Текст книги "Просто мусор (ЛП)"
Автор книги: Стило Фантом
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
– Видимо, в силу привычки. После работы я всегда еду домой. Считаешь... они все еще могут быть там? – встревожено спросила Джо. Он пожал плечами.
– Без понятия. Хотя, сомневаюсь. Они уже искали нас там, и, очевидно, не нашли. Давай, медленно проедем мимо, – предложил он.
Они так и сделали, проехав на медленной скорости мимо парковки своего дома. Джо так низко сползла на сиденье, что едва могла видеть через приборную панель. Арчер высмеял ее, заметив, что машина, движущаяся без водителя, более подозрительна, нужно вести себя нормально, но Джо оставалась на месте, пока они не миновали здание.
Никаких подозрительных машин перед домом не наблюдалось, и в дверях не маячили прихвостни, поэтому они решили рискнуть и вернулись. Джо припарковалась подальше от входа в здание, поближе к тротуару, на случай, если им придется быстро сваливать. Затем Арчер заставил ее подождать в машине, пока проверял входную дверь. Казалось, прошла целая жизнь, прежде чем он высунулся и помахал рукой, показывая, что все чисто. Она вышла из машины и побежала к нему.
– Что, если они в квартире? – прошептала она, стиснув в кулаке футболку Арчера и не отпуская, пока они шли через подъезд и поднимались по лестнице.
– Будем передвигаться медленно, – заверил он, останавливаясь у двери на второй этаж. – Все время держись за мной… если заподозрим, что в твоей квартире кто-то есть, пройдем мимо и направимся ко мне, хорошо?
– Хорошо.
Арчер открыл дверь и выглянул наружу. Джо задержала дыхание и выдохнула только когда они вышли в коридор.
Продвигаясь на цыпочках, Арчер прижимался к стене, а она практически прилепилась к его спине. Стояла тишина, и, вглядевшись, Джо увидела, что дверь закрыта. Впрочем, это мало что значило, так как плохие парни могли сидеть в гостиной. Обсуждать ее мебель из комиссионки, смотреть ее нелегальное кабельное.
Мудозвоны.
Но до того как они добрались до ее квартиры, открылась другая дверь. Джо чуть инфаркт не хватил, но прежде, чем она успела упасть, Арчер почти прижал ее к стене. Вжавшись спиной в ее грудь, он полностью скрыл ее из виду.
– Ну, все, с твоей подружкой покончено! Вечеринка прошлой ночью стала последней каплей! Я вызвала полицию, но эти ублюдочные крысы так и не появились. Как типично! Я позвоню управляющему зданием, понял? На этот раз твою девчонку выселят!
Миссис Коперник – старушенция, на которую вчера утром наорала Джо. Неужели прошло всего двадцать четыре часа?
Когда весело, время летит незаметно.
– Нас не было всю ночь, миссис Си, – осторожно сказал Арчер. – Какая вечеринка?
– Хорошая попытка, Арчер! – прорычала она, размахивая тростью. – Ужасный шум, топот, грохот! И так почти до трех ночи. Мои кошечки пришли в ужас. Копы-тупицы ни на что не годны. Только зря потратила кислород, чтобы их вызвать.
– Подождите, – наконец заговорила Джо и встала на цыпочки, выглядывая из-за плеча Арчера. – Вы реально вызвали копов, но никто не приехал?
– Никто! Звонила три раза. Они утверждали, что направили машину, но никто так и не приехал. Отвратительный город. Но не волнуйся, управляющий узнает о тебе! – заверила миссис Коперник Джо.
– Клянусь, Джо всю ночь была со мной, – настаивал Арчер. По какой-то причине старуха всегда относилась к нему с симпатией и склонна была верить каждому его слову. Он единственный, кто мог ее успокоить, когда она впадала в очередную истерику.
– Тогда кто же устроил весь этот шум? На этот раз тебе ее не защитить. Я за вами слежу!
С этими словами миссис Коперник отступила назад и захлопнула дверь.
Очевидно, на этот раз ее не угомонить.
– Три ночи, – повторила Джо. – Должно быть, после перестрелки они вернулись и продолжили обыск.
– Ага. Похоже, сейчас их нет.
Арчер снова двинулся, шагая по коридору быстрее, чем раньше – Джо побежала следом, догнав его перед дверью в свою квартиру. Секунду они оба стояли неподвижно, разглядывая сломанный замок и болтающуюся ручку, затем Арчер толкнул дверь.
Джо ожидала, что в квартире будет бардак, но увиденное стало для нее настоящим потрясением. Подушки были разорваны, полки сорваны, телевизор разбит, холодильник открыт. Пробираясь сквозь погром, они двинулись на кухню, осматривая уничтоженную еду и разбитую посуду.
– Оставайся на месте, – внезапно сказал Арчер и выбежал из комнаты. Джо в шоке вертелась по кругу, обводя взглядом беспорядок. К тому времени, как она повернулась лицом к двери, Арчер уже входил в ее квартиру.
– Что? – спросила она с легким придыханием.
«Сколько времени уйдет на уборку? Я ненавижу убираться».
– Проверил свою квартиру. Там тоже побывали. Выглядит не лучше, – сказал он, вставая рядом.
– Что они искали? Что могли ожидать здесь найти? Ради бога, я же простая официантка, – простонала она.
– Мне очень жаль, Джо. А пока, давай... заберем, что сможем, ладно? Самое важное, хорошо? Одежду, деньги, которые ты, возможно, припрятала, что угодно, – предложил он.
– Ладно. Да, в шкафу. Все важные бумаги я храню там, – вздохнула она, возвращаясь в гостиную и направляясь к большому шкафу у входной двери.
Конечно, его разгромили, а содержимое разбросали по полу. Джо опустилась на колени и начала перебирать все, отбрасывая в сторону шарфы и туфли, чтобы добраться до бумаг под ними. Очевидно, плохих парней личные документы не интересовали, потому что она сразу же нашла карту социального страхования и свидетельство о рождении.
Джо еще копалась в вещах, когда услышала доносящийся из коридора скрип. Тысячелетний лифт, в который она слишком боялась садиться, – очевидно, кого-то не испугал. Он со стонами поднимался вверх. Оглянувшись через плечо, Джо обнаружила неподвижно стоящего на кухне Арчера.
– Отойди от двери, – приказал он, и она тут же встала и попятилась к нему на кухню.
– Может, это просто... – начала она шепотом, но ее прервал звук открывающихся дверей лифта на их этаже.
– Шевелись. Быстро, давай, – прошипел Арчер, толкая ее по коридору. Споткнувшись, она ввалилась в дверь на противоположном конце. Ее спальня не избежала своей участи, но хорошо, что выглядела она не так плохо, как остальная часть квартиры.
– Пожалуйста, пусть это будет сосед, – взмолилась девушка, перемещаясь за спину Арчера, замершего у стены возле двери. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
– Не повезло, – вздохнул Арчер, когда звук тяжелых шагов проник в гостиную. Но бóльшим шоком стал пистолет, который он достал из-за пояса.
– Где, мать твою, ты это взял? – спросила она, едва дыша.
– Прихватил, когда ходил в свою квартиру – они забыли заглянуть в туалетный бачок, – объяснил он.
– Тебе нравится прятать всякую херь в унитазах, да? Какого черта у тебя пистолет, Арчер? – спросила она.
– Просто радуйся, что он у меня есть, я...
– Мы знаем, что вы там!
Джо была так поражена, что чуть не подавилась воздухом. Она закашлялась в воротник куртки и попыталась прислушаться к человеку, кричавшему из ее кухни.
– Если знаете, – крикнул в ответ Арчер, – тогда также должны знать, что мы вооружены и опасны.
– О-о-о, как мило. Он вооружен и опасен, слышишь?
– Слышу. Очаровательно.
Полетели пули, и Джо, завопив, упала на пол. До этого уик-энда она находилась вблизи с оружием всего пару раз в жизни. Теперь ей казалось, что последние двадцать четыре часа она только и делала, что убегала под градом пуль.
И если доносящиеся из конца коридора выстрелы плохих парней звучали громко, они были ничем по сравнению с тем грохотом, который издавал пистолет Арчера. Джо стиснула зубы и зажала ладонями уши, наблюдая, как он выглядывает из-за дверного косяка, стараясь прицелиться получше. Раздалось десять оглушающих выстрелов, а затем тихое щелканье, снова и снова.
– Пожалуйста, скажи, что ты в них попал, – простонала она, осмеливаясь встать на корточки.
– Задел одному ногу, но ничего такого, что могло бы их спугнуть, – сказал Арчер, подползая к шкафу.
– Черт. У тебя ведь есть еще патроны, да?
– Нет. Я пуст. У тебя здесь есть что-нибудь, что могло бы послужить оружием?
– У тебя было всего десять пуль? – зашипела она.
– В пистолете всего десять патронов. Ну же, оружие, думай. Что угодно, – отрезал он, копаясь в куче одежды на полу.
– Ну, полуавтоматические пистолеты я держу в ящике с нижним бельем, а…
– Джоджо. Ты не помогаешь.
– А ты как думаешь, что у меня может быть?! – огрызнулась девушка, оглядываясь на дверь. К счастью, нападавшие все еще кидались издевками со стороны кухни. – У меня есть около шестидесяти пар дешевого нижнего белья, тонна обуви, немного Бакарди с твоего дня рождения и дерьмовая куча плюшевых Beanie Babies. Не похоже на склад боеприпасов!
– Да не знаю я! Все, что мы можем превратить в... подожди, Бакарди? Какой? – спросил он, поворачиваясь к ней на корточках.
– Ты серьезно?
– Да. Где он?
– Ох, ради всего святого...
Джо подползла к тумбочке и сердитым рывком открыла нижний ящик. Бутылка, полная янтарной жидкости, покатилась к ней, взяв ее, она сунула ее Арчеру этикеткой вверх.
– Никогда не думал, что алкоголичка спасет мне жизнь. Была бы возможность, расцеловал тебя, – выдохнул Арчер, забирая у нее бутылку и быстро откручивая крышку.
– Алкоголичка!?
– Не хуже меня, не волнуйся. А теперь трусики, – сказал он, отворачиваясь от нее и направляясь к комоду. Выдвинув второй ящик, он начал рыться в ее нижнем белье.
– Зачем тебе мое нижнее белье? – спросила она, а затем поняла кое-что еще. – И как ты узнал, в каком ящике оно лежит?
– Думаешь, я никогда не шнырял по твоей спальне? Я парень, Джо, – фыркнул он, вытаскивая простые белые хлопчатобумажные трусики. Прозвучала пара выстрелов, и они оба снова пригнулись.
– Это мерзко, к тому же, вторжение в личную жизнь, – сообщила она. – И... какого черта ты делаешь?
Она смотрела, как он плеснул немного рома на трусики, затем скомкал ткань и запихал ее в горлышко бутылки. Получилась импровизированная пробка, он перевернул бутылку вверх дном, еще больше пропитав материал.
– Сейчас же собери все, что тебе дорого, – сказал ей Арчер, оглядываясь по сторонам. Ноутбук лежал на комоде, и он схватил его, практически швырнув в нее. Ей удалось поймать его и положить на кровать вместе с документами, которые она забрала из гостиной. Взяв с пола потрепанный рюкзак, девушка начала запихивать в него вещи. Документы и компьютер, несколько фото с ночного столика, попавшуюся под руку одежду.
– Срань господня, – забивая рюкзак под завязку, она хватала ртом воздух, стараясь не удариться в панику. – О, боже, это то, что я думаю, да?
– Да, – кивнул он, перемещаясь к стене рядом с дверью. – Все в районе восьмидесяти градусов очень хорошо воспламеняется. Нам повезло, что ты любишь крепкие напитки – никто не справится со своей работой лучше, чем добрый старый 151 (прим.: Бакарди 151 имеет крепость 75,5 градусов. Это самый оборотистый продукт в ассортименте популярной торговой марки, который обрел свое название именно благодаря градусной мере. Цифра «151» является фактическим уровнем пруф, показателем, которым в англоязычных странах обозначают крепость напитка. В настоящий момент в США 1 пруф равен 2 градусам, следовательно, 75,5% – это 151 пруф).
– Мэнди придет в бешенство, – простонала Джо.
– У вас есть страховка на аренду?
– А ты как думаешь?
– Джо, у нас нет выбора. Они направятся к нам, как только поймут, что я не стреляю в ответ. Есть зажигалка? – спросил он, тряся перед ней бутылкой.
Джо прижала рюкзак к груди и уставилась на него. Арчер Кэлхоун стоял в ее спальне с коктейлем Молотова, и был готов бросить его в каких-то шестерок торговцев наркотиками, засевших на кухне. Куда катился мир?
– Да, – вздохнула она, рванув к комоду и роясь в верхнем ящике. В основном там лежал всякий хлам, но после секундных поисков она нашла свою счастливую зажигалку «Zippo». На одной стороне красовался американский флаг, а на другой – символ анархистов. Она протянула ее Арчеру, и он обхватил ее руку, крепко сжимая на секунду.
– Мне очень жаль, Джо. Правда, жаль, – сказал он, глядя ей в глаза. Едва сдерживая слезы, ей удалось выдавить слабую улыбку.
– Ты не виноват. В любом случае, я ненавидела это место. Поджигай.
Арчер сделал, как было сказано, поднеся пламя к хлопку. Когда ткань загорелась, он вернул Джо «Zippo» и выглянул в дверной проем. Девушка сунула зажигалку в карман, наклонилась и заткнула уши. На самом деле она не хотела слышать, попал ли он в цель.
Может, с пистолетом ему не повезло, но бутылкой он не промахнется. Арчер выпрыгнул из открытой двери, на ходу швыряя запал. Он взорвался где-то в конце коридора, и, несмотря на импровизированные наушники, Джо все равно услышала крики плохих парней.
– Бл*дь, – прошипел Арчер, теперь стоя по другую сторону от двери и заглядывая в щель. Она отняла руки от ушей.
– Что?
– Я надеялся, что попаду в кухню, на плитку. Это дало бы нам немного времени. Но бутылка угодила в конец коридора, стены уже в огне.
Снова раздались крики и топот. Кто-то упал на пол. Джо надеялась, что их учили останавливаться, падать и перекатываться.
– Черт. Что мы будем делать? Арчер, я не хочу сгореть заживо! – захныкала она.
– Этого не случится, – заверил он и бросился к окну. Оно было открыто, и молодой человек высунулся наружу, а Джо поспешила за ним.
– Два этажа не так уж и плохо, – сказала она. – Мы могли бы пережить прыжок со второго этажа, верно?
– Возможно, – сказал он. – Но у меня есть идея получше – под окном Мэнди стоит мусорный контейнер. Вперед, в ее комнату.
Он не стал дожидаться, пока она послушается, и стал толкать ее по коридору. Джо зашипела, когда стена жара ударила в лицо. Языки пламени лизали стены, устремляясь к спальням. Она взвизгнула и поспешила в комнату своей соседки, направляясь к окну. Изо всех сил дернув его, надела на себя рюкзак и выглянула наружу.
– Сегодня что, день выпрыгивания из окон? – спросила она, перекинув ногу через подоконник и на мгновение оседлав его.
– Ты всегда хотела прыгнуть с тарзанки, помнишь? Думай об этом так, – предложил Арчер, успокаивающе поглаживая ее плечи, когда она перекинула другую ногу, устраиваясь на выступе.
– Это не банджи-джампинг, Арчер. Выглядит намного выше двух этажей. Что, если я проле…
Джо закричала, когда Арчер толкнул ее сзади. Она едва успела вскинуть руки перед собой, прежде чем упала лицом в кучу мусора. Сверху раздались крики, и она отпрянула назад, больно ударившись головой о частично закрытую крышку. Она нырнула под нее, и через секунду на место, которое она только что освободила, приземлился Арчер.
– Я начинаю думать, что наркоторговцы не единственные, кто хочет моей смерти! – прошипела она, пнув его, и попыталась поднять крышку.
– Дверь уже полыхала, у меня не было времени на уговоры. Ты в порядке? – спросил Арчер, выпрямляясь и поднимая крышку.
– Шикардос. Давай убираться отсюда к чертовой матери.
Они вывалились из мусорного контейнера и, снимая на ходу с одежды мусор и еду, поспешили через парковку. К тому времени, как они добрались до машины Джо, в здании сработала пожарная сигнализация, и жители начали стекаться на парковку. Хмурясь, Джо завела двигатель.
– Все будет хорошо, Джо, – заверил ее Арчер. – Разбрызгиватели на кухне уже сработали, огонь не выйдет за пределы твоей квартиры.
– Но что, если выйдет? – спросила она, наблюдая в зеркало заднего вида, как из здания, прихрамывая, выходит миссис Коперник, неся в руках четырех кошек. Ее внук с остальными счастливицами следовал за ней.
– Не выйдет. Все двери стальные, в коридорах и квартирах установлены разбрызгиватели. Здание огнеупорное. Посмотри на окно, из которого мы только что выпрыгнули, видишь пламя? Нет. Наверное, оно уже почти погасло. Никто не пострадает. Все будет хорошо, – пообещал он, поглаживая ее плечо.
Джо знала, что на самом деле не имеет значения, расстроена она или нет – они должны продолжать двигаться. Поэтому кивнула и выехала на улицу. Завернув за угол, почувствовала некоторое облегчение, когда мимо них с воем промчалась пожарная машина.
– Совсем как в квартире Кракова. Как, черт возьми, они узнали, что мы дома? – недоумевала Джо, когда они проехали пару кварталов. – Мы едва пробыли там… сколько, десять минут? Пятнадцать? Они не могли следить за нами. Или могли?
– Не думаю... – пробормотал Арчер, но когда она взглянула на него, тот не отрывал взгляда от лобового стекла.
– Нам нужно обратиться в полицию, – наконец сказала она то, о чем думала с утра. – Все это слишком для нас. Мы только что подожгли здание!
– Нет, – он покачал головой. – Никакой полиции. Теперь уже слишком поздно. Ты слышала миссис Си? Она их вызывала, но никто не приехал – вероятно, продажным копам заплатили, чтобы те позволили этим парням делать, что им вздумается.
– Арчер, это не кино! Злодей из Джеймса Бонда не прячется в тайном месте, руководя оттуда своими приспешниками, – настаивала она.
– Нет, Джо, это настоящая жизнь. А значит, злодей из Джеймса Бонда, по сравнению с тем, кто, вероятно, стоит за всем этим, – бабушка божий одуванчик. Не будь наивной, у меня на это сегодня нет сил.
– Отвали. Что же нам тогда делать? Удариться в бега? Мне пора прокладывать курс на границу с Мексикой? – спросила она ехидным голосом.
– Нет, Мы...
Она подождала секунду, ожидая, что он закончит предложение. Чего не произошло.
– Мы… что? Что нам делать? Куда мы поедем? – потребовала она. Арчер издал долгий, болезненный вздох.
– В дом моего отца, – выдохнул он.
– Отличная идея! Да, надо просто привести плохих парней в район, где мы выросли! Можно познакомить их с нашими мамами! – она рассержено рассмеялась. Арчер не улыбнулся. Только еще ниже опустился на сиденье и отвернулся к окну.
– Нет. Не в тот дом.
– Тогда в какой?
– В дом моего родного отца.
12:06
День второй
Джо знала Арчера Кэлхоуна с пятнадцати лет. Она приходила в их семейный дом, была знакома с его матерью и отчимом. А также с его бабушкой, двумя тетями, дядей и шестью двоюродными братьями и сестрами.
Она знала, что в детстве он сражался с незначительным проявлением дислексии. Знала о ночных кошмарах, которые одолевали его до одиннадцати лет. Даже о том, как отчим гонял его, пока Арчер не вымахал в крупного парня. Она знала его любимый цвет, как ему нравилось готовить стейки, и все о его тайной одержимости поп-музыкой.
Так как же, МАТЬ ВАШУ, вышло, что она понятия не имела о его родном отце!?
По сведениям Джо, Арчер даже не знал, кто его настоящий отец – так он всегда ей говорил. Всю жизнь. Мать с биологическим отцом расстались еще до его рождения, и ему вечно внушали, что отцу он нахрен не сдался, что тот его не хочет и не любит.
– Как ты мог не рассказать мне нечто столь важное? – снова спросила Джо, глядя на него со своей стороны машины. Парень пожал плечами и посмотрел налево, прежде чем повернуть.
– Все... сложно. Я объясню, когда мы доберемся до места.
Это почти единственный ответ, который он мог ей дать. Они остановились на заправке купить воду, и по возвращении Джо из магазинчика, Арчер настоял, что сам сядет за руль. Загрузившись в машину, он сразу же выехал на автостраду и направился на юг. Однако примерно через полчаса свернул на запад, миновал Санта-Монику и выехал на шоссе №1, огибающее живописное побережье. Какое-то время слева их окружал океан, а справа – национальный парк. Прошло больше двадцати минут, прежде чем Джо сообразила, куда они направляются.
«Малибу. Родной отец Арчера живет в Малибу!?»
– Ты меня немного пугаешь. Куда мы едем? – спросила она, когда они проезжали через шикарный жилой квартал.
– Я же сказал, расскажу...
– Арчер.
Наконец, он взглянул на нее.
– Джоди.
– Сегодня меня два раза вышвыривали из окон, – медленно произнесла девушка. – В меня стреляли. За мной гнались. Угрожали. А еще только полдень. Пожалуйста, прошу, просто скажи мне, что происходит.
– Ладно. Хорошо, мы почти на месте, – вздохнул он, и Джо села прямо, оглядываясь по сторонам. Они ехали по Малибу-Каньон-роуд, и Арчер свернул на местную дорогу, где располагались дома. Они проезжали мимо устрашающих ворот, пресекающих доступ к огромным особнякам. Дома, видневшиеся вдалеке, выглядели еще более роскошными.
– Твой родной отец живет здесь? – спросила Джо голосом полным благоговения, когда машина остановились в тупике. Единственный способ продвинуться дальше – миновать наводящие своим видом страх железные ворота, увенчанные острыми пиками.
– Ага.
Арчер вылез из машины, и девушка поспешила за ним. Однако замешкалась у дверцы, не зная, брать ей рюкзак или нет. Паркуясь у дома, Джо никогда не оставляла в машине ничего, что могло бы соблазнить желающих поживиться на халяву. Но она очень сомневалась, что в кустах прячутся воры, поэтому захлопнула дверцу и присоединилась к Арчеру, встав рядом с ним перед капотом машины.
– Это... – она попыталась собраться с мыслями. – Арчер, это не обычный дом. Кем работает твой отец?
– В том-то и дело. Джо, я... – его голос стих, и она услышала отдаленное жужжание. Девушка взглянула на ворота, заметив, как за живой изгородью что-то движется.
– Да? – подтолкнула она. Арчер мягко схватил ее за плечи и заставил развернуться к нему лицом.
– Пока все не покатилось ко всем чертям, – быстро заговорил он. – Хочу, чтобы ты кое-что знала.
– О чем ты? Что происходит? – спросила она, снова занервничав. Он кинул беспокойный взгляд на ворота.
– Все, что я делал, я делал ради тебя. Абсолютно все. Даже если это выглядит хреново, – а так и будет, – это ради тебя. Потому что я жаждал быть с тобой, но понимал, что недостаточно хорош для тебя, и хотел быть лучше, но просто не мог, поэтому должен был защитить. От себя, от них, от всех. Джо, я всегда...
Ее несколько ошеломила его бессвязная речь, и девушка затаила дыхание, ожидая тех слов, которые до смерти хотела услышать. Слов, которые, как ей казалось, она сама думала сказать. Пальцы Арчера впивались в ее кожу, и он смотрел на нее так пристально, что она не могла отвести от него взгляд, не видя вокруг ничего, кроме его глаз. Они вновь приобрели мшисто-зеленый оттенок, и Джо почувствовала, что тонет в них. Она качнулась к нему, впитывая каждое сказанное им слово.
Но прежде чем он успел закончить то, что начал, раздался еще один жужжащий звук. Гораздо громче. Джо вздрогнула и повернула голову, наблюдая, как ворота медленно и со скрипом открылись. К ним подъехала машина – похожий на готовый к войне гольф-кар, с большими колесами, перекладинами по всем сторонам и нанесенной на корпус камуфляжной краской. Машина остановилась примерно в пяти футах от них, из нее выскочил водитель, и пружинящей походкой направился к ним. На нем был черный костюм и накрахмаленная белая рубашка с парой расстёгнутых пуговиц у воротника. На фоне темного материала пиджака выделялся красный карманный платочек, засунутый с искусной небрежностью, и когда мужчина, наконец, добрался до них, то улыбнулся широкой, белозубой улыбкой, показавшейся Джо странно знакомой.
– Арчер, – поприветствовал мужчина, не потрудившись снять сверкающие солнцезащитные очки.
– Мэл, – кивнул Арчер.
– Не хочешь нас представить? – спросил парень по имени Мэл, с улыбкой поворачиваясь к Джо.
– Нет.
– О-о-о-у, какой же ты унылый!
– Выходные выдались дерьмовые.
– Серьезно? Очень жаль, Арчи.
– Да. Мне нужно с ним поговорить.
– Он видел вас на камерах и послал за вами меня.
– Мы сами можем въехать.
– Правда, братишка, тебе нужно расслабиться, – рассмеялся Мэл.
– Братишка? – удивленно спросила Джо.
Ухмыльнувшись, Мэл снял очки, и девушка ахнула. Он был высок, но ниже Арчера, и не такой мускулистый. Скорее подтянутый. Волосы гораздо более темные, а кожа намного светлее. На самом деле они совсем не походили друг на друга – за исключением одинаковых карих глаз.
«Вау, это все равно, что смотреть в глаза Арчера».
– Разница в пять лет, – сообщил ей Мэл. – А ты, должно быть, знаменитая Джо.
– Хотела бы я сказать то же самое, – ответила она, взглянув на Арчера. Он был занят тем, что свирепо смотрел на брата.
– Пошли, – сказал он, хватая ее за руку и ведя к навороченному гольф-кару.
Мэл трещал без умолку. Сплошной пафос и ехидство. Аура избалованного богатого мальчика волнами омывала его. Казалось, ему нравилось слушать самого себя, и он изо всех сил старался смутить Арчера.
– Он говорит только о тебе, – усмехался Мэл, пока они ехали по длинной подъездной дорожке. – Джо это, Джо то. Джо, Джо, Джо!
– Заткнись, – проворчал Арчер. Джо выдавила слабую улыбку, глядя на их затылки.
– Очень мило, – сказала она, ткнув Арчера в плечо.
– О, да, девчонкам такое нравится, – вздохнул Мэл. Она перестала улыбаться.
– Девчонкам?
– Заткнись, Мэл, – прорычал Арчер.
– Хочу спросить, – рискнула Джо, и заметила, как напрягся Арчер. – Мэл, чем ты занимаешься?
– Что ты имеешь в виду, Джо? – спросил он, посмеиваясь.
– Ну, чем зарабатываешь на жизнь. Полагаю, не живешь за счет папочки, – рассмеялась она. Вообще-то, у нее не было причин его не любить, но было ясно, что ему нравилось издеваться над Арчером, и это заставило ее выпустить коготки. Только ей было позволено подтрунивать над Арчером – и никому больше.
– О, а вот ты забавная! Мне нравится. Нет, я не «живу за счет папочки». Поверить не могу, что Арчи не сказал тебе, учитывая, что он такой...
– Приехали! – воскликнул Арчер, выпрыгивая из карта до того, как тот остановился. Не успела Джо открыть рот, как ее уже тянули за собой.
– Он в игровой, – сообщил Мэл и уехал, даже не попрощавшись.
– Это было странно, – фыркнула она, пытаясь удержаться на ногах, пока Арчер тащил ее вверх по мраморным ступеням. – Он твой брат?
– Сводный брат, – поправил ее Арчер. – Отец один – матери разные.
– Значит, он не Мэл Кэлхоун?
– Нет, Малкольм Родригес. Кэлхоун – фамилия моего отчима. Мэл воспитывался моим родным отцом.
– Малкольм, Мэл, – тихо повторила Джо имя, но на самом деле ей было все равно. Арчер вел ее по удивительному дому. Витражный купол над главным входом, раздвоенная лестница, полукругом восходящая по боковым стенам, повсюду инкрустированные золотом детали интерьера. Невероятная роскошь.
И женщины. То тут, то там, прохаживалось очень много женщин. Сплошняком в бикини. Джо знала, что обладает симпатичной внешностью и хорошими формами, – на ее работе нужно выглядеть соответствующе, – но окружающие ее женщины, действительно заставляли испытывать ее некоторую неловкость.
Вдобавок ко всему, они все, казалось, знали Арчера. Здоровались с ним, наклонялись для поцелуя в щеку. Некоторые даже пытались обнять. Он отмахивался от них всех, объясняя, что спешит, и здесь только для того, чтобы поговорить с Сантаной.
– Что за Сантана? – спросила Джо, изо всех сил стараясь не отставать, пока они практически бежали вверх по лестнице.
– Мой отец. Сантана Родригес.
Они остановились перед огромными двойными дверями. С другой стороны слышались смех и хихиканье, а также стук и звон бильярдных шаров.
– Твоего отца зовут Сантана? – засмеялась Джо.
– Это прозвище. Джо, я... просто помни, что я сказал перед воротами, хорошо? – уточнил он, вновь уставившись на нее. Она перестала смеяться и кивнула.
– Хорошо, Арчер. Обещаю.
– Помни и доверься мне, – добавил он, и она нахмурилась.
– Ладно, но ты заставляешь меня нервничать.
– Сейчас занервничаешь еще больше.
Он не дал ей возможности ответить, отвернулся и открыл обе двери.
Судя по его словам, Джо не представляла, чего увидит, но обстановка в комнате выглядела вполне нормальной. Еще три женщины в бикини стояли вокруг бильярдного стола, расположенного перед изогнутой стеной. Большие окна за ним пропускали много солнечного света, сводя на нет необходимость в каких-либо лампах или верхнем освещении. Одна стена увешана полками, заполненными баскетбольными, теннисными, волейбольными и футбольными мячами – в общем, сплошные мячи. Противоположная стена была пустой, а на жестком деревянном полу перед ней нанесены разметки для игры в шаффлборд (прим.: шаффлборд (shuffleboard, shuffle-board) – популярная в Великобритании состязательная игра на размеченном корте с использованием киев и шайб. Задача игроков заключается в том, чтобы ударом кия отправить шайбу в зачетную зону).
Впечатляющее пространство, конечно, но не настолько, чтобы отвлечь ее от единственного мужчины в комнате. На нем был кремовый льняной костюм, никакого галстука, и, когда он вышел из-за стола, Джо с удивлением отметила, что он босой. Густые, длинные каштановые волосы касались воротника, а аккуратная борода украшала нижнюю половину лица.
Тем не менее, нельзя было ошибиться, кто он такой; Малкольм Родригес, возможно, и не походил на младшего брата, но Сантана Родригес выглядел копией своего младшего сына. Просто сверхъестественно. Он был более взрослой версией Арчера. Смуглая кожа, роскошная улыбка, широкие плечи. Когда он подошел достаточно близко, Джо увидела все те же великолепные карие глаза.
– Мой мальчик! – громко рассмеялся его отец. Он даже смеялся так же, как Арчер. – Я изнывал от любопытства, где ты пропадал все выходные.
– Пришлось нелегко, – вздохнул Арчер, и девушка почувствовала, как его рука прижалась к ее пояснице. – Папа, это Джоди Морган. Джо, это мой... папа.
Джо машинально протянула руку, но мистер Родригес проигнорировал ее жест, заключив в медвежьи объятия и приподняв ее над полом. Она охнула, когда воздух вырвался из легких, но ей удалось повернуть голову, чтобы бросить обеспокоенный взгляд на Арчера. Однако тот не мог ее видеть, потому что смотрел себе под ноги, что-то ворча.
– Наконец-то! – его отец снова рассмеялся, поставив ее обратно. – Я уже столько раз приставал к этому парню, чтобы он нас познакомил.
– Э-э... – промямлила Джо.
– Знаю, знаю, звучит немного странно. Арчер упоминал о тебе раз или два. Поделился некоторыми из ваших наиболее диких приключений. Должен сказать, поначалу меня раздражала мысль, что какая-то маленькая кокетка украла моего сына сразу после того, как я его обрел, но, в конце концов, понял, что все по-настоящему, – сообщил он ей. Джо подняла брови.
– По-настоящему?
– О, возможно, он еще не сказал этого, но Арчер по уши...
– Пап, – почти закричал Арчер. Все в комнате повернулись и уставились на него. – Извини, просто... выходные действительно выдались безумно дерьмовыми, и мне нужно многое тебе рассказать. Наедине.
– Господи, что же ты сразу не сказал? Пошли в мой кабинет. Джоди, не стесняйся, оставайся здесь или можешь...
– Она идет туда, куда иду я, я не оставлю ее одну в этом доме.
Джо не была уверена, почему, но у нее сложилось впечатление, что Сантану Родригеса не часто прерывали, а Арчер сделал это уже дважды. Они стояли неподвижно, глядя друг на друга. Арчер, может, и был на дюйм или два выше отца, но мистер Родригес обладал стальной уверенностью, которую обретают лишь с возрастом и безумным богатством. Он с прищуром рассматривал сына.
