурного сборника». Большие, полные воздуха комнаты в классическом стиле, с красивыми паркетными полами, коврами разных размеров, обставленные стильной, но удобной мебелью. Кэрин уселась на диван. Джеймс – на стоявший поблизости стул.

– Итак, – сказал он, подавшись вперед, – почему вы сразу не сказали, кто вы такая?

Ответить вопросом на вопрос. Выиграть время, прийти в себя от шока, в какой ее повергла неожиданная встреча здесь с Кевином.

– Зачем вы дали Полу неправильный адрес?

Он нахмурился.

– Извините, я не понял.

– В письме с вашим новым адресом, которое вы прислали Полу, был указан номер дома напротив. Почему?

– Я снимал там жилье, пока ремонтировался мой дом. Сюда я въехал пару месяцев назад. Я… забыл сообщить новый адрес. А номер телефона тот же самый, что был в письме. Итак, еще раз: почему вы сразу не сказали, кто вы такая?

– Я хотела, но решение о встрече с вами было за Кевином. Я вернулась домой и сообщила ему все, что знала. Он мне сказал, что не хочет встречаться с вами.

Он выпрямился на стуле. Что-то промелькнуло у него в глазах – разочарование?

– Но он все-таки пришел.

– Мне он ничего об этом не сказал.

– Он просил меня отыскать убийцу Пола.

Она кивнула, не зная, делиться ли с ним своими подозрениями.

– Вы думаете, его убили, Кэрин?

– Сказали, это был несчастный случай.

– Я спросил не об этом.

Она сказала ему столько, сколько считала нужным.

– Пол был игроком.

– И как это увязывается с его смертью?

– Я не знаю. – У нее было предположение, которым она не хотела с ним делиться. Он, скорее всего, придет к тому же заключению относительно гибели Пола, что и полиция. Если так, то интерес Кевина к этому делу пропадет и он будет в безопасности.

– А я думаю, знаете. – Джеймс пристально смотрел ей в глаза. – У Пола были долги?

– Да. Но долг уже возвращен.

– Каким образом?

– Я его выплатила.

Он молча смотрел на нее. Кэрин не отвела глаз.

– У вас что-нибудь осталось? – спросил Джеймс.

– Достаточно.

– Достаточно для чего?

– Достаточно, чтобы Кевин мог закончить колледж. Достаточно, чтобы купить здесь дом.

– Вы работаете официанткой?

– Да, ну и что? Это достойная профессия.

– Я не хотел обидеть вас, Кэрин. Меня интересует ваша жизнь, особенно жизнь с Полом.

– Мы брали на содержание лошадей. Работы было много, хватало на обоих – то есть на всех троих.

– Почему вы переехали в Сан-Франциско?

– Это мой родной город.

– У вас здесь родственники?

– Сейчас уже нет, но Кевин захотел учиться здесь в колледже, а я решила вернуться домой. Получилось неплохо.

– Вам не нравится, что он обратился ко мне? – прямо спросил Джеймс.

– Не нравится.

– Почему?

Потому что ты заинтригуешь его. Ты идешь на риск, как его отец. Это его увлечет. А меня он отодвинет на задний план.

– Ладно, оставим это. – Джеймс положил руку ей на плечо. – Я думаю, что понимаю вас. Отнимать его у вас я не собирался. Да и не смог бы.

Его прикосновение было как удар тока. Она постаралась отделаться от этого ощущения и прогнать непрошеную мысль о том, что мужчина не прикасался к ней почти целый год – 361 день, если быть точной.

– Послушайте, – сказала она как можно спокойнее. – Я оплачу вам полное расследование. Только держите Кевина вне игры.

– Этого я сделать не могу. Кевин должен участвовать. Он любил отца. Для него это дело чести. Если он не получит ответа, который его удовлетворит, он не успокоится. Я знаю, потому что на его месте поступил бы так же. Он будет под моей защитой. С ним ничего не случится.

Как ты можешь это гарантировать? – хотела крикнуть Кэрин. Но если она не уступит, то рискует оттолкнуть от себя сына…

– Тогда я тоже хочу участвовать, – сказала Кэрин, поворачиваясь к Джеймсу и сохраняя на лице нейтральное выражение.

Несколько долгих секунд он молчал.

– Ладно. Но давайте скажем Кевину, что это моя идея. Думаю, он примет ее лучше, если я представлю это как часть сделки.

– Согласна.

Один уголок его рта приподнялся, образуя обаятельную полуулыбку.

– Позвоню ему прямо сейчас. – Джеймс набрал номер на сотовом.

Раздался звонок в дверь. Не отнимая телефон от уха, мужчина открыл дверь и расписался за пакет. Бросив пакет на стул, вернулся в гостиную.

– Кевин, – сказал он в телефон, – это Джеймс. Я хочу продолжить расследование. Когда получишь это сообщение, позвони мне. А еще лучше вернись для разговора. – Он захлопнул телефон. – Голосовая почта.

– Ну, и что теперь? – спросила Кэрин.

– Будем ждать. Есть хотите?

Она с удивлением поняла, что хочет.

– Я бы съела что-нибудь.

– У меня есть из чего приготовить бутерброды. Давайте поедим, пока ждем Кевина.

Он привел ее в красивую кухню с белыми шкафами, принадлежностями из нержавеющей стали и столешницами под красноватый гранит. Вытянул из холодильника закусочный поднос, взял пакет с булочками для сэндвичей и выложил все на кухонную стойку.

У нее были вопросы, которые она хотела ему задать в отсутствие Кевина. Но было так приятно сидеть у него на кухне и смотреть, как он хлопочет. Это ее отвлекло, и первый вопрос задала не она.

– Вы можете рассказать мне о смерти Пола что-то такое, чего нет в полицейском отчете? – спросил он.

– Почему вы думаете, будто есть что-то еще?

Джеймс посмотрел ей в глаза пристально и серьезно, его взгляд буквально сверлил ее.

– Ладно, – сказала она. – Кое-что есть.

Ей следовало бы знать, что он теперь не отстанет.