Текст книги "Хранительница (Трилогия)"
Автор книги: Светлана Кузнецова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 69 страниц) [доступный отрывок для чтения: 25 страниц]
ГЛАВА 21
К месту нашей ночевки мы подошли уже в полной темноте. Спать хотелось неимоверно. Пожалуй, я даже готова была пожертвовать ужином, лишь бы меня никто не трогал и дали отоспаться как следует. Расстелив плащ, я плашмя завалилась на него, из последних сил похлопала рукой рядом с собой, подзывая свою пушистую грелку. Прошка не подвел, через минуту мы уже дружно храпели, тесно прижимаясь друг к другу, и что актуально – без сновидений. Не знаю, может быть, дракон решил дать мне немного отдохнуть, а может быть, сам умаялся от такой горе-ученицы?
Утро выдалось прохладное, да еще и роса выпала. Так что проснулась я от мелкого озноба, сотрясавшего меня, как эпилептика в момент приступа. И, только окончательно проснувшись, я поняла причину такого дискомфорта. Исправно гревшего меня всю ночь Прошки и след простыл. На поляне сиротливо догорал умирающий костер, и кроме меня, злобно протирающей глаза, никого вокруг не наблюдалось. Интересно, и куда это все подевались? Неужели я их настолько допекла, что они решили меня бросить и смылись, пока я спала? Да нет, не может такого быть! Но так или иначе, а вставать надо, иначе мне грозят ревматизм, остеохондроз и ОРВИ в придачу. Кое-как размяв затекшие за ночь мышцы, я решила заняться зарядкой и отправилась по привычке в сторону от стоянки для проведения тренировочных упражнений. Согревшись и даже немного вспотев, я вернулась на полянку и просто обомлела. Недавно пустая, сейчас она просто кишмя кишела от развитой на ней деятельности. Как по мановению волшебной палочки, все мои спутники оказались вдруг на своих местах. Прошка лежал на моем плаще, невозмутимо вылизываясь. Дакк подкладывал веточки в костер, заставляя его все выше и выше взметать в небо свое яркое пламя, а Лешек деловито что-то раскладывал на земле неподалеку от костра, явно сортируя по кучкам свою добычу. Увидав меня, остановившуюся в ступоре на краю поляны, мужская часть нашей команды как-то засуетилась, и ко мне быстренько подскочил Лешек, заискивающе заглядывая мне в глаза.
– Лика, а ты уже встала! Ты, наверное, и освежиться не против? Здесь неподалеку есть очень неплохое озеро с чистой прозрачной водой. Тебе должно понравиться! Давай я тебя провожу? – И не давая мне опомниться, Лешек профессионально взял меня под руку и потащил в сторону от костра, в глубь леса.
Через пару минут я опомнилась, вырвав руку из захвата предприимчивого лешего, встала в возмущенную позу и в категорической форме потребовала у него объяснений.
– Что это вы там устроили? Что еще за секреты от товарищей? И вообще, куда это ты меня тащишь?!
Боюсь только, что эти полные чувств вопросы не достигли цели. Совершенно не вслушиваясь в мои слова, Лешек полегоньку подталкивал меня в нужном для него направлении, и через минуту передо мной открылось необыкновенной красоты лесное озеро. Спокойная серая гладь завораживала взгляд, а окружающий его лес только подчеркивал романтический настрой пейзажа. Увидев, что я совершенно очарована и даже забыла читать нотации на тему некорректного поведения некоторых личностей, Лешек пробормотал что-то типа: «Ну ты здесь искупайся пока, я зайду за тобой попозже»,– и испарился в неизвестном направлении.
Решив не особенно заморачиваться, тем более когда передо мной было такое роскошество, я быстро разделась и, осторожно потрогав воду – была просто чудо! – с восторгом окунулась с головой. В меру теплая и в меру прохладная, вода была чистая, как слеза младенца. И только очутившись на середине озера, я внезапно вспомнила о похожей ситуации, когда сексуально озабоченный водяной питался сделать из меня что-то типа своей «младшей жены». Правда, вспомнив о кольце и проверив его наличие на своем пальце, я немного успокоилась и предалась отдыху в полном смысле этого слова. Я ныряла, кувыркалась, собирала кувшинки, а под конец просто легла на спину и расслабилась, глядя в синее небо и неспешно плывущие по нему облака.
Накупавшись вдоволь, я оделась и почувствовала жуткий голод. Ну еще бы! Ведь со вчерашнего дня росинки маковой не было во рту. Откуда-то потянуло съестным, и, не дожидаясь Лешека, который почему-то не откликался на мои крики, я направилась в сторону доносящихся ароматов. Пройдя несколько шагов, я нос к носу столкнулась с деловито шагавшим мне навстречу Лешеком.
– О, Лика, я смотрю, ты уже накупалась? А я за тобой! Пошли, а то уже завтрак стынет.– И он хитро посмотрел на меня.
Вопросов у меня, конечно, была куча-мала, но при слове «завтрак» все улетучилось из головы, словно выдутое ветром, и я безропотно позволила отвести себя на нашу стоянку, так как сама вряд ли нашла бы дорогу, не поплутав предварительно пару часов по лесу.
На поляне меня ждал поистине королевский завтрак – предварительно в чем-то замаринованное, запеченное на костре и обложенное лесными ягодами и травами мясо. Когда я попробовала, то в течение двадцати минут – именно столько мне потребовалось, чтобы понять, что больше ни кусочка не в силах проглотить, – я не только говорить, даже мычать не могла. Настолько это было вкусно. Во время столь лихорадочного поглощения пищи мои ребята сидели и вяло ковырялись в своих порциях этого чудесного блюда, но зато с нескрываемым восторгом наблюдали за моим обжорством.
– Ну и что все это значит? – После такого завтрака желание выяснять отношения отпало само собой, но интерес к тому, что творится за моей спиной, естественно, остался.
– Неужели ты так ничего и не поняла? Кажется, мы тебя немного перехвалили, вернее, твою сообразительность! – При этих словах Дакк имел вид всемирного превосходства и полного довольства собой.
Вот ненавижу, когда, разговаривая со мной, кто-то считает себя умнее всех и просто снисходит до общения. Не знаю, как там на самом деле, но все внешние проявления снобизма были налицо, вернее, на лице. Та же самодовольная ухмылка и загадочный взгляд – мол, я-то знаю, а вот ты попробуй догадайся. Все благодушие улетучилось в мгновение ока.
Заметив резкую перемену в моем настроении и посчитав за благо перестраховаться, Дакк тут же изменил свое поведение.
– Ликуша, да мы все вместе решили сделать тебе приятное! Вот и отправились с утра пораньше по делам, пока ты спала. Даже Проша решил поучаствовать, как будто понял нашу задумку. Ведь это именно он пошел на охоту и добыл-таки где-то вполне приличное мясо, Лешек натаскал всяких корешков и травок, ну а я занялся костром и готовкой. Надеюсь, что тебе понравился наш сюрприз?
Сказать, что мне стало стыдно, это ничего не сказать. Ребята хотели сделать мне приятное, а я начала подозревать их непонятно в чем. Ну я и свинья! Видимо, на меня переход через это поганое болото так подействовал, надышалась всякой гадостью, вот дурные мысли и лезут в мою непутевую голову. Пришлось срочно извиняться перед всеми сразу и каждым в отдельности, а заодно и благодарить за такую неожиданную заботу о своей персоне. В результате все довольны, даже Прошка, умывая лапой усатую морду, очень хитро поглядывал на меня и, казалось, улыбался. После того как все так просто разрешилось, мы упаковали остатки еды в сумки и тронулись в путь. Прошка опять убежал куда-то по своим делам. На этот раз я не стала его задерживать, пусть бежит, главное, чтобы вечером вернулся ко мне. Должна же я об кого-то греться ночью.
Дальнейшее наше путешествие проходило без особых осложнений, если не считать того, что «малыш» умудрялся расти буквально по минутам как на дрожжах. Через полторы недели нашего путешествия Проша практически сравнялся по размеру со своей матерью. По крайней мере, я большой разницы между ними не находила, ну, может быть, Прохор был немножечко мельче и субтильней. Но, думаю, со временем и эта разница исчезнет. Все-таки Прошенька пока еще растущий организм, а вот когда он достигая окончательного своего размера, вот тогда и начнет матереть. Даже страшно себе представить, до каких габаритов может дорасти мое случайное приобретение. И как я смогу его прокормить в городских условиях, если он сейчас съедает каждый день по десять – двадцать килограммов мяса, а ведь он пока что растет и набирает мышечную массу. Хорошо хоть, что в лесу сам охотится, да еще и всю нашу гоп-компанию умудряется кормить. Ну ладно, как говорится, будем решать проблемы по мере их поступления. Хорошо бы, чтоб их было поменьше, проблем этих. И так уже выше крыши те, что свалились на мою голову.
К концу второй недели мы вплотную приблизились к торговому тракту, но сразу выйти на него и показаться людям все же не решились. Неподалеку обнаружилось подходящее место для стоянки, чем мы и воспользовались. Перекусив тем, что оставалось из припасов, провели военный совет. Перед нами встала насущная проблема: как пробраться в город, не привлекая ничьего внимания. И вторая, вытекающая из первой,– это где нам устроиться в городе, чтобы хватило средств и на съем помещения, и на прокорм всей нашей компании, и желательно на возможно более длительный срок, потому как по поводу подработки и пополнения золотого запаса пока никаких идей не было. Ну ладно, допустим, вторую проблему пока можно отложить на потом, когда доберемся до города и немного осмотримся. А вот первая стояла во всей своей красе, и решать ее надо было незамедлительно.
Вспомнив о предложении Дакка помочь Прохору замаскироваться под охранного трарга, сразу же решили и поэкспериментировать. Для чего в течение получаса я пыталась втолковать ему, что от него требуется. Не сказать, чтоб он меня не понял, просто никак, по-моему, не мог взять в толк, чем плоха его нынешняя внешность. И только когда я догадалась ему объяснить, чем конкретно мне может грозить Появление в городе в сопровождении Прошки в его нынешнем виде, мой «котик», согласно рыкнув, развернулся к терпеливо ожидавшему конца нашего общения Дакку. Судя по напряженному лицу Дакка, передача информации проходила не совсем гладко, и я очень переживала, сумеет ли он правильно сформировать образ и стиль поведения траргов моему Прошке. Все-таки кса-рдон никак не отвечал Дакку, и о том, что это не просто игра в гляделки, можно было догадаться только по чрезмерно внимательному взгляду этой большой кошки. Минут через пятнадцать – двадцать Прошка отошел в сторону и окутался серебристым сиянием от усов до кончика хвоста. Пара минут, и передо мной предстал совершенно другой кот, если сравнивать по меркам моего мира, более напоминающий своей комплекцией не тигра, а леопарда, разве что без пятен. Вообще по поводу его нынешнего окраса разговор особый. Насколько я припоминаю наш прошлый разговор о боевых траргах, их расцветка должна ограничиваться разными оттенками серого цвета, а вот нынешний цвет Прошкиной шкуры «немного» не соответствовал вышеозначенным стандартам. Если в натуральном своем облике его шкура переливалась матовым серебром, то сейчас передо мной стоял огромный, массивный кот абсолютно черного цвета, по-моему, даже с оттенком антрацита.
– Лика, объясни своему охраннику, чтоб он не выпендривался и немедленно поменял черный цвет на какой-нибудь серенький. Да и размером мог бы стать немножечко поменьше, а то прямо гигант какой-то. Тем более что я ему уже все доходчиво объяснял, но он предпочитает делать по-своему, совсем как ты.– Дакк скептически рассматривал замаскированного кса-рдона.
Я укоризненно посмотрела на Прошку.
– Ну ты же взрослый мальчик, почему не сделать, как дядя Дакк советует? Он же нам только хорошего желает, а ты противишься.
Внезапно откуда-то извне в голову пришла оформленная мысль в качестве ответа на мои обвинения. Нет, сказать о том, что я слышала у себя в голове чей-то голос, я не могу. Это было больше похоже именно на мои мысли, только пришедшие откуда-то со стороны, как будто разговариваешь сам с собой. Судя по рассказу Дакка, у него все было совсем не так. Он просто мысленно рассказывал, дополняя образами ту информацию, которую должен был передать Прошке, и внутренне чувствовал, что его внимательно слушают. Я же смогла не только передать свои мысли и чувства Прошке, но и получить от него вполне понятный ответ.
Ничего не получится, Дакк. Проша наотрез отказывается быть абсолютно таким же, как обыкновенные трарги. Он говорит, что маскировка под трарга и так ущемляет его гордость, поэтому, если уж придется оставаться в этом облике, тогда только с условием некоторых выдающихся отличий.
– Что, у вас уже и ментальная связь установилась? – Дакк уважительно посмотрел на Прошу.– Ну ты даешь! Не слишком ли быстро развиваешься? Смотри, как бы не во вред самому себе. Ты не думай, наша Лика не беспомощна, я ее в обиду не дам, да и она сама кое-что уже может.
Прошка внимательно выслушал Дакка, а затем у меня в голове пронесся ветерок чужих мыслей.
– Дакк, Прошка очень ценит твою заботу, но он уверен, что поступает правильно.
– Ну ладно. Хочется ему быть исключительным, пускай будет. Только ты, Лика, должна быть готова к тому, что твой трарг будет привлекать к себе повышенное внимание и, вполне вероятно, ты можешь получить не одно предложение о его продаже. Такого необычного трарга многим могут захотеть приобрести во чтобы то ни стало. Мой тебе совет, сразу отвечай всем желающим, что твой трарг завязан только на тебе, а ты сама его воспитывала с самого детства и никого другого он не послушает. Надеюсь, тебя в конце концов все-таки оставят в покое. Дакк с сомнением покачал головой.
– Хорошо, с одной проблемой мы худо-бедно разобрались. А вот что нам делать с лешим? – задумчиво произнес вампир.– Хотя королевство Таринф и является достаточно лояльным ко всем разумным расам, живущим в нашем мире, все-таки появление в главной его столице настоящего лешего может вызвать определенный переполох. Вот если его зачислят на учебу в Академию, тогда никто не сможет тыкать в него пальцем, и даже городская стража будет бессильна вышвырнуть его из города. Все учащиеся в Академии неприкосновенны и подчиняются только Совету, заседающему в Башне Магов. Но все это будет только в случае его поступления! А чтобы попробовать поступить, ему требуется проникнуть в город и не быть вышвырнутымиз него сразу же. Даже и не знаю, что можно придумать в этой ситуации.– Дакк развел руками.
Ну что ж, придется мне поднапрячь свои мозги и выдать какое-нибудь решение. Не могу же я действительно оставить бедного лешего один на один с его проблемой. Все-таки за две недели путешествия по лесу он показал себя очень даже неплохим парнем. Да и тяготы совместного пути сближают людей, как показывает практика, и не только людей, и бросить его сейчас – было бы не по-товарищески.
Так, ладно, что мы имеем? А имеем мы небольшого лешего, внешним видом очень напоминающего человека, с некоторыми отличиями в виде густой растительности по всему телу и достаточно длинных ушей. Что можно со всем этим сделать?
– Дакк, скажи, а нормальную человеческую одежду, только небольшого размера, как раз на нашего Лешека, реально достать?
Дакк оценивающе осмотрел засмущавшегося Лешека.
– Ну в принципе можно, только гарантировать качество этой одежды я не берусь. А что конкретно тебе нужно?
– Штаны посвободнее, рубаху навыпуск, обязательно плащ и какой-нибудь головной убор побольше. Да, еще и обувь какая-то пригодилась бы и бритва.
– Ладно, завтра я все это достану, только денежкой поделись уже. А то захапала себе все, а я хожу, как попрошайка какой-то.
– Без проблем.
Достав мешочек с золотыми, я разделила их на пять частей и по одной пятой протянула Дакку и Лешеку. Леший не ожидал от меня такого шага и заметно смутился от проявленной щедрости. Даже не хотел сначала брать, но я ничего и слушать не стала и попросту всучила ему его долю.
– А почему ты поделила на пять частей? Из каких соображений? – Дакк задумчиво рассматривал несколько золотых, полученных им от меня.
– Если ты умеешь считать, то нас сейчас в команде четверо, включая Прошку. Надеюсь, возражений не будет?
– Лично я считаю Прошу таким же полноценным членом команды, как и все остальные, а поэтому он также имеет право на свою долю, которая на всякий случай будет храниться у меня. Ну а пятая часть называется резервный фонд. В случае непредвиденных расходов можно будет покрывать траты именно из этой части, что мы сейчас и сделаем. Поэтому я выдаю тебе дополнительные монеты именно из этой части на приобретение одежды для Лешека и экипировки для моего боевого трарга. Надеюсь, этого хватит.
Как ни странно, никаких возражений по поводу моих действий не последовало. Ну что ж, значит, Дакк нашел их справедливыми и полностью удовлетворился моими объяснениями.
– Лешек, тебе придется немного сбрить свою растительность с рук и лица. Не переживай, это ненадолго. Как только пройдешь вступительные экзамены, сможешь опять отрастить свои волосья и сразу станешь таким же неповторимым мачо, как и сейчас. Учти, возражения не принимаются, поэтому можешь даже не начинать! – Мой непререкаемый тон в совокупности со строгим видом оборвали на корню все возражения бедного лешего. Тот только было открыл рот, видимо, чтобы привести аргументы в защиту своего волосяного покрова, да так и захлопнул его, ничего и не сказав.
ГЛАВА 22
Судьба дала тебе урок, наука впрок пошла. Теперь ты сам себе пророк, сжимает меч рука.
Они были в пути уже четыре дня, а Арант все не мог определить свое отношение к этому человеку. С одной стороны, тот приходился ему хозяином, или безраздельным господином, это уже кому как нравится. С другой стороны, вел себя достаточно корректно и не нагружал сверх того, что делали другие члены их небольшого отряда. Более того, в первый же день, отойдя на расстояние дневного перехода от столицы королевства Бармингам – Бармы, Тармар (так он себя назвал) самолично сбил металлический ошейник и с непонятной брезгливостью выбросил его в ближайшие кусты. Тем не менее ритуальная фраза о свободе и правах не была произнесена, а значит, и освобождения от ненавистного рабства не произошло. В этом королевстве можно было попасть в рабство по разным причинам, и причин этих было не счесть. Но, если при насильственном пленении еще можно было освободиться, просто сбежав, то, дав клятву о передаче жизни и свободы, закрепленную кровью, самому разорвать ее было невозможно. Отступник погибал сразу же в неимоверных мучениях, но не это останавливало Аранта. Собственная смерть его уже давно не страшила. Хуже всего бесчестье, ложащееся на род отступника, и страдания, которые будут испытывать все первенцы этого рода. Как же глупо он попался в сети своей самонадеянности! И вот уже долгих пять лет вынужденно пожинает плоды своего опрометчивого поступка молодости. Долгих пять лет унизительного рабства и невозможности уйти из жизни по собственному желанию, чтобы кровью смыть этот позор.
– Арант, на тебе устройство стоянки и лошади. Легард и я отправляемся на охоту, а ты, Майхор, проверишь периметр. – Раздав всем указания, Тармар легко соскочил со своего коня, бросил поводья Аранту и, призывно махнув рукой молодому воину, скрылся в ближайших кустах.
В принципе все верно. Все при деле и все заняты не меньше, чем сам Арант. Только вот статус его в отряде никак нельзя было определить с достоверностью. То ли раб, то ли оруженосец, то ли слуга, а может, еще кто. Хотя нет, на оруженосца он не тянет, оружия-то ему так и не доверили. Хотя обижаться на это было бы глупо. Кто он есть? Раб, от которого непонятно чего можно ожидать. Наверное, в такой ситуации и он не стал бы доверять первому встречному, каким бы хорошим тот ни казался. Единственное, что точно знал Арант,– это то, что и держать кого-либо в рабах он никогда не стал бы. Хуже этого Арант не мог себе даже ничего представить.
Взяв лошадей под уздцы, он обтер травой им бока и немного поводил по поляне. Сообщив Майхору, что ведет их к ближайшему ручью напоить, Арант уверенно повернул на восток. С самого детства у него была одна особенность. Он мог найти общий язык практически с любым живым существом, если оно ему нравилось, а лошадей Арант особенно любил. В той, свободной, жизни у Аранта остался верный конь, отпущенный им на волю. Собственно говоря, лошади темных дроу уже не были лошадьми в прямом смысле этого слова. Это разумные существа, обладающие очень сильной телепатической связью со своим наездником. Они могут чувствовать его на расстоянии и при необходимости очень быстро перемещаться, совершая гигантские прыжки и используя пространственные складки. Да и внешностью они немного отличались от всех других, обыкновенных, лошадей. Они были всеядны, очень долго жили, никогда никого не слушались, кроме раз и навсегда выбранного ими наездника, который со временем становился другом, братом, второй неразделимой половиной. Арант вспоминал свою первую встречу с Вихрем. Каждый дроу в один прекрасный момент начинал ощущать какой-то зов, тоску мятущейся души. Это был самый верный признак, что где-то появился твой коргал – так дроу называли своих лошадей.
Почувствовав такой зов, Арант вышел на лесную опушку, в нетерпении осматриваясь по сторонам и каждую минуту ожидая появления своего коргала. Гадая про себя, каким-то он будет, его друг на всю жизнь? Как ни был Арант настороже, а все равно пропустил его появление. Услышав за спиной осторожное фырканье, он резко развернулся и уставился в хитрые глаза абсолютно черного коргала с ярко-рыжей, как огонь, гривой. Какой же он красивый! Сделав шаг навстречу друг другу, Арант осторожно обнял Вихря за шею, а тот в свою очередь доверчиво положил голову на плечо молодого дроу. Имя Вихрь пришло в голову внезапно, и коргал сразу же с ним согласился. Ощущение покоя и уверенности воцарилось в душе, когда молодой дроу Арант – наследник правящего дома дроу, нашел своего коргала. Как же давно это было!
Отгоняя нахлынувшие воспоминания, Арант потрепал за холку коня своего хозяина. Ручей оказался достаточно глубоким и чистым. Напоив лошадей, Арант разделся и искупался сам, тщательно выстирав свои штаны и рубаху. Надев еще мокрую одежду, он пошел обратно, собирая по дороге хворост для будущего костра.
Запалив огонь и развесив мокрые вещи для просушки, Арант заварил чай из лесных трав, в изобилии покрывавших поляну. Часа через два появились Тармар с Легардом. Судя по всему, охота прошла не очень успешно. Вся добыча состояла из пары лесных голубей да одного худого зайца, которого разве что в суп пустить для запаха. Внутренне усмехнувшись, Арант молча взял принесенную добычу и пошел к ручью – потрошить и разделывать. Заодно и воды нужно было принести для похлебки.
Возвращаясь обратно, около стоянки Арант приостановился, невольно услышав часть разговора, в котором шла речь о нем. Собеседники обсуждали его, и Легард – крепкий мужчина сорока лет с абсолютно седыми волосами, высказывал свои опасения:
– Тармар, ты пойми меня правильно. Я не говорю, что ты совершаешь необдуманные поступки, но, может быть, ты ошибаешься в этом парне, и он совсем не такой, каким тебе показался? Он бывший раб, и ты не знаешь, какого он рода, как угодил в рабство и почему соплеменники не выкупили его сразу же. Насколько я знаю, дроу никогда не оставляют своих в беде, а этот парень находится в рабстве уже несколько лет. Тебе не кажется это странным? Мое тебе предложение: дай ему немного денег, и пусть идет на все четыре стороны. Не стоит подвергать опасности все наше предприятие.
– Я благодарю тебя за совет, но думаю, что относительно этого парня ты неправ. Я очень ценю тебя, Легард, и ты это знаешь. Ты всегда был моим наставником, учителем и очень близким человеком. Что-то есть в этом парне, что заставляет меня доверять ему. Я практически уверен, что он ничего не сделает во вред нам, если мы в свою очередь будем честны с ним. Более того, он заинтересовал меня как человек с очень необычной судьбой. Я не держу его насильно, но и гнать от себя не буду. Если хочет, пусть идет пока с нами, а дальше посмотрим. Мне кажется, что он нам еще пригодится, а я привык доверять своим предчувствиям. Ты же знаешь, я почти никогда не ошибался.– Тармар примирительно улыбнулся своему дядьке.
– Вот именно, что почти! Ладно, делай, как считаешь нужным, но лично я буду за ним присматривать, да и тебе не помешает быть настороже.– Легард достал кружки и разлил горячий травяной отвар.
Поняв, что основной разговор закончился и ничего более интересного он не услышит, Арант специально громко хрустнул веткой и вышел к костру. Только одна мысль билась у него в голове. Что там Легард говорил по поводу бывшего раба? Но ведь он не бывший, а очень даже настоящий раб! Не может же быть такое, чтобы Тармар не знал ритуальную фразу, разрывающую связь раба и его хозяина? И тут Аранта осенило: да ведь Тармар не может знать, каким образом он угодил в рабство и что его тут держит до сих пор. Если он хочет освободиться, он должен найти подходящий момент и рассказать Тармару о своей проблеме. Осталось только застать его одного, чтоб можно было спокойно поговорить.
С безумно колотящимся сердцем и заново вспыхнувшей надеждой на новую жизнь Арант прошел к костру и занялся готовкой, ни на кого не глядя, боясь выдать свое волнение. До самого сна ему так и не удалось остаться с Тармаром наедине. Поэтому, когда было распределено ночное дежурство и, как всегда, Аранта обошли в этом ответственном деле, он про себя решил попробовать поговорить с Тармаром в его смену. На первое дежурство заступал Майхор, Тармар же должен был стоять на страже в середине ночи, поэтому и он, и Легард решили укладываться спать сразу же после ужина. Завернувшись в плащ, Тармар улегся в стороне от костра, в тени кустов. Арант и сам так делал частенько, поэтому он не мог не оценить степени подготовки Тармара и грамотности его поведения во время похода по незнакомым местам. Ведь даже если противник сумеет обойти часового, то единственного, кого он сможет увидеть,– это Легарда, лежащего у костра. После яркого пламени глаза недоброжелателя вряд ли в состоянии засечь еще одного человека, лежащего в тени. Таким образом, их команда получала дополнительный шанс на выживание в случае нападения врагов.
Устроившись неподалеку от своего хозяина, Арант закрыл глаза и притворился спящим. Дождавшись смены Тармара, он тихонько встал со своего места и неслышным шагом направился в сторону схрона часового. Не доходя немного, он специально переломил ветку, чтобы обозначить свое присутствие.
– Тармар, не стреляй, это я, Арант. – Тихий шепот в ночном лесу прозвучал неожиданно громко и отчетливо.
– Я вижу, что это ты. Что, тебе не спится? Или что-то нужно? – Тармар испытующе вглядывался в темный силуэт своего бывшего раба.
– Я хотел бы поговорить. Помнишь, когда мы только зашли в лес, ты снял с меня рабский ошейник и выкинул его? Зачем ты это сделал?
– Зачем? Да я и сам не знаю. Наверное, потому, что ненавижу рабство, хотя и родился в Барме, где это обычное явление. Мне показалось, что ты достоин быть свободным, несмотря на то, что у тебя было в прошлом. Поэтому ты можешь считать себя абсолютно свободным и совершенно не обязанным следовать за нами.
Тармар замолчал, ожидая ответа или какой-то реакции на свои слова. И тем более был поражен, услышав совсем не то, что предполагал.
Арант глубоко вздохнул и, наконец решившись, обратился к Тармару:
– Я не могу считать себя свободным, так как ты до сих пор являешься моим господином и хозяином.– Эти слова Аранту явно давались очень тяжело. Он их проговорил буквально через силу, как будто выплюнул какую-то гадость изо рта.– Ты можешь меня освободить, только разорвав клятву крови, данную мной пять лет назад. А до этого я буду считаться рабом и просто вещью.– Арант горько усмехнулся и с вызовом посмотрел на Тармара.
Даже в темноте было видно, как сошлись его брови на переносице, а взгляд, упершись в Аранта, буквально прожигал насквозь.
– Я не стану спрашивать, парень, что заставило тебя дать такую страшную клятву. Если захочешь и посчитаешь меня достойным твоего доверия, то расскажешь сам. Я, к сожалению, не помню точно, как правильно нужно провести ритуал освобождения тебя от клятвы, но если ты мне подскажешь, то я готов освободить тебя от нее хоть сейчас. Жаль, что я не знал об этом раньше, в противном случае ты давно уже был бы свободным человеком.
– Наверное, ты имеешь право знать правду, и, хоть ты и не настаиваешь, я считаю, что просто должен все рассказать тебе до того, как ты примешь решение.
Пять лет назад я встретил одну девушку и полюбил ее. Она была эльфийкой из знатной семьи и входила в Дом Утренней Росы. Но наши кланы враждовали, и тогда мы решили провести ритуал, который должен был навеки связать наши судьбы, несмотря ни на что. В момент проведения обряда появились воины из ее клана, а когда пришла ее очередь произнести свою часть клятвы, обряд был прерван, в результате чего девушка погибла, а в ее смерти обвинили меня. Прерванный обряд связи двух судеб извратился в страшную клятву практически вечного рабства. Отец девушки как ее прямой преемник в один миг превратился в хозяина и моего повелителя, чем он и воспользовался. В отместку за проявленное своеволие и осквернение чести и имени благородной эльфийской семьи я был продан за символическую плату самому жадному трактирщику в обмен на клятвенное обещание под страхом смерти никому не продавать меня и не отпускать на волю. Отпустив меня на волю, ты получаешь кучу врагов в лице представителей Дома Утренней Росы. Подумай, нужно ли тебе это?
– Все мы совершаем ошибки в молодости, но далеко не все расплачиваются так страшно, как ты. Даже если ты и был в чем-то виноват, то уже давно искупил свою вину. Хотя лично мое мнение – в любви всегда есть несколько граней и не всегда один виноватый. Если та девушка тебя полюбила, то это был ее выбор, и не совсем честно наказывать тебя одного. По крайней мере, я никому не давал никаких обещаний и тем более не был связан с эльфами клятвой, а потому мое решение – это только мое решение.
Тармар засучил рукав:
– Если я что-то забуду, ты должен будешь мне подсказать, чтобы ритуал прошел так, как нужно.
С бешено колотящимся сердцем Арант вытащил узкий нож из черной гномьей стали, который хранил все эти долгие пять лет и никому его не показывал, считая единственной личной вещью, оставшейся у него с времен, когда он был свободен. Этот нож когда-то участвовал в ритуале обращения Аранта в раба, теперь ему предстояло исправить допущенную несправедливость и освободить его.
Тихий напевный речитатив вплетался в шелест листвы, органично сливаясь со звуками ночного леса. В нем было все, что бывает в ночном лесу: и обещание покоя, и будоражащее кровь ощущение опасности, и единение с природой. Арант легко полоснул по запястью остро отточенной сталью и передал нож Тармару. Повторив ту же операцию, Тармар произнес ритуальную фразу отказа от владения жизнью и свободой Аранта. Красные капли крови молодого дроу и воина смешались и упали на темную землю при свете луны. Одно долгое мгновение ничего не происходило, а потом… Яркий лунный свет залил все пространство вокруг этой необычной пары, очертив практически ровный круг, примерно двух метров в диаметре. Порезы на руках затянулись прямо на глазах, оставив после себя два серповидных тонких шрамика. Если приложить одну руку к другой, получался абсолютно ровный круг, похожий на луну, светившую в эту ночь на небе.
