Текст книги "Я не в твоей власти (СИ)"

Автор книги: Светлана Середа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Юля! – восторженно завопила девушка, повиснув у меня на шее. – Как же я соскучилась! Ой, прости! – она отстранилась и испуганно посмотрела на меня. – Я тебе ничего не повредила? Магистр сказал, что ты упала с лошади и ударилась спиной. Больно было, да? – Вероника сочувственно сморщила носик. – Ну, проходи скорей.

Она втащила меня в комнату и усадила рядом с собой на кровать. Я оставила надежду хотя бы поздороваться и терпеливо ожидала, пока словесный поток иссякнет.

– Слушай, а где Дан? Его нигде нет! Женька ужасно переживает, просто места себе не находит. Лорд Дагерати сказал, что отправил его куда-то по делам, а куда – не говорит. Жене – не говорит! Представляешь, да? А Женя сказал, что он теперь здесь насовсем. Ну, в Карантелле, в смысле. И к себе в Реал не вернется. Здорово, правда?

Я промычала что-то неопределенное. Для Ники, конечно, здорово. Да и для меня, если честно, тоже. А для Женьки? Вспомнилось: когда я видела его последний раз, на соседней койке в клинике, на нем не было амулета возврата. Он просто не может вернуться.

– Понимаю, что стыдно этому радоваться. – смущенно призналась девушка. – У него же там дом и все такое, но не могу удержаться. Каждый раз, когда он уходил, я боялась: вдруг не вернется?

Я поразилась легкости, с которой Ника это говорит, и только через несколько секунд сообразила: она ведь не знает, что на самом деле произошло. Не знает, как врачи в реанимации боролись за его жизнь – и проиграли. Не знает, что чувствовал Костя Литовцев, накрывая простыней мертвое тело друга. Не знает, что там осталась другая девчонка – наверное, чем-то похожая на саму Нику – которая никогда уже не увидит брата.

Она ничего этого не знает, для нее Женя просто решил не возвращаться домой. И это к лучшему.

Ника подтянула колени к животу, уткнулась в них подбородком.

– Юль… А после того, как Вереск погиб, ты хоть раз жалела о том, что у вас с ним ничего не было?

– Это удар ниже пояса.

– Ну, а все-таки?

Кого-нибудь другого я бы, не задумываясь, послала подальше с такими вопросами. Принцесса, наклонив голову чуть в бок, смотрела на меня серьезными карими глазами и ждала ответа. Я вздохнула:

– Жалела, конечно. Только чаще я думаю, что если бы что-то было, я бы переживала гораздо тяжелее… А почему вдруг такой интерес?

– Да ни к чему, так просто, – пробормотала принцесса, пряча глаза и заливаясь румянцем.

– Ник?

Она неловко поерзала. Бросила на меня косой взгляд и снова отвернулась.

– Знаешь, эта неделя… это просто кошмар какой-то был. Особенно первые три дня. Пока Женя был без сознания, мне все казалось, что я сама умираю, потом снова оживаю – и так много раз подряд. Мне ведь никто не говорил, что там с ним происходит. Я устроила… не очень красивую сцену в клинике, и папа отправил меня в наш загородный замок. Вернуться разрешили, только когда Женя в себя пришел. В тот день он даже двигаться не мог, не то что говорить, смотрел на меня вот такими глазищами… И вот стою я у его постели… реву, конечно… – Ника всхлипнула и действительно утерла слезы, которые успели набежать за время рассказа. – И думаю: я ведь запросто могла его потерять, а мы даже не целовались ни разу… ну, по-настоящему. Потому что я просто боялась… не знаю, чего… а Женя боялся за меня. И… в общем, я решила, что если он выкарабкается из всего этого, я его сама соблазню, – Вероника отчаянно покраснела, но в голосе было столько жара, что я не усомнилась: даже если Женька будет активно сопротивляться, у него нет ни малейшего шанса. – Потому что он наверняка не решится. Я… его поцеловала вчера. А что дальше – не знаю… – Ника смущенно умолкла.

Я хотела сказать, что это глупо – ложиться в постель с мужчиной только потому, что он может погибнуть в любой момент. Объяснить, что после этого терять его будет ничуть не менее больно. Напомнить, что она дочь короля, и любой ее поступок затрагивает честь короны. Я много чего хотела сказать – правильного и умного.

А потом подумала: какого черта, разве я имею право учить? Я много раз влюблялась – взаимно и безответно, занималась любовью – и отказывала в любви, четыре года прожила с мужчиной, который так и остался для меня чужим, а сейчас выхожу замуж за парня, с которым едва знакома. За десять лет, что отделяют меня от принцессы, я приобрела опыт, повзрослела, набралась цинизма… но я не стала мудрее. И по-прежнему боюсь любви. Может, это мне стоит просить у Ники совета?

Я притянула ее к себе, и принцесса с готовностью устроилась у меня на коленях.

– Не бойся, малыш. Как-нибудь разберетесь.

Я смотрела на ее умиротворенное лицо и думала, что Ника – счастливый человек. Ей не нужны мои советы. Она могла изводить вопросами окружающих и сомнениями себя, но вот теперь она приняла решение, и даже если небо рухнет на землю, Ника будет уверена, что поступает правильно. Вот бы мне так научиться – насколько спокойнее стала бы моя жизнь.

– Слушай, Ник, – неожиданно спохватилась я. – А ты подумала, как от беременности предохраняться?

О морально-этической стороне можно трепаться до посинения, а вот незапланированная беременность для малолетней принцессы – это будет действительно катастрофа государственного масштаба.

– Конечно, – невозмутимо кивнула Ника. – Я ведь изучала биологию. Знаю, откуда дети берутся.

«Какой благоразумный ребенок, – хмыкнул Умник. – Не то что некоторые.»

Я недоверчиво уставилась на Веронику: подобная рассудительность была не в ее характере. Принцесса, не удержавшись, прыснула:

– Не похоже на меня, да? Ну ладно, признаюсь: на самом деле магистр уже давно наложил на меня противозачаточное заклинание. Еще когда я сбежала, а вы меня вернули, помнишь? Сказал, на всякий случай. И я сейчас ужасно рада, потому что наверняка постеснялась бы его об этом попросить.

В дверь отрывисто стукнули, и почти сразу же в нее просунулась улыбающаяся физиономия, а следом за ней и сам белль Канто.

– О, Юлька! – обрадовался он. – Как здоровье?

– Не дождетесь, – привычно хмыкнула я. – А твое?

– Тоже ничего. Уважаемый доктор Литовцев и почтенный Архимагистр Эль-Аранэль долго спорили об окончательном диагнозе, но оба сошлись на том, что жить буду.

Женя пересек комнату и с размаху плюхнулся на кровать рядом с принцессой. Я заметила, что он слегка прихрамывает.

– А что с ногой, Жень? Болит?

– Да ну, ерунда, – он беспечно махнул рукой. – Снижен мышечный тонус. Меня заверили, что это пройдет, только надо вести здоровый образ жизни и делать лечебную гимнастику, – Женька скорчил кислую мину. – Эй, ты что, уходишь?

– Ага, – я поспешно выскользнула за дверь и уже через порог пояснила: – Срочное дело к магистру Астэри. Загляну к вам попозже.

Послала воздушный поцелуй и скрылась прежде, чем они успели возразить.

Это не было ложью: я действительно направилась к магистру. Ехидный комментарий Умника напомнил, что я еще сто лет назад собиралась попросить у верховного мага совета относительно контрацепции. Конечно, в свете предстоящей свадьбы вопрос несколько терял свою остроту, но я надеялась выторговать немного времени, чтобы придти в себя и привыкнуть к новому статусу, прежде, чем включаться в конвейер по производству престолонаследников.

Но была и еще одна причина, заставившая меня малодушно бежать от Женьки: он бы наверняка поинтересовался, что мне известно о загадочном деле, которое лорд Дагерати якобы поручил Дану. Врать другу не хотелось, а правда могла завести разговор в опасное русло. Вечером Дан будет свободен – пусть он расскажет.

– Магистра пока нет, – огорчил меня Кайрис. – Но вы можете подождать в кабинете. Там его уже ждут.

Я вошла и растерянно остановилась у порога. Меньше всего я ожидала увидеть здесь Дана. Черт, я просто не готова была его увидеть! Нельзя же так сразу – нужно собраться с мыслями, продумать объяснительную речь. Эмоционально настроиться, в конце концов!

– Дан, что вы здесь… Вас отпустили уже?

– Я временно под домашним арестом. Принц Фернанд обещал все уладить, – Дан бледно улыбнулся. Подошел ко мне, остановился в двух шагах. – Я вас искал.

Под ребрами толкнулось предчувствие чего-то неотвратимо серьезного.

– Со мной все в порядке, не волнуйтесь, – поспешно заверила я. – Магистр сказал, что даже шрамов не останется.

– Я знаю. Спросил у Кайриса. Я искал вас не за этим.

– Дан, – перебила я. – Я ведь так и не поблагодарила вас за то, что спасли меня от белль Фарро. Спасибо. Если бы не вы…

Он нетерпеливо отмахнулся.

– Юлия, мне нужно вам кое-что сказать. Сядьте, пожалуйста.

Меня бросило в жар. Не хочу никаких признаний. Не сейчас. Может быть, потом, после свадьбы, когда все равно уже будет ничего не изменить.

– И еще я не успела извиниться! – выпалила я. – За то, что наговорила всяких гадостей – ну, насчет Женьки. В голове помутилось, простите!

– Юля! – Дан шагнул ко мне и требовательно заглянул в глаза. – Выслушайте меня.

Я отшатнулась и в почти панике выкрикнула:

– Нет!.. – и – тоном ниже: – Подождите. Сначала я.

Дан хотел возразить, но, видимо, по моему лицу понял, что это бесполезно. Чуть помедлив, кивнул. Я боялась, что от волнения перехватит горло, но новость прозвучала ровно и как-то буднично:

– Я выхожу замуж. За принца Фернанда.

Глава 9

– Вы… шутите? – голос Дана дрогнул, словно он сам не верил в свои слова.

Я молча покачала головой. Какие уж тут шутки.

Его взгляд скользнул вниз, к моей правой руке. Остановился на кольце. (Черт, совсем забыла про перстень! Просто чудо, что Ника с Женькой его не заметили.) Серый гранит в глазах разом потемнел, захлестнутый глухой волной.

– Юля… зачем?

Он не спросил: почему? – сразу понял, что цель важнее причины. Я внутренне сжалась: начинается.

– А почему нет? Фернанд умный, красивый, обаятельный. Уверенный в себе. Обеспеченный. Чем не муж? И я ему нравлюсь. Да любая девушка собственный локоть укусит за право оказаться на моем месте!

– Я бы поверил, будь вы «любой девушкой».

Уф. Не умею врать. Терпеть не могу. И актриса из меня никудышная. Единственная возможность солгать убедительно – это поверить самой.

– Понимаете, Дан, – я проникновенно понизила голос. – Мне неловко об этом говорить… Женщине вообще неудобно признаваться в таком, а тем более – постороннему мужчине… Но я скажу, чтобы у вас не осталось вопросов. В моем мире у меня была работа – скучноватая, зато хорошо оплачиваемая. Надежное положение, уверенность в завтрашнем дне. А здесь мое образование никому не нужно. Я ничего не умею. Я не приспособлена к жизни в этом мире. Единственный шанс устроить свою жизнь – это удачно выйти замуж. И вот судьба щедро дает мне такую возможность. Представляете, каким свинством с моей стороны будет от нее отказаться?

– Это из-за белль Фарро, да?

Дан смотрел с таким искренним беспокойством, что я почувствовала себя последним подонком и лицемером. Никогда не понимала концепцию лжи во спасение. Но теперь сама оказалась в этической ловушке: сказать правду одному – значит, нарушить слово, данное другому.

– Да при чем здесь белль Фарро! Ну ладно, может быть, он и сыграл свою роль: заставил меня взглянуть правде в глаза. Дан, послушайте, мне почти двадцать семь, и я не становлюсь моложе, – я так натурально изобразила отчаянье, что сама едва не расплакалась от жалости к себе. – Я понимаю, вы не ожидали услышать все это от такой экстравагантной особы, как я. Но вы меня просто не видели в нормальных обстоятельствах. Я была то в депрессии, то в эйфории, то в предвкушении очередного приключения… А теперь я устала. Мне нужен мужчина. Защитник. Я хочу нормальную семью, дом. Ребенка.

В глазах Дана что-то дрогнуло. Я еще не убедила его до конца, но он уже усомнился в том, что знает меня достаточно хорошо.

– Но… почему – принц? Поверьте мне, Юлия, королевские покои для вас хуже тюрьмы. Вы не сможете так жить.

Ох… прямо в больное место. Я с трудом сохранила самообладание. Главная проблема этого разговора – и ситуации в целом – заключалась в том, что правда была на стороне Дана. Я бы и сама придумала себе сотню аргументов против этой свадьбы и только один – за. Единственный, который я не могла озвучить. Но даже если бы принц не предупредил о необходимости молчать, я бы не заикнулась о нашем договоре: с Дана вполне станется тут же отправиться к королю и потребовать восстановить статус кво. Мы же не будем устраивать гонку самопожертвования, правда?

Похоже, пора пускать в бой тяжелую артиллерию.

– Я люблю его, – черт, переигрываю. – Ну ладно, пусть не люблю, но он мне правда нравится. И кроме того, – я потупила глаза в притворном смущении, – я жду от него ребенка.

Получилось вполне натурально – я даже залилась краской (еще бы! Не каждый день мне приходится врать такое). Зато должно подействовать безотказно: аборты на территории Союзных Королевств запрещены, а кто женится на девушке, беременной от другого?

Я подняла глаза на Дана, ожидая увидеть на его лице ужас. Или сочувствие. Или брезгливость. Или как тут у них принято реагировать на подобные новости? Он едва заметно улыбался.

– Убедительно.

– Что значит – «убедительно»? Вы мне не верите?

– Еще три дня назад вы не были беременны. Я спрашивал у магистра.

– Что?! – кровь снова бросилась мне в лицо, на сей раз – от ярости. В этом проклятом дворце вообще хоть что-нибудь можно сохранить в тайне?! – Вы не имели права!

Но злость схлынула почти моментально. Какая разница? Когда я выйду замуж за крон-принца, моя беременность – не важно, реальная, мнимая или потенциальная – будет живо обсуждаться в любой таверне. Я едва не застонала от отчаяния. Господи, как меня угораздило во все это вляпаться? Почему я просто не погибла в той аварии, как все нормальные люди?

– Я волновался, – глухо пояснил Дан.

Он исподлобья посмотрел на меня:

– Вы что-то скрываете, Юлия. Но раз вы решились на такую ложь, значит, дело и впрямь серьезно. Не стану донимать вас вопросами.

Он вернулся к окну и устроился на подоконнике, свесив одну ногу вниз. Я проводила его подозрительным взглядом. И это – все?!

С одной стороны, его покладистость была очень кстати, потому что и нервы, и актерские способности подошли к концу: я была не в состоянии продолжать этот спектакль. И все-таки было немного обидно… нет, вру, было чертовски обидно, что Дан поверил в созданный мной образ «охотницы за женихами». Но я ведь и сама себе почти поверила, можно ли винить его?

Я села на кушетку, пытаясь сохранить независимый вид, но взгляд невольно притягивался к темной фигуре на фоне окна. Дан изменился за те несколько месяцев, что прошли с нашей первой встречи. Отрос ежик выгоревших волос – свой цвет оказался темно-каштановый, чуть темнее, чем у Женьки. Посветлел загар на щеках. От ежедневных тренировок раздались плечи и грудь. Но главное – изменился взгляд. В первые дни в глазах Дана то и дело проскальзывала растерянность, как у заблудившегося щенка. Сейчас это был взгляд человека, который точно знает, чего хочет. И, может быть, из-за этого выражение лица стало более жестким, хотя, казалось бы, должно быть наоборот: чем бы ни занимался Дан до нашей памятной встречи у разрушенного форта, ему явно пришлось несладко.

Впрочем, у Дана от природы было жесткое лицо с правильными, но слишком резкими чертами, словно лепивший его скульптор поленился довести свое творение до идеала. Дан не был ни красивым, как Вереск, ни даже обаятельным, как Женька. Встреть я его на улице – прошла бы мимо, не заметив. Но, как это часто бывает с замкнутыми людьми, улыбка полностью преображала его: искренняя, открытая, она давала понять, что ее обладатель вовсе не так холоден и отстранен, каким выглядит снаружи. Даже глаза делались светлее. Ничего сверхъестественного в этом не было, но меня неизменно подкупала такая метаморфоза, и порой – каюсь – я даже специально поддразнивала Дана, чтобы вызвать ответную улыбку. А еще я никак не могла отделаться от ощущения, что эта улыбка мне кого-то напоминает, и этот таинственный «кто-то» казался моложе и мягче, чем суровый Дан. Может, я встречалась с его младшим братом? Хотя вряд ли. Я ведь почти нигде не была в Эртане.

– У вас случайно нет младшего брата? – поинтересовалась я для очистки совести.

– Младшего брата? – удивление было вполне искренним. – Вряд ли. Память у меня еще не до конца восстановилась, но младшего брата – или, по крайней мере, сам факт его существования – я бы, наверное, вспомнил.

– Дан… – я замялась в нерешительности. – А… что вы хотели мне сказать?

Он испытующе посмотрел на меня, словно желая убедиться, что я действительно готова выслушать. Покачал головой:

– Не сейчас. Верните Фернанду кольцо – и я отвечу на любой ваш вопрос. Клянусь.

– Это шантаж?

– Нет. Просто есть вещи, которые я не могу доверить невесте принца.

Дохнуло холодом. Я почти наяву увидела стену льда, которая теперь отделяла меня от Дана – и от всего, что мне дорого. Вряд ли Фернанд настолько жесток, чтобы запрещать мне видеться с друзьями. Даже в тюрьме позволены свидания. Но долго ли протянет такая дружба?

Я до боли стиснула зубы, отгоняя эти мысли. У меня еще будет время оплакать свою судьбу. Ночью. В темноте и одиночестве. Сбросив туфли, я подтянула колени к животу и уткнулась в них подбородком. Хотелось спрятать лицо, но это слишком явно выдало бы мое отчаянье.

Дан снова отвернулся к окну, чужой и далекий. Какую тайну он скрывает? Надо все-таки пересилить себя и попытаться прощупать его эмпатически… Я привычно содрогнулась, вспомнив фейерверк эмоций, обрушившийся на меня той ночью в лесу. Бррр. Ну так что ж, теперь до старости, что ли, бояться? Кстати, сейчас вполне подходящий момент: и время есть, и объект в поле зрения. Прямой контакт был бы лучше, но вряд ли Дан правильно расценит попытку прикоснуться к нему.

Я закрыла глаза, сосредоточилась. Перед внутренним взором послушно всплыл Луч Воздуха. Ну конечно, мозг настолько привык, что мои способности используются исключительно для работы с артефактами, что уже и забыл, как это – настраиваться на людей.

Я напряглась, пытаясь заменить привычную картинку образом Дана, но добилась только того, что изображение слегка размылось и цвет «потек», начал переливаться разными оттенками спектра. Дрогнули невидимые струны – это откликнулись на мой невольный призыв Луч Воздуха и Луч Воды. Видимо, из-за того, что Лучей было два, ощущение получилось нечетким, тоже как будто размытым, но я и так знала, где они лежат: в тайнике у лорда Дагерати. После того, как меня похитили прямо из собственной спальни, глава Канцелярии настоял, чтобы артефакты хранились в более безопасном месте.

Ну ладно, это, конечно, здорово, что я могу без труда настроиться на знакомые Лучи, но сейчас передо мной стоит совсем другая задача. Я окинула Дана изучающим взором из-под ресниц и снова прикрыла глаза, пытаясь воспроизвести увиденный образ.

Отросшая челка белесым кончиком щекочет бровь. Взгляд колючий, неласковый. Резко очерченные скулы. Губы сжаты не то сердито, не то задумчиво. Рубленая линия подбородка переходит в шею с выступающими прожилками вен. Треугольник незагорелой кожи между ключицами и солнечным сплетением – на фоне темно-синей рубашки он выглядит таким бледным, что хочется согреть его дыханием.

Поза кажется расслабленной: одна нога опирается на подоконник, другая свободно свисает вниз. Но руки напряженно сомкнуты на колене. У Дана широкие запястья и длинные тонкие пальцы: руки не воина – музыканта. Они выбиваются из общего, немного резковатого, облика, и это завораживает. Легко представить, как эти пальцы касаются шеи, ныряют под волосы, опускаются вниз – медленно, вдумчиво, чутко вслушиваясь в каждый позвонок…

– Юлия, с вами все в порядке?

Голос Дана прервал увлекательное нисхождение где-то в районе седьмого позвонка. Я вынырнула в реальность и открыла глаза, со смущением осознавая, о чем только что думала. Мда. Эмпатический контакт не удался: судя по обеспокоенной физиономии Дана, вряд ли я уловила его чувства. Кажется, я отвлеклась. И увлеклась.

Я встряхнула головой, привычно отгоняя наваждение. Ничего страшного. Бывает.

…вот только наваждение не пожелало отгоняться. Оно стояло в шаге от меня, тревожно вглядываясь в мое пылающее лицо. Я покосилась на руки Дана и поняла, что совсем не против, если они и в самом деле повторят маршрут из моей неожиданной фантазии. Прямо сейчас.

Надо срочно подумать о чем-нибудь отвлеченно-безопасном. Ну где черти носят магистра? (Пусть они его там носят подольше.) Тьфу, пропасть. О чем мы вообще говорили? На чем остановились? (На седьмом позвонке. Дальше будет самое интересное!) Взгляд беспомощно скользнул по комнате, выискивая пищу для разума, но его снова, как магнитом, притянуло к стоящему рядом мужчине. Никогда не замечала, какие красивые пуговицы у него на рубашке – черные звезды на темно-синем. (А если расстегнуть верхнюю, то можно поцеловать ямочку над солнечным сплетением. Ему понравится!)

В этот момент мне стало по-настоящему страшно. Я, конечно, девушка импульсивная, могу в сердцах и добрым словом приложить. А то и кулаком, если уж совсем припекло. Но терять контроль над собой на почве сексуальных фантазий – до такого у меня еще не доходило. Что за новая напасть?

«А я говорил…», – противным голосом затянул Умник.

«Умолкни!» – свирепо рыкнула я. Не до скабрезных шуточек сейчас. Эту песню, с навязшим в зубах припевом про длительное воздержание, мы уже слыхали не раз. Но, честное слово, все не настолько серьезно, чтобы меня начали возбуждать пуговицы на мужской рубашке. Тем более, что каких-то пять минут назад даже мыслей таких не возникало.

– Юлия, очнитесь! Что с вами? Помощь нужна? – Дан взял меня за плечи и легонько встряхнул, пытаясь привести в чувство.

Разумеется, это дало обратный эффект: от его прикосновения у меня перехватило дыхание, и сердце заколотилось так сильно, что я явственно ощутила дрожь под ребрами.

– Лучшее, что вы можете сделать, это не трогать меня, – сквозь зубы вытолкнула я, сбрасывая его руки.

Я не хотела быть грубой. Просто в пылу борьбы за контроль над нервной системой не подумала, что мои слова можно истолковать не только в буквальном смысле.

Дан отшатнулся, словно от удара, но тут же овладел собой.

– Правильно, – глухо сказал он, отворачиваясь. – У вас есть причины не доверять мне.

Будь я в здравом рассудке, непременно бы оценила, какое шикарное оправдание он мне подарил. Да, я вправе не доверять ему. Я могу отдалиться, изобразить равнодушие – и тем избавиться от лишних расспросов насчет странной помолвки. Выглядит несколько нелогично – после всего, что он для меня сделал, – но можно было бы списать на предсвадебный мандраж. Будь я в здравом рассудке… Но в сослагательном наклонении все выглядит намного проще, чем в реальности. Разве я могу так поступить с человеком, который рисковал ради меня жизнью?

– Вы не понимаете!.. Дан, я не это имела в виду.

Я подлетела к нему и дернула за руку, вынуждая развернуться и посмотреть мне в глаза. И это оказалось худшим, что я могла сделать. Его холодность наверняка отрезвила бы меня. Но прежде, чем маска безразличия привычно упала на лицо, я успела заметить отблеск боли и растерянности. Он не понимал, что происходит. Я тоже. Но он владел собой, а я – уже нет.

Искренность в мужчинах всегда подкупает меня, сейчас она просто снесла остатки разума.

Давай, шепнул демон. Это просто поцелуй. Покажи, что ты ему доверяешь. Ты ведь ему доверяешь, правда?

Нет! Колючая льдинка растаяла на языке.

Да.

Свет померк за сомкнутыми веками, звуки растворились в шуме крови. Реальность осталась в ощущениях, тягучих и сладких, как вишневый ликер.

Дан нервно отдернул голову – затылок уперся в мою ладонь. Но его тоже подкупает искренность. А моя искренность била через край – хватало на двоих.

Мгновение холода – и губы ожили, отвечая на поцелуй. Он обхватил меня за талию, прижимая к себе, – просто инстинкт, ничего более. Руки скользнули вверх по спине, и я рефлекторно выгнулась, пытаясь врасти в его тело. Желание было таким острым, что становилось больно. Но я уже не задавалась вопросом, откуда оно взялось. Какая разница?

Внезапно Дан отстранился – так резко, что я едва не потеряла равновесие. С силой уперся ладонями в мои плечи, как будто не доверял нам обоим.

– Юлия. Что. Вы. Делаете.

На каждое слово – по десять ударов сердца. Я жадно хватала ртом воздух, как утопающий, вытянутый из воды, и ладони Дана удерживали меня на плаву. Но мне хотелось тонуть – хотелось отчаянно, безнадежно, до дрожи в позвоночнике. Я провела пальцами по его обнаженной груди – Дан перехватил мою руку и отвел в сторону, мягко, но непреклонно.

К нему уже вернулось самообладание, и лицо сделалось бесстрастным, но даже он не умел лгать телом. Я видела, как ходят ключицы под тонкой тканью, как бешено пульсирует сонная артерия. Зрачки, распахнутые почти во всю радужку, неохотно сужались.

Что. Я. Делаю.

Очень своевременный вопрос.

Я с нажимом провела руками по лицу.

– Мне тоже хотелось бы это знать.

Дан криво усмехнулся. Подошел к столу, налил воды в стакан и протянул мне.

– Выпейте. А лучше вылейте себе на голову. И успокойтесь. Это сработала ваша эмпатия. Пытались прослушать меня, верно? А поймали кого-то другого.

Черт. И я даже знаю, кого. Я почувствовала, что неудержимо краснею (хотя куда уж дальше-то?) Убедившись, что настройка на Дана не получилась, я с легким сердцем исключила возможность эмпатии. А могла бы и догадаться: я ведь уже не раз ловила Вероникины переживания. Да и наш с ней последний разговор был весьма недвусмысленным.

Я сделала несколько жадных глотков из стакана. Легче не стало. Я закрыла глаза.

«Умник! Ты гад, негодяй и предатель!»

«А мне понравилось, – невинно откликнулся он. – Это пошло бы тебе на пользу.»

«Мог бы предупредить!»

«Ты ведь велела умолкнуть.»

Вот чтоб он всегда был таким послушным! Ладно, поспорим после, сейчас нужно как-то привести в чувство сбрендивший от гормональной бури организм.

«Что мне делать? Меня все еще колбасит.»

«Поставь защиту», – Умник сказал это таким тоном, словно я была профи в постановке защит. А я даже не знала, что это такое.

«Я не умею!»

«Умеешь. Это интуитивно понятно. Просто раньше тебе не требовалось.»

Нормально, да? Только моя интуиция способна в критический момент сказать: «Это интуитивно понятно. Сама справишься.»

А впрочем… действительно понятно. Чем можно защититься от воздействия извне? Очевидный вариант – стеной. А если добавить фантазии? Стена ведь не обязана быть из камня или дерева. Я мысленно окружила себя кольцом огня. Заставила его разгореться чуть выше – до колен. Еще выше. И еще – пока языки пламени не сомкнулись над головой. Иллюзия была такой реальной, что я ощутила жар, не опаляющий, а уютный, как от домашнего очага. Это мой огонь. Он не причинит мне вреда.

Когда я открыла глаза, Дан смотрел на меня… странно.

– Что? – агрессивно поинтересовалась я. – Ждете извинений? Их не будет.

Он усмехнулся.

– Ним сказала бы, что это я должен просить прощения. Но я тоже не стану. Откажитесь от свадьбы – тогда поговорим.

– Ага, уже бегу.

Умом я понимала, что должна быть ему благодарна: он не воспользовался моим временным помешательством. Но меня почему-то бесило его спокойствие. Физическое состояние постепенно приходило в норму, но нерастраченные эмоции требовали выхода. Причем полярность не имела значения: в любви мне отказали, но маленькое кровожадное убийство тоже вполне устраивало.

Я залпом допила остатки воды, поставила стакан и решительно направилась к выходу.

– Вы куда?

– Навещу наших юных влюбленных, – желчно буркнула я. – Не хотите составить компанию? Объясните младшему товарищу, что от некоторых подарков лучше сразу отказываться. У вас это получается на редкость убедительно.

Я не успела коснуться ручки – дверь открылась сама.

– Не торопитесь, Юлия.

Магистр шагнул в кабинет, и мне пришлось отступить, пропуская его.

– Думаю, скоро ее высочество прибежит сюда, чтобы выяснить у меня, что происходит.

– А что происходит?

– Вы имеете в виду, кроме того, что отношения Вероники с господином белль Канто перешли на новый уровень? – лицо верховного мага было непроницаемо, и я никак не могла понять, говорит он серьезно или скрывает иронию. – Я почувствовал сильное возмущение магического поля. У меня есть догадка, но я бы хотел сначала поговорить с Вероникой, чтобы убедиться.

– А это не опасно? Вдруг Нике нужна помощь?

Я понятия не имела, что такое «возмущение магического поля», и сомневалась, что Ника это знает. А то, чего не знаешь, может напугать.

– Уверен, господин белль Канто справится с нештатной ситуацией, если такая возникнет. Подождем еще десять минут.

Я вполне понимала, почему магистр предпочитает подождать, пока сладкая парочка явится сама. Даже мне бы не понравилось, если бы в такой трепетный момент в комнату ввалился уважаемый наставник, а уж Нике с ее склонностью к драматизации и вовсе переживаний на несколько лет хватит. Но меня все же грыз червячок беспокойства.

– Давайте я схожу. Я не буду вламываться. Просто постучу. Если мой визит окажется некстати, Женька не постесняется об этом сказать.

Магистр молча покачал головой. Его уверенность несколько успокоила меня, но я все равно то и дело подгоняла взглядом минутную стрелку на настенных часах. Наконец, из лаборатории раздался торопливый стук каблучков, и Ника вихрем ворвалась в кабинет. Мордашка сияла радостным возбуждением:

– Магистр! А я, оказывается, такое умею!..

– Не волнуйтесь, магистр, – поспешно заверил Женя, входя следом. – Я уже все потушил.

– Только шторы придется поменять, – виновато добавила принцесса.

Я ошеломленно уставилась на них. Что происходит? Оба выглядели вполне довольными. Судя по растрепанной прическе ее высочества и криво застегнутым пуговицам на Женькиной рубашке, эмпатия меня не подвела. Но при чем тут шторы? Я снова перевела взгляд на принцессу – и все занавески мира моментально отступили на задний план.

– Ника! Что у тебя с глазами?

Радужки светились багрово-красным, не очень ярко, но заметно – как на фотографиях, сделанных в темном помещении.

– Это активировался Дар, – пояснил магистр. – Вероника – маг Огненной элементали.

– Правда, здорово? – Ника восторженно повернулась ко мне. – Смотри, как я умею!

Она вытянула руку, и из центра ладони вырвался столб пламени. Я едва успела шарахнуться в сторону.

Да уж, здорово. Просто отлично. Видимо, мироздание решило, что эмпат с неконтролируемыми способностями – это недостаточно разрушительно, нам непременно нужен малолетний огненный маг со взбалмошным характером и неутоленной страстью к приключениям.

Неожиданно сзади раздались тихие звуки – не то всхлипы, не то похрюкивания. Я резко обернулась, остальные – они стояли лицом ко мне – вскинули головы. Смеялся Дан. Сначала он пытался удержать себя в руках, но смех прорвался наружу, и парень расхохотался в полную силу.