Текст книги "Испепеляющий (ЛП)"
Автор книги: Сюзанна Райт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Нокс играл с ее волосами.
– Иногда я думаю, что демоны лишились эмоций из-за власти. Я тому пример.
Харпер нахмурилась.
– Ты не без эмоционален.
– Нет, но я не ощущаю весь диапазон эмоций, как ты. Я не способен на многие чувства.
– Ты же чувствуешь любовь, верно?
Крошечное дрожание в ее голосе заставило его грудь сжаться.
– Детка, однажды ты ощутишь полную безопасность от понимания, что ты – любима. Я за этим прослежу.
– Я не сомневаюсь, что ты меня любишь.
Нокс знал, что это правда. Подаренный черный бриллиант подавил любые сомнения, которые у нее могли возникнуть, но он подозревал, что пройдет еще много времени, чтобы ушла эта неуверенность, которая родилась, когда оба родителя отказались от нее в детстве. Казалось, ее подсознание не готово излечиться.
– Хорошо. Никогда в этом не сомневайся, потому что это никогда не изменится.
– Если ты можешь так сильно чувствовать любовь, если веришь, что это не исчезнет, тогда ты не утратил эмоции из-за власти.
– Звучит неплохо, за исключением того момента, что я чувствую это только из-за тебя. Так что, может быть ты – мое чудо.
Она улыбнулась.
– Меня по-разному называли. Но никогда чудом. Моя семья была бы очень разочарована, что я не придерживаюсь цели – раздражать всех, кто встречается на пути. Нокс усмехнулся.
– О, ты все еще очень умело выводишь людей из себя. У меня просто защита. По большей части.
– Верно. – Харпер улыбнулась, когда он ее поцеловал. – Возвращаясь в предыдущей теме разговора, что мы сделаем с МакКоли?
– Я поручу Кинану выяснить, сколько женщин из нашей общины были тогда беременны. Мы узнаем, кто она.
– Ты уверен, что она из этой общины?
Демонские общины не претендовали на территорию, и их члены иногда жили довольно далеко от Предводителя, поэтому Харпер считала, что мать могла принадлежать другой общине.
– Нет, но мы должны поискать в собственной, для начала.
– И если один из наших оставил подменыша?
– Они за это заплатят.
ГЛАВА 4
Когда Леви подъехал к одному из высококлассных клубов Нокса, Харпер заметила Танера, прислонившегося к стене здания. Как телохранитель и шофер, эта широкоплечая башня из мускулов отвозил ее на работу и сопровождал в студию, прежде чем отправиться и заняться делами… которыми обычно занимаются стражи. Поскольку вход в Подземку находился прямо под этим подпольным клубом, он определенно ждал ее, чтобы сопроводить на работу. Нокс обхватил ладонями лицо Харпер.
– День будет весьма неспокойным, но я встречу тебя в Подземке, после закрытия студии. – Он нежно поцеловал ее. – Помни…
– Быть начеку, я поняла. Ты тоже будь осторожен.
Поцеловав еще раз, Нокс прикусил ее нижнюю губу.
– Всегда.
– Увидимся позже, – сказала Харпер ему.
Когда Леви открыл заднюю дверь, она выскочила из Бентли.
– Леви, присмотри за ним. – Жнец кивнул ей в ответ.
Оттолкнувшись от стены, Танер улыбнулся, когда Харпер к нему подошла.
– Как ты себя чувствуешь?
– Теперь лучше, когда оба охотника мертвы. Все еще винишь себя, как полный идиот?
Он провел рукой по коротким, темным волосам.
– Я твой телохранитель…
– И это был твой заслуженный выходной.
Услышав сигнал машины, Харпер быстро помахала Ноксу и Леви, когда те отъезжали. Повернувшись к Танеру, она добавила:
– Теперь смирись, что это не твоя вина, и не будь тупицей. У меня совсем нет времени на тупиц. Мне и так хватило, когда Нокс попытался винить во всем себя… мне пришлось терпеть это дерьмо.
Танер усмехнулся, а его золотистые волчьи глаза вспыхнули.
– Ладно, давай отведем тебя на работу.
Он сопроводил ее в клуб и спустился по лестнице в подвал. В конце помещения двое демонов охраняли вход. Узнав Танера и Харпер, они с почтением поприветствовали их и открыли дверь. Затем Танер и Харпер прошли и, после быстрой поездки в лифте, спустились в Подземку. Здесь как всегда кипела жизнь. Практически все можно было найти здесь. Бары, рестораны, казино, клубы, отели и магазины – список бесконечный. Были там и другие дикие места, например, родео, боевой круг, где демоны дрались за деньги, и стадион, где проводились бега для адских гончих. Выйдя из лифта, она с Танером спустилась на эскалаторе, проходя мимо множества мест и магазинов… некоторые были уже открыты, некоторые закрыты до вечера, когда Подземка оживала. Ее студия «Городские чернила» находилась в идеальном месте. Не только рядом с офисом Нокса, но и лучшими ресторанами и магазинами. А также напротив отеля, где у нее и Нокса был собственный пентхаус, в который она могла прийти и переодеться, когда после работы решала с девчонками прошвырнуться по барам. Как правило, Харпер встречалась со своими сотрудницами в кафе возле студии, прежде чем открыться, но так как она уже опаздывала, то направилась прямиком в студию. Когда она открыла стеклянную дверь, колокольчики, весящие над ней, зазвенели. Запахи красок, чернил, кофе и дезинфицирующих средств ударили ей в нос, перемешиваясь вместе с райским запахом свежих булочек, который доносился из соседней кофейни. Вместо того чтобы уйти, Танер последовал за Харпер и сказал:
– Я быстро всё осмотрю.
Её кузина и по совместительству секретарь, Хлоя, вышла из-за стола.
– Бабуля переживает о чем-то, а ты дерьмово выглядишь. Что случилось?
Вздохнув, Рейни отодвинула в сторону маленького импа с оливковой кожей и протянула Харпер латте.
– Господи, Хлоя, хватит на нее давить?
Рейни была главным мастером по татуировкам и совладельцем «Городских чернил». Повесив куртку на вешалку, Харпер с благодарностью взяла латте.
– Спасибо.
Даже в белом жилете с простыми штанами, которые скрывали ее знойные изгибы, Рейни выглядела, как ходячая реклама секса – вот что значит быть суккубом, и Рейни это бесило. Она могла спрятать фигуру, но не свою безупречную кожу или присущую чувственность. И если она думала, что, покрасив несколько светлых прядей в розовый, может как-то притупить свою привлекательность, то она ошибалась.
– Что-то случилось, – настаивала Хлоя, отказываясь отстать от Харпер.
– Да, кое-что произошло, но я не хочу рассказывать эту историю по несколько раз, так что дождемся Девон, – сказала Харпер, ссылаясь на их помощницу, которая специализировалась на пирсинге. По дороге на работу Харпер уже рассказала о случившемся Джолин. Ее бабушка, конечно, сходила с ума, хотя она уже знала о происшедшем от Нокса.
Рейни, указала ей за спину.
– О, Девон в…
Громкий шипящий звук сопровождал ухмыляющегося Танера, выходящего из комнаты отдыха с разгневанной Девон, следующей за ним и чьи длинные ультрафиолетовые локоны подпрыгивали при каждом шаге. Адские псы и адские кошки по природе своей испытывали отвращение друг к другу, и два демона, о которых идет речь, вели странную войну, включающую в себя доведение друг друга до белого каления ради их собственного удовольствия. С пылающими от гнева, кошачьими зелеными глазами, Девон бросила клубок розовой пряжи в голову Танеру.
– Еще раз купишь мне такое дерьмо, дворняжка, и я сверну тебе шею!
– Но цвет гармонирует с тем милым кошачьим ошейником, который я тебе купил, и почему ты шипишь на меня?
Со счастливым вздохом он плюхнулся на диван в приемной, включил настенный телевизор и закинул ноги на журнальный столик, почти свалив на пол портфолио с татуировками. Девон насупилась на него.
– Что это ты делаешь?
– Устраиваюсь поудобнее.
Харпер застонала.
– Прошу, скажи, что Нокс не велел тебе оставаться на страже весь день.
– Он хочет, чтобы я оставался рядом с тобой и убедился, что ты в безопасности.
«Ты велел Танеру оставаться со мной? Нокс, мы это уже обсуждали».
Адский пес – страж, и он лучше и интереснее бы проводил день за делами, которыми мог бы заняться, а не нянчится с ней.
«Я сказал ему неоднократно проверять тебя, чтобы убедиться, что ты в порядке».
«Почему он тогда сказал, что ты ему велел оставаться со мной?»
Но когда она посмотрела на Девон, то увидела тревожный оттенок красного и все поняла. Нокс должно быть тоже это понял, потому что Харпер почувствовала его веселье, когда его разум защекотал ее. Она вздохнула.
«Знаешь, однажды она его убьет».
«Меня уже не раз посещали такие же мысли».
Разум Нокса дотронулся да ее, и затем связь разорвалась.
– Танер, прекрати бесить Девон и иди уже займись своими делами стража, – сказала Харпер. Он встал с дивана.
– Понял я, понял – ей необходимо пространство, чтобы справиться с чувствами, которые она ко мне испытывает.
Девон вылупила на него глаза.
– Единственное, что я к тебе чувствую – это бескрайнюю, слепящую и сладкую ненависть.
Он улыбнулся.
– Ты ведь знаешь, котенок, что у меня член встает по стойке смирно, когда ты злишься.
Харпер указала на дверь.
– Вон.
Хихикая себе под нос, Танер вышел из студии. Хлоя погладила Девон по руке, изображая сочувствие.
– Чтобы ты знала… у тебя соски затвердели. Эй! Держи свои когти при себе!
Харпер раздраженно посмотрела на взбалмошную кузину. Как любой другой имп, Хлоя получала удовольствие от того, что чертовски бесила людей.
– Кто-нибудь еще хочет узнать, что случилось вчера?
Все сразу же обратили на нее внимание.
В глазах адской кошки появилось типичное любопытство, и, забыв про Танера, Девон подошла к Харпер.
– Рассказывай.
Пройдя на свое рабочее место, Харпер уселась в кожаное кресло.
– Предупреждаю: вам не понравится.
После того, как Харпер закончила рассказывать, Рейни с потускневшими янтарными глазами прислонилась к стеклянной перегородке, разделявшей их рабочие места.
– Прости меня.
Харпер нахмурилась.
– За что?
– Я должна была подождать тебя. Мы должны были закрывать студию вместе.
– С чего бы тебе меня ждать? До этого ты ни разу так не делала. Так что не упрекай себя в том, в чем нет твоей вины.
– Отныне мы все уходим из студии вместе, – заявила Девон. Все остальные кивнули.
– Нет необходимости, – заверила Харпер, но ее слова пролетели мимо их ушей.
Хлоя скрестила руки.
– Как думаешь, кто послал за тобой охотников?
Харпер запрокинула голову назад и минуту любовалась сверкающим рисунком татуировки на потолке.
– Понятия не имею. Видимо, охотники тоже лично его не знали.
В отвращении Девон покачала головой.
– Поверить не могу, что есть люди, которые действительно готовы повестить на стену крылья других людей. Сумасшествие какое-то.
– Ты полностью исцелилась? – спросила Рейни.
– Да, так что вам не стоит переживать и суетиться надо мной.
Но Харпер подозревала, что они все же будут.
Колокольчики над дверью зазвенели, и в студию вошел первый клиент Харпер. Тут же девушки переключились в режим «работа» и провели клиента к Харпер.
Когда они переехали, то сохранили название студии «Городские чернила» и энергетику рока/искусства/Харлей Дэвидсон. Кроме того, на белых стенах висели репродукции из старого металла, каждая – увеличенная копия набитой тату: этнические лабиринты, стая воронов и китайские драконы. Почти всё остальное, включая светокопировальные столы и торговый автомат, были новыми. Она решила, что не похожа на человека, который владеет тату-студией, так как не была покрыта татуировками и не имела кучу пирсинга. У нее был проколот один сосок и нанесены три татуировки, но все три выполнены белыми чернилами и спрятаны под одеждой. Почему? Ну, Харпер делала татуировки не ради этого. Она набивала тату только в том случае, если та что-то значила для нее, и как скрытная личность, Харпер не хотела, чтобы люди расспрашивали о значении татуировки.
Позже, когда Харпер убирала оборудование после нанесения цветочной татуировки, дверь вновь открылась. Пришел Танер и принес с собой аромат свежеиспеченного хлеба, копченого мяса, острого перца и майонеза.
– Я пришел с подарками, – сказал он, поднимая пакет вверх. И взглянул на Харпер. – Нокс хочет быть уверен, что ты поешь.
Рейни забрала пакет у Танера со словами:
– О, как мило с его стороны.
Харпер нахмурилась.
– Он просто не хочет, чтобы я покидала студию и ела вне ее стен.
И все же, она телепатически поблагодарила Нокса и в ответ получила мягкое касание его разума.
– Кто будет его в этом винить? – сказала Девон, подметая деревянный пол. Вместо того чтобы доставать адскую кошку, Танер с мрачным видом посмотрел на Харпер.
– Я только что видел, как мимо проходила Карла. Думаю, она хотела зайти, но затем увидела меня. Здорово.
– Возможно, она пришла, чтобы попрощаться.
– Она покидает общину? – От звучащей надежды в голосе Хлои Танер улыбнулся. Харпер кивнула.
– Наверное, так будет лучше для всех заинтересованных сторон. – Она кивнула в сторону комнаты отдыха. – Пойдемте, поедим, а то я уже с голода умираю.
После того, как Танер попрощался и ушел, Хлоя закрыла дверь и перевернула табличку «Закрыто на обед». Хотя, они устроились за столом в комнате отдыха. Рейни передала Харпер сэндвич.
– Я так понимаю, Келен уезжает с Карлой и Бреем.
Разворачивая сэндвич, Харпер кивнула:
– Ага.
Девон положила руку ей на плечо.
– Мне очень жаль, милая. Знаю, ты надеялась, что у вас получится наладить отношения.
– Было бы неплохо. – Но Харпер не собиралась на этом зацикливаться. Когда она взяла несколько бутылок с водой и раздала всем, Хлоя сказала:
– Келен может и молод, и все еще скорбит, но это не дает ему права морочить тебе голову.
Хлоя бросила сэндвич на стол, как бы подчеркивая свое возмущение.
– Ты не искала его. Он сам пришел.
– У меня сложилось четкое ощущение, что он не очень-то любил Роана, – вставила Девон. – Может быть, он чувствует себя виноватым из-за того, что Роан мертв. Тем не менее, это не повод быть мудаком.
Харпер хотела сказать что-то другое, но вдруг дверь распахнулась и несколько членов семьи Харпер стояли на пороге: Джолин, Мартина, Бек и Киран. Харпер догадалась, что Киран, близнец Хлои, телепортировал их всех у студии. Когда Харпер встала, Джолин, улыбнувшись, пристально осмотрела ее.
– Ты в порядке?
– Я же сказала, что со мной все хорошо.
– Да, но ты отличная лгунья – я то знаю, потому что сама тебя учила врать. – Она осторожно притянула Харпер к себе и обняла одной рукой. Джолин как всегда была на высоких каблуках, в строгой блузке и юбке. Она обладала легкой элегантностью, которой могли бы многие позавидовать. Сильная, могущественная и бесстрашная, она была тем демоном, которому прекрасно подходила роль Предводителя. Также она та женщина, которая будет в центре беспорядка, который, возможно, сама и спровоцировала. Бек, анкор Джолин, приятно улыбнулся Харпер.
– Рад видеть, что с тобой все в порядке. Я знал, что так и будет.
Отодвинувшись от Харпер, Джолин погладила ее по волосам.
– Жаль, что эти мерзавцы мертвы. Я бы чувствовала себя гораздо лучше, сверни я им шеи.
Мартина, ее тетя, обхватила лицо Харпер руками.
– Скажи мне, что Нокс заставил их страдать, – прорычала она.
– О, они страдали, – заверила Харпер.
Мартина удовлетворенно кивнула. Общительная, добрая, восхитительно красивая имп была душкой. А также у нее была привычка устраивать, чертовы, пожары. Киран хмуро смотрел на Харпер.
– Уверена, что в порядке? Просты выглядишь ты дер… Харпер подняла руку вверх и сказал:
– Я это слышала уже несколько раз, не стоит снова повторять.
– Ладно, ладно. – Киран взъерошил волосы Хлои и сказал: – Привет, сучка.
– Пошел на хер, придурок, – отчеканила Хлоя. Никто за пределами их общины даже не подозревал, насколько близки близнецы, несмотря на то, что они враждовали друг с другом. Джолин накрыла руками руки Харпер.
– Расскажи мне в мельчайших подробностях, что случилось.
– Я позвонила тебе утром и все рассказала, хотя, ты уже большую часть знала от Нокса.
– Да, но вы оба рассказывали расплывчато.
– Конечно, бабуля.
Джолин начинала вести себя, как львица, когда дело касалось ее семьи. Она настолько яро защищала своё и мстила за каждую козявку, неважно насколько эта козявка незначительна и чего это потребует. Будучи совершенно чокнутой и непредсказуемой, трудно было верить, что она не переусердствует. Захват здания с целью кражи всех ценностей, которыми обладали жители дома, снос целых строений и угроза уничтожения моста «Золотые Ворота», все это, по мнению Джолин, было в порядке вещей. Она никому ничего не прощала. Джолин начала вышагивать.
– Ты моя внучка – и ты не можешь ждать от меня, что я проигнорирую случившееся.
– Я и не жду. Если хочешь участвовать, то, пожалуйста. Но, как я уже сказала по телефону, ты, бабуля, не можешь наказать их. Если ты это сделаешь, то я и Нокс будем выглядеть слабаками, не способными разгрести собственное дерьмо.
– Как бы сильно я ненавидела это, – сказала Рейни, – но она права, Джолин. Они Предводители. И не могут позволить, чтобы другие решали их проблемы. Хлоя кивнула.
– Мы не можем убить этого ублюдка, бабуля. Мы можем лишь помочь найти того, кто нанял охотников, но потом нам придется рассказать обо всем Харпер и Ноксу.
– Хорошо, – зашипела Джолин.
– Обещаешь? – спросил Харпер. Её бабушка еще та лгунья, но она никогда не нарушала обещаний, данные тому, за кого переживала. Выдохнув, Джолин сказала:
– Обещаю, что если первой найду человека, стоящего за нападением, то не убью его. Харпер улыбнулась.
– Спасибо.
– Но я не буду скрывать, что ищу их. Если я не буду искать обидчиков моей внучки, то буду выглядеть слабой.
Правда.
– Хорошо.
Джолин поцеловала ее в щеку.
– Береги себя. Выглядишь дерьмово.
– Ты заставляешь чувствовать меня такой любимой, бабуля.
– Правда?
* * * * *
Когда Нокс вошел в студию позже в тот же день, он заметил, как Харпер зевает и при этом вяло потягивается. Увидев ее такой, он сжал челюсть. Нужно было настоять на том, чтобы она осталась дома. Не то, чтобы он не настаивал, но его пара всегда все делает по-своему. Он уважал это качество, но иногда оно бесило. Его демон немного взбодрился от ее присутствия. Весь день он толкал Нокса, чтобы тот пошел к ней, проверил и оставался рядом. Заметив его, Харпер улыбнулась, надевая куртку.
– Привет. Как прошел твой день?
– Скучно. – Он подошел к ней и провел большим пальцем по черному кругу под глазом. – Ты снова устала.
– Немного.
Танер фыркнул на ее преуменьшение, и Харпер сузив глаза, посмотрела на него. Рейни проводила их до двери.
– Мне нужно закрываться.
После того, как студию закрыли, а девочки попрощались и разошлись, Харпер посмотрела на Нокса.
– Итак, куда мы идем?
Поскольку Нокс предпочел бы отдохнуть, он собирался сказать, что они отправляются домой, но тут снова заговорила Харпер.
– Надеюсь, там есть еда. Я чертовски голодна.
– Ты голодна? – Ну, это положительные изменения. Если посещение какого-нибудь места означало, что она немного поест, значит, именно так он и поступит. – Куда ты хочешь пойти?
– Ты просишь мены выбрать то, чем мы займемся?
Он пропустил пальцы сквозь ее волосы.
– Мне нравится удивлять тебя, но ты слишком устала для сюрприза, задуманного мною. Так что выбирай, чем мы займемся.
– Тебе это не понравится, – предупредила она. Нокс замер.
– Ты же не собираешься отправиться на родео. Потому что мне придется сказать тебе большое «нет».
Она тихо хихикнула.
– Ничего такого дикого. Я чувствую, что хочу мороженного.
– Мороженного?
– Ага. А ты больше похож на человека, направляющегося в пятизвездочный ресторан, чем в простое кафе с мороженым.
– Я знаю отличное место, где можно раздобыть мороженное.
Она нахмурилась.
– На углу есть магазин мороженого.
– Я знаю местечко гораздо лучше.
– Серьезно? Ну, мне все равно, куда мы поедем, главное, чтобы там было мороженное.
Танер и Леви следовали за ними, когда Нокс повел Харпер к одному из его отелей. В это время некоторые еще были закрыты, другие открывались, а уличные торговцы раскладывались на своих местах. За несколько часов Подземка очень оживилась. Когда они, наконец, зашли в роскошный отель, и автоматические двери со свистом открылись, то прохладный воздух кондиционера скользнул по ним. Как обычно, несколько человек бросились к Ноксу с вопросами. Скрывая нетерпение, Нокс быстро ответил на них, при этом, не замедляя шага. Он отвел Харпер к задней части отеля и провел через стеклянную дверь. Спокойная болтовня в вестибюле быстро сменилась детским смехом, звуками бьющихся ложек о чашки и шумом блендера.
– Ну, вот мы на месте.
Харпер от удивления выгнула брови. Это не что иное, как собственная комната с мороженым, подумала она.
Место больше смахивало на милый, шикарный ресторан. Почти королевский вид месту придавал бело-золотистый декор. За стеклянными витринами стояли разноцветные емкости – отмеченные знаком качества – с мороженым. Но клиенты не выстраивались в очередь у прилавка, а сидели за столиками и ждали официантов, которые принимали заказы.
– Понятия не имела, что здесь есть такое место.
Опять же у нее не было причин приходить сюда перед тем, как начать встречаться с Ноксом. Харпер взяла меню со стенда. Черт, такой большой выбор – так много разных вкусов, так много разных топпингов и сиропов. У них было всё, от типичных вкусов, как ваниль и шоколад, до других, как сахарная вата и Пина Колада. Когда появился официант, Харпер заказала вафельный рожок с соленой карамелью, покрытый сиропом Батерскотч и кусочками медовых сот. Когда официант ушел, она нахмурилась на Нокса.
– Ты ничего не заказал?
– Нет смысла, – сказал он.
– Почему?
– Потому что я буду отвлекаться, наблюдая, как ты ешь, так что мое мороженное в конечном итоге просто растает.
Усмехнувшись, она вернула меню на стенд, а затем потерла озябшие руки. Здесь было намного холоднее, чем в вестибюле отеля, но Харпер предположила, что так и должно быть, ведь если будет теплее, мороженное просто растает. Только сейчас она заметила, что Танера и Леви с ними не было.
– Где стражи?
Нокс указал на стеклянную стену позади нее.
– Ждут нас.
Давая им некоторое личное время, а также охраняя их. Когда Харпер захотелось зевнуть, она сделала все возможное, чтобы этого не сделать. Но у нее не вышло.
– Ты слишком рано вернулась на работу, – напомнил Нокс. – Тебе стоило взять несколько выходных, чтобы полностью оправиться. Она тихо фыркнула.
– Говорит парень, который, наверное, ни разу за свою жизнь не брал выходных.
– Их было несколько.
– Я не про те дни, когда ты работал дома. Я имею в виду дни без работы вообще… без звонков или сообщений, или электронных писем от деловых партнеров. Можешь честно сказать, что у тебя был хоть один такой день? Нет, не мог.
– Я сделаю выводы. Но ты все равно должна была взять несколько выходных, вместо того, чтобы перенапрягаться.
– Эти ублюдки не разрушат мою жизнь.
Он вздохнул.
– Такая упрямая.
– Гордая.
Постукивая пальцами по столу, он сказал:
– Я хочу спросить тебя кое, о чем. Наверное, нечестно с моей стороны спрашивать это – обычно такое не практикуется у демонов, это скорее человеческий обычай, но я хотел бы, чтобы ты это сделала. Задумавшись, она нахмурилась.
– Ты же не хочешь попросить меня выйти замуж за тебя в церкви?
Нокс скривил губы и взял ее за руку.
– Нет. Эти кольца говорят, что мы связаны. – Он провел большим пальцем по черному бриллианту и добавил: – Я хотел бы, чтобы ты взяла мою фамилию.
От удивления у Харпер глаза на лоб полезли.
– Ну, я явно не ожидала, что ты такое когда-нибудь скажешь. А хотя возможно стоило бы. Твое чувство собственности не имеет границ.
– Не стану отрицать.
– Уже хорошо, что ты признаешь это. А фамилию нет смысла менять. Я имею в виду, что люди и так в курсе, что мы вместе.
– Это важно для меня.
– Нет, это важно для твоей собственнической наклонности. Это было намного важнее.
– Я хочу, чтобы моя пара разделила мою фамилию.
– Сохранение своей фамилии не означает, что я не полностью вовлечена в наши отношения и что не верю в то, что они продлятся слишком долго, – заверяла она его.
– Знаю. И полностью признаю то, что хочу заклеймить тебя всеми возможными способами.
Нокса даже не заботило то, насколько нездорово это звучало. Он уже давно смирился с этим.
– Но это не значит, что я хочу владеть тобой.
– Тогда о чем речь?
– Я понимаю, что твоя фамилия что-то значит для тебя – импы Уоллисы поддерживали и любили тебя тогда, когда семья по материнской линии отвернулась. По этой причине они навсегда заслужили его уважение и поддержку. Ну, все, кроме отца Харпер.
– У меня нет семьи, которая могла бы тебя поприветствовать. Мы создадим собственную семью, и я хочу, чтобы мы это сделали под одной фамилией.
Сердце Харпер сжалось.
– Тебе действительно нужно было все так преподнести? Теперь даже не знаю, как с этим поспорить.
Это было слишком мило.
– Так не спорь. – Он наклонился вперед. – По крайней мере, подумай об этом.
– Хорошо.
– Спасибо.
Затем снова появился официант, и Харпер с широкой улыбкой взяла неровный вафельный рожок.
– Благодарю.
Она облизала это произведение искусства и застонала: соленое карамельное мороженное было гладким и холодным на языке.
– Ты многое упускаешь, – сказала она ему. Не сводя глаз с ее рта, он ответил:
– О, уверяю тебя, это не так.
Он практически не сводил взгляда с ее рта все время, пока она ела. В конце концов, Нокс так возбудился, что точно знал, что будет ощущать боль при ходьбе. Когда Харпер закончила, то вытерла липкие пальцы лимонной салфеткой. – Готов идти?
Он был готов отвезти ее домой, туда, где сможет взять ее, поскольку Нокс мечтал об этом с прошлой ночи. Он позволил ей увидеть его желание в выражении лица и получил удовольствие от того, как зрачки Харпер расширились, а на щеках появился легкий румянец.
– Я готов идти. А ты?
– Если ты готов заставить меня кончить несколько раз, то абсолютно готова. Его член дернулся.
– Ты кончишь столько раз, сколько я пожелаю.
– Не знаю… может быть, я все еще слишком хрупкая для тебя. Он фыркнул, вставая на ноги.
– Хрупкая – точно не то слово, которым я бы тебя описал.
Держа за руку, Нокс вывел ее из кафе. Леви и Танер шли с ними в ногу, пока они направлялись к выходу по длинному коридору. Перед ними открылась дверь в ресторан отеля и из него вышли люди. Троих из них Харпер узнала: Тетчер, Джонас и добрая знакомая Алетея.
Оба мужчины были Предводителями, а Алетея приходилась сестрой Джонасу. А также она была занозой в заднице Харпер и любила флиртовать с Ноксом – как будто то, что она в прошлом спала с ним, давало Алетее какие-то права на Нокса. Какое-то время назад многие женщины флиртовали с Ноксом, но большинство с недавних пор прекратили.
Они увидели черный бриллиант, который Нокс подарил Харпер, и поняли, что в жизни Нокса больше нет места временному. Харпер подозревала, что они перестали вести себя, как сучки, только потому, что не хотели стать врагами Нокса. Умный ход с их стороны. Алетея… ну, она не проявила той же мудрости. На самом деле, в этот самый момент, она знойно улыбнулась Ноксу и проворковала:
– Добрый вечер, Нокс. – Затем бросила взгляд на Харпер, и ее улыбка померкла. – Сфинкс.
– Дельфин.
Да, Харпер обожала называть ее так, как энкантандо, Алетея могла принимать форму дельфина. По мнению Харпер, это был чудный навык для демона-секса, ну да фиг с ней.
– Нокс, рад видеть тебя, – сказал Тетчер, слегка приподнимая густые брови. Наверное, было неправильным то, как у Харпер руки чесались, чтобы вырвать их. – Как дела? – спросил он.
Нокс склонил голову.
– Спасибо, все замечательно.
Тетчер кивнул Харпер… но это был не столько кивок уважения от одного Предводителя другому, как простое признание ее присутствия, но она не стала на этом заострять внимание. Харпер задавалась вопросом, сколько времени потребуется для того, чтобы понять, что ей на самом деле плевать, принимают они ее или нет. Тот факт, что она Уоллис, всегда будет против нее в какой-то степени.
Джонас с весельем в глазах переводил взгляд с Нокса на Харпер.
– Рад видеть вас обоих. Мы не разговаривали со дня празднования годовщины Подземки, не так ли?
– Не разговаривали, – ответила Харпер. Она не возражала против Джонаса. Он хороший парень и изо всех сил пытается контролировать свою сестру-тупицу.
– Согласен продать выставочный образец? – спросил Джонас у Нокса. Пока мальчики обсуждали бизнес, Алетея осмотрела Харпер с ног до головы и самодовольно улыбнулась. Да, Харпер знала, что похожа на ходячего мертвеца, и ненавидела то, что дельфин стояла здесь и выглядела при этом совершенно. А самодовольная улыбка Алетеи только сыпала соль на рану. И только потому, что Харпер тоже может быть еще той сучкой, она сказала:
– Ну, как жизнь в районе красных фонарей?
Танер, позади нее, хихикнул.
Алетея прищурилась.
– Ты слишком часто переходишь границы дозволенного, сфинкс. И хочу заметить, выглядишь уставшей.
– А ты выглядишь озлобленной, – сказала Харпер. – Все еще злишься из-за колец?
Алетея провела языком по зубам.
– Не буду лгать, считаю, что ты не подходишь Ноксу. Но мой брат прав – Нокс наш союзник, и мы должны поддерживать его выбор. Как будто Харпер поверить в это. Она улыбнулась.
– Приятно слышать, даже если это абсолютная чушь.
Алетея скривила рот.
– Я сказала, что мы должны поддерживать его выбор. Но никогда не говорила, что поддерживаю.
И вот поэтому Харпер все еще верила, что Алетея могла бы быть одним из всадников. С одной стороны, можно сказать, что она вряд ли бы обращала на себя столько внимания Нокса, если бы была в тайном сговоре против него. Но Алетея – демоница, а демоницы злые существа, особенно, когда их эго раздуто так, как у нее.
– И я не единственная, кто никогда не поддержит его выбор пары из семьи Уоллис, – отрезала Алетея.
– О, меня заботило это примерно девять секунд. А затем я вспомнила насколько все это ничтожно и глупо.
Алетея наклонилась вперед.
– Ты в курсе, что твое имя, следующее в словаре после слова «сука»?
– Не знаю, чему ты улыбаешься. Уж точно не я должна искать это слово. Алетея резко вдохнула и начала снова что-то тявкать, но потом мальчики закончили свой разговор. Положив руку на спину Харпер, Нокс спросил:
– Готова идти?
– Полностью. – Харпер триумфально улыбнулась Алетеи. – Ну, было здорово поговорить с тобой. Ты ведь знаешь, как я наслаждаюсь нашими мелкими перепалками.
Обняв Харпер за талию, Нокс кивнул трем демонам.
– Приятного вам вечера. – Выходя из отеля, Нокс сказал: – Трудно не вмешиваться, когда она говорит с тобой таким тоном.
– Я ценю, что ты не вмешиваешься. Она должна понять, что я и сама неплохо могу защищаться. И к тому же с ней очень весело играть.
Нокс скривил губы.
– Да, я заметил, что ты этим наслаждаешься. Мой демон находит это также забавным. Но сейчас мы забудем о ней и всех остальных.
– С этим планом у меня проблем не возникнет, просто, чтобы ты знал.
«Мой план включает тебя. Обнаженную. В нашей постели».
«До сих пор никаких проблем с планом».
«Приятно знать».
Харпер улыбнулась. Чувство предвкушения не отпускало и дразнило ее всю дорогу домой. Но когда они наконец-то зашли в спальню, Нокс посмотрел на Харпер так, как смотрел этим утром – словно он боялся, что сломает ее.
