Текст книги "Дар Королевы (СИ)"

Автор книги: Светлана Людвиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

X

В Рейхарде похолодало, шел легкий пушистый снег, словно успокаивая город. Олег вел меня по запутанным улицам и рассказывал о том, что за день до нового года здесь всегда идет снег. Именно поэтому в этот день и справляется праздник. И поэтому календари всех остальных смежных стран короли Рейхарда потихоньку перевели на свой манер.

Я осматривалась, как будто первый раз бродила по городу. Я ленилась искать дорогу, хотела расслабиться в Рейхарде хоть раз, но, когда мы свернули в какой-то переулок, я поняла, что зря я халтурила. Перед нами стоял крепкого телосложения человек, в упор глядя на Олега темными почти черными глазами. Капюшон он опустил, грозно сдвинул брови. Мой спутник хотел пройти, как ни в чем не бывало. Но слова встречного остановили его лучше любых преград:

– Я думал, что тебя убили в Лайори. По крайней мере, так докладывала королевская стража.

– Зачем ты здесь? – Олег выпрямил спину, которую в Рейхарде специально сутулил.

– Я учуял запах старого друга и решил встретиться, разве это плохо? – он как-то горько усмехнулся, скрестив руки на груди.

А с неба мелкими белыми хлопьями падал снег, покрывая его густые темные волосы с коричневым отливом незаметными каплями воды.

– Наши дороги разошлись, мы теперь по разные стороны баррикад.

– И заметь, не я в этом виноват! Было глупо с твоей стороны уходить на службу к Мирославу.

– Я не служу ему! – Олег напрягся, как будто готовясь к прыжку, причем, его оппонент поступил так же, выдавая в себе оборотня. – Я, как дворянин, присягал на верность королеве, и буду служить только ей!

– Мертва твоя королева! – сквозь человеческий облик уже стали проступать звериные черты. – У нас новый король! Так что сражайся как дворянин со мной в честном бою, или будешь казнен как предатель!

Олег тоже начал трансформироваться, но тут я схватила его за руку, уже думая, как короче добраться до Лайори. Он мягко попытался освободиться, шепнув мне:

– Как только я начну бой – беги отсюда.

– Вот еще! – фыркнула я, дергая его сильнее в сторону. Правда, я не знаю, на что рассчитывала. У меня при всем желании без магии его даже сместить не получится.

– Умереть захотелось? – рыкнул он.

– Да у вас обоих кишка тонка, чтобы меня убить, – неожиданно уверенно заявила я, прекрасно понимая, что это полная чушь.

Двух оборотней подобного уровня я сдержать не в состоянии. Хотя не факт, что, если драться всерьез, получится справиться хотя бы с одним при всех усилителях.

– Ах, ты… – меня обозвали нехорошим словом. Сама нарвалась. – Тогда ты сдохнешь первой! Даже оглянуться не успеешь, как я тебя убью!

– Ну, бей! – предложила я, скидывая капюшон, одновременно зажимая в руке заклинание деформации пространства. – Тебе ведь не впервой, да?

Если ему все же приспичит броситься, то от первого удара я уйду, а там поможет Олег. План, конечно, дырявый, но все лучше, чем ничего.

Но противник ничего не сделал. Просто смотрел на меня, распахнув глаза, и понемногу возвращал человеческий облик. Шерсть словно линяла, осыпаясь неаккуратными клоками на землю. Так бывает, когда оборотень не контролирует свое превращение.

– Ну, что же ты? – улыбнулась я, чувствуя свою безнаказанность. – Ладно, спасибо и на этом. Пошли, Олег!

Я снова накинула на голову капюшон. Встречей я осталась довольна. Можно смело ставить еще одну галочку в графе экспериментов. Схватила руку Олега, который тоже снова вернулся в свой настоящий облик и сгорбился, и потянула в сторону разноцветного государства, безнаказанно проходя мимо его старого знакомого.

– Кто ты? – услышала я беспомощную фразу, сорвавшуюся с чужих губ.

– О чем ты? – сделала вид, что не поняла я, ненадолго останавливаясь. – Неужели не узнал?

– Этого не может быть. Ты умерла! Ведь так?

– Я не умирала. Ты все же обознался, – успокоила его я. – Меня зовут Миранда, если ты еще не понял. Кстати, не слишком вежливо спрашивать у дамы имя не представившись.

Он вздрогнул и снова впился в меня взглядом, пытаясь рассмотреть лицо через капюшон. Глаза в глаза. Я отвернулась первой, сделав вид, что с меня хватит.

– Примите мою верность, королева. Верность барона Лесского Георгия.

Я почувствовала, как Олег после этой фразы сильнее сжал мою руку, принимая сказанное слишком близко к сердцу. Какие все нервные последнее время.

– Верность надо доказать, – коротко бросила я и развернулась, не желая продолжать дальше разговор. – До встречи, барон!

Я уже слышала уверенные шаги где-то неподалеку, поэтому задерживаться не собиралась. Вряд ли подобный фокус сработает с каждым встречным. Не все перешли на сторону Деянира случайно, потому что нет другого выбора. Если меня увидят «убежденцы», то бежать придется долго и с потерями, так как я в платье и на каблуках.

– Ты совсем с ума сошла? С каких это пор ты стала так разговаривать? А если бы он на тебя бросился? – зашипел на меня Олег, как только мы отошли подальше.

– Не бросился бы. Нет, я вообще принцесса или кто?

– Принцесса ты или кто, мы на вражеской территории. Не забывай об этом, пожалуйста.

Мы уже дошли до нужного места и теперь оглядывались по сторонам. Никого не было, поэтому оборотень подсадил меня в указанном направлении, а потом, ориентируясь по моей руке, забрался сам.

– Ты так безответственно себя ведешь, – продолжал он ворчать уже громче, помогая мне подняться.

– Какой ты зануда! – высказалась я, задирая нос. – Я могу себя королевой почувствовать?

– Какая же ты еще маленькая! – было мне ответом.

– Что? – вспылила я, впервые слыша эту претензию за время работы в академии.

– Что бы мы делали, если бы с тобой что-то случилось?

– Ничего бы не делали! Со мной бы ничего не случилось!

– Георгий сильный противник, так что не мели самоуверенной чепухи!

– Я прекрасно знаю, что он мне не по зубам. Не думаешь же ты, что я бы просто так полезла с ним в драку?

– А что ты там пыталась сделать?!

– Олег, ты, видимо, очень плохо помнил королеву или слишком привык ко мне в любом облике! – фыркнула я, оборачиваясь к нему лицом. Чтобы не пыхтеть от возмущения ему в грудь, мне пришлось гордо вздернуть подбородок и чуть привстать на носочках, вытягиваясь всем телом в струну. – Видишь ли, это лицо морально давит на противника, давая мне весомое преимущество. Во-первых, все прекрасно знают силу королевского дома, поэтому автоматически чувствуют себя слабее, если речь идет о драке. Во-вторых, знаешь ли, очень трудно смотреть на ту, которую убил собственными руками или, во всяком случае, помог этому. Видел бы ты, как напился Мирослав, увидев меня в первый раз. На нем просто лица не было, – продолжила я приводить доказательства.

– Ну, предположим, правда, – сдался оборотень, – чтобы смотреть на тебя, надо иметь крепкие нервы даже тем, кто не знал королеву.

– Это еще почему? – тут же заинтересовалась я, не желая упускать полезную информацию.

– Ну, ее портреты ведь везде развешаны, – начал он увиливать, но я тут же оборвала его:

– Не надо мне врать! Меня только сегодня не признали два бывших одноклассника и нынешних ученика. Знать они вашу Селену не знают.

– В общем, – засмущался Олег еще больше, – уж больно ты красивая! И подойти хочется и обжечься страшно. Такие девушки обычно становятся в жизни роковыми.

– Да? – обрадовалась я и закружилась на месте, лучась довольной улыбкой. – Надо же, на комплимент напросилась. Но ты, по-моему, преувеличиваешь. Вот Ария – она роковая. А я так, просто миленькая.

– Это раньше ты просто миленькой была, – пробурчал Олег, – а сейчас ты думаешь, далеко от Арии ушла? Уж поверь, она бы так вести себя с чужими дядями на улице не стала.

– Зануда, – коротко бросила я, – но за комплимент спасибо!

– Кто идет?! – раздалось со стороны, в которую мы шли грозное приветствие.

– Я иду! – радостно крикнула я, махая рукой. Вдалеке стоял Эрик. – А вы не ждали?

XI

В огромном зале я с трудом могла разглядеть человека у окна, если стояла у двери. Чтобы осветить все это великолепие на стенах развесили гирлянды, горящие не хуже фонарей разными оттенками желтого. Все окна плотно зашторили, а пол застелили тяжелым бардовым ковром с крупным ворсом. Поэтому зайдя в зал, я уже оказалась под впечатлением, до конца пропитываясь любовью к этому цветному миру.

Бал проходил как фуршет, а не бесконечное кружение по паркету, как в академии. Мы просто разговаривали, обсуждая разнообразные интересные события в мире и за его пределами. Я по большей части молчала, так как Лайори знала еще плохо, но зато получала просто тоннами незаменимую политическую информацию.

Например, закрылись они после того, как Деяниру хватило наглости попытаться явиться в этот мир на правах короля. Я не знаю, где он откопал переводчика, но его и слушать не стали, выпроводив вон. Карл очень гордился тем, что лично прострелил ему ногу, хотя сам в то время был еще ребенком. Кстати, Карл, когда прекратил вредничать, стал весьма любезным кавалером.

Только Олегу не нравилось, он опять ворчал:

– Что за праздник? Никто не танцует, да и если захочешь на ковре неудобно. И ты постоянно от меня бегаешь к каким-то подозрительным типам. Вчера тоже куда-то делась посреди праздника. Я с тобой вообще потанцую когда-нибудь или нет?

– Вряд ли, – мрачно усмехнулась я. – Меня вчера попробовали научить, но мне не понравилось. Больше не хочу.

Эрик и Карл принесли нам по бокалу вина, предупредив, что сейчас дед будет поздравлять всех. Я тут же забыла об оборотне.

– Эгоистка ты, – раздалось из-за спины.

Я молниеносно обернулась назад. Оборотень стоял абсолютно спокойно, улыбаясь всем вокруг и попутно мне. Так, по-моему, у меня начались новогодние галлюцинации.

– Это ты только что сказал?

– Да я, – подтвердил Олег, – моя принцесса хамка и нахалка, которая не думает о том, что я тут один и не знаю чужого языка.

– А почему ты улыбаешься? – неуверенно начала я играть в его игру, тоже выдавливая из себя улыбку. – Ты издеваешься надо мной?

– Нет, я серьезно. Просто не могу же я на тебя ворчать. Все сразу примут это как знак моего невежества, ты ведь принцесса. А для меня ты навсегда останешься взбалмошной девчонкой, преподающей в академии. Поэтому я тебе все выскажу. И никто ничего плохого не подумает.

– Да ты нахал, как я посмотрю, – улыбнулась я уже искренне. – А еще жуткий зануда. Хочешь, я больше от тебя ни на шаг не отойду? И буду работать твоим переводчиком?

– А чего я, по-твоему, добиваюсь?

– Вымогатель!

– О чем вы так мило щебечите? – спросил Эрик, влезая в наш разговор.

– Поздравляем друг друга с наступающим. И вас барон Волков тоже поздравляет, желая всех благ! – я расплылась в улыбке, не забывая смотреть на часы. Осталось три минуты.

– Огромное спасибо! – поклонился Карл. – Переведите, пожалуйста, барону, что мы желаем ему успехов в работе и продвижения по карьерной лестнице. У него для этого есть все шансы.

– И еще любви, – улыбнулся Эрик, почему-то подмигивая мне. – Ведь зачем без любви карьера и работа?

Я усмехнулась, повернулась к Олегу:

– Они пожелали тебе всего хорошего. Потом напомни, я расскажу тебе, чего именно.

– Ты что им на меня все-таки нажаловалась? – улыбка на его губах дрогнула, выдавая волнение. Конечно, это передо мной можно выпендриваться, сколько угодно, а здесь вроде как все официально.

– Нет, сказала, что ты поздравляешь их с Новым годом! – я засмеялась, видя его удивление.

Зал замолчал, зааплодировал и к уже зажженной елке вышел мэтр Герберт:

– А теперь, друзья мои, время встретить Новый Год! Этот год был не самым простым, но самым радостным для нас за последние шестнадцать лет! Пусть же следующий порадует нас еще больше! За процветание Лайори, друзья мои!

Король как подгадал, в этот момент куранты громко забили полночь. Со всех сторон начали звенеть бокалы, мы тоже присоединились, громко закричав:

– Ура-а! С наступившим! – поддержала я.

– За мир в наших мирах! – пожелал всем Карл, прежде чем пригубил напиток.

– Главное за любовь! – поправил Эрик.

– Я не знаю, за что они пьют, поэтому я пью за свою принцессу.

– Я же у тебя плохая, – усмехнулась я, – или ты пьешь не за меня?

– Я не сказал, что ты плохая. Даже если ты хамка и обо мне не думаешь, ты все равно останешься хорошей. И вообще, – фыркнул Олег, – принцесса не может быть плохой, а то меня Мирослав удавит.

– Подхалим, – доложила я.

Я, как и обещала, весь вечер не отходила от оборотня, переводила ему все. Он даже повеселел и перестал ворчать, шутил в разговорах. К нам незаметно присоединились мэтр Герберт и его сын с супругой принцессой Эмилией. Она показалась мне странной, постоянно молчала и посматривала на меня как-то странно. В итоге не выдержала и попросила:

– Миранда, мы можем поговорить с вами наедине?

Я неуверенно посмотрела на Олега, перевела. Вот сейчас же опять разворчится. Он ничего не сказал, даже постарался не кривиться, но получилось плохо.

– Миранда, ты не могла бы перевести своему спутнику, что я хочу показать ему мою мастерскую? – попросил мэтр Герберт, видя наши сомнения.

Я снова перевела, оборотень все же согласился:

– Ладно, иди уже. Потом расскажешь.

– Знаешь, я сегодня никак не могу понять, кто из нас к кому приставлен, – покачала я головой, и ответила королю: – Он премного благодарен за ваше приглашение. Мы можем идти?

Король кивнул, а я двинулась следом за принцессой. Мы вышли из зала, поднялись на второй этаж. Весь замок освещало тусклое сияние настенных «ламп», а люди встречались редко.

Ночное небо, усыпанное цветными маленькими звездочками и яркой белой луной, я увидела еще до того, как мы вышли на просторный балкон.

– Я не знаю, что вы знаете, а что нет, – начала, запинаясь Эмилия, путалась, говорила бессвязно: – Вы так похожи на вашу мать. Мы с ней были хорошими подругами до ее смерти. Я слышала, что вы на стороне Мирослава… Я хочу вас предупредить: это он стоял за всем, это он все начал. Селена никогда не верила, но Тереза рассказывала…

– Я знаю обо всем.

– Тогда почему вы с ним?

– Я не вытяну все одна, – пожала я плечами. – Мирослав хороший организатор, он знает все куда лучше, чем я.

– Осторожнее с ним… пожалуйста… Он – властолюбивый убийца.

Я вздохнула. Не знаю, как она сейчас воспримет мои слова, и вообще не понимаю, зачем я это говорю…

– Я не знаю, что говорила вам Тереза, насколько близко вы знали Мирослава. Я не хочу его обелить, просто я недавно разговаривала с ним… Вы знаете, он действительно сожалеет о произошедшем. Может, я слишком глупая, но я не верю, что он повторит свои ошибки. Он сейчас не жаждет власти, он пытается искупить свои грехи и…ему на самом деле больно. Может, даже больнее, чем нам. Его руки в крови любимой.

– Селена тоже ему верила, – неодобрительно покачала головой Эмилия.

– Если вас успокоит, я ему не доверяю. Но сейчас главное убить Деянира. Думаю, для нас обоих, а потом посмотрим.

– Деянир…

Эмилия облокотилась на высокий балконный парапет, вгляделась куда-то вдаль, где горел огнями и шумел торжествующий город. Продолжила:

– Такой мальчик хороший был, общительный, умный, приятный. Я и представить не могла, что он вытворит такое. Мне иногда кажется, что Мирослав его очернил, а он просто спасает город, но мои мужчины даже слушать об этом не хотят. Страшно подумать, что вы хотите убить собственного брата, Миранда.

Я не знала, что сказать. Наверное, хорошо, что я не настоящая принцесса, иначе бы действительно передо мной стоял тяжелый выбор. А так для меня это совершенно чужой человек, предатель и лицемер.

– Вот вы где. Надеюсь, вы обо всем договорились, потому что мы пришли, – жизнерадостно прервал наш разговор Эрик, заходя вместе со всеми.

Алик и Карл были спокойны, будто их вообще ничего не волновало, а особенно новый год. Мэтр Герберт смотрел с улыбкой, заставляя почувствовать себя маленькой девочкой. Олег шел чуть поодаль, не совсем понимая, зачем его сюда привели.

– Неужели, уже скоро? – улыбнулась Эмилия.

– Да, минут десять осталось! – заверил ее Эрик, уже оказавшись у перил. Он даже хотел залезть на них, пройтись, но Эмилия бессовестным образом дернула его за полу ярко-желтого фрака вниз.

– Ты почему опять безобразничаешь? А если ты вниз свалишься? Что мы гостье скажем?

– Мам, в чем проблема? Хочешь, я гостью приглашу пройтись вместе со мной? – он повернулся ко мне и подмигнул, протягивая руку.

– Даже не думай! – в один голос воспротивились Алик и Карл.

– Ой-ой-ой! Как вы только согласились идти смотреть на радугу?

– На радугу? – удивилась я, не ожидая такого поворота событий.

– Ну да, – подтвердил Эрик, – время наступления нового года – это время появления радуги. Когда мы встречаем его – ее почти не видно, но она уже есть. А сейчас она должна засиять ярче. Тогда праздник и закончится.

Я заметила, что Олег так и мнется перед входом, рассматривая что-то в комнате, подошла к нему, чтобы не кричать. В комнате царила темнота, так что в лунном сиянии сверкали старые доспехи и статуи со спрятавшими свой настоящий цвет камнями.

– Интересно? – спросила я, пытаясь уловить, на что он смотрит.

– Да, довольно таки. Правда, для оборотня все это бесполезно.

– А на радугу смотреть пойдешь?

– На какую радугу? – удивился мужчина, переводя взгляд на меня.

– Так скоро радуга будет. Пошли, – я тронула его за руку и потянула за собой.

Он удивленный и будто завороженный пошел следом, но через два шага нас остановил довольный голос Эмилии:

– А вы под омелой!

Я подняла глаза, отпуская руку Олега. Над нами действительно висел ярко-зеленый венок из веток омелы, перевязанный посередине золотой ленточкой.

– Как хорошо, что у нас ее нет.

– Кстати, почему? – спросила я, замечая, что Олег тоже смотрит наверх. Для того чтобы понять смысл слов сейчас совсем необязательно знать чужой язык.

– Ария вытравила это растение как сорняк. Она даже к мухоморам спокойнее относится.

– Понятно, – улыбнулась я, чего-то подобного и ожидая. Если бы Арии хотелось, целовались бы все.

– Вы целоваться будете или как?! – возмутился Эрик.

– Эрик, от кого у тебя столько бестактности? – возмутилась мать.

– Настаивают? – спросил Олег, глядя на мою реакцию.

– Да.

– Ты сама-то как? Можно сказать, что, мол, Мирослав меня за это убьет и все такое, – попытался придумать отговорку Олег.

– Мы ему не скажем, – покачала я головой.

Олег очень печально вздохнул и обнял меня, касаясь моих губ своими. Поцелуй был короткий, немного грустный и недосказанный, а на сердце появился странный непонятный осадок. Хоть перецеловывайся нормально.

XII

Когда мы вернулись в Академию, было необычно тихо и даже пусто в таком огромном замке. Эту паутину беззвучья периодически разрушала только Анжела своими криками, но я их слышала не так часто. Я почти безвылазно сидела комнате, отчасти потому что на моем попечении оставался Рэм. Мне очень нравилось наблюдать из окна, как искрится на солнце снег, не тронутый грехами цивилизации. Только ради тренировки я оставалась в облике Миранды. Поначалу было странно видеть себя такой, но постепенно я привыкала, и лицо девочки с голубыми волосами казалось чужим.

Вряд ли я когда-либо представляла себя в душе блондинкой, но быть настоящей красавицей мне очень нравилось. Я мечтала, глядя на растущие сугробы, как все увидят меня, удивятся. И в тайне надеялась, что Юра перестанет меня воспринимать как простую знакомую. Я же теперь даже не простой преподаватель, я принцесса. Он так отреагировал на мое появление тогда в коридоре. Наверное, даже то, что это все та же я, не испортит ему настроение.

Хотя не знаю, насколько я оставалась собой. Во-первых, я казалась старше, чем раньше. Во-вторых, облик сам по себе какой-то спокойный и взрослый. Я даже стала замечать за собой, что двигаюсь по-другому, говорю не так, осанка стала намного ровнее. Настолько неуютно было спускать в столовую с другим лицом. Правильно, говорят, к хорошему быстро привыкаешь.

Пару раз ко мне забегали Олег и Анжела, пытаясь вытащить меня на природу. Если учитывать то, что я быстро прятала за спиной дракона, с которым Игорь отказывался сидеть больше получаса, пока я ела, то никуда я не выходила. И только шестого числа, когда приехала Ария, забрав своего питомца, я смогла выбежать белой волчицей на кристальный снег, перепугав всех встречных мной студентов. Я недовольно подумала по дороге, что таких нервных надо на отчисление, но лиц запомнить не успела.

На улице было снежно и по-новогоднему свежо. Я с удовольствием пробежала пару кругов вокруг замка, гоняя редкую лесную живность. Свои забавы я бросила только тогда, когда передо мной, мягко улыбаясь, предстал мой знакомый Евгений.

– Добрый день, – поздоровался он, когда я настороженно на него посмотрела, пытаясь изобразить настоящего волка.

Все настроение безжалостно испортили, поэтому я только обернулась человеком, поплотнее закутавшись в белую шубку.

– Что-то случилось? – я искренне хотела от него сейчас отделаться, потому что шальной свежий воздух намного приятнее при волчьем беге, а не когда человеком мерзнешь на улице.

– Нет, я просто хотел с вами прогуляться, – он улыбнулся, протягивая мне розу.

Я удивленно моргнула, чуть смущенно улыбнулась, но пройтись согласилась. Волчица внутри помянула недобрым словом цветок, который в принципе, абсолютно бесполезен, но выкинуть его и побежать дальше у меня ни рука, ни лапа не поднимется. Потом плюнула на мою вежливость. И в итоге подвела черту под тем, что Астрид очень заразна. Ария в этом плане куда как более практичная приятельница.

– Почему ты не уехал домой, к родителям? – начала я разговор издалека.

– Я из Рейхарда, отец сейчас на задании, с матерью мы поругались. Она очень не любила Селену и идею возвращения на трон ее дочери восприняла в штыки.

– Извини, что спросила, – смутилась я, утыкаясь носом в страдающую на холодном ветру розу.

– Не страшно, я не вижу смысла таить от тебя что-либо, – сказал он, глядя в небо.

– Почему? – удивилась я и отчего-то насторожилась.

– Конечно, может еще слишком рано об этом говорить, но ты мне очень симпатична.

Внутри что-то оборвалось, когда он посмотрел на меня. Почему-то не было того чувства безумного самоудовлетворения, как после взглядов Юры со Степой или разговора с бароном Георгием. Да, появилось какое-то безумное желание сейчас прижаться к нему, но внутри грязным комком роилось что-то мерзкое.

– Может, ты не откажешься стать моей королевой?

Я вздрогнула, когда он взял мою руку.

– Прости, – я покачала головой. По сути, то его королевой я, при удачном исходе, скоро стану, но он ясно не это имел в виду.

– Нет, что ты! Прости меня, за такую поспешность. Но все же, не отвергай сразу. Подумай, пожалуйста, может, все же… Я готов ждать очень долго!

Я неспешно забрала свою руку, все не в состоянии отделаться от ощущения, что она испачкана. Грустно улыбнувшись, я покачала головой:

– Вряд ли что-то изменится. Дело вовсе не во времени.

– Тогда в чем?

– Понимаешь, Женя. Я люблю другого. И это надолго.

– Но…

– Снежинка! – рядом с нами возникла Ария, буквально выскочив на поляну из-за деревьев. – Я тебя по всему замку ищу, а ты на природе морозишься! Мне просто срочно нужна твоя помощь, так что я тебя опять у молодого человека утащу.

История снова повторилась, я только и успела махнуть на прощание рукой, когда Ария уже буквально вытащила меня из леса. Было очень похоже на деформацию пространства, однако, завхозу такие фокусы удавались без магии. Шепотом она начала разговор:

– Не поверишь, он как с тобой рядом оказывается, я словно чувствую! И хочется срочно тебя увидеть и забрать, чем дальше от него, тем лучше.

– И я тебе за это очень благодарна, – кивнула я, смутно веря в «как чувствую». – Знаешь, вроде приятный человек, но ощущение противное.

– Что ты хочешь, он инкуб! – возмутилась Ария, делая странные движения рукой. Ей было холодно, потому что она выбежала на улицу только накинув пальто поверх тонкой футболки и домашних брюк. – Наверняка, пытался тебя обольстить. Чувствуешь, как будто по тебе грязь течет, да?

– Видимо, он очень не в форме, – удивилась я, не понимая, почему все так происходит. – Мне полагалось попасться под чары.

– Не знаю почему, но периодически их штуки не действуют. Мирослав на них никогда не поддавался, Альбина, я с этого года перестала. А раньше эти сволочи и меня за нос водили.

– А Эдик? Анжела? Олег? – спросила я, пытаясь найти сходство. Может быть, кто-то прикрыл нас от этого щитом, как начальство? Чтобы проблем не было.

– Первые двое ведутся как дети малые. А Олег, раньше, вроде, тоже, а сейчас, я смотрю, орет на них как может. Значит, уже не прокатывает фокус.

– Интересно, с чем это связанно? – это был риторический вопрос, поэтому Ария, уже затащившая меня в замок, ответила только:

– Помоги мне салатиков нарезать лучше. А то я не успеваю, а поварих просить как-то неприлично. Все-таки междусобойчик.

– А купить? – удивилась я, в принципе, не отказываясь.

– Денег жалко!

Когда мы пробегали в районе кабинета ректора, он поймал нас. Ария сильно хотела меня утащить, наплевав на все, но я отвертелась тем, что мне все равно надо переодеться у себя, так что сразу к ней бежать не получится.

Закрыв за собой дверь, и даже не присаживаясь, я в лоб спросила:

– Во сколько завтра?

Мирослав нахмурился, сдвигая густые брови. На лице сразу отчетливо проступили морщины, выдающие его возраст. Как бы он не хорохорился, он все равно уже стар.

– Так тебе успели обо всем насплетничать?

– Получается, что да, – пытаясь казаться безмятежной, пожала я плечами.

– В семь собираемся у входа. Как раз подберемся к рассвету.

Я мысленно про себя отметила, что операцию наметили на вечер в Рейхарде. Хотя мне всегда казалось, что это самое оживленное время.

– Хорошо, до завтра! – кивнула я и почти вышла из кабинета.

– Боишься? – вопрос застал меня врасплох, сбивая всю веселость.

Не оборачиваясь и держа руку на ручке двери, я остановилась. На миг все мысли сбились в кучу, пытаясь подобрать подходящие слова. Я грустно улыбнулась и бросила за спину:

– А толку-то?

– Это хорошо, – кивнул Мирослав, судя по звукам развалившись в своем хозяйском кресле. – Иначе я бы начал волноваться, что мы зря все это затеяли.

– Ну, я же принцесса, – я обернулась одновременно в двух смыслах, и наблюдала, как меняется его лицо при виде королевской улыбки.

– Ты специально так делаешь? – он машинально полез рукой к своим припасам.

– Не надо столько пить, иначе со мной вы станете алкоголиком, – усмехнулась я, сверкая серыми глазами, – конечно, специально. Надо пользоваться, пока вы не привыкли.

– Мелкая язва, – ответил он, нервно дергая уголком губ, но за бутылкой дальше не полез. – Завтра в семь. Беги к своему завхозу…

– До утра! – улыбнулась я, выскакивая и на ходу меняя лицо.

К Арии я прибежала запыхавшаяся, и тут же меня озадачили фруктов. Переодеться я не успевала, но шубу оставила у себя, и сменила сапоги на тапочки благоприобретенные к зиме.

– Нарезать типа салатика? – уточнила я, очищая мандарины.

– Да, наверное, так. Только не сильно мелко, чтобы можно было подцепить руками.

– Хорошо, – кивнула я и неожиданно остановилась, принюхавшись к запаху печеных яблок. Осторожно я глянула за спину, где Ария возилась с шарлоткой, закрывая ее, чтобы не засохла. – Это для Юры?

– Да! – воодушевленно ответила она, убрав лакомство подальше от Рэма и начиная тереть плавленый сырок «Дружба». – Ты знаешь, он так любит пироги и яблоки! Он как-то рассказывал мне, что на одно его день рождение ему подарили шарлотку размером с противень…

– И он съел ее всю, а потом ему было очень плохо, но от такой же порции через неделю он не отказался, – улыбнулась я, вспоминая тот случай.

– Откуда? – Ария удивленно повернулась на меня. Я все чаще видела ее в образе обычной девушки, у которой, как и у всех, есть свои мечты и страхи. Как бы я не стала занимать противоположную сторону, чтобы уравновесить нас. – А, ну да, ты же…

– Это была я. Я пекла ему шарлотки. Знаешь, так приятно смотреть, как он с удовольствием их есть. Даже спасибо говорить не надо, по нему все и так видно, – я уткнулась взглядом во фрукты, которых еще на мое счастье осталось много.

Воспоминания стали для меня неожиданностью, которой не положено появляться здесь. Нам тогда было четырнадцать, и никто даже не говорил о том, что мы когда-то станем настолько далекими. Он рассказывал мне о разных интересных вещах, которые прочитал, а я готовила ему шарлотки. Я тогда верила, что так мы проживем всю жизнь.

Неожиданно наши детские воспоминания, обрушившиеся на меня со странной скоростью, одновременно быстрой и мучительно медленной, сменились лицом девушки с длинными белыми волосами, которую я теперь частенько видела в зеркале. Наверное, все правильно сложилось. Она бы не стала печь ему шарлотки, много чести.

– Прости меня, – заговорила Ария, отрывая меня от размышлений о том, каким образом Юра должен полировать туфельки у принцессы Миранды, чтобы заслужить хоть одно яблоко.

– Не за что! Это хорошее воспоминание, я была рада еще раз его пережить.

– Ты бы сейчас готовила ему шарлотки? – неожиданно спросила она, впрочем, не застав врасплох.

– Нет, – быстро ответила я, вспоминая картинку принцессы, которая кормит яблоками ползающего на коленях перед ней фаворита. – Даже если бы он думал обо мне иначе, а не так, как думает, – я нарочито играла голосом, придавая ему жесткость и делая на этой части фразы акцент, – преподавательнице не с руки кормить пирогами своего студента.

– Ты все еще на него обижена? – Ария говорила уже спокойно, я даже слышала в ее голосе смех.

– А ты бы такое простила? Мне в лицо не высказывал, так хоть при чужих людях бы постеснялся! А потом я еще и виновата… Я до сих пор под впечатлением.

Рэм подошел ко мне, по привычке обхватывая меня за ногу. Незаметно, я сунула ему яблоко. Довольная морда молча и без лишних звуков уничтожила улику, проглотив. Очаровательный дракон был для меня намного приятнее парня Арии. Так что у меня есть, кого яблоками кормить и кому печь шарлотки, пока хозяйки не будет. Правда, предлога пробраться на кухню я пока не придумала.

– Ну, Степу же ты простила, хотя он тебе, кажется, намного больше гадостей в жизни сделал.

– Степа это другой разговор – Степа принес колбасу! – в желудке недовольно заурчало, требуя кусочек чего-нибудь мясного. – А вообще, знаешь, может и больше, но меньшего.

– Ты все еще любишь его? – тихо спросила Ария, однако, я аж подпрыгнула.

– Кого? Степу?

– Нет же, – засмеялась она и повернула ко мне, но тут же недовольно нахмурилась, увидев, как я подпольно кормлю счастливого дракона. – Юру.

– Ты меня второй раз так пугаешь! Нет, что ты, это было так давно, обычная детская увлеченность, – голос был бодрым, но я не надеялась ее обмануть. Хотя, по-моему, то, что мы с ней подруги, самое лучшее доказательство, кого я люблю. – А ты сама-то его любишь? Или пока не поняла?