Текст книги "Я не в твоей власти (СИ)"

Автор книги: Светлана Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 10

Едва я успела защелкнуть замок, в дверь постучали.

– Жень, ну отвали, а? – попросила я уже не сердито, а устало. – Завтра поговорим.

– Юлия, откройте, пожалуйста, – раздался из коридора мягкий голос верховного мага.

– Ой. Простите, магистр, – смутилась я. – Думала, это Женя.

– Я зашел убедиться, что с вами все в порядке. День выдался не самый легкий. Если я могу чем-то помочь…

– Все нормально, – если это слово вообще приемлемо в моих обстоятельствах. – Просто утомилась от обилия информации.

Магистр покачал головой так, словно он не очень-то поверил в мое «нормально», но заговорил о другом:

– Вы хотели что-то спросить у меня? Вы ведь не случайно оказались в моем кабинете.

– А, да, – я усилием воли подавила смущение, напомнив себе, что магистр – врач, и мой вопрос чисто медицинский. – Я хотела попросить, чтобы вы наложили на меня противозачаточное заклинание. Ну или что-нибудь такое… я не очень в этом разбираюсь.

Магистр смерил меня долгим взглядом.

– Вы выходите замуж, Юлия. Вам не кажется, что такие вопросы следует решать вместе с супругом?

– Мы с Фернандом обсудим это. После свадьбы. Честно. Но… я не могу так сразу, мне нужно время, чтобы привыкнуть. Дайте мне хоть пару месяцев.

Эльф долго не отвечал, и я уже начала бояться, что он откажется. Но магистр кивнул в сторону кровати:

– Ложитесь.

Он коснулся моих висков, пару секунд ничего не происходило, потом кожу под его пальцами начало покалывать.

– Пока организм адаптируется к заклинанию, возможны побочные эффекты, – пояснял маг, не отнимая рук. – Тошнота, головная боль, перепады настроения. Обычно проходит за пару дней, но может занять до недели. Не пугайтесь.

– Надеюсь, перепады настроения будут в лучшую сторону, – невесело усмехнулась я.

Он убрал пальцы с висков и ласково провел рукой по моим волосам – так мог бы сделать отец. И от этой нечаянной нежности защемило сердце. Мне нужно было выплакаться: уткнуться в чье-нибудь плечо… ну ладно, не в чье-нибудь – в Костино… И чтобы Костя сказал, что я все делаю правильно. Но я не могла выложить правду, а искать сочувствия и при этом врать в глаза – на такое я не способна.

– Вам просто нужно отдохнуть, Юлия, – магистр почти невесомо коснулся моей щеки. – Все будет хорошо.

* * *

Разумеется, утром все было совсем не хорошо. Если честно, все было еще хуже, чем накануне. Осознание того, что я выхожу замуж за нелюбимого, никуда не делось, но теперь рядом не было никого, кто мог бы отвлечь от этой мысли. И в довершение всего меня отчаянно мутило. Поначалу я думала, что это психосоматическое: мой несчастный организм уже доведен до ручки, и его тошнит просто от жизни. Потом вспомнила о предупреждении магистра, но нельзя сказать, чтобы это меня сильно утешило.

Когда я закончила с утренним туалетом, часы показывали начало первого. И Женька до сих пор не примчался продолжить вчерашний разговор? Странно, странно. Как будто ответом на мой незаданный вопрос прозвучал стук в дверь. Ага, вот и господин белль Канто. Начинаем второй раунд нашего «Блеф-клуба». Боже, как я ненавижу врать.

Но это оказался Дан. Лицо его было бледным, под глазами пролегли темные круги, словно он не спал со вчерашнего вечера.

– Я не передумала, – заявила я вместо приветствия.

– Я понял, – спокойно сказал он. – Если бы я надеялся вас уговорить, пришел бы намного раньше. Совет Лордов завершился час назад. Я хочу вас кое с кем познакомить.

По знаку Дана с обеих сторон дверного проема шагнули два парня. «Двое из ларца» – пожалуй, это первая ассоциация, которая приходила в голову. Они не были братьями, просто похожи: одинаковый рост и телосложение, коротко стриженные волосы, накачанные фигуры, подчеркнуто бесстрастное выражение лиц.

– Это Ахен и Гейл, – представил Дан. – Ваши телохранители. За пределами комнаты они будут сопровождать вас везде.

– Двое телохранителей для одной меня? – я насмешливо приподняла бровь. – Не слишком ли много?

– Слишком мало, – серьезно ответил он. – Я просил еще пост на балконе выставить, но его высочество посчитал, что защитного контура будет достаточно. Чуть позже к вам заглянет маг, чтобы установить его. Можно мне войти?

Я посторонилась, пропуская его внутрь. «Двое из ларца» синхронно и молчаливо вернулись на свои места.

– Кажется, я понимаю, почему вчера вы так пламенно уговаривали меня отменить помолвку, а сегодня смирились. До вас дошло, что я теперь заперта во дворце. Как вы всегда и хотели: никаких больше опасных приключений, поисков Звезды и прочих глупостей. Да?

Мой голос сочился сарказмом и, откровенно говоря, я надеялась уязвить Дана. Но он кивнул без тени смущения или обиды:

– Определенная доля истины в этом есть. Я не изменил своего мнения и по-прежнему считаю, что вы совершили большую ошибку, обручившись с Фернандом. Если бы я мог расстроить эту свадьбу, не повредив вам, поверьте, я бы это сделал. Но я такого способа не вижу, так что приходится искать в ситуации положительные моменты, и ваша безопасность – один из них. Невесту наследника будут охранять так, как никогда бы не стали охранять просто Юлию. Пообещайте, что, когда меня не будет, не покинете комнаты без телохранителей.

– Что еще вам пообещать? – с преувеличенной серьезностью осведомилась я. – Давайте, не стесняйтесь. Мы ведь доверяем друг другу, верно?

Дан шагнул вперед и оказался так близко, что волоски на моей коже встали дыбом от его тепла. Воздух между нами сгустился. Но я не отступила назад, потому что он слишком явно пытался на меня надавить, а я ненавижу такие игры.

– Сделайте что-нибудь, раз уж подошли, – оказывается, чертовски сложно изобразить насмешку, когда смотришь с такого интимного расстояния. – Ударьте. Или поцелуйте. А то такой жест даром пропадает.

В его глазах полыхнуло что-то, опасно похожее на бешенство, и я на мгновение испугалась, что он сейчас действительно ударит. Возможно, Дан испугался того же: он на секунду опустил веки и когда поднял их снова, по лицу уже ничего нельзя было прочесть.

– Юлия, вы недооцениваете опасность, – голос был спокойным. Слишком спокойным – как будто Дан тщательно контролировал себя, чтобы не сорваться. – Я не шучу и не играю.

– Если не играете – тогда отойдите от меня. Вы вторглись в мое личное пространство. Я воспринимаю это либо как агрессию, либо как приглашение к сексу, и ни то ни другое для меня не аргумент.

Он сделал шаг назад. Покачал головой:

– Где было ваше упрямство, когда Фернанд уговаривал вас выйти за него?

– Зачем проявлять упрямство, если мне нравится предложение? – мой тон тоже был слишком спокойным.

Дан бросил на меня взгляд, такой тяжелый, что еще чуть-чуть – и стал бы осязаемым, и молча вышел. Я перевела дух, ощущая, как разглаживаются мурашки на коже и замедляется сердечный ритм. Конечно, я не выйду из комнаты без телохранителей. Но только потому, что сама считаю это логичным. А вовсе не потому, что Дану хочется управлять мной даже тогда, когда его не…

Так. Секундочку. Что значит «когда его не будет»?

Злость моментально испарилась, сменившись беспокойством. Не то, чтобы я сомневалась в честности принца, но политика – дело темное, скользкое и для меня совершенно непонятное. Мало ли что?

Я пулей вылетела за дверь, растерянно покрутила головой: коридор был пуст, только мои новоявленные телохранители застыли по обе стороны от дверного проема.

– А где Дан?

– У себя, – ответил Ахен (или Гейл? Я так и не запомнила, кто из них кто).

Из-за его бесстрастного тона и выражения лица это прозвучало слишком официально – так секретарша говорит про босса. Я невольно усмехнулась. По-моему, их не у той двери поставили.

В соседней комнате царил кавардак. Приглядевшись, я поняла, что разгром – исключительно Женькина заслуга: на кресле, на столе, на полу – всюду валялись его шмотки. Немногочисленные вещи Дана были аккуратными стопками разложены по кровати. Оба приятеля занимались одним и тем же: собирали дорожные рюкзаки.

– Юлька! – просиял Женя, тут же отбрасывая в сторону и рюкзак, и стопку одежды. – Привет! Я собирался к тебе зайти чуть позже, не хотел будить.

Дан даже не поднял головы. Обиделся? Ну и ладно.

Белль Канто подошел ко мне, озабоченно пригляделся.

– Знаешь, Юлька, что-то ты мне не нравишься сегодня. Похожа на незрелое яблоко. В смысле – кислая и зеленая.

– Ага, и чувствую себя примерно так же, – скривилась я. – Тошнит.

– Может, тебе к магистру сходить?

– Да он знает, он меня вчера сам предупреждал. Это побочное действие заклинания. Должно само пройти.

– Какого заклинания?

Дан по-прежнему не смотрел в нашу сторону, но движения едва уловимо замедлились. Я смутилась.

– Такие вещи с мужчинами не обсуждают, вообще-то. Скажи лучше, куда это вы намылились?

– Есть одно дело… – Женька состроил виноватую гримаску. – Прости, не могу сказать. Его высочество взял с нас слово, что мы будем молчать до возвращения.

Гм. У его высочества это обычная тактика, как я посмотрю.

– Так вы по его заданию отправляетесь?

– Не совсем, но с его ведома и одобрения. Идея принадлежала Дану, Фернанду она понравилась.

– А особенно ему понравилась возможность сплавить меня подальше, – мрачно вставил Дан, не отрываясь от своего занятия.

Я окинула взглядом вещи: в основном одежда, предметы личной гигиены, несколько амулетов. Ничего такого, что могло бы намекнуть о цели путешествия.

– Это опасно?

– Неа, – Женька беспечно помотал головой. – Просто дипломатическая миссия.

– Если это безопасно, останься здесь, – Дан поднял голову. – Мне будет куда спокойнее, если рядом с Юлией останется кто-то, кому я доверяю.

– Я тебя одного не отпущу, – в Женькином голосе проскользнула усталая нотка, и я поняла, что этот разговор повторялся уже не раз.

– У меня есть, что им предложить.

– Ты уверен, что тебя станут слушать?

Дан молча вернулся к упаковке рюкзака, но в его движениях появилась резкость, словно он хотел упихать свою ярость вместе с вещами.

– Слушай, ты бы поспал, а? – сочувственно предложил Женька. – К вечеру будешь никакой.

– Соберу вещи – и посплю пару часов, – сухо ответил Дан. – Время есть.

Женька повернулся ко мне:

– Кофе будешь?

– Угу, – я сглотнула тошноту. – Для полноценного завтрака я, пожалуй, еще не созрела.

– Отлично. Пойдем к тебе, поболтаем. Господин Дан нынче не в духе.

Мы вышли из комнаты, и Ахен с Гейлом двумя тенями двинулись за нами.

– А что он делал всю ночь? – поинтересовалась я.

Женька вздохнул:

– Где он был вечером и утром, я сам не знаю. А ночь провел в библиотеке.

– В библиотеке? – меньше всего я ожидала такого ответа. – Что он там делал?

– Думал.

Женя подергал за шнурок, вызывая горничную, и по-хозяйски плюхнулся в кресло.

– Ну, так что это за ерунда со свадьбой?

– Жень, ты же у нас умный, – я скорчила жалостливую мину. – Придумай сам что-нибудь.

– О, я уже столько вариантов придумал! Один другого страшнее. Надеюсь, что правда окажется тривиальнее. Хотя, зная тебя, я уже ни в чем не уверен.

– Ты говорил с Даном?

– Он мне рассказал твою версию, если ты об этом. Вкратце и без оценки. Но, знаешь, мне кажется, даже он в нее не верит, а ведь я знаю тебя лучше.

– Прости, что разочаровываю, но ничего сверх того я не могу сказать.

– Ты мне не доверяешь? – тихо спросил Женя.

Я потянулась вперед через стол, коснулась его руки.

– Жень, если я кому и могу довериться в этом мире, то только тебе и Косте.

– И все же не скажешь правды ни мне, ни ему?

Я выпрямилась, дернула плечом в неопределенном жесте.

– Это правда… до некоторой степени. Мне нравится Фернанд, я ему тоже. А любовь… если повезет, придет со временем.

– Мы за тебя беспокоимся.

– Я знаю. Не волнуйтесь, я уже большая девочка. Может быть, я не умею махать мечом, но в своих сердечных делах как-нибудь разберусь.

– Надеюсь, – Женька отвел глаза, и я поняла, что он ни на йоту не верит в мою браваду.

* * *

Свадебная церемония – по крайней мере, по описанию – оказалась довольно простой, и свою роль я заучила быстро. А самое приятное, что после обряда новобрачные могли сразу отправляться в спальню. Увеселительная программа: пир, танцы и все такое – предназначалась для гостей. Меня это радовало несказанно, потому что я сомневалась, что смогу сохранить царственную невозмутимость, пока толпа высокородных гостей будет рассматривать меня, как племенную кобылу.

Народные гуляния по случаю женитьбы наследника – а значит, и представление новой принцессы широкой общественности – откладывались на ближайший выходной, а официальные приемы и вовсе растягивались на целый месяц. Мои наставники решили не перегружать меня лишней информацией и разбираться с проблемами по мере их появления. А наиболее актуальной проблемой пока что были неформальные «смотрины»: хотя официальные мероприятия предполагались после свадьбы, правила хорошего тона требовали от принца представить невесту хотя бы своим ближайшим соратникам. Перед каждой встречей Фернанд и лорд Дагерати выдавали мне краткую справку о посетителе и его месте во внутренней политике государства, а также список предполагаемых вопросов и рекомендуемых ответов на них.

Часть гостей рассматривала меня с искренним любопытством, как заморскую диковинку, видимо, силясь понять, что нашел в этой плебейке наследный принц. Другие весьма недвусмысленно выражали недовольство его выбором. Порой так и подмывало огрызнуться в ответ, и только ладонь Фернанда, сжимавшая мою руку, удерживала меня в рамках приличия.

Сам Фернанд вел себя безупречно. Он с одинаково любезной улыбкой принимал поздравления и парировал бестактные замечания. После одной особо напряженной встречи, наслушавшись изысканно-вежливых оскорблений в свой адрес, я не выдержала и разревелась прямо в кабинете. Фернанд обнял меня сзади за плечи, коснулся губами макушки и долго стоял, пережидая, пока слезы иссякнут.

– Прости. Я понимаю, как тебе тяжело. Эти снобы и меня порой доводят до белого каления. Но они нам нужны. Граф белль Арано самый невоздержанный на язык, но он верен короне и примет любое королевское решение. Бояться нужно тех, что улыбаются, глядя в глаза, а потом втыкают кинжал в спину… Хочешь, я отменю все встречи на сегодня?

– Нет, – я помотала головой, все еще всхлипывая. – У нас и так мало времени. Я справлюсь.

Принц обошел кресло и протянул мне руку, заговорщицки улыбаясь:

– Тогда пойдем прогуляемся по саду. Я покажу тебе место, где прятался от наставника, когда был маленький.

Он произнес это совершенно естественно, словно и не стояли между нами ни шантаж, ни политика – просто заботливый жених успокаивает взволнованную невесту. Это было так… нормально, что я чуть снова не расплакалась от нахлынувших чувств.

Самым опасным и скользким моментом, как и следовало ожидать, было мое туманное происхождение. Лорд Дагерати заставил меня изучить всю доступную информацию по Кэр-Аннону, но главным образом мы с ним отрабатывали способы вежливого ухода от ответа – так, чтобы даже самые беспардонные нахалы поняли, что спрашивать дальше не только бестактно, но и бесполезно. Особо любопытным и настойчивым Фернанд доверительно сообщал, что не хочет подвергать любимую женщину еще и опасности со стороны кэр-аннонских спецслужб.

Помимо полуофициальных встреч и отработки легенды с лордом Дагерати, в моем расписании присутствовали уроки дворцового этикета, знакомство с историей родов Ближнего Круга и введение в текущую внутреннеполитическую ситуацию.

Словом, дни мои, как в старые добрые времена, были наполнены учебой, и до кровати я добиралась вымотанная, как грузчик после смены. Но все равно порой искренне жалела, что добрые наставники не нагружают меня еще больше. Потому что никакая усталость не спасала от тяжелых мыслей и тревожных сновидений.

Мне снился Вереск. Или Дан. Они постоянно менялись местами, перетекая друг в друга, и я никогда не могла с уверенностью определить, кто из них передо мной. Раз за разом я убивала его, но он неизменно оказывался жив, и мы вместе спасались от погони. Или, наоборот, сами гнались за кем-то. Ни с дичью, ни с преследователями мне так и не довелось столкнуться лицом к лицу. Кроме Дана-Вереска в этих снах было полно эпизодических действующих лиц. Я видела маму. Она была моложе и еще прекраснее, чем на фотографиях, – такой она запомнилась по моим детским снам. Видела Джаниса и Алану. Женьку и Веронику. Порой появлялись и вовсе незнакомые персонажи: рыжая девица в черной косухе, синеглазый эльф, маг Воды, со злым и надменным лицом. Все они что-то мне говорили, но поутру я не могла вспомнить, о чем шла речь. Однако самым пугающим было не это.

Почти каждую ночь мы с Вереском исступленно занимались любовью, и, поглощенная собственными чувствами, я всякий раз пропускала момент, когда он превращался в Дана. После таких снов я приходила в себя с бешено колотящимся сердцем на влажной от пота подушке и долго смотрела в темноту, пытаясь понять, что все это значит.

Строго говоря, сновидения не были неприятными, и в другой ситуации я бы отнеслась к ним с изрядной долей юмора, как тот мужик из анекдота: «Вас эротические сны мучают?» – «Ну почему же мучают, доктор?» Но слишком очевидно было, что сны – это отчаянный вопль из подсознания: что-то идет не так.

Я понимаю, странно слышать «что-то идет не так» из уст девушки, которая готовится пустить свою жизнь под откос. Но нежеланная свадьба была проблемой обдуманной и известной: я признавала ее существование, хотя, может быть, и не смирилась до конца. Какой смысл подсознанию намекать на то, о чем я и так беспрерывно размышляю?

В последнюю ночь я не выдержала и обратилась за консультацией к Умнику. Он ведь был моей интуицией (или, по крайней мере, притворялся ею), а значит – на короткой ноге с подсознанием.

«Ты постоянно сравниваешь Дана с Вереском.», – невозмутимо пояснил он.

«Эту Америку уже до тебя пару раз открывали. Посвежее мыслей нет?»

«И злишься на себя, потому что Дан в этом сравнении выигрывает.»

«Да ну тебя, – обиделась я. – Мне не до шуток.»

«А я и не шучу.»

Его серьезный тон заставил меня задуматься. Вообще-то, зерно истины в этом присутствовало. Я действительно сравнивала Дана с Вереском – это было очевидно и без всякого психоанализа. Дан сам напрашивался на сравнение, упорно пытаясь – вольно или невольно – занять место полуэльфа в нашей компании, как когда-то занял его кровать в Женькиной комнате. И больше всего меня бесило то, что ему это удавалось.

Нет, он не был полной копией Вереска. «Бесподобный господин белль Гьерра», как съязвил Дан, был действительно бесподобен. Неподражаем. Недостижим… как идеал. И в этом, наверное, заключалась главная проблема наших с ним отношений. Он был слишком идеален, и даже его обычная надменность, которая всегда так раздражала меня, была лишь следствием этой безупречности. Я однажды призналась Дану, что в Вереске как будто прятались два разных человека, но это была не совсем правда: в Вереске жили два существа, одно из которых – эльф, и от его эльфийской половины мне хотелось держаться подальше. А человеческую я так и не успела толком узнать.

Дан не был безупречен. Он совершал ошибки, спал с малознакомой эльфийкой, обманывал лорда Дагерати и плел какие-то непонятные интриги за моей спиной. Он не блистал эльфийской красотой, не обладал абсолютным слухом и божественным голосом, да и в драке, наверное, проиграл бы Вереску. Но в нем чувствовалось больше искренности и больше жизни. Он был в чем-то похож на Вереска – только более… настоящий.

Да, я действительно злилась на себя за такие мысли. Но я ведь и на Женьку злилась за то же самое. Мне казалось, что слишком уж легко мы с ним предаем память друга…

До свадьбы оставалось меньше суток, Дан с Женькой еще не вернулись, и настроение было – паскуднее некуда.

* * *

Утром меня разбудила Вероника. Я открыла ей дверь и вернулась на кровать, но под одеяло забираться не стала. Начало десятого – пора вставать.

– Фернанд просил передать, чтобы ты зашла к нему в кабинет.

– Да? – я зевнула в кулак и потерла глаза, отчаянно пытаясь проснуться. – А чего он тебя гоняет? Обычно посылает секретаря.

– Подумал, что с утра пораньше тебе приятнее будет видеть меня, чем белль Каэрра, – Ника пожала плечами так, словно эта мысль была очевидной.

Надо же. Не думала, что задерганный свадебными хлопотами принц еще способен заботиться о том, с какими чувствами я встречу сегодняшний день.

– Ты видела? – принцесса живо подскочила к окну и раздернула шторы.

Комнату залил свет – не солнечный, а безжизненно белый. Снег выпал, поняла я.

– Первый снег в день свадьбы – хорошая примета, – подтвердила Вероника.

– К вечеру растает, – хмуро предсказала я. – Будет слякоть.

– Ну и что? Для приметы это уже неважно.

Она присела на кровать и участливо погладила меня по руке.

– Юль, ты снова грустишь, да?

– Просто нервничаю. Мне сегодня можно. Не каждый день все-таки замуж выхожу.

Ника смотрела серьезно и сочувственно. Сейчас она была как никогда похожа на ту женщину, чей портрет писал король Вильсент в день нашего знакомства. Даже глаза у нее стали почти как у матери – темно-темно карие. Первые дни после того, как магистр наложил на Нику маскировочное заклинание, я постоянно приглядывалась к девушке, пытаясь разглядеть багровые отблески, но тщетно: иллюзия была совершенной.

О том, что Вероника – маг Огня и Хранитель, знали лишь избранные, и лорд Дагерати был полон решимости скрывать эту информацию так долго, как только сможет. Хотя учитывая импульсивный характер Вероники, я бы побилась об заклад: дольше месяца он не протянет.

Принцесса хотела что-то сказать, но передумала. Подошла к двери:

– Ладно, не буду тебя отвлекать. Фернанд просил поторопиться. Мы с Нимроэль зайдем попозже, – девушка лукаво улыбнулась. – Будем тебя замуж провожать.

* * *

– Доброе утро, ваше высочество. Вероника сказала, что вы хотели меня видеть.

– Вас, Юлия, я желал бы видеть в любое время суток, – обольстительно улыбаясь, заверил Фернанд. – Но нынче утром не только я претендую на ваше внимание.

«Опять какой-нибудь зануда из Ближнего Круга, – с тоской подумала я. – Ну неужели хотя бы в день свадьбы нельзя без этого обойтись?»

– Привет, – раздался вкрадчивый голос прямо у меня над ухом.

Моя физиономия против воли расплылась в улыбке.

– Джанис! – мне хотелось повиснуть у него на шее, но я не была уверена, что вампиру понравится столь бурное проявление чувств. – Что ты здесь делаешь?

– Твой приятель Дан пригласил меня на вашу с Фернандом свадьбу. В качестве телохранителя невесты. Сказал, что местная знать не одобряет выбор наследника короны, так что возможны… непредвиденные ситуации. Похоже, он не очень-то доверяет жениху, а?

– Джанис! – ахнула я, испуганно покосившись на Фернанда.

– Не волнуйтесь, Юлия, – усмехнулся принц. – Дан говорил мне это в лицо. Дипломатия не самая сильная его сторона. И поэтому мне особенно интересно, как ему удалось уговорить вождя Фар-Зингаро послать сына на нашу свадьбу?

– Джанис мой друг, что здесь такого? Почему бы ему не придти на мою свадьбу?

– Вы не понимаете. Вампиры – наемники, за деньги они будут защищать кого угодно. Но они не участвуют в политике. Присутствие сына вождя на бракосочетании наследника престола, скорее всего, будет истолковано так, что вампиры открыто поддерживают Карантеллу.

– Я здесь только для того, чтобы защищать Юлию, – подчеркнул Джанис, слегка насупившись.

– Я знаю, – спокойно согласился Фернанд. – Но ты ведь не станешь это объяснять каждому, кто будет присутствовать на церемонии? И твой отец, думаю, отлично это понимал. Что такого предложил Дан, от чего вождь не смог отказаться?

– Идею, – уклончиво ответил вампир. – Новый способ защиты. Мне вот только интересно, откуда у этого вашего Дана такие познания о волколаках?

Он испытующе посмотрел на меня.

– Понятия не имею, – искренне ответила я. – И мне это совершенно неинтересно.

Я ведь даже не знаю, откуда у Дана такие познания обо мне, а волколаки волнуют меня куда меньше себя любимой.

– Мне нужно с тобой поговорить… наедине. Если, конечно, жених не возражает, – Джанис с нескрываемой иронией поклонился принцу.

– Жених не возражает, – в тон ему ответил Фернанд. – Он ведь не сомневается в своей невесте. Беседуйте здесь, я вас оставлю. Отдам кое-какие распоряжения насчет свадьбы. Потом не уходи, Джанис, пойдем в церемониальный зал. Ознакомлю с диспозицией.

– Диспозицией? – насторожилась я. – Звучит так, словно вы собираетесь на бой, а не на свадьбу.

– Это просто предосторожность, моя принцесса, – Фернанд нежно коснулся губами моих пальцев. – Просто предосторожность.

– Рассказывай, – велел Джанис, как только Фернанд вышел. – C чего вдруг тебя потянуло выйти за принца? Совсем недавно ты уверяла меня, что не собираешься замуж. Почему так резко изменила мнение?

– По-твоему, я не могу влюбиться?

– Можешь. Но этого хлыща ты не любишь.

Я посмотрела ему в глаза.

– Джанис, я правда очень ценю то, что ты пришел сюда ради меня. Но я не могу тебе сказать ничего другого, кроме того, что собираюсь сегодня вечером выйти замуж за Фернанда. Прости.

– А хочешь, я тебя украду? – он предложил это с таким серьезным лицом, что я испугалась.

– Не вздумай!

– Достаточно твоего слова. Вождь Фар-Зингаро будет рад предложить убежище тебе и твоим друзьям. Особенно если среди друзей будет Дан. Это не я придумал, – поспешно добавил Джанис, как будто сама мысль об этом была для него оскорбительной. – Отец просил передать. Наверное, надеется, что твой приятель ему еще блестящих идей подкинет.

– Джанис, пожалуйста, просто дай мне спокойно выйти замуж, ладно?

– Как пожелаете, моя принцесса, – подражая куртуазным манерам Фернанда, молодой вампир склонился к моей руке, но вместо того, чтобы поцеловать ее, царапнул кожу клыками.

– Очень остроумно, – фыркнула я, не отнимая ладони.

Джанис только ухмыльнулся в ответ.

* * *

Дана с Женькой не было – видимо, тоже… гм… знакомились с диспозицией. Девушки не торопились меня развлекать. К полудню я уже начала подумывать, что про меня все забыли, когда раздался стук в дверь.

– Проходите, дорогие подруженьки, – мрачно усмехнулась я, впуская Нику и Нимроэль. – Оплачем мою молодость и невинность.

Они недоуменно хлопнули глазами.

– А плакать обязательно? – осторожно поинтересовалась принцесса.

– Я пошутила, не волнуйся. А у вас как принято проводить утро перед свадьбой?

– Ну, разные обряды есть, я их все и не знаю, – Ника смущенно пожала плечами. – Мы не готовились. А ты хотела, чтобы все по правилам было?

– Нет! – я содрогнулась совершенно искренне.

Даже если бы я выходила замуж по большой любви и от чистого сердца – и то все эти выкупы и похищения невесты встали бы поперек горла, а с учетом обстоятельств они и вовсе выглядели издевательством.

– Хотя определенный смысл в обрядах все-таки есть, – со вздохом добавила я. – Они отвлекают. Куда как проще, когда все расписано по часам: с часу до двух мы плачем, с двух до трех поем, с трех до четырех платье надеваем и волосы расчесываем. Переживать некогда.

– Ой, а платье-то уже готово, наверное, – Ника захлопала в ладоши. – Можно я за ним схожу?

– Иди, – улыбнулась эльфийка. – Я его уже видела.

Окрыленная принцесса тут же умчалась, а мы с Нимроэль устроились в креслах. Эльфийка слегка улыбалась, посматривая на меня, но было не похоже, что она тяготится молчанием. Я не выдержала первой:

– Все мои друзья уже сообщили мне, что я совершаю ошибку, выходя за Фернанда. Кроме тебя. Ты веришь, что я его люблю?

– Твое тело откликается на него, и это хорошо. Но сердце принадлежит другому.

Я покраснела, хотя не знаю, какая половина ее высказывания вызвала большее смущение.

– Я не люблю Вереска, если ты об этом. Мне его не хватает, но… в наших чувствах столько всего было намешано – слишком сложно для любви.

Нимроэль неожиданно рассмеялась – словно рассыпались колокольчики.

– Ты сама себе противоречишь, Юля. Я столько раз пыталась убедить тебя, что любовь – это просто, но ты никогда со мной не соглашалась. А теперь жалуешься, что твои чувства слишком сложны, чтобы в них разобраться.

Я с досадой поморщилась:

– Мы говорим о разных вещах. У тебя любовь начинается в постели и заканчивается там же, а утром ты уже не можешь вспомнить имя своего избранника.

– Разве это плохо?

Мировоззрение Ним всегда вызывало у меня противоречивые чувства: иногда пробуждало жалость, иногда – выводило из себя. А вот теперь я, пожалуй, впервые ей позавидовала. Конечно, не настолько, чтобы последовать ее примеру, но… капелька простоты мне бы не помешала.

Я подшучивала над ветреностью Нимроэль, но понятия не имела, где начинается любовь для меня. Она может вырасти из чего угодно: из неприязни и симпатии, дружбы и вражды, вожделения, отвращения, любопытства – из любого сора, как стихи. Или музыка. И как определить ту грань, за которой кончается прежнее чувство и начинается – любовь? Перестает ли друг быть просто другом, если ты испытываешь к нему физическое влечение? Сомнительно. Я до сих пор изредка посматривала на неотразимого белль Канто взглядом, далеким от целомудрия. Но максимум, что могло бы быть у меня с Женькой – даже если бы между нами не встала Ника – это мимолетная необременительная интрижка.

Где-то читала, что любовь – это когда ты хочешь вместе состариться. Но старость я могла представить разве что рядом с Костей – да и то лишь потому, что он обладал талантом делать правильным и естественным все, даже старость. Что касается остальных мужчин, которые меня окружали, возникали большие сомнения, что с ними вообще можно дожить до преклонных лет.

Может быть, любимый – это тот, за кого ты отдашь жизнь? Но я бы рискнула жизнью и ради друга. Это просто вопрос приоритетов. Есть вещи дороже: свобода, внутренняя цельность… Чем из этого я готова пожертвовать ради любви?

Из коридора донесся дробный стук каблучков, по которому можно было безошибочно распознать Нику, и я вздохнула с облегчением. Что-то мне совсем не нравился ход моих мыслей накануне свадьбы…

Принцесса ворвалась в комнату, держа вешалку с платьем на вытянутой вверх руке, словно знамя на штандарте. Сравнение покоробило: флаг-то – белый. Но мордашка Вероники сияла восторгом: она единственная из мои друзей, кто искренне радовался предстоящему бракосочетанию, ведь это делало меня ее сестрой.

– Это – свадебное платье? – недоверчиво уточнила я.

– Правда, красивое?

Ника аккуратно разложила платье на кровати, и мы все втроем приблизились, рассматривая его. Хотя, откровенно говоря, рассматривать там особо было нечего. Оно имело очень простой покрой: почти прямое, лишь слегка расширялось к подолу. По краям коротких рукавов и круглого выреза под горло был вышит скромный белый узор – и все, больше никаких украшений. К платью прилагался пояс, тоже из белого шелка, но чуть более плотный.