Текст книги "Испепеляющий (ЛП)"
Автор книги: Сюзанна Райт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
– Не испытывай мое терпение.
– Клянусь, я не знаю, о чем ты говоришь.
Дарио беспомощно посмотрел на своего стража, но того удерживали Танер и Кинан.
– Нора похитила Харпер, – прорычал Нокс.
Дарио посмотрел на него и замер, сдвинув брови.
– Нет. Нет, она бы этого не сделала.
– Ох, но сделала. У меня есть свидетель, который говорит, что ее забрали через портал. – Нокс оттолкнул его. – Сама Харпер телепатически сказала, что ее похитила Нора и хочет забрать ребенка. Она вызывает схватки, пока мы говорим.
Поправив рубашку, Дарио лихорадочно покачал головой.
– Нет, моя бабушка никогда бы так не поступила. У нее нет на это причин. Она ничего от этого не получит.
Леви заговорил:
– Есть много причин, почему кому-то захочется забрать ребенка Нокса, и ты это знаешь.
– Она старая…
– Если кто-то старый не значит, что он слабый и безвредный, – сказала Джолин. – У нее есть помощники, она не одна работает.
Дарио широко открыл рот.
– Не говори мне, что ты считаешь ее одной из Всадников, – усмехнулся он.
– Такое возможно, – сказал Леви. – Она многое о них знает. Возможно, это одна из причин.
Дарио нетерпеливо на него взглянул.
– Если она одна из них, тогда почему рассказала о них?
– По тем же причинам, по которым серийные убийцы звонят в полицию, – сказал Леви. – Ради внимания. Чтобы вызвать страх. Если люди не знают о существовании чего-то или кого-то, то над ними никто не властвует.
– Признай, – отрезал Нокс, – твоя бабушка похитила Харпер. Она хочет моего ребенка. Заставь меня поверить, что ты в этом не участвуешь и скажи, куда Нора ее забрала.
Проведя ладонью по лицу, Дарио сказал:
– Просто не могу поверить, что она…
– Поверь, потому что это так. Убеди меня, что ты не причастен к этому, или, клянусь, я прямо сейчас тебя убью.
Дарио выпрямился, готовясь бросить Ноксу вызов, но благоразумно отступил.
– Я не принимал участия в похищении твоей пары.
«Нокс, где ты? Я не хочу проходить через это одна».
Он едва не вздрогнул. Боль в ее словах его встревожила.
– Сколько ещё нужно времени, черт возьми?
– Знаю, процесс идет медленно, – сказал Тетчер, – но действую так быстро, как могу.
Нокс мягко коснулся ее разума.
«Ты не одна, – успокоил он. – Я здесь, скоро и физически буду рядом».
– Есть ли предел, сколько людей может пройти через портал? – спросил Леви. Когда Тетчер покачал головой, Леви повернулся в Ноксу и сказал: – Я пойду с тобой.
– Мы все идем, – сказал Танер, имея в виду стражей. Нокс посмотрел на Джолин.
– Мне нужно, чтобы ты осталась здесь.
– Ты хочешь, чтобы я охраняла портал и убедилась, что Тетчер не завел вас в ловушку, – понимающе сказала Джолин. Да, потому что Нокс не мог положиться на свою способность в пиропортации, если место, где находилась Харпер, его ослабит.
– Я убью его на месте, если он это сделает, – пообещала Джолин.
– А я помогу, – добавила Хлоя.
– Портал останется открытым, – заверил Тетчер Нокса. – Больше никто не войдет и не выйдет через него, и тебе не нужно беспокоиться, что я заманиваю тебя в ловушку.
– Надеюсь, что так оно и есть, Тетчер, – сказала Джолин, – потому что я не хочу тебя убивать.
Прикусив губу, Рейни вышла вперед.
– Думаешь, ребенок родится сегодня?
Нокс кивнул.
– Нужно сделать так, чтобы Роджерс ждал в особняке и был готов к появлению Харпер. Больше нигде она не будет в безопасности во время родов.
– Я все устрою, – заверила его Джолин, вытаскивая свой телефон. – Все будет готово. Киран может перенести доктора и необходимое оборудование к тебе домой. Просто сосредоточься на Харпер.
Нокс мог возразить, но чувствовал, что Джолин нужно действовать, нужно ощущать себя нужной. Она хоть и выглядела спокойной, но, несомненно, далека от этого.
Он связался с Харпер.
«Мы почти открыли портал, детка, крепись ради меня».
ГЛАВА 20
Мучительная схватка стихла, и Харпер чуть не рухнула. Колени, спина и плечи ныли от долгого нахождения в одном положении. Но Харпер не поддалась желанию лечь. Нет, она не станет уязвимее. Размеренными движениями, Линда тканью вытерла пот со лба Харпер, которая тяжело дышала, стонала, потела и понимала, что ее лицо, вероятно, выглядело изможденным и болезненно-бледным. В глазах стояли слёзы от боли и резкого ветра, который хлестал по лицу и не давал дышать.
По крайней мере, навязчивый звук помог ей блокировать отвратительное, заунывное пение, которое действовало на нервы. Привязанная, окруженная бубнящими людьми в мантиях, она чувствовала себя участницей ритуала экзорцизма, а не рожала, если бы не мучительные спазмы, которые периодично схватывали живот.
Она не знала точно, сколько прошло времени. Минуты становились часами, а часы – днями, пока судороги накатывали одна за другой. И промежутки между схватками становились короче и короче, а боль – сильнее.
Харпер продолжала мысленно тянуться к Ноксу, но слышала его только эпизодически. Она знала, что промежутки между фразами были длинными из-за разницы во времени. Нокс считал, что говорил несколько раз в минуту. Для Харпер, предложения звучали несколько раз в час, и его ответы всегда задерживались. Конечно, он ничего этого не знал. Она держала эту информацию при себе, поскольку понимала, что правда о том, что она бьется в агонии несколько часов, будет мучить его, и демон возьмет верх, как в предыдущие похищения.
Боже, как же она устала от похищений. В первый раз, виновники хотели поймать Нокса – Харпер была лишь приманкой. Во второй, стала целью она сама. В этот раз, похитители хотели ребенка. Если они думали, что смогут забрать его, то выжили из ума.
– Вот, – сказала Линда, поднеся бутылку воды ко рту Харпер.
С пересохшим горлом и горящими при каждом вздохе легкими, Харпер глотала воду, не беспокоясь, что в нее могли что-то добавить. Они не стали бы её травить, темная магия убьёт её, когда ребенок родится.
Ну, Линда, вероятно, хотела бы убить ее раньше, учитывая, что сейчас щеголяла с огромным синяком на щеке. Ее демону это ужасно понравилось. Жаль, что теперь лозы удерживали ноги Харпер, и она не могла вновь пнуть сучку.
– Бьюсь об заклад, ты бы хотела сейчас находиться в больнице, где бы тебе поставили эпидуральную анестезию, – сказала Линда с ухмылкой. – Прости, но здесь тебе ничем не облегчат боль.
Харпер прищурилась.
– Надеюсь, я тебя обосру. – Она слышала, что иногда женщины делают это во время родов, и надеялась, что с ней такого не случится. Однако в данной ситуации это принесло бы ей огромное удовольствие.
Линда поджала губы.
– Я видела такое и раньше.
– Я бы не была так в этом уверена. Я не ходила в туалет уже два дня. У меня много всего там припасено.
Ее демон рассмеялся бы, не будь так взвинчен. Мучительная боль снова охватила живот, заставляя спину выгнуться. Она почувствовала вкус крови и отстраненно подумала, что, вероятно, прикусила язык. Это не имело значения. Важен только ребенок, и Харпер поняла, что ему намного сложнее, поскольку он застрял в неудобном положении.
– Какое раскрытие? – спросила Нора немного хрипловатым голосом из-за скандирования заклинания без остановки.
Игнорируя проклятья Харпер, Линда проверила и ответила:
– Четыре сантиметра.
– Что? – выкрикнул один из помощников, которого Харпер прозвала Нытиком, потому что он постоянно стонал о ее медленных родах. – Как же долго! – Как и у других, у него было бледное лицо и измученное выражение. Они все устали и ослабли. Ха-ха.
– Роды могут быть медленными, особенно если это первая беременность у женщины, – объяснила Линда. – Я много раз говорила, что смена поз поможет ускорить процесс, но вы настроены, держать ее в таком положении.
Нытик хмыкнул и обратился к Норе.
– Нам нужно найти способ ускорить процесс. Может, ты и уверена, что Нокс не успеет добраться сюда вовремя, но я нет.
Это первая мудрая мысль, которую он высказал.
– Если мы начнем форсировать роды, то рискуем навредить ребенку, – заявила Нора.
Харпер заметила, что это мало кого волнует. Чертовы ублюдки.
– А если нет, – начал Нытик, – мы рискуем оказаться в руках Нокса Торна… нет уж, спасибо.
Другой чародей, – которого Харпер назвала Дерганный, потому что у него были расшатаны нервы, и он постоянно осматривал окрестности, словно ожидал внезапного появления Нокса – сказал:
– Он прав, Нора. Мы не можем рисковать еще сильнее.
После долгой паузы Нора ответила:
– Тогда сделайте небольшой перерыв и наберитесь сил.
Надеясь отсрочить их ужасное пение, Харпер обратилась к ней.
– Не понимаю. Если ты одна из Всадников, зачем ты вообще нам о них рассказала?
Нора открутила крышку от бутылки с водой и сделала жадный глоток.
– Чтобы люди знали о нас, а Предводители боялись того, что произойдет.
– Но ты описала Роана, то есть фактически предала его… – Понимание озарило Харпер. – Ты хотела его смерти, так?
Нора только пожала плечами.
– Его нужно было убрать. Он стал обузой. Потерял контроль над Кроу и слишком зациклился на своей ненависти к тебе, чтобы оставаться эффективным. Он знал о моем видении, знал о скором рождении ребенка, но сильно хотел твоей смерти, чтобы увидеть картину в целом. Я не могла позволить ему убить тебя. – Она сделала еще один глоток и закончила разговор. – Все готовы?
Харпер хотела поговорить еще, но началась еще одна схватка. Когда она прошла, Харпер трясло… и было слишком поздно вовлекать Нору в разговор. Старая сука возобновила это ужасное пение, и другие быстро присоединились. Теперь они скандировали громче и говорили слова быстрее. Появились безумные нотки, которых раньше не было.
Ветер завыл сильнее, спутав волосы Харпер. Дерево скрипнуло под его жестким натиском, и она понадеялась, что оно упадет и ударит одного из чародеев по голове.
Она вздрогнула от резкого раската грома и получила удовлетворение, увидев, как Линда сильно испугалась. Удовлетворение испарилось, когда следующая схватка оказалась почти вдвое болезненней, чем предыдущая. Когда всё прошло, Харпер выпалила:
– Расскажи мне о Сэме.
Линда отшатнулась, словно ее ударили.
– Готова поспорить, тебе было больно его потерять, – мягко сказала Харпер. – Держу пари, ты никогда не ощущала подобной боли. Худший день твоей жизни, верно?
– Без сомнения.
– И все же ты хочешь забрать у меня ребенка. Тебе лучше всех должно быть известно, как ужасно потерять собственное дитя.
В глазах Линды промелькнула вина.
– Они все равно не оставят тебя в живых. Я возьму его только потому, что больше никого нет.
– Есть Нокс, – напомнила Харпер. Началась еще одна схватка и не дала больше ничего сказать. Когда Харпер стонала и задыхалась, свет неоднократно вспыхивал в облаках. Это был изолированный грозовой шторм, который казался ей слишком близким.
«Нокс, где ты? Я не хочу проходить через это одна». Она не предполагала, что все так пойдет. Ни разу. Ее демон перестал буянить и послал ей успокаивающую волну, говоря Харпер, что она не одинока. Впервые сущность оказывал ей поддержку. Опять же теперь у них общая цель: защитить ребенка. Просто они не представляли, как это сделают.
Ужасными фактами было то, что она в меньшинстве, связана, не в состоянии сражаться, и без доступа к своим способностям. Кроме того, ее заразили какой-то темной магией, которая убьет ее практически сразу после родов. В общем, она в полной жопе. Но это не значит, что Харпер потеряла надежду. Это не в ее характере.
«Мы почти открыли портал, детка, крепись ради меня».
Надежда разгорелась с новой силой. Она закрыла глаза, представляя его стоящим прямо здесь, невозмутимым и поддерживающим, чтобы успокоить собственные страхи.
«Быстрее, Нокс». Должно быть, она сказала это вслух, потому что Линда фыркнула.
– Никто за тобой не придет. Даже если они и прорвутся, будет слишком поздно… как и сказала Нора.
– У Норы поехала крыша.
Линда наклонила голову.
– Возможно.
– И все же ты на нее работаешь.
– Работаю с ней. Я ей нужна.
Харпер не могла представить, чтобы Норе нужна Линда. Ей нужна акушерка, которая рискнула бы пойти против Харпер и Нокса, станет расходным материалом, и которой можно было бы манипулировать. Но Харпер не понимала, почему ею так легко управлять.
– Почему ты помогаешь Норе?
– Тебе не стоило забирать МакКоли, Харпер. И, определенно, не следовало убивать Джину. Она была моей лучшей подругой.
Ладно, этот факт шокировал.
– А ещё она была наемником, который пытался убить меня и привел Нокса в ловушку.
– Знаю. Но я делаю это не из-за них. А потому что Нора предложила мне хорошую сделку. Если я ей помогу, то смогу оставить ребенка. – Линда зловеще улыбнулась. – Нора может шантажировать Нокса, но она не в силах позаботиться о ребенке самостоятельно. Вот для чего я нужна.
Демон Харпер зарычал.
– А как же Уайетт?
Линда хихикнула.
– Ох, не волнуйся о нем. У него было множество романов за эти годы.
– Талия, – догадалась Харпер, вспомнив, что МакКоли упоминал о ненависти Линды к демонице.
Линда озадачено моргнула.
– Да, она одна из них. Как ты узнала?
– Ткнула пальцем в небо. – Харпер стиснула зубы, когда началась очередная схватка. После которой спросила: – Если ты ненавидела Талию, то зачем взяла её сына?
Линда оскорбленно посмотрела.
– Я никогда не накажу ребенка за чужие ошибки. Будь я таким человеком, то вряд ли захотела бы растить этого ребенка, верно? Я выращу его как своего, – поддела она. – Он поверит, что я его настоящая мать. И я воспитаю в нем ненависть к тебе и Ноксу. Я постоянно буду рассказывать ему историю о том, какие вы ужасные, безжалостные люди. И он будет презирать вас обоих. – Только мысль об этом резала ножом сердце Харпер. – Возможно, он когда-нибудь убьёт Нокса, – продолжила Линда. – Не имеет значения, насколько силен Нокс, он никогда не навредит собственному ребенку, особенно, если в нем частичка тебя. И это даст ребенку власть над ним.
Эта сучка была права. Но…
– Ты не можешь считать, что Нора действительно отдаст тебе ребенка, Линда. Подумай, как сильно ты хочешь ребенка. Для Норы он станет оружием против Нокса. Она спрячет дитя, но не спустит с него глаз и будет хорошо защищать. Не захочет, чтобы ребенок был лоялен к кому-то кроме нее. Она не отдаст тебе ребенка и пошлет куда подальше. Нора вряд ли позволит тебе жить, чтобы ты не смогла рассказать о ее поступке.
Улыбка Линды померкла, но потом она фыркнула.
– Ты не разделишь и не победишь нас, Харпер. А теперь почему бы тебе не сконцентрироваться на родах моего ребенка?
– Моего ребенка.
– Нет, моего.
Харпер зашипела, желая вновь ударить сучку. Но шипение перешло в стон, когда пришла еще одна схватка. Затем еще одна. И еще. И еще. И снова минуты показались часами. Харпер стонала. Кричала. Скулила. Затем выдала такой поток ругательств, что Линда в ужасе отшатнулась в какой-то момент. И теперь она потела, стонала и дрожала сильнее прежнего. Она уронила голову на грудь, когда схватка ослабла. Боже, так заманчиво было рухнуть на землю и дать больной спине отдохнуть.
Никогда в жизни Харпер не была так истощена. Ее конечности и веки были такими тяжелыми, и она удивлялась, как не заснула между схватками. Она чувствовала себя опустошенной, как будто в ней ничего не осталось.
Харпер хотела, чтобы боль ушла, но не желала окончания родов. Мысль о ее ребенке в руках этих нервных гадов… она этого не вынесет.
Она действительно думала, что Нокс уже должен быть здесь, но нет. Если ее демон мог вызвать пламя, он бы сделал это и покончил со всем, но он бессилен.
«Я что-нибудь придумаю», – проговорила себе Харпер.
– Каково раскрытие? – спросила Нора.
Линда проверила.
– Девять сантиметров.
– Этого недостаточно, – огрызнулся Нытик. – Мы не можем позволить, чтобы это затянулось еще сильнее. Не знаю как вам, но я устал и мне неудобно. Земля жесткая.
Этот засранец говорит серьезно? Харпер мучается от боли несколько часов, постоянно проверяется Линдой, не получает ничего кроме теплой воды и застряла в смущающей позе – ее ноги раздвинуты перед множеством людей, пока шейка матки растягивается до размеров чертового мяча, а тело разрывается – а он устал и ему неудобно?
– Воды отошли не так давно, – напомнила ему Линда. – Это прогресс.
– Нам нужно больше, – рявкнул он. – Нужен ребёнок.
Харпер пожала плечами.
– Ты не можешь винить малыша за то, что он не желает выходить.
Дерганный уставился на нее со страхом в глазах.
– Что значит, не желает выходить? Откуда ты знаешь, чего он хочет, и чего нет?
– Ребенок сказал мне, – солгала она, радуясь бледности его лица.
– Вздор, – усмехнулся Нытик. – Он еще не может говорить ни телепатически, ни голосом.
Хотя он не был в этом так уж уверен, поскольку обменялся взглядами с другими.
– Не обращайте на неё внимания, – посоветовала Линда. – Это просто ребенок.
Дерганный вновь заговорил.
– Это не просто ребенок. Это ребенок Нокса Торна. Мы понятия не имеем, кто он, значит, совершенно не представляем, с чем имеем дело. – Он посмотрел на Харпер. – Ребенок говорит с тобой?
– Не словами, а образами и впечатлениями, – ответила Харпер.
Дерганный сглотнул.
– Я бы хотел не верить тебе, но ты совсем не боишься. – Потому что искренне верила, что Нокс придет… но начала думать, что он не успеет вовремя. Казалось, под ее веками стало тепло, а в горле застрял комок.
Но она никогда не сдавалась. Никогда. Ни один уважающий себя Уоллис не сдался бы. Она видела только один способ борьбы с чародеями, которые удерживали ее в плену. Только один. Она сильно рискует, потому что понятия не имеет, чем это обернется, но должна попробовать.
Харпер зарылась пальцами в землю, почувствовала, как под ней шипит грозная энергия вихря. Вместо того чтобы бороться с ним, она приняла его, стала работать с ним. Определенно, не самая лучшая идея – работать с недоброжелательной, бессистемной энергией, но вариантов не осталось. Надеясь, что он достаточно силен, чтобы помочь ей, она втянула его. Впитала. Приняла… и, возможно, поэтому он не причинил ей боль.
Темная энергия смешалась с силой в ее животе, которая болезненно прострелила кончики пальцев, словно заряд электричества. Без колебания она вызвала крылья. Харпер ощутила их отклик, почувствовала их появление… но потом все пропало. Черт.
– Думаешь, ребенок спасет себя? – спросил Нытик. Игнорируя его, Харпер впитала еще больше энергии вихря. Наполнила фигуральный бак силы, хотя она и ощущалась грязной и вызвала головную боль. Схватка застала ее врасплох, нарушив концентрацию. Задрожав, Харпер вздохнула и задрожала от мучительной боли. Когда схватка прошла, она забрала у вихря еще больше энергии, строя «мост» между крыльями и пламенем. И нашла его. – Думаешь, ребенок спасет себя? – повторил Нытик.
Харпер посмотрела на него, улыбаясь внутри, когда земля начала сотрясаться.
– Нет. – Воздух загудел и сгустился от силы. – Думаю, он убьет вас всех.
Перед ней из-под земли вырвалось пламя… красное, черное, золотое, и голодное. Оно поглотило Линду полностью, и Харпер получила огромное удовлетворение от криков суки. Да, возможно, энергия вихря немного раздула ее желание отомстить. Невыносимый жар, исходящий от пламени, опалил кожу Харпер, но не оставил волдырей. Несмотря на силу и мощь, пламя ей не навредило. Вместо того чтобы распространиться, как она надеялась, огонь вернулся в землю, оставив только пепел.
Дерьмо. Было трудно сосредоточиться, борясь с паникой, болью и яростью.
С больной головой Харпер влила адский огонь в траву, сжигая сдерживающие ее запястья виноградные лозы. Они выпустили ее с животным писком, и она села и проделала то же самое с лозами, которые связывали лодыжки. Наконец, освободившись, Харпер с трудом встала на колени. Другие уставились на нее в немом ужасе… нет, на ее живот.
– Это сделал ребенок, – закричал Дерганный. – Он вызвал пламя!
– Мы уходим, – заявила Нора. – Берите ее.
Нытик нахмурился.
– Но…
– Мы прошли через все это не для того, чтобы оставить ее здесь, – прошипела Нора. – Она идет с нами.
Харпер встала на ноги и застыла, готовясь сделать ход. Последний запас энергии вихря натянул кожу, желая освободиться и начать расправу. Плохие, отвратительные картинки мелькали в ее голове… картинки того, что Харпер могла бы сделать с этими людьми. Образы, которые соблазняли и вызывали тошноту. Она тряхнула головой, желая прочистить её. Сердце забилось чаще, когда Нора убрала зачарованные лозы, окружавшие валуны.
«Да, вот так, сучка, пошли сюда своих маленьких помощников». Когда две фигуры в мантиях бросились к ней, Харпер призвала…
Боль охватила ее живот, ставя на колени.
«Твою же мать».
Чародеи потянулись к ней и схватили за руки.
– Нет!
Поток энергии – золотой и блестящей – вырвался из тела и поставил на колени чародеев. Рот Харпер открылся, и она вновь встала на ноги.
«О, малыш, ты станешь сущим наказанием».
Потому что это не дело рук Харпер.
Знакомый страшный, протяжный звук вновь наполнил воздух, заставив всех замереть. Портал ожил, и из него вышло несколько человек. От вида темного демона, который вел их и всем телом излучал опасность, у нее задрожали колени.
– Нокс, – Харпер вздохнула с облегчением. Рыдания чуть не задушили ее. Он посмотрел на нее, взгляд на мгновение стал мягким, но затем в глазах заблестела ярость. Тело Нокса дернулось, и глаза полностью почернели, когда демон взял контроль. Он посмотрел на нее, и она почти ощутила его гнев, который пожирал душу. Чародеи, наверное, тоже это почувствовали, но не действовали. Они замерли, словно добыча, не желающая привлекать внимание хищника.
Воздух завибрировал, и ее желудок сжался. Харпер знала, что произойдет. Это не походило на то, когда Харпер вызывала пламя ада, гудение звучало, когда она собирала энергию в себе. В Ноксе же сила жила, и демон просто ее выпустил.
Земля задрожала, и Харпер вскочила на ноги. Сила издала ровный гул, щекотавший кожу, от такой мощи слезились глаза, стучали зубы, напрягалась грудь, и тихо стучало в ушах.
Когда воздух, казалось, окрасился в розовый цвет, она подняла взгляд и без удивления обнаружила, что луна за уродливыми облаками стала кроваво-красной.
Харпер подпрыгнула, когда пламя с ревом вырвалось из земли. Оно не поглотило чародеев. Нет, ослепляющее, трехцветное десятифутовое пламя закружилось вокруг демона Нокса, окутав его. Оно зашипело и затрещало, затем подпрыгнуло и завибрировало, дикое и злое, значит, демон неистовствовал о злости. Ее сердце бешено забилось, когда из пламени вышла огненная фигура. Ни глаз, ни черт лица, ни одежды… только языки пламени. Нокс исчез. Архидемон вышел погулять.
«Дерьмо».
Именно тогда чародеи очнулись от шока, и сработал инстинкт «борись или беги». Они побежали. Рваная линия огня метнулась к бегущим чародеям, оставляя за собой след из пепла. Черт, она никогда бы не подумала, что Нора может так быстро бегать. Архидемон пошел за чародеями, его движения казались механическими.
Стражи бросились к ней, Танер бежал впереди всех.
– Черт, Харпер, дерьмово выглядишь.
Он обнял ее, служа опорой. Это было очень кстати, потому что пришла настолько сильная схватка, что у неё ноги подкосились. Ее стоны едва были слышны из-за криков боли и ужаса, которые издавали чародеи.
Она схватила Леви за руку.
– Я так рада вашему приходу, даже если наш архидемон потерял контроль.
Она поморщилась от пронзительного визга – золотое пламя обвило шею убегающего чародея и сожгло. В это же время черное пламя окружило Нытика, отрезав ему путь к отступлению и задержав, он кричал от невыносимого жара, и Харпер могла представить, как его кожа пузырится и разъедается.
Кинан присвистнул, когда третий язык пламени обвил тело Дерганного и ударил о землю один раз, второй, третий. Раздался тошнотворный треск, и крики чародея внезапно прекратились.
Архидемон мог убить их всех, но сначала хотел поиграть.
– Где Нора?
Харпер увидела, как она сжалась за валуном, крича от неоднократных ударов красного пламени. В любое другое время Харпер направилась бы туда и сама разобралась с этой сучкой. Но прямо сейчас едва могла самостоятельно стоять. Харпер зарычала сквозь зубы, когда очередной спазм охватил ее живот.
– Я не стану рожать здесь!
Кинан почесал затылок.
– Не думаю, что мы в скором времени сможем уйти отсюда.
Харпер считала также. Архидемон вышел из-под контроля, опьянел от власти. Она знала это чувство, потому что ее собственный демон испытал такое же оживление, возбуждение и эйфорию. Ни один демон не успокоится так легко, особенно, который вступил на тропу войны. Что касается архидемона на тропе войны… ну, это совсем другое дело, и она не готова его успокаивать. У него имелась привычка неадекватно воспринимать действительность, когда ему казалось, что за Харпер нужно отомстить. Ей удавалось угомонить его в прошлом, но не раньше, чем все здания и куча темных практиков были уничтожены.
Черт, демон едва не убил Танера и Ларкин в ту ночь, слишком много времени ушло на то, чтобы добраться до Харпер и зарезать тех, кто ее похитил, и он не мог адекватно мыслить. Это не могло повториться вновь. Это…
Харпер замерла, услышав знакомый гул.
«Черт».
Она развернулась и увидела, как Нора открыла другой портал и протянула к нему руку.
– О, Боже, она обирается сбежать.
– Ну, уж нет, – зарычал Леви. Он пошевелил рукой, и голова Норы внезапно ударилась о валун. Портал с хлопком исчез.
Харпер облегченно вздохнула. Она забыла о способности жнеца к телекинезу.
– Спасибо, Ле…
Она замолкла, когда увидела приближение архидемона к Норе. Харпер поняла, что старуха осталась единственным живым чародеем.
Пламя, хлеставшее Нору, остановилось. Словно змея оно скользнуло вверх по ее телу и обвилось вокруг. Затем впиталось ей в горло. С выпученными глазами она задыхалась и дергалась, пока огонь внутри, иссушающий, обжигающий и поглощающий все, к чему прикасался, разгорался все сильнее и сильнее. Агония горела в ее янтарных глазах, а лицо исказилось в немом крике, но Харпер не испытывала жалости. Нисколько. И когда тело Норы внезапно воспламенилось, демон Харпер удовлетворительно улыбнулся.
Она сделала глубокий вдох. Все закончилось. Они все мертвы. Однако она поняла, что огонь не утих. Нет, он все еще свирепо и яростно горел. Он охватил всю местность, пожирая скрюченное дерево и хлипкие кустарники. Туман исчез, и теперь воздух мерцал от волн тепла. Архидемон отвернулся, вероятно, не желая прекращать игру.
– Прекрати! – закричала Харпер. – Они мертвы. Спасибо. Их нет… Теперь мне нужен Нокс. Верни его мне. – Но он не послушался. Демон отошел. Харпер поняла, вихрь подпитывал его гнев, и это плохо. – Нам нужно вытащить Нокса отсюда. Это место…
– Знаю, я это чувствую, – сказал Леви. – Но заставить демона уйти будет чертовски сложно, и не думаю, что ты сейчас к этому готова.
Он был прав, но…
– Я должна. – Харпер вздохнула. – Думаю, придется бороться огнем против огня.
Ларкин замерла.
– Что?
Собрав вместе все вышедшие из-под контроля эмоции, Харпер использовала последнюю темную энергию, чтобы установить связь с крыльями. Когда Нокс учил ее, она использовала их в качестве моста, и теперь взывала к силе, ожидавшей на другом конце.
Земля задрожала, воздух загудел, когда Харпер удалось, и пламя ада выросло прямо перед архидемоном. Оно стало барьером, привлекающим внимание. Демон попытался его усмирить, но не смог, потому что пламя реагировало на нее, а не на него. Он медленно и натянуто повернулся к ней. Хотя глаз не было, она чувствовала, что он смотрит прямо на нее. Он знал о ее поступке и не был им доволен.
Затем он стал к ней приближаться, и Харпер успокоила пламя, прежде чем оно из-за паники вырвется из-под контроля.
– Харпер, встань за мной, – сказал Танер.
Она сопротивлялась его попыткам передвинуть ее и вместо этого отошла в сторону, разрывая расстояние между ними, надеясь, что очередная схватка не заставит ее согнуться.
– Не глупи. Если он решит, что ты пытаешься отобрать у него пару, причинит боль… не имеет значения страж ты или нет.
Танер зарычал.
– А если он причинит боль тебе, а?
– Он не станет.
– Обычно, нет, не стал бы. Но это место питает его гнев и туманит разум. Прямо сейчас, в его голове только месть, а ты его разозлила. Вдруг он захочет тебе отомстить?
Харпер сглотнула.
– Тогда нам всем конец. – Она подняла руку, когда демон приблизился. – Тебе нужно остановиться. – Не подействовало. Харпер мысленно к нему потянулась и ощутила ослепляющую ярость. «Дерьмо». Ее сердце забилось еще сильнее, а внутренний демон начал паниковать. Сущность почти нависала над ней и…
Ливень из углей, искр и пепла ожил перед ней, действуя как щит. Он трещал, щелкал и заставил Харпер расслабиться.
– Как ты это делаешь? – спросил Кинан.
– Это не я, – сказала Харпер потрясенным шепотом.
Похоже, архидемон впечатлён не был. Он пробил щит с раздражающим шипящим звуком, словно адский огонь пожирал плоть. Но существо не отступило, его не беспокоила небольшая боль. Угли и искры погасли, а пепел разлетелся. Затем демон схватил ее за горло. Стражи бросились к ней, но стена огня резко поднялась из-под земли, окружила ее и оттолкнула их, блокируя доступ.
Харпер ухватилась за его пылающее запястье, зашипев от жара, хотя не ощутила боли. Она попыталась освободиться, но демон даже не ослабил хватку.
– Если ты меня убьешь, – удалось ей выдавить, – ты убьешь и ребенка. Я знаю, что он важен для тебя.
Ослепляющая боль вырвалась из его руки и наполнила каждую ее клеточку. Она закричала, зарыдала и принялась умолять прекратить. Но он не остановился. А продолжил наполнять ее раскаленной болью.
В ожидании смерти Харпер молча извинилась перед ребенком за то, что не смогла его защитить, что доверилась демону, которому, видимо, никогда не должна была доверять.
Ее кожа была холодной и влажной. Она подумала, что это от крови. Демон каким-то образом заставил просочиться ее через поры. Но в воздухе не витал запах крови. Нет, пахло… разложением. Гнилью. Болезнью. Харпер посмотрела на свои руки и увидела, как вытекает черная жидкость. И поняла. Он напал не на нее, а на темную магию, которой ее заразили. Она не думала, что демон сможет помочь, он не мог исцелять. Но это не исцеление, а уничтожение магии. Побочным эффектом было ее выздоровление.
Постепенно боль утихла, и Харпер слабо выдохнула. Огонь на демоне начал потихоньку стихать, но глаза оставались черными… сущность все еще контролировала тело.
Рука, сжимающая ее горло, притянула сильнее, выписывая большим пальцем круги на шее.
– Моя.
Он поцеловал ее жестко, вдыхая запах, а затем хватка на шее стала нижнее, и Харпер поняла, что Нокс вернулся. Он обхватил ее лицо руками.
– Детка…
Нокс стер слезы с ее щек, желая сказать, как сожалеет, что ужасно облажался, и пообещать загладить вину, но она глубоко вздохнула и согнулась пополам. Он поддерживал ее, пока она дышала во время схватки. Как только она ослабла, Харпер сжала его рубашку и дернула.
