Текст книги "Выбор (СИ)"
Автор книги: Светлана Катеринкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
Глава 16. В плену у зла
День был в самом разгаре. Над Москвой ветер еле-еле разгонял тяжёлые тучи, и солнце подтопило только что выпавший снег. Но в ста километрах от столице, в том районе, где этим летом неожиданно был обнаружен старинный особняк, сохранялась пасмурная погода. День хмурился, будто сердился, что его призвали в этот холодный мир. Ноябрь морозил природу. Было великолепие осени иссякло, а земля ещё не успела преобразиться, облачившись в зимний наряд. Вот уже несколько дне термометры показывали нулевую температуру, поэтому снег, смешиваясь с землёй, быстро превращался в грязную слякоть. Археологические работы в особняке графов Вороновых приостановились, учёные дожидались лучших погодных условий, а, может, и с финансированием возникли трудности. Полуразрушенное здание огородили лентами. Люди понимали, что данные меры не остановят вандалов, мародёров и чёрных копателей, поэтому на территории исследовательских работ установили бытовку, в которой разместилось четыре охранника. Эти сторожа, вооружённые электрошокерами, пистолетами и снабжённые средствами связи, могли внушить сомнения злоумышленникам в целесообразности посещения этого места. Но что они могли сделать против вампиров? После нападения на квартиру Волкова Агата привела своих подопечных именно сюда. Здесь в тёмных подземельях вампирам самое место. Чёрные мёртвые деревья, окружающие здание, на фоне грязного белого покрова выглядели уныло и жутко. Они продолжали тянуть свои крючковатые ветви-пальцы к опустошённым безжизненным окнам и крошащейся гипсовой лепнине. Снег своей свежестью немного приглушил гнилостный запах, распространявшийся из особняка, зато добавил сырости, и теперь это мёртвое царство стало ещё непригляднее. На ржавой изгороди сидели мрачные вороны.
Внутри особняк выглядел ещё более пугающим. Запах гнили царил здесь повсюду. Истлевшие ковры. Впитав в себя влагу, противно чавкали под ногами. Замёрзший с коричневыми листьями вьюн свисал со стен. Когда-то он пробил себе дорогу через трещины, а теперь, поддаваясь законам природы, впал в зимний сон. Его жухлые листья шелестели от дуновения ветра. Ещё большей жути этому месту добавляло то, что теперь внутри здания повсюду горели факелы. Они были прикреплены к стенам и создавали впечатления адских огней, вырывавшихся из бездны преисподни.
В глубине зала, куда едва проникал свет от факелов, полулёжа, облокотившись к ледяной стене, расположились двое. Руки их были связаны за спиной, ноги тоже опутывала верёвка. Первой пришла в себя Кристина. Она встрепенулась и дёрнула ногами. Сознание её начало проясняться и сквозь пелену, застилающую глаза, начали проступать очертания обширного помещения и яркие пылающие огни. Девушка мотнула головой и окончательно пришла в себя. Первое, что её поразило – неприятный запах гнили. Он будто въедался в слизистую носа, заглушая собой все другие ощущения. Кристина попыталась зажать нос рукой, но обнаружила, что руки её крепко зафиксированы верёвкой, которая больно впивалась в кожу. Девушка тихо заплакала. Потом она огляделась и увидела в нескольких метрах от себя Святославского. Мужчина лежал на боку спиной к ней, так же со связанными руками и ногами.
– Георгий, – прошептала Кристина, – Георгий, очнись!
Святославский шевельнулся и открыл глаза. Глядя на горящие факелы, он силился понять, что же произошло.
– Давно мы здесь? – прохрипел он.
– Не знаю, – уныло ответила девушка, – но судя по тому, как у меня затекли конечности, да.
– Вот я осёл! Как я мог так оплошать? – посетовал охотник. – Так глупо попасться! А ведь я опытный воин.
– И на старуху бывает проруха, – вздохнула Кристина, – каждый может ошибиться.
– Да, но, боюсь, моя ошибка будет стоить нам жизни, – нахмурился Святославский.
– Почему, интересно, нас сразу не убили? – задумалась Кристина.
– Потому что это было бы слишком скучно, – раздался из темноты женский голос, – к тому же мне бы хотелось, чтобы уважаемый охотник лично наблюдал за моим триумфом!
– Агата! – узнал Святославский графиню.
В темноте сверкнули два красных отблеска, а потом из полумрака медленно вышла красивая женщина. Она была одета в старомодное пышное платье тёмно-красного цвета. Вьющиеся рубиновые волосы её ниспадали с головы шёлковым каскадом, а бледное лицо контрастировало с тонкими алыми губами. Вслед за ней появился рыжеволосый молодой человек, так же одетый в старинный костюм.
– Ну и куда это вы так вырядились? – хохотнул Георгий, – что, ностальгия по прошедшим эпохам замучила?
– Мы принарядились для особого случая, охотник, – слащаво улыбаясь ответила вампирша, – сегодня пробудиться демон крови и эра людей закончится. Наступает эра вампиров.
– Амбициозно, – буркнул Георгий.
– Госпожа моя, обратился к графине Власов, – не пришло ли время наградить меня за мою преданность? По-моему самое время обратить меня.
– Я сама решу, когда это сделать, Пётр, – улыбнулась юноше графиня, – не переживая. Ты получишь достойную награду.
– Благодарю вас, моя госпожа, – поклонился ей Власов.
Георгий же смачно харкнул на пол.
– Тьфу! Противно смотреть! – злобно произнёс он.
– О! Дорогие мои, вы ещё много чего увидите перед своей смертью, – улыбнулась графиня, – ну как, охотник? Какого находиться в плену у зла? С тобой, вероятно, никогда раньше такого не случалось.
– В плену у зла? – переспросил её Георгий. – Нет, дорогуша, это не я в плену у зла, а ты! Ты продала свою бессмертную душу тьме, так что это ты в плену у зла, а не я.
– Однако связан сейчас именно ты, – возразила Агата, продолжая ухмыляться, – а зло, посмотри, торжествует. И оно получит тебя этой ночью!
– Ну и что? – пренебрежительно отозвался мужчина. – Ты убьёшь моё бренное тело, а душа устремиться в небеса, к вечности. К настоящей вечности, не то что у тебя ни пойми что: ни жизнь, ни смерть, а сплошное мучение. Ты опутала себя узами тьмы. И ты боишься. Знаю, что боишься, потому что тебе известно, что придёт день, и твой мерзкий дух наконец освободится от давно мёртвого тела. И тогда, графиня, тебе придётся ответить за всё! За каждую смерть, за каждый обман!
– Замолчи! – злобно прорычала вампирша, обнажая клыки.
– А что такое? – издевательским тоном продолжил охотник, – не нравится слушать правду? Разумеется, не нравится, ведь в плену у зла ты очень давно.
– А что если я тебя обращу? – с придыханием напряжённо спросила Агата. – Что тогда? Ты тоже будешь в плену к зла?
– Не волнуйся, даже в этом случае у меня хватит чести умереть героически, – бесстрашно заявил Георгий, – впрочем, ты меня не обратишь. В твоих глазах я читаю страх, ты боишься меня даже связанного. Как же ты меня будешь бояться, если я стану вампиром? Ведь в этом случае я не оставлю тебя в покое пока не отомщу.
– Госпожа! – воскликнул Власов, – разреши мне убить этого мерзавца!
– Нет, – еле слышно пробормотала графиня, – пусть смотрит. Он и эта девчонка предназначены в жертву демону крови. Сегодня, в предрассветный час он воплотиться и захочет есть. Эти двое станут нашим подношением великому господину.
– Да ты шизанутая! – крикнул Святославский. – Твой так называемый демон всего лишь миф!
– Неужели, – язвительно ухмыльнулась Агата, – я так не считаю, я верю словам ведьмы, что обратила нас с братом. Она подробно мне всё объяснила.
– Ну и как зовут эту ведьму? – задал неожиданный вопрос Георгий.
Агата была сбита с толку, она постаралась что-то вспомнить относительно имени злой колдуньи.
– Ты не помнишь её имени, – догадался охотник, – эта ведьма столько всего наворотила, но от неё ничего не осталось. Даже имени. Безымянное зло. Канувшее в Лету. Она тоже была в добровольном плену у зла. И где она сейчас? В аду! И поверь мне, очень скоро туда отправишься и ты. Или ты полагаешь, что этот твой демон станет делиться с тобой властью? Как бы ни так! Злые сущности не щадят никого, даже себе подобных.
– Не слушайте его, графиня, – вновь вмешался Пётр, – он просто блефует, так как ничего ему больше не остаётся делать.
– Я знаю, – отозвалась Агата, – он пытается испортить мне праздничное настроение. Не выйдет! А для пущего веселья я приглашу на торжество наших общих друзей, Георгий. И братца моего необходимо позвать. Пётр, телефон!
Агата требовательно протянула руку. Власов достал из барсетки, нелепо свисавшей поверх камзола, мобильник и протянул его вампирше.
– Это телефон того несчастного, которого мы загрызли в подъезде, – объяснила Агата. Сейчас мы позвоним Вениамину. Пусть он явится на семейное торжество. И друзей своих прихватит. Это будет очень интересная встреча.
– Вениамин! – зарыдала Кристина, не выдержав нервного напряжения.
– Ты думаешь, Вениамин будет спокойно наблюдать за гибелью своей возлюбленной? – спросил Георгий.
– Конечно нет! – отозвалась Агата, – я полюбуюсь на его тщетные попытки спасти девушку. В теперь я ненадолго покину вас, мои дорогие, нужно всё подготовить к судьбоносному обряду. Ведь солнце скоро сядет.
– Вы бы хоть здесь прибрались что ли, – крикнул ей Георгий, – а то воняет, как из задницы. Тоже мне графский особняк!
Вениамин вернулся в квартиру Волкова на закате. Музыкант и охотница были уже изрядно взволнованы долгим отсутствием Георгия и Кристины.
– Где Кристина? – встревожился граф.
– Не знаем, Вениамин. Мы сами напуганы, – растеряно промямлила Лида, – они с Георгием ушли в магазин. Но с тех пор прошло уже несколько часов, а их нет.
Вениамин взволновано зашагал по комнате, обхватив голову руками.
– Зачем? Зачем она покинула помещение? – простонал он.
– По-моему она хотела купить тебе какой-нибудь подарок, – сообщила Стрельцова.
– О! – взвыл вампир. – Какой ещё подарок! Лишь бы она цела осталась и больше мне не надо ничего!
Тут раздался телефонный звонок. Вениамин сунул руку в карман и вытащил мобильник, который играл красивую мелодию. Граф посмотрел на дисплей и увидел, что звонит…Николай.
– Что за ерунда? – пробормотал он и принял вызов.
– Алло! – послышался до тошноты знакомый женский голос. – Приветствую тебя, брат мой. Как хорошо, что твой покойный дружок одолжил мне мобильник. И, поскольку он ему больше не нужен, я оставлю эту безделушку себе. Не возражаешь?
– Что тебе надо? – грозно спросил Вениамин.
– Как? Я ещё не сказала? – притворно удивилась Агата. – Ах, я весьма забывчива!
– Ближе к делу! – потребовал граф.
– Что ж, хорошо. Я приглашаю тебя и твоих друзей на наше великое торжество. Сегодня свершится чудо, и я хочу, чтобы вы созерцали это событие. Между прочим Кристина и этот амбициозный брутальный мужчина, Георгий, уже у нас в гостях. Они отдыхают, готовясь к церемонии…
– Ах ты тварь! – гневно закричал Вениамин. – Только тронь их! Я лично вырву твоё поганое сердце!
– Я знала, что ты будешь рад этой новости, – хихикнула Агата.
– Где ты?! – продолжал орать граф.
– Думаю, ты знаешь, – кокетливо отозвалась Агата, – ждём в гости.
Она отключилась. Вениамин несколько раз перезванивал, но тщетно. В итоге он в ярости швырнул телефон об стенку и тот разлетелся на десятки осколков. Андрей и Лида, побледневшие, не смели шелохнуться. Вениамин посмотрел на них и его взгляд был поистине страшным. Тягостное безмолвие повисло в комнате.
– Я должен ехать, – через некоторое время немного успокоившись сказал граф.
– Мы с тобой! – почти одновременно воскликнули Волков и Стрельцова и переглянулись.
– Хорошо, – согласился граф, – обыщите вещи Георгия, найдите подходящее оружие.
– Где мы найдём врагов? – спросил Андрей.
– Они в особняке, – доложил граф.
– Точно? – засомневалась Лида. – Почему там?
– Я знаю свою сестру, – заверил её Вениамин, – она решила устроить целое шоу из прихода этого демона крови.
Волков выкладывал на стол пистолеты, серебряные клинки, колья. Был даже серебряный меч. Вениамин задумчиво посмотрел на эти предметы. Его рука потянулась к рукоятке меча. Когда пальцы графа дотронулись до драгоценного металла, кожа его задымилась и он отдёрнул руку.
– К сожалению, тебе противопоказано такое оружие, – вздохнула Лида.
Вениамин о чём-то размышлял, а потом вдруг спросил:
– Андрей, а у тебя есть кожаные перчатки?
– Есть. Принести?
– Да, будь любезен.
Музыкант принёс чёрные перчатки не сразу. Сперва он вынужден был перерыть половину полок в шкафу. Перчатки оказались в разных местах, но всё же обнаружились. И на том спасибо. Когда Вениамин надел перчатки и схватил серебряный меч, ничего не произошло.
– Я так и думал, – взмахнув мечом, сказал вампир, – теперь и я вооружён.
– Тогда бери и пистолет с кольями, – предложила Стрельцова, – у Георгия здесь целый арсенал. Возьми всего с запасом.
Граф последовал совету охотницы. Все трое поспешно собрались и покинули разгромленную квартиру. Путь их лежал в разрушенный особняк графов Вороновых.
На улице уже воцарился мрак, а в старом особняке по-прежнему горели факелы. Руки и ноги пленников болели нестерпимо, ведь кровоток в них был частично нарушен из-за тугих верёвок. Кристина тихо всхлипывала, Георгий шептал молитвы, видимо, готовясь покинуть этот мир. Вампиров не было видно, но пленники знали, что кровососы в здании и скоро объявятся. Больше всего Кристину пугала предстоящая встреча с Константином. Вдруг где-то за окном послышался шорох. Кристина посмотрела в ту сторону, откуда донёсся звук, и увидела два горящих жёлтых глаза, а потом мелькнула неясная тень.
– Георгий! – позвала она, но охотник был погружён в молитву. Жёлтые огоньки чуть приблизились.
– Георгий! – повторила Кристина более настойчиво.
– Что? – раздражённо отозвался мужчина.
– Чьи-то глаза, – шёпотом сообщила девушка.
Теперь и Святославский увидел жёлтые огоньки. Однако вместо того, чтобы насторожиться, к немалому удивлению Кристины, он радостно произнёс странные слова на незнакомом ей языке:
– Pasta sunt servanda! (Договоры следует соблюдать). Привет, друг!
Прежде чем Кристина успела что-то спросить, из темноты на свет факелов вышел огромный белый волк.
– Ты пришёл помочь нам, друг? – спросил охотник.
Волк не мигая смотрел на пленников. Кристине казалось, что сердце её остановится от страха. Она ахнула, когда зверь почти бесшумной походкой подошёл к Георгию и принялся обнюхивать его. Но какого же было её изумление, когда хищник начал аккуратно перегрызать путы, которыми был связан охотник! Острые зубы орудовали умело, и вскоре руки пленника были освобождены. Волк принялся грызть верёвки на ногах мужчины. И вот уже Георгий растирал затёкшие конечности. Волк же приблизился к девушке. Кристина дёрнулась от него, но Святославский сказал:
– Не бойся. Волки наши давние союзники. Они ненавидят вампиров и всегда им противостоят. Кристина послушалась и скоро ощутила свободу. Георгий погладил хищника по голове и поцеловал его между ушами.
– Нам нужна помощь, приятель, – обратился охотник к волку. Зверь посмотрел на него внимательно, а затем ушёл восвояси. И как раз вовремя: где-то послышались голоса. Георгий и Кристина легли в том же месте, где лежали и приняли те же позы, предварительно обмотав руки и ноги верёвками так, чтобы можно было подумать будто пленники до сих пор связаны.
В зал вошла толпа. Агата всё в том же роскошном старинном платье шла впереди, за ней важно ступал Власов, воображая из себя чуть ли не главного приближённого графини. Кристина увидела и Костю, который злобно ухмыльнулся, посмотрев её в глаза. Следом шли десятки вампиров.
– Итак, дорогие мои, – обратилась Агата к присутствующим, – сегодня великая ночь! Мы призовём в мир нашего господина, который дарует нам безграничную власть над людьми.! Нам больше не придётся скрываться и прозябать в неизвестности! Эра людей закончилась! Наступает эра вампиров!
Монстры отозвались торжествующими возгласами, и их голоса услышали трое, что крадучись, приближались к жуткому особняку.
– Что они так верещат? – с дрожью в голосе спросил Андрей, выглядывая из-за толстого древесного ствола и глядя в разбитое окно особняка.
– По всей видимости, Агата произносит торжественную речь, – предположил Вениамин, – а её подданные приветствуют свою госпожу.
– Пора действовать, – произнесла Стрельцова и достала пистолет.
Глава 17. Битва
Казалось, что огни факелов замерцали ярче. С улицы подул ветер, но стремительный поток воздуха не затушил пламя. Напротив, огни весело заплясали в неистовом танце, освещая бледные лица вампиров. Агата торжествующе оглядела всех присутствующих. Затем она наклонилась к полуистлевшему ковру, скрывавшему позеленевший мазайчатый пол. Графиня, ухватив край ковра, дёрнула его и ковёр разорвался посередине. Агата отшвырнула половину ковра в сторону, отчего в помещении запах плесени усилился. Вторую часть ковра вампирша отшвырнула ногой. И вот на полу показались начерченные кровью жуткие символы. Георгий пригляделся и узнал сатанистскую символику, а так же некоторые древние руны. В центре композиции был круг, внутри которого красовалась летучая мышь с распростёртыми крыльями. Вампиры встали вокруг дьявольского изображения.
– Сегодня, дорогие мои, на Земле начнётся новый период! – победоносно заявила Агата. – Я мечтала об этом веками! Для обряда мне нужна кровь добровольца!
Все уставились на графиню, включая пленников.
– И я знаю, кто подходит на эту роль, – графиня хищно посмотрела на Кристину, девушка от ужаса онемела.
– Дорогуша, это большая честь для тебя, – хохотнула Агата, – пусть ты сейчас умрёшь, но мы будем тысячелетиями с благодарностью вспоминать твою жертву. Костя! Приведи сюда девчонку!
Бугай шевельнулся, разминая огромные мускулистые руки, а затем медленно приблизился к замирающей от ужаса девушке, наслаждаясь этим моментом. Но схватить Костя её не успел. Георгий, лежащий рядом с Кристиной, неожиданно для вампиров оказался освобождённым от пут. Он резко ударил Костю ногой, вскочил, схватил давно им замеченный крупный осколок стекла и полоснул им подбежавшую Агату по горлу. Вампирша дико взвыла, больше от страха и ярости, чем от боли. Тёмная кровь брызнула из раны. Вампиры тут же кинулись на охотника, но в этот миг с громкими криками в зал ворвались Андрей и Лида, а Вениамин спрыгнул откуда-то сверху и бросился на Костю. Послышались выстрелы, и вот уже несколько монстров обратились в пепел. Агата спряталась за полуистлевшее кресло. Она ощупала шею и, убедившись, что рана затянулась, устремилась в бой.
– Георгий! Держи! – прокричал Андрей и бросил охотнику пистолет. Святославский ловко поймал оружие и тут же выстрелил в подбежавшего вампира. Пуля угодила чудовищу в голову, отчего кровосос обратился в прах. Стрельцова подбежала к Кристине и, убедившись, что девушка в порядке, вручила пистолет и ей.
– Стреляй! – приказала Лида. – Стреляй же!
Кристина дрожащей рукой навела пистолет на приближающегося вампира. Она не смела взглянуть врагу в глаза и, зажмурившись, выстрелила практически наугад. Промазала! Монстр приблизился вплотную и оскалился, но в тоже мгновение он был пронзён осиновым колом. Это Лида не растерялась и повергла врага.
Вениамин ожесточённо дрался с Костей. Он был вооружён серебряным мечом, но очень скоро бугай выбил оружие из рук графа. Меч отлетел далеко и звякнул о пол где-то в глубине зала. Оба вампира раздирали друг другу плоть зубами. Константин был силён, не взирая на то, что обратился недавно. Зато Вениамин обладал накопленным опытом. Они швыряли друг друга о стены. В какой-то момент Костя зарычал, вцепившись графу в горло. Затем он поднял противника над головой и со всей силой швырнул его на пол. Заплесневелая плитка треснула, Вениамин беспомощно распростёрся на полу. Бугай, сверкнув покрасневшими глазами, собирался нанести смертельный удар, как вдруг почувствовал резкую боль. Это Андрей, подоспев графу на выручку, серебряным кинжалом пронзил сердце чудовища. Прежде чем обратиться в прах, Костя успел бросить на музыканта удивлённый взгляд.
– Ты как? – выпалил Андрей.
– Нормально, – прокряхтел Вениамин, поднимаясь на ноги.
– Держи! – Андрей отдал графу его меч. Во время поединка с вампирами он случайно наткнулся на него, задев ногой. Теперь Вениамин был вновь вооружён.
Агата, наблюдавшая за сражением, пришла в ярость и бросилась на брата, не дав ему возможность взмахнуть мечом. Они вцепились друг в друга и покатились по полу. Вениамин оттолкнул сестру с такой силой, что она отлетела и ударилась головой о камин.
Георгий с остервенением сражался с врагами. Но как ни отважны были друзья, вампиров было гораздо больше. Постепенно они сжимали героев в кольцо. Наконец друзья оказались в окружении. Они стояли спиной друг к другу, тяжело дыша. Вениамин взял дрожащую Кристину за руку.
– Что будем делать, граф? – спросил охотник.
– Надо постараться прорваться к лестнице и бежать на второй этаж, – предложил Вениамин, – там, в кабинете отца нет окон, поэтому удерживать надо будет лишь дверь. До утра можно продержаться.
– Хорошо, – решительно сказал Георгий, – мы с тобой должны обеспечить отступление остальных! Я пойду первым, буду расчищать путь. Ты идёшь последним. Будешь отражать атаки.
Вениамин молча кивнул.
– За мной! – скомандовал Георгий и начал пробиваться к лестнице. Вампиры взвыли и тут же возобновили атаку. Агата внимательно следила за происходящим, вальяжно облокотившись на покорёженный от времени рояль, тот самый, из клавиш которого её пальцы когда-то извлекали нежные мелодии. Друзья отчаянно отбивались от врагов. Многих они обратили в пепел, но вампиров по-прежнему оставалось слишком много, чтобы смелый план Вениамина и Георгия был осуществлён. Но когда у бойцов совсем не осталось сил сражаться, пришла нежданная помощь. Сперва послышался жалобный стон и крики испуганных чем-то кровососов. В рядах врагов возникла паника. Люди с недоумением оглядывали зал, который они пытались покинуть. До лестницы оставалось несколько метров. К своему радостному изумлению они заметили, как в особняк через разбитые окна проникают тени и кидаются на вампиров. В полумраке помещения светились жёлтые глаза.
– Волки! – восторженно закричал Георгий. – Pacta sunt servanda! – Выкрикнул Георгий непонятную для некоторых фразу, хотя Кристина и Лида уже были в курсе, что это за слова. Хищники и Агата с Вениамином тоже понимали смысл этой фразы. Много веков назад дикие звери и охотники за нечистью заключили своеобразный неписанный договор взаимопомощи в борьбе с вампирами.
Появление волков вызвало у кровососов злобную панику. И хотя новообращённые вампиры не понимали того, что кричит Георгий, но интуитивно чувствовали смертельную опасность, исходившую от волков. Серые хищники кинулись в атаку. Их зубы клацали, проливая чёрную кровь. Если зверю удавалось отгрызть монстру голову, вампир тут же обращался в прах. Вампиры сражались теперь уже с волками, а люди тем временем смогли добраться до заветной лестницы. Стремглав бросились они наверх. Теперь Вениамин двигался впереди, показывая дорогу. Вскоре они добрались до кабинета графа Василия. В изнеможении люди повалились на пол, тяжело дыша.
В это время внизу происходила настоящая бойня. Лужи волчьей крови и чёрной крови вампиров запачкали и без того страшный пол. Некоторые вампиры были растерзаны волками, но и сами хищники дорого за это заплатили. Агата, не обращая внимание на суету вокруг, подбежала к тому месту, где на полу были начертаны колдовские знаки. Она оглядела зал: волки отступали. Графиня отлично видела в полумраке их высунутые алые языки и горящие жёлтые глаза
– Приведите ко мне Петра Власова! – потребовала она от соратников.
Через несколько минут к ней был приведён Власов, который не участвовал в битве, а трусливо отсиживался в одной из комнат.
– Ты славно служил мне, человек, – улыбнулась Петру Агата.
– Значит, теперь вы исполните мою мечту? – с надеждой спросил её верный слуга. – Вы обратите меня?
– Нет, дорогой мой, – со злобной ухмылкой возразила графиня, – тебя ждёт более великая миссия! Так как Кристина, предназначенная в жертву демону, временно ускользнула от нас, её заменишь ты!
– Но графиня! – побледнел от страха Пётр. – Вы не можете так со мной поступить! Я же столько сделал для вас! Это же предательство!
– Предательство? – переспросила вампирша, – а разве сам ты не являешься предателем? Вспомни, при каких обстоятельствах состоялось наше знакомство. Ты предал своих друзей, приведя их на смерть! С чего ты взял, что не заслуживаешь того же?
Агата подала знак рукой, и два вампира схватили сопротивляющегося Власова и заломили юноше руки за спиной. Они заставили встать его на колени. Пётр плакал и периодически пытался вырваться.
– Не надо! Прошу вас! – умолял он.
– В утешение скажу тебе одно, мой дорогой, – вампирша приблизила своё красивое и злое лицо к перепуганной физиономии Петра, – мы будем чтить и помнить твою жертву. Будем знать, ч то именно твоя кровь привела в мир нашего господина! Это большая честь для человека. Ну а теперь отправляйся в ад!
Последние слова графиня прокричала. Она нанесла кулаком сильнейший удар в грудную клетку пленника и пробила насквозь его плоть. Власов вскликнул, кровь хлестнула из раны, струясь прямо на магические символы. Агата схватила жертву за рыжие волосы и наклонило обмякшее тело ближе к разрисованному полу. Зловещие знаки запачкались кровью, а вампирша принялась читать заклинания на древнем языке, которые она многие века хранила в памяти.
Сперва ничего не происходило. Всё тот же полумрак, кровь на полу и на стенах. Но потом колдовские знаки начали светиться огненным светом. В старом камине сам по себе вспыхнул огонь, освещая значительную часть зала.
– Рассвет уже близко! – победоносно закричала Агата. – Но не бойтесь, верные подданные мои! Теперь нам солнце не помеха! Демон крови! Я призываю тебя в этот мир! Избавь своих детей от всех слабостей, оставь им только силу! Отныне мы будем править на Земле! Довольно прятаться во тьме, страшась охотников и солнца! Они теперь не страшны нам!
Вампиры ликовали. А на верху в кабинете графа Воронова друзья с тревогой слушали эти звуки.
– Что у них там происходит? – проворчал Георгий.
Вениамин прислушался и сделался мрачнее самого пасмурного дня.
– Она сделала это…Она вызвала демона крови…
Лида в отчаянии застонала, Андрей нахмурился, Кристина испуганно хлопала ресницами. Георгий посмотрел на графа и тот понял этот взгляд.
– Что же, пора мне исполнить то, что мы задумали, – объявил Вениамин, – скоро рассвет, а это значит, что мне суждено исполнить пророчество, о котором мы узнали из книги охотников.
– Что ты такое говоришь? – поморщилась Кристина, и сердце её ёкнуло, почуяв беду.
– Я говорю о том, что похоже мне суждено остановить катастрофу… Итак, Георгий, срывай с меня этот проклятый кулон!
– Как срывать? – пролепетала Кристина. – Зачем? Скоро ведь рассвет! Вениамин, что происходит?
– Кристина… – голос графа дрогнул, – я люблю тебя… я хочу, чтобы ты запомнила меня не ужасным монстром, а любящим тебя человеком…мой час настал и моя заблудившаяся смерть наконец отыскалась.
– Что? – у Кристины округлились глаза. – Что всё это значит?
– Я горю, Кристина…горю от любви, так почему же мне не сгореть ради любви? Я сделаю это ради тебя, любовь моя, ради людей…
– Нет! Нет! Так нельзя! – запротестовала девушка. – Ты не должен жертвовать собой!
– Но только так и можно остановить зло, – отозвался граф, – и это именно то, чего я хочу. Я так долго ждал. Мне наконец выпал шанс сделать свой выбор и я выбрал.
Кристина дала волю чувствам.
– Я не хочу, чтобы ты делал такой выбор, – сквозь слёзы пролепетала она, – я люблю тебя!
Вениамин отвернулся к стене, чтобы скрыть катившиеся по щекам сверкающие капли.
– Милая Кристина, – сдавленным голосом продолжил он, – послушай внимательно, что я тебе скажу. Я долгое время являлся тенью своей сестры. Она никогда не любила меня, я был просто игрушкой в её руках. Она не признавала за мной права выбора. Но ты, Кристина, если любишь меня, прими мой выбор. Смирись с ним.
– Послушай, Кристина, – робко вмешался Андрей, – ведь Вениамин прав. Только он сможет остановить монстра.
– Да, но ценой своей жизни! – разрыдалась девушка.
– Кристина, – обратился к ней Святославский, – нам нечем тебя утешить. Знаю, эту боль не унять.
– Да что вы все знаете! – в отчаянии прокричала Кристина. – Знаете ли вы, какого ждать того единственного и родного человека, а потом, встретив его, потерять навсегда, потому что он должен погибнуть?
Её сотряс новый приступ рыданий, и она уже ничего не говорила. Лида подошла к ней и молча обняла за плечи.
– Вениамин, – сказал графу Георгий, – если ты и правда готов совершить задуманное, то мы должны поторопиться.
– Я готов, – решительно ответил граф, – обещай мне, что позаботишься о Кристине, когда всё закончится. Обещай, что не вернёшься в монастырь, прежде чем не убедишься, что она в безопасности.
– Я обещаю, Вениамин.
Граф усмехнулся и произнёс:
– Не доводилось тебе наверное давать обещание вампиру.
– Не доводилось, – подтвердил охотник, – я всегда их тол ко истреблял.
– Надо же как изменчива жизнь, – задумался Вениамин, – но лирику в сторону. Пора действовать. Срывай с меня кулон!
И тут Георгий изменился в лице. Он неуверенно переминался с ноги на ногу.
– В чём дело, Георгий? – нетерпеливо спросила Лида. – Делай то, что должен!
– Сейчас, соберусь духом, – пробормотал охотник.
– Что тут такого? – поразился Вениамин нерешительности охотника, – сорви это дьявольское украшение с моей шеи! Тебе же ничего не будет.
– Будет, – насупился Георгий.
– Не понял, – поднял бровь Вениамин.
– В преданиях говорится о том, что дьявольский кулон без вреда для себя может сорвать лишь девственник. Любой другой мужчина получит удар наподобие электрического тока.
– А тебе-то что бояться? – спросила Лида, – ты ж у нас святоша.
– Дело в том, что я…э… не девственник.
– Как? – в один голос спросили Андрей, граф и Лида.
– Да вот так!
– Но ты же говорил, что блуд – это грех, что надо с ним бороться, – недоумевала Стрельцова, – сколько раз ты читал мне нотации про чистоту нравов! Ты же говорил, что победил блудную страсть!
– Да, говорил, – раздражённо буркнул Святославский, – но я не говорил, что и у меня были падения на этом пути. Мне очень жаль…
– Так как же теперь быть, – разволновался Вениамин, – если я не смогу избавиться от этого талисмана?
– Я сорву его! – заявил Георгий. – Чего бы мне это ни стоило. Пусть шарахнет меня, но я это заслужил.
Он стал приближаться к графу и протянул к нему руку, но вдруг его остановил оклик:
– Стой! Я сорву кулон!
Все с изумлением посмотрели на Андрея.
– Ты? – не поверил Георгий своим ушам. – Тебя шарахнет так, что ещё не известно, останешься ли ты в живых.
– Не шарахнет, – уверенно произнёс Андрей.
