Текст книги "Неукротимые удовольствия (ЛП)"
Автор книги: Сюзанна Райт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Неделя. Неделя спокойствия перед тем, как Пирсон нанёс новый удар.
Сидя на гладком камне, в тени одного из деревьев, нависших над рекой, Доминик наблюдал за игрой детей стаи. Тао и его подруга Райли – ворон-перевёртыш, которая также была Опекуном в стае и присматривала за детьми. Трик и Данте тоже были там, гоняли мяч с Каем. Тао носил Декстера на спине, в то время как Сиенна пыталась поймать листья, которые Саванна, висевшая вниз головой на ветке дерева, сбрасывала на землю. Лайла указывала на уток, которые плавали на мелководье, задавая Райли множество вопросов о птицах.
Это было спокойное место на их территории. Осколки солнечного света танцевали в постоянном потоке реки, который разбивался о камни и недостроенную бобровую плотину. Тростник колыхался на ветру, который приносил с собой ароматы полевых цветов, влажной земли и чистой воды. Полевые цветы росли вдоль покрытых гравием берегов, где было много покрытых водорослями камней – на одном из них, ближайшем к Доминику, отдыхала маленькая черепаха. Момент был бы расслабляющим, если бы не причина, по которой его альфы позвали его сюда.
Грёбаный Пирсон снова нанёс удар. Ещё одна онлайн-статья – на этот раз более мстительная и пренебрежительная. Ретт обнаружил её час назад, и ею уже поделились на нескольких онлайн-платформах. Эта новость была достаточно плохой. Но то, о чем его альфы теперь просили Доминика, только усилило его гнев.
Его волк в настоящее время расхаживал взад-вперёд, в каждом шаге чувствовалось возбуждение. Время от времени он пускал в ход когти, не проявляя никаких признаков успокоения. Он также продолжал выплывать на поверхность ровно настолько, чтобы глаза Доминика сверкнули волчьим блеском. Животное хотело, чтобы альфы увидели его недовольство.
Тарин и Трей сидели на скамейке напротив него, выглядя одновременно извиняющимися и обеспокоенными. Но в их словах была чистая сталь. Им было не по себе от своего решения, но они не собирались отступать. Доминик знал их обоих достаточно долго, чтобы быть в этом уверенным.
Наклонившись вперёд, Трей сцепил руки.
– Ты знаешь, что в этом есть смысл, Доминик. Я был почти уверен, что Эммет не перестал быть мудаком – тем более что его первая статья была сочтена большинством вымыслом, поэтому я не удивлён, что он выкинул ещё один трюк. Но эта последующая статья заставляет меня волноваться, потому что она вся о тебе. Не о нем, не о стае, не о перевёртышах в целом. Чёрт возьми, Розмари упоминается лишь мельком здесь и там. Сейчас он полностью сосредоточен на тебе.
– Да, я заметил, – сказал Доминик ровным тоном.
Человек прошёл через множество трудностей, копаясь в прошлом Доминика, явно в поисках грязи. Ему удалось выяснить, что мать Доминика ушла от его отца, и что Линкольн умер вскоре после этого. Но источник информации Пирсона либо не знал больше, либо не был готов подробно говорить об этом, потому что Пирсон, казалось, не знал, что Линкольн стал изгоем и сумел убить несколько человек, прежде чем был убит сам.
– Со стороны Пирсона было умно исказить историю так, как он это сделал, верно?
Улыбка Доминика была горькой. Пирсон ложно утверждал, что Линкольн покончил с собой после того, как Аллегра бросила его, потому что он был не в состоянии справиться с агонией этого.
– Я имею в виду, говоря, что вся эта история с «отказом от партнёра» присуща моей семье и что я знал, что это уничтожит Розмари, потому что я видел, как это случилось с моим отцом. Он выставил меня жестоким ублюдком.
– Меня больше беспокоит его упоминание о несуществующем слухе, о том, что ты накачиваешь женщин наркотиками для секса, – сказала Тарин, потирая бедра. – Не то чтобы я думаю, что кто-то поверит в это дерьмо. Любой, кто тебя знает, поймёт, что ты никогда бы не сделала ничего подобного. Кроме того, её психическое состояние не могло быть результатом приёма наркотика, который ты ей типа дал, потому что, здравствуйте, она пыталась покончить с собой только через две недели после вашего «свидания». К тому времени наркотик уже вышел бы из её организма. К тому же, она дважды пыталась покончить с собой ещё до того, как встретила тебя. Тем не менее, придурки-противники перевёртышей могли наброситься из-за обвинения.
Пирсон, ублюдок, не только потрудился выяснить имена женщин, с которыми Доминика видели на протяжении многих лет, он также перечислил их в своей статье. Он выставил Доминика бабником без совести, который заботится только о себе. Хотя Доминик таковым не был, он на самом деле почувствовал укол стыда, когда увидел этот длинный список имён, тем более что он даже не помнил некоторых из них. Он бы узнал женские лица, но их имена просто не всплывали в его памяти.
– Ясно, что он задался целью уничтожить твоего персонажа, – сказал Трей. – Ты справишься с этим, я знаю. Но, как я уже говорил ранее, несправедливо ожидать, что Мила должна будет справляться с этим. И ей пришлось бы это делать, Дом. Люди постоянно фотографируют перевёртышей, и ты среди них особенно любимец. Если кто-то сфотографирует тебя, пока ты с Милой, Эммет может обратить на неё своё внимание. Лучше держаться от неё подальше, пока все это не уляжется.
И в этом заключалась причина, по которой волк Доминика хотел разорвать когтями своих собственных альф.
– Особенно учитывая, что она прямо сейчас разбирается со своим собственным дерьмом. – Тарин вытянула ноги перед собой. – Я предполагаю, Эммет думал, что первая статья заставит людей отвернуться от тебя, но этого не произошло. Если повезёт, эта статья окажется столь же неэффективной. Судя по онлайн-отзывам, которые Ретт видел до сих пор в различных блогах и форумах, большинство людей не верят заявлениям Эммета – особенно потому, что первая статья содержала так много неправды. Но Трей прав: это поставит тебя в центр внимания, и это внимание будет падать на всех, с кем тебя увидят.
– Кроме того, Розмари может увидеть эти статьи и фотографии, – сказал Трей. – Если тебя сфотографируют с Милой или любой другой женщиной, Розмари может натворить ещё какую-нибудь глупость – может с ними, может с тобой, а может и с самой собой.
Доминик сжал кулаки.
– Я не поставлю свою жизнь на паузу из-за этих лживых придурков.
Он даже не позволил своим собственным сомнениям удержать его вдали от Милы, и теперь Трей хотел, чтобы Доминик дал Пирсонам эту власть? К чёрту это.
Доминик принял решение наслаждаться временем, проведённым с Милой перед её отъездом в Россию. Он видел её каждый день с тех пор, как неделю назад была опубликована первая статья. Иногда в парикмахерской, иногда у неё дома, иногда в клубе.
Её родители даже снова пригласили его на ужин, чему Мила на этот раз не возражала. Ему понравилась её семья. Понравилось, что они приняли его так радушно. Это дало ему чувство сопричастности, которое он когда-либо испытывал только со своей стаей.
Доминик также намекал на то, что она переедет на его территорию, пока за её голову не будет назначена награда, и этот разговор прошёл именно так, как он ожидал. Так что ему пришлось довольствоваться тем, что присматривал за ней. Если бы он прислушался к приказу Трея, он больше не смог бы делать даже этого.
– Я не прошу тебя поставить свою жизнь на паузу, я просто говорю, что для тебя лучше держаться на некотором расстоянии от Милы, пока все не уляжется.
Доминик прищурился, глядя на другого мужчину.
– Ты беспокоишься не о Миле. Ты думаешь, что если она будет втянута в это, ты можешь в конечном итоге нажить врага в лице Винни.
Трей пожал плечами.
– Это то, что мы должны рассмотреть, конечно, но я не беспокоюсь о Винни. Моя главная забота – это ты. И я знаю, что если бы Милу втянули в это, ты бы чувствовал себя дерьмово. Из того, что я слышал, она умная девушка, а значит, она поймёт. Возможно, она даже поблагодарила бы тебя за это.
Сдвинув брови, Доминик фыркнула.
– Она очень доминантная, Трей. Она будет оскорблена тем, что я даже намекнул, что она не смогла справиться с негативными последствиями статей. Я не получу никакой благодарности, потому что я задел её гордость.
– Но она поймёт, почему ты это сделал.
Доминик сжал руки в кулаки.
– Ты бы держался подальше от Тарин, зная, что за её голову назначена награда и на неё могут напасть в любой момент?
– Нет, но Тарин моя пара. Я не знаю, кто Мила для тебя. Я не уверен, знаешь ли ты, кто Мила для тебя. Но если ты не заявляешь о правах на кого-то, ты не можешь вести себя так, будто они у тебя есть. Итак, если ты не хотите сказать мне, что предъявил на неё какие-то права, даже если это временно, у тебя здесь нет оснований.
Он замолчал, давая Доминику шанс высказать претензии… но он этого не сделал.
– Она окружена своим прайдом, Доминик, – напомнила ему Тарин. – Ты знаешь, что они обеспечат её безопасность. И я уверена, что они будут держать тебя в курсе, если ты их попросишь.
Доминику не нужно было спрашивать, поскольку он уже ежедневно связывался с Тейтом, спрашивая последние новости о ситуации с Милой. Странно, бета никогда не советовал ему не вмешиваться в дела прайда. На самом деле, Доминик не имел права постоянно следить за ней. Она не принадлежала ему. Чёрт возьми, на ней даже не было его временной метки. Но ему просто нужно было убедиться, что с ней все в порядке. Его волку это было нужно. Либо Тейт сжалился над ним, либо родители Милы втянули бету в свой маленький заговор.
– И Милу не так-то легко сломить, не так ли? – добавила Тарин. – Дело не в этом, я знаю. Я просто прошу тебя помнить, что ты не бросаешь какую-то наивную девушку на произвол судьбы. Мила жёсткая. Она может справиться со своим дерьмом. И вокруг неё много людей, которые будут оберегать её. Если бы я не верила в это всем сердцем, я бы подралась с Треем из-за того, что он попросил тебя отступить. – Тарин вздохнула. – Что касается наших следующих действий…
– Больше никаких видео, – вмешался Доминик. – Мы изложили нашу позицию, но ничего не поменялось. Мы не можем сказать что-то новое. Любое внимание, которое мы уделяем Эммету, заставляет его казаться заслуживающим доверия.
– Я согласна, – сказала Тарин. – Мы можем опубликовать что-нибудь простое в нашем блоге, в котором скажем, что мы надеемся, что общественность увидит его историю такой, какая она есть – разгневанный отец, ищущий, кого обвинить в боли своей дочери.
– Если хочешь, – начал Трей, – Я могу сам позвонить Миле и…
Брови альфы приподнялись, когда глаза Доминика снова сверкнули волчьим блеском, а в груди зародилось территориальное рычание.
– Я почувствовал, что твоему зверю не понравилось, что я сказал тебе держаться от неё подальше, но до этого момента я не видел в нем собственничества. Держу пари, что это чувство для него ново.
Доминик только хмыкнул.
– Принимая это во внимание, возможно, было бы лучше оставить некоторое расстояние между твоим волком и Милой, – сказал Трей. – Или он будет чёртовски зол, когда все это между тобой и ней закончится, и он захочет бросить вызов мужчине, с которым она создаст пару.
– Как ты думаешь, возможно ли, что она могла бы быть твоей истинной парой? – спросила Тарин мягким голосом.
Доминик сжал руки в кулаки.
– Нет.
– Ты должен быть открыт этой идее, – посоветовала она. – Многие люди не чувствуют, что рядом их настоящая пара. Может потребоваться некоторое время, чтобы…
– Она не моя. – Слова были похожи на гравий.
– Ты не можешь знать этого наверняка.
– Я могу. Я не могу сказать вам почему, потому что это не мой секрет, которым я могу поделиться, но я могу сказать вам, что я абсолютно уверен, что я не её истинная пара.
Чётко читая между строк, Тарин медленно кивнула.
– Это плохо. Но это не значит, что у вас с ней по-прежнему ничего не может быть. – Встав, она поправила футболку. – Я пойду, поговорю с Реттом и закончу пост в блоге.
– И я собираюсь присоединиться к футбольному матчу, прежде чем Кай бросит на меня ещё один неприязненный взгляд за то, что я не играю. – Трей поднял брови, глядя на Доминика. – Ты идёшь?
– Нет.
Ему нужно было позвонить, поэтому, когда альфы ушли, Доминик достал свой телефон и набрал номер Милы.
Она взяла трубку после нескольких гудков.
– Привет, GQ.
Её хрипловатый голос обволакивал и его, и его волка, успокаивая и возбуждая.
– Эй, чем занимаешься?
Было небольшое колебание.
– Никаких странных грязных реплик?
– Я приберегаю их до следующей встречи с тобой.
– Ты сам на себя не похож. Что случилось?
Чёрт возьми, она слишком легко его прочитала. Он вздохнул.
– Пирсон попросил журналиста опубликовать дополнительную статью, и это плохо. – Доминик ввёл её в курс дела.
– Я действительно надеюсь, что кто-нибудь наступит на член этого ублюдка.
Губы Доминика слегка изогнулись.
– Можно только надеяться. – Он почесал в затылке. – Трей обеспокоен тем, что это привлечёт ко мне внимание, и что тот, кто разделит это внимание, может стать мишенью Пирсонов. Он думает, что будет лучше, если я буду держаться от тебя подальше, пока все неприятности не улягутся. Не могу сказать, что мне нравится эта идея, но я также не хочу, чтобы это дерьмо касалось тебя. – Нет ответа. – Мила?
– Понятно, – наконец сказала она немного натянутым голосом. – В конце концов, я держалась от тебя на расстоянии, когда поняла, что за мою голову назначена награда. О, подожди, нет. Я верила, что ты сможешь позаботиться о себе, и уважала то, что у тебя есть собственный разум.
Чёрт.
– Все не так, Мила. Я знаю, ты можешь защитить себя – я видел это воочию. Но этот парень не нападёт на тебя физически. Он нанесёт удар по твоей репутации, которая затем может пролиться кровью на парикмахерскую и твою семью. Он сделает все возможное, чтобы раскопать твои секреты, а затем извратит то, что найдёт, точно так же, как он сделал со мной. Если ты прочитаешь вторую статью, ты поймёшь.
Тяжёлый вздох.
– Прекрасно. Что угодно. Я надеюсь, ради тебя, что это скоро пройдёт.
Что-то в её тоне насторожило его.
– Мила, я не использую это как предлог, чтобы увеличить дистанцию между нами, если это то, что приходит тебе в голову. Я не такой.
– Но лучше сделать это. Я скоро уезжаю из страны, и, вероятно, с моей стороны нечестно дурачиться с тобой, когда я должна думать о Максиме.
Доминик щёлкнул зубами.
– Дурачится со мной? Ты так это называешь? – Его волк оттянул верхнюю губу ровно настолько, чтобы обнажить один клык.
– А как бы ты это назвал? – с вызовом спросила она.
Он выругался себе под нос. У него не было ответа для неё, потому что он не знал, что, чёрт возьми, было между ними. У него никогда раньше не было такого.
– Я собираюсь звонить тебе каждую ночь, Мила. И тебе лучше нахрен брать трубку.
– Зачем мне это делать? – едко спросила она.
Потому что его волку нужно было услышать её голос. Потому что Доминику нужно было быть уверен, что он в её мыслях. Но он ничего этого не сказал, зная, что это только придаст правдоподобия её бреду о том, «что мы не должны заниматься сексом, потому что я должна думать об этом русском ублюдке». Поэтому вместо этого Доминик сказал:
– Потому что, если ты этого не сделаешь, я отшлёпаю эту милую задницу, когда она, наконец, снова попадёт мне в руки.
Это не было ложью.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Ей нужно было поплавать, решила Мила несколько дней спустя. Для неё это всегда был хороший способ расслабиться. Всегда снимал напряжение с её мышц и позволял ей отвлечься от своих мыслей. И поскольку она провела последние полторы недели, постоянно оглядываясь через плечо, зная, что это только вопрос времени, когда нанесёт удар другой наёмный убийца, Мила была слишком сильно взвинчена. Итак, она собрала своё бикини, полотенце и другие предметы первой необходимости, прежде чем спуститься к общему бассейну в подвале.
На полпути вниз по одной из лестничных клеток она наткнулась не на кого иного, как на Адель. Чёрт. Её внутренняя кошка с шипением поднялась на ноги. Мила заставила себя улыбнуться.
– Адель, привет.
Лицо Адель просветлело.
– Привет, я просто зашла ненадолго навестить маму. Как у тебя дела, милая? – Всегда такая чёртовски милая.
– Я в порядке.
Адель тяжело вздохнула.
– Зная, что за тебя назначали награду и люди могут следить за каждым твоим шагом… Боже, у тебя, должно быть, горит голова.
– Ну, да. Это определённо не очень весело.
– Ты, должно быть, взбешена на Алекса за то, что он доставил неприятности, а затем оставил тебя разбираться с ними.
Мила ощетинилась.
– Я не думаю, что все произошло именно так, но посмотрим.
В глазах Адель появился игривый блеск.
– На гораздо более лёгкой ноте я слышала, что ты связалась с одним из волков стаи Феникса. Ингрид сказала мне, что он настоящий красавчик.
Грудь Милы сжалась, и она почувствовала, что её улыбка дрогнула. Это был действительно последний разговор, который она хотела вести с этой женщиной.
– Так и есть.
Она не видела его со дня выхода второй статьи Пирсона, но Доминик звонил ей каждый вечер и отправлял несколько текстовых сообщений. Очень сексуально наводящие текстовые сообщения, дополненные пошлыми строчками.
– Валентине, должно быть, он действительно нравится, если она пригласила его на ужин. Дважды.
– Да, он ей понравился.
Мила ожидала, что её мать обидится за Милу, когда услышит причину, по которой Доминик держится от неё подальше. Вместо этого её мать сочла милым то, что он хотел защитить Милу. Казалось, в глазах Валентины GQ не мог сделать ничего плохого.
Адель огляделась по сторонам, как будто проверяя, что они одни. Продолжая, она понизила голос.
– Джоэл его не очень любит. Он беспокоится, что волк слишком похож на Гранта. Но так получилось, что я согласна с Ингрид – в жизни главное жить. Если этот Доминик может сделать тебя счастливой, пусть даже ненадолго, тебе стоит ухватиться за это.
Её кошка выпустила когти, ей не понравилось, как звучит имя Доминика из уст этой кошки, которая украла её истинную пару. Мила пыталась найти предлог, чтобы уйти, но Адель просто продолжала говорить.
– И я надеюсь, ты передумаешь переезжать в Россию. Мы бы скучали по тебе. И Джоэл… ну, он не завёл много друзей в прайде. С людьми нелегко сходиться. Но он считает тебя хорошим другом, и я бы не хотела, чтобы он потерял одного из немногих, кого приобрёл.
Боже, рот Милы болел от напряжения, с которым она удерживала фальшивую улыбку.
– Я могу это понять. Ему очень повезло, что у него есть ты.
– Я счастливица. – Адель положила руку на плечо Милы, и её кошка хотела укусить её. – Береги себя.
С этими словами она направилась вверх по лестнице.
Глубоко вздохнув, Мила продолжила свой спуск в подвал. Внутри неё кошка мерила шагами, шипела и плевалась – она презирала Адель почти так же сильно, как презирала Джоэла.
В то утро он пришёл в парикмахерскую, чтобы подстричься. Как ни странно, Миле было не так сложно прикоснуться к Джоэлу, как обычно, но её кошке было не менее легко. Единственное, что когда-либо успокаивало кошку в присутствии Джоэла, это присутствие Доминика. Как раздражающе.
Когда GQ позвонил ей с новостью, что Трей хочет, чтобы он держался от неё подальше, Мила была в ярости. Кто-то мог сказать, что он всего лишь следовал приказу своего альфы, но она видела тёмную сторону Доминика и знала, что его нельзя заставить делать то, чего он не хочет.
Оскорблённая, она, возможно, не ответила ни на один из его последующих звонков, но она немного утихомирила свой гнев после прочтения второй статьи Пирсона. Одно дело было услышать, как Доминик излагает ей суть, но совсем другое – прочитать это самой и увидеть всю ложь и обидные оскорбления, сплетённые воедино.
И она, и её кошка остались оскорблёнными тем, что он подумал, что её нужно защищать от чего бы то ни было, но Мила могла понять, почему Доминик был готов прислушаться к своему альфе в этом. Пирсону нужна была метафорическая кровь, и он впился в GQ всеми доступными способами.
Не то чтобы её волновало, если бы человек обратил своё внимание в её сторону – она могла справиться с таким маленьким пердуном, как он, независимо от того, как он к ней подошёл, – но Доминик хотел бы, чтобы все успокоилось, а не обострялось. Если бы Доминика увидели с другой женщиной, ситуация определённо обострилась бы. Так что да, она отвечала на его звонки и смс.
Она также следила в режиме онлайн за откликами на обе статьи Пирсона и с облегчением обнаружила, что большинство людей не придавали никакого значения его словам. Некоторые женщины, утверждая, что они хорошо знали Доминика, поклялись, что он никогда не накачает женщину наркотиками. Несколько других комментаторов утверждали, что они друзья бывшего мужа Розмари, и подтвердили, что она действительно была сильно встревожена. Были ли они правдой или нет, эти конкретные комментарии разозлили бы Эммета – Мила была полностью за эту идею.
Когда она толкнула дверь в подвал, её кошка наморщила нос. Сильный запах хлорки пропитал густой, влажный воздух. Она была рада увидеть, что бассейн был пуст. Ей нравилось, когда все было в её распоряжении, и она действительно была не в настроении слушать смех и визг, эхом отдающиеся вокруг неё. Она хотела побыть одна.
Бассейн был довольно простым. На мелководье была водная горка, а на другом конце – доска для прыжков в воду. Рядом со спасательными жилетами лежала груда водных игрушек и кикбордов.
Она заглянула в дверь прилегающего фитнес-зала, но не смогла разглядеть, был ли кто-нибудь внутри. Он был довольно популярен среди мужчин прайда, особенно Тейта, Люка и силовиков.
В раздевалке она сменила одежду на бикини и собрала локоны в узел для волос, прежде чем запихнуть сумку и полотенце в шкафчик. Помня о скользких плитках, она вернулась к бассейну. Вода слегка рябила и плескалась о края. К счастью, там все ещё не было людей.
Затаив дыхание, она нырнула в бассейн. Прохладная вода поглотила её, показалась почти гостеприимной. Она выплыла на поверхность и набрала полный рот воздуха, убирая с лица мокрые пряди волос. Несколько мгновений она просто парила, наслаждаясь ощущением воды, ласкающей её кожу.
В том, чтобы быть в воде, было что-то очень мирное и успокаивающее. Не было никакой бомбардировки ощущений или списка дел. Только она и вода. Это позволило ей отключиться, в чем она остро нуждалась прямо сейчас.
Шелковистая вода скользила по её коже, когда она проплывала длину за длиной. Её напряжение постепенно спадало, но она не останавливалась. Она продолжала плавать. Заставляла себя двигаться, пока её мышцы не начали требовать отдыха. Тем не менее, она чувствовала себя лучше. Более расслабленной. Её голова больше не была забита мыслями.
Услышав лёгкий плеск воды, она оглянулась через плечо. Никого. Даже тени под водой не было. Нахмурившись, она пожала плечами. Готовая выбраться, она начала плавно плыть к металлической лестнице…
Что-то сжалось вокруг её лодыжки и потянуло её под воду. От шока у неё почти перехватило дыхание. Она посмотрела вниз. Это была верёвка. Нет, змея. Это была грёбаная змея. Голова треугольной формы. Червеобразная «погремушка» на конце хвоста обвилась вокруг её лодыжки. Большие тёмные полосы окружают чёрное, короткое, крепкое тело.
Смертоносная гадюка. Одна такая огромная, что это мог быть только чёртов перевёртыш.
Паника скрутила её изнутри, но она поборола её прежде, чем она смогла поглотить её. Её сердце бешено колотилось, она дико брыкнула ногой и полоснула когтями по длинному телу ублюдка. Его хватка ослабла настолько, что она смогла вывернуться из его хватки и вынырнуть на поверхность.
Судорожно глотая воздух, она замерла всего на секунду. Убирайся, сказала она себе. Убирайся. Убирайся. Она отчаянно поплыла к лестнице, зная, что у неё было больше шансов сразиться со змеёй, если бы она была вне воды.
Острая боль пронзила её ногу. Маленький ублюдок укусил её. Чёрт. Адреналин хлынул через её организм, она поплыла быстрее. Почти добралась…
Змея схватила её за лодыжку и снова утянула под воду. В ярости она пинала, билась и царапала существо. Кошачья ярость пульсировала в её крови, подпитывая гнев. Кошка хотела свободы, чтобы самой сразиться со змеёй, но у неё было меньше шансов против существа.
Беспомощно вдыхая воду, Мила продолжала бороться. Или пыталась. Её мышцы слабели, и она не была уверена, было ли это от яда или от борьбы. Хлорированная вода обжигала ей нос, щипала глаза и обжигала горло.
Змея попыталась обвиться вокруг её груди. О, чёрт возьми, нет. Она глубоко вонзила когти в её тело и вывернула руку, отчего вода окрасилась кровью. Змея дёрнулась, отпуская её, и она быстро вынырнула на поверхность снова. Она хватала ртом воздух, отплёвываясь, кашляя и задыхаясь.
Она неуклюже ухватилась за металлическую перекладину лестницы. Триумф переполнил бы её, если бы она не чувствовала себя такой тяжёлой и опустошённой, что, без сомнения, было связано с ядом. Сумев подняться на несколько ступенек и с трудом выползти на выложенную плиткой поверхность, она легла плашмя на живот, жадно вдыхая огромными глотками воздух. Она знала, что далеко не уйдёт. Она не могла выбраться оттуда, и у неё слишком саднило горло, чтобы звать на помощь.
Её безумное оцепенение металось по сторонам в поисках оружия или…
Возле кикбордов был свисток.
Её сердце подпрыгнуло. Она могла использовать это, чтобы подать сигнал о помощи. Вода стекала по её телу на плитки, пока она ползла к свистку, сознавая, что это её единственный шанс. Схватив его, она поднесла ко рту и сильно дунула. Слабый, дрожащий визг отразился от стен. Она делала это снова и снова, но звуки становились все тише и тише. Никто не приходил.
Что-то снова сковало её лодыжку. На этот раз большая рука. Эта рука потянула её назад. Её ногти царапали плитку, но это было бесполезно. От паники у неё перехватило дыхание, когда вода поглотила её целиком. Вода хлынула ей в рот и снова попала в нос.
У неё не было возможности, как следует рассмотреть мужчину, который крепко держал её и затягивал все глубже и глубже. Вода заполнила её лёгкие, пока ей не показалось, что они вот-вот взорвутся.
И снова она боролась со страхом, терзавшим её. Но она проиграла. Едва могла двигаться, не говоря уже о том, чтобы плавать или сражаться. И все же мало-помалу в неё закралось чувство спокойствия, вытеснив панику. У неё начало темнеть в глазах, и, наконец, наступил полный паралич. Как только темнота затянула её под воду, вода задрожала, как будто в неё упало что-то тяжёлое.
***
Развалившись на кровати в одних джинсах, Доминик ущипнул себя за переносицу, разговаривая по телефону.
– Шарлин, я сказал, что со мной все в порядке, и я в порядке.
Он раздевался, собираясь принять душ, когда услышал звонок своего мобильного. Он надеялся, что это Мила. Услышав её голос, он бы во многом приободрил своего задумчивого волка.
– Ну, звучишь ты не очень хорошо, – сказала Шарлин. – И я уверена, что не была бы в порядке, если бы повсюду ходили две дурацкие статьи обо мне.
– Насколько Ленни взбешён? – спросил он со вздохом, имея в виду её приятеля.
– Ему не понравилось видеть моё имя в онлайн-списке твоих прошлых партнёрш по постели, но ты ему нравишься настолько, что он злится на тебя больше, чем на себя. В конце концов, это не твоя вина. Эммет Пирсон нажил себе много врагов, опубликовав этот список. Многие женщины в нем сейчас замужем, и их мужчины будут ничуть не счастливее Ленни. Кстати, о Ленни… он сегодня со своими приятелями. Я могла бы навестить тебя, подбодрить, – предложила она.
– Я в порядке, но спасибо. И я не думаю, что твоей паре это сильно понравится.
Она фыркнула.
– Он знает, что мы с тобой просто друзья. Он не будет ревновать.
– Нет, но он был бы недоволен, если бы кто-то сфотографировал, как ты приходишь и уходишь с моей территории, учитывая, что ты была в печально известном списке Пирсона. Человек исказил бы эту информацию, чтобы создать впечатление, что ты изменяешь своей паре. Ленни бы в это не поверил, но другие могли бы.
– Подожди, за пределами вашей территории ошиваются люди?
– Раньше были. Трик и Маркус продолжают отгонять их, но они возвращаются.
Она издала звук, полный сочувствия.
– Мне так жаль, что это происходит с тобой. Я хотела бы что-нибудь сделать.
– Скоро все утихнет.
Это было то, что он продолжал говорить себе.
Возникла небольшая пауза.
– Я ожидала увидеть тебя в клубе в пятницу, поскольку ты, казалось, был полон решимости измотать Милу Деверо, – сказала она нейтральным тоном. – Я думаю, это означает, что ты сдался. Это к лучшему. Тебе следует искать девушку, которая тебе нравится, а не такую, которой можно насладиться просто на ночь. Ты становишься слишком взрослым, чтобы гоняться за юбками.
Но ему действительно нравилась Мила. На самом деле, он вроде как… ну, он скучал по ней. Немного. Вроде как. Возможно.
– Ты уверен, что тебе не нужна компания? – спросила Шарлин. – Ты окажешь мне услугу. Мне здесь безумно скучно.
Услышав звуковой сигнал со своего телефона, который означал, что другой человек пытается дозвониться, он взглянул на экран. Там высветилось имя Тейта.
– Шарлин, мне нужно идти.
– Почему? Что случилось?
– Наверное, ничего. – Повесив трубку, Доминик ответил на звонок Тейт. – Есть новости?
– Не сходи с ума, – сказала Тейт.
Доминик выпрямился.
– Что случилось? Где Мила?
– С ней все в порядке, – заверил его Тейт. – Но было ещё одно нападение. Какой-то ублюдок пытался её утопить.
Волк Доминика обнажил когти.
– Где это произошло?
Он уже встал с кровати, доставая футболку из шкафа.
– В бассейне в подвале. На самом деле, с ней все в порядке. Но я подумал, что ты захочешь знать.
– Я сейчас буду.
Натянув футболку и ботинки, он вышел из своей комнаты, хлопнув за собой дверью. Затем, чувствуя, как закипает кровь, Доминик зашагал по сети туннелей, направляясь к выходу. Чёрт возьми, он должен был убедить её переехать на его территорию, где он мог бы пристально следить за ней, где она была бы в большей безопасности. Более того, он никогда не должен был соглашаться держаться от неё на расстоянии. Если бы он был рядом с ней сегодня вечером, он, возможно, остановил бы атаку до того, как она началась.
Хотя он был чёртовски зол на Трея за то, что тот отдал приказ держаться от неё подальше, Доминик был ещё больше зол на себя за то, что прислушался к нему. Он мог бы возразить. Мог бы заявить, что Мила была для него гораздо большим, чем женщина, согревающая его метафорическую постель – Трей бы это уважил. Но Доминик не хотел признаваться в этой правде самому себе, не говоря уже о других.
Он сказал ей, что не использовал приказ Трея как предлог, чтобы увеличить физическое расстояние между ними. Он думал, что имел в виду именно это. Но теперь Доминик понял, что он говорил из своей задницы. Он сделал с ней то, что у него получалось лучше всего – он отступил.
