Текст книги "Разбитые небеса (СИ)"

Автор книги: Степан Лиходеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Фантом, фантом, что-то такое слышал краем уха, – задумчиво протянул Клистир, – Вот только вспомнить не могу, это важно?

– Я не знаю, что именно потерял там Граф, но возможно, что это все еще в Миассе, – нетерпеливо сказал я, – Мы нынче на самообеспечении, так что сам понимаешь…

– Хорошо, я попробую узнать, что имелось в виду, – вздохнул доктор, – Но ничего не обещаю, обрывок слова, который неизвестно что означает…

– Так что не так с этой мышкой? – поинтересовался я.

– С ней все не так, Глеб. Я в качестве эксперимента ампутировал ей конечности и имплантировал вместо них псевдомышцы, – воскликнул Клистир, – И можешь себе представить – они почти сразу прижились и работают как обычные мышцы, иннервация прошла сама собой! Ты понимаешь, что это значит, Глеб?!

– Мы теперь сможем делать биопротезы? – недоуменно пожал плечами я.

– Плохая идея, донор очень быстро умрет от интоксикации метавирусом! – отмахнулся от меня врач, – Тут все проще и страшнее – скоро мы столкнемся с новыми химерами, только умнее и опаснее! Химерами, сделанными из бывших людей! Вот зачем им нужны мутанты, Глеб, это новые солдатики их армии!

– Ну спасибо, порадовал, – вздохнул я, – Если к силе химеры приложить человеческий разум… нам конец!

***

Через две недели я, задрав голову, разглядывая монструозного вида грузовик на четырех огромных колесах с большим самодельным кунгом на месте кузова. В оригинале это был карьерный самосвал, из которого выкинули все лишнее, всю сложную машинерию и электронику, сняли дизель и генератор, оставив только электродвигатели, приводящие в движение огромные колеса. Сердцем гиганта стал инопланетный артефакт, который технари называли БП или по-простому блок питания, он-то и приводил в движение монстра. Освободившееся место, и гигантский кузов техники использовали для установки ангара на одиннадцать витязей и одного Мародера – грузовик вмещал в себя целое отделение мехов, которые могли очень быстро загрузиться или выгрузиться у каждого была своя индвидуальная капсула для хранения и десантирования.

Помимо ангара боевой техники в гиганта влез кубрик на дюжину человек и небольшая кухня! А учитывая независимую климатическую установку и герметичный кузов на этом железном монстре можно было спокойно кататься по самым зараженным районам зоны неделями – лишь бы воды и продуктов хватило!

Завершали образ пара тяжелых пулеметов, установленных в спонсонах по бокам от водителя, темно-красный окрас кузова и рельефный, бронзовый череп скалящий зубы с серо-стального щита на борту. Под щитом была надпись на латинице.

– Fidelis ad mortem, – прочитал я по буквам, – Что это значит вообще? Это латынь?

– Да, латынь, – кивнул Гном, – Мы решили, что помимо эмблемы нам нужен девиз. Он гласит: «Верны до смерти».

– Понятно, – озадаченно протянул я, – Костя, а что там с броней?

– О, сейчас покажу, тебе понравится! – ухмыльнулся зам Димастого по технической части, стоящий рядом, – Киря, стреляй!

Рядом загрохотал пулемет, я инстинктивно присел, в руке сам собой оказался тесак. Да так и застыл, открыв рот. Киря в витязе обстреливал грузовик из пулемета, но пули до него не долетали, а вязли в хорошо знакомой радужной пленке возникшей вокруг транспорта.

– Силовое поле! Вы установили ее на грузовик! – восторженно хлопнул себя по лбу я, – Отлично, парни, я такого не ожидал! Когда такая же защита появится на витязях и Мародере?

– На краулер его поставить было проще, – устало вздохнул Костя, – На меха этот модуль поставить гораздо сложнее, мы сейчас работаем над этим вопросом!

– Работайте-работайте! – потирая руки, сказал я, – Заодно начинайте собирать еще дюжину новых витязей – к нам подтягиваются новобранцы, дюжину толковых парней мы уже отобрали. И конечно им потребуется транспорт, так что нужен еще один такой краулер!

– Слушай, тебе палец дай, ты всю руку откусишь! – возмутился техник, – Ты что думаешь, мы технику рожаем?

– Ну а кому сейчас легко? – пожал плечами я, – Война, брат!

Глава 11 Орда

Заложив руки за спину, я стоял возле окна своего кабинета и смотрел вниз. За полтора года территория брошенного завода на границе зоны заражения под Екатеринбургом преобразилась до неузнаваемости. Старые цеха были были разобраны и на их месте возвышались типовые быстросборные ангары и жилые модули. Территория базы обнесена забором с колючей проволокой, подъездную дорогу контролировал мощный ДОТ с тяжелым вооружением. Сейчас мимо него как раз проезжали два краулера с хорошо различимым силуэтом гидры рядом с эмблемой Гвардии – разведвзвод Боша отправился на патрулирование. По территории базы деловито сновали бойцы в форме, вполне стандартного армейского пошива, но нетипичной для армии расцветки: темно-красной, цвета венозной крови. И над всем этим человеческим муравейником развивался красный флаг с серо-стальным щитом и бронзового цвета черепом на нем. База Красной Гвардии.

За прошедший год мы набрали реальную силу и постепенно стали игроком в региональных раскладах. Я старательно не лез в политику, сосредоточившись на зараженных территориях. А ведь это почти шестьдесят процентов территории страны! Больше половины России, которая была демонстративно брошена официальной властью на произвол судьбы. Руководство страны сосредоточило всю свою деятельность на оставшихся чистыми территориях, изо всех сил стараясь показать неизвестно кому, что деятельность инопланетных захватчиков их совсем не интересует.

Я скрипнул зубами. Позиция страуса с головой в песке! Вместо того чтобы бить захватчиков на территории противника воинские части стояли на границах зоны заражения отбивая атаки случайно забредающих стай чужих и банды мародеров, хозяйствующих в зоне заражения. Почему-то повсеместно было распространено мнение, что чужих не интересует человечество и что скоро они доделают свои дела на нашей несчастной планете и улетят, никого не тронув. Главное – не провоцировать! Я вздохнул и отвернулся от окна. Нет, мнение то что чужих не интересует человечество я разделял. Но сидеть смирно, дожидаясь, когда твари соизволят покинуть Землю и милостиво позволят нам вернутся в наш же дом я не собирался.

Отряды Красной Гвардии как стаи волков кружили по зараженной территории, уничтожая встреченные стаи тварей и отряды мародеров. Мы настойчиво прощупывали оборону противника, искали подходы к гигантскому кораблю-цитадели в центре Челябинской зоны. Пока что безрезультатно. Если на наши вылазки в зону заражения и потери своих прихвостней в ней чужие не обращали никакого внимания, то попытки войти в ближнюю зону контроля, которая представляла собой круг примерно сто километров в диаметре с кораблем чужих в центре вызывали немедленную реакцию. Сразу же следовал ответный удар, после которого мы откатывались назад, теряя людей и технику. Казалось, что оборона чужих непреодолима, но я был уверен, что рано или поздно мы нащупаем в ней слабое место и тогда…

Скрипнула входная дверь, и я рывком обернулся к двери. Рука сама легла на кустарно сделанный кривой нож, неизменно висящий на поясе. Я так и не смог привыкнуть носить стрелковое оружие с собой, и пистолет зарастал пылью в столе, но не нож. Нож с искривленным лезвием и обратной заточкой стал моим неизменным спутником. Глупо? Не знаю, один раз такой клинок спас мне жизнь.

– Горелый, там это… короче… братва собралась уже тебя только ждут в этом, как его… ну в актовом зале, короче, – наглым тоном протянул мутант с черными полосками, тянущимися через все лицо и черными же наростами на руках, – И колхозники тоже приехали… которые башкиры.

Я кивнул в ответ и молча пошел на выход. Здание бывшего заводоуправления подремонтировали, но сырость и трещины в стенах никуда не делись, в коридорах ощутимо пахло плесенью. Штаб-квартира самой большой в бывшей России независимой группировки мутантов выглядела непрезентабельно. Хотя, на кого в наше время может произвести впечатление евроремонт? Сегодня значение имела только сила – у кого больше бойцов, у того власть и влияние. Какое время, такие и нравы.

Мутант с полосками на лице, который официально отзывался на позывной «Оникс» а за глаза иначе как «Гоп-стоп» и не назывался, пристроился рядом и добавил:

– Там это… короче… кроме наших колхозников еще какие-то левые приехали.Борзые такие, да… типа, мы за них тоже мазу держать должны!

– Забегали хитрые башкиры, как только жареным запахло. – хмыкнул я.

– Было бы странно, если бы не забегали, – невнятно из-за деформированных мутацией челюстей сказал присоединившийся к нам Гном, – Орда их закатает как асфальтовый каток кузнечиков, даже не заметив. Глеб, ты уверен, что нам стоит с ней связываться?

– Уверен – не уверен, пустой разговор, – зло ответил я, – Орда, брат, это саранча в человеческом обличье, они сожрут и уничтожат все на своем пути. А ведь мы подписались, что защищать тамошние общины будем. Если что, то именно они нас кормят и рекрутов дают!

– В натуре, пацан сказал, пацан сделал, – сплюнул сквозь зубы на грязный пол Оникс, – А если сейчас кинем этих колхозанов, наше слово не дороже этого харчка будет! Фуфлогону никто в жизни больше не поверит!

– В натуре, –  я поймал себя на том, что сбиваюсь на псевдоблатной жаргон и раздраженно скривил губы, – Так что связываться все-таки придется. Хотя истреблять всю Орду необязательно, достаточно повернуть ее на юг к Каспию.

– Там пустыня натуральная вплоть до Карпат, все сожрала прошлая Орда, – забавно присвистывая сквозь кривые зубы сказал Гном, – Онитам просто загнутся от бескормицы!

– Ну вот и славно, – хищно ухмыльнулся я, – Пусть землю жрут, траву и химер. Мне для дорогих гостей этого добра не жалко!

– Да что нам эти черти сделать могут? На кукан оденем сколько бы их ни было! – самоуверенно заявил Оникс.

Гном скептически покосился на него и со вздохом возвел очи горе. Дальше шли молча.

Войдя в актовый зал, я в очередной раз подвился диссонансу обшарпанных стен с пятнами плесени и шикарного большого круглого стола красного дерева с инкрустациями, который уместнее смотрелся где-нибудь в Грановитой палате Кремля. Если она уцелела вообще, эта палата – Кремль был уничтожен в первый день Вторжения и выгорел до кучи закопченных кирпичей. Я мельком подумал, что надо уточнить у парней, откуда они этот стол приволокли, и перевел взгляд на наших гостей.

За столом сидело восемь человек… восемь мутантов. Шестерых я знал, это были старосты поселений Катав-Ивановского района бывшей Челябинской области и еще один башкир по имени Айбулат из большой общины в Иглино что под Уфой. Проверенные люди, с которыми мы работали уже давно и плотно. Рядом с башкиром сидели двое новеньких, по характерному разрезу глаз тоже башкиры, видимо из соседних общин Айбулата.

Гости вели себя по-разному. Старые знакомые спокойно сидели за столом, степенно обсуждая новости, новички неуверенно ежились, бросая осторожные взгляды на большой флаг Гвардии, свисающий с потолка, на двоих вооруженных гвардейцев которые в кроваво-красной форме, но без брони обманчиво-расслаблено стояли возле входа, на башки инопланетных тварей, которые были развешаны по всем стенам и особенно на чучело химеры замершей в прыжке у дальней стены. «Смотрите, проникайтесь, на это все и рассчитано» подумал я и улыбнулся гостям своей фирменной, тщательно отточенной улыбкой зомби, не без удовольствия отмечая, как в как на секунду сбился с речи Айбулат, а новички, вздрогнув, опустили взгляды. Нормально, работаем.

Я поздоровался с гостями и познакомился с новенькими. Старшего звали Тимур Алимов, и он оказался главой крупного поселения мутантов в городе Стерлитамак. Башкирия почти целиком оказалась в зоне заражения, крупные города стояли пустыми, но в небольших городах и селах теплилась жизнь, так же как на большей части зараженной территории. Обычные люди жить на ней не могли, а вот мутанты – вполне. Медленно деградируя, теряя человеческий облик физический и моральный, но могли.

Общество старательно выдавливало из себя мутантов, создавая им невыносимые условия существования и дискриминируя практически во всех сферах жизни: брали только на самые грязные и непопулярные работы, в армии мутанты служить не могли, в полицию тоже не брали, и уж тем более не было мутантов в государственных структурах. Люди не принимали себе подобных с красными нарукавными шевронами, выдавливали их. И мутанты все чаще выбирали жизнь на зараженных территориях, где не было закона и порядка, но где никто не мог бросить в тебя камень только за то, что у тебя наросты на лице. По моим весьма приблизительным подсчетам в зоне заражения проживали уже не меньше двух сотен тысяч мутантов только в Челябинской области. Сколько их жило в других районах Зоны, знал только бог.

После церемонии знакомства, обязательного угощения гостей и чашки горячего индийского чая (а вот это уже роскошь, но я не смог удержаться) я спросил прямо:

– С чем пожаловали, дорогие гости?

Старосты переглянулись, помялись и неожиданно слово взял Тимур:

– К нам идет Орда! Неделю назад к нам прибились беженцы из Кустаная, они потеряли всех близких! Эти нелюди не щадят никого, убивают за крошку еды и чистой воды, грабят, режут и пытают!

Я, изображая заинтересованность кивал в особо экспрессивных местах рассказа думал о том, что информация старосты малость устарела. Орда уже покинул Кустанай и сейчас кочевала в районе Магнитогорска. И шла она не сказать что прямо сюда, а на северо-запад, и по всем расчетам должна была краем задеть Челябинскую область, и уйти дальше через Башкортостан в Поволжье, и дальше в Европу. Великое переселение народов номер два! В прошлом году примерно такая же Орда навела шороху на юге Каспийского моря, с боями прошла через Северный Кавказ, превратила в пепел северное Причерноморье и разбила лоб об объединенную армию Беларуси, Польши и Румынии, которые изрядно умылись кровью. Рассеянные по всей восточной Европе остатки орды, превратившиеся в банды, вылавливали до сих пор. И вот из глубин клокочущей и пылающей огнем Азии явилась новая Орда. По моим данным ядро составляли племена пуштунов из зоны племен Вазиристана что в бывшем Пакистане, но не меньше половины были из других народов, которые Орда разбила и вобрала в себя, пока кочевала по территориям бывших Афганистана, Узбекистана, Киргизстана и Казахстана.

Я устал дожидаться, когда наш гость закончит расписывать беды и ужасы, которые грозят нам с приходом Орды и прервал его сухими словами:

– Я вас понял, уважаемый Тимур. Да, опасность серьезная, но Красная Гвардия сражается с чужими за свободу Земли. С людьми мы не воюем!

Башкир поперхнулся, побагровел от возмущения и кинул возмущенный взгляд на своего соседа, старосту поселка Сатка из Челябинской области, но я не стал дожидаться упреков и продолжил свою речь:

– Но мы готовы выступить посредниками и арбитрами между Ордой и жителями ваших поселений и гарантируем мир на нашей многострадальной земле!

Тимур так и замер с открытым ртом, и напряженным лицом. Михалыч – глава Сатки наклонился к нему и что-то горячо зашептал на ухо, дергая за рукав для пущей убедительности.

– Разумеется, не просто так, – я достал из кармана свернутый листок и передал опешившим башкирам, – Мне кое-что от вас понадобится...

– Пять тысяч литров меда в год! – присвистнул второй новенький башкир, – Да это же рэкет какой-то! А где мы алюминия двадцать тонн наберем?! Провода все давно уже в округе ободрали!

– Так бы сразу и сказал, что за «крышу» отстегивать теперь придется, – сердито отпыхиваясь сказал мне Тимур, – Развел тут демагогию, понимаешь, ах, мы сражаемся за свободу, с людьми не воюем!

 – Какая крыша, окстись, отец, – хмыкнул я, прихлебывая чай, – Колхоз – дело добровольное! Не хочешь – ну и не надо.

– Ага, хороша добровольность, прекрасная альтернатива – сдохнуть под Ордой, либо пойти под твою руку! – все еще возмущенно заявил кривоногий мутант, утирая потное красное лицо тюбетейкой, – Ну ладно, шайтан с тобой, будет тебе мед! А ну дай сюда!

С этими словами башкир отобрал у своего соседа бумажку и подслеповато щурясь, начал читать. Я переглянулся с Михалычем и продолжил невозмутимо пить чай.

– Мда, нормально так данью обложил, – закончив читать, уже спокойно сказал Тимур, – Придется попотеть! Но это ладно, ты ведь еще и ополчение от нас хочешь, верно я понял?

– Да, отец, нас слишком мало, – пожал плечами я, – Кроме вас придут все, и из Сатки, и из Усть-Катава…

– Все правильно, – тихо, но решительно сказал второй башкир, маленький худенький мутант по имени Айрат, – Как наши деды и прадеды всем миром поднимались, так и нам нужно сделать. Мне уже все равно, друзья, у меня в общине за последний год ни одного ребенка живым не родилось – что нам терять?

В зале повисла нехорошая тишина.

***

– Это вообще что? – озадаченно спросил я.

– Это типа представительская машина, – улыбаясь во весь рот, сказал Костя, – Мы ее месяц дорабатывали! Круто же получилось, ну согласись!

Я хмыкнул и пошел вокруг автомобиля. В оригинале это был американский джип, кажется кадиллак эскалейд. Но после того как он побывал в руках у техников гвардии, нескромный американский лимузин стало не узнать. Машина приобрела характерный для Красной Гвардии темно-красный колер, стекла заменили бронестворки с узкими смотровыми щелями, большие колеса едва помещались в расширенных арках, с капота и передних дверок на меня скалились литые бронзовые черепа, весь остальной кузов автомобиля покрывали стрелы, молнии из бронзы в готическом стиле. Завершал композицию станковый пулемет, установленный на стойке возле люка на крыше. Машина имела вид варварски-роскошный и угрожающий одновременно. Все в точности как любят в Гвардии.

– Движок мы выкинули, поставили БП и электродвигатель, пневмоподвеску заменили на амортизаторы, всю электронику вырезали, – скороговоркой сказал Костя, – Так что теоретически можешь отправляться в кругосветное путешествие – бензин ей не нужен!

– Потратили БП только ради того чтоб задницу с комфортом возить? – саркастично хмыкнул я, – Молодцы, что сказать!

– Все для любимого шефа! – захохотал Костя, – Гоша на этой тачке уже километров сто намотал, знает, где и что, а я пойду у меня дела…

Гоша, который давно уже перестал быть Косяком и приобрел позывной «Тень» молча выдвинулся из-за моего плеча, но я остановил его жестом, с натугой распахнул дверцу водителя (тяжелая зараза!) и сам уселся за руль. Озадаченно глянул на разоренную приборную панель – большинство приборов отсутствовало. Как тут заводить мотор? Захлопали двери, сзади сел красногвардеец с автоматом на пассажирское сидение впереди уселся Гоша, укоризненно глянул на меня и щелкнул какой-то кнопкой. Загорелись самодельные индикаторы, включилась магнитола, и тишину разорвал жесткий гитарный запил – мутанты поголовно обожали тяжелый рок, в самом «металлическом» варианте. Я поморщился, убавил звук до минимума и нащупал педали. Их оказалось всего две. Ну, вроде все понятно – газ-тормоз. Рычага переключения передач нет. Ну да, зачем он на электромобиле?

Я придавил педаль газа и джип с неожиданной резвостью для такой тяжелой туши прыгнул вперед. Сколько же в нем мощи? Постепенно приноровился к машине, сделал пару кругов по плаце перед штаб-квартирой, после чего направил джип на выезд. Пройдя ворота и миновав ДОТ прикрывающий базу, я вышел на разбитую трассу, ведущую на северо-запад и утопил педаль газа. Спидометр этом бегемоте не работал, по ощущениям скорость перевалила за сотню. Шоссе было сильно разбито, дороги не ремонтировались давным-давно, но огромные колеса джипа глотали ямы с пренебрежительной легкостью, ход машины был очень мягким. Я засвистел сквозь зубы, наслаждаясь скоростью и уже подзабытым ощущением свободы и мощи в руках. Когда же я в последний раз сидел за рулем? Два года назад? Впечатление такое, что в прошлой жизни.

Я прибавил звук магнитолы, салон наполнился гитарными басами и голосом Кипелова. Подпевая певцу «Я свободен, словно птица в небесах…» я придавил педаль газа еще сильнее. Машина загудела как троллейбус и прибавила скорости. Засвистел ветер, ощутимо напрягся сидящий рядом Гоша, но я продолжил гнать машину, уворачиваясь от выбоин на дорогах и немногочисленного транспорта, в основном небольших грузовичков, которые тихонько пылили по раздолбанной трассе и испуганно жались на обочину, едва водитель различал, что за эмблемы сияют начищенной бронзой на машине, что летела навстречу. Ветер, свобода, скорость – кайф!

Веселье закончилось до обидного быстро и совершенно неожиданно – дорогу перегородил БТР, возле которого расположились пара десятков солдат в синих беретах. Рядом с боевой машиной стоял грузовик, в кузове которого неторопливо копошились вояки, водитель что-то объяснял им, растерянно разводя руками.

Я ударил по тормозам, не доехав до БТР-а метров пятнадцать. Облако пыли снесло прямо на солдат, я злорадно ухмыльнулся. Настроение резко испортилось, захотелось кого-нибудь убить.

Десантники сидели на броне, похоже ожидая пока мы на полусогнутых подбежим к ним. Я откинулся на кресле водителя и процедил бойцу сзади: «Радио есть? Сообщи нашим, дежурный взвод в ружье. Возможно, они тут нас дожидаются. Тот молча кивнул и потянулся за тангетой радиопередатчика. Гоша молча передернул затвор автомата и взял его на изготовку.

Прошла минута, две, наконец сБТР-а лениво соскользнула фигура в камуфляже и вразвалочку направилась в нашу сторону. На засаду похоже не было, я зло хмыкнул и распахнул дверцу.

– Ты че такой непочтительный, мажорик? – сквозь зубы процедил подошедший офицер с погонами капитана, – Машинку страшными мордами обклеил и все, сам черт тебе не брат? Кто, мля, тебе разрешил с пулеметом ездить?!

– Представься капитан, – я ухмыльнулся вояке своей фирменной улыбкой, – Ты вообще кто такой, чтоб что-то с меня спрашивать? С хера ли вы тут дорогу перегородили? Бандитизмом занялись? Гроб свой с дороги убрал живо!

– Пацаны, вы только гляньте, какой борзый мутант к нам приехал, – повысил голос разбитного вида капитан, – Машину они походу угнали, мародеры по-любому!

Я вышел из машины и спокойно размял плечи, демонстративно не обращая внимания на полтора десятка стволов, уставившихся в нашу сторону и как бы невзначай демонстрируя обязательную для ношения нарукавную нашивку страты. Внутри все кипело, в сердце разгоралась слепая ярость.

– Ты где мутанта увидел, мудак, – ласково сказал я прямо в глаза капитану, – Глаза разуй!

Позади меня встали Гоша и гвардеец с оружием наизготовку. Капитан ничего не ответил, прикипев глазами к моей нарукавной нашивке, которая была не просто зеленой, но с изумрудом – неофициальным знаком иммунных. Не то, чтобы это давало какое-то льготы, но отношение к таким людям было особым, все отлично знали, как получают драгоценную вакцину – единственное известное на сегодняшний день средство от метавируса. Я этот изумрудик на одежду сам никогда не цеплял, но он волшебным образом появлялся на каждой моей куртке после стирки – моим парням это было почему-то важно. Ну а раз так, то я не возражал.

К капитану тем временем подбежал молоденький совсем лейтенантик и горячо что-то зашептал ему на ухо, указывая глазами на красную форму и герб Красной Гвардии на ней. Символику Гвардии народ уже узнавал, и слухи ходили самые противоречивые: кто-то считал нас исчадием ада, чудовищами и наполовину чужими, а кто-то спасителями человечества, единственной организованной силой, которая сражалась с чужими на их территории. Сходились эти две разные точки зрения только в одном – гвардейцы считались очень опасными головорезами, с которыми лучше не задираться.

Узнал нас или нет безымянный капитан, но его уже «понесло». Стряхнув с себя руку лейтенанта, он заревел раненым быком:

– Да мне наплевать, мутант или не мутант, ты сука, что себе позволяешь?! Да я же тебя в подвале сгною! Бросили оружие, быстро!

Я издевательски ему ухмыльнулся и демонстративно положил руку на рукоять ножа. Со стороны десантников защелкали затворы, башня БТР-а шевельнулась, угрожающие повела черным рылом пулемета, который уставился прямо на нас. Из-за моей спины вышли Гоша со вторым гвардейцем и закрыли меня своими телами, держа оружие стволами вниз, но в полной готовности. Повисшая тишина была настолько острой, что об нее можно было бриться. Я с удовольствием втянул воздух ноздрями и ухмыльнулся: кровь бурлила в венах, ощущение опасности будоражило, именно в такие моменты я ощущал вкус жизни. Вкус был острым, яркимс привкусом железа, и легким запахом пороха.

– Ребятишки, вы на ступили на очень тонкий лед, –  громко и весело сказал я так, чтоб услышали в том числе солдаты на броне, – Минуту назад я поднял по тревоге дежурный взвод Красной Гвардии, они уже выехали и скоро будут здесь. Вы можете положить нас здесь и сейчас, но сами проживете недолго, минут двадцать. Вы хотя бы представляете себе, что такое взвод тяжелой пехоты с боевой машиной усиления? Стаи химер они рвут как тузик грелку, а вашу смешную коробочку вскроют просто как консервную банку! Ну так что, кто хочет умереть сегодня?!

Солдатики неуверенно переглянулись, кое-кто опустил оружие. Капитан стоял молча, пытаясь убить меня взглядом побелевших от бешенства глаз. Я издевательски улыбался ему в лицо, пауза затянулась.

– Тащ капитан, ну их в пень, этих мутантов бешеных, – неуверенно сказал лейтенантик, – Мы вообще-то уже три часа как должны быть в Алексеевке, может поедем, а?

Вояки одобрительно загалдели, опуская оружие. Воевать не хотелось никому. Капитан покачнулся, хриплым, клокочущим голосом выплюнул мне в лицо: «Еще свидимся, урод горелый!» после чего механически переставляя ноги, залез в БТР, сверху попрыгали солдатики, боевая машина взревела, плюнула сизым дымом и рванула на восток, оставляя поле конфликта за нами, и еще за водилой грузовичка, который с широко открытым ртом и глазами наблюдал за нашей перепалкой. Я залихватски подмигнул ему и сказал Гоше:

– Давай за руль, я, пожалуй, сегодня уже накатался!

Тень укоризненно посмотрел на меня, что-то прошипел искалеченным горлом и полез на место водителя. Метавирус наказал нашего штатного балагура самым неприятным образом – измененная гортань мутанта не позволяла ему говорить. Потеряв голос, Гоша здорово изменился – стал гораздо собраннее, серьезнее и сам себя назначил себя моим телохранителем. Все мои попытки избавиться от навязчивой опеки окончились ничем, более того, все остальные поголовно поддержали не меня, а Гошу и с его постоянным присутствием за правым плечом пришлось смириться. Впрочем, привык я быстро, и молчаливый мутант стал моей второй тенью. Новый позывной ему достался именно так.

Вдохнув полной грудью и засвистев полузабытую мелодию, я глянул на низкое, хмурое небо и мельком подумал, что лето в этом году будет еще темнее и сумрачнее чем прошлое. Вторжение очень сильно повлияло на климат, зима стала более снежной и холодной, лето стало прохладнее, дождливее и темнее. Небо было постоянно закрыто низкими сплошными облаками, я уже забыл, когда в последнее время видел солнышко.

Я пожал плечами и уселся на заднее сидение джипа. Настроение было отличным – недавняя стычка меня взбодрила. Давненько я не ходил в Зону, волокита и организационные вопросы заедали, а свалить их ни на кого не получалось. Ну ничего, скоро погуляем на славу! С этой мыслью я откинулся на сидение и, открыв створку на окне, стал бездумно глазеть на пролетающий мимо пейзаж.

В Екатеринбург мы въехали через четыре часа ближе к вечеру. Здесь движение было гораздо оживленнее, появились первые легковушки, которые шарахались от нашего пепелаца как от прокаженного. Похоже, что с брутальностью Костя перестарался, как бы кто из гранатомета не стрельнул от избытка чувств. Или герб Гвардии настолько известен стал, что его сразу узнают? Я потер виски и подумал, что совершенно не знаю ситуации на «чистых» территориях, все внимание сосредоточено в зоне отчуждения, плоховато это конечно…

Штаб военной разведки вооруженных сил Российской Федерации располагался на окраине города, в большом сером здании. Машину пришлось оставить на улице, под присмотром стайки мальчишек, которая немедленно бросила свои игры и с опасливым любопытством принялась глазеть на новое невиданное чудо, и пешком пройти через КПП на территорию базы. Там меня знали хорошо и пропустили без вопросов, Гоша как обычно, молчаливой тенью следовал за мной.

Седого, или генерала Нечаева Сергея я застал в его кабинете, где он в компании какого-то майора в полевой форме сосредоточенно разглядывал на большом плазменном экране кадры съемки, снятые на узкоформатную пленочную камеру с большой высоты.

– Явился не запылился, – взмахом руки поприветствовал меня Седой, – Горелый, ты полюбуйся на это!

Я подошел ближе и пригляделся. Знакомые горы! Так это же Алтай! Мертвая природа, отравленная метавирусом, странного вида несимметричные конструкции, похожие на ЛЭП и раскоп. Гигантский раскоп огромной глубины, не меньше пары километров, на дне которого что-то дымило.

– Это что, портал в ад? – спросил я изумленно, – Сколько же там глубины? Километра два?

– Эксперты говорят три с половиной, – процедил Седой, не отрываясь от экрана, – Ширина пять километров, длина более семи. Кстати, это уже третий карьер таких масштабов. Еще один есть в Аризоне, и один в Индонезии, на Суматре.

– Очешуеть можно! – присвистнул я, представив себе масштабы, – Что же они там добывают?

– Ничего они там не добывают, – сказал невысокий, широкоплечий майор с забавными темными усиками и ярко-синими глазами, – Нет в этом районе никаких полезных ископаемых. Зато есть геологическая аномалия: слои гранулита, гнейса перемешаны с осадочными породами так, как будто там кто-то уже покопался. Эту аномалию еще в середине двадцатого века открыл академик Горяев, он же выдвинул несколько теорий ее образования, среди которых есть предположение об искусственном происхождении. Похоже, что инопланетяне что-то пытаются найти, то, что попало на Землю давным-давно…

– Ну да, точно – покивал я с серьезным видом и устраиваясь в кресле, что стояла возле генеральского стола, – это чужие миллион лет назад пролетая мимо, уронили к нам на планету ключи от дома, потом обнаружили пропажу и вернулись, а теперь роются, пытаясь найти…

– Предложи другую идею, клоун! – сердито сказал сказал Седой, – Никакого другого вменяемого объяснения эксперты предложить не смогли.

На столе у него зазвенел телефон самого затрапезного вида, с наборным диском. Генерал не глядя схватил трубку и коротко бросил в нее: «Слушаю». Минуту слушал молча, бросил на меня бешеный взгляд, не обещающий ничего хорошего, сказал: «Принято! Немедленно прекратите, я разберусь!» и раздраженно бросил трубку, после чего повернулся ко мне: