Текст книги "Темный Резонатор (СИ)"
Автор книги: Степан Аксёнов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава 8
Дженни осталась в гостях к радости Элизы и Керри. Ее буквально раздирали на две части. Элиза бесконечно говорила о бале, настолько там было весело и приятно. Она радовалась, что вновь сошлась с Артуром. В последнее время им не приходилось общаться, а тут еще эти неприятные домыслы об Алисии. Элиза говорила, что боялась увидеть Артура несчастным, поникшим, а он оказался таким же простым и легким в общении, как всегда. Дженни была благодарной слушательницей. Она принимала бесконечные излияния Элизы, не выдавая свою тайну. Элиза знала только внешнюю оболочку Артура, видела таким, каким ей хотелось, а Дженни прикоснулась к его внутреннему миру. Это очень сближало Артура и её.
Керри тоже тормошила Дженни расспросами о празднике. Ах, как ей хотелось поскорее вырасти, чтобы вращаться среди этой красоты. Керри все считали маленькой, а с Дженни она уже говорила о любви, как и все девочки её возраста. Она тоже интересовалась Артуром, как предметом всеобщего внимания в их доме. Дженни описывала ей не Артура, а, скорее, принца из мечты, и Керри слушала, затаив дыхание.
Однажды она заявила:
– Артур может жениться на нашей Элизе. Ах, это было бы чудесно! Я буду за них молиться. Просто счастье, когда у сестры хороший муж. Вот твоей повезло. Мне очень нравится кузен Эдвин. А тебе?
– Очень, – сказала Дженни.
Она вспомнила сон-явь: его глаза, как кусочки чистого неба, дрожащие руки, шутливо, но упорно отталкивающие ее, ощущение полета оттого, что он рядом. Ей захотелось прямо сейчас убежать домой, спрятаться в своей комнате и сквозь занавеску смотреть на Эдвина, не боясь, что он оттолкнет её взглядом.
Но рядом была Керри, которая поверяла ей детские тайны сердца, ей так важно было высказаться. Дженни помнила по себе, что это счастье, когда есть кому доверить себя, не боясь, что одернут и осмеют. Она слушала Керри. Когда-то её слушал Эдвин. Теперь она старается не слушать своё сердце. И впервые мелькнуло, что Артур – только прикрытие, потому что в её жизни есть Эдвин, которого в ёе жизни быть не может.
Нет, нет, только не так. Это больно и страшно. Артур тоже не достижим, но он – мечта, а мечтать никто не может запретить. И зачем ей спокойный, вечно державший себя в руках Эдвин, когда в восхищение с детских лет приводит безумная любовь, пылающая страсть? Этого ждет каждая девушка. Вот и у Керри, спокойной и серьезной, горят глаза, когда она говорит пусть пока о чужих женихах.
– Дженни, а ты уже влюблялась?
– Да, – таинственно ответила Дженни, – его зовут Том, он племянник управляющего в имении Эдвина. Я была, конечно, постарше тебя, и он сразу покорил моё сердце. И это длилось безумно долго – два дня. А потом я сбежала. На этом пока всё.
***
– Боже мой, Артурчик, деточка, проходи! – Тетя Энн не переставала всплескивать руками. – Ты получил наше сообщение? Как Роберт будет рад. Они в саду, я сейчас позову.
Она высунулась в окно и прокричала:
– Элиза, Роберт, скорее сюда!
Первой услышала Элиза, выбежала из зарослей. Тетя Энн замахала руками.
– Иди сюда! Ну что же ты?
– Давайте я пойду к ним, – предложил Артур, – в вашем саду так красиво.
– Иди, иди, – добродушно согласилась тетя Энн, – поздоровайся с Элизой и пусть идёт сюда, будем стол накрывать для дорогого гостя.
Артур сбежал со ступеней, столкнулся с Элизой.
– Здравствуй, Элиза, вот я и приехал, как обещал.
Он приобнял ее, поцеловал в щеку.
– Беги, твоя мама зовет, а мне не терпится обнять Роберта.
– Он там, за деревьями, возится с воздушным змеем – зацепился. Проводить?
– Ты забыла, что я знаю тут каждую тропинку?
– Иди. Вот будет сюрприз!
Артур подошел к Роберту вплотную и тихонько спросил:
– Помочь?
Роберт обернулся.
– Ба, Артур, дружище!
Они крепко обнялись, потом принялись оглядывать друг друга, не переставая от радости несильно толкаться.
– Девочки, – крикнул Роберт, – быстренько сюда. Оставьте веревку, он теперь не улетит.
– Я все-таки подержу на всякий случай, – прокричала Керри.
Дженни подошла ближе. И они с Артуром на миг замерли, увидев друг друга.
– Вы знакомы? – спросил Роберт.
– Мимоходом, – проговорил Артур.
– Это – Дженнифер, наша гостья. Смотри, какая милая девушка. Не дает нам скучать, веселит, тормошит. А это – Артур, мой самый-самый хороший друг, чудесный парень. Ну и так далее. Знакомьтесь, а я пока освобожу Керри из плена коварного змея. И двигайтесь потихоньку к дому.
Артур и Дженни остались стоять, с улыбками глядя друг на друга.
– Ну, здравствуйте, Дженнифер!
– Здравствуйте!
– Как поживаете?
– Прекрасно.
– Мне вновь хочется извиниться перед вами…
– Не стоит, – перебила его Дженни, – уже почти всё прошло, и моя красота проступила в полную силу, – шутливо добавила она.
– Мне очень неловко, что я назвал вас служанкой. На празднике я вас не видел, а в ту комнату обычно пробираются дети и девушки, сопровождающие приглашенных. Вы, наверное, все это время думали обо мне очень плохо?
– Да не думала я о вас вовсе, очень надо. – Дженни отвернулась, чтоб Артур не видел ее совсем уж довольную улыбку и медленно пошла к дому.
Вдруг она остановилась и резко обернулась.
– А вот вы думали обо мне?
– Нет, – честно признался Артур. – Хотя сейчас мне кажется, что думал всё время и ехал сюда, чтоб увидеть вас. Вы мне верите?
– Нет. Почему я должна верить незнакомому мужчине?
– Ах, вы какая! – взмахнул рукам Артур. – Что же я такого натворил? То вы кричите, что я слабый и вам не нравлюсь. Теперь вообще безосновательно подозреваете в неискренности. Почему?
– Из вредности. – Дженни послала ему самую очаровательную улыбку.
– Артур! – крикнул Роберт, – иди сюда, помоги мне смотать этого монстра. Привез на свою голову! И когда он им наскучит?
– Извините. – Артур побежал к ним, шумно пообнимался с Керри, а Дженни смотрела на них и размышляла.
Она столько думала об Артуре, что ей казалось: нет, не сможет встретиться с ним лицом к лицу без трепета и волнения. А всё оказалось совсем просто. Его мягкие глаза действовали успокаивающе, помогали оставаться самой собой. Складывалось впечатление, что они давным – давно знали друг друга.
Послеобеденный чай накрыли на террасе. Роберт хотел увести Артура с собой, чтобы показать привезенную коллекцию, но тетя Энн запротестовала.
– Пейте спокойно чай, а потом возьмете Элизу и пойдете вместе, – она укоризненно посмотрела на сына. – Элиза тоже давно не виделась с Артуром, соскучилась за ним.
Теперь Элиза недовольно глянула на мать, а та только решительно и твердо добавила:
– Да.
Молодые люди лениво отсели в сторону, пускали дым, а Дженни заметила, что Артур частенько подолгу смотрит на неё. Стушевалась и сидела, не поднимая глаз.
– Вот теперь можете идти, – заявила Энн. – А вы, Керри и Дженнифер, идите отдыхать к себе. Взрослые пообщаются, а потом Элиза сыграет на рояле. Мы вас позовём.
Девочки поблагодарили за обед и нехотя ушли в другую половину дома.
Артур уезжал вечером. С обитательницами дома он распрощался у крыльца.
– Ты приезжай почаще, хоть каждый день, а то и вовсе погостил бы у нас, – тараторила тетя Энн, и Дженни подумала, что не будь тетя такой тучной, запрыгала бы, как мячик.
Артур кивал, обещая все сразу.
Дальше его провожал один Роберт.
– Не скучно дома после стольких лет путешествия? – спросил Артур.
– Нет. Я, наверное, очень домашний человек. Только немножко отвык от здешнего уклада. Думал, приеду, буду сутками спать. Хватило пару дней. Чувствую, стал лениться, а мне это не нравится. Так что сейчас встаю рано, мы с Дженни по утрам совершаем конные прогулки. Присоединяйся к нам. Это так чудесно взбодриться по свежему воздуху. Выезжай навстречу по проселочной дороге, не потеряемся. Согласен?
– Спасибо. Хорошее предложение, завтра буду. А Дженни – это кто?
– Мой кузен Эдвин женат на её сестре. Мама не одобряет этого брака, хотя ничего плохого об их семье сказать нельзя. Но они не нашего круга. Дядя Фред был не против, да и сам женился на их тёте. Представляешь, в его положении.
– А как ты насчет женитьбы?
– Я старомоден: за равные браки.
Артур усмехнулся:
– Это ты еще не влюблялся. Тогда никакой рассудок не поможет.
– Обязан помочь, я это знаю. В крайнем случае, любовь– это само собой, а брак – по существующим правилам. Я вижу, ты не совсем согласен. Ну и ладно, не будем спорить. Пока ни любви, ни брака не предвидится. Запомни: мы каждое утро в седле. Надумаешь – будем только рады.
Утренние поездки стали неотъемлемой частью дружбы. В основном выезжали втроем, но чуть ли не по приказу тети Энн иногда присоединялась Элиза. Она говорила, что это все чудесно и полезно, но подниматься в такую рань – выше ее сил.
Дженни чувствовала себя королевой. Она упивалась восхищенными взглядами Артура и Роберта, была легкой, раскованной. И если Роберт смотрел по-дружески, то во взгляде Артура было то, что заставляло ее сердце подпрыгивать и падать одновременно.
По возвращении с прогулок Дженни надолго укрывалась у себя в комнате, чтобы успокоиться и избежать подозрительного взгляда тети Энн и недовольно брошенных вопросов: «Не понятно, отчего такое счастье на лице?»
Однажды Керри, увидев Дженни после прогулки, воскликнула при всех:
– Ты прекрасна, как принцесса!
Тетя Энн незамедлительно отреагировала и старалась, чтобы с ребятами была только Элиза, а девочек под разными предлогами отправляла из гостиной.
Несколько раз Артур оставался погостить на пару дней, но это было для Дженни тягостно. Она замечала, что он всё настойчивее старался быть ближе к ней и уже не хотел контролировать свои чувства, постоянно отыскивая её глазами. Но она знала свое место в этом доме, знала планы тети и никак не хотела быть помехой, как бы её сердце не рвалось навстречу манящему взгляду.
– Знаете, Дженни, пусть мои слова покажутся вам жестокими, но я рад, что у Роберта захромала лошадь, и он вернул. Я надеялся, что-нибудь в этом роде произойдет, и нам посчастливиться погулять вдвоем. Вы ведь не убежите от меня?
Дженни покачала головой: нет.
– Тогда не будем спешить, – предложил Артур. – Утро сегодня особенное. И говорить хочется о чем-то приятном. Вот вы, Дженни, как относитесь к любви?
– Прекрасно! А вы?
– Так же.
Дженни недоверчиво скосила на него глаза, заулыбалась.
Артур приподнял брови.
– Ваш взгляд мне не нравится. Словно вы вновь мне не верите.
– Верю. А что такое любовь, по-вашему?
– Сначала я думал, что это взрыв. Когда хочется кричать о своем счастье во весь голос. Мчаться верхом во весь опор и кричать! А потом упасть в траву, закинуть руки за голову и бессмысленно смотреть в небо, глупо улыбаясь. А теперь всё стало по-другому. Любовь – когда просыпаешься счастливым, хотя ещё ничего не произошло. На душе покой, в мыслях умиротворение. И ожидание, и наслаждение. Не знаю, как сказать точнее. А как все воспринимаете вы?
– Вот так. – Дженни подняла лицо вверх, закрыла глаза и раскинула руки, словно стараясь охватить небо. – Всё мое, до последнего вздоха.
Она покачнулась и чуть не упала.
Артур спрыгнул с лошади, подал руку.
– Слазьте, пройдемся немного. Смотрите, как солнце блестит в росинках! Собрать бы весь этот жемчуг и осыпать вас. Впрочем, – добавил он тише, – вам это не надо. Вы и так светитесь. Дженни…
Артур взял ее руку. Поцеловал и, закрыв глаза, прижался к руке щекой.
Дженни замерла. Совсем близко его черные локоны, стоит лишь протянуть руку. Это же её мечта, всё продумано до мелочей.
Что-то удерживало её. Не хотелось делать это рассчитанным движением. Всё должно быть не так.
Артур оторвался от руки и несильно потянул ее к себе. Дженни поддалась. Артур осторожно прижал ее к груди.
Они замерли.
А потом она почувствовала, что он гладит и целует её волосы.
– Не надо, – отстранилась Дженни.
– Почему?
– Все как-то не хорошо. Элиза моя самая близкая подруга, я не должна этого делать. Нам пора возвращаться.
Она направилась в сторону лошадей.
Артур догнал ее.
– А причем тут Элиза? Она и мой друг. Я её очень ценю, могу говорить с ней о любви, да о чем угодно. Но мне никогда не хотелось взять еёе за руку и застыть так навечно. И никогда ни с кем не хотелось.
Дженни остановилась и резко обернулась, глядя на Артура.
«А как же Алисия? – хотелось крикнуть ей. – И те слова, которые тоже вы говорили ей?»
Вот это и мешает. И та безумная клятва никогда не позволит приблизиться друг к другу. Слишком сильно вошли те события в душу юной девочки.
Она собрала всю волю и спокойно сказала:
– Вы не можете не замечать, как относится к вам тетя Энн. Ей явно не нужна ваша братская дружба, а частые визиты дают основание надеяться на другое.
– Я приезжаю, потому что хочу видеть вас. Вот сейчас мы расстанемся, а к вечеру я обязательно приеду. И пусть думают, что хотят. Запомните: я приезжаю к вам. Не знаю, сколько еще выдержу эти ужасные вечера, когда маемся и я, и Элиза под надзором её матушки. По-моему, Элизе это совершенно не нужно. Она никогда не смотрит на меня так, как вы, когда задумаетесь или не в силах владеть собой.
– Ах, – выдохнула Дженни и закрыла лицо. Постояла так недолго и обернулась к Артуру с улыбкой.
– Хотела засмущаться от ваших слов – не вышло, а притворяться не могу. Не провожайте меня больше, а то я начну вредничать.
– Опять скажете, что я вам не нравлюсь?
– Что вырвется, то и скажу, – засмеялась Дженни.
Артур помог ей сесть на лошадь.
Дженни помахала ему и поехала, зная, что Артур смотрит вслед.
Она больше не улыбалась. Что происходит? Почему долгожданный горящий взгляд не трогает сердце так, как должно? Почему тогда холодные глаза Эдвина почти лишают рассудка?
Дженни мрачно подумала: нашла повод – дружба с Элизой. А как тогда Ани? Почему не думается о ней, когда стоишь почти на краю? Хорошо, пусть в случае с Артуром срабатывает контроль под гнетом его клятвы: «И если мои глаза…» А с Эдвином? Наверное, она хорошо понимает, что ничего страшного не случится, потому что Ани – незримый контролер, присутствовавший всегда глубоко в подсознании, о ней даже не надо специально думать.
Дженни успокоилась от этих мыслей и стала думать о том, как расскажет Милене об этих встречах с Артуром. Да та просто не поверит!
Дженни прикрыла глаза от слепящего солнца и подумала, что при случае все-таки коснется волос Артура, чтобы увидеть такой желанный обжигающий взгляд!
Глава 9
Артур вошел в дом и столкнулся с Алисией. Она резко вышла из двери навстречу, словно выглядывала его и ловила момент. Выглядела она шикарно: распущенные после сна волосы, легкий пеньюар, мягкие сонные глаза
– А, это ты Артур? Уже с прогулки? Не лень вставать в такую рань?
– Нет, – ответил он и попытался пройти мимо.
– Подожди. – Алисия преградила ему путь. – Ну что же ты убегаешь? А ты изменился, Артур. Неужели влюбился? – Алисия дружески улыбалась, но смотрела, не отводя глаз.
– Что еще вас интересует? – холодно спросил Артур.
– Ну вот, – огорчилась Алисия, – я уже «вы». И ты не смотришь больше на меня. Мне этого не хватает. О, зачем же метать такие молнии?
– Когда я смотрю – тебе не нравится. Не смотрю – упреки. Ты уж лучше в себе разберись…мама.
– Что за шум? – послышалось рядом, и в дверь протиснулся Говард.
Алисия моментально расцвела.
– Милый, доброе утро. – Она взяла его за обе руки и потерлась щекой о плечо. – Вот рассуждаю, почему мы с тобой такие сони. Посмотри на Артура: бодрый, свежий, успел подышать утренней прохладой. Я тоже хочу так. Почему у нас не получается?
– У нас хорошо получается другое, – ущипнул ее Говард, – поэтому не высыпаемся. Да не слушай ты отца, Артур, что-то я расходился.
– Солнце мое, – мурлыкала Алисия – я спросила Артуру, не влюбился ли он. Слишком уж сияет.
– Влюбился, – грубо бросил Артур и прошел мимо них в комнату.
– Засмущался, – крякнул Говард.
После завтрака Говард ушел по делам.
Алисия нашла Артура в библиотеке.
– Можно с тобой посидеть?
– Сиди, – безразлично бросил Артур, продолжая листать журнал.
– А ты действительно изменился. Возмужал, научился держать себя в руках. Такие мужчины очень нравятся женщинам.
Артур молчал.
– Я скучала по тебе, когда ты уехал. Не веришь?
– Не верю. И вообще, этот разговор не к месту.
– А какой к месту? Артур, мы ведь с тобой ни разу не поговорили с того дня. Помнишь мои слова?
Артур поднял глаза от журнала, с усмешкой уставился на Алисию.
– Помню. Что я буду любить тебя всегда, и ты этим воспользуешься. Сегодняшний разговор – первая попытка?
– Зачем ты так? Разве можно брать в расчет те слова? Я просто хотела сделать тебе больно, чтоб легче было решиться на то, что я сделала.
– Куда уж больнее? – Артур встал и подошел к окну. Широко раздвинул шторы, впуская солнечный свет.
– Такой ты мне очень нравишься, – не унималась Алисия, – и я тебя совсем не ревную к этой твоей Элизе. О ее матушке не очень хорошо говорят. Она идет, как таран, сметая всё на своем пути, и тянет за собой дочь прямо к тебе.
– Плохо говорят о её матери, не о ней. Ты через это прошла – и жива.
Лицо у Алисии вытянулось, потом она рассмеялась.
– Меня не трогают твои намеки. Это не очень хороший ход. Где ты черпаешь силы обороняться от меня? В любви? Это не на долго. Элиза бесцветная, не очень умная девушка. И если ты сейчас насильно обманываешь себя тем, что чувствуешь к ней любовь, это быстро пройдет. Ты нежный, но очень пылкий человек, тебе нужна страсть, а с Элизой этого не будет.
Артур улыбался широко, добродушно.
– Ты ошибаешься, Алисия, очень ошибаешься. А вот в чём, я тебе не скажу.
Он прошел мимо нее и аккуратно прикрыл за собой двери.
Алисия не шевельнулась. Что она упускает? Неверно судит об Элизе? Впрочем, она видела ее лишь пару раз, возможно, не разглядела, а об ее бесцветности сказала наугад, со зла.
«В чем я ошиблась? Артур улыбался с таким превосходством. Какой он, однако, красивый. Был ли таким раньше? Не помню, на уме было совсем другое. Остаться бы с ним наедине. Его тело… Его страсть… Навязчивая идея, нужно выбросить из головы. Артур…»
Артур ушел в сад, чтобы поразмыслить наедине. Правильно он сказал утром, что любовь такая разная! Когда он был рядом с Алисией – страшно гордился. Он хотел показывать её всем, хвастаться, ликовать. Каждый её жест вызывал восторг, от улыбок перехватывало дыхание. А Дженни он любит тихо, для себя. Будь его воля, вообще бы никуда её не отпускал и никому о ней не говорил. Хочется сидеть рядом, держась за руки и не сводя глаз друг с друга. А о любви – шепотом на ушко или глазами. И тогда и сейчас была страсть, душа замирала, но в первом случае – от восторга, сейчас – от нежности.
***
Роберт уехал по делам в город с намерением заночевать у Артура или у дальних родственников. День и вечер оставшимся предстояло провести самим. Тетя Энн наконец-то нашла время проинспектировать кухню, кладовую, просмотреть заказы на продукты, Керри без контроля матери убежала с дворовыми детишками в сад хоронить погибших от кошки птенцов.
Элиза и Дженни разлеглись на кровати в спальне. Ими овладела лень, нега, хотелось просто лежать, перекатываясь для удобства с боку на бок.
– Наверное, такие расслабления нужны, – сказала Элиза, – валяться бесцельно, ничего не ждать.
– Если твоя мама ничего не придумает, это твоё желание может исполниться. Роберта нет, Артур не приедет. Им, наверное, тоже хочется пообщаться без нас. Засядут с сигаретами, вином, будут тоже лениться, говорить ни о чем.
– Дженни, я не знаю, как бороться с мамой. Я понимаю её намерение сделать нас счастливыми, но так надоели намеки Артуру, напористость. Завожу об этом разговор – обижается, начинает поучать. Я не хочу так.
– Как?
– Без любви.
– Тебе не нравится Артур? – удивленно приподнялась Дженни.
– Нравится. Но если то, что я испытываю к нему – любовь, зачем её воспевают, носятся с ней? Ты целовалась когда-нибудь?
– Нет.
– И я нет. И не представляю, чтобы меня поцеловал Артур. Мне этого не хочется. Мне было бы стыдно, как если б это оказался Роберт. От любимого, я понимаю, ждут, чтоб обнял по-особому, прижал к себе. Не знаю, что я буду делать. Хотя, чего я беспокоюсь? По-моему, Артур не думает ничего такого. Но он не может не замечать усилия мамы, и мне стыдно.
– Элиза, ты всегда говорила, что вы хорошие друзья. Поговори с ним, чтоб не обращал внимания. Или пусть объяснит свои намерения твоей маме. Зачем-то он сюда ездит.
– Я думаю, из-за тебя.
– Элиза! – воскликнула Дженни и покраснела.
– Я очень боюсь, что это заметит мама. Она тогда убьет всех и сразу. Только не возражай. Ты обычно смущаешься, опускаешь глаза и не видишь, как он смотрит на тебя. А я заметила. Честное слово, боюсь, что кто-то ещё обратит внимание. Стараюсь как-то это замаскировать, отвлекаю Артура ненужными вопросами, а он, наверное, думает, что я навязываюсь. Ужасная ситуация.
– По тебе не заметно, что ты тяготишься. А если мне уехать?
– Не выдумывай! – воскликнула Элиза. – Мне без тебя будет плохо. Ладно, уж, буду как-то помогать вам. Всё должно разрешиться и, надеюсь, скоро. Может, мне удастся что-то придумать.
***
У Артура Роберт пробыл недолго – обещался посетить других. Артур с ним не поехал, решил разобрать почту, нужно было написать пару писем.
Отец собрался на очень важную, по его словам, промежуточную тренировку.
– Алисия, я отлучусь. Не скучай, жди своего лапоньку.
– Буду, буду скучать. – Алисия прижалась к нему, потом милостиво разрешила. – Ну, хорошо, отпускаю с надеждой, что будешь думать не только о своих лошадях, но и обо мне.
Высунувшись в окно, улыбалась и махала рукой, пока Говард не скрылся из виду.
Алисия быстро вернулась в свою комнату, придирчиво оглядела себя в зеркало и пошла искать Артура.
Он оказался в кабинете, разбирал папку с документами, подолгу просматривая листы и раскладывая их в разные стопки.
Алисия вошла, остановилась, глядя на него.
Повисла тишина.
Артур поднял глаза.
– Ты что-то хочешь сказать? – спросил он. – Что теперь? По-моему, утром мы все выяснили.
– Я так редко тебя вижу, – проговорила Алисия, – скучаю.
– Ради Бога, не начинай! Я знаю все, что ты скажешь.
– Не веришь. А мне действительно не хватает тебя. Всё так изменилось. Когда ты вернулся из последней поездки, я глянула на тебя – и сердце упало! Не отдавала себе отчета, насколько ты нужен мне. Поверь, прошу тебя.
– Обязательно, – пообещал Артур. – Ты же всегда говоришь правду!
– Хорошо обороняешься, – грустно усмехнулась Алисия, – а может, не стоит так сопротивляться. Артур, малыш мой!
Алисия шагнула к нему, протягивая руки.
– Прекрати! – Артур с шумом отодвинул стул, поднялся.
Алисия приближалась, не переставая твердить:
– Красивый мой, нежный, единственный!
Артур невольно попятился, но остановился. Не поддаваться!
Алисия подошла вплотную, заглянула ему в глаза.
– Артур, – срывающимся голосом прошептала она и, обхватив его лицо руками, притянула к себе и поцеловала.
Артур поддался, обнял ее гибкое, вытянувшееся навстречу тело, и они слились в поцелуе.
Алисия задохнулась от восторга, спрятала лицо на плече Артура, потом посмотрела ему в лицо совершенно счастливым взглядом. Артур улыбался, и эта улыбка ей не понравилась.
Она вновь потянулась к его губам, и Артур поцеловал ее с расстановкой, словно пробуя на вкус. Слегка отстранил её, посмотрел с улыбкой.
– Ты чего? – спросила она шепотом.
– Знаешь, Алисия, ты меня совсем не волнуешь.
– Не говори так!
– И это правда. Оказывается, я совершенно свободен от тебя. Я боялся твоих взглядов, дергался от прикосновений: вдруг не устою. Но все изменилось, как сказала ты. Мне это безумно нравится!
– Это только слова, которые тебе хочется говорить в эту минуту. А ты послушай сердце, – не унималась Алисия.
– Я это как раз и делаю. Вспомни: я никогда не говорил тебе о любви, кроме последнего разговора у озера. Тогда пришлось прибегать к самым крайним мерам. Я любил тебя глазами, мыслями, а вот сердце молчало, не хотело отдавать такие драгоценные слова. Я наивно полагал, что так и должно быть. А теперь понимаю: когда любишь – об этом нельзя молчать, вернее, заглушать голос сердца.
Он замолчал, задумался и вскрикнул:
– Правильно, о любви надо говорить. Какой я болван!
Он выбежал из комнаты, не дав Алисии опомниться. Уже через мгновение во дворе послышался его голос.
– Пабло, дружок, приведи мою лошадь!
Алисия метнулась к окну и от отчаяния застучала кулаками по подоконнику.
– Все равно ты будешь мой, мой, – шептала она Артуру сквозь стекло.
Артур мчался к Дженни. Он готов был расцеловать весь мир. Лошадь чувствовала его настроение, несла легко и быстро.
Не доезжая до усадьбы тети Энн, Артур замедлился. Не может он сейчас явиться к своим друзьям, высиживать приличное время и поддерживать беседу, когда мысли заняты другим. А потом ловить момент, чтобы поговорить с Дженни? Нет, не то, он сделает по-другому.
Артур застал их в садовой беседке. Тетя Энн, как всегда, всплеснула руками, Артур раскланялся.
– Здравствуйте! Я на минутку. Извините, я хочу увести Элизу. Очень важное дело. Можно?
Элиза и Дженни обменялись взглядами, а тетя Энн вцепилась в руку Элизы, словно благословляя её.
– Да, да, Артур. Элиза, иди же, что же ты медлишь? А потом непременно возвращайтесь на чай, детки!
Артур и Элиза пошли вглубь сада.
– Элиза, ты мне друг?
– Конечно. Ты сомневаешься?
– Нет, это я для связки разговора спросил. Я всегда ценил твою дружбу и в детстве ни с кем так не секретничал, как с тобой. А как ты относишься ко мне?
– Только как к другу. – Элиза сделала ударение на последнем слове. – Я в тебя не влюблена, если ты это имеешь в виду.
– Спасибо! – Артур пылко пожал ей руку и выпалил:– Я люблю Дженни!
– Поздравляю. Не скажу, что это такая большая новость для меня. Я догадывалась, что ты ездишь совсем не ко мне.
– Я поступал неосмотрительно. Твоя мама вправе была истолковать всё по-другому, а я не спешил её разуверить. Ах, как это неудобно получилось, нужно было думать раньше.
– Ты мог ездить к Роберту, он всегда ждал тебя – этим можно все объяснить. А впрочем, нет, подожди.
Элиза задумалась.
– Артур, очень хорошо, что ты начал с меня. Я придумала. Всё беру на себя, расскажу потом, не сейчас, а то будешь меня отговаривать.
– Что ты задумала?
– Ты приехал поговорить с Дженни? – перебила Элиза.
– Да.
– Вот и жди её здесь. Потом уезжай, не заходя к нам. Дай я тебя обниму и пожелаю всего самого-самого! Будь счастлив!
Элиза вернулась к беседке, посмотрела на мать и пошла к дому. Тетя Энн заохала и двинулась следом:
– Элиза! Элиза!
Та остановилась.
– Мама, иди в дом, у меня к тебе важный разговор. Я сейчас приду.
Элиза вернулась к Дженни, отозвала, сказала тихо, чтоб не услышала навострившая ушки Керри.
– Иди в сад, тебя ждет Артур. Иди, иди, я обещала ему.
Элиза вошла в дом. Мать, взволнованная, ходила по комнате.
– Доченька, что?
– Мама, Артур мне сделал предложение.
Энн прижала руки к груди и с блаженной улыбкой закатила глаза:
– Слава тебе, Боже! Поздравляю, доченька, красавица моя. Теперь всё будет хорошо!
– Мама, я отказала ему.
– Как? – мать решила, что ослышалась. – Что ты сказала?
– Я говорю, что не выйду замуж за Артура.
– Подожди. – Мать потащила Элизу к дивану. – Объясни толком. Он предложил тебе руку и сердце?
– Ну, да, это так называется. Я сказала «нет».
– Ты убила его и меня, – безжизненно пролепетала мать. – Ты загубила всё, ради чего я так старалась.
– Ничего я не загубила. Мама, ну не хочу я жить с человеком, которого люблю только как друга.
– Что ты понимаешь? Нееет, ты всё понимаешь, а делаешь по-своему. Слова о любви оставь несмышленым девчонкам, – она неопределенно махнула головой, – а нам нужны солидные браки для настоящей жизни. Нет, Элиза, тебе не удастся испортить это жизненно важное дело. Так, спокойно, спокойно, мы всё уладим. Дай подумать… Скажем, что ты разволновалась, как и положено девушке из очень приличного рода. Пусть так, ладно. Артур не сдастся. Он понимает всю важность подобного шага. Это вы взяли моду не прислушиваться к родителям. А все братик Фред! Как он мог позволить Эдвину так оступиться? Кстати, пусть Дженнифер возвращается домой.
– Мама! – с упреком воскликнула Элиза.
– Мне не нравится, что Роберт так много общается с ней. Бог знает, каких мыслей он нахватался за границами. Вы сговорились разбить мне сердце? – заплакала мать.
– Мамочка, – обняла ее Элиза, застыдившись своего обмана.
– Не переживай, доченька, мы все поправим. Глупенькая, так растеряться. Это он виноват. Как можно напрямую говорить с девушкой? Сначала надо было ко мне обратиться. Эти новомодные штучки не должны приживаться в нашем обществе. Элиза, доченька, дай я тебя расцелую. Дождались наконец-то. Я знала, что этим все кончится. Слава Богу!
Дженни поспешила в сад. Артур бросился к ней навстречу, они взялись за руки.
– Артур, вы сегодня такой таинственный.
– Я летел сюда, как на крыльях. К вам, Дженни.
– Ко мне? Все выглядело несколько иначе.
– Как бы ни выглядело, сердце стремилось к вам. Мне хотелось кричать на весь мир, но я сдерживался и берег слова для этой минуты. Я люблю вас, Дженни!
Она замерла, глядя на Артура во все глаза.
– Вот что я хотел сказать вам немедленно. Оказывается, это прекрасные слова, особенно когда произносишь их впервые. Что-то не так? – спросил Артур, заметив изменение во взгляде Дженни. Только что она смотрела счастливыми глазами, а сейчас словно тучка перекрыла путь свету.
– Вы говорите так искренне, – произнесла Дженни.
– Мои слова из самого сердца. Я впервые говорю сердцем. Это совсем новое ощущение. Ну, скажите мне хоть что-то.
А Дженни молчала. Помнил ли Артур свои слова, сказанные у озера, или все происходило в горячке и не осталось в памяти?
– Дженни, ну что вы? – Артур потянул ее к себе.
Она закинула руки ему на плечи, прижалась щекой к щеке.
– Любимая, – прошептал Артур и хотел поцеловать ее.
– Не надо, – попросила Дженни.
«Он бы целовал меня, а представлял Алисию», – подумала Дженни.
О, как глупо помнить его клятву, как ужасно, что так близко приняла она к сердцу давний разговор, на котором выросла и создала свой мир любви.
– Что с вами? Хотя, я догадываюсь. Вы любите другого?
– Нет, – слишком быстро ответила Дженни.
– Я не подумал раньше. Возможно, это Роберт.
– Нет. Ни Роберт и никто другой.
– Что тогда? Вы мне не ответили.
– Не торопите меня. Нет, нет, не огорчайтесь! Мне не надо время на раздумье. Просто подождите. Я дам вам знать. Когда-нибудь вы поймете меня. А сейчас…
Дженни задорно улыбнулась, протянула руки и стала, не спеша, перебирать локоны Артура. Он никогда не видел у нее такого лица, замер, очарованный. Вновь попытался поцеловать ее, но она все повторяла:
– Нет, не сейчас. Но вы ждите. Я теперь знаю: мечты сбываются, иногда и лишь некоторые, но сбываются.
