Текст книги "Скотина II (СИ)"

Автор книги: Степан Городничий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Поравнялись, аристократ сделал шаг в сторону и перегородил дорогу. Долго кривился и, наконец, через силу буркнул: – Борис, подожди. Поговорить надо.

– Егор, отбой, это просто разговор.

Начало разговора давалось Зайцеву тяжело. Всеми силами старался держаться, терпел. Даже попытался выдать дружелюбную улыбку, что помогало слабо. Увидишь такой оскал – и недельного запора как не бывало.

– Борис, я хочу, чтобы ты сейчас отступил, – наконец выдавил из себя.

Я вопросительно поднял бровь.

– Что значит отступил? И как понимать твоё хотение?

– Борис, давай я пойду вместо тебя, меня пропустят. Я, мы готовы хорошо заплатить. У моего клана очень много ресурсов. Восток империи, леса, торговля с Чукотскими островами.

Я для виду чуть подумал, озираясь по сторонам.

– Митрофан, я не могу сейчас уступить, дело не в деньгах. За мной тоже стоят серьёзные люди и большие деньги. В моем клане на эту слезу также сделали ставку, думаешь только тебе нечего терять?

Кулаки стиснулись и разжались. В глазах заполыхала злость, обида и беспомощность. На побелевших скулах заиграли желваки. Очень неожиданно – здоровяк пересилил себя, успокоился и продолжил:

– Речь идёт о сумме с шестью нулями. Понимаешь, ты в жизни не заработаешь таких денег. Наши кланы договорятся, к тебе не будет претензий. Только скажи, с кем связаться.

Так повести разговор не мог тот Митрофан, какого я видел на экзамене. Значит этот настоящий, а тот тупой качок – просто искусная маска. Да он играет лучше, чем та актриса.

– Митрофан, у меня есть предложение лучше. Скажи, птомантия – это твой выбор, или отец заставил?

– Есть разница? – удивился парень, – Что клан действительно заставил – это играть роль тупого бойца, решающего вопрос только кулаками. Я всегда интересовался неизведанным и запретным. Меня притягивала магия смерти, загадки Злого ветра, хотелось настоящих сражений с настоящими врагами, а не кривляние на ринге. Если есть способ, возможность, чтобы ты отступил, я готов выполнить что угодно.

– Погоди, у меня есть деловое предложение, готов выслушать? Бюджетная слеза – это же не совсем подарок, она под контролем, придётся служить не известно где и кому, и, наконец, её же придётся возвращать. Зачем тебе это?

Митрофан уронил взгляд.

– Ты не понимаешь, это влияние, репутация всего клана. Это усиление, власть, новые возможности. Но не это главное! У нас на востоке реальные проблемы с очагами мерзости. Мне нельзя это говорить, но все очень плохо.

– Я могу дать тебе слезу, за которую никто и никогда не спросит, – прервал я.

Парень отшатнулся, глаза увеличились в пару раз.

– Неучтенная слеза? Ты понимаешь, что такая слеза не имеет цены? Откуда ты можешь взять? Да если бы у тебя была такая слеза, какого нерадивого…

– Это мои проблемы, – перебил я снова. – Слеза будет. Сразу, как только я сегодня выйду из этих ворот. Или я не выйду никогда.

– Сколько это будет стоить?

– В деньгах – не смеши. Просто поможешь освоиться в столице и даш несколько советов в области, в которой ты хорошо понимаешь.

Митрофан задумался и кулаки начали разжиматься.

– Слишком хорошо звучит. Если я сейчас отпущу тебя туда, все будет кончено. Надевший мантию под защитой Имперской канцелярии. Поклянись Чёрным камнем, пошли на алтарь. Такую клятву невозможно нарушить и не обратиться сам знаешь в кого.

Минуту буравили друг друга глазами. Митрофан не выдержал и первым отвёл взгляд.

– Знаешь, я не буду клясться, – выдохнул я, – Предлагаю кое-что другое – я даю слово. У тебя первого в мире появилась возможно проверить – что значит слово Бориса.

Аристократ задумался, продолжил осторожно:

– Слеза ладно, допустим, у тебя есть, или будет. И что я с ней буду делать? В либрусе нет никакой информации, как обучаются птоманты. И книг никаких не найти. Хотя можно поискать наставника, если ему хорошо заплатить…

– Митрофан, не надо никого искать, посвящать в наши планы. Я лично обучу тебя.

– Ты? Да ты сам ничего не умеешь, куда, это вообще ни в какие…

– Я буду ходить на занятия, запоминать, а вечерами рассказывать тебе. Уверен, что у нас получится, э-э-э, если ты будешь хорошо учиться. Здесь тебе тоже придётся поверить на слово. Дождись меня и пока никому не сообщай о нашем разговоре.

…

Оставил груду мышц со своими мыслями. Надеюсь, до моего выхода не выдернет у себя все волосья, такие пепельные кудри будет жалко. Зашли с Егором в зал, полный народа, и встали аккуратно у стеночки. До церемонии ещё два часа, а тут людей как селёдок в бочке.

Сделал пару кругов по залу, приметил перспективное место. Егор незаметно поменял свечу на мою поделку. Момент подгадал хорошо, я совершенно случайно наступил на ногу аристократу и рассмешил половину зала нелепыми извинениями.

Начала церемонии я дождался с трудом. Присесть негде, а на ногах так долго стоять Боре тяжело и непривычно. Надо колени укрепить, скрипят при ходьбе как несмазанные петли. Только сначала денег бы заработать на нормального лекаря.

Торжественную часть начал декан факультета птомантии, профессор Рольф. По толпе понеслось перешептывание:

– Сам Рольф!

– Рольф Сердцеед.

– А почему Сердцеед, у него вид чмошный, ни одна женщина на него не посмотрит?

– Потому, что сердца можно есть не только в одном смысле, но и вырывать из груди ещё живого врага и пожирать…

Заговорил декан таким нудным голосом, что сразу заныли зубы. Если этот хрен будет читать лекции – лучше сразу в петлю. Потянуло в сон, учитывая подкашивающиеся ноги – состояние очень опасное.

Декан вещал о защите империи, величии птомантии, о щите на пути мерзости. О великой миссии и опять про крутость и избранность. Прослушали десяток геройских историй, выданных сплошным текстом, как по учебнику. Интересные истории, жаль рассказчик говенный.

Наконец, прибыла важная шишка, аристократ с сопровождением в форме, напоминающей гусарскую. Поперли вперед, разрезая толпу как нож масло. Декан закруглился и суетливо уступил трибуну.

– Слово предоставляются светлейшему князю Лаврентию Ежову.

Аристократ поднял руку, тряхнул седеющей гривой и торжественно произнёс:

– Кандидаты, прошу подойти.

Мы, четверо, несмело приблизились, точнее трое ломанулись вперед, а я чуть отстал, крутя головой. Егор у колонны со свечой, ждёт сигнала и охраняет свечу от слуг, что могут поджечь раньше времени. Лицо сосредоточенное и злое. Наблюдателей в зале слишком много – одиннадцать фигур. Сюрприз неприятный, стоят и снимают в каждом углу, каждом закутке. Любая точка храма просматривается минимум с трех сторон.

– После суровых испытаний, призванных отобрать достойных, вы признаны лучшими… Не осрамим… Мы будем с честью нести факел…

Получили деревянные шкатулки из рук помощников. Неожиданно тяжелая, килограмм пять, а на вид и не скажешь. Вон девица чуть не уронила, да и для остальных – сюрприз. Меня не удивить, я три дня кота раненого таскал.

– Для осенения приглашается барон Валерий Хрущев, сын графа Хрущева-Казанского.

Ковбой в неизменной шляпе и штанах с бахромой поднял слезу на ладони.

– Даруй Вечный ученик терпения, кротости и мудрости.

Видимый ранее чёрный дым. Всего явление на пару секунд, золотые искорки яркие, как бы падающие сверху, штук пять.

– Для осенения приглашается Овод Мамаев, сын хана Мамаева.

Беззубый пихнул меня плечом и рванул вперед.

– Даруй Вечный ученик терпения, кротости и мудрости

Дым тот же, искр больше но бледные и невзрачные, как снежинки.

– Для осенения приглашается виконтесса Алефтина Рыжикова. Дочь прославленного князя Рыжикова-Ленинбургского.

Девица в черном вечернем платье с неизменным атрибутом – открытой правой грудью. Сосок не чёрный, а красной краской покрашен.

– Даруй Вечный ученик терпения, кротости и мудрости.

Вот тут интересно, искрами обсыпало как новогоднюю ёлку. И сам эффект дольше, секунд пять полыхало.

– Для осенения приглашается Борис Тараканов, сын, э-э-э, внук, э-э-э, просто Борис Тараканов, – выдал аристократ сквозь зубы и сморщил нос.

Я двинулся вперёд с неторопливостью линкора. Глазами показал Егору отбой. Во первых наблюдателей слишком много, не пройдёт провокация. Возьмут Егора, а за такой терракт в присутствии важной шишки, конец один. Во вторых с этими искрами не все однозначно, по разному они горят.

Шкатулку на стол, крышку долой. Вот она родимая, зелененькая. Слезу на ладонь, не дрожжать, соберись Боря. Толкнул слезу в рукав, подменил на свою, зажатую между мокрых пальцев. Ладони лодочкой. Зажмурился и сжал камнями. Зря зажмурился, сам свой дым не увидел, но судя по гулу в зале – ничего страшного, на других кандидатов почти также гудели.

Приоткрыл один глаз, потом второй. Смотрял презрительно, так вроде так и раньше смотрели. Шагнул к трем другим – все, дело сделано.

Взял слово декан, провожая взглядом аристократа, удаляющегося вместе с охраной.

– Поздравляю кандидатов, родственников и сопровождающих с завершением церемонии. Прошу теперь уже студентов пройти на сканирование милости и выдачу учебной мантии. Сегодня вам предстоит первая проверка ментальной стабильности и знакомство с основной группой.

Отправил счастливого Егора в карету, ждать моего выхода. Реально счастливого, похоже понял, что его ждало после диверсии. Общаться со мной никто не хотел. Все старались не замечать, хотя сделать это было не просто. Так даже лучше, меньше общения – и проблем меньше.

Сканирование милости прошло спокойно, перископ уже знаком. Прибор на столе выплюнул две одинаковые цветные карточки, одну забрал секретарь и подшил в дело. Вторую отдали мне в руки и сказали не терять. На лицевой стороне ровно то, что я указал в виртуальной милости.

Направились получать мантии.

Кладовщик, выдающий принадлежности, оглядел мою фигуру, четыре раза переспросил – точно ли нужна чёрная. Черной мантии по размеру не нашлось. Ожидаемо, не бывает птомантов моих габаритов. Переворошили все полки, тюки. Студенты, стоящие в очереди сзади, начали возмущаться вслух.

– Надо пошив заказывать. Отдельно. Не раньше, чем через месяц.

Я не растерялся, подал спасительную мысль:

– Давайте земляную подберем, там точно размер найдется.

После препирательств выдрал таки новую коричневую мантию с серыми полосками. Накинул сразу, села как влитая. Прицепил выданный черно-золотой шеврон с зеленой полоской, взял брошюру с уставом и поплелся дальше. Пора стабильность ментальную проверять.

В коридоре тилинькнула милость, тряхнуло так, что руки чуть не оторвались.

Прислонился к стене и заглянул. На видном месте целая кипа новых документов – Приказ о зачислении – милостью его Императорского величества, ученический контракт и десяток соглашений, приложений и инструкций. Харита не просто выросла, она скакнула на двести единиц, отойдя от опасной границы. Хоть со связью проблем не будет.

Доступны умения 6 из 12

– Сатранг, ступень 1 (открыто самостоятельно), прогресс 12 из 72

– Магия воздуха, ступень 2 (приобретённое), прогресс 86 из 1728

– Дизайнер наружной рекламы, ступень 1 (открыто самостоятельно), прогресс 3 2 из 72.

– Хирургия семейства кошачьих, ступень 1 (открыто самостоятельно), прогресс 2 9 из 72.

– Архивариус, ступень 2 (открыто самостоятельно), прогресс 14 из 864 .

– Птомантия, ступень 1 (неотторжимо), прогресс 1 из 60

– Углежог, ступень 1 ( приобретённое ), прогресс 1 из 144

Насладиться прогрессом не удалось. Пока оттупливал на хариту, у углу замерцал колокольчик, второй третий. Посыпались сообщения, сначала безобидные: поздравление от матушки, поздравление с сердечком от Юли, поздравление от дяди Пети и мамы Розы. Интересно, как просекли так быстро?

Дальше пошли новости интереснее:

Исполняющий обязанности главы род Скотининых сожалеет о скоропалительном решении исключить вас из фамилии. Решение было вынесено поспешно и без согласования совета рода. Внеочередным собранием совета рода оно признано не имеющим силу и единогласно аннулировано. Просьба подтвердить возвращение фамилии и прибыть на торжественный банкет.

Подтверждение тут же, просто виртуальная кнопка. Торопиться не будем, Боря. Сначала поторговаться не повредит.

Глава клана Таракановых князь Василь Тараканов-Ростовский поздравляет с зачислением в Имперскую академию и приглашает на торжественное прохождение ритуала кормления предков, а также на банкет-представление нового почётного члена фамилии.

Голова Белозерской купеческой гильдии Григорий Елисеев сокрушается о недоразумении, возникшем во время бракосочетания дочери Тамары. Девушка поступила неразумно, опрометчиво, не завершив церемонию. Предлагаем рассмотреть возобновление церемонии или выбрать другую из четырёх дочерей. Соответствующее прошение главе рода Скотининых отправлено. Также приглашаем на торжественный банкет по случаю поступления в Имперскую магическую академию.

Голова слегка закружилась от свалившегося потока информации. Подозревал, конечно, что быть птомантом – это круто. Но не настолько же.

Смахнул все сообщения и вызвал Егора.

– Дядька, ты как? Портки менять не надо?

– Да вот, не отойду никак. Неужто все прошло как надо, неужто? Я то думах все, хана…

– Погоди причитать, ты свечу забрал, когда уходил?

– Ох, Боря, не забрал. Как все закончилось, так прямо в глазах помутилось. Как до кареты дошел, все в тумане, будто…

(Палма. Москва. Пятый отдел Имперского инквизория .

К старику в кимоно, молотящему деревянный манекен, подбегает молодая девушка, тонкая как тростинка. Старик мгновенно разворачивается на пятках и направляет на гостью деревянную палку )

– Чего идешь вприпрыжку, неужели сегодня есть чем порадовать?

– Не то слово! То, что болтают кандидаты на экзамене, не просто интересно. Это бомба. Отличный материал для давления на кланы. Лорд-инквизор, ваша идея со скрытым наблюдением гениальна. В этот раз попалось кое-что особенное.

– Ну-ну, делись скорее, а то сейчас лопнешь.

Девушка начинает говорить торопливо, проглатывая окончания:

– В одном из южных кланов всплыла информация о древнем тексте, считающийся утраченным более шестисот лет назад. Посмотрите полную запись.

Старик скептически пялится на ладони, потом хмурится и выдает с чувством:

– Материал интересный, «Трактат о потерянном времени», надо же. Насколько источник надёжный?

– Господин, в источнике уверенности нет, но такое без проверки оставлять нельзя. Один из кандидатов проговорился о клановом обучении. Факт такого обучения не вызывает сомнений. Парень основательно подготовлен, будто занимался с опытным птомантом или уже прошёл первый курс.

– Погоди, это не тот ли пацан, что в ходе экзамена вычислил серийного убийцу?

– Он самый. Южные кланы непредсказуемы и опасны, расшевели осиное гнездо и баланс рухнет. У нас нейтралитет, они не суются в столицу, а мы закрываем глаза на их некоторые шалости.

– Лорд-инквизор, не понятно, случайно ли парень проговорился, или нам это подсунули, но древние тексты слишком ценны, чтобы оставлять их в провинции.

– Сам знаю, информация принята, можешь быть свободна.

Глядя в спину удаляющейся девушке, старик подносит ладонь к уху и шипит: – Советник, готовь среднюю группу на юг. Да, надо посетить одну собачью конуру. Проинструктируй исполнителей так, чтобы свидетелей не осталось.

Слеза 10

Кабинет ментальной диагностики выделил, наблюдая за студентами, прохаживающимися по коридору. От неприметной двери в крыле факультета шарахались все, обходили по широкой дуге, и старались в её сторону вообще не смотреть. Дверь без таблички и номера сочилась тревогой, обречённостью и почти физическим холодом. Постучал, толкнул створку и оказался перед носом кровожадной старухи.

Сам кабинет не впечатлил, а может я просто сам себя заранее накрутил, представляя пыточный подвал. Простая комната, немного мрачная, с широким кожаным диваном, почти как у отца в кабинете. Хозяйка кабинета, миловидная женщина неопределённого возраста, молча кивнула из-за письменного стола. Блондинка, волосы собраны в хвост, опять глаза весь вид портят.

– Борис, я не ошибаюсь? Присядьте, мастер-менталист освободится через пятнадцать минут.

На вид лет тридцати, но опять первое впечатление – кровожадная старуха. Говорит вежливо, но взгляд удивительно цепкий, пришпилила как жука булавкой. Раздела, разобрала на запчасти и собрала обратно. Это чувство, что не могу сходу определить возраст, напрягать начинает.

На журнальном столике глянцевые журналы, хорошая стопка. Сверху безобидные, коллекции оружия, красивые дома, скакуны, мобили. Знатные дамы в нарядных платьях и драгоценностях. Ниже те же дамы в драгоценностях, но уже почти без платьев. Дальше совсем без платьев. Потом пошли с кавалерами. В самом низу пошла совсем чернуха.

Зацепил виском сверлящий взгляд, проверка значит уже начата – изучает, что меня больше интересует. Не будем разочаровывать, выбрал журнальчик с блондинками грушевидной формы, прикипел почти пуская слюни. Боря, и чего ты в них нашел?

– Борис, отвлекись на секунду. Пока мастер занят, я хотела задать тебе несколько вопросов. Не мог бы ты прояснить, чем таким понравился Савелию Петровичу? Как ты мог пройти экзамен с такими баллами? Ты не из столицы, а из города, который не разглядеть на карте.

Вот и имя моего экзаменатора подъехало. Прислушался к дыханию, ага, подстраивается под моё, позу отзеркалила и постепенно пытается открываться.

– Как мне к вам обращаться?

– Ко мне не нужно обращаться. Просто отвечай на мои вопросы и не отвлекайся.

С людьми, отказывающимися назвать свое имя, у меня разговор особый.

– По сути вашего вопроса – ответить мог бы, но не стану.

– Поясни свое нежелание сотрудничать. Начинать обучение с таких заявлений – не самая разумная идея.

– Если Савелий Петрович не оставил вам информации – значит посчитал не нужным, излишним или вредным. Если информация у вас есть – значит вам нужна не информация, а моя реакция на вопрос.

– Любопытно. Ты так открыто себя противопоставляешь. В твоем деле указан инцидент на вокзальной площади Белозерска. Поясни, что там произошло?

– Жаль, что мне не достался более компетентный проверяющий.

– Ты опять не желаешь сотрудничать и перешел к прямым оскорблениям.

– Упомянутые вами инцидент произошёл за несколько дней до зачисления на учёбу. До подписания контракта. Раздел восемь, параграф тридцать шесть – «Студент обязан добровольно сообщать любую информацию, с момента подписания ученического контракта». Все, что происходило раньше, выходит за область вашей юрисдикции.

– Ты успел не просто прочитать, но ещё и выучить устав? Или ты знал о нем заранее?

– Тот же самый раздел, но параграф тридцать девять: «Студент имеет право не разглашать информацию о клановой подготовке и самостоятельному обучению, если это касается или затрагивает интересы клана».

– Тебе приходилось отнимать человеческую жизнь?

– Мне больше нравится термин – ликвидация или ещё лучше – нейтрализация.

– Боря, это военные термины, ты не участвовал в военных действиях, значит не можешь понимать разницу. Создаётся впечатление, что ты немного заигрался. Поверь, я не враг тебе, моя задача дать тебе максимально точную оценку – опасен ли ты для общества или нет. Если я решу, что ты опасен, тебя просто отправят туда, где ты не сможешь никому причинить вреда. Наоборот, послужишь с большой пользой, только недолго, понимаешь?

– Разумеется понимаю, для вас это обычная рядовая проверка. Для меня – уникальный опыт познакомиться с внутренней безопасностью, и просто пообщаться с интересным человеком.

– У тебя была интимная близость с девушкой?

– Этот приём в психологии называется «Внезапность». Полагается, что задав неожиданный вопрос, можно разрушить заготовленную систему ответов. Поверьте, со мной этот вариант не пройдёт.

– Откуда ты знаком с работами по методам дознания?

– Во первых, я не отвечаю на вопросы, имеющие в постановке логические ошибки, во вторых, я уже ссылался на пункт о клановом обучении.

– Ладно, ты не ответил на вопрос. Или он тоже затрагивает интересы твоего клана?

– У вас достаточно информации, чтобы сформулировать ответ самостоятельно. В деле есть как минимум одна запись из спальни после моей свадьбы.

– Ты знаком с этим делом? Кто мог его тебе показать?

– Высокий черноволосый инквизор, немного прихрамывающий возможно из-за застарелой травмы.

Женщина на секунду зависла, захлопала глазами.

– Кто? Родион? Откуда ты знаешь Родиона?

– Я не знаю никакого Родиона, и мне никто не показывал никакого дела.

– Но ты сам сказал, что показал?

– Вы спросили не кто показал, а кто мог показать. Показать мог любой специалист, имеющий доступ к документам. Я сделал предположение и описал человека, который есть практически в любом коллективе. Имя вы назвали сами. Значит теперь я знаю, что с вами работает Родион, бывший военный, имеет доступ к документам и…

Глаз у женщины непроизвольно задёргался, но говорить она продолжила в прежнем темпе:

– У меня в документах есть как минимум три доказанных случая, когда по твоей вине погибали люди.

– Вынужден сказать, что это неправда.

Глаза женщины поползли на лоб.

– Что?

– Когда вы произнесли эту фразу, вы коснулись воротника и неосознанно потёрли шею. Также вашу неискренность выдаёт мимика правой и левой части лица. На секунду она перестала быть зеркальным отражением. Чтобы проводить такие беседы – надо лучше контролировать свои жесты и эмоции.

– Что это значит? Ты знаком не только с методами дознания, но и со способами определения лжи?

– Это значит, что у вас есть три эпизода, косвенно связанные со мной. Но никаких прямых доказательств и улик у вас нет. Вы выделили эти эпизоды, как ключевые для моей характеристики.

Замолчала на минуту, начала барабанить пальцами по столу.

– Боря, наша беседа идёт неправильно. У нас общие цели…

– Позвольте возразить. Беседа – это двустронний обмен информацией. Когда с одной стороны вопросы, а с другой только ответы, это называется не беседа, а допрос. При таком способе общения цели у нас диаметрально противоположные.

– Хорошо, я начинаю понимать ход твоих мыслей. Давай попробуем назвать наше общение собеседованием. На собеседованиях кандидату задают вопросы о квалификации, предыдущем опыте, и в этом нет ничего страшного.

– Во время собеседования кандидат тоже имеет право задавать вопросы об условиях труда и вообще о работодателе. Вы готовы также отвечать на мои вопросы?

– Давай попробуем с самого начала. Боря, как ты понимаешь пословицу – «Шило в мешке не утаишь?»

– Так ведь выпадет же.

– Поясни?

– Если мешок с любым небольшим предметом развязать и перевернуть, то предмет выпадет.

– Но это неправильное понимание пословицы.

– Это понимание не лучше и не хуже прочих, если оно логично и непротиворечиво.

– Реши пример, у Маши было два яблока…

– Расскажи про самое радостное событие в жизни…

Очень мягко и незаметно на затылок легла невидимая ладонь. В глазах женщины что-то неуловимо изменилось. Ага, похоже в голову пытается по-своему лезть. Не все приёмы у неё дилетантские. В голову пускать нельзя, там у Бори полный порядок.

Поверхностые мысли. Современник считывал только явные, связанные с внутренним диалогом. Попробуем визуальные образы. Представим эту женщину на столе без одежды. Хорошо, теперь грудь побольше, еще больше. К соскам прищепки и гирьки. Теперь перевязанную кожаными ремнями. Вид сзади, крупный план. Теперь вставляем зонт и резко раскрываем.

Давление исчезло. Дознаватель вздрогнул и уронил на пол карандаш. Кажется сработало.

– Как ты понимаешь пословицу – «Яблоко от яблони недалеко падает»…

– Расскажи, что ты ел на завтрак?…

– Почему трава зеленая?…

Примерно час длился экспресс опрос. После первого десятка моих ответов женщина перестала задавать уточняющие вопросы, просто фиксировала ответ и спрашивала дальше.

– Боря, ты выбивал разрешение задавать свои вопросы, но так и ничего не спросил.

– Извините, мне было важно принципиальное согласие играть по моим правилам. Как я понимаю, мы будем встречаться регулярно, именно с вами?

– Да, каждую неделю, но после моего доклада, я не уверена, что на следующей беседе буду именно я.

– Скажите, за нами наблюдают третьи лица, или ведётся запись?

Читаем глаза, мимику, следим за руками.

– Можете не отвечать, вы уже ответили да.

Дёрнулась, как от удара током. Душевно поговорили, можно закидывать крючок.

– У вас есть способ прервать это наблюдение на несколько секунд?… Вижу, что да, сделайте одолжение.

Тетка переставила на столе папки, нахмурилась, уставилась вопросительно.

– Если на следующей беседе будете вы, я обещаю научить вас более эффективному и правильному ведению беседы.

Тебе известны…

…

Вышел из кабиннета выжатый как лимон. Это только кажется, что глумиться над важными людьми так просто. Усилия, чтобы сохранять Борю в нейтральном выражении, контролировать речь, потоотделение и прочее – задача практически невыполнимая.

– Чижик, как обстановка?

– Боря, прикинь, вернулся Груш сам. Побитый малость, но целый. Отпустили его оберы. Он с ними закорешился даже. Да и не оберы это, а так, бандюганы местные. Их подрядили за домом смотреть. Но Груш пацан рваный, все по понятиям разложил и на выпивку их раскрутил.

– Вернулся и славно. Тихо сидите, пока все не уляжется.

– Боря, тема есть. Скажи а этот профессор крут реально? Или так, чёс голимый?

– Да ты че, Чижик, наш профессор просто гений преступного мира! Он такие дела ворочает, нашими убогими умишка не понять.

– Бля, скорее профессору звони, я тему пробил – Восточный рынок без крыши остался.

Сказать, что я немного удивился – это вообще промолчать.

– Подробнее, Чижик, саму суть.

– Да, Боря. Тут рынок рядом, Восточный зовётся. Я прошвырнулся там-сям, вилок капусты у старушки отжал. И че надыбал – любой рынок обязательно кто-то крышует. Не бывает рынок без крыши. В натуре каждый рынок под бандой ходит, все торгаши за охрану башляют, еще и с карманников, и с нищих процент капает. Восточный рынок банда Дятла крышевала. Но нет больше Дятла. Неудачно вечером на парнишку наехали, а он мало что из благородных, огнём так жахнул, что от всей кодлы кучка пепла. Всей банды только три пацана осталось. К нам прибились. Наши кореша новые.

А Дядел под Пигмеем ходил, но Пигмея закрыли, с зельем левым попался. Короче, Восточный рынок теперь ничейный, и все местные банды вечером на стрелку собираются. Будет конкурс!

– Погоди, стрелка понятно, что за конкурс?

– Ну стрелка, конкурс, соображай, Боря. Сами торговцы будут выбирать себе крышу. Они же торговцы не дебилы, без крыши жить. Конкурс будет на самую крутую банду.

– Во как? А ты видел, как эти конкурсы проходят?

– Да сто раз видел. Побеждает банда, у какой главарь круче. Сами торгаши смотрют, крутой главарь – или шелупонь подзаборная. И голосовать. Какой главарь больше голосов наберет – та банда и будет крышевать рынок. А деньги то за крышу немалые. Звони профессору, через два часа начало. Но смотри, если твой профессор задохлик какой…

Митрофан на середине пути выскочил из кустов. Кулаки сжаты, в глазах мрачная решимость. Еще бы чуть задержался, и он бы на штурм академии пошёл. Взгляд недоверчивый, ищущий, на грани паники.

– Боря, я уже думал все, пропал. Обманул, думал, через другой выход ушел. Я себя такими словами в кустах называл. И тебя, и…

– Что значит все? Митрофан, все в силе, я от своих слов не отказываюсь. Готов выдать тебе слезу прямо сейчас, но давай обговорим кое-что сразу.

Глаза аристократа вспыхнули и сузились.

– Что еще за условия?

– Не условия. Давай попробуем сохранить наши отношения в секрете. Хотя бы на время.

– Как в секрете, мне же говорить дома чего-то надо? Меня же не просто тебе на встречу послали. Вообще дед сказал – без слезы не возвращаться.

– Врать придется много, у тебя как с этим?

– Нормально у меня с этим. Я на птоманта между прочим три года готовился.

– Ну и славно. Совсем все скрыть не получится, понимаю, но и правду говорить тоже нельзя. Поэтому скажешь главе, что тебя за боевые навыки в особый отдел берут. Секретный. Обучать не в академии будут, а прямо в боевой группе. И нельзя разглашать подробности.

– Ты меня на что подтолкнуть хочешь? Свой клан подставить не дам или втянуть во что…

Я чуть расслабился, подпустил в голос немного ехидства.

– Митрофан, только не говори, что Зайцевы никогда закон не нарушают, и целиком белые и пушистые. Ни за что не поверю. Слеза у тебя будет, понимаешь, но учиться в академии тебе нельзя.

– Боевая группа, типа секретная? Такое может сработать. Знаю, в инквизорий и в боевые части досрочно взять могут и обучают на месте. Но чтобы так, до начала учебы – я про такое не слышал. А что за группа, что за руководитель? Отцу ладно, я ему и так постоянно лапшу вешаю. А деда так просто не обмануть, он прямо в душу смотрит.

– Когда твой дед про руководителя спросит, посмотри ему прямо в глаза и скажи медленно, тихим голосом – «Это человек, который никому не подчиняется в этом мире». Давай потренируемся…

Выдал Митрофану сокровище, которое он схватил трясущимися руками. Видно до последнего не верил.

– Стой, не хватай тут, лучше перед дедом своим и осени. Лучшее доказательство будет. Вот возьми коробочку, на вид деревянная, а внутри как из свинца. Слезу лучше в ней вези. Мне кажется она не с проста тяжёлая, от сканирования защищает, он распознавания, может еще от чего. Завтра созвонимся и жду на первый урок.

Митрофан прищал коробочку к груди, воровато огляделся.

– Спасибо, Боря, ну реально до последнего не верил. А меня бы по настоящему из рода поперли. Я уже мысленно попрощался со всеми. Ты не можешь себе представить, какое это ощущение, когда из рода выгоняют. Это как…

Перебил напоследок.

– Конечно не представляю, куда мне? Ты там поговори со своими, чтоб на меня охоту прекратили. Оно не то чтобы напрягает, но отвлекает здорово, от важных дел.

…

Полетели с Егором на старую хату, проверить жуликов и их новости.

Егор крепко удивился контингенту, который поселился в нашем домике, но промолчал. Силен дядька, я специально заранее предупреждать не стал, пусть привыкает к любым неожиданностям.

Познакомился с тремя новыми корешами. Филин, мужик с вороватыми глазами – практикующий карманник, судя оборванной одежде, затравленному взгляду и побитой роже – не совсем удачливый. Язва – профессиональная нищенка на костылях, в лохмотьях. Подняла глаза и уставилась с вызовом. На месте носа – безобразный шрам. Поздоровался вежливо, чего я последствий сифилиса что ли не видел. Третий – полное недоразумение – прыщавый подросток лет пятнадцати, весом в килограмм сорок. Чижик сразу представил: – Боря, не смотри что тощий, это Бука, пацан рваный и правильный. Мастак в сантранг обувать, за руками не уследишь.

С Егором и Чижиком сходили на площадь, народ уже начал собираться. Рынок закрывался, все лавочники вывалили на улицу в нарядной одежде с жёнами и детьми. Оркестр из пары расстроенных гитар. Танцовщицы. Жонглеры.