Текст книги "Разбитые небеса (СИ)"

Автор книги: Степан Лиходеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

              Я, ни секунды не колеблясь, навел прицел рельсы на пытающуюся развернуться в нашу сторону «камбалу» и спустил курок. Чего ожидать от химер я знал, а новая тварь была неизвестна, а значит, возможно, таила новые, неприятные сюрпризы. Хлоп! – урановый снаряд попал точно туда, куда я целился, в середину огромного, расплющенного земным притяжением туловища невиданной прежде твари. Попал бы если бы не проклятое силовое поле – ясно видимая глазу пленка заискрила, прогнулась и затрепетала, но выдержала попадание десятикилограммовой болванки из чистого урана, разогнанной до скорости более чем две тысячи метров в секунду! Тварь на попадание отреагировала более чем странно – замерла, поверхность ее тела запульсировала и задрожала, цвет кожи или что там у нее было неожиданно изменился на темно-синий.

              Отчаянно матерясь и слушая шипение и скрежет податчика снарядов, я беспомощно наблюдал, как парни дружно накрыли гранатами несущихся к нам химер, отчего одна сбилась с шага и полетела кубарем, а вторая отпрыгнула назад и, подергиваясь, замерла на пару секунд. Этого времени хватило – Гном длинным, щедрым потоком окатил ее огнем. Визг пылающей твари проник даже под шлем Мародера и окатил животным ужасом – инфразвуковой удар. Горящая тварь вновь бросилась на нас, как будто пытаясь дорого продать последние секунды жизни, но ее дружно встретили в молоты Косяк и Гена. Дружный удар по голове и груди отбросил комок живого пламени на пару метров назад. Тварь, дергаясь и издавая пронизывающий, тонкий визг скребла лапами бетон, но жить ей оставалось пару секунд – парни дружно врубились в тушу острыми клювами своих молотов…

              – Берегись, сейчас плюнет! – донесся до меня отчаянный крик Гены через внешние динамики.

              Я перевел взгляд на вторую химеру и, не раздумывая, разрядил в нее только что перезарядившийся рельсотрон. Стоящую в характерной позе готовности к плевку плазмой тварь как будто поездом снесло. Пленка защитного поля мигнула и с хлопком исчезла, не выдержав попадание десятикилограммового снаряда. Тушу твари отшвырнуло на пару метров, щедро расплескав вокруг оранжевую кровь. На бетон приземлился труп – живое тело мокрой тряпкой не падает.

              Но праздновать было рано – ворочающаяся в зарослях «камбала» наконец развернулась, и я с омерзением увидел ее отвратительную морду, больше напоминающую голову насекомого с жвалами, мандибулами и другими отростками, которым просто не было названия. Тварь мелко завибрировала студенообразной тушей, раздулась и вновь сменила цвет, на этот раз на темно-красный. Распахнулась широкая пасть в которой разгорелся ярко-белый плевок плазменного шара, втрое больше чем те, которыми плевались химеры и плавно устремился к нам.

              Я с тоской слушал шипение пневматики подачи снарядов и как завороженный смотрел на полет плазменного заряда летящего, казалось, прямо в меня. Секунды растянулись в часы, и когда мигнувший зеленым индикатор «рельсы» возвестил об окончании цикла перезарядки, я выпустил снаряд прямо в плазменный сгусток. Урановый снаряд попал точно в плазменный шар и разорвал его, вызвав взрыв и огненный шторм на площади величиной с площадку для баскетбола неподалеку от нас. Мародера уронило взрывной волной и опалило пламенем, так что я не увидел, как урановая болванка, изрядно нагревшаяся и оплавившаяся прошла лопнувшую пленку защитного поля монстра и врубилась прямо в уродливую морду, вминая ее в тело, разорвала ткани, проходя сквозь содрогающееся тело и упокоилась, где-то в глубине огромной туши.

              Когда я сумел утвердиться на подрагивающих ногах, все было уже кончено – туши химер лежали на бетоне не подавая признаков жизни, «камбала» содрогаясь в предсмертной агонии ворочалась в сотне метров от нас.

              – Парни, все целы, раненые есть? – напряженно крикнул я в микрофон, но радио ответило равнодушным шипением–передатчик вышел из строя. Земная техника продолжала проигрывать соревнование с инопланетными приборами, работающими в любых условиях и вообще не ломающихся. К сожалению никакого аналога, нашего радио у чужих обнаружить не удалось, как ими управляли и управляли ли вообще – оставалось загадкой, так что заменить вообще все земные приборы не получилось из-за чего мы постоянно сталкивались с отказами.

              Я глазами пересчитал парней – все на месте, с виду целые. Правда Гоша движется как-то неловко, припадая на одну ногу, а у Витязя Кири правый манипулятор безжизненно висит вдоль туловища, но это сущая ерунда, по сравнению с потерями, которые отряд понес в прошлом бою. А ведь получается, что мы выиграли этот бой всухую!

              «Вот так, мрази, я все-таки научился вас бить!» – с чувством глубокого удовлетворения сказал я и пошел к парням, собирающимся вокруг поверженного исполина. Вблизи тот производил еще более отталкивающее впечатление – безволосая кожа приобрела бледно-желтый цвет и смотрелась как тело утопленника не первой свежести. Я обратил внимание, что в том месте где лазила «камбала» лиловой травки не осталось вовсе – она что, ее ест? Прямо как корова. А химеры – пастушьи собаки? Чужие напали на нашу планету, чтобы устроить здесь выпас? Вот ведь бред какой.

              Я принялся вбивать в «камбалу» заранее приготовленные кошки, раскрывающиеся в теле при обратном движении, которые мы специально приготовили для транспортировки тел чужих.

              – Ты хочешь забрать эту тушу? Да мы сможем ли вообще с места ее сдвинуть? – удивился Гном, глядя на мои манипуляции.

              Я знаками постарался донести до парней, что остался без связи, но да, я хочу утащить на базу и химер и гиганта разом. Совместными усилиями мы зацепили химер и «камбалу» на буксир и попробовали перетащить. Неожиданно тело «камбалы» оказалось вовсе не таким тяжелым, каким выглядела со стороны и четверо парней без проблем сдвинули и поволокли огромную тушу к лесополосе. Гена с Гномом таким же образом зацепили химер и двинулись следом, во главе маленькой колонны шел я, баюкая свой драгоценный рельсотрон, оказавшийся настолько эффективным в реальном бою.

              – И почему мы не взяли с собой какой-нибудь грузовик? – раздался в наушниках раздраженный голос Кири, – Таскаемся с этими тварями как в каменном веке – волоком!

              – Кстати да, почему нельзя взять какой-нибудь газон древний и загнать в Зону? – подхватил его идею Гоша, – Есть же у нас техника без электроники? Карбюраторный какой-нибудь?

              – Мы здесь вообще-то нелегально находимся, если вы не поняли, – недовольно сказал Гном, – И вылазка наша нарушает кучу законов, начиная с закона о военном положении, и заканчивая законом об особом статусе зон отчуждения. Нам надо не на грузовиках здесь рассекать, а быть тише воды и ниже травы, чтоб не встрять по самые помидоры!

              – Так я не понял, как так – нелегально? – недоуменно спросил Гоша, – А если попадемся – тюрьма?

              – Вот ты эээ натурально Косяк и есть, – хмыкнул Сыч, – Тебе уже тыщу раз сказали, что мы эээ партизанить идем. Мародерством заниматься, чтоб новеньким Витязей эээ нормальных сделать…

              – Да вот не факт, что новенькие такие же пришибленные, как и вы окажутся! – запальчиво воскликнул Гоша, – Я до сих пор поверить не могу, что вы меня на это сумасшествие уговорили!

              – Да согласятся они, будь уверен, – хохотнул Гена, – Достаточно будет их разок в Зону сводить и дать посидеть в обездвиженном Витязе. Поверь, мировозрение поменяется кардинально!

              – Да хрен с ним с мировозрением! Парни, вы понимаете, что теперь мы точно будем мутировать дальше и сильнее несмотря на все чудо-лекарства! – отчаянно воскликнул Гоша, – Горелому плевать, он иммунный, а мы во что превратимся?! Я не знаю, как вам, а мне страшно до усрачки!

              В эфире воцарилась тишина, прерываемая только шумом и треском помех, парни молча тянули тварей на буксире сквозь зараженный, больной лес с облетевшей листвой. Солнце как обычно пряталось в низких облаках, Вторжение заметно изменило климат, который стал прохладнее, солнечных дней почти не стало…

              – А мне плевать, во что я превращусь, – прервал затянувшееся молчание обычно молчаливый Кеша, – Лично я буду бить гадов до тех пор, пока не сдохну!

              – И вообще, ты сначала доживи, – вздохнул Гена, – А то у нас половина команды уже никуда никогда не мутируют…

              Дальнейший путь до условной границы зоны отчуждения прошел в полной тишине. Парни явно задумались о своей судьбе, а я молчал из-за сломавшегося радиопередатчика. Ну а когда мы вышли из леска через который проходила условная граница Зоны, нас ожидал неприятный сюрприз в виде пары БТР-ов, недвусмысленно направивших в нашу сторону башенные пулеметы и пары отделений разведчиков вместе с давнишним седым подполковником, который сидел на броне, меланхолично жуя соломинку.

              Мы как вышли, так и встали. В голове у меня пронеслась тысяча вариант возможных вариантов возможных действий вплоть до самых безумных, но тут же отбрасывалась. В самом деле не стрелять же нам в своих?

              – Что вы там мнетесь как школьницы на дискотеке? – громко сказал седой разведчик, выплевывая соломинку, – Подходите ближе, я кусаться не буду, слово офицера!

              Парни дружно сбросили тросы, на которых они тащили тварей и разошлись полумесяцем, беря разведчиков в полукольцо. Седой только усмехнулся, глядя на наши маневры:

              – Вы что, всерьез полагали, что можете пройти в Зону и выйти обратно без нашего ведома? Да еще по нашим тропкам?

              Я остановился напротив сидящего на броне офицера, откинул маску шлема – наши лица оказались на одном уровне и нарочито спокойным тоном сказал:

              – Мы там кое-что забыли, в Зоне вот и вернулись.

              – Ну да, ну да, – покивал головой седой, – Забыли набить пару свежих химер и слизня. Кстати, спасибо тебе – мы за ним уже два месяца охотимся, удружил так удружил.

              – Это наша добыча! – прогрохотал через внешние динамики неугомонный Косяк, – С хера ли вы ее заберете?

              – Ребятишки, вы сейчас ходите по очень тонкому льду! – глаза седого опасно сузились, – Я готов закрыть глаза на то, что вы положили болт на все возможные законы и занялись мародерством, но только потому, что вы были мне полезны! Но моя благодарность имеет границы, и вы опасно близко к ним подступили!

              Я успокоился – арестовывать нас никто не собирался, только пугали, да и то как-то нестрашно и решил поторговаться:

              – Нам нужны тела чужих, тащ подполковник. Готов предоставить вам камбалу в обмен на трех химер. Вам за новую тварь наверняка медаль или повышение дадут, а мы просто выжить хотим!

              – Выжить они хотят, – пробурчал недовольно подполковник, – Вы в этих своих гробах ходячих может и выживете, непонятно только во что превратитесь. Это же надо такую гнусь придумать: лепить зомби из тел чужих, франкенштейны брр.

              – Алексеев, – обратился он к лейтенанту стоящему рядом с БТР, – Вчера две химеры на тридцать второй блокпост прямо под пулеметы вышли. Ты в курсе? Ну и хорошо: бери свой взвод, Урал и притащи трупы нашим эээ… волонтерам.

              – Так они же на минном поле лежат! – расстроено сказал широкоплечий, высокий Алексеев.

              – Вот и разминируешь, – отмахнулся от него подполковник, – Камбалу эту на ваш счет запишем, сверлите дырки для медалей, а может и орденов.

              – Есть тащ подполковник! – козырнул обрадованный лейтенант и поскакал собирать свой взвод.

              – А вы, дуболомы железные, слушайте меня внимательно! – обратился уже к нам разведчик, – Если я еще раз увижу, что вы без моего ведома вошли в Зону – оторву головы и вставлю в жопы, вам ясно? Вы, мудаки, что вообще себе позволяете?! Устроили тут партизанский отряд, гуляете по Зоне как у себя на даче, еще и охоту на чужих устроили! Это даже не мародерство, это просто беспредельная наглость! И ладно Горелый – известный отморозок без башни, который непонятно почему еще жив, а вы, все остальные, вы же обычные инженеры, гражданские, вы соображаете, что делаете и куда лезете, идиоты?!

              Подполковник обвел нас всех пристальным взглядом серо-стальных глаз и жестко резюмировал:

              – Короче, я вас предупредил: еще один такой залет, и вы у меня дружно сядете на кичу, не посмотрю, что Енота с парнями вытащили! Вам все ясно, остолопы?

              – Так точно, тащ подполковник, – вразнобой ответили мы. Седой разведчик демонстративно поморщился, вздохнул, потом поколебавшись сказал:

              – В следующий раз, когда вам потребуются тела чужих – звоните в штаб седьмой танковой бригады. Спросите подполковника Нечаева Сергея Леонидовича, я перезвоню. Я по-прежнему считаю вашу затею полным безумием, но в прошлый раз вы были полезны, и будьте уверены – каждую тварь вы мне отработаете по полной программе!

***

              После возвращения на базу и ужина, я, сыто отдуваясь неспешным шагом пошел прогуляться по базе. В коридорах главного корпуса было оживленно – наткнулся на группу незнакомых мутантов, которые опасливо прижались к стенам чтобы меня пропустить. Я мельком удивился, вроде бы рога у меня пока еще не выросли, и только потом понял, что пока мы были в Зоне к нам привезли новеньких, и им рассказали кто у них будет командиром, наверняка наврав с три короба. Хмыкнув, я лениво подумал, что познакомиться можно и завтра, а сегодня я, пожалуй, пофилоню – заслужил. Я фальшиво засвистел популярную мелодию и продолжил свой променад.

              В перестроенном ангаре боевой техники, куда я забрел, несмотря на вечернее время вовсю кипела работа – все мои парни были здесь за исключением Кирилла, попавшего в лапы Клистира с растяжением связок руки. Парни помогали техникам проводить планово-профилактический ремонт своей брони, поскольку работать даже в легких скафандрах техникам было очень неудобно. Мародера тоже разобрали – чинили неисправный передатчик. Я сделал озабоченную мину, покивал на приветствия, с умным видом заглянул в потроха меха, всех похвалил и с видом крайне занятого человека вышел вон. Хорошо быть командиром!

              Своего непосредственного рыжего начальника я нашел не в его кабинете и не в мастерской, а в комнате отдыха. Димастый сидел на столе для бильярда с отсутствующим взглядом, всклокоченный, и бездумно катал рукой шары.

              – Дмитрий Владимирович, вот вы где изволите работать, – чуть ерничая, сказал я, – А я вас везде ищу, чтобы доложить о результатах нашего успешного похода!

              – Они все знают, – не меняя позы и выражения лица, глухо сказал Дима.

              – Кто такие «они» и что они знают? – оторопел я.

              – Наши кураторы в военном ведомстве, – вздохнул рыжий, – Я сегодня ездил в Екатеринбург, просить три вездеходных грузовика, меня там буквально раком поставили. Они знают все – и про твой наезд на Клистира, после которого Метельский поехал на заслуженный отдых и про наш рейдерский захват и про то, что мы переоборудуем Витязей.

              – Вот это поворот! – озадаченно протянул я, – Это что получается – в нашей команде завелся дятел?

              – И возможно даже не один, – кивнул Димастый, сдергивая с шеи растянутый галстук, – Такие подробности может знать только кто-то из своих!

              – Я бы подумал про Клистира, но он трус и очень сильно замазан в махинациях на черном рынке, – потирая виски, сказал я, – Но профилактическую беседу я с ним проведу. Кто еще имеет доступ ко всей информации?

              – Да все имеют, – безнадежно отмахнулся рыжий, – Мы же гражданский институт, у нас нет ни секретности, ни групп допуска.

              – Ладно, стукача рано или поздно мы вычислим и отправим на дно озера прогуляться, – при этих словах Димастый поморщился, но обычных возражений не последовало, – Ты мне лучше вот что скажи: если они все знают, почему мы с тобой здесь лясы точим, а не едем в наручниках в автозаке?

              – Я так понял, что они сами не знают, что делать с проектом, – пожал плечами Димастый, – То, что Витязи Метельского были пустой затеей, все уже поняли. Наша идея выглядит безумием, но она дает результат. Пока так идет, нас трогать не станут. Но если облажаемся – нам вспомнят все. И будет тебе автозак и каторга – по полной программе!

              – Ну и отлично! – пожал плечами я, – Не понимаю я твоих переживаний: по сути нам дали карт-бланш на все что мы задумали. Да еще и невольно подсказали, что в нашей дружной банде есть стукач. Ну а то, что у нас будет либо грудь в крестах, либо голова в кустах – так это сразу ясно было. Вроде неплохо выходит, так чего ты нос повесил?

              – Тебе легко говорить, тебя там раком в наручниках не ставили, – пробурчал Дима, потирая запястья, – Они меня расстрелять обещали и даже дело мое и твое показывали! Мы уже столько законов нарушили, на пару расстрелов точно хватит!

              – Ну, это как раз понятно, уж больно мы с тобой ловко проект рейдернули, – хохотнул я, – Я таких ловкачей тоже попытался бы осадить. Не переживай Дима, если бы хотели расстрелять – уже расстреляли бы! Ты лучше скажи: будут у нас грузовики или нет?

              – Да будут-будут, заявку одобрили… вроде, – раздраженно отмахнулся рыжий, – Я как под пресс особистов попал, про все заявки забыл, какие к бесу грузовики…

              – А вот и зря забыл, товарищ начальник! – я назидательно поднял палец вверх, – Я как опытная офисная крыса, собаку съевший в интригах, хочу тебе сказать, что это отличный знак. Если бы нас планировали списать и разогнать фиг бы кто чего нам дал! А раз дают, значит пугали просто!

              – Ну да, есть логика в твоих словах, – в глазах Димастого исчезла тоска, он оживал на глазах, – Не стали бы они нам грузовики обещать, да. Пойду, позвоню снабженцам, узнаю состояние заявки…

              – Иди лучше к себе и отоспись, на тебе лица нет, – озабоченно сказал я, – Не хочу, чтоб тебя в таком состоянии видели ребята, тем более новенькие. Все и так знают, что мы по краю ходим, ты должен внушать позитив!

              Я довел шефа до его комнаты, наговорил множество успокаивающих слов, но как только за ним захлопнулась дверь, подошел к окну и уперся лбом в холодное стекло. Я пытался внушить Димастому уверенность, которой сам не испытывал. Мы с ним вступили на очень тонкий лед: захват проекта «Витязь» был лишь одним пунктом в перечне прегрешений, в котором уже и так значилось преступлений изрядно: мародерство в зоне отчуждения и махинации с ураном и вакциной на черном рынке сами по себе тянули на серьезные сроки. Если особисты получили информацию обо всех этих наших проделках, то мы с рыжим плотно сидим у них на крючке и будем плясать как послушные куколки по первому щелчку пальцев. Даже если удастся вычислить стукача и избавиться от него, компромата им хватит чтоб при желании утопить нас как котят.

              Я со всей силы саданул кулаком по жалобно скрипнувшему подоконнику, врешь – не возьмешь! Внутри ворочалась, разгораясь ярость, только утолить ее было не на ком, не пойдешь же на Мародере крушить гэбэшников? Но плясать под их дудочку я точно не собирался, не для того я шел такой долгой и кровавой дорогой, чтобы стать верной собачкой штафирок из госбезопасности! И для того, чтоб выйти из тени кукловодов, нужно было стать той силой с которой они не смогли бы не считаться. Обрести настоящую силу и стать на одну доску с сильными мира сего – вот где можно обрести независимость. И у меня уже брезжил план как этого добиться. А первое что для этого было нужно сделать…

              Я отлип от оконного стекла, окинул взглядом двор базы, скупо освещенный сумрачным светом солнца, с трудом, пробивающимся сквозь сплошную облачную пелену, и решительным шагом двинулся к ангару с техникой. Хватит сачковать, как там говорится в небезызвестной поговорке: назвался груздем, полезай в кузов? Надо помочь парням с Мародером, да и с новичками надо поговорить, посмотреть, что за люди и чем дышат.

***

              – В общем и целом опыт использования рельсы можно признать прорывом! – я специально называл рельсотрон «рельсой» потому что от этого слова лицо Димастого забавно перекашивало, – «Камбалу» я пробил со второго выстрела, зато химеры кладутся сразу наповал! Предлагаю установить рельсу так же на Витязей!

              – Неа, не получится, – обломал моим мечты рыжий гений, вольно закинувший ноги на стол в собственном кабинете, – На Витязя рельсотрон установить не получится, мы ограничены конструктивно, знаешь ли.

              – На Мародер получилось, а на Витязя нет? – недоверчиво переспросил я.

              – Мародер я делал сразу с заделом на грядущие модернизации, – самодовольно выпятил грудь Дима, – Он, по сути, конструктор, позволяющий слепить что угодно. Витязи сделаны совсем по другой идеологии. Короче, забудь, рельсотрон на них не поставить.

              – Ну вот, обломал, – вздохнул я, – А я уж губу раскатал всех моих так вооружить.

              – А как по мне одного меха с рельсотроном в отделении достаточно, – вступил в разговор Гном, с недавних пор ставший участником наших импровизированных планерок, – Извини Глеб, но с этой рельсой твой Мародер стал похож на беременную черепаху, еле-еле ползаешь. Я уж лучше налегке с огнеметом побегаю.

              – Это да, подвижность в минус, – вздохнул я, – Есть резон в твоих словах, дружище. Но уж больно эта зараза долго перезаряжается и боезапас невелик. Может быть, тогда еще одного Мародера соберем, пусть их будет хотя бы два?

              – Мародер, Глеб, это штучный мех, который я делал для души и никогда не рассчитывал, что он пойдет в серию. У него избыточная сложность и трудоемкость изготовления, – покачал головой Дима, – Извини, но он останется в единственном экземпляре. А для установки тяжелого вооружения мы разработаем тяжелый мех на базе Витязя. Какой-нибудь «Богатырь». Но это дело отдаленного будущего, а пока вам придется выкручиваться с тем, что есть.

              – Умеешь ты обломать, зараза рыжая, – пробурчал я, – Ну а с тем, что есть, чем порадуешь?

              – Мы восстановили пять Витязей из тех, что вы притащили с поля боя. Оставшиеся три годятся только на разборку. Итого боеспособных мехов у нас двенадцать модернизированных Витязей и один Мародер – чертова дюжина, – невесело хохотнул Дима, – Новых взять неоткуда, завод в Снежинске после болезни Метельского отказал нам в поставках.

              – Вообще весело, – я осклабился, – Они там о чем думают, что мы всех чужих одним полувзводом победим?

              – Вообще-то, Глеб, мы вроде бы гражданский институт и должны заниматься испытаниями и обкаткой новых видов оружия,– ехидно сказал Димастный, – А вместо этого мы ходим на боевые задания и теряем оборудование и людей в бою. И я не знаю, как объяснить этот феномен нашим поставщикам и кураторам!

              – Значит, нам нужно перестать быть гражданским институтом и стать боевым подразделением, – осторожно высказал предложение Гном.

              – Легче сказать, чем сделать, – вздохнул Дима, – Вояки на наши потуги и раньше смотрели с большим скепсисом, а теперь и вовсе шарахаются от меня как от прокаженного. Для них идея надеть на себя мех, собранный из частей тел чужих – безумие.

              – Да и шут с ними, – отмахнулся я, – Вояки и мутантов не любят, так что хорошо бы нам попасть под крылышко к другому ведомству. МВД, МЧС, ФСБ я не знаю, кто там еще есть?

              – Мутантов никто не любит, Глеб, – горько сказал Гном, – Нашего брата гонят отовсюду и нигде нам рады не будут, это я тебе точно могу сказать.

              – Вот этого я никогда понять не мог, – вздохнул я, – Что, если организм толерантен к метавирусу, уже не человек что-ли? Этот маразм меня уже бесит! Что за чертов расизм на ровном месте?

              – Увы, но не на ровном месте, Глеб, – тоскливо протянул Гном, – Мутанты опасны, это не байки. Изменяется не только тело, деградирует личность, появляются новые инстинкты. Это я тебе говорю на собственном примере. Это страшно, поверь, чувствовать, как твоя суть уходит, растворяется, а на ее место приходит нечто чужое и хищное.

              – Ну, ты же можешь себя контролировать?

              – Пока да, – серьезно сказал Гном, – Что будет потом, боюсь даже загадывать. Я видел одного парня, которого притащили из московской Зоны – он передвигался на четвереньках и разговаривал междометиями. И да, забыл сказать – его поймали на людоедстве.

              В просторном, обставленном богатой мебелью кабинете Метельского, нагло захваченном Димастым, повисла напряженная тишина.

              – До этого вряд ли дойдет! – преувеличенно бодро воскликнул я, – Тем более что у нас теперь есть чудо-препарат: дизокситри… как там бишь его? Короче, у нас есть вакцина, и деградация вам больше не грозит!

              – Я молюсь Богу каждый день, чтобы это было так, – серьезно ответил мне Гном, – Но если все-таки так случится, что я потеряю себя, свою личность, я хочу чтобы ты, Глеб, помог мне… уйти. Я не хочу прыгать на четвереньках, рычать и жрать человечину!

              – Господи, боже мой, Гном, ты понимаешь, о чем просишь?! – отчаянно воскликнул я, – Я тебе палач что-ли?!

              – А мне больше некого просить об этом, брат, – просто и непреклонно ответил Гном, прерывая мои причитания, – Ты среди нас единственный иммунный, стопроцентно здоровый. Можно сказать: эталон человека. Так что когда ты поймешь что мутация зашла слишком далеко, и я перестал быть собой, окажешь последнюю услугу и вышибешь мне мозги. Если ты пообещаешь мне это, я пойду за тобой в любую Зону, в самое пекло без колебаний. Мне кроме своей человечности терять больше нечего. Да и остальным парням тоже. Нам места на этой земле уже не осталось.

              Тишину, которая воцарилась в кабинете после его слов, можно было резать ножом – настолько густая и напряженная она была. Димастый бледный как смерть кусал губы и прятал глаза. Я чувствовал себя так, как будто меня пыльным мешком по голове огрели. И только Гном серьезно и требовательно смотрел мне в глаза. Он для себя все уже решил и ждал моего ответа.

              – Хорошо, брат, я тебе обещаю, – хрипло сказал я ему чувствуя, как мне защипало глаза, – Я… убью тебя если ты перестанешь быть собой.

              – Спасибо, Глеб, я понимаю как это сложно и ценю твое слово, – проникновенно сказал Гном, сжимая мне плечо, – Пойми, если это случится, ты убьешь не меня, не своего боевого товарища, ты убьешь инопланетную тварь, что заняла мое тело и которое покинула душа.

              Он меня еще и утешать решил?! Я отвернулся, глаза щипало, в горле встал ком. Я никогда не задумывался о том, как воспринимают свою толерантность к метавирусу парни, и смотрел на них как на винтики в своем плане, придатки к «Витязям». А Гном, сам того не понимая, ткнул меня физиономией в собственную спесь и близорукость. Парни из моей команды, мутанты, отлично понимали, на что они обрекают себя, надевая на себя эту броню и раз за разом выходя в Зону. Потерять свою суть, разум и душу – что может быть страшнее? А они добровольно шли на это, надеясь принести хоть каплю пользы человечеству, которое их отвергало. Это ли не героизм? Мои переживания по поводу моей обожжённой физиономии и отравленного метавирусом организма показались мне такими смешными и глупыми на фоне личной трагедии моих товарищей, что я преисполнился к себе презрения. Горелый герой, блин! Мудак я а не герой!

              Гном, не подозревающий о моих терзаниях, осторожно пожал мое предплечье и отошел. Я откашлялся, постарался спрятать заблестевшие глаза и преувеличенно строго сказал:

              – Насколько я знаю, мутации развиваются с каждой новой порцией метавируса. Ну а поскольку у нас теперь есть вакцина, то я уверен – мутации остановятся, а может даже пойдут вспять! – от волнения я поперхнулся и закашлялся, – Да они должны пойти вспять, если есть в этом проклятом мире справедливость!

              – Да нет никакой справедливости, – спокойно сказал Гном, – Все это сказки для младшей дошкольной группы. Ладно, если мы закончили, я пойду, соберу парней на полигоне. Новичков надо срочно натаскивать, времени у нас в обрез, я чувствую. Глеб, ты присоединишься?

              – Да, чуть позже – иди пока. – махнул я рукой.

              Когда за Гномом закрылась дверь, Дима без кровинки в лице, отчаянно дернул себя за бороду:

              – Боже мой, какой я урод! Мы же их используем, а потом выкинем как… мусор. И самое противное, что они это понимают и соглашаются с отношением таким. Господи, как стыдно… Я так больше не могу, чем дальше, тем больше дерьма на руках и в душе, к черту все это, я больше так не хочу…

              – Возьми себя в руки, нытик! – рявкнул на него я, – Подбери сопли и делай что должен! Я на всю жизнь запомнил: делай что можешь, сколько осталось сил, всего себя вложи в дело, сдохни, но для пользы дела. Твои слова?!

              – Я не думал, что так гнусно будет, – простонал Дима, пряча лицо в ладони, – Я готов сдохнуть сам, но посылать на смерть других, я так не могу, прости Глеб, но это чересчур, мы заигрались.

              – Ах, мы в игрушки тут играем? – зловещим шепотом прорычал я, – Ты только попробуй это парням, что в Зоне половину своих товарищей уже оставили, сказать! Они-то уверены, что мы мир спасаем! И ты именно это им и будешь говорить, и в дерьмо по горло залезешь, и ложками его хлебать будешь, если понадобится! Потому что если мы лапки сложим и проект закроем, то их просто выкинут на улицу как псов шелудивых! Неужели ты не понял, исусик ты наш, что все они отлично понимают, но у них простой выбор: либо погибнуть в бою с чужими, либо медленно сдохнуть под забором, без толку и пользы!

              Я прервал свой спич и внимательно посмотрел на Димастого. Тот сидел, поникший с отсутствующим взглядом и мне это очень не понравилось.

              – Короче, Дима, возьми себя в руки и засунь свои нюни себе в... туда где не светит солнце! – жестко сказал я, – Ты лучше радуйся, что тебе досталось только дерьмо, а всю кровь я беру на себя. Уверен, скоро ее столько польется, что руки по плечи замазаны будут!