Текст книги "Выбор или предназначение (СИ)"

Автор книги: Светлана Бурилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Интересный выбор. Тиррины – сильные звери, опасные, но и красивые, это да. Многого я о них, правда, не знаю, но общим повадкам двуликих научу. Что ж, завтра и проведём обряд инициации. С утра ничего не ешь. А вот пить нужно будет тот отвар, что мы с тобой на прошлой неделе готовили. Родителей предупреди, что на пару дней у меня останешься. И братьев предупреди, чтобы не смели приходить, дабы не отвлекать.

Домой мчалась как на крыльях, радость распирала грудь. Завтра! Завтра я стану полноценной двуликой! Сильной, гибкой, выносливой! Никто и никогда больше не сможет обидеть меня!

Ночью никак не могла заснуть, всё перебирая в голове образы животной ипостаси двуликих. Нет, я не сомневалась в своём выборе, просто никак не могла отойти от восхищения. Например, поразил и немного напугал огромный ящер с крыльями и бронированной шкурой. Несколько первый минут даже хотела выбрать именно эту животную форму. Были ещё два вида крылатых: свирепый волкообразный симург и очень похожий на орла, но громадных размеров, ирш. Удивили и немного рассмешили меняющий по мере необходимости окрас конеподобный шейн и его близкий по виду, но двухвостый и крылатый рийн. Похожий на огромную змею полозин больше напугал, чем заинтриговал, хотя тоже был по-своему красив. Рогатые оленеобразные фирис и хорос с клычищами и далеко не добрым нравом немного умилили. Но больше всех по сердцу пришлись игурр и тиррин с их мягкими повадками, но смертоносной скоростью и силой. Когда дедушка показал все виды двуликих, я спросила, а как же рогуры. Дед ухмыльнулся, ответив, что рогур – это особый одиннадцатый вид, так сказать один в десяти шкурках. Мы дружно посмеялись и продолжили беседу.

Сейчас я была рада, что у меня был выбор, я могла решать, кем стать, чему научиться. Родители были на моей стороне и безоговорочно одобрили этот выбор. Огорчало их лишь одно, лет через пять-шесть мне предстояло отправиться в одну из академий. Мне казалось, что это ещё так далеко, что и переживать не стоило.

Утром неслась к деду в предвкушении и сильно бьющимся сердцем. Бывший магистр ласково улыбался. Заставил выпить ещё того горького отвара, дождался, когда я более-менее успокоюсь, проговорил ещё раз последовательность наших действий и только тогда повёл меня на полянку за домиком, где всё должно было произойти.

Рассыпав в определённом порядке какие-то пахучие травы и окропив их каплей своей крови, ан Риннаван перетёк в звериную форму тиррина. Я снова застыла в восхищении, пока тиррин не издал громкий рык. Этот звук то затихал, то нарастал, становясь больше похожим на своеобразную песню. Медлить было нельзя. Повторила действие деда по окроплению трав своей кровушкой и встала напротив громадного хищника, глядя прямо в его глаза. В какой-то момент показалось, что эти глаза затягивают меня в свою манящую глубину, такую родную, надёжную, зовущую. Всем своим существом ринулась на этот зов...

***

Ан Риннаван

Растерянный мявк запутавшегося в четырёх лапах котёнка умилил меня. У девочки получилось! С первого раза! Сомнение ни на миг не мелькнуло в её глазах, храбрая девочка, так похожа на свою прабабку и отца. Красавицей вырастет, придётся женихов гонять, пока пару свою не встретит. Сколько же ей, крошке, уже пришлось перенести. Столько и взрослому не вынести. Ну, ничего, пока у меня есть силы, всему обучу свою кровиночку. Эх, видела б её сейчас Ринида...

***

Сиреми

Что ж, я такая неуклюжая?! Деда вон как мягко и бесшумно ступает большими лапами. А я снова запуталась в конечностях. Да ещё этот озорник-хвост! Так и норовит просунуться меж лап, заставляя в очередной раз ткнуться мордочкой в землю. Раздражённо мявкнула, но тому хоть бы что! Мелькнул перед глазами и опять юркнул между лап. Попыталась схватить кончик зубами, завертелась на месте, «рыкнула» на непоседу, но тут же запуталась в лапах и плюхнулась на пятую точку. Растерянно глянула на огромного самца, который, казалось, умилялся и одновременно потешался надо мной. Тиррин подошёл ближе, лизнул в морду большим шершавым языком, поддал лапой под мягкий зад, заставляя подняться. Да помню я, помню, что надо учиться ходить, а не гоняться за настырным хвостом, кстати сказать, очень красивым, полосатым, с чёрной кисточкой на конце. Вот интересно, самец деда был чёрно-белым, а я больше отдавала в рыжину.

Это потом за такой окрас дед прозвал меня Огоньком, остальные подхватили ласковое прозвище и чаще всего так меня и кликали.

А пока приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы освоиться в своей новой шкурке. Через пару дней родные напросились к деду в гости, чтобы посмотреть на мою полосатую красавицу, ведь бывший магистр строго-настрого пока запретил обращаться где-либо, кроме его местожительства.

Восхищённые охи и ахи, заставили гордо "рыкнуть" и задрать хвост трубой.

– Котёночек ты мой! – всплакнула мама.

– Доченька! – счастливо вздохнул отец.

– Мелкая!! – завопили братцы, тиская меня словно настоящего мелкого котёнка.

И "рычала" на них возмущённо и мявкала раздражённо, даже куснуть пыталась. А им хоть бы что! Дед хохотал, мама улыбалась, только отец не выдержал и разогнал братцев.

– Дайте ж ей вздохнуть, остолопы!

С этого дня ан Риннаван снова разрешил ребятам приходить вместе со мной. На них мы тренировали мои охотничьи повадки, вместе учились пользоваться магией, да-да, она, наконец, начала полностью раскрываться, а ещё дедушка давал нам знания истории мира и... много чего ещё.

Это были счастливейшие дни моего детства, наполненные смехом, любовью близких, первыми успехами в магии, вытравившими из меня того забитого, недоверчивого ребёнка, что нашла когда-то на окраине поселения моя приёмная мама, ставшая самым близким человеком в мире. Были, конечно, и разочарования, и мелкие обиды, но что они по сравнению с безграничной любовью родных.

Шесть лет пролетели как один день. Братья давно стали отличными воинами, уважаемыми всеми, за что надо сказать отдельное спасибо дедушке, который давно считал ребят своими внучатами. У Айрима вот-вот должна была состояться свадьба, а за Найризом увивалась толпа местных девушек, только вот братик ни на одну из них не смотрел с особым интересом. Все удивлялись, и только я одна знала, что у брата есть зазноба в соседнем посёлке, чудесная девушка по имени Даррина. Мать с отцом что-то подозревали, особенно после последнего зимнего праздника, когда Найриз у караванщиков скупил десятка два изумительной красоты шарфиков. Хитрец, сделал вид, что нам с мамой подарок приготовил, вот только забыл, что считать мы пока не разучились. Ну, нам с мамой по три, а где остальное? А уж когда братик стал крутиться вокруг Вадира-кузнеца, славившегося своим мастерством в изготовлении женских браслетов, тут и соседки зашушукались.

Я тоже вытянулась, привлекая взгляды местных парней. Вот только не могла я воспринимать серьёзно тех, с кем столько раз проказничала в детстве. Да и дедушка говорил, что судьба моя не здесь, а потому не стоит забивать глупостями свою хорошенькую головку.

Последние два весенних месяца мы с дедом готовились к моему поступлению в академию. Наставления, тренировки, готовка нужных зелий. Отец пару дней назад подарил ножны из кожи степного ящера-многонога, славящегося своей драгоценной шкуркой. Таким ножнам износа нет. Дед оценил подарок одобрительным присвистом и тут же вынес кинжалы из вверской стали, подозреваю, старшие мужчины давно готовили этот подарок. Братья к отъезду в академию тоже принесли дары: Найриз – наручи, всё из той же кожи многонога, а Айрим – удобные сапожки с обережной вышивкой. Мама свой подарок вручила ровно за день до отъезда.

– Вот, все шесть лет готовилась, – тихонько сказала она, протягивая мне сумку-артефакт.

– Мама! – восхищённо застыла я, даже представить было сложно сколько магических сил было вложено в эту вещь.

– Меня ещё бабушка учила, говорила, что когда-нибудь пригодиться чудное умение. Артефактором я не стала, хоть и талант к этому имелся. А вот так, для родных...

– Мам, ну, не плачь! Ты же обещала, что не будешь расстраиваться! Маленькому вредны такие волнения.

– Скучать буду, – снова вздохнула мама.

– Некогда будет, – рассмеялась я, глядя как любовно она поглаживает большой круглый живот, а затем наклонилась к самому ушку родительницы и поделилась секретом, услышанным сегодня от деда. – Береги сестричку. Чувствую, егоза будет.

Мама охнула и счастливо заулыбалась, они с отцом давно мечтали завести ещё одну девочку.

– Отец ещё не знает, – намекнула я, подталкивая родительницу в сторону столовой, где мужчины обсуждали мою дорогу до академии.

***

В общем, в итоге провожать меня в академию вызвался лишь дед. Отец, после чудесной новости, не смог разлучиться с матерью. Вот и хорошо, не буду всю дорогу переживать, как там она одна осталась, да и дедушки вполне достаточно. Он мужчина видный, не смотря, что в годах, и отпор в случае чего даст особо неразумным, и большой мир ему не понаслышке знаком.

Кстати, выбор, в какую именно академию поступить, именно он помог сделать. А выбор то был не прост. Рассматривали вначале академию двуликих, там мне и затеряться было бы легче, ну, и потом всё ж таки одного вида со мной. Но была одна проблема – уж больно самцы там настырные, оглянуться не успею, как "обрюхатят", как выразился недовольный отец. Мы с мамой похихикали, а вот де отца поддержал.

– Да, ребята там горячие. Одно слово, самцы. А девочка наша мира не видела, воспользуются наивностью свободной самочки...

– Но, деда, в других академиях то же будет.

– То же, да не то! У двуликих не больно-то самочек свободных в академии встретишь. Если и учится какая, то за ней и свой род стоит и род жениха. Посторонний сунется, костей не соберёт. А у тебя лишь мы...

– Вы тоже сила, – улыбаясь, вставила я.

– Так то оно так, да только где мы, и где академия. Я предлагаю выбрать Академию общей магии на границе людской территории и территории горного народца.

– Гномов что ли? – вырвалось у меня.

– Гномов? Странное для них название, но верное. Они ведь и вправду малы ростом, зато гордости да смелости – побольше некоторых будет. Вот и зовут их все просто – горцы. Ну, да отвлеклись мы от темы. В Академии общей магии обучается много рас, знания дают на высоком уровне. И девушек там ничуть не меньше парней. Ауру свою Сиреми хорошо научилась прикрывать, если при посторонних не будет оборачиваться, никто, кроме ректора, правду о ней знать не будет. А потом, если двуликие и учуют её, то среди "чужих" "свою" наоборот оберегать станут. Кстати, там, я думаю, всё ещё мой дружок старинный преподаёт. Он мужчина толковый, хоть и маг человеческий. Вы уж не обижайтесь, но не все из вас людей уважения достойны.

– Да какие обиды?! – отмахнулся отец. – Разных довелось встречать. А вы, как я понимаю, вернуться на преподавательскую должность не хотите?

– Не хочу. Стар я стал для такого. Хочется тишины да покоя. А потом слишком много тяжёлых воспоминаний... Не хочу бередить... И Сиреми будет лучше без постоянной опеки, самостоятельности поучится, силы свои испытает, друзей заведёт. Да и порядки там помягче, нежели в других академиях, адептов раз в полгода домой отпускают. А один день в десятину родственникам разрешается навестить отпрыска. Так что...

– Тогда мы за! Правда, жена?

Раз все были довольны, я не могла не принять их выбор. Вот теперь и шагали с дедом до соседнего поселения, откуда через пару часов должен был отправиться караван торговцев к землям горцев. В большой компании передвигаться было легче и безопаснее. Это потом, у самой границы, мы покинем караван, и ещё пару дней будем добираться до академии своим ходом. До вступительных испытаний недели три остаётся, как раз и успеем.

***

Караванщики то и дело косились на нас с дедом, на лицах некоторых так и читался вопрос: «что делает молоденькая человечка в обществе матёрого двуликого». Но вслух вопрос не прозвучал ни разу, торговцы и не такое видели, знали, что иногда лезть в чужую жизнь чревато неприятностями. Мы тоже не спешили ни опровергать, ни подтверждать чужие домыслы. За дорогу было уплачено, и достаточно. Если меня мужчины воспринимали, как приятное глазу приложение, то на деда посматривали с опаской. Многие из караванщиков обладали хотя бы зачатками магии, а потому чуяли не только физическую силу двуликого, мало кто из них мог открыто выдержать пристальный взгляд «оборотня», как иногда именовали меж собой двуликих.

Сменялись мелкие и большие поселения, мелькали, словно набежавшая от облака тень, города и городки, а мы все двигались и двигались. И, если сначала я с любопытством встречала каждый новый постовой столб, отмечающий близость жилья, то потом попривыкла и реагировала лишь на что-то особо привлекающее взгляд.

Например, в на третий день пути привёл в восторг первый увиденный мною дорожный портал, позволивший нам скакнуть сразу на большое расстояние вперёд, минуя две широкие реки и болотное залесье, по которому непонятно как вообще можно было передвигаться. Это мне всё дедушка рассказывал, пока я отходила от щекочущего чувства, оставшегося от портала.

– Это магия, внученька. Высшая магия. Порталы поставлены давно и на века, сил забрали у строителей немеряно, а потому не так их и много в нашем мире. Поддерживать работу арки может и слабенький маг, надо лишь вовремя подпитывать камни в основании, да следить, чтобы кладку кто случайно не порушил. Плёнку перехода видела? Сколько в ней цветов было?

– Много.

– Вот. Потому как только четырёхстихийнику под силу портал построить, да и то не каждому. А то, что цветов много увидела – подтверждает, что и ты сама обладаешь всеми четырьмя стихиями. Значит, не зря мы с тобой столько занимались, все удалось пробудить. Но помни, что и нагрузка для тебя в академии тоже увеличится. Скорее всего, зачислят на тот факультет, где твоя магия больше всего себя проявит. Ошибиться здесь будет нельзя, артефакт определения магии покажет всё, даже то, до какого уровня в ближайшее время твои силы вырастут.

На окраине какого-то города мы застали развернувшуюся во всю силу стихийную ярмарку. Здесь нам пришлось задержаться на один лишний день, всё же караван был торговый, и караванщики не могли упустить случая предложить свой товар, а взамен приобрести другой.

– Ничего, – успокоил моё волнение дед, – мы потому раньше и отправились, чтобы не опоздать вот из-за таких случаев. И, раз уж всё равно стоим, пойдём-ка, может, что и себе интересное приглядим.

Вот так я обзавелась двумя чудесными кушаками местных умелиц, кроме красоты кушаки обладали рядом полезных свойств. Тот, что был вышит красной нитью, позволял одежде долго сохранять презентабельный вид, а второй – отгонял мелкого гнуса и других неприятных насекомых. Полезность второго я оценила через пару дней, когда перед вторым порталом мы проезжали по краю болотной низины. Караванщики ворчали и чертыхались, что опять через эту "гнилушку" приходится ползти, при этом то и дело хлопали себя то по шее, то по лицу, оставляя при этом красные отметины после раздавленных кровососов.

На следующем привале к нам присоединились ещё попутчики весёлый рыжий парень и его смешливая подружка. Ребята тоже ехали поступать в академию, но не в ту, что спешила я. Через пару дней ребята должны были покинуть караван и двигаться дальше на север, наша же дорога сворачивала на восток к горам.

– Ну, удачи тебе, Сиреми, – попрощались ребята. – Может когда и свидимся...

В Армиши, крупном людском городе, мы снова застряли на сутки, и снова по той же причине. Одно радовало, что пока караванщики торгуют, мы сможем отдохнуть в более комфортных условиях.

Разместив меня в выделенной трактирщиком комнатке, дед пошёл на разведку.

– Узнаю последние новости. Слухи иногда здорово помогают, – сказал дедушка, прежде чем выйти наружу. – Ты отдыхай пока.

Вот же странно, так мечтала прилечь, но, едва родственник ушёл, энергия забурлила внутри, требуя действий. Решила спуститься вниз и заказать нам с дедом перекус. В полутёмном коридоре зацепилась за что-то подолом. Не хватало ещё порвать дорожное платье. Только наклонилась, чтобы выпутаться, как какой-то идиот налетел на меня, повалив на пол. Треск ткани заставил застонать. Хана платью!

– Осторожнее! – раздалось над головой. – Под ноги иногда и смотреть надо!

Голос красивый, бархатный, с рокочущими нотками... Невольно улыбнулась и подняла голову, вот только в ответ мне улыбаться не собирались. Мужчина быстро наклонился, отцепил мой подол и, грозно сдвинув брови, отчеканил:

– Дальше сами.

Развернулся и потопал дальше, пробормотав про себя: – Понаедут... Ни воспитания, ни грации... Думают, личико симпатичное, значит... Что там это значит, уже не расслышала. Поднялась на ноги, возмущённо глядя вслед незнакомцу. Даже подняться не помог, а ещё о воспитании размышляет. Покачала головой и пошла дальше.

Пока готовили и несли еду, успела рассмотреть других посетителей трактира, также возжелавших перекусить. В самом углу рядом со стойкой хозяина расположились... ой!... это же гномы? Невысокие и коренастые, но, тем не менее, удивительно пропорционально сложенные. Не было только одного, что я подспудно ожидала – окладистой бороды! Зато были густые длинные усы, свисающие у тех, кто постарше, ниже подбородка. Гномы то и дело оглаживали эту свою гордость, то и дело посматривая на входную дверь. Вскоре стало понятно почему. Дверь распахнулась и в неё, весело хохоча, ввалилась ещё парочка усачей. Те, что сидели, громко стали звать своих соплеменников, а, когда пришедшие гномы дошли до угла, их товарищи вскочили и стали обниматься, похлопывая друг друга по плечам. Когда все уселись за широкий стол, трактирщик быстро ринулся к ним, принять заказ. Да, весёлые мужчины, дружные и... громкие. Но мне понравились. В отличие от тех же высоченных и столь же мощных представителей двуликих, молчаливых и каких-то нелюдимых. Они с некоторым пренебрежением косились в сторону гномов и еле слышно переговаривались. Пока разбираться, к какому виду относятся двуликие, я не очень умела, вот вернётся дедушка, расскажет, а пока продолжила изучение присутствующих.

У самого входа расположилась тройка людей, вот уж их-то было распознать не сложно. Двое бородатых крепких мужичков и дородная женщина вовсю уминали еду, ни на кого не обращая внимания. По одежде я бы отнесла их к торговому люду, в дороге насмотрелась на таких. Спустя пару минут к ним спустились ещё двое, парень и девушка. Судя по схожести лиц, брат и сестра. Парень быстро приступил к еде, а вот девушка сначала бросила заинтересованный взгляд в сторону стола двуликих, смущённо улыбаясь. Ну, да, посмотреть там было на что, красивые мужчины, я и сама то и дело поглядывала на них, но вот надо мной кашлянули, и я с радостью посмотрела на деда.

– Вернулся!

– А то! Вижу, ты уже позаботилась о нас. Молодец!

Дедушка уселся за стол, устало потёр шею, а затем воодушевлённо стал знакомить с новостями.

– Ну, что, девочка, нам, можно сказать, повезло. Завтра отправляется ещё один караван, как раз по нужной нам дороге, не придётся делать крюк, как предполагалось. Мне сказали, что глава этого каравана как раз остановился в одном с нами трактире. Я думаю, это вот те горцы. Сейчас поедим, и я побеседую с их главным. Надеюсь, ты не скучала? Никто не обижал?

– Да нет. Я ж могу и сдачи дать, – расплылась в улыбке.

– Вот и умница. А ещё я видел парочку интересных лавочек, куда нам обязательно стоит зайти...

Пока мы вкушали пищу, зал трактирчика всё заполнялся и заполнялся, и вскоре почти не осталось свободного места. Стало совсем шумно и непривычно, я то и дело оглядывалась, широко раскрывая глаза. Деда это смешило и умиляло.

– А что будет, когда в академию приедем, – "обрадовал" он.

Говорить приходилось, низко-низко наклоняясь друг к другу, гомон перекрывал всё. В какой-то момент почувствовала, правое плечо словно кто-то прожигает взглядом. Чуть повернула голову в сторону двуликих, откуда и пришло ощущение. За столом двуликих тоже стало многолюдно, они всё так же общались чуть слышно, лениво оглядывая публику. А сейчас несколько пар глаз наблюдали за нами с дедом, кто-то с толикой любопытства, кто-то неприязненно морщась. Девушка разносчица, как раз проходившая мимо нас, тихонечко шепнула мне на ушко.

– Господа двуликие решили, что вы со своим спутником любовники.

Дед услышал реплику, хмыкнул, затем громко рассмеялся, удивив этим даже шумных гномов, а затем, наклонившись ко мне, шепнул:

– Ну, что, развлечёмся? – и подмигнул.

Мне было интересно, что у нас получится, поэтому чуть заметно кивнула.

– Что надо делать?

– Для начала пристально посмотри на любого из них, улыбнись, ресничками похлопай. Пусть думают, что ты ими заинтересовалась. Потом фыркни разочарованно.

– А они не рассердятся?

– На чужую добычу открыто притязать не будут. Тем более, пока они думают, что у нас отношения, ха-ха.

Дед как раз сел удобнее, спиной к двуликим, ну, а оказалась к ним лицом. Как и говорил дедушка, стала рассматривать гораздо пристальнее неспешно переговаривающихся мужчин. Жаль, сделать это как следует, было затруднительно из-за полумрака, царившего в таверне. Тем не менее, было ясно, все, как один, привлекательны, даже слишком. И по всему хорошо знают себе цену. Переводила взгляд то на одного, то на другого из сидевшей семёрки, но то и дело глаза останавливались на одном из них, жгучем брюнете с невероятно зелёными глазами. Что ж, пожалуй, лучше жертвы не найти. Дождалась, когда он ответит на мой взгляд, широко улыбнулась и зачем-то облизала внезапно высохшие губы. Двуликий хмуро сдвинул брови, огляделся, словно решая, ему ли такое счастье привалило, снова уставился на меня. Ещё шире улыбнулась ему, затем бросила взгляд на деда и снова на двуликого, и негромко так, но достаточно разборчиво сказала.

– Нет, ты лучше. Этот какой-то слишком слащавенький и неопытный. Фи!

И всё это глядя в глаза мужчины. Было видно, что он опешил. Ну, да, какая-то человечка признала его бракованным.

– Эээ, Сиреми, – шепнул дед, – про неопытного говорить не стоило. – Затем встал, подал мне руку и повёл на выход.

Разозлённый взгляд жёг спину до самой двери. И пусть! Я ведь узнала его, это именно он сбил меня недавно на пол. Вот и получил сдачу. Ничего-ничего, пообтекает немного.

За дверью мы немного похихикали, и в прекрасном расположении духа потопали до нужных нам лавок. По возвращении дед пошёл договариваться с гномами, а я стала укладываться спать. Наш путь ещё не был окончен, а мы уже обзавелись кучей вещей. Нужных, конечно, но обременительных. Хорошо ещё в караване можно было скинуть их в повозку. Кстати говоря, я вначале думала, что караван гномов будет передвигаться столь же неспешно, как и предыдущий, но на удивление скорость передвижения наоборот удвоилась. Гномы спешили не просто сбыть оставшийся товар, они спешили домой. Горцы по-прежнему были шумными, но лишь на привалах, в дороге были серьёзными и внимательными.

– Ай, – заметил ещё вначале пути глава горцев, – подразвелось нынче разбойничков. Шалят на дорогах. Убить никого не убьют, а вот стащить, что плохо лежит всегда успеют. В прошлый раз умело отвлекли нас и под шумок увели одну повозку. Хорошо ещё там не было чего-то особо ценного, но всё одно неприятно. Вот теперь и бдим. Вы девочку свою в середину обоза отправьте, всё спокойнее будет.

А деду лишь того и надо, чтобы внучка в безопасности была. А чтобы время зря не тратить, заставил повторять составы лекарственных сборов и способы их применения. Самое смешное, что за этим скучным занятием я даже не заметила нападения разбойничков. Просто в какой-то момент дед исчез из поля видимости, а затем снова появился, разминая плечи.

– Где ты был?

– Да так, размялся. Представляешь, какие хитрованы! Всё одно одну подводу увели! А главарь-то, видать, голова!

– Разбойники?! Ну, вот, а я пропустила...

– Было б там на что смотреть. Вот через пару дней прибудем в Виррей, сможешь полюбоваться на диковинки. Давно я там не был, но ещё не забыл свой восторг.

– А что там?

– Животные и птицы со всего мира!

– Зоопарк что ли?

– Зоо... что? Слово какое странное...

– Да?

– Придумаешь же, внучка.

– Да оно само как-то.

На третий день дороги глава каравана присел на нашу повозку. Я вдела, что его давно интересовала наша колоритная пара, но вот так сразу расспрашивать путников, у горцев было не принято. Стоило сначала присмотреться, дать попривыкнуть, а там и за вопросы приниматься. Это всё мне дедушка поведал, едва завидел приближающегося к нам гнома.

– Вижу, вы не первый день в пути, – начал издалека глава каравана. – Издалека, видимо?

– Издалека, – коротко ответил дед, хитро поглядывая на "гостя". Выдержал паузу, давая возможность гному самому раскрыть цель своих вопросов.

Думаю, гном тут же смекнул, что к чему. Усмехнулся.

– Вот же вы, двуликие! Всё то из вас клещами тащить надо. Ещё нам, горцам, в этом фору дадите! Ладно, что уж там. Спрошу главное. Далеко ли путь держите?

– Далековато, – снова коротко ответил дедушка. – Отсель не видать.

Гном пристально разглядывал сначала деда, потом меня. Вдруг хлопнул себя ладонью по лбу.

– От ведь! Не приметил сразу! А ваши-то маху дали. А тут – родство на лицо! Дед ли? Дядюшка?

– Прадед, – с улыбкой уточнил двуликий.

Гном снова призадумался, щуря глаза и хмуря брови.

– А не магиню ли будущую в академию везёте? Али не правильно догадался? – Ваша правда, – кивнул дедушка. – Силушку развивать надо, да учиться сдерживать её.

– Ваша правда, уважаемый, – в тон ему согласился гном. – У меня вон средний сынок тоже в этом году на обучение отправляется. Вот ведь сподобилось двум стихиям пробудиться.

– Земля и вода? – приподнял бровь двуликий.

– Вижу, вы знаете в этом толк, – огладил усы гном.

– Дедушка раньше в академии преподавал, – зачем-то встряла я.

– Вот как?! Может, тогда посоветуете, какой факультет основным выбрать? А то ить балбес мой из одной крайности в другую кидается.

– Это смотря в какую академию поступает. Если в Прилукскую, что на севере, то выбрать надо ту, которая посильнее себя проявляет. Но это если вторую стихию не захочет в полной мере развивать. В ту академию в основном одностихийники идут. Можно ещё к двуликим податься, но, думаю, сын ваш не захочет так далеко от дома уезжать...

– А вы внучку свою куда сопровождаете? Не в академию ли общей магии, что у нас на границе стоит?

– В неё. Слышал, там сильных магов воспитывают.

– Девонька, – обратился ко мне гном, – а коли поступишь, возьмёшь моего сорванца под свою опеку? Он у меня парень хороший, только чересчур доверчивый. Жена с тётками совсем забаловали. Я ж всё в дороге, совсем мужского пригляда нет. Так что, согласишься?

А сам хитро так смотрит на деда, и вот чувствую, не договаривает что-то горец. Но и дед ему не возражает. Пришлось соглашаться.

– Вот и ладно, – обрадовался гном. – Через денёк у излучины Горянки вас и познакомлю. Там он меня дожидаться должен.

Ещё какое-то время дед и гном обсуждали свои мужские дела, я не встревала, предпочтя свернуться калачиком и задремать под боком у дедушки.

***

– Сиреми, проснись. Мы у перехода. Сейчас ты увидишь великую реку, берущую начало далеко в землях двуликих. Срываясь тонким ручейком с высочайшей вершины Синих гор, Ливлин (что на древнем языке двуликих означает «свет любви») питается впадающими в неё речушками, а затем несёт свои воды через большую часть земель нашего мира к Великому морю. Смотри, а вот и она! Ливлин!

Широко распахнув глаза, впитывала в себя прекрасные виды, открывшиеся перед нами.

– Ну, здравствуй, Великая! – поклонился до земли глава гномов.

Дедушка тоже склонил голову.

– Ливлин в почёте у всех рас, она даёт жизнь, питает, дарит прохладу. Большинство поселений и городов построено на берегах её притоков, одна из людских академий возвышается на крутом холме буквально в двух шагах от Ливлин, – пояснил он.

– Там учатся те, у кого дар водной стихии? – догадалась я.

– Верно. А ещё там обосновались целители. Если бы у тебя проснулись не все стихии, я предпочёл бы, чтобы ты обучалась именно там.

Меж тем караван снова двинулся в путь, следуя параллельно левому берегу великой реки. Вскоре мы сделали ещё поворот и стали удаляться от Ливлин, всё чаще стали попадаться густые колючие кустарники живции с пока ещё полу зелёными плодами.

– Вот доберёмся до Горянки, – довольно оглаживая усы, заметил подъехавший гном, – попробуете настоящей спелой живции. Тут, у самой реки, кусты ещё молодые, не набравшие силы, а потому и плодоносить начинают позже. Мой то балбес, наверняка, уже от души ягодок налопался!

Я уже предвкушала встречу с этим "балбесом", дед улыбался, а гном потирал в нетерпении руки, видно, соскучился по сыну.

Ну, что сказать, встреча была эпической... вернее была бы эпической... если бы не стала уморительной. Так как встретил сын отца... сидя на горшке, точнее в отхожем месте, так как, переев ягод, у парня скрутило живот. И вот уже вторые сутки над парнем ржёт весь придорожный трактир, наблюдая очередной забег гнома до отхожего места. Вот такой забег мы и застали, подъехав в месту отдыха. Глава каравана, завидев сына, широко развёл руки для объятий, увидев, как тот мчится ему навстречу. И каково же было изумление горца, когда его отпрыск прытью пронёсся мимо, держась одной рукой за живот, а второй за портки.

– Куда?! – возопил старший гном.

– Скоро по аромату поймёте! – заржали стоявшие у входа мужчины. – Сегодня с утра это уже пятый подход. Интересно, побьётся ли вчерашний рекорд?

Пока мы выгружались, молодой гном всё же объявился пред светлыми очами батюшки. Его щёки алели стыдливым румянцем, а голову парень заранее втянул в плечи, видимо, зная норов батюшки, готовился к взбучке. И она последовала.

– Это что ж ты меня позоришь перед людом честным?! Мозги совсем растерял?! Али ума столь много, что девать некуда?! Так я сейчас покажу, куда его можно приспособить! А, ну, стой! Куда побёг, когда с тобой отец разговаривает?!

– Я... это... мне надо...

И парень снова рванул к полюбившемуся ему месту под дикий ржач всех, кто был во дворе трактира.

Мы с дедушкой переглянулись, кивнули друг другу, и я полезла в свою специальную сумку за уже готовым настоем. Молча отдала пузырёк главе каравана.

– Поможет? – спросил он с надеждой, я кивнула.

Гном рванул следом за сыном, я только успела крикнуть вдогонку:

– Два глотка!

Пока мы заказывали еду и рассматривали присутствующих в трактире, гном с сыном вернулись, они оба испытывали облегчение от того, что всё, наконец, закончилось. Горец жал нам с дедом руки и порывался всучить денег в благодарность, мы наотрез отказывались. Младший гном сидел, ссутулившись, зажав кулаки меж колен и явно испытывая смущение.