Текст книги "Надежда Даггера (ЛП)"

Автор книги: Сюзан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Ой! Ты маленькая стерва, – прорычал мужчина. – Остановись, пока не поранилась!

– Это не я поранюсь, – пообещала Тейлор, снова ударив его пяткой в голень. – Отпусти меня! Или я разорву тебя на части! Сделаю барбекю из твоих останков и скормлю их диким собакам! Я...

– Хватит, – ухмыльнулся мужчина, когда она щелкнула на него зубами. – А ты кровожадная малышка.

– Отпусти её, – взмолилась Джордан, сильно дрожа. – Пожалуйста, она всего лишь ребенок. Пожалуйста, не делайте ей больно.

– Она не ребенок, – с шипением ответил мужчина. – Она злобное существо с острыми зубами! Это больно! Отпусти мою руку. И я накормлю тебя настоящей едой.

Джордан не поняла, что ответила Тейлор. Ибо та вцепилась зубами в руку мужчины и рычала, как старая собака, которая у них раньше была. Джордан вздрогнула, почувствовав чью-то руку на своем плече. Повернувшись, тихо испуганно вскрикнула, а затем закричала во все горло и попыталась отползти прочь. Слезы боли навернулись на глаза Джордан, и она застонала, схватившись за ребра.

– Пожалуйста, – хрипло взмолилась она, ухватившись за руку, прикоснувшуюся к её ушибленной щеке. – Пожалуйста, не делайте ей больно.

Лицо мужчины, смотревшего на неё сверху вниз, до этого жесткое и угрожающее, внезапно смягчилось. Темно-золотистые глаза всё ещё светились, но теперь от беспокойства, а не ярости. Не в силах дальше держать голову поднятой, Джордан снова опустилась на рюкзак, который использовала вместо подушки.

– Расслабься, маленький воин, – прошептал он, взглянув, как его друг всё ещё пытался обуздать другую маленькую женщину. Легкая улыбка появилась на его губах, когда Сэйбер снова громко чертыхнулся. – Думаю, что скорее всего спасать придется моего друга.

Джордан увидела, как Тейлор выскользнула из хватки воина и теперь висела на его спине, обхватив руками за шею, а ногами – за талию. Джордан перепугалась бы, если бы не выражение раздражения на лице Триватора, который вертелся на месте и снова пытался схватить её младшую сестру.

Обернувшись к мужчине, что наблюдал за ней, она прикусила губу, дрожа от холода и боли, и от запоздалой реакции. Джордан на мгновение прикрыла глаза и распахнула их снова, почувствовав прикосновение теплой огрубевшей ладони на собственной ушибленной щеке.

– Кто это сделал с тобой? – спросил мужчина тихим голосом.

Страх, отчаяние и стыд наполнили её, и она снова закрыла глаза. Внезапно всего стало слишком много, боль и ощущение бессилия от того, что не может защитить Тейлор и Джесси, обрушились на Джордан. Её тело и разум не выдерживали. От избиения, голода и неспособности защитить любимых Джордан ощущала себя беспомощной как никогда.

– Просто не... не делайте им больно, – прошептала она и, обернувшись к нему, безудержно задрожала от холода и лихорадки.

– Сэйбер, – нетерпеливо прорычал Даггер. – Эта женщина нуждается в срочной медицинской помощи.

– Как и я! – огрызнулся Сэйбер, когда зубы, несколько минут назад терзавшие его руку, вцепились в ухо. – Дерьмо... Ты когда-нибудь остановишься? Ты снова пустила мне кровь! Мы пытаемся помочь вам!

Вцепившиеся в ухо зубы и руки, обвившиеся вокруг его шеи, исчезли, как будто пиранья, висевшая на его спине, внезапно испарилась. Обернувшись, Сэйбер лишь увидел спину обегающей вокруг костра малышки, затем она грохнулась на колени рядом с той женщиной, что лежала на одеяле.

– Джордан, – закричала Тейлор, но Джордан ей не ответила. В воздухе запахло страхом. – Джордан, боже. Вы должны ей помочь.

– Нам нужно уходить, – раздался другой низкий голос. – Эта женщина ранена и тоже нуждается в медицинской помощи.

Даггер кивнул, он чувствовал запах крови, исходящий от хрупкой фигурки на руках Хантера. Затем посмотрел на потемневшие от горя глаза маленькой девочки, напавшей на Сэйбера. Она смотрела на него со страхом, но было ещё что-то в её взгляде. Проблеск надежды и молчаливая мольба о помощи.

– Мы позаботимся, чтобы твои подруги получили медицинскую помощь, – пообещал он.

– Сестры, – прошептала Тейлор, встав на ноги и переводя взгляд с Джесси на Джордан. – Это мои сестры, моя семья, они всё, что у меня осталось после того, как убили папу.

– Сэйбер, вызывай транспорт, – приказал Хантер, быстро взглянув на друга. – Мы вернемся в корпус вместе с ними.

Даггер заметил, как Сэйбер настороженно посмотрел на Тейлор и кивнул. Затем усмехнулся, увидев, как его друг потер пульсирующее ухо, прежде чем коснуться устройства связи на воротнике, и что-то забормотал в него на родном языке. Даггер взглядом задержался на с полдюжины следов от зубов на руке Сэйбера. Его друг оказался прав, эта малышка оказалась ужасно злобной штучкой.

* * * * *

Даггер вздрогнул, услышав звук приближающихся шагов. Перекатившись на живот, воин издал тихий звериный рык и встал на ноги. Потом обернул руки вокруг цепи, прикрепленной к наручникам на запястьях, натягивая её, испытывая на прочность. Их заменили, пока он был в клетке на арене.

– Надеюсь, ты отдохнул, – сказал один из охранников, подойдя к двери тюремной камеры Даггера. – Ешь! Тебе понадобится каждый кусочек. Ты возвращаешься в клетку через два часа. И поможешь мне выиграть много денег.

Охранник подтолкнул под дверь камеры тонкий поднос с едой и отшатнулся, до того как Даггер кинулся вперед, натягивая цепи, желая вырваться на свободу. Триватор проигнорировал еду. Вместо этого сосредоточился на лице охранника. Он собирался убить каждого из них.

– Ешь, – приказал охранник, затем развернулся и ушел.

Даггер дождался, когда дверь в дальнем конце коридора захлопнется, потом наклонился и взял с подноса несколько фруктов и тонкий ломтик едва прожаренного мяса. Возвратился в тень в углу камеры, присел у стены и вгрызся в мясо. Медленно прожевал, прежде чем проглотить. Взяв темно-красные фрукты, впился зубами в ароматную мякоть и высосал богатый витаминами сок.

Взглянув на камеру наблюдения, угрюмо подумал о Келмане и других. Келман не мог разглядеть его здесь, в тени. Это было единственное место в камере, слепое пятно, где никто не мог его видеть. Он ненавидел это. Склонив голову и закрыв глаза, Даггер попытался воскресить в сознании образ Джордан, но смог увидеть лишь нечеткую темную тень.

Она реальная? Подумал он, закончив свою небольшую трапезу. Возможно, она ни что иное как сон.

Глава 3

Склонив голову, Джордан проскользнула через двери верхнего уровня высоко над бойцовской ареной – всего лишь тень между других зрителей. Джордан планировала подождать снаружи, пока Триг её найдёт. Вечером должен был состояться ещё один бой.

Страх и надежда охватили её, пока она спешила вниз по чёрной лестнице. Ей удалось стащить пропуск у здешнего работника, проходившего через грязную кухонную зону. Повезло, что работник был основательно пьян и не заметил, как её пальцы стянули пропуск с пояса, когда они столкнулись в узком переулке позади зданий.

С помощью пропуска она получила доступ к чёрному ходу. Проскользнув внутрь и ориентируясь по карте в крохотном планшете, добралась до билетной кассы ещё до открытия. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы взломать их систему, устаревшую по сравнению с системой Триваторов, и распечатать два билета на ночные бои.

Пока за спиной открывалась дверь, Джордан схватила ведро с мусором и щётку, которые стояли в углу, капюшон плаща скрывал её лицо. Приглушённо пробормотала извинения за опоздание с уборкой комнат для толстой, покрытой бородавками женщины, которая вошла в кассовую зону. Та хмуро посмотрела на неё, но не стала задавать вопросов, когда увидела пропуск.

Джордан трясло от минувшей опасности, но она как никогда твёрдо была уверена в правильности своего поступка. Она знала, что Триг, старший брат Даггера, придёт в ярость из-за её исчезновения.

После того как неделю назад они стали свидетелями жестокого убийства хозяина «Дыры», он настоял, чтобы она сидела взаперти в маленькой арендованной комнатке, пока сам ищет Даггера. Джордан проводила время, выискивая любые записи о Даггере или воине Триватор в космопорте. Как только был поднят флаг нового владельца «Дыры», дретуланца, началась реклама, будто он владеет бойцом, каких ещё не было. Он хвалился тем, что его воин Триватор станет драться в заведении против существ, больших и малых. Все билеты на каждое шоу на этой неделе распродались моментально.

Триг вернулся злым, потому что даже у билетных диллеров не было доступа на это событие. С теми троими, что пытались подделать билеты, жестоко расправились и выставили на всеобщее обозрение перед «Дырой», как пример того, что случится, если обнаружатся подделки.

Триг объяснил, что дретуланцы заинтересованы в одном и только одном – делать деньги. Джордан тоже испытывала раздражение не меньше него. Она дождалась, пока он пойдёт в ванную, и сбежала. Иначе не получилось бы. В первый же день выяснилось, что Триг запирает её, но пока он был в ванной, ей удалось скрыться.

Джордан оставила щётку внизу у двери, ведущей на улицу. По пути миновала не меньше восьми охранников и обнаружила, что пока держит краденый пропуск в руке, никто её не останавливает. Держа в другой руке мусор, она выскользнула из дверей, будто намереваясь его выбросить. Она быстро бросила мешок в уплотнитель снаружи и направилась в конец переулка, надеясь, что у Трига уйдёт не много времени на то, чтобы выяснить, куда она ушла.

Прошёл почти час, когда он наконец появился. Джордан нервно поглядывала на длинную очередь существ, ожидающих, когда их пропустят внутрь. Выйдя из тени, она встала на пути Трига, когда он попытался её обойти.

– Триг, – пробормотала она, понизив голос. – Это я.

Глядя на его лицо, она видела, как из мрачного и грозного оно стало удивлённым, а потом на нём отразилась ярость. Джордан закусила губу, когда его пальцы крепкой, оставляющей синяки хваткой впились в её руку. Он быстро развернул её и потащил в узкий переулок, где она пряталась раньше.

– Мне стоит надрать тебе задницу, – прорычал Триг приглушённым, яростным голосом. – Я отправлю тебя обратно на Ратон. Я поклялся Хантеру держать тебя в безопасности. Поверить не могу, что ты ушла одна! Ты хоть представляешь, что с тобой могло случится?

Джордан поморщилась, когда он непроизвольно усилил хватку.

– Я нашла его, – прошептала она. – Нашла Даггера.

Триг захлопнул рот и отпустил её руку. Задумчиво уставился в широко распахнутые умоляющие глаза и тихо выругался. Ему следовало лучше подумать, прежде чем соглашаться брать её на это задание.

«Не то чтобы у меня был выбор, – подумал он с тоской под её беспокойным взглядом. – Она бы сдержала обещание найти другой путь сюда».

Проведя руками по волосам, он испустил долгий вздох. Эта человеческая женщина стала занозой в его заднице сразу, как неожиданно появилась в доме Даггера в ночь после его прибытия. Он поздно обнаружил, что она отслеживала его местонахождение через компьютерную систему Хантера.

Триг вспомнил ту ночь почти месяц назад, когда вернулся на Ратон после того, как потерял след Даггера. Планируя встречу с Хантером, чтобы поделиться той немногой информацией, что нашёл, он оказался не готов ни к неожиданному вторжению среди ночи, ни к стремительному отлёту.

* * * * *

Ратон. Месяцем раньше.

Джордан сунула планшет в чёрную сумку и в последний раз окинула взглядом комнату. Записка для Джесси лежала на подушке на аккуратно заправленной кровати. Джордан поправила чёрную шапку на выгоревших на солнце каштановых волосах и направилась к двери, выходящей в сад позади дома. Нужно быть осторожной и не потревожить охранную систему вокруг жилища Хантера и Джесси.

Джордан посмотрела на маленький размером как раз с запястье экран, прикреплённый к руке. Пользуясь им, она могла контролировать систему домашней безопасности при помощи программного обеспечения, закачанного в планшет. Закрыв за собой дверь спальни, Джордан тихо пересекла крытую веранду и двинулась вниз по ступенькам.

Дойдя до боковых ворот, перед тем как включить дистанционное управление, в последний раз оглянулась через плечо. Она задержала дыхание, нетерпеливо ожидая, когда свечение над воротами поменяет цвет, показывая, что они отключены. С этого момента у неё будет лишь десять секунд, чтобы пройти их и закрыть снова раньше, чем сработает сигнал тревоги.

В ту же секунду, как цвет изменился, Джордан открыла первые ворота и прошла через них. Быстро закрыв их за собой, направилась ко вторым, защищающим от крупных существ, бродящих по лесу. Выскользнув наружу, она закрыла и их тоже и пронаблюдала, как цвет свечения снова сменился с зелёного на красный.

Звуки ночного леса раздавались вокруг. Это слегка напоминало Джордан то, что она слышала возле домика, принадлежащего её отцу в Уэнатчи, округ Вашингтон. Когда раздался громкий треск, а следом за ним рычание, она подпрыгнула.

Ну, почти также, мелькнула мысль, пока она спешила по едва освещённой тропе.

Джордан достала планшет, как только оказалась подальше от дома, и отправила запрос на транспорт. В районе, где жили Джесси и Хантер, было не так много домов, она не хотела оставлять Хантеру шанса, если он вдруг проснется, поэтому её должны были подобрать на окраине небольшого парка в миле от дома. Если побежит, будет там как раз к прибытию беспилотника.

Джордан закинула чёрный рюкзак, где лежали сменная одежда, еда, вода, медицинский сканер и аптечка, и её планшет, на спину. Потом перешла на лёгкий бег, стараясь дышать ровно. В четверти мили от места назначения из леса вырвалась огромная, тёмная фигура, заставившая её испуганно вскрикнуть

– Вот чёрт! – прошипела Джордан, когда поняла, что одно из медведеподобных существ, обитающих в лесу, уловило её запах.

Она вильнула в сторону, уворачиваясь, и едва не упала, когда существо бросилось к ней. Вытащив дрожащими руками из-за пояса маленький лазерный пистолет, который взяла в кабинете Хантера, Джордан прицелилась. Стоя неподвижно, как учили отец и Джесси, она ждала, но существо внезапно остановилось и поднялось на задние лапы.

– Дважды чёрт, – прошептала она, поднимая глаза на массивную голову, оказавшуюся на три фута выше, чем её собственная. – Думаю, мне нужен пистолет побольше.

Проклятье, ей нужна базука! А лучше – танк. Уж точно что-то гораздо больше того, что у неё было! Неуверенно шагнув назад, она почти упала на колени, когда существо коснулось ограждения, обрамляющего тропинку.

В тот же момент вспыхнул свет, и над тем местом, где она стояла, образовался защитный купол. Джордан поморщилась от запаха палёной шерсти. Животное взвыло от боли и рвануло назад со всех шести ног. Зарычав напоследок, оно растворилось в темноте леса.

– И... вот поэтому... стоит придерживаться тропы, – дрожащим голосом выдохнула Джордан.

Она медленно опустила трясущиеся руки и почувствовала, что ноги стали будто резиновыми. Убрав оружие за пояс, снова побежала, на этот раз настороженно вглядываясь в лес вдоль тропы. В парке она оказалась одновременно с прибытием транспорта.

Перейдя пустую дорогу, Джордан провела кредитным чипом над сканером и, дождавшись, пока дверь скользнёт в сторону, шагнула внутрь, где опустилась на мягкое сиденье. Рюкзак она бросила на пол перед собой и достала планшет.

– Форест Эйдж, восемь-шесть-шесть-четыре-шесть, пожалуйста, – прошептала Джордан.

Она откинулась на спинку сиденья, сжимая планшет в руках, пока прозрачный, овальной формы транспорт поднимался в воздух. Её взгляд был устремлён вниз, на фотографию Даггера, сделанную перед отъездом. Слёзы заблестели на глазах, но Джордан не позволила им пролиться.

Вместо этого посмотрела в окно на город далеко внизу. Он казался темнее, чем города на родине, потому что здесь использовали красный свет, не мешающий ночному зрению. Насмотревшись на ряды огней, Джордан ещё больше оценила их неяркий свет, когда подняла взгляд вверх к звёздам. Они сверкали, как бриллианты, так же как дома, на Земле, после того как исчезло электричество. А до того только над домиком в лесу она видела такие яркие звёзды.

Где-то там был Даггер. Её амате. Он обещал вернуться, когда закончит своё последнее задание, но так и не вернулся.

«– Я подожду, пока ты достигнешь совершеннолетия, – тихий голос Даггера зазвучал в её голове. – Но знай, Джордан Сэмпсон, когда ты станешь достаточно взрослой, ты будешь моей. Я заявлю права на тебя, как на свою амате. А пока буду наблюдать и защищать тебя».

Джордан прикоснулась к губам и вспомнила тот единственный поцелуй, который он подарил ей перед отлётом. Он прижался губами к её, и она осознала, что принадлежит ему. Поцелуй поглотил Джордан целиком, и в первый раз за свою жизнь она почувствовала себя... цельной.

Глядя в планшет, она сосредоточилась на информации, которую загрузила. Может быть, Триг и потерял след Даггера, но она – нет. Его продали и отправили в галактику Трессалон. Там оказалось всего несколько космопортов, самый крупный из которых, Бруттус, был и самым смертельно опасным.

Джордан подобрала рюкзак с пола и наблюдала, как в пределах видимости показался дом Даггера.

– Можешь остановиться здесь, – приказала она. – Дальше я пойду сама.

– Пожалуйста, придерживайтесь освещённых дорог, – произнёс в ответ автоматизированный голос транспортного средства. – Приятного вечера.

– Буду, спасибо, – сказала Джордан, шагнув наружу, как только дверь открылась. – Пожалуйста, держите пункт моего прибытия в секрете.

– Принято, – отозвался голос.

Джордан пронаблюдала, как транспорт оторвался от земли, и только когда он скрылся из вида, пошла вперёд. Дом Даггера находился в глубине лесистой местности, в нескольких сотнях футов дальше, к нему вела извилистая дорожка.

Прошагав по мягкому покрытию, Джордан остановилась перед внешним периметром безопасности и посмотрела на красное свечение охранной системы. Быть невесткой одного из самых влиятельных мужчин города – в этом есть свои преимущества. Например, можно взломать его домашнюю систему, так чтобы он не знал.

Стоя перед главными воротами, Джордан положила ладонь на экран, с тревогой ожидая, пока сканер считает отпечаток. Свой она ввела в охранную систему Даггера вскоре после того, как его объявили мёртвым.

Она отказывалась верить, что он больше не вернётся, и в первые месяцы в своём горе много раз приходила в его дом, чтобы побыть одной. Какая-то часть её всегда надеялась, что он войдёт в эти двери. Пока долгие недели складывались в месяцы, она использовала его дом как убежище, где могла спокойно заниматься поисками, не боясь, что ей помешают.

Джордан с облегчением выдохнула, когда свечение стало зелёным. Последние два года обучения наконец дали плоды, подумалось ей.

Джордан толкнула ворота и прошла во двор, где подождала, пока снова активируется система охраны. Сейчас осталось одно последнее, самое трудное препятствие. Ей нужно у говорить старшего брата Даггера взять её с собой.

– Нет, – прошептала она. – Не последнее, первое, если... когда он согласится.

Джордан расправила плечи и, поправив рюкзак, медленно пошла к ступенькам, ведущим к входной двери. Её нога замерла на первой, когда из темноты слева раздался голос. По телу пробежала дрожь, пока она медленно поворачивалась к мужчине, встречи с которым искала. Мужчине, который сможет помочь ей... если поверит.

– Иди домой, – приказал Триг, выходя из тени.

Джордан задрала подбородок, чтобы взглянуть на него.

– Нет, – ответила она тихо.

– Иди домой, женщина, – произнёс Триг, минуя Джордан и поднимаясь по ступенькам к двери.

– Я знаю, где он, – сказала она, глядя в напряжённую спину Трига.

Он медленно развернулся и мрачно на неё взглянул. И на какой-то момент стал так похож на Даггера, что её пронзила боль. Должно быть, он учуял, потому что шагнул навстречу.

– Где? – требовательно спросил он, глядя сверху вниз.

Джордан с холодной решимостью вернула взгляд огромному Триватору. Она не могла допустить, чтобы Даггер исчез, словно песок, просыпавшийся сквозь пальцы. Медленно она преодолела ступеньки, пока не оказалась всего в паре футов от мужчины, и поджала губы.

– Я хочу отправиться за ним вместе с тобой, – заявила она. – Я полечу с тобой.

Триг покачал головой и начал отворачиваться.

– Иди домой, женщина, – приказал он. – Это не твоё дело.

– Моё, – возразила Джордан, в отчаянии схватив его за руку.

Она тихо вскрикнула, когда он внезапно развернулся. Джодан оказалась прижата к стене рядом с дверью, огромная рука Трига сжалась на её горле, а его жёлтые глаза угрожающе сверкнули в опасной близости, когда он склонился к ней.

– Я не буду повторять дважды, – прорычал он тихо. – Хантер должен посадить тебя под замок.

Джордан не двигалась и не отводила глаз от его пристального взгляда.

– Он мой амате, – прошептала она. – Он обещал мне вернуться, но не сделал этого. У тебя был шанс, но ты потерял Даггера. Другие отказались от поисков, но я никогда не отступлюсь. Триг, я знаю, где Даггер. Я не потеряю его снова. Пожалуйста, – тихо взмолилась она. – Не могу потерять. Он... Я не могу потерять его, – повторила она.

Рука вокруг горла медленно разжималась, пока он отстранялся. Джордан не стала растирать шею, она не могла показать слабости, чтобы у брата Даггера не нашлось причин отказаться и не взять её с собой.

– Где он? – требовательно прозвучал грубый голос Трига.

Джордан шагнула вперёд, не опуская головы и демонстрируя уверенность во взгляде. Она многому научилась за последние шесть лет. Сначала, как выживать на Земле после появления там воинов Триватор, а потом много чему ещё после того, как Хантер забрал её, Джесси и Тэйлор на Ратон.

У неё всегда всё хорошо получалось с компьютерами, в основном с игровым дизайном, но после прибытия Триваторов это изменилось. Она изучала программирование и кодирование, на тот случай если нужно будет защитить себя и сестёр. Навыки пригодились, когда Джесси понадобилось отправиться за Хантером.

Как только они прилетели на Ратон, она решила продолжить обучение. После того как прочла отчёт о катастрофе, она использовала каждую унцию знаний и навыков, приобретённых за последние два года, чтобы найти Даггера. Её сердце просто не желало принимать его уход.

– Поклянись своей жизнью, что возьмёшь меня с собой, – настаивала Джордан, игнорируя свирепое выражение, снова омрачившее его хмурое лицо. – Я должна отправиться с тобой. Я смогу найти Даггера, если его снова перевезут. Знаю, что смогу.

Она поняла, что выиграла, когда Триг яростно выругался и провёл ладонью по лицу. С ворчанием он протолкался мимо неё в дом Даггера. Джордан не стала ждать и последовала за ним через холл в гостиную.

Опустив рюкзак на пол возле дивана, она наблюдала, как он наливает напиток из маленького бара в стороне. Осушив две рюмки ярко-янтарного ликёра, Триг обернулся и уставился на неё. Джордан прикусила губу, но не смогла сдержать улыбку.

– И чему ты улыбаешься? – спросил Триг, скрестил руки на груди и сердито на неё посмотрел. – Я не сказал, что беру тебя с собой.

Джордан раздражённо выдохнула:

– Ты выглядишь так же, как Даггер, когда он понимает, что проигрывает спор. И да, так оно и есть. Я была права в прошлый раз насчёт его местонахождения, права насчёт того, что он жив, и на этот раз я тоже права.

– Ненавижу женщин, которые всегда правы, – пробормотал Триг, с жаждой взглянув на почти полную бутылку ликёра. – Очень хорошо. Мне нужно сообщить Хантеру и усилить охрану... – его голос затих, когда он снова увидел её лицо с так же упрямо поджатыми губами. – А ты что думаешь, мы должны делать?

Джордан опять прикусила губу и уставилась на свои руки.

– Я думаю, мы должны отправляться сегодня вечером, сейчас же. Как только окажемся на борту корабля, я скажу тебе, где он, – тихо произнесла она.

– И как ты представляешь реакцию Хантера на то, что ты исчезнешь вместе со мной? Я не славлюсь приятным характером, – ответил Триг сухим, насмешливым тоном.

Джордан подняла взгляд, пристально уставившись в ответ, и поняла, что его удивила. Она снова нахмурилась и крепко сжала губы. Ей было прекрасно известно, как отреагируют Хантер и Джесси. Они оба были так непреклонны, что она понимала: остановят её, не дадут сделать ничего безумного, вроде попытки отправиться за Даггером. В глубине сердца она знала, что Джесси её поймёт. В конце концов, старшая сестра сделала тоже самое, когда захватили Хантера.

«То есть, – упрямо подумала Джордан, – я надеюсь, что она поймёт».

Джордан себя знала, она всегда продумывала всё тщательнейшим образом, прежде чем сделать. Поэтому была уверена в том, что сможет. Всё, что ей необходимо – оказаться там, где держат Даггера. Если она найдёт его, то отыщет и способ вытащить оттуда.

Не в её натуре было действовать опрометчиво, но также не в её натуре забывать тех, о ком она заботилась, даже если это означало оказаться в опасности самой. Каково это чувствовать опасность, она знала слишком хорошо.

– Я отлично знаю, кто и что ты, Триг, – ответила Джордан ледяным спокойным тоном. – Ты работал в специальном дивизионе, созданном для выполнения грязной работы Альянса, о которой не должно быть известно. Ты выполнил двадцать четыре задания с начала своего срока службы в армии Триватор, который закончился три года назад. Потерял двух напарников и поклялся не брать больше ни одного, и ты никогда не упускал цели, за которой шёл. Мне описать детали каждого задания? – спросила она, склонив голову на бок и взглянув на него.

* * * * *

Триг сжал челюсти, увидев знакомый наклон головы. Будто дежавю ночи их отлёта. Нет, он не нуждался в детальном описании заданий. И так ясно было, что человек каким-то образом заполучила секретную информацию, и он серьёзно сомневался, что Хантер взял и просто её предоставил.

– Ты уверена? – спросил он, бросая короткие взгляды на проходящих мимо переулка здешних обитателей.

Она кивнула и тихо ответила:

– Да. Я видела... его.

– Где? – требовательно спросил Триг. – Когда?

– Он был на ринге. – Она опустила голову, когда слёзы выступили на глазах. – Они... Триг, я не знаю, как он сумел выживать так долго, – произнесла она охрипшим голосом. – Те другие мужчины... Им пришлось убивать друг друга, а потом на ринг выпустили это животное. Даггер его убил. – Её пробрала дрожь от воспоминания, что животное сделало не только с мужчиной на ринге, но и с женщиной за его пределами. – То существо съело мужчину, а потом убило женщину, которая смотрела снаружи. Оно оторвало ей ногу, и никто не пытался ей помочь. Как кто-то может поступать так с другим живым существом. Как, Триг?

Выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел в переполненные эмоциями глаза, глядящие на него в ответ. Он начал уважать эту тихую человеческую женщину за прошедшие четыре недели. Она не не болтала много, всегда наблюдала и слушала, что творится вокруг. Как только просыпалась, каждый день начинала фильтровать всю доступную информацию в поисках его брата.

Триг осторожно коснулся побледневшей щеки и вздохнул, оглянувшись на спешащих по своим обычным делам пешеходов. Она не единственная, кто подготовился. После того как наконец ответил на многочисленные запросы Хантера, он потребовал, чтобы тот рассказал ему о прошлом этих людей. Теперь он знал, какова была жизнь Джордан в её мире.

– Не следовало ходить туда, – убедительно произнёс Триг, смягчив тон и снова повернувшись к ней. – Джордан, ситуация становится опасной. Чрезвычайно трудно войти туда и выйти обратно. Если бы это был Ариндосс, я не задумываясь пошёл бы туда один, но я не справлюсь с дретуланцем. Они жестокий и очень опасный вид. Будет глупостью пытаться противостоять им в одиночку. Я отправлю сообщение Хантеру, попрошу его о помощи.

– У меня два билета на вечерний бой, – отчаянно перебила она. Потянулась в карман плаща и достала два исписанных кусочка металла. – Мы должны вытащить его, Триг, если возможно, то сегодня вечером. Мы просто должны.

Триг стал ещё больше восхищаться Джордан, когда увидел билеты в её руке. Что поражало его больше всего – пусть дрожащими руками, но она сумела сделать то, что не получилось у него за прошедшую неделю. Казалось, никто не замечал её, пока она сновала вокруг, в тени. Возможно, из-за того впечатления уязвимости, что она внушала. Никто не воспринимал её как угрозу. А он, к несчастью, привлекал много внимания, при том что многие обитатели Бруттуса его знали.

– Пойдём, – сказал он грубовато, снова надевая капюшон на голову. – Давай съедим что-нибудь, и ты расскажешь мне, что выяснила.

Он дождался её кивка и, когда она снова прикрыла лицо, двинулся к выходу из переулка. Задержавшись на миг, в последний раз взглянул на неё, прежде чем они растворились в уличном движении космопорта.

Глава 4

Даггер стряхнул с рук оковы сразу же, как только охранники закрыли за собой ворота клетки. Передернул плечами, ослабляя напряжение в мышцах, по-прежнему страдая от истощения. В сегодняшнем бою было что-то не так. Он ощущал напряжение, исходящее от толпы.

Он впился взглядом в центр клетки. Посредине окруженной решеткой арены стоял большой ящик с двумя прислоненными к нему шестифутовыми мечами. Затем осмотрел арену полностью. И обнаружил, что в клетке пусто. Обычно у каждых ворот стояло по бойцу, но сегодня здесь никого не было.

Дрожь беспокойства прокатилась по его спине. Он шагнул вперед, когда ворота перед ним поднялись, а решетка позади него поползла вперед, заставляя его выйти на большую куполообразную арену. Не оставалось сомнений, что Келман и дретуланец планировали сегодня «повеселиться».

Толпа зрителей скандировала приветствие, пока Даггер медленно шел к середине арены. Свет вокруг погас, и лишь его, приближающегося к постаменту с оружием, освещал прожектор. Наполовину обернувшись и подозрительно осматриваясь в поисках ловушки, Даггер схватил по мечу в каждую руку.

И в ту же секунду свет от прожектора погас. И появился снова, но уже в другом месте. Даггер посмотрел туда и тихо чертыхнулся. Теперь прожектор освещал его нового соперника. Как Келман и дретуланец сумели захватить и привезти трехглавого серпентиана в космопорт, его не волновало.

Нет, его беспокоило лишь то, что в его распоряжении всего два меча, и нет другого противника, способного отвлечь внимание на себя. Вращая мечи в руках, Даггер проверил их балансировку и отступил назад, не сводя взгляда с разъяренного существа. В отличие от практически слепого гартиана, эта тварюга имела прекрасное зрение. Существо зашипело, все три головы повернулись в его сторону в тот же момент, как Даггер попытался увеличить расстояние между ними.

Даггер рассматривал острые зубы существа, жесткую красновато-зеленую чешую и цокающие о металлический пол когти. Тварь вытянуло одну из голов и, схватив ртом толстый металлический прут решетки, потянуло на себя. Железные прутья толщиной с кулак застонали и прогнулись внутрь, свидетельствуя о силе зверюги. Через несколько секунд две другие головы тоже вцепились в прутья. Ворота затряслись от их объединенных усилий.