Текст книги "Горное селение (СИ)"

Автор книги: Святослав Логинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Парень здоровый, – произнесла домоправительница.

– Какой же он здоровый?

– Будет через неделю. Он здоровый, в том смысле, что не калека. Отлежится – выздоровеет. Гнать его сейчас – значит плодить бродяг. Передать властям, так его повесят, а нам даже спасибо не скажут. А парень денег стоит. Встанет на ноги, найдём ему дело. Хоть Иргану в подмастерья отдадим. Он давно просит.

– Молод ещё, жидковат. Работы с него – кот наплакал, а жрёт, небось, как взрослый.

Хмурый мужик, не иначе, тот самый Ирган, наклонился к Арчену, осмотрел повязки, пощупал здоровую руку. Арчен непроизвольно дёрнулся.

– К тому же, ещё и строптивый, – заметил хозяин. – Ишь, как взбрыкивает.

– Ничо… – протянул Ирган. – Паренёк жилистый, а там ещё и заматереет. А что строптивый, так это даже хорошо. Мне абы какие не нужны.

– Не ворчи. Решать тебе. Как он встанет, забирай его на кузню подмастерьем.

Странно было Арчену слышать, как его судьбу решают, словно он не человек, а неживая вещь. Но решено молчать, значит, будем молчать, до той минуты, когда рёбра срастутся.

Что такое кузня, объяснила Крин, когда вечером навестила больного. Оказалось, что кузня это место, где работают с железом, делают из него разные вещи. Крин вздыхала, говоря, что кузнецом работать тяжело, Но Арчен был доволен. Работы он не боялся, а вот железо, запретное для колдунов, привлекало его с тех пор, как он противоправно возился на Трофейной свалке.

Железо материал удивительный. Обычно оно твёрдое, и жители долины умудряются делать из него разные вещи, особенно оружие, которое ржавеет в Трофейной свалке. Зато силы волшебства железо не выдерживает, становится податливым словно тесто. Потому в селении железа нет. К тому же, среди селян бытует мнение, будто железо вредит колдовской силе. Арчен в эти глупости не верил. Ни от серебра, ни от меди железо не отличается, и нечего придумывать ему особые свойства. Но, в любом случае, очень хотелось узнать, как жители долины работают с железом.

Как только Арчен встал с одра, его привели к отдельно стоящему строению. Это, опять же, был не дом, а навес с тремя стенами. Пахло дымом, горячим железом, окалиной. Ничего толком рассмотреть Арчен не успел, трое здоровенных мужиков повалили его на землю, заломив руки за спину. Кузнец натянул стальной обруч и намертво его заклепал. Дышать ошейник позволял, но даже палец под него подсунуть было невозможно.

– Зачем? – просипел Арчен, когда его отпустили. Стащить ошейник он мог бы за полминуты, но ведь зачем-то эту штуку на него нацепили.

– А это, милок, чтобы ты не вздумал убежать, – ласково пояснил кузнец.

– Если захочу, я и так убежать могу. Ноги-то свободны.

– Это тебе кажется. Ты, прежде чем убегать, поговори со своей девочкой, что тебя навещала, пока ты болел. Она тебе всё расскажет.

С Крин удалось увидеться лишь через пару недель. Всё это время добросердечный Ирган нещадно гонял Арчена, вымучивая работами по кузне. Кузнец был говорлив и рассказывал массу интересных вещей, что отчасти примиряло Арчена с непрерывной работой. Прежде всего, предстояло обучиться обращаться с горном, добиться ровной тяги, чтобы перегретое железо не рассыпалось окалиной. Но и недокал ни к чему доброму не приводил, заготовка, оставшаяся чёрной, не будет коваться. Арчен, который мог голыми руками вылепить из железа что угодно, посмеивался над кузнечными хитростями, но вслух ничего не говорил, старательно изучая, что велел Ирган. Результат к удивлению старого мастера, всегда получался с первого раза, хотя другие подмастерья тратили на выучку годы.

Самая нелёгкая часть работы – труд молотобойца, когда надо повторять вслед за молотком мастера удары в точно заданную точку, не сильней и не слабей, чем нужно.

– Молодец, – цедил Ирган, сбрасывая с наковальни в песок готовую поковку. – Можно подумать, тебя десять лет учили у горна стоять.

– Я одного не понимаю, что это такое, и куда может пригодиться. Когда ковали засов для ворот, было понятно: делаем засов, ворота на ночь запирать. А это что? Изделие… Просто изделий не бывает.

– Много будешь знать, скоро состаришься. Засов проковал, как следует, – ставь его на ворота. Следы молота на засове только его улучшают. А тут требуется тонкая доводка. Так что, сегодня вечером иди гулять, а я с напилком посижу. Да смотри, не увлекайся там, завтра подниму рано.

Крин Арчену обрадовалась, подбежала, провела пальцами по щеке.

– Ты так изменился, не узнать прежнего музыканта. Почернел, словно Ирган.

– У наковальни стоять приходится. Окалина из-под молота летит, въедается в кожу.

Пальцы нежно пробежали по обожжённой коже, коснулись стального обруча, который было так легко снять.

– Ой, на тебя тоже ошейник нацепили… Я думала, раз ты на кузне работаешь, то тебя не тронут.

Арчен тоже коснулся ошейника, так что пальцы его встретились с пальцами девушки.

– Ирган велел спросить у тебя, что значит это украшение. Сказал, ты знаешь лучше всех.

– Да уж, украшение. Это рабский ошейник. Там есть знак, что ты принадлежишь боярину Мегату.

– Как можно принадлежать кому-то? Я захочу и уйду в любую минуту.

– Куда ты уйдёшь? Первый же патруль остановит тебя и вернёт хозяину. Я это на своей шкуре испытала. Мы, моя семья, были вольными земледельцами. А потом чем-то не угодили хозяину ближней усадьбы. Он послал слуг, и они убили наших родителей, а нас, трёх сестёр и брата, продали разным хозяевам. Так я попала в рабство к Мегату. Я была горничной девушкой, и на шею мне надели такой же обруч, как и тебе. Я не собиралась убегать, я всего лишь хотела посмотреть, что теперь на месте нашего дома, и что стало с братом и сёстрами. Может быть, с ними можно увидеться и поговорить. Я ни с кем не увиделась и никуда не дошла. Меня схватили через три часа и привели обратно. Никто не слушал моих объяснений; была порка, хорошо ещё, что розгой, а не кнутом, потом меня заковали в эти, как ты говоришь, украшения, которые не позволяют сделать нормального шага, а только семенить, подобно стреноженному мулу, и приказали таскать воду. Теперь я выполнила месячные уроки, и меня снова перевели в служанки. Но и в горницах бывает чистая и чёрная работа. На мою долю всегда выпадает работа чёрная.

– Значит, так, – сказал Арчен после недолгого молчания. – Думаю, мне понадобится неделя, чтобы освоить ремесло кузнеца, а потом я уйду отсюда, ты уйдёшь вместе со мной, и никто больше не навесит на тебя цепи.

– Конечно, всё так и будет, – сказала Крин. Она шагнула вперёд и прижалась к Арчену. Стальные цепочки, опутывающие фигуру, тонко звякнули. – Вот только, чтобы освоить кузнечное ремесло, потребна целая жизнь.

– Я постараюсь управиться поскорей, – сказал Арчен.

Глава 7

За водой Мурава ходила вместе с дочерью. Сегодня предстояла большая уборка. В каком бараке ни живи, а пол мыть надо и стены тоже. И верхнюю, самую грязную одёжку хотя бы слегка нужно простирнуть. Как говорится: воду видало, про корыто слыхало – значит, чистое.

По такому случаю за водой ходили на яму, где мальчишки ловили тритонов.

К самой яме подходить было опасно: поскользнёшься на глинистом бережку и ухнешь по пояс. Поэтому Мурава несла две кадушки под воду, а Лура тащила большой ковш на длинной рукояти – воду зачёрпывать.

Пока мама набирала воду, Лура аккуратненько спустилась по скользкому, и у самого уреза воды набрала горстку размокшей глины. Путь наверх пришлось преодолевать на четвереньках, но Лура справилась и с ним. Поднялась и довольно принялась замешивать глину в ладошке. Ботиночки, платье, даже мордашка были щедро измазаны. Недаром Мурава набрала два пребольших ведра воды. Стирка вечером будет основательная.

Внизу, в долине, да и во всём обитаемом мире, если пятилетняя девчушка вздумает так себя вести, мать немедленно принимает самые решительные меры: «Ты что извазюкалась, как свинья?», «Как не стыдно, немедленно прекрати!», «На кого ты похожа?», «Что ты тут за колдовство развела?»…

Только в пригорном селении матери принимают происходящее с терпением и даже радостно, потому что к пяти годам девочки действительно начинают колдовать, и никто не знает, что у них получится в конце концов. У парней всё проще, да и чародейный возраст у них наступает позже. А у дочерей, которые ещё вчера были чистюлями и акуратницами, как прорывает что-то. Любуйся мама перемазанной красавицей и радуйся в ожидании чудес.

Принесённую воду Мурава процедила через кусок рединки в большое деревянное корыто. Не так просто силой волшебства вскипятить два ведра воды, но это проще, чем наколдовать печь, истопить её, не имея дров, а воду кипятить в медном тазу, какой бывает только в богатых домах. Подобные хитрости предлагают мужчины, а хозяйки обходятся деревянным корытом, порой даже расколотым. Ничего не поделаешь, женские чарыкуда изощрённей мужских и требуют прорву сил, чтобы поддерживать в порядке даже самый убогий дом.

Вода в корыте зашлась белым ключом, Мурава кинула в закипающую субстанцию пучок душицы, чтобы хоть немного отбить гнилостный запах. После того, как вода закипит, надо дать ей остыть, и снова процедить через другую тряпочку, почище первой. Непросты повседневные заботы сельской колдуньи. В доме душно и парно, смердит гнилью и острым запахом душицы. Мурава мечется заполошная и распаренная, как из бани, чумазая Лура сидит в своём законном уголочке и месит в ладошке грязь. Не самая лучшая минута, чтобы принимать гостей. Потому сельчане и не любят пускать к себе посторонних. Всё хозяйское волхование происходит при запертых дверях. Попробуйте силой воли вскипятить на улице ведро воды. Верней всего, ничегошеньки у вас не получится. А в четырёх стенах – пожалуйста.

В дверь постучали.

Мурава напряглась, собирая колдовские силы. В домике сразу стало попрохладней, затхлый запах почти исчез, заглушённый ароматом травы. Ладонями согнала с лица проступавшую усталость и пошла открывать. Дверь была не заперта, но в дом, где живут ведьмы, без спросу лучше не входить. Умный человек подождёт за дверью.

За дверью стоял Кудря. За последнее время он вытянулся ещё больше, перерос всех мужчин селения, но оставался таким же нескладным, как и прежде.

– Тётя Мурава, – произнёс Кудря, снимая с пояса флягу, – я Луре чистой воды принёс. Я увидел, как вы в яме воду черпали. Не годится Луре её пить. Мне отец позволяет из родника пить сколько угодно, но только дома. А на улицу можно брать фляжку. Но я на улице потерпеть могу. А Луре надо.

Мурава вынесла чистый горшочек, Кудря осторожно перелил туда воду.

– Спасибо тебе, – сказала Мурава. – Ты самый лучший человек в селении.

– Нет. Самая лучшая в селении, это Лура.

Самая лучшая Лура, извазюканная, как болотный чвар, вылезла из своего угла.

– Кудря, а у тебя там не осталось одной капли воды? Мне очень надо.

– Не знаю. Я, вообще-то, всё перелил. Но я посмотрю.

Кудря откупорил фляжку, наклонил. Большая капля собралась на горлышке, помедлив, упала в подставленные ладошки.

– Здорово, – сказала Лура. – Теперь у меня всё получится.

Обрадованный Кудря убежал вприпрыжку, что вовсе неприлично взрослому мужчине, каким он считался.

Мурава вернулась в дом и только тут заметила, что, наводя порядок, пропустила рединку, сквозь которую первый раз процеживала болотную воду. Тряпка мокрой грудой лежала на полу, по ней ползали червяки и мокрицы, в изобилии водившиеся в болотной яме. Мурава взяла её двумя пальцами, вынесла наружу, вытряхнула паразитов и повесила сушиться на жердину. Завтра горное солнце выжжет всю нечистоту, обратив её в пыль. Пыль можно выбить и рединку вновь использовать по назначению.

Теперь закрыть дверь, присесть на постель. С водой можно закончить и завтра, пусть пока отстоится. Больше всего хотелось лечь и закрыть глаза, но надо готовить обед, он же ужин. Самой есть не хочется, но Луру надо кормить. Девочке скоро пять лет, а она по-прежнему коротышка, Кудре до пояса не дотягивается. Хороший парень Кудря, одно беда, с Лурой они не пара. И не потому, что Кудря на десять лет старше; пройдёт время, подравняются. И не в росте дело: Кудря высоченный, что сосна, а Лура – малый кусточек. Но если кормить девочку, как должно кормить детей, то уже к шести годам Лура исправится и в росте и во внешности; все парни начнут на неё оглядываться. И всё же, они не пара, просто потому, что Кудря – сын и наследник самого богатого жителя селения водяника Клаза, а Лура из беднейшей семьи.

В дверь постучали. Верней не постучали, а ударили чем-то тяжёлым.

В доме было более-менее пристойно, Мурава сразу пошла открывать.

Вот уж кого она меньше всего ожидала увидеть! За дверью, опираясь на костыли, стоял Никол.

Отец Никола лавочник Порш славился крутым нравом. Шептались, что свою жену он забил до смерти. Во всяком случае, она быстро сошла в могилу, оставив двоих детей: дочь Кану и сына Никола. Детей лавочник взялся воспитывать со всей строгостью. Крики из дома, поставленного рядом с лавкой, слышались часто, но никто из соседей не смел вмешаться. Попробуй, сунься в дом, где живёт один из самых могучих колдунов селения. На улице или на совете Поршу можно противоречить, а в его доме – ни-ни! Хозяин сам дом ставит, без гвоздя, без топора, без помощников, и потому он там полный властелин.

Дочь Порш воспитывал по-мужски: плёткой, а не крапивой, как велит обычай. Драл за то и за это, да и переусердствовал: Кана повесилась на воротах родного дома. Но и с Николом Порш нрава не укротил, тем более что наследничек уродился вороватым, лживым и непокорливым. Последний случай, когда Никол впёрся в запретный лес, а там вмазался в чужое колдовство, касался уже не родительского запрета, а законов селения. По закону и совести Никола должны были спустить с откоса вместе с Арченом, и только Порш сумел избавить паршивца от казни, но уж зато порку устроил сверхъестественную. Но кто мог думать, что в самый разгар экзекуции Никол захлебнётся криком и перестанет дышать.

Стерва Пухана вытащила парня с того света, хотя калекой он остался, видимо, навсегда. А сколько серебряных шлёндеров перекочевали из денежного ящика в жадные лапы лекарки, знает сам Порш, да ещё Пухана.

Но именно тогда Порш понял, что остался совершенно один. Ни жены, ни дочери, ни единого близкого человека, только калека-сын, ненавидящий папашу всеми ошмётками души. После страшной порки ноги у Никола отказали. Их не совсем парализовало, но держать тело они не могли, ходил Никол с помощью костылей. Если вдуматься, Никол сам виноват: незачем было лезть в запретный лес. Но Никол считал, что виноват отец, и Порш покорно принял эту вину. Руки, обожжённые белой ртутью, покрылись незаживающими язвами, уж тут-то отец не при чём, но и в этом несчастье Никол винил батюшку.

Всего-то прошло пара месяцев с момента изгнания Арчена, но как переменилась жизнь!

Оправиться после избиения Никол так и не смог. Ноги, вроде бы, живы, но не держат его. Ходить удаётся только с помощью костылей, руки покрыты коростой и кровят из трещин. На человека угробище, в которое превратился Никол, ничуть не похоже, и виноваты в том двое: проклятый Арчен и любимый папенька.

Никол переселился из комнат, которых в доме было несколько, в лавку и основное время проводил возле денежного ящика, куда лазал, словно в собственный карман. Деньги ему тратить было некуда, просто в таком хозяйничании представлялось что-то вроде мести. Ещё ему представлялось в мечтах, будто он бьёт папаню тщательно сберегаемой плетью. С этим пока приходилось погодить, отец ещё не вполне ослаб и под плеть мог не лечь.

Но куда чаще представлялись планы мести отравителю Арчену. Сам Арчен, скорей всего, сдох, но можно отомстить и дохлому, было бы желание. А злопамятства у Никола не занимать.

Несколько мгновений Мурава разглядывала неожиданного гостя, затем спросила:

– Что тебе здесь понадобилось?

Никол тоже не сразу начал говорить. Всё-таки, неловко было начать заранее подготовленную речь.

– Мне сегодня исполнилось пятнадцать лет.

– Что же, поздравляю, – холодно сказала Мурава.

– Я теперь считаюсь взрослым и могу жениться. А у тебя – дочь, как её, Лура. Я пришёл за ней.

– Ты с ума сошёл? Луре ещё пяти лет не исполнилось.

– А мне насрать. Я не собираюсь на ней жениться, много чести ей было бы, я возьму её в любовницы.

– Разворачивайся и немедленно уходи. Тебя сейчас спасают твои костыли. Нехорошо бить калеку.

– Что такого я сказал? – окрысился Никол. – Мне, что, ждать, пока у неё месячные пойдут? Она забеременеет, будет за мной бегать с брюхом. Очень надо… А так я успею девчонкой наиграться и выгоню её в гнилое болото, где твой пащенок копался.

Лицо Муравы было страшно, но она не прерывала безумной речи, давая Николу возможность выговорить всё до конца.

– Ты думаешь, твою Луру кто-то замуж возьмёт, нищую? Как бы ни так! Размечталась, потаскуха. Будет твоя Лурочка всех мужиков в селении обслуживать, пока её не выгонят, как твоего любимого Арчена. Чего кривишься? Сама по мужикам бегала, двух сопляков без мужа завела, принесла в подоле. И Лурочка будет такой же. Но я первый её в постель завалю.

Никол врал и знал, что врёт, но остановиться не мог. Мурава была беженкой, пришедшей в селение из долины. Внизу войны случались ещё чаще, чем походы барониссимуса на селение, и тогда люди, потерявшие всё, бежали в горы, пытаясь спасти хотя бы жизнь. Их гнали обратно на верную смерть, позволяя остаться лишь тем, в ком обнаруживались магические способности. Пять лет назад Мурава с маленьким Арченом на руках и ещё не родившейся Лурой в животе, пришла в селение. Муж её погиб в долине, и самой Мураве, как ведьме, грозил костёр, но она сумела бежать в горы. Из селения её хотели изгнать, но жалкий домишко, выстроенный из одного отчаяния, позволил ей остаться.

Слушая Николовы издевательства, Мурава закаменела. В ней зрел взрыв, но Никол ничего не замечал, продолжая горячечную речь:

– Ты не думай, я не как твой сыночек, которому лишь бы чужое хапнуть. Я честный. Я сейчас в лавке полный хозяин. Я тебе соли дам, и чая, и мыла кусок. Я ситцу в цветочек отвалю на новое платье, и денег восемь шлёндеров, чтобы у Клаза воды купить две полных полубутылки. Видишь, сколько я тебе всего выдам, а ты мне в обмен дочь, да и то не навсегда, а попользоваться годика на четыре…

Наконец у Муравы прорезался голос.

– Пшёл вон! – прошипела она.

Никола сбило с ног и закувыркало по земле. Он успел ухватить костыли и попытался встать, но его снова опрокинуло наземь.

– Пшёл вон!

Чумазая Лура показалась в дверях. Увидав, как мама валяет Никола, она звонко захохотала.

– Пшёл вон!

– Это нечестно! – кричал Никол. – Это мужское колдовство, ты не имеешь права!

– Пшёл вон!

Никол прокатился через дыру в частоколе и с громким плеском упал в болотную яму.

– Помогите, тону!

Воды в ямине было по грудь, но слабые ноги не держали Никола, он макнулся с головой, вынырнул, бестолково забил руками…

– Спасите!

Мурава ногой столкнула в яму костыли, за которые Никол сразу ухватился.

– Вылезай сам. И не ори, никто тебе не поможет.

Мурава повернулась и пошла порочь. Лура прыгала рядом.

– Здорово ты его!

– Ничего здорового тут нет, – тихо отвечала Мурава. – Худо, что такие людишки по земле ходят.

– Ага, – согласилась Лура. – Он там такую чудесную грязь истоптал. А из этой грязи, гляди, я монетку слепила. Настоящую. Купи себе чаю. А мыла не надо покупать, ты сама ещё лучше наколдовать можешь.

Глава 8

– Если это нагрудник, он всё равно не может быть частью доспеха. Здесь просто нет места для человека.

– Умница. Это действительно нагрудник и в нём действительно не будет человека.

– Тогда, зачем? Поставить болвана на триумфальную арку в честь очередной победы барониссимуса?

Ирган оглушительно захохотал.

– А что, мысль отличная. Вот только болвана на триумфальную арку должен ставить скульптор, а не кузнец.

Арчен догадывался, что мастерит Ирган, но не хотел показывать своей осведомлённости. Помимо того, что Ирган был очень говорлив, мысли его были открыты всем, кто умеет прислушиваться к чужим мыслям.

– Жалко, не понять мне, что это такое, – смирено произнёс Арчен.

В результате Ирган не выдержал, начал раскрывать свой секрет.

– Ты, наверное, слышал, что в горах живёт племя колдунов.

– Это все слышали, а я так даже и видел. Откуда у меня рёбра сломаны были, это их работа.

– Тем проще тебе будет понять. Каким только образом наш государь, великий барониссимус Вальдхальм ни старался привести к покорности живущих в горах дикарей, у него ничего не получалось, войско бывало разбито, враги торжествовали.

– Зачем их приводить к покорности? – не сдержался Арчен. – Они сидят в своих предгорьях, никого не трогают, вниз не спускаются.

– Как это зачем? Есть такое понятие, как закон. Люди обязаны жить, подчиняясь богоданному владыке. А у горных колдунов владыки нет. Что говорит по этому поводу закон? Беззаконное население должно либо покориться ближним самодержцам, либо погибнуть.

– А вдруг они не хотят ни покоряться, ни погибать? Я видел, как войска светлейшего барониссимуса кувырком летели с горы, и сам я летел впереди всех. И, чтобы такое не повторялось, надо всего лишь оставить колдунов в покое.

– …и ждать, когда они спустятся в долину во всеоружии новых, покуда неведомых чар.

– Тысячу лет они сидели в своих предгорьях, не высовываясь, и вдруг – полезут. Не понимаю и не верю!

– Ты, – жёстко произнёс Ирган, – можешь не понимать, потому, что ты молод и глуп. Но ты обязан верить тому, что я тебе говорю. Я делаю железного человека, голема, в котором и на понюх нет жизни, и потому на него не будет действовать безбожное колдовство горных жителей. Другим кузнецам нашей марки тоже дано указание мастерить големов. Но мой голем уже готов. Я заканчиваю внешнюю броню, а это самое простое. Пройдёт совсем немного времени, и мы перебьём всех прячущихся в горах колдунов.

– Зачем?

– Об этом посудачим потом. А сейчас бери инструмент: клещи, молоток – и пошли. Всем слугам велено собраться во дворе. Особенно нам: будем снимать цепи с прощённых.

Во двор явились, конечно, не все слуги, но многие. Арчен увидел Крин, которая стояла у дальней стены. Подойти к девушке не удалось.

Через полчаса ожидания к челяди вышел Мегат. Толстый одышливый мужчина лет сорока, он ничуть не напоминал Никола, но сейчас был похож на него, как никогда. Такое могло случиться, если эти два человека, слыхом друг о друге не слыхавшие, думали об одном, а Арчен случайно подслушал общую мысль. Среди чародеев такое порой случается.

Мегат вышел вперёд и начал речь, исполненную похвальбы:

– День и ночь мы думаем о благе тех, кто живёт, благодаря нашим заботам. Сегодня я собираюсь осчастливить бывшую комнатную девушку. Неблагодарная она пыталась бежать от нашей заботы, была поймана и наказана. Но сегодня она будет прощена и получит награду. С неё снимут оковы, а ночью она разделит с нами ложе, став нашей новой наложницей.

– Нет! – закричала Крин. – Я не хочу! Пусть лучше цепи!

– Глупышка рехнулась от счастья!.. – объявил Мегат, направившись к Крин.

Никогда ничего подобного Арчену не доводилось ни видеть, ни слышать. И только колдовская память подсказывала: это было, совсем недавно, хотя и не с ним.

– Нет, – кричала Крин. – Пошёл вон!

Горло Арчена не издало ни звука, но столько было вложено силы в лад крику несчастной девчонки, что восьмипудовый дядька отлетел, словно попал под удар стенобитного тарана.

Удар получился так силён, что стенка, сложенная из небольших брёвнышек, рассыпалась, и только это спасло владельца усадьбы. Выглаженные стругом вершковые брёвнышки посыпались, ударяя Мегата по голове. Мегат хрипел и не мог произнести ни слова. Зато собравшаяся челядь не молчала.

– Ведьма! – возопили они на разные голоса.

Те, что посмелее ринулись на Крин, другие бросились приводить в чувство и оттаскивать владельца усадьбы, но большинство просто орало и размахивало руками. Сам Арчен ничего предпринять не успел, на затылок обрушился тяжёлый удар, свет померк.

Пришёл в себя в кузнице. Вот уж где стены каменные, так это здесь, а то заронишь огонь, вся усадьбы сгорит.

Руки у Арчена были скованы, Ирган деловито прилаживал цепи к стене.

– Ну, что, очнулся? Ты не удивляйся и не рыпайся зря, я для твоей же пользы стараюсь. Я не слепой, видел, что ты был готов на выручку чародейке броситься. И не осуждаю тебя ничуточки, девчонка-то замечательная, недаром у Мегата слюнки потекли. Ну, бросился бы ты её выручать, и что с того? Тебя бы убили в ту же минуту. Я же и убил бы. А так посидишь ты денёк на цепи, попроклинаешь меня. Ничего, проклинай, я не обижусь. К кузнецу чужие проклятия не пристают. Особенно трудно будет завтра, когда девчонку на костре жечь станут. Тут тебе пасть придётся заткнуть, чтобы не накричал лишнего. А там и уймёшься. Самому влюблённому человеку нельзя вечно из-за предмета своей любви беситься. Когда-нибудь сам будешь мне благодарен. А покуда посиди на цепи и подумай о жизни.

О жизни Арчен успел подумать, пока учитель произносил свою речь. В самом деле, бросаться на людей, ища верной смерти, не стоит. И обнаруживать свои способности – тоже.

– А не боишься, – голос противу ожидания получился хриплым, – что я твои цепи раскую?

– Ты собираешься сбить мои цепи? – весело спросил Ирган. – Не родился ещё такой мастер, чтобы голыми руками мог мои оковы расковать. Будешь о каменную стену бить и тереть? Не советую. Первый же удар по железу, такой трезвон начнётся, мёртвого поднять можно. Знаешь, что тогда с тобой будет? Вас на одном костре сожгут, только её к столбу привяжут, а тебя связанного положат ей в ноги. Ты, конечно, умрёшь раньше, чем она. Она будет гореть потихоньку и любоваться, как ты станешь поджариваться. Не хочешь? Тогда виси смирно.

– Мне кажется, любые заклинания горных колдунов человечней ваших развлечений.

– Совершенно верно, но не советую об этом кричать. Борьба со злом всегда жестока, запомни это хорошенько. А я пойду выдавать слугам дрова. Как ни верти, они хранятся при кузне, а без огня завтра не обойтись.

Арчен сидел у подножия стены, не пытаясь освободиться, хотя это было самое лёгкое дело. Железо очень податливый материал, и в пальцах волшебника оно становится мягким, как глина с берегов болотной ямы. И никаких ударов, никакого трезвона. Всё немудрящее искусство кузнеца Иргана ничего не стоит перед умением колдуна. Но проявлять тайное умение надо тайно. Пока Арчен старался успокоиться сам и навевал спокойствие на обитателей усадьбы. Набегались, накричались, наволновались, теперь – спать.

Арчен никогда не пытался применять такое волшебство, но когда очень надо, получается даже то, что не должно получаться. Через полчаса обитатели усадьбы спали, все, начиная от стукнутого бревном владельца и кончая сторожем у дверей амбара, где заперли скованную Крин.

Арчен бесшумно поднялся, смял в кулаке цепь, что тянулась к стене. Труднее всего далась цепочка, что стягивала друг с другом руки, но, постепенно управился и с ней. Помещение кузни, где проводилась тонкая доводка изделий, имело четыре стены, прочную дверь и запиралось снаружи. Возле горна Ирган приковывать Арчена не стал, чтобы посторонние не вздумали любоваться прикованным подмастерьем. Арчен протолкнул пальцем пробой, вышел во двор и слегка помял замок в ладонях, чтобы его было невозможно открыть ключом.

Амбар, в котором была заперта Крин, легко угадывался по огромному запору и сторожу, который сидя, храпел на посту. Зажиточные крестьяне такие замки вешают на сараи, в которых хранятся всякие сельхозорудия. За пару месяцев рабского труда Арчен успел познакомиться и с такими замками. Состоит это чудище из двух проушин и железной полосы, которая накладывается поперёк дверей. С одной стороны наварена тяжёлая петля, с другой вешается замок. Эта мечта взломщика считалась в усадьбе лучшим запором. Длинный засов Арчен закрутил в косу и аккуратно обвёл вокруг шеи спящего охранника. Подобный приём не помогает от приступов храпа, но почему бы не попробовать, вдруг, да поможет.

Как и Арчен в кузне, Крин сидела у каменной стены, опутанная множеством не особо толстых цепей.

– Тихо! – прошептал Арчен. – Я пришёл за тобой.

Всё-таки хорошо выручать из узилища рабыню. Она молчит, когда ей приказано, и не задаёт глупых вопросов. Арчен рвал цепи, Крин молча ждала, и глаза её светились радостью.

Амбар тоже надлежало запереть, и Арчен измял пальцами петли, так что они ни в коем разе не желали проворачиваться. Теперь оставались лишь центральные ворота усадьбы. Ворота закрывались на огромнейший засов, какой не в каждой крепости найдётся. Засов Арчен самолично выковал какую-то неделю назад, и неудивительно, что могучая железяка послушно согнулась в его руках, словно была живой.

Не мудрствуя лукаво, Арчен снял запор и переставил его на другую сторону ворот. Всё управил быстро и тихо: ни треска, ни грохота. Увидал бы мастер Ирган, как неопытный ученик обращается с железом, тысячу раз уверился бы в своей правоте: нельзя оставлять в живых поганых колдунов. А Крин лишь дрожала крупной дрожью и принимала происходящее с полным согласием.

– Теперь наши жизни в наших ногах, – произнёс Арчен. – Не догонят – будем живы. Пошли.

– Куда? – беглянка отлично понимала, что догонят всюду.

– Для начала к источнику, где мы в первый раз встретились. А дальше я дорогу найду.

Крин кивнула и лёгкой побежкой двинулась по знакомой дорожке. Цепей на ней уже не было, но стальные браслеты на ногах, поясе и шее блестели в неярком свете приближающегося утра. Это было очень красиво, и Арчен подумал, что кое в чём кузнец Ирган прав: не всякую красоту надо оставлять; эту следует уничтожать безжалостно.

Ручей безмятежно омывал уложенные камни, словно ничего дурного в мире не происходило.

– Пей, как можно больше, – приказал Арчен. – Дальше долго воды не будет. Жаль, нельзя напиться про запас.

Пока Крин пила, зачёрпывая воду ладошкой, Арчен содрал со своей шеи рабский ошейник и напился сам, встав у источника на колени, что так насмешило когда-то девушку. Затем он приказал Крин сесть на камень и занялся её оковами. Сбил браслеты с ног, разорвал железный пояс. Оставался ошейник, прилаженный так плотно, что и мизинца не подвести.

Арчен велел Крин запрокинуть голову, осторожно смял сталь ошейника и разорвал её прежде, чем Крин ощутила, что может задохнуться. Теперь они были полностью свободны. Разорванные ошейники валялись на земле.

Крин сидела, запрокинув голову. Арчен наклонился и поцеловал ждущие губы.

Откуда-то издалека донёсся невнятный шум, вроде бы удары по металлу. Обитатели усадьбы очнулись ото сна и обнаружили себя запертыми. Но скоро они освободятся и кинутся в погоню. Пора бежать. Но всё же, можно потратить одну минуту, чтобы сказать о своей любви.