Текст книги "Хранительница (Трилогия)"
Автор книги: Светлана Кузнецова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 69 страниц) [доступный отрывок для чтения: 25 страниц]
ГЛАВА 28
Еще не стемнело, когда был объявлен следующий привал. Судя по всему, это место было хорошо знакомо нашему хозяину, и он не раз здесь останавливался на ночевку. Что говорить, место было очень уж удобным. Лес огибал эту поляну в форме подковы, огораживая от дороги густым колючим кустарником. Неподалеку оказался вполне приличный ручеек, где мы смогли и воды набрать, и лошадей искупать. К тому же вопрос с дровами был решен загодя, и мы смогли сразу же запалить костер сучьями из ранее сделанного схрон. Прошка еще часа три назад умчался в лес, якобы на охоту, но, настроившись на его волну, я чувствовала его радость от спокойного бега по лесу, от узнавания чего-то нового, да и просто от юной силы и кипящей энергии во всем теле. Все-таки мой «котик» был еще слишком маленьким, и он сейчас, можно сказать, только начинал познавать окружающий его мир.
Немного потренировавшись, я уже спокойно мысленно общалась со своим малышом. Более того, я настолько быстро привыкла это делать, что приходилось напрягаться, чтобы разграничить свое сознание от мыслей и эмоций большой кошки. Поделившись с Дакком этой проблемой, я немного успокоилась. Он пообещал, что очень скоро я буду чисто автоматически выставлять блок на нужные участки мысленного контакта, и это настолько войдет в привычку, что я даже не буду этого замечать.
Несмотря на нашу небольшую ссору, я немного волновалась за Дакка. Получится ли у него спокойно поохотиться в лесу вместе с Прошкой, не вызвав ни у кого подозрений и лишних вопросов? Видимо, мое волнение передалось «котику», и, чтобы меня успокоить, Прошка сообщил, что у Дакка все в полном порядке, никто из каравана ничего не заподозрил, а дичи на пару они тащат столько, что всем в караване хватит не только наесться, но и объесться от пуза. Обрадовавшись, что у них все в порядке, я задумалась о емкости, в которой буду мариновать будущий шашлык. Никакого тазика в наших вещах не наблюдалось. Пришлось идти на поклон к хозяину каравана.
Купец с начальником охраны расположились немного в стороне от общего костра. Поедая жареную оленину, они оживленно обсуждали завтрашний путь. Насколько я поняла, купец настаивал сократить дорогу и пройти этот участок пути по лесной прогалине, а Зарст отстаивал прежний маршрут по торговому тракту. Прерывать столь занимательную дискуссию мне показалось не очень приличным, и я хотела уже удалиться, но тут меня заметили.
Махлюнд жестом предложил подойти поближе и располагаться с ними рядом.
– Что-то случилось? Может, покушаешь с нами?
Взяв кусок жестковатого мяса и пожевав его для приличия, я коротко изложила свою просьбу. Удивившись, купец попросил объяснить, для чего мне понадобилась такая большая емкость? Пришлось вкратце объяснить, что хочу приготовить мясо на костре по собственному рецепту, предварительно его замариновав. Правда, о мариновании пришлось сказать как о натирании и посыпании мяса разными травками.
Пожав плечами и хмыкнув от такого бесперспективного занятия, Махлюнд попытался меня переубедить, что это лишняя трата времени и сил, ведь ничего вкуснее свежего мяса, зажаренного или запеченного на костре, нет и быть не может. Не добившись успеха, он махнул на меня рукой и, подозвав кого-то из обоза, отдал распоряжение. Буквально через минуту мне принесли требуемую емкость, и я ушла, очень довольная своей добычей.
– Лешек, смотри, что мне удалось достать! – Гордая, я продемонстрировала Лешеку свою тару.
– А посмотри, что я успел насобирать в лесу, пока ты доставала это корыто! – В свою очередь, Лешек разложил передо мной целый гербарий, правда пока не засушенных, а свежесорванных травок и корешков.
Изо всей этой кучи я смогла идентифицировать только корешки, которые чистила для рыбы и которые по запаху напоминают кориандр, а в простонародье – кинзу. Их я сразу же отложила в кучку для будущего шашлыка, а вот c остальным придется разбираться.
– Ну я тебя внимательно слушаю! – Я уселась на травку по-турецки, согнув ноги в коленях.
Обрадованный Лешек сделал умную физиономию и преисполнившись важности, как профессор ботаники, начал проводить лекцию о съедобности, вариантах приготовления и возможных последствиях на вкусовые качества и на организм человека данных травок. Вообще-то лекция получилась достаточно занимательная. Особенно меня заинтересовали травки, которые при неправильном применении могли вызвать такие нежелательные последствия, как непроизвольно испачканные штаны, а также неуправляемый словесный поток и кучу других, менее заметных симптомов: легкое временное косоглазие, сильный насморк и различные аллергические реакции. Подробно изучив, как НЕ надо использовать эти травки, а также все симптомы от их применения, я аккуратно завернула их в чистую тряпочку и положила на дно своего рюкзака. Никогда не знаешь, что и когда может пригодиться. Остальные травки никаких затруднений не вызвали, разве что у некоторых был совершенно ни на что не похожий, сильный и резкий запах. Их я отложила в сторону, а вот те, которые мне понравились и никаких неприятных сюрпризов не таили, я смело сложила в кучку для будущего шашлыка. Особенно мне понравился один корешок, вернее, даже клубень, слегка зеленоватого цвета, с легким чесночным запахом. Но это пока его не надрезали. А вот если его потереть или порезать на куски, проявляется мощный цитрусовый запах, а чесночный дух уходит на задний план. То же и с выделяющимся соком этого необычного растения. За неимением лимона этот клубень – самое то, что нужно для будущего шашлыка.
Через какое-то время появились наши добытчики, и весь лагерь радостно загудел. Добычи они натаскали целую кучу, чем неимоверно всех обрадовали, и добрая половина народа засела за разделку, приготовление и копчений впрок. Вечером все вволю поели свежего мяса, и, пользуясь моментом, я умудрилась умыкнуть полбутылки красного сухого вина у перепившихся ребят, расположивших свой костер неподалеку от нас.
Ночь прошла спокойно, а утром ко мне подошел Зарст и попросил временно приостановить охоту, так как бросать свежее мясо его воины отказываются наотрез, а застрять здесь на несколько дней в его планы совершенно не входило. И так сегодня придется отправляться в путь значительно позднее запланированного, поскольку еще не все мясо было оприходовано.
Обрадовавшись, что у меня теперь есть время, чтобы замариновать шашлык, я мигом отправила Прошку на добычу мяса для будущего деликатеса.
Не прошло и двух часов, как мой Прошка заявился. Я радостно потянулась к своему «котику».
– Ну показывай, что ты мне принес?
Передо мной упало нечто бесформенное, больше похожее на толстую огромную шерстяную сардельку, с маленькими широкими лапками по бокам. Черные, глубоко посаженные глазки зло сверкали, а из пасти слышалось змеиное шипение сквозь длинный раздвоенный язык. Я в испуге отшатнулась:
– Ты кого мне принес?
Неслышно подошедший Дакк только присвистнул, увидав такое чудо.
– Это где же твой Прошка сумел поймать варзана? Вот уже лет пятьдесят, как эти животные считаются исчезнувшим видом. Раньше они очень ценились за особый вкус, который приобретают любые кушанья, приготовленные с этим мясом. Более того, после того как было замечено, что мужчина, съевший хотя бы маленький кусочек мяса варзана, становится неутомимым в постели, как срырг, а все женщины моментально вылечиваются от своих женских болячек и снова готовы рожать детей, за варзанами началась повальная охота. Их нещадно уничтожали, пока не исчез последний представитель этой породы. А твой Проша умудрился где-то выкопать еще одного варзана, да еще и живого, хотя все были уверены, что их больше нет.
Прослышав про такую добычу, вокруг нас начали собираться люди, чтоб поглазеть на живое чудо. Узнав про такой дефицит этих мохнатых сарделек, то бишь варзанов, я серьезно озаботилась. Если я пущу это шипящее чудо на шашлык, меня потом «общество зеленых» анафеме подвергнет, да и самой как-то неудобно так тривиально использовать последнего представителя этой фауны.
Сквозь толпу протиснулся купец Махлюнд и с непередаваемым выражением удивления, восторга и жадности уставился на шипящего варзана. Оглядев цепким взглядом галдящую толпу, он что-то шепнул стоявшему рядом с ним Зарсту и начал протискиваться поближе ко мне. Видимо, выполняя указания Махлюнда, Зарст быстро разогнал всех, отправив по своим делам. Народ хоть и нехотя, но все же подчинился: дисциплина в караване была жесткая, и Зарст никому не позволял отлынивать от работы.
Уже догадываясь, о чем может пойти речь, я мысленно, потянулась к Проше и попросила его рассказать о месте поимки этого варзана, главное, не было ли там еще таких же зверьков? К моему облегчению, Прошка сообщил, что видел еще пару штук этих необыкновенных животных, а также почувствовал глубоко в земле нору с приплодош Правда, насколько я поняла, место обитания этих животных находится где-то ну о-очень далеко. Так далеко, что Прошке пришлось делать несколько телепортационных перемещений. Выяснив для себя все детали, я приготовилась выслушать предложения купца, ведь не зря же он с такой страдальческой миной протискивался ко мне, не сводя жадного взгляда с этой пушистой сардельки-варзана.
– Могу ли я поинтересоваться вашими дальнейшими планами на этого милого зверька? – издалека начал купец.
– Ну-у, я еще до конца не решила. Может быть, сделаю из него шашлык, а может, еще какое применение найду.– Я неопределенно пожала плечами.
– А может быть, мы договоримся и я смогу что-то предложить за этого маленького варзана? Вы идете в город, а жизнь в столице Вассариара не такое дешевое удовольствие, и некоторая дополнительная сумма не будет лишней для молодой красивой девушки, обремененной не совсем здоровым родственником. – Махлюнд достал из-за пазухи внушительный мешочек и, раскрыв его, высыпал на руку горсть золотых монет.
Если уж прожженный купец готов отдать за этого варзана столько золота, а даже при первом взгляде было понятно, что там не менее сотни, а то и больше, блестящих монет, то за него явно можно получить как минимум раз в десять больше. Значит, самое главное – не продешевить и выжать из этой ситуации как можно больше.
– Хочу сразу предупредить, что деньги меня не интересуют. Вернее, не совсем так, они, конечно, интересуют, но только не в этом случае. – Решив немного приоткрыться купцу, я невинно поинтересовалась: – Скажите, Махлюнд, а что вы знаете об АКИМ, то есть Академии Колдовства и Магии, и наборе на обучение в ней.
– Зачем хорошенькой девушке на выданье нужно такое грозное учреждение? Тем более что, если ты не обладаешь выдающимися способностями или ОЧЕНЬ богатыми родственниками, в эту Академию тебе не попасть. Конечно, если придерживаться только официальной версии, то в Академию может поступить любой, обладающий хорошим магическим потенциалом, и причем совершенно бесплатно, но если смотреть на вещи реально, то за последние несколько десятилетий еще не было случая, чтобы кто-то, у кого нет денег, смог пройти вступительные экзамены в Академию. В лучшем случае тебя могут определить учиться в ШМАР, то есть Школу Магического Ремесла, где проходят ускоренный курс обучения все, кто обладает посредственными зачатками магии и не в состоянии оплатить обучение в АКИМ. Бывают случаи, когда ученик, прошедший курс обучения в ШМАР, переводится на бесплатное отделение АКИМ. Но эти случаи единичны и происходит это только тогда, когда у ученика за время предварительного обучения сильно развивается магический талант, и Выпускной Совет принимает решение о его дальнейшем обучении. Ты меня извини, но я по-отечески тебе скажу, выбрось это из головы. Я много повидал и, прежде чем принять решение о случайных попутчиках, незаметно проверил ваши ауры на магический фон и темные эманации. Для такого дела у меня всегда с собой имеется соответствующий амулет, заряженный самим Магистром факультета Магических Артефактов. Сколько я за него отдал денег… скажу, не поверишь! Но он того стоит, еще ни разу меня не подвел. Конечно, от всей вашей троицы идут слабые флюиды магического возмущения, но они настолько слабы, что максимум, на что ты можешь рассчитывать, – это на обучение в ШМАР, да и то если повезет. А после окончания обучения в ШМАР тебя ждет работа штатной ведьмой или магичкой в каком-нибудь захолустье, куда тебя направит Распределительная Комиссия. Оно тебе надо? Давай я лучше помогу тебе хорошо устроиться и подобрать достойную партию? Ты девушка видная, будешь как сыр в масле кататься за широкой мужниной спиной.
Я отрицательно покачала головой и упрямо сжала губы. Смотри-ка, а купец не так прост, как казался. Хорошо, что перед встречей с карманом я на всякий случай замаскировала наши ауры под простых людей, а то раскрылись бы раньше времени. Это спасибо Дакку, он так бурно восхищался своими новыми способностями, открывшимися в результате моего смелого эксперимента с его жизненными энергетическими потоками, что мне подумалось: «Если я вижу ауры людей и других живых существ, то и любой другой маг сможет запросто «прочитать» нас как открытую книгу. А это не есть хорошо».
Как объяснил мне Дакк – и впоследствии я смогла полностью убедиться в его словах, проверяя ауры всех людей, попадающихся нам по дороге и в деревнях, оттенки ауры, отвечающие за наличие магических способностей, отличаются своей необычностью от аур простых людей. К примеру, у простых людей аура и энергетические линии могут быть разных цветов, но в пределах обычной цветовой гаммы, и никогда не будут перламутровыми, светящимися, блестящими и так далее.
Обсудив этот вопрос с Дакком, я принялась за работу. Полыхающие багровым, пламенеющим сполохом, с оттенками перламутра, переливы ауры вампира я замаскировала просто насыщенно красным цветом, местами переходящим в коричневый. Аура нашего лешего была необыкновенного цвета – «мокрый асфальт с серебром», с изумрудно-зелеными линиями, по которым внезапно пробегали светящиеся искорки. Эти цвета я прикрыла соответственно черным и темно-темно-темно-зеленым. Ну а со своей аурой мне особо и возиться не пришлось. Мой необычный медальон все сделал за меня, стоило лишь закрыть глаза и внутренним взором представить ауру той женщины, с которой мы познакомились в деревне. Я только немного подправила узор на более гармоничное соответствие цветовых оттенков. Как оказалось, не зря я так кряхтела всю ночь и наутро встала злая и невыспавшаяся, с красными от бессонной ночи глазами. Вот и пригодились мои труды. Даже хваленый амулет не смог преодолеть мою защиту от нескромных глаз, что пытаются без твоего ведома просканировать тебя как на рентгеновском снимке. А вот фигушки вам! Я предпочитаю сама решать, кому и что про себя рассказывать. Кстати, с таким трудом наложенная защита при желании легко стиралась, открывая настоящую ауру своего носителя. Немного потренировавшись, Дакк и даже Лешек смогли сами по нескольку раз стереть наложенные слои и снова их наложить. Естественно, под моим чутким руководством.
Ну что ж, можно сказать, что первый экзамен мы выдержали и даже хваленый амулет не смог нас расшифровать.
Сообразив, что я не поменяла своего решения и меня по-прежнему интересует обучение, Махлюнд решил зайти с другой стороны.
– Ну хорошо, если ты так хочешь, я могу попробовать устроить тебя в ШМАР на следующий год, если ты за это время не поменяешь своего решения. Адо этого времени я могу предложить тебе свое покровительство, крышу над головой и безбедное существование в течение этого года. Ну что, по рукам? – купец с готовностью протянул руку, ожидая моего согласия.
– А почему только в ШМАР, и только на следующий год? – Я недовольно скривилась.
– Ну я же тебе объяснял, что не с твоими способностями пытаться пройти экзамен в саму Академию Колдовства и Магии. Только зря потратишь десять золотых, а это целое состояние. Вступительный экзамен в АКИМ считается бесплатным только для тех, кто прошел все испытания в ШМАР и был признан достойным для дальнейшего обучения в этом высоком заведении. Если ты настолько самоуверенна и идешь поступать сразу в АКИМ, минуя ШМАР, то будь готова выложить за экзамен десять золотых. А почему на следующий год, так ты уже опоздала, приемная комиссия уже либо заканчивает, либо вообще закончила испытания претендентов на обучение. Новый набор будет только в следующем году.
Такого расклада мы не предусмотрели. Пока добирались, все больше были озабочены тем, как нам незаметно проникнуть в город да как раньше времени не раскрыться перед врагами. Исполнение моего горячего желания побыстрее завершить все возложенные на меня обязательства в этом мире и очутиться у себя дома и так непонятно насколько задерживается в связи с необходимостью пройти обучение, а теперь еще и эта непредвиденная задержка. Ну уж нет! Дольше необходимого я задерживаться здесь не собираюсь, тем более что, исходя из объяснений, меня, необученную, легко могут прихлопнуть как муху все желающие темные колдуны и их приспешники. Таких желающих может быть немало, и хоть я и научилась кое-чему, но это именно кое-что, а не ого-го! Однако я еще молодая и жить хочу долго и счастливо, а это значит, что надо как можно скорее начать учиться чему-то серьезному, а не ждать целый год удачного замужества за толстым дядькой, успешно торгующим заморскими коврами, ну или там еще чем.
Немного подумав, я задумчиво посмотрела на ползающего у моих ног шипящего вазрана и перевела взгляд на ожидающего ответа купца:
– Предлагаю следующее. Ты устраиваешь для меня и моих спутников внеплановые экзамены в АКИМ, причем без вступительного взноса, а я отдаю тебе этого очаровательного зверька совершенно бесплатно.– Теперь уже я с ожиданием посмотрела на купца.
Помолчав и что-то про себя прикинув, купец осторожно поинтересовался:
– А если вы не пройдете эти экзамены?
– Это уже не ваша забота. Самое главное, чтобы мы были к ним допущены на общих основаниях и обязательно в этом году, до начала обучения.
– Хорошо, я попробую. Магистр факультета Магических Артефактов мой хороший знакомый, думаю, что он согласится мне помочь. Но без определенных способностей даже варзана не хватит, чтобы оплатить хотя бы первый год обучения в АКИМ на коммерческой основе.
– Не переживайте, это и не потребуется. Самое главное, сделайте так, как я прошу, и мы в расчете. – Я мило улыбнулась и подвинулась, всем своим видом показывая, что Махлюнд с милой душой может забрать это шипящее недоразумение в полное свое распоряжение.
Расплывшись в улыбке, Махлюнд засуетился, как будто только что стал папашей своего горячо ожидаемого первенца. По первому его зову было доставлено широкое шерстяное покрывало, в которое со всеми предосторожностями варзан и был укутан на манер все того же младенца. Нежно обнимая свое сокровище, Махлюнд лично понес его к своему шатру, сопровождаемый верным Зарстом, который расчищал дорогу как волнорез и осторожно поддерживал своего хозяина, чтоб он ненароком не споткнулся и неупал.
Грустно посмотрев на пустой тазик и на целый сноп различных травок, которые должны были выполнять роль приправы для маринада, я утешила себя тем, что, несмотря ни на что, одну проблему с помощью несостоявшегося шашлыка мы все-таки решили.
ГЛАВА 29
Пока я задумчиво вертела в руках какую-то травинку, машинально ее покусывая, всеми забытый Прошка, который тихо удалился в лес еще в начале нашего торга с купцом Махлюндом, с треском проломился сквозь кусты, таща за собой еще какую-то добычу. Внимательно оглядев охотничий трофей своего «котика», вынуждена была признать, что на этот раз это животное больше походило на свинью, чем предыдущий экземпляр, разве что о шести ногах, с длинным хвостом с кисточкой и небольшими рожками на темечке. Видимо, сообразив, что если будет доставлять мне добычу в живом виде, то вряд ли хоть кто-то дождется обещанного шашлыка, Прошка все сделал за меня. Осталось только освежевать, порезать на куски и замариновать. Взбодрившись, я быстренько припахала к освежевыванию доставленной добычи Дакка и Лешека. Поворчав для вида, они дружно принялись за дело, вяло переругиваясь в процессе работы.
– Когда рога спилите, не выбрасывайте!
– Это еще почему? Что ты с ними делать будешь? – удивленно спросил Дакк.
– Вы ребята видные, глядишь, в городе вас и женим, а в семейной жизни такая вещь, как запасные рога, всегда пригодится… пока свои не отрастут! – Весело хохоча, я увернулась от шишки, которую запустил мне вслед Дакк, понявший, что его опять провели. Что там бормотал Лешек, я уже не вслушивалась, решив пройтись по лагерю и заодно посмотреть, как там себя чувствует такой чудо-дефицитный варзан.
Увидав меня, Махлюнд приветливо замахал рукой, подзывая к себе.
– Лика, посмотри, как мы его устроили, здорово, правда?
Достаточно просторная клетка была сколочена из свежесрубленных молоденьких деревцов, с затемнением в одной ее части. На полу клетки было постелено шерстяное одеяло и пук свежей соломы, в которую и зарылся этот непонятный зверек. Перед его мордой лежало угощение – коренья лесных лилий, от которого он пока что отказывался. Получив мое одобрение, довольный купец накинул на клетку огромный плед, оставив только небольшую щелочку для доступа воздуха. На мой вопросительный взгляд он пояснил:
– Варзаны – ночные животные, на воле живут в глубоких норах и дневной свет плохо переносят. Да и от чужих глаз подальше, мало ли что…
Я глубокомысленно покивала головой, а сама незаметно стащила со стоявшей неподалеку тарелки два крупных красных помидора, вьгглядевпшх совсем как в моем мире, и сунула их в карман. Довольно насвистывая, я вернулась к нашему костру, где Лешек с Дакком отчаянно спорили, какого размера должны быть куски для такого чудного блюда, как шашлык. Лешек настойчиво предлагал порезать тонкими длинными полосочками, а Дакк отстаивал сделать большие куски в ладонь величиной. Я мигом их разогнала и, нарезав куски нужного размера, под чутким руководством Лешека в определенной последовательности добавила подготовленные травки, туда же нарезала украденные помидоры, лук и полила красным вином. За моими действиями, разинув рты, смотрели Дакк с Лешеком, и по их вытянутым физиономиям было видно, что они уже начинают сомневаться в моих умственных способностях.
– Лика, а зачем ты помидоры вином полила? Да еще и с сырым мясом смешала. Нет, я, конечно, не против съесть ЭТО, но лучше бы отдельно вино, отдельно мясо, а помидоры вообще – лишние! Ты ничего не перепутала? Давай я тебе подскажу немного, как надо сервировать стол. Помидорчики нарезала, умница, а вино, вообще, желательно пить из бутылки, а не из тазика с сырым мясом. – Тихо приговаривая, Дакк попытался мягко отстранить меня от моего творения.
Не тут-то было! Если уж я за что-то взялась, то помешать мне – последнее дело.
Ребята с недоумением таращились на меня, с тоской провожая последние капли вина, упавшие на замаринованный будущий шашлык.
– Вот когда я вечером это мясо приготовлю на углях, тогда и посмотрим, кто чего перепутал! – Накрыв крышкой тазик, я с чувством исполненного долга поставила его в тень.
– Так ты не сейчас будешь делать это мясо? На такой жаре оно же протухнет! – Возмущению Лешека не было предела. – Столько хороших травок извести, и все на выброс?
– Не переживай, ничего не протухнет, и ничего просто так мы не извели. И вообще, вы меня уже достали своим нытьем и глупыми вопросами. Дождитесь вечера, а сейчас я вам больше ничего не скажу. – Демонстративно повернувшись к ним спиной, я пошла к ручью мыть руки.
Вернувшись, я застала своих товарищей за буйным обсуждением моей персоны. Особенно их волновал вопрос, можно ли будет есть то блюдо, которое я собираюсь приготовить им вечером. И если они откажутся, то сильно ли я обижусь, и какие могут быть последствия.
Заметив, что наконец-то лагерь начал сворачиваться, я скомандовала Лешеку:
– Так как ты едешь в обозе, возьми мой тазик к себе, и, если с ним что-нибудь случится по дороге, я тебе не завидую. – Судя по вытянувшейся физиономии Лешека, именно такой вариант они и обсуждали с Дакком до моего прихода.
Кое-как собравшись, наш караван тронулся в путь. Зарст отчаянно всех подгонял, сократив время и так коротких остановок, но несмотря ни на что, мы все равно прошли только половину намеченного на сегодня пути. Да еще в середине дня начал накрапывать мелкий дождик. Капли легко ударяли по зеленой листве и, скатившись, прятались в высокой траве, под копытами наших лошадей. Даже не успев как следует промокнуть под теплым летним дождем, все весело встретили выглянувшее солнышко, которое своими лучами заиграло на дождевых каплях. Красиво раскинувшаяся радуга создала так необходимое в дальнем походе хорошее настроение, и до наступившего вечера отовсюду были слышны шутки и смех.
Для ночевки пришлось свернуть в лес, а по подсказке нашего лешего я помогла Зарсту найти лучшее из возможного место для стоянки. Заставив Дакка натаскать побольше веток для костра, я отправила Лешека за тазиком с мяояи. Надо было видеть, как он тащил этот тазик на вытянутых руках, боясь запачкаться, и как потом они вместе с Дакком отползали от меня подальше, стараясь сделать это незаметно от меня, когда я решила открыть крышку и проведать шашлык. Удивившись отсутствию запаха тухлятины, мои друзья удивленно переглянулись и нерешительно поползли в обратном направлении. Все-таки любопытство пересилило природную брезгливость, и, глядя на мое удовлетворенное лицо, они поочередно тоже заглянули в тазик. Лешек, не веря своим глазам, даже засунул туда свой длинный нос, пытаясь унюхать неприятные нотки в разнесшемся благоухании маринада. Ничего подозрительного не унюхав, они удивленно посмотрели на меня. Заметносмущаясь, Лешек задал вопрос:
– Лика, но как это возможно? Я сколько живу, но никогда не видел, чтобы мясо, которое хранилось не в холодном погребе летом целый день, не только не испортилось, но и приобрело такой интересный запах? Мы, конечно, умеем готовить мясо разными способами и даже добавляем некоторые приправы, но чтоб вот так… Еще и вином поливать – я не видел ни разу.
– Учись, пока я жива! – Довольно хмыкнув, я прикрыла мясо от мух.
– Я надеюсь, ты не приняла всерьез наши шутки? Мы с Дакком готовы выступить в качестве подопытных. Я ведь прав, а, Дакк? – Лешек так умильно поводил носом, пытаясь унюхать запах маринованного мяса из-под крышки, что я рассмеялась.
– Ладно уж, подопытные вы мои. Конечно, я с вами поделюсь, мне одной весь тазик никак не осилить. Но для начала вы мне немного поможете, и мои команды не обсуждаются.
После чего я засадила своих друзей обтачивать палочки, которые должны были служить шампурами. Даже Прошка, заинтересовавшись, отложил свои похождения по лесу до лучших времен и сейчас лежал, сонно щурясь на языки пламени и терпеливо ожидая окончания всей этой суеты. Получив все затребованное и дождавшись, когда прогорит костер, я сгребла угли и, нанизав на острые обточенные палочки замаринованные куски мяса, приступила к его непосредственному приготовлению. Буквально через очень короткий промежуток времени аромат, расползающийся по лагерю, начал привлекать народ. Унюхав, как пахнет мясо, которое, по их мнению, должно было уже протухнуть, Дакк и Лешек пододвинулись поближе и начали меня теребить.
– Ну что, готово уже? Смотри, оно уже подрумянилось, значит, готово. Дай попробовать, а? – Дакк просительно заглянул мне в глаза.
– Рано еще! Я, конечно, понимаю, что для тебя лучше, наверное, с кровью, но сегодня готовлю я, и, пока не скажу, что можно есть, никто к мясу не притронется. – Вредничая, я подержала шампур лишние пять минут, но потом, все-таки сжалившись над пускающими слюнки друзьями, выдала каждому его порцию. Самый большой шампур получил конечно же Прошка, который не смог сдержаться и, поедая ароматное сочное мясо, утробно урчал, как будто в соседней деревне завели трактор.
Мясо и впрямь получилось то, что надо. Ароматное, мягкое, чем-то отдаленно напоминающее свинину, только еще более нежное и сочное. Хорошо, что я замариновала целый тазик, так как желающих попробовать новый деликатес набралось столько, что пришлось выдавать по одному шампуру на двоих. Отдельно, конечно, я отложила и с посыльным передала по целому шампуру для хозяина нашего каравана купца Махлюнда и его помощника Зарста. Для себя и своей команды я отложила еще по одному шампуру, несмотря на жалобные взгляды некоторых молодых воинов, уже успевших съесть по кусочку моего кулинарного шедевра, но, естественно, совершенно этим не наевшихся. Нечего их баловать, им Прошка столько мяса натаскал, на неделю обжираловки хватит.
Оглянувшись, я увидела, что около нашего костра собрался практически весь караван в полном составе, а шашлыка в тазике практически не осталось. Уловив мою растерянность, Прошка решил мне по-своему помочь. Грациозным движением он плавно перетек из положения лежа в охотничью стойку, а его громогласный рык мигом разметал по поляне всех, кто толпился вокруг нас. Расчистив таким образом территорию и избавив меня от надоедливых гостей, Прошка посчитал свою миссию выполненной и снова разлегся на манер мягкого шерстяного коврика у моих ног. За своевременную помощь, под обвиняющими взглядами Лешека и Дакка, я презентовала своему защитнику лишнюю порцию шашлыка, с благосклонностью им съеденного, несмотря на дружные попытки друзей этот шашлык экспроприировать.
– Лика, ну это уже совсем несерьезно – отдавать кошке такое мясо. Твой Прошка спокойно может и в лесу поохотиться, а друзья голодают. Дай еще кусочек, а? Ну что ты жмешься? – Дакк просительно протянул руку за шампуром.
– А кто говорил, что не будет это есть? Скажи спасибо, что дала попробовать, и убери свои руки, пока я не разозлилась.– Я мстительно схватила валяющуюся шишку и запулила прямо в лоб не успевшему увернуться вампиру.
– Правильно, Лика, не давай ему ничего. Другое дело я! Я всегда верил в твой талант, поэтому и помогал тебе. Смотри, как хорошо сочетаются мои травки с этим чудесным мясом. Если кому и полагается дополнительная порция, так это мне! – Лешек тихо подползал с другой стороны костра к готовящемуся шашлыку, на ходу роняя слюни в зеленую траву.
– Нет, ну никакой управы на вас нет. Подождите хоть немного, как будет готово, так уж и быть, получите еще по порции.– Я даже рассердиться как следует не смогла на этих обормотов, так умильно они заглядывали мне в лицо, готовые все стерпеть, лишь бы их накормили. Вот он, мой звездный час!
Внезапно сильно зачесалась шея, и, потянувшись рукой, я наткнулась на явно проступивший из-под кожи медальон. Заметив мою тревогу, друзья резко прекратили дурачиться и с посерьезневшими лицами посмотрели на меня. Объяснив Дакку, что именно так сильно меня встревожило, мы начали незаметно всматриваться в окружающие нас деревья. Пока медальон не обжигал, значит, непосредственной угрозы не наблюдалось. Однако о чем-то ведь он хотел меня предупредить, вот только вопрос, о чем? Впрочем, скоро мы это поняли.
