Текст книги "Ведьма Красного ковена (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 29

«Любое путешествие складывается из множества мелких, но очень важных вещей, которые потом весьма приятно вспоминать и рассказывать своим близким. Даже то, что поначалу может не понравится, потом вызовет улыбку и ностальгическую грусть».

Дэлиард хмуро глянул на небо и поджал губы. Я и сама невольно косилась на слишком уж темные тучи, которые стремительно к нам приближались. Даже отсюда было видно, как их прорезают редкие вспышки молний, а время от времени издалека докатывался гром.

– Не обойдет, – пробормотала я, прислушиваясь к природе. Ветер, играющий еще полчаса назад в кронах, затих. Редкие насекомые замолчали, будто моментально вымерли. Крики лесных птиц смолкли. Казалось, что мир замер, ожидая, что будет дальше.

– Нужно найти укрытие, – Дэлиард остановил лошадь и огляделся. – Виллиус, ты не в курсе, тут есть, где спрятаться?

Оборотень замер и задумался, осматриваясь, а потом улыбнулся и кивнул.

– Есть тут одно место. Быстрее, иначе не успеем!

Виллиус развернул лошадь и въехал в лес, увлекая нас за собой. Это был не молодой, но и не старый лес, вполне себе обычный и привычный мне, с различными кустарниками, временами слишком густым подлеском, травой и запахом грибов.

Ехать было сложновато, приходилось выбирать места, где травы меньше. Не хотелось, чтобы лошадь наступила в какую-нибудь ямку и сломала себе ногу. К тому же падать с нее все-таки высоковато.

С каждой минутой становилось все темнее, а потом совсем рядом громыхнуло так, что лошади испугались. Мне едва удалось удержать ее. Да и сама я едва не вылетела из седла, когда она неожиданно встала на дыбы, после этого еще и шарахаясь в сторону.

– Тише, тише, – приговаривала я, когда лошадь немного успокоилась. Я поглаживала ее по шее, ощущая, как она нервно подрагивает, то и дело прядя ушами.

– Все в порядке? – спросил у меня Дэлиард, останавливаясь рядом и внимательно осматривая.

– Да, спасибо, – я кивнула, выпрямляясь в седле и понукая лошадь идти дальше. – Далеко еще? – спросила у Виллиуса. Он как раз осматривался по сторонам, едва заметно то и дело кивая, будто реальность совпадала с его воспоминаниями и он снова и снова в этом убеждался.

– Нет, минут десять, – отозвался оборотень.

На место мы прибыли чуть позже. А все потому, что стало совсем темно. К тому же молния и просто какой-то оглушительный гром пугали лошадей, отчего их приходилось постоянно успокаивать.

– Это здесь.

Виллиус остановился и спешился, указывая головой на нечто вроде… пещеры? В темноте плохо было видно, но я пока что не стала спрашивать: откуда посреди леса пещера?

К сожалению, ее размеров не хватало, чтобы завести туда и лошадей, поэтому мы тщательно накрыли их плащами и привязали, предварительно расседлав. Мы даже успели набрать хвороста, как с неба обрушилась вода.

Это явление сложно назвать просто дождем, даже ливнем сложновато. Казалось, мы просто в одни момент попали под водопад.

Пока остальные возились с костром, я заворожено наблюдала за буйством стихии. Положив ладонь на край пещеры, я сначала отдернула руку, а потом присмотрелась. Края пещеры все были покрыты мелким зеленоватым мхом.

– Ого, – послышалось сзади и я обернулась, застывая.

С потолка кое-где свисали длинные с палец толщиной деревянные нити и мох. В некотором отдалении прямо на стенах росли какие-то грибы. У них были толстые коротенькие ножки и широкие волнистые шляпки. Вход состоял из переплетения толстых, покрытых все тем же мхом, корней. Высота пещеры была чуть около двух метров, а длина примерно метра четыре.

– Это корни дерева, – подтвердил мою догадку Виллиус. – Не знаю, когда оно тут росло, но еще мой дед помнил эти вывернутые из земли корни мшистой пещерой.

– С учетом размеров этих корней, дерево было самым натуральным гигантом, – поделился впечатлениями Кирдан, оглядываясь с поистине исследовательским интересом. Достав из сумки несколько баночек, он соскоблил в одну из них мох, в другую затолкал гриб, а в третью поместил отрезанный кусочек деревянной «нити», свисающей с «потолка». – Надо узнать, может, для чего-нибудь и пригодится, – пояснил он, заметив мой интерес.

– А само дерево осталось? Ну, я имею в виду, ствол? – спросила, подсаживаясь к костру, но всё равно время от времени косясь на улицу, где изредка все еще громыхало, а дождь пусть немного и сбавил обороты, но продолжал идти. Надеюсь, лошади никак не пострадают.

Виллиус на мой вопрос кивнул, пристраивая котелок над костром.

– Остался, правда, он почти ушел под землю. Даже не представляю, что это за дерево такое, но оно не гниет, только твердеет. Видимо, когда этот лес высаживали, то упавший дерево не стали трогать. Даже не знаю, почему.

Дождь шел весь остаток дня и почти всю ночь. Повезло, что корни находились выше над землей и в пещеру не натекало, иначе пришлось бы спать нам в воде.

Проснувшись утром, я поморщилась. Тело буквально закостенело. Кое-как встав, я размялась, разгоняя по венам кровь. Ребята тоже уже встали и выглядели не в пример мне бодрыми и вполне жизнерадостными.

Покосившись на них, я решила, что мне просто необходимо сейчас пару минут тишины и уединения, я вышла на улицу, осматриваясь. Первым делом убедилась, что лошади на месте и их не смыло ночным дождем.

Утренний туман обволакивал все вокруг, цепляясь своими молочными нитями за ветки деревьев, листву и траву. Он был таким густым, что, казалось, где-то рядом сидит великан и вовсю курит трубку, выдыхая белесый и густой дым. Вот только пахло совсем не дымом, а влагой, прелой листвой, чистотой, смолой и влажной землей.

Глубоко вдохнув, я заулыбалась. Воздух из этого леса можно закупоривать в бочки, а потом продавать тем, кто любит подобные запахи и кристальную, буквально звенящую чистоту.

Быстро управившись со своими делами, стараясь при этом не отходить далеко, я оглядела холм, в который со временем превратились выдернутые из земли корни. Ствола на самом деле не было видно, судя по всему, дерево упало очень давно.

Проверив лошадей, мы быстро позавтракали и продолжили путь. Грязи в лесу даже после такого сильно дождя почти не было. От этого спасал плотный покров из листьев. В большинстве своем вода впиталась или стекла куда-то вниз в овраги и дальше, подпитывая лесные ручьи и небольшие речки. Правда влаги все равно хватало. Она сыпалась с веток деревьев и дрожала прозрачными каплями на паутинах, забиралась за шиворот, отчего тело невольно покрывалось мурашками и дрожало.

Выбравшись из леса, мы поехали дальше по дороге. К вечеру все-таки добрались до нужного нам дуба.

Диртмурд был древним лесом, возраст которого перевалил за пару тысяч лет. Деревья тут в большинстве своем были большими, слегка кривыми, с торчащими из земли корнями, покрытыми старым мхом и грибными наростами. Но этот дуб явно отличался от остальных деревьев. Надо сказать, что он не был слишком высоким, но его ствол не смогли обхватить даже мы четверо. Он весь был какой-то кривой, словно чем-то покореженный.

– И где? – спросил Дэлиард, не торопясь спешиваться. Он, прищурившись, осмотрелся, настороженно всматриваясь в слишком тихий и как обычно зловещий лес.

– Приветствую вас, – поздоровался Вальх, выходя из-за ближайшего дерева.

Мы все тут же выдохнули, устремляясь к нему. После коротких приветствий, Вальх сказал нам, что неподалеку они разбили походный лагерь.

– Время как раз к ужину, – с легкой улыбкой подразнил он нас.

Я сглотнула. Сегодня мы как-то и позабыли пообедать, стремясь как можно быстрее наверстать упущенное по вине дождя время.

В лагере элгар было тихо, словно и нет там никаких людей. Спешившись, я огляделась, впрочем, смотреть тут толком было не на что. Несколько привязанных чуть поодаль лошадей, седла, походные сумки и элгары, занятые своими делами. Когда мы прибыли, то те на несколько мгновений оторвались от своих дел, поздоровавшись, и продолжили.

Ребята тут же подключились к остальным: проверять вещи и оружие. Я же пошла к костру, вокруг которого суетился один из элгаров.

– Привет, – поздоровалась я, с любопытством осматривая молодого парня, лет семнадцати. Невысокий, как и все элгары. С черными, по плечи волосами, которые сейчас он собрал в короткий хвостик, но несколько более коротких прядок то и дело лезли ему в глаза, отчего он постоянно заправлял их за уши.

Услышав приветствие, он поднял голову и кивнул, слабо улыбнувшись. Лицо приятное, впрочем, все элгары были вполне симпатичными.

– Помочь? – спросила, присаживаясь на корягу, которая явно должна была изображать из себя походный стул. – Меня зовут Аннабель, кстати, – представилась, улыбаясь.

– Хвальн, – тут же отозвался парень чуть звонким голосом.

После этого он сунул мне в руки клубни, напоминающие картошку и попросил очистить. Я не стала отпираться, взяв нож и принявшись за работу.

Ужинали мы уже когда солнце зашло. Впрочем, в этом лесу всегда темнее намного быстрее. Кроны старых деревьев переплетаются так, что иной раз и неба не видно из-за них.

Элгаров было как и нас четверо. Нашим задание оказалась помощь лесным людям в поимке некоего существа, которое появилось не так давно в этой местности. Они, как сказал Вальх, и сами бы справились, но у них есть давняя договоренность с Вэллардом. И по этой договоренности элгары иногда привлекают к охоте магов, давая им возможность набраться различного опыта. Ведь существо нужно не только убить, но еще и найти в лесу его логово. Иной раз это бывает даже сложнее, чем само убийство.

– Завтра поговорим о том, кто и что может, – сказал Вальх, ставя пустую тарелку на землю. – А сейчас пора спать. Первыми дежурят Виллиус и Хвальн.

Спорить никто не стал. Все разбрелись по своим спальным местам, укладываясь. Засыпая, я подумала, что Дэлиард как-то уж больно близко лег, но сонный мозг лишь отметил это, но проанализировать не успел, отключаясь. Всё-таки я еще не привыкла к таким путешествиям, у вечеру сильно уставая.

Глава 30

«Читать или смотреть о путешествиях чаще всего интереснее, чем есть на самом деле. Ведь читать о том, как болит тело после ночевки на голой земле и ощутить это на себе – две совершенно разные вещи. Точно так же как и боль в ногах после целого дня непрерывной ходьбы. И это только малая часть не слишком приятных вещей, которые поджидают в подобных путешествиях. Но даже так во всем этом есть какая-то своя прелесть, которая заставляет терпеть все невзгоды и неприятности».

С утра, быстро позавтракав, мы выдвинулись на север – именно в той стороне, по словам элгаров, и обитало новое создание Велебора.

В лесу было заметно теплее. Кроны почти не пускали дневной свет, отчего внутри леса царил слегка пугающий полумрак. Возможно, там, сверху ветер и играл с листьями, но сюда он не добирался, отчего вокруг стояла мрачная тишина.

Подлеска и травы почти не было, поэтому мы спокойно продвигались вперед, изредка объезжая торчащие из земли валуны, покрытые мхом.

Атмосфера не располагала к разговорам. Все время тянуло обернуться, чтобы проверить: не идет ли кто следом. Не знаю, как здесь живут элгары, но у меня за пару лет проживания здесь точно развилась бы мания преследования. Просто ощущение чужого взгляда следовало неотступно, хотя, я больше чем уверена, что это лишь расшалившееся воображение.

Ехать пришлось дольше, чем я думала. Только через неделю пути Вальх предупредил, что дальше мы пойдем пешком.

– Не убегут? – спросила с сомнением, поправляя на плече сумку.

– Нет, – Вальх качнул головой. – Унгбер – умный конь. Он отведет их подальше и будет дожидаться нас. Лошади будут нам только мешать, – сказав это, Вальх устремился вперед.

Я же проводила его взглядом и пожала плечами. Честно, я не понимаю, чем могут помешать лошади. На мой взгляд, они даже полезны: в случае чего на них быстрее можно убраться. С другой стороны, в лесу весьма сложно скакать быстро. Пусть подлеска нет, а траву по большей части заменяет мох, но всякие ямки, да камни могут стать причиной переломанных ног и свернутой шеи.

Так что дальше мы пошли пешком. Тишина леса делала нас неразговорчивыми, сосредоточенными и слегка мрачноватыми. Если первое время я с некоторым любопытством осматривалась, то чем дальше мы шли, тем меньше меня интересовали красоты. На привалах никто не смеялся, лишь тихо переговаривался, словно громкие звуки могут чем-то потревожить этот древний лес. А может, это просто инстинкт, заставляющий нас вести себя тише, чтобы не выдать свое местоположение противнику.

– Все, это наша конечная точка, – Вальх указал рукой на скопление деревьев. По какой-то причине они росли так близко друг к другу, что образовывали круг, оставляя между собой небольшой зазор. – Эти деревья посадили очень давно.

И все? А где более подробные объяснения? Зачем эти деревья посадили? Почему именно так? Кто посадил? Куда делись эти люди?

Вопросы так и крутились на языке, но Вальх сделал такой вид, что стало понятно: отвечать не станет.

Вздохнув разочарованно, пошла дальше, не забывая при этом осматриваться. Мне кажется, в последнее время лес стал еще мрачнее. Атмосфера стала настолько давящей, что то и дело хотелось передернуть плечами.

Зазор между деревьями, которые явно отличались от других (в отличие от остальных, эти деревья были прямыми, как сосны), в некоторых местах был настолько маленьким, что в него не могла протиснуться даже я. Но мы все-таки нашли зазор, через который смогли вполне нормально пройти.

Протиснувшись между деревьями, я тут же принялась осматриваться. Это место явно было создано не просто так. Деревья росли по идеально ровному кругу, диаметром метров в десять. Посередине находился камень внешне похожий на малахит.

Подойдя к нему ближе, осторожно потрогала его – гладкий, словно отполированный.

С некоторых деревьев вниз свисали веревочные лестницы. Потрогала, убедившись, что лестницы вполне новые и не успели еще истлеть от времени. Подняв голову, присмотрелась, пытаясь понять, что там за сооружение сверху.

– Нам наверх, – Вальх схватился за одну из лестниц, весьма споро принимаясь карабкаться наверх.

И зачем? Мне и внизу отлично!

– Помочь? – Дэлиард тут же возник рядом, явно заметив мою заминку. – Устали?

– Нет, – я слабо улыбнулась. – Просто эти веревки не внушают доверия.

Дэлиард поглядел наверх, убеждаясь, что Вальха уже не видно.

– Судя по тому, что он добрался благополучно, – Дэлиард схватил веревку и потянул вниз, явно пытаясь показать мне, что они достаточно крепкие, – все должно пройти нормально. Но на всякий случай, я останусь пока внизу и подстрахую.

Кивнув, я сама взялась за лестницу и медленно поползла вверх, стараясь не смотреть вниз, правда, получалось плохо, так как я постоянно глядела, куда ставить ногу и мельком видела удаляющуюся землю.

Наверное многие в детстве мечтали о домике на дереве, я не особо, хотя по деревьям лазала очень сносно. Так вот, назвать это простым словом домик на дереве очень сложно. Тут скорее полноценная трехкомнатная квартира, только выстроенная не вширь, а вверх. Обстановка была весьма скудной, впрочем, не мудрено, учитывая, что постоянно тут никто не живет.

Уже темнело, так что я не стала сильно бродить, боясь наступить куда-нибудь не туда.

На «первом этаже» было сооружено нечто среднее между печкой и простым костром. Посередине было небольшое круглое углубление, в котором лежало нечто вроде резинового коврика. На нем стояло что-то, похожее то ли на волан, то ли на искусственный спутник. Верхняя полукруглая часть снималась, открывая вид на пустоту, в которую Вальх тут же сложил дрова и поджег. Сверху он накрыл своеобразный костер решеткой, на которую тут же водрузил котелок с плоским дном.

– Что это? – спросила, присаживаясь около печки и трогая «коврик». На ощупь он не походил на резину совершенно, скорее уж какое-то дерево.

– Это вельнорн, – ответил Вальх, накрывая котелок крышкой. – В этом лесу таких деревьев не так много, но вот около болот их хватает. Оно примечательно тем, что очень трудно поддается огню. Его почти невозможно поджечь. А если такое происходит, то дерево не дает огня. Оно скорее медленно тлеет.

Железное дерево? Хотя, я не знаю, горит ли железное дерево или нет.

Пока я бродила по нашему домику на дереве, все остальные уже устроили места для ночлега. Я же просто и без затей, бросила свои вещи рядом с Дэлиардом, который сидел у стены с закрытыми глазами и молчаливо дожидался ужина. Я не стала его тревожить.

Подойдя к небольшому окну, поглядела с опаской вниз, тут же прищуриваясь. Окно выходило не вовнутрь круга из деревьев, а вовне.

– Что-то случилось? – спросил Дэлиард, решивший, видимо, скоротать время за разговором.

– Мне показалось, я кого-то видела, – пробормотала я, невольно ежась. – Тень внизу проскользнула, да так быстро, что я толком и не поняла, кто это.

– Может, животное какое-нибудь? – Дэлиард пожал плечами, а сам всё-таки отстранил меня от окна и посмотрел вниз.

– Может, – согласилась я, хотя у самой такой уверенности не было совершенно. Что-то не похожа была эта тень на простое животное, скорее уже на прямоходящего человека, внезапно обросшего шерстью.

– Идем к огню, – Дэлиард положил ладонь мне на спину, отчего по телу прошлась легкая дрожь. – У окна прохладно.

Я не стала спорить, позволив себя увести. Пару раз, правда, я еще обернулась, словно дожидаясь, что сейчас в окно влетит какой-нибудь монстр, но ничего подобного, конечно же, не случилось.

– Завтра выступаем на поиски логова существа. Идем по трое, двое остаются в лагере, сторожить вещи. Желающие?

Кирдан тут же поднял руку.

– Я бы хотел остаться, – сказал он невозмутимо, а я перехватила его взгляд, направленный на необычное дерево под печкой. Не удивлюсь, если он и так уже много знает об этом дереве, но, видимо, этого ему мало.

– Хорошо, – Вальх кивнул. – Значит, твоим напарником будет Хвальн.

Парень тут же вскинулся, открыл рот, чтобы возразить, но под строгим взглядом Вальха сдулся, упрямо опуская голову и насупливаясь.

– Хорошо, – ответил он, отставляя в сторону пустую тарелку и скрываясь в темноте второго этажа.

Вальх проследил за этим и качнул головой, выказывая свое недовольство, но окрикивать парня не стал.

– Нам нужно заранее разбиться на группы и обсудить стратегию боя, на случай непредвиденных ситуаций, – продолжил командир элгаров, отпивая отвар из кружки.

Наверное, в любом другом случае можно было идти по двое, но мы не настолько опытны или самонадеянны, чтобы настаивать на чем-то подобном.

В итоге, в одной группе со мной оказался Дэлиард (какая, право слово, неожиданность!) и мужчина по имени Горнхэ. Он оказался отличным следопытом, конечно владеющим боем элгаров. На первый взгляд ему было слегка за сорок. Не слишком разговорчивый и даже суровый.

В другой Вальх, Виллиус и еще один элгар по имени Нольхорн.

Мы обсудили кто что может и как себя вести в той или иной ситуации. Я пару раз едва не вспылила, так как все, что мне нужно было делать, по их мнению, это стоять подальше и не отсвечивать. Спорить я не стала, решив, что буду действовать по ситуации. Нужно будет не мешать – отойду подальше. Надо будет чем-то помочь – стоять в стороне однозначно не буду.

После ужина и разговора мы собрались спать. Когда в домике повисла тишина, то откуда-то издалека до нас донесся ужасный вой. Я даже толком понять не могла: кому что-то подобное может принадлежать? Какая смесь волчьего воя и крика самца гориллы. Одно могу сказать точно – от такого становилось не по себе. Воображение рисовало жуткую картину.

Впрочем, как показал следующий день – воображение в этот раз спасовало. Слишком уж то, что я представила, оказалось безобидным по сравнению с реальностью.

Глава 31

«Никто и никогда не знает, как поступит в тот момент, когда ему будет угрожать опасность. Знание это приходит только после чего-то подобного и не всем подобная правда о себе может понравиться».

– Это защитные, – Дэлиард раздал небольшие артефакты каждому. – Срабатывают сами по себе.

– При каких условиях? – спросил Вальх, рассматривая артефакт больше напоминающий небольшую монету.

– При любых. Даже если на вас выплеснут какое-нибудь отравленное вещество, артефакт не даст ему достичь вашего тела, среагировав. Я много чего туда вписал, надеюсь, этого будет достаточно, – пояснил аниталь, доставая еще один набор артефактов. – А это сдерживающие. Для того, чтобы сработал необходимо бросить под ноги объекту. Перед тем, как бросить, нужно слегка сжать пальцами. Вот так, – Дэлиард повернул небольшой кубик и двумя пальцами указал на какие именно грани нужно нажимать.

После тщательно инструктажа от Вальха мы все-таки выдвинулись двумя группами, как и было решено до этого. Разошлись в противоположные стороны. Случайно или нет, но наша группа пошла именно в ту сторону, из которой вчера вечером доносился рев.

Вальх шел посередине, мы с Дэлиардом по бокам от него. Элгар то и дело приседал, что-то рассматривая на земле. Иногда он подходил к отдельным деревьям, высматривал что-то на них, потом по какой-то только ему ведомой причине менял немного направление.

Мы не разговаривали, а Вальх указывал направление с помощью жестов. И пусть я специально этому не училась, но не так уж сложно понять, когда жестом просят остановиться, молчать или идти в ту или иную сторону.

Спустя пару часов Вальх приказал останавливаться и поворачивать обратно. Никто спорить с ним не стал. Не знаю, как насчет Дэлиарда, но мне от напряжения в каждом шорохе мерещился враг, отчего когда мы вернулись к «штабу» я едва не валилась с ног от усталости.

После обеда, когда мы все немного отдохнули, сходили еще раз, только чуть в другую сторону. Правда сильно углубляться не стали, так как в этом лесу всё-таки темнеет намного раньше, чем на просто равнине.

Вечером все поделились тем, кто и что видел, слышал, заметил. Честно говоря, лично я ничего не заметила, но, как оказалось, вокруг полно следов неведомой твари. Якобы есть следы и на земле, и на деревьях. Что это за следы, мне неведомо, потому что я ничего не видела. По слегка удивленному взгляду Дэлиарда поняла, что он тоже ничего необычного не заметил. А вот Виллиус поддакнул элгарам, сказав, что следов вокруг на самом деле много и чем дальше на север, тем их больше.

– А уж запах… – Виллиус покачал головой. – Хоть не перекидывайся. Дышать нечем.

На следующий день мы снова теми же составами разошлись по сторонам. Я сразу занервничала, да и Вальх спустя минут тридцать стал выглядеть еще более осторожным. Он останавливался теперь у каждого дерева, внимательно всматриваясь в их стволы и корни.

Мне же вдруг отчего-то нестерпимо захотелось подержать сейчас в руках автомат. Сама толком не понимая, почему и зачем, но я приподняла немного руки и сформировала боевые круги, поворачиваясь спиной к Вальху и Дэлиарду.

В Диртмурде не было подлеска, но это не значит, что видно было далеко. Правда, так всё равно намного лучше. Не думаю, что я решилась бы пройти мимо зарослей, каждую секунду ожидая, что из нее кто-то выскочит.

В какой-то момент, когда я была готова уже сформировать полноценные круги из-за напряжения, охватившего меня, я заметила темную фигуру мелькнувшую среди деревьев вдалеке. Скажу честно: я едва удержалась, чтобы не закричать. Мне показалось, что внутренности обдало кипятком. Наверное, многие помнят, что чувствовали себя в тот момент, когда кто-то из друзей или родственников их пугал неожиданно. Например, выскакивал из-за угла и кричал что-то вроде «бу!». Все помнят, как в такие моменты всё внутри сжималось? Вот и со мной сейчас было что-то подобное.

– Вальх, – позвала я, отступая на пару шагов назад.

– Вижу, – прошипел рядом элгар, моментально вместе с Дэлиардом становясь впереди меня.

– За дерево, – не сказал, а приказал Дэлиард, одним движением доставая клинки.

Я не стала спорить, медленно отходя назад.

Не знаю, что меня дернуло, но я на короткий миг обернулась, подумав, что так и упасть недолго, споткнувшись о корни.

Все люди разные, даже несмотря на то, что многое у них похоже. Одни в случае опасности цепенеют, позволяя произойти тому, что можно было бы избежать. Другие попросту сбегают, ставя в приоритет свою жизнь. Третьи хладнокровно смотрят в лицо опасности, расчетливо просчитывая всевозможные варианты. А четвертые, не подумав толком, кидаются вперед.

Я, как оказалось, принадлежала к четвертому варианту. Даже толком не осознав, что передо мной, я уже всем телом развернулась и мгновенно отдала команду кругам к атаке.

После я пыталась вспомнить, как так вышло, что я совершенно позабыла о всевозможных щитах и порталах, беспрерывно атакую все новыми и новыми заклинаниями, но у меня ничего не вышло. Я помню, что чувствовала просто ледяную панику, страх, который вымораживал меня изнутри. Я помню, что мне хотелось зарыдать, удрать, но стоило глазу заметить новое движение, как руки сами дергались в ту сторону и ту же секунду из них рвались заклинания, казалось бы даже без моего на то желания.

– Бель, – я очнулась, и совершенно неожиданно, вскрикнула, вскидывая руку. – Бель! Стой, это я.

Загнанно дыша из-за колотившегося от страха сердца, я сфокусировала взгляд. Передо мной стоял встревоженный Дэлиард, прическа которого в какой-то мере перестала выглядеть идеальной. Почему-то меня позабавило именно это.

А в следующий момент я уже плакала, утыкаясь ему в грудь, пальцами сжимая ткань на груди.

Кажется, он что-то говорил, но я не слышала. Плакала я редко, но в этот раз попросту не могла удержаться – слишком уж я напугалась.

Вспомнив обо всем, я резко прекратила плакать и принялась оглядываться, занервничав.

– Все уже позади, – тут же среагировал Дэлиард, прижимая меня к себе.

Мы простояли так, кажется, целую вечность. Когда я полностью успокоилась, то сама отстранилась.

– Что произошло? – спросила, тщательно вытирая рукавом лицо. Оглядевшись, не обнаружила никаких трупов, да и место… Кажется, мы были немного не там, где на нас напали.

– А ты не помнишь? – удивился Дэлиард, а потом слегка устало присел на корень неподалеку, зорко оглядываясь по сторонам.

– Где Вальх? – тут же всполошилась я, не ответив на его вопрос.

– Скоро вернется. Не волнуйся, все живы, – тут же успокоил он меня.

Почти сразу из-за дерева вышел Вальх. Он выглядел уставшим. А еще он придерживал руку и явно был ранен. Глянув на меня, элгар слабо улыбнулся.

– Ну что там? – тут же спросил его Дэлиард. – Ты ранен?

– Есть немного, – Вальх чуть скривился. – Сразу после боя и не заметил.

Он присел на еще один корень и стал снимать одежду. Дэлиард тут же встал, подходя ближе и помогая ему. Я старалась не мешать, так как, увы, ноя не лекарь совершенно. Нет, я могу промыть рану, зашить, наложить повязку, но, судя по всему, подобное может сделать и сам Дэлиард.

Рана на руке Вальха представляла собой ужасное зрелище. Такое ощущение, что его ударил лапой с когтями какой-то медведь, располосовав тем самым все плечо и предплечье.

Дэлиард внимательно осмотрел раны, понюхал, даже попробовал зачем-то кровь, а потом вздохнул облегченно и принялся промывать. Кровь не торопилась останавливаться.

– Так, – Дэлиард отошел чуть в сторону, повертелся вокруг себя, а потом подошел к более менее чистому месту и расстелил на нем плащ, – ложись суда и не шевелись.

Вальх явно не был в состоянии спорить. Он, пошатываясь, подошел к плащу и рухнул бы на него, если бы Дэлиард не придержал за здоровую руку.

После этого Вальх тут же отключился. Видимо, потерял много крови. Дэлиард же торопливо достал из кармана какой-то артефакт, положил его прямо на раненную руку и что-то прошептал. Небольшой артефакт тут же превратился в серебристую лужицу, которая за пару минут растеклась по всем раненной руке, застывая.

– Что это? – спросила, подойдя ближе. – Лечебный артефакт? – разве ты не боевой артефактор? Мне казалось, ты не можешь делать подобные вещи.

– Я и не делал, – Дэлиард мельком глянул на меня, а потом осмотрелся по сторонам. Я тоже глянула на всякий случай, но кругом было тихо. – Но это не значит, что я не могу взять его у тех, кто способен делать лечебные артефакты, – он коротко улыбнулся мне. – Или купить.

После этого он достал какие-то бутылочки и принялся поить Вальха, время от времени что-то проверяя на его руке. Еще минут через тридцать элгар пришел в себя. Правда первые минуты он явно толком не мог понять: где он и что с ним, а потом, видимо, вспомнил, так как совершенно расслабился.

– Нам надо отсюда уходить, – прохрипел он. – Кто знает, сколько еще их. Нужно узнать, как там остальные.

– Лежи спокойно, – припечатал Дэлиард. – Выпей вот лучше.

– Что это? – спросил Вальх, подозрительно принюхиваясь к жидкости во флаконе.

– Какая разница, – аниталь пожал плечами. – Спросишь потом у Кирдана. Это его работа. Знаю только, что нужно давать людям, потерявшим много крови.

Через какое-то время Вальх смог встать. Он уже не выглядел так, будто готов свалиться в любую секунду. С любопытством и неким недоумением осмотрев свою переливающуюся светлым серебром руку, он осторожно накинул рубашку.

– И долго это будет? – спросил он у Дэлиарда, кивая на свою раненную руку.

Аниталь посмотрел на него и задумчиво сказал:

– С твоей раной, думаю, чуть больше суток. Наверное. Может чуть больше. К сожалению, я могу такие вещи активировать, но совершенно не понимаю, как они работают. Знаю только, что внутрь в него записаны какие-то сложные лекарские заклинания.

Оказалось, что после боя мы отошли немного в сторону от того места, которое чуть не стало нашей могилой. Когда возвращались, то невольно прошли мимо. Увидев первое существо, я невольно отшатнулась, с ужасом глядя на того, за кем мы охотились.

Оно походило одновременно и на гориллу, и на медведя, и на человека. Массивное черное тело высотой метра два с половиной. Короткие задние и крупные передние лапы-руки. Под волосатой кожей отчетливо виднелись мышцы. Кожа на вздутых животах блестела черным глянцем. На лапах красовались чуть загнутые когти, просто невероятной длины. Даже для такого крупного существа длина в более чем двадцать сантиметров была уж слишком. Тело массивное, с узким тазом и просто громадными плечами. Голова небольшая, в отличие от волосатого тела совершенно лысая. Вместо ушей – простые отверстия. Нос приплюснутый, с мясистыми ноздрями. Глаза непропорционально маленькие. Самым примечательным был рот. Назвать это ртом, сложно. Куча длинных сантиметров по десять отростков, на которых с внутренней стороны виднелись тонкие, как иглы кактуса шипы. Отростки размещались по кругу, и явно служили для того, чтобы это существо как бы присасывалось к жертве, словно какой-то осьминог присосками.