Текст книги "Испепеляющий (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

– Ты должен увести меня отсюда, Торн! Ребенок скоро родится, нравится нам это или нет.

– Ясно. – Нокс подхватил ее на руки. – Идите через портал, – бросил он стражам. – Скажите Джолин и другим, что она в порядке, чтобы они не сошли с ума.

– Что им сказать, когда они спросят, как ты выбрался? – спросил Кинан.

– Скажите им, что я заставил одного из чародеев открыть второй портал, который ведет прямо к моему дому, прежде чем убить их… меня это не волнует. Я отнесу ее прямо домой.

Харпер наблюдала, как под его взглядом огонь начал стихать и совсем погас. Тем не менее, она знала, что на земле остались почерневшие полосы. Вокруг них возникло золотое пламя, лаская ее кожу и не причиняя вреда. Вскоре, огонь исчез, и они оказались в их гостиной.

Все было готово. Пластиковая пленка, старые полотенца и простыни разложили на полу. Одеяла и чистые теплые полотенца пристроили сбоку, рядом с сумкой доктора Роджерса. Поставили даже кувез, на случай если ребенку он понадобится, и это вселило уверенность в Харпер.

Мег буквально подлетела к ней, обняла и заговорила на испанском. Смахнув слезы с глаз, она уступила место Роджерсу.

– Харпер, Нокс… это моя пара, Шэрон, – сказал он. – Она акушерка и находится здесь для оказания помощи.

Харпер с трудом улыбнулась пышной брюнетке.

– Жаль, что нам пришлось встретиться впервые при таких обстоятельствах.

Нокс осторожно положил Харпер на одеяло на полу, и она в панике схватилась за его руку.

– Я здесь, детка, я тебя не оставлю, – пообещал он.

Доктор и акушерка осмотрели ее, а Нокс сосредоточился исключительно на Харпер. Он хотел пройти с ней каждый этап и собирался компенсировать тот факт, что раньше отсутствовал. Он держал свои страхи и вопросы при себе ради нее.

– Я бы не стал беспокоиться об электрогрелке, Мег, – сказал Роджерс. – Уже видна головка ребенка.

Увидев страх в глазах Харпер, Нокс сжал ее ладонь.

– Просто подумай, что мы скоро увидим малыша. Наконец, ты узнаешь пол ребенка… знаю, это сводило тебя с ума.

Она слабо улыбнулась, и от этого груз вины на его плечах стал легче. Хоть он и злился на себя, но она не злилась на него.

– Это сводило с ума тебя, признайся… – Харпер замолчала, когда очередной спазм охватил живот. Она не думала, что станет еще больнее. Но ошиблась.

– Как только ребенок окажется в твоих руках, ты забудешь о боли, – пообещала Шэрон. – Теперь приготовься. Через пару секунд, начни тужиться. – Как только началась следующая схватка, Шэрон сказала: – Давай.

Харпер послушалась. Ничего не произошло. Со временем тужиться становилось все тяжелее, она сжала руку Нокса и чертовски удивилась, что не сломала ни одной кости в его запястье.

Даже дома, вдали от опасности, она чувствовала себя не в своей тарелке. Полностью потерявшей контроль. Его прикосновение было сильным и обнадеживающим, его слова поддерживали, а присутствие успокаивало и внушало чувство безопасности. Именно это ей сейчас и необходимо. Нужно, чтобы он держал ее руку, массировал спину, шептал на ухо и не жаловался, когда она впивалась ногтями в его кожу.

Опустошенная, она упала на него.

– Я больше не могу, просто не могу.

Она тужилась и тужилась, но ничего не происходило.

Нокс поцеловал ее в висок.

– Ты справишься, детка. Я горжусь тобой. – Он смахнул прядь волос с ее лица. – Знаю, ты устала, но ты отлично справляешься.

Повернувшись к Шэрон, Нокс нахмурился.

– Это правда так больно и долго?

Шэрон с жалостью на него посмотрела.

– Сладкий, не просто так это называют «схватками».

Роджерс улыбнулся Харпер.

– Просто представь, что шейка матки раскрывается как цветок…

– Замолчи, просто замолчи, – рявкнула Харпер. Он лишь выдавал глупые и часто дико неуместные комментарии, пока уровень доверия Харпер не съехал до нуля.

В том, что ей достался доктором, который с юмором преодолевает сложные ситуации, виновата её «удача».

Во время очередной схватки она впилась ногтями в руку Нокса.

– Ладно, Харпер, опять пора тужиться, – заявила Шэрон.

　Харпер так и сделала, когда кто-то громко «газанул». Она в шоке разинула рот, на смущённого Роджерса, который сказал:

– Извини. На обед был цыпленок в молоке.

Не в состоянии ругаться с ним сейчас, Харпер подняла руку.

– Ты не здесь. Тебя просто нет.

Шэрон усмехнулась.

– Игнорируй его, дорогая, я делаю это постоянно.

Харпер именно так и поступила, концентрируясь на схватках и дыхании, пока Нокс шептал ей на ухо слова одобрения и любви.

И когда Роджерс объявил, что нужно тужиться всего один раз для завершения, сердце Харпер ускорило ритм. Она начала тужиться. Сильно. Так что душераздирающе закричала, и головка ребенка вышла. Потребовалась еще одна схватка, чтобы малыш появился на свет.

Роджерс усмехнулся.

– У вас мальчик, поздравляю.

Харпер охватили трепет и изумление, а горло сдавили эмоции. И все же ей удалось спросить:

– Почему он не плачет?

– О, он заплачет, – сказала Шэрон. – Не сомневайся.

Разрезав пуповину, Роджерс отнес ребенка в сторону, проверил его с ног до головы, а затем, да, мальчик начал кричать.

Когда Шэрон накрыла Харпер, Роджерс осторожно положил ребенка на ее грудь в маленьком полотенце и сказал:

– Он в порядке. По десять пальцев на ногах и руках и большие легкие. Удачи тебе.

Сердце Харпер пропустило удар, а грудь сжалась. Другим он, вероятно, казался похожим на чернослив. Для нее он был самым красивым и идеальным в мире. Она заговорила низким, убаюкивающим голосом.

– Привет. Ты здесь, – восхитилась она. – И ты мальчик. – Он казался ей странно знакомым. Харпер улыбнулась Ноксу. – Можешь поверить, что мы создали этого маленького человечка?

Нокс осторожно поцеловал головку ребенка, а затем Харпер, смотря на них с гордостью и глубоким облегчением. Харпер в порядке. Ребенок тоже.

– Вы оба удивительные, – сказал он немного хрипло.

– С тобой все хорошо?

Хорошо? Он был… переполнен чувствами. Не находил слов. Казалось, все произошло так быстро. Трудно осознать факт, что ребенок уже родился. Но ему не пришлось говорить это вслух, Харпер хорошо его знала, поэтому понимала и улыбнулась.

– Ясно, – сказала Харпер. То, как она чувствовала себя прямо сейчас… трудно описать, трудно даже проанализировать. В ее голове царил эмоциональный хаос. Даже ее демон был немного не в себе, хотя и был ужасно горд. Она осторожно протянула ему ребенка.

– Держи.

Нокс напрягся. Очень мало вещей заставляло его нервничать. Но держать ребенка? Да, это входило в список.

Она улыбнулась.

– Ты такой крутой, так что справишься.

Она нисколько не удивилась, что Нокс принял и покачал ребенка так же легко, как все остальное… без неловкости и суеты. Он самый способный мужчина. Малыш тут же перестал ёрзать, к ее удовольствию, и посмотрел на Нокса, как будто очарованный им, значит, у нее с малышом было что-то общее. Потрясающе.

– Он такой маленький, – сказал Нокс. Крошечный. Уязвимый. Его демон успокоился, радуясь, что важные ему люди в безопасности.

– Он маленький, – согласилась Харпер. – Как небольшая кукла.

Крошечной ручкой, малыш сжал палец Нокса. Выражение лица Нокса тут же стало нежным… и Харпер была уверена, что наблюдает, как мгновенно влюбляется Нокс Торн.

ГЛАВА 21

Харпер проснулась следующим утром и увидела Нокса в кресле качалке, стоящем рядом с кроватью, нежно поглаживающего спинку ребенка, который спал у него на груди. И у неё растаяло сердце, просто превратилось в сентиментальную лужу.

Взгляд темных глаз встретился с ее, и Нокс улыбнулся. В его взгляде была гордость, удовлетворение и мир.

– Доброе утро, детка, – сказал он тихо. – Как ты себя чувствуешь?

Она села и прислушалась к себе.

– Хорошо, учитывая обстоятельства.

Еще осталась небольшая боль, но это ненадолго, поскольку демоны быстро восстанавливались.

– Не говори, что я спала, когда он просыпался поесть.

Нокс покачал головой.

– Вы оба долго спали.

Она поняла, что поэтому больше не чувствовала себя опустошенной. В конце концов, демонам не нужно много спать.

– Ты буквально провалились в сон, словно тебя по голове ударили, – сказал ей Нокс, не в состоянии скрыть веселье. Однако изначально он не находил это забавным. – По началу, я забеспокоился, но потом понял, что это совсем не удивительно, ведь ты не только прошла через роды, но и психически истощена после использования способностей.

Харпер кивнула.

– Психическое выгорание не может быть забавным.

Она накормила ребенка вскоре после родов… хотя для этого потребовалось немного потрудиться, поскольку он просто отказывался сотрудничать и сосать, а когда Нокс вновь взял его, Харпер проиграла битву со сном.

Встав, Нокс сказал:

– Подвинься.

Когда она это сделала, он лег на кровать рядом с ней, стараясь не потревожить ребенка. Не в силах избавиться от глупой улыбки, Харпер немного поправила его маленькую шапочку и быстро поцеловала пушистую головку. К ее величайшей гордости, его волосы были темными и шелковистыми, как и у Нокса. Она глубоко вдохнула свежий, сладкий аромат своего малыша. Харпер подумала, что мало вещей пахнет лучше новорожденного ребенка. Возникало желание его слопать.

– А меня? – протянул Нокс, изогнув рот.

– Сейчас, – прошептала Харпер и подарила ему мягкий, затяжной поцелуй, инициативу в котором он быстро взял на себя – углубив его, но сохраняя нежным, и почти благоговейным. Отодвинувшись, Нокс заправил локон ее волос за ухо и погладил большим пальцем скулу.

– Мне это было необходимо. – Переместив ребенка с плеча на грудь, чтобы она увидела его небольшое личико, Нокс сказал: – Ты понимаешь, что мы так и не определились с именем?

– Было одно имя, с которым мы оба согласились. Оно тебя все еще устраивает?

– Да. – Нокс посмотрел на их сына. – Он выглядит как Ашер.

Харпер кивнула.

– Тогда он Ашер Нокс Торн. Черт, он просто твоя копия, но волос меньше.

«Сходство налицо», – подумал Нокс. И это только подпитывало его гордость, которую он испытывал каждый раз, когда смотрел на Ашера.

– Я все еще надеюсь, что у него будут твои глаза.

– Тогда ты идиот.

Нокс с сомнением на нее посмотрел.

– Твои глаза уникальны и прекрасны.

– Они боль в моей заднице.

Она затихла, когда Ашер заворочался, но не проснулся.

Нокс вздохнул.

– Он продолжает подтягивать колени и пытаться свернуться в клубок.

– Словно до сих пор в животе. – Харпер потянулась и зевнула. – Мне действительно нужен кофе. И еда.

– Я сказал Мег, что ты проснулась. Она принесет завтрак тебе и смесь Ашеру, поскольку, скорее всего, он тоже скоро проснется. Пока мы ждем, расскажи, что вчера случилось.

Ее желудок скрутило.

– Нам обязательно нужно об этом говорить?

Он провел большим пальцем по ее челюсти.

– Мне нужно знать, детка. Я понимаю, почему ты не хочешь обсуждать это, но…

– Незнание сводит тебя с ума, понимаю.

– Кое-что я выяснил у МакКоли. – Он быстро пересказал версию событий мальчика. – Хочу услышать остальное.

– Ладно.

Харпер рассказала ему, как Нора ее похитила, как Линда вошла в круг, пока чародей читали заклинание, заражая ее темной магией и вызывая схватки.

– Нора не сотрудничала с другими Всадниками. Она сказала, что они хотят залечь на дно ненадолго. К сожалению, больше о них она ничего не выдала. У меня такое чувство, что она не хотела, чтобы ее отвлекали. – Харпер наклонила голову. – Как ты добрался до меня?

– Тетчер заново открыл портал.

Она моргнула.

– Тетчер?

– Мне не хотелось принимать от него помощь. Я думал, он тянет время для Норы. Именно поэтому Леви связался с подругой чародейкой. Она сказала, что Тетчер делал все правильно, только быстрее, поэтому я не вмешивался и просто надеялся, что Бог не играет со мной.

Именно страх в ее мысленном голосе заставил Нокса рискнуть. Он не мог этого вынести.

– Значит, ты больше не считаешь его одним из Всадников?

– Этого я не говорил. Я никогда не уберу никого из них из списка подозреваемых. Не тогда, когда на кону ты и Ашер. Линда случайно не рассказала, почему помогла Норе?

Харпер вновь взглянула на сына, прежде чем ответить:

– Она пообещала, что Линда сможет забрать Ашера. Как ты знаешь, Линда ужасно хотела ребенка.

Нокс нахмурился.

– Не думаю, что Нора отдала бы его кому-нибудь.

– Я тоже. – Харпер покрутила кольца на пальце. – Я сказала об этом Линде, но она не послушала. Поэтому я ее убила, – добавила она с улыбкой.

Нокс усмехнулся.

– Я ревную.

– Эй, тебе досталась Нора.

– Нет, моему демону. – Он тяжело вздохнул. – Я так надеялся, что он ее не убьет. Она могла бы рассказать о последнем Всаднике.

– Она бы не сказала, – заявила Харпер. – И, честно говоря, я бы не хотела оставлять ее в живых. Она слишком сильна. Я бы беспокоилась о ее возможном побеге, тем более, весьма вероятно, что это она помогла Кроу бежать из твоей тюрьмы.

Нокс погладил ее бедро.

– Тогда я рад, что она мертва, потому что тебе не придется об этом беспокоиться.

И Харпер была рада.

– Уайетт уже знает о Линде?

– Он в курсе, что она мертва, потому что работала с Норой, но не знает всей истории. Но узнает. Кинан и Ларкин нанесут позже сходят к нему.

– С одной стороны, мне его жаль. Трудно принять, что твоя пара предала всех, но он предал ее первым. Талия была одной из его многочисленных любовниц.

– И Линда все равно хотела МакКоли? – спросил Нокс недоверчиво.

– Она хотела ребенка. – Харпер легко погладила ногу Ашера через белое одеяло. – Как МакКоли при вашей последней встрече?

– Как всегда, но, кажется, он с радостью вернулся к Елене. Думаю, он обоснуется там.

– Хорошо. Он может быть странным и жутким, и его демон послал МакКоли предупредить меня по эгоистичным причинам, но он все равно помог тебе разобраться в происходящем.

Нокс кивнул, слегка отвлекшись на ее натянутые движения.

– Сильно болит?

– Не так сильно, как ожидала.

– Возможно потому, что твои роды длились не слишком долго. По слова Шэрон, первая беременность обычно… почему у тебя такое странное выражение лица? – Но она не ответила. – Харпер, – надавил он.

– Ладно, – спасовала она. Харпер не хотела ему говорить об этом, но ей не нравилось скрывать от него что-то. – Там время текло иначе.

Нокс прищурился.

– Как иначе?

– Минута для тебя равнялась часу для меня.

Он быстро посчитал время в голове.

– Ты мучилась в агонии пятнадцать часов? Ты столько времени провела в ловушке?

Она взяла его руку и сжала.

– Я знала, что ты придешь.

Нокс выругался себе под нос.

– Мне ненавистно, что ты прошла через большую часть схваток в одиночку… Линда хоть и была там, но она не в счет. – Он стиснул зубы. – Мне ненавистно, что меня не было рядом.

Наклонившись вперед, она потерлась своим носом об его.

– Не вини себя, Нокс… ты не виноват. Я жалею, что тебя не было рядом, потому что ты не получил опыта. Но большинство парней скажут, что схватки довольно скучный процесс. – Надеясь изменить его настроение, Харпер быстро добавила: С другой стороны, нам предстоит много работы с нашим ребенком. Он защитил меня.

К ее облегчению слабая улыбка осветила лицо Нокса

– Да, я помню щит, который сомкнулся прямо перед моим демоном, когда он попытался до тебя добраться. Я не был уверен, что это действительно Ашер.

– Ох, это определенно был он. Твой демон знал, что малыш будет настолько силен?

– Кажется, да. – Его демон все еще отказывался откровенничать. Нокс погладил ее бедро вновь. – Детка, насчет того, что мой демон сделал с тобой…

– Не извиняйся за это. Боль, которую он причинил, была необходима, чтобы я выжила, так же как боль во время схваток необходима для рождения Ашера.

– Разумом я это понимаю. – Переплетя их пальцы, Нокс поцеловал ее руку. – Хотел бы я сказать, что мой демон сожалеет, но это не так.

– Конечно, нет… наши внутренние демоны не ощущают вины.

– Он действительно хотел бы избежать той боли, но не сожалеет о сделанном.

– И я тоже, – призналась она. – Как и не сожалею о том, что поглощала энергию вихря, которая помогала использовать мои способности и которая помогла Ашеру использовать свои. Это было рискованно, но мне пришлось. У меня не осталось вариантов. Все могло закончиться совсем по-другому, если бы я не сделала этого.

– Думаешь, я когда-нибудь обвиню тебя в этом. Тебе пришлось так поступить.

– Как и твоему демону, – указала Харпер. Нокс открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но свел брови, и она ощутила его телепатический разговор. – Что такое? – спросила она.

– Мег сказала стражам, что ты проснулась. Они спрашивают, могут ли подняться.

Харпер моргнула.

– Они внизу?

– Они в гостиной с Джолин и девочками.

– Мне не следует удивляться. Они уже видели Ашера?

– Нет. Мы оба остались здесь с тобой.

Нокс не хотел спускать с неё глаз, и так, вероятно, будет продолжаться некоторое время.

– Честно говоря, я думал, он проснется через несколько часов. Возможно, он физически устал, пытаясь тебя защитить.

Харпер прикусила губу от тошнотворного чувства.

– Мне не нравится эта мысль.

– Он будет в порядке. Он в порядке.

– Что чувствует твой демон?

– Он очарован Ашером, и с момента твоего пробуждения больше не нервничает, что хорошо. А твой?

– Ему ужасно нравится то, как ты держишь Ашера.

Уголки его губ приподнялись, но затем он вновь вздохнул.

– Видимо, твоя бабушка тоже рвется тебя увидеть.

Харпер закатила глаза.

– Мне нужно в туалет и прочее, затем они могут прийти.

После того как она сделала все дела, Нокс, опустился на стул, и посадил её себе на колени, стараясь не потревожить Ашера.

– Спасибо, что подарила мне сына.

Сильные собственнические нотки в его голосе заставили ее улыбнуться.

– Спасибо, что дал его мне.

– Вчера ты была великолепна. Я чертовски тобой горжусь. Ты через многое прошла, чтобы мы трое были вместе. Я люблю тебя, детка.

Она поцеловала его.

– И я люблю тебя. – Раздался стук в дверь, она выдохнула. – Крепись.

Вернувшись в постель, Харпер прислонилась к изголовью кровати и протянула руки к Ашеру, желая немного его подержать, прежде чем все придут его тискать, но раздался очередной стук в дверь, теперь уже нетерпеливый.

Нокс широко открыл дверь, все еще держа Ашера. Джолин вошла первая и едва не растаяла, когда взглянула на ребенка.

– Нокс, он точная твоя копи, только волос меньше.

Харпер улыбнулась.

– Я так и сказала.

Джолин не стала терять времени и взяла у него Ашера, прижавшись щекой к его головке, затем направилась к Харпер и поцеловала ее в макушку.

– Ты хорошо постаралась, милая. Он прекрасен. Вы уже дали ему имя?

– Ашер, – ответил Нокс.

– Ашер, – повторила Рейни, войдя следом. – Мне нравится.

– Очень уместно, учитывая обстоятельства[1]1
  игра слов: имя Ашер на английском – Asher, слово пепел на английском – ash


[Закрыть], – сказал Леви, без сомнения вспомнив щит из углей, искр и пепла.

Все вошли в комнату, поцеловали Ашера в голову и затем крепко обняли Харпер, но никому не удалось взять ребенка на руки. Джолин была полна решимости держать его все время.

– Он так хорошо пахнет, – сказала Хлоя.

– Надеюсь, ты знаешь, что мужчины сфинксы – сущее наказание, – обратилась Джолин к Ноксу. – Хуже девочек. Надеюсь, ему не передастся способность Харпер вливать адский огонь в вещи. Она уничтожила, по крайней мере, три дивана и однажды подожгла собственную колыбель, потому что хотела вылезти. Это не считая тех случаев, когда она подпалила ремни безопасности своей коляски, автокресла и стульчика, чтобы освободиться. Мне действительно жаль вас, если Ашер обладает этой способностью.

– Он силен, – сказала Девон. – Я могу это чувствовать.

Танер кивнул.

– Мы наблюдали за ребенком в действии.

Он кратко рассказал о случившемся. Джолин с гордостью улыбнулась.

– Он определенно Уоллис.

Нокс сжал челюсть.

– Он Торн.

Джолин отмахнулась, словно фамилия была просто формальностью.

– Ты знаешь, о чем я говорю. Ох, он начинает просыпаться.

Все столпились вокруг Джолин, шептали и ворковали с Ашером, игнорируя сердитые взгляды Джолин. Харпер улыбнулась, когда разум Ашера скользнул к ее… это было вопросительное прикосновение, словно он спрашивал, где она. Она его мысленно успокоила.

– Этот ребенок будет требовательным.

Нокс приподнял бровь.

– Ты ожидала другого?

Она покачала головой.

– Нет, нисколько.

– Бабуля, перестань его тискать, – попросила Хлоя. Хмыкнув, Джолин передала его Хлое. Вскоре ребенок переходил из одних рук в другие.

– Его демон только что взял контроль и померился со мной силами, – сказал Кинан с улыбкой. – Думаю, я прошел проверку, Потому что он отступил.

Взяв его у инкуба, Рейни повернулась к Харпер и погладила пальцем щеку Ашера.

– Он похож на ребенка из тех снов, о которых ты говорила?

– Нет, – ответила Харпер. – Это были не предупреждения. Просто мое подсознание говорило очнуться и понять, что я беременна.

– Он такой крохотный, – сказала Девон. – Ему не понадобился кувез?

Нокс покачал головой.

– Роджерс думал о такой вероятности, поскольку ребенок родился раньше, но температура не падала.

– Конечно, нет, – сказала Джолин. – Он Уоллис.

Нокс сердито на нее посмотрел.

– Он Торн.

Джолин вновь отмахнулась.

– Сколько он весит?

– Ашер Нокс Торн родился с весом в два килограмма и триста пятьдесят грамм, что неплохо для недоношенного ребенка, – сказала Харпер.

– Совсем неплохо, – согласилась Джолин. – Ну, Харпер, что ты чувствуешь в роли мамы?

Харпер не смогла сдержать улыбку.

– Словно в мире все встало на свои места.

Нокс взял ее руку.

«Все на своих местах».

– Надеюсь, у него будут глаза Харпер.

Она вздохнула.

– Нокс, за что ты так ненавидишь нашего сына?

Джолин хмуро на нее посмотрела.

– В твоих глазах нет ничего неправильного. Они прекрасны.

– Я сказал также, – заявил Нокс.

Харпер покачала головой.

– Забудьте. Как насчет того, чтобы просто… О, Боже, нет.

Нокс нахмурился.

– Что?

Он проследил за ее взглядом и только вздохнул. В дверном проеме стоял Лу и протягивал руки.

– У нас ребенок. – Пройдя вперед, он растолкал толпу и добрался до Рейни, которая все еще держала Ашера. – Девочка? Мальчик?

– Мальчик, – ответила ему Рейни.

Он повернулся к Ноксу и поднял руку.

– Эй, дай пять!

– Ну, привет, Лу! – заговорила Джолин позади него.

Лу тут же поджал губы и опустил руку.

– Я все еще не разговариваю с тобой, злая женщина.

Джолин закатила глаза.

– Тебе нужно прекратить лелеять обиды. Кроме того, принимать все близко к сердцу, когда имеешь дело с импами, совершенно бессмысленно, и…

– Ла-ла, ла-ла, ла-ла, я тебя не слушаю.

Харпер взглянула на него.

– Не могу представить, сколько дури в твоей голове.

Лу погладил Ашера по щеке.

– Эй, привет парень. Помнишь своего дядю Лу, да? Конечно, помнишь. Кто может меня забыть? – Он уставился на Харпер. – Не думаю, что ты поступила правильно и назвала его Люцифером.

– Его зовут Ашер, – вставил Нокс.

На удивление Лу улыбнулся.

– Мне нравится. Хорошее имя для парня, который однажды уничтожит мир. Его демон меряется со мной силами. – Он протянул руки. – Я хочу его немного подержать.

Но Рейни нахмурилась.

– Просто дай ему подержать, – со вздохом разрешил Нокс. – Это самый быстрый способ заставить его уйти.

Улыбка Лу стала шире.

– Мне здесь всегда так рады. – Он осторожно покачал ребенка. – Ты вылитый папа. Но не расстраивайся, каждый несет свой крест.

– Не думай, что я не причиню тебе боль, – сказала Харпер.

Лу нахмурился.

– Я пытался его утешить.

– Ты ведешь себя по-хамски.

– И почему тебя это удивляет?

Харпер только вздохнула.

– Я не хочу спорить с тобой. У меня нет сил.

– Я слышал, что схватки выматывают. – Его лоб испещрили морщины, как будто его только что осенило. – Эй, я думал, ребенок родится не раньше чем через месяц.

Харпер почесала голову.

– Да, но срок родов сдвинул один из Всадников.

Лу нахмурился.

– Серьезно? Что случилось? Что?.. – Напряженность в его взгляде сменилась отвращением, когда он посмотрел на Ашера. – Фу, он только что пукнул в мою руку.

В этот момент дверь снова распахнулась, и внутрь ворвалась Мег с подносом.

– Время посещения закончилось, – заявила она. – Маме и ребенку нужно отдохнуть.

Мег поставила поднос на прикроватный столик, запахи кофе, печенья и подливы заставили Харпер счастливо вздохнуть в мыслях. Мег осторожно взяла Ашера у Лу и передала Харпер.

– Вот. – Затем она дала ей бутылочку со смесью. – Он голоден.

– Разве я не могу его покормить? – взмолилась Девон.

Мег свирепо покачала головой и замахала на других, выгоняя их из комнаты.

– Время уходить.

Улыбнувшись Харпер, Хлоя указала на Мег.

– Она вообще понимает, что здесь просто работает?

Харпер хихикнула.

– На твоем месте я бы с ней не связывалась.

– Давайте, выходите, им нужен отдых, – настаивала Мег. – Вы можете вернуться завтра.

Проигнорировав ее, Лу заговорил с Харпер:

– Подожди, ты еще не сказала мне, что случилось с тем кентавром.

Джолин вязал его за руку.

– Я расскажу тебе обо всем. Мег права, им нужен отдых.

Он отмахнулся от нее.

– Я же сказал, что все еще не общаюсь с тобой.

Попрощавшись, все разошлись. Кроме Нокса, конечно. Мег недвусмысленно на него посмотрела.

– Прости, Мег, меня ты не выгонишь, – сказал он ей, опускаясь в кресло-качалку. – Я останусь со своей семьей.

Казалось, последнее замечание растрогало женщину. Улыбнувшись, Мег кивнула и вышла из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь.

– В этот раз он ест без проблем, – сказала Харпер Ноксу, наблюдая, как ребенок ест смесь.

Нокс наклонился вперед и оперся локтями на матрас.

– Это хорошо. – Не обратив внимания на телефонный звонок, он добавил: – Нужно, чтобы он рос и становился сильнее.

– Ты не собираешься ответить?

– Вероятно, это один из Предводителей. Мы получили от них дюжину поздравительных звонков и электронных писем.

Харпер указала подбородком на телефон, лежащий на прикроватной тумбочке.

– Какие-нибудь сообщения приходили на мой сотовый?

Нокс проверил.

– Много. Один от Келена, – добавил он, едва скрыв раздражение.

– Прочтешь вслух?

Нокс открыл сообщение.

– В нем говорится «Поздравляю. Я знаю, что ты станешь мамой лучше, чем наша». – Слегка расслабившись, Нокс обхватил ее лицо ладонями и провел большим пальцем по нижней губе. – Он прав. Так и будет.

– Ты не допустишь иного.

Нокс нежно погладил ребенка по головке.

– От Люциана не приходило сообщений, поэтому считаю, что он еще не знает о рождении Ашера.

– Я расскажу ему позже.

– Только знай, если он вновь назовет нашего сына порождением зла, получит.

Это было идеальным предлогом, чтобы добраться, наконец, до сукиного сына.

– Думаю, тебя удивит его реакция.

– Чем же?

– Он не обрадовался моей беременности, но теперь, когда Ашер родился – его можно увидеть и потрогать – Люциан не станет так себя вести. Он любит детей. Просто не заботится о них, потому что у него это плохо получается.

– Я прекрасно это знаю, – пробормотал Нокс, думая о ее воспитании.

– Я не понимал его поведения раньше, а теперь, когда появился Ашер, тем более. Знаю, что никогда не смогу его бросить. Никогда не смогу ему навредить.

– Ты действительно хочешь поговорить о Люциане?

– Нет. – Он коснулся маленького кулачка Ашера. – Меня больше интересует, дашь ли ты мне то, о чем я просил.

– Нокс…

– Я хочу, чтобы ты взяла мою фамилию, детка. Хочу, чтобы мы все делили.

Ее губы медленно изогнулись в улыбке.

– Как и я. Тебе больше не нужно меня убеждать.

Удовлетворение разлилось в нем теплой волной, и Нокс снова поцеловал ладонь Харпер.

– Спасибо, Харпер Торн.

– К этому придется привыкнуть. – Она посмотрела на малыша. – Как и быть родителем. Я все еще не могу поверить, что мы создали этого маленького человечка.

Нокс улыбнулся.

– Он совершенен. Чудесен. Как и его мама.

– Как и его отец, – поправила Харпер. Увидев, что малыш выпил половину бутылки, Харпер мягко вытащила ее изо рта и передала Ноксу. Затем взяла Ашера «столбиком», удерживая локтем головку и мягко поглаживая спинку.

– Не могу поверить, что он такой маленький, – сказал Нокс. Ребенок открыл глаза, и голубой оттенок заволокло черным.

Демон уставился на него, и на мгновение демон Нокса поднялся на поверхность, прежде чем обе сущности отступили. Они уже делали так, вскоре после рождения Ашера. Оба раза демон Нокса усмехался так, словно что-то держал в секрете.

– Я все еще думаю, что мой демон чего-то нам не договаривает.

– Наверное, потому что этот малыш так силен, как люди и ожидали. – Это нервировало ее, и она не хотела думать об этом. – Мы будем скрывать его силу, чтобы люди не видели в нем угрозу?

– Мы можем скрывать это только до тех пор, пока он здесь, где его не смогут увидеть или достать. Его силу легко ощутить. Какое-то время я смогу удерживать его здесь.

– Я тоже. Не думаю, что люди начнут что-то подозревать, учитывая, что меня похитила Нора и пыталась забрать ребенка.

Нокс потер ей ногу.

– Никогда бы не подумал, что у меня будет это. Кто-то мой. Ребенок. Семья. Не ожидал, что это произойдет. – Его лицо ожесточилось, когда Нокс добавил: – Я буду до смерти бороться, чтобы защитить и сохранить то, что у нас есть.

– Также как и я, как и наши демоны. И если кто-нибудь, решится проверить это, узнает, что есть вещи гораздо хуже самой смерти.

Нокс улыбнулся.

– Я упоминал, насколько мне нравится твоя кровожадность.

– Один или два раза. Но никогда не помешает услышать еще раз.

Он усмехнулся.

– Ты кровожадная, Харпер. Красивая. Умная. А еще чертовски сильная. Никто не похож на тебя, и я люблю, что ты принадлежишь только мне.

– Тогда заткнись и поцелуй меня, потому что ты заставляешь меня краснеть.

Снова усмехнувшись, он поцеловал ее.

!КОНЕЦ КНИГИ!