Текст книги "Сэритей (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Джейша прикрыл на мгновение глаза, пытаясь прийти в себя.

Это не возможно, просто невозможно…

Открыв глаза, он вновь посмотрел на себя в зеркало.

Насколько ему было известно, глаза его были абсолютно белыми, без радужки, что и пугало людей до потери сознания. Сейчас же он смотрел на себя синими, словно вечернее небо, глазами. Рука, с зажатым в ней зеркалом, безвольно опустилась и джейша посмотрел на Эйза. Помертвевшими губами он произнес:

– Когда слепец прозреет…

Вор кивнул и похлопал Аленгарда по плечу.

– Ну что же, а теперь расскажи-ка мне то пророчество, с которым знаком ты.

Джейша кивнул и продекламировал:

" Когда слепец прозреет,

Калека исцелится,

Луна напьется крови,

И сердце пробудится,

Полог, чернее ночи

Закроет Око Мира

Двух сыновей повергнет

Сереброкрылый Широ"

Эйз кивнул и подошел к окну.

– А теперь я расскажу тебе то, о чем знаю. После все обсудим.

Королевство Рандор. Столица Арайта.

Мейрит смерил взглядом старика, чье тело покоилось у его ног. Старик этот, судя по его последним словам, был настоятелем Ордена Деройт. Возможно, именно поэтому, ему удалось водить Мейрита за нос так долго.

Настоятель принял на себя облик Лейдеруса, верного слуги и последователя Мейрита. Когда он это сделал – Мейрит сказать затруднялся, что злило его неимоверно. Возможно поэтому темный принц не справился с гневом и убил немощного старика. Да и, к слову сказать, силенок-то у дедка совсем мало было, даже и не насытился Мейрит.

Может, напрасно он так джейш опасается?

Мейрит сощурил глаза.

Возможно, конечно, что за прошедшие века Деройт ослаб. Демонов-то в этом мирке захудалом давно не было. Вон и настоятель, некогда сильнейший из человеческих магов, сейчас валяется жмуриком у ног темного принца.

Мейрит тряхнул головой.

Так или иначе, то, что настоятелю удалось подобраться к нему настолько близко, уже говорит о многом. Да и джейша тот по его настоянию побывал в замке королевском.

Темный принц кивнул сам себе.

Да… Если взять это все в расчет, получается, что настоятель Деройт сунул свой старый нос в его дела как раз тогда, когда Мейриту интереса до других не было – уж очень он был занят поиском Сэритей.

Темный щелкнул пальцами, призвав душу Лейдеруса из царства мертвых.

Пришло время допросить мага, что да как было.

Маг предстал перед ним, скорчив печальное лицо и сложив ладони на груди.

Темный принц брезгливо повел плечом и отвернулся от бывшего верховного мага. Преодолев в несколько шагов расстояние до окна, принц мрачно посмотрел на улицу. Людишки бегали, суетились, что заставляло Мейрита злиться еще больше. Не оборачиваясь к магу, он процедил:

– И как же ты такое допустил?

Голос звенел от гнева. Сейчас Мейрит не желал признавать свой промах. Всегда легче выместить гнев на других, а после обдумать все в спокойной обстановке.

– Он обхитрил меня.

– Я уже понял. С какого момента в моем окружении появились лишние уши?

Мейрит нервно постучал пальцем по стеклу.

Если кто-то в Темном Царстве узнает о его промахе…

Маг тихо застонал, выражая свое сожаление и ответил:

– С тех пор, как сбежал Сэритей.

Мейрит заскрипел зубами.

Долго, слишком долго.

– Пошел вон!

Щелкнув пальцами, темный принц отправил бывшего соратника в царство смерти.

Судя по всему, настоятель приволок сюда джейшу, представив того звездочетом. Если учесть то, что поддельный маг всегда был рядом с Мейритом, передать информацию джейше он не успел, а может, не счел необходимым. Старики всегда считают себя умнее прочих. Мейрит с легким недовольством посмотрел в окно.

Если так будет продолжаться, он не успеет к назначенному сроку. Учитывая то, что настоятель отправил в Орден близнецов, скорее всего, старик рассчитывал на что-то. Таким образом, логично предположить, что мальчишки не выполнят задание.

Мейрит кивнул, подтверждая собственные выводы.

Будет правильнее считать, что врагу известны все его планы. Исходя из этого он должен разработать новую стратегию. Темный принц пнул мертвое тело и холодно улыбнулся.

Его новая стратегия не понравится никому, особенно – джейшам.

Бывшее королевство Тайлон. Орден Деройт.

Эйз только что закончил рассказывать о Цепях Келлендар, чем, видимо, озадачил факелоголового. Джейша сидел, вперив свои синие глаза в потолок.

– Ммм… Вот значит как?

Черный Лис кивнул.

– Именно так.

– Что будем делать?

– Ты меня спрашиваешь?

Аленгард оторвал взгляд от потолка и посмотрел на Эйза.

– Кроме тебя тут никого нет.

Эйз белозубо улыбнулся и ответил:

– Я так понимаю, ваш настоятель запропастился…

Факелоголовый мрачно кивнул.

– Есть у меня одно предложение, выслушаешь?

Аленгард кивнул.

– Так как оба мы располагаем разными кусками головоломки, предлагаю объединить усилия.

Джейша склонил голову набок, размышляя над предложением Эйза.

– И?

– Если мы и дальше будем подозревать друг друга, ни к чему хорошему это не приведет.

– Предлагаешь перемирие?

– А мы враждовали?

Эйз посмотрел на джейшу взглядом, полным иронии.

– Хмм… Ну что ж…

Аленгард склонил голову, признавая правоту вора.

– Приступай.

– Я рассказал то, что хотел.

Эйз прищурился и хитро посмотрел на джейшу.

Не такой он дурак, чтобы все выложить за спасибо, теперь факелоголового очередь делиться сведениями.

– Что тебя интересует?

– Насколько мне известно, лже-Телону нужен я, а не мальчишка. Я так понимаю, что я ему необходим для проведения ритуала. Что ты знаешь об этом?

Аленгард пожал плечами.

– Меньше чем ты. Могу только сказать, что место Телона Гордого занял Темный Принц.

Эйз кивнул.

– Дальше.

– Как ты, должно быть знаешь, демоны во все времена стремились захватить этот мир. Особенно сильно они разгулялись когда Астрея разделилась на Рандор и Тайлон, тогда-то и был создан Орден. Насколько мне известно, в те времена Рандор прибег к помощи темных созданий, Тайлон же хранил верность Свету. Это была первая война между двумя королевствами, вошедшая в историю как "Первое Великое Противостояние". Война та длилась несколько лет, демоны захватили больше трети территорий, угомонить их удалось только благодаря вмешательству Яштара Двуликого. Так, во всяком случае, гласит легенда.

Эйз кивнул.

– Это все, что тебе известно в связи с теми событиями?

– Нет.

Джейша помолчал пару минут.

– Есть еще кое-что…

Вор едва заметно улыбнулся.

Все же, какой умный этот морковкоголовый… Придется отдать ему должное. Судя по интонации, он сейчас собирается выложить легенду об исчезновении Яштара, а с ней мало кто знаком – слишком много времени прошло. Даже легенды забываются по прошествии веков. С тех же пор, прошла не одна сотня лет.

– Рассказывай.

Аленгард замялся на какое-то время, после чего посмотрел на вора и ответил:

– Не знаю, можно ли этому верить, но есть еще одна легенда. Легенда о двуликом Яштаре.

Черный Лис кивнул, довольный собой.

– Рассказывай.

– Если верить сказанию, в те времена демоны были очень сильны, настолько сильны, что справиться с ними не могли даже мы. Когда небо заплакало кровавыми слезами, Яштар Двуликий, отец всего сущего, спустился с небес и низверг демонов в Темное Царство. Но, Король Демонов, их Темный Повелитель, первый сын Яштара, смертельно ранил отца. Отравленный копьем он пронзил сердце Двуликого. Будучи на грани смерти, Яштар наложил печать на непокорного сына и запечатал его силу в ларце. Так погиб Яштар.

Джейша замолчал и посмотрел на Эйза.

– Ну что ж… Учитывая то, что в Обители Богов ты не был, да и в те времена тебя так же еще не существовало… Ты знаешь почти правильную версию.

– Почти?

– Да.

Эйз совсем по-мальчишески улыбнулся и посмотрел на Аленгарда.

– Я так понимаю, Боги приложили все усилия к тому, чтобы в мире людей не было полностью правдивых историй. Яштар не погиб и печать он наложил не на короля демонов. Как ты знаешь, Яштар являет собой баланс темного и светлого, добра и зла, света и тьмы. Печать, которую он создал, будучи смертельно раненым, позволила ему сохранить часть себя. Этой частью стал Широ, серебряный дракон.

Аленгард вопросительно приподнял брови:

– Откуда такие богатые познания?

Черный Лис нахально усмехнулся и ответил:

– Так как я не являюсь счастливым обладателем факела, заменяющего мне волосы…

Джейша холодно посмотрел на шутника, взглядом давая понять, что смешно только ему. Эйз хмыкнул и продолжил:

– Признаться, до того случая в поселке, я о Широ и думать забыл. Давно это было, да и не видел дракона никто, хотя в его существовании сомнений не возникало. В общем, как-то у меня из головы вылетело. Пока я тут на койке валялся, да в потолке дырки взглядом сверлил, много о чем подумать успел. Когда я по Обители Богов лазил, наткнулся на много интересных свитков.

Тут Эйз поморщился, вспоминая прошлое.

Еще бы ему не морщиться! Именно из-за того, что он нос свой в свитки эти сунул, его поймали, да к стене приковали. Но, очень уж ему интересно было, что там Боги под замком держат.

– Так вот, рядом с ларцом лежал свиток, содержащий полное пророчество. Свиток этот оставил один из темных магов Рандора. Пророчество я один раз читал, но не о том сейчас речь. Кроме этого свитка, попался мне на глаза другой. А было там написано вот что – когда ранил Яштара Темный Повелитель, сердце, отравленное ядом, начало поддаваться тьме. Злоба окутала Двуликого, ненависть поглотила душу. Чтобы не ввергнуть мир в хаос, он вырвал сердце и запечатал его в ларце.

– Хочешь сказать, что Двуликий…

– Да. – Эйз кивнул. – Яштар разделил свою сущность на две составляющие. Одну из них – темную, он скрыл в ларце. Вторая осталась с тайлонцами, потому что в той войне они заслужили любовь самого Бога.

– Другими словами, в ларце запечатан еще один дракон?

Эйз пожал плечами.

– Кто знает? Я ларец не открывал, только свитки просмотрел.

Аленгард задумался.

Если верить словам вора, получается, что после того, как ларец будет открыт, Темный Принц заполучит черное сердце Яштара. К чему это приведет?

– Зачем это Мэйриту?

Эйз вновь пожал плечами.

– Не знаю. Могу сказать одно – то, что в ларце сокрыто, в несколько раз сильнее Широ. Поэтому мы не можем допустить, чтобы принц демонов это, в ручонки свои загребущие, получил.

Джейша кивнул.

– А ты ему зачем, не догадываешься?

Эйз пожал плечами и ответил:

– Ключом к ларцу были семь Богов. Какие именно – сказать не могу, не было этого в свитке.

Аленгард, боясь спугнуть зародившуюся догадку, тихо произнес:

– Полную версию теперь расскажешь?

Эйз вздохнул.

– Как будто у меня есть выбор.

Сделав глубокий вдох, Эйз начал нараспев декламировать древнее пророчество, оставленное темным магом рандорского королевства.

Некоторое время спустя.

Аленгард быстро шел по узким коридорам Ордена. Послушники во всю трудились – кто-то чистил двор от сколков каменных стен и обломков деревьев. Кто-то – чинил стены, кто-то – вставлял стекла. Работа вокруг кипела. Джейша остановился на минуту у одного из окон. В ярко-голубом небе не было ни облачка. Джейша направился дальше.

Теперь понятно, зачем темному принцу нужен Сэритей…

Аленгард толкнул дверь и вошел в комнату. Теу и Миклай подняли на него виноватые глаза. Никто не проронил ни слова. Аленгард нахмурился и сказал:

– Из-за отсутствия настоятеля, наказание вам назначу я.

Миклай опустил печи и уставился в пол.

– Да, наставник.

Аленгард улыбнулся и потрепал Миклая по волосам.

– Я смотрю, дел у вас мало, раз сами лезете куда не следует.

Мальчишки потрясенно уставились на него и Аленгард снова нахмурился.

– Сейчас вы оба идете выполнять ремонтные работы. Делать будете вдвоем, под присмотром Найрана. Как только закончите – Миклай отправляется в библиотеку и повторяет устав. Теу идет ко мне, займемся вплотную твоим обучением. С завтрашнего дня ты, Миклай, Рэн и Никас будете обучатся вместе. На этом все, на выход.

Миклай подскочил, не веря привалившему счастью, Теу тоже радостно улыбался, что заставило Аленгарда задуматься над тем, а не было ли наказание слишком мягким?

Джейша покачал головой.

Если бы время позволяло, он бы устроил мальчишкам "сладкую жизнь", раз уж ценить ее не умеют. Но, учитывая слова Эйза, сейчас нет времени на подобное. Потому что, Аленгард был уверен, что мир стоит на пороге новой войны. Войны, которая войдет в историю как "Второе Великое Противостояние".

Бывшее Королевство Тайлон. Горы.

Они шли слаженно, словно что-то тянуло их вперед. Каждый из них пришел оттуда, откуда не всякий сможет выбраться. Они знали, что там, в горах, их ждут. Все они видели сон. Сон, в котором обрели собственное "я". Каждый из них совершил преступление, за которое карают смертью на месте, но им было все равно. Потому что теперь, перед ними встала новая задача – они должны прийти туда, где их место. Туда, где сходятся прозрачные нити, связавшие их сердца в единое целое.

Дорога заняла какое-то время, они устали, тела их были измождены непосильным трудом и вечным голодом. Но, они все равно улыбались, глаза их ярко горели, а губы кривились в презрительных усмешках. Теперь они знали, кто они и что им делать. Теперь они не были одиноки.

Когда они встретились у подножия гор, каждый из них улыбнулся другому, как старому другу, хотя до этого момента они не встречались.

Их было семеро. Семеро мальчишек, похожих на голодных волчат. Волосы, стянутые в хвосты, грязными прядями падали на лбы, повязанные широкими лентами. Порванная одежда лоскутами свисала с плеч. Чумазые, усталые лица, покрытые потом и пылью обратились к небу. Туда, где, подобно последней твердыне, стоял Орден.

Они взялись за руки и улыбнулись.

В этот день отряд Келлендар, состоящий из потомственных убийц магов, возродился из небытия.

История двенадцатая. Рождение легенды.

Королевство Тайлон. Несколько веков назад.

Придорожная таверна "Четрырехлистник".

Эйз мрачно уставился в потолок, потягивая кислое вино и раздумывая над тем, как тосклива и безрадостна его жизнь. Таверна, в которой ожидал встречи Черный Лис, была скорее притоном, нежели приличным заведением. Тут собирались все те, кого называют "отбросы общества", к коим Эйз, естественно, себя не причислял. Причина, по которой он оказался здесь, была проста – на горизонте появился заказчик и работка обещала быть интересной.

Будучи самым знаменитым вором двух королевств, Эйз мог себе позволить выбирать работу по нраву. Если заказ не представлял для него интереса, никакие деньги не могли заставить его изменить решение. Да и деньги, к слову сказать, Эйза особо не интересовали, хоть и брал он за свою работу немало. В конце-концов, люди почему-то искренне верят, что чем больше за работу просят, тем лучше она будет выполнена, да и снаряжение покупать денег стоит немалых.

Хотя, сказать по правде, Эйза всегда интересовали только сложные заказы, те, от которых любой другой откажется, даже не задумываясь. Последний такой заказ у него был около полугода назад, когда ему пришлось умыкнуть бриллиантовую диадему прямо из сокровищницы рандорского короля.

Эйз мечтательно улыбнулся.

Даааа… Славная была работенка… Особенно, если учесть, что король Рандора в это время был там же… Да и охрана тоже… И еще человек триста гостей, которые пришли на новое приобретение короля полюбоваться… В общем, повеселился Эйз в тот день чрезвычайно.

Вор поставил тяжелую глиняную кружку на стол и окинул придирчивым взглядом помещение. Будучи человеком осторожным, Эйз устроился рядом с окном, на случай, если "приглашение" окажется ловушкой – слишком уж большие деньги обещали за его голову, чтобы не брать подобный вариант в расчет. Кроме того, если Эйз правильно понял, заказ будет не от кого-то, а от самого короля Рандорского. Да-да, того самого, у которого Эйз диадему украл.

Черный Лис вдохнул полной грудью и посмотрел на дверь.

Есть, конечно, вероятность, что нынешний королишка прознал, кто диадему у него из-под носа увел, вот и приказал Эйза схватить. А как схватить вора, которого даже с поличным взять не удалось? Правильно – предложить ему заказ, от которого тот отказаться не сможет.

Эйз, слегка прищурив лиловые глаза, обвел взглядом толпу, беснующуюся перед стойкой. Зал, в котором находился Черный Лис был довольно большим, что являлось единственным плюсом. Все остальное – грязные столы, деревянный пол, залитый вином и, буквально усыпанный объедками, окна, затянутые мутным пузырем вместо стекол и сварливая толстая подавальщица – вызывали, по меньшей мере, отвращение.

Стукнув кружкой по столу, Эйз поднялся.

Время, отпущенное заказчику, вышло. Раз не явился вовремя, значит не так уж ему и надо.

Черный Лис пожал плечами и направился к двери. На пороге он столкнулся с мужчиной, лицо которого было скрыто широким капюшоном. Незнакомец, едва коснувшись запястья Эйза холодными пальцами, тихо произнес:

– Вернитесь на место, закажите еще одну кружку вина. Заказчик подойдет несколько позже, непредвиденные обстоятельства задержали его в пути.

Вор, слегка склонив голову, окинул незнакомца ироничным взглядом. Из-за капюшона, скрывавшего лицо почти полностью, Эйз смог разглядеть только подбородок и четко очерченные губы. Пожав безразлично плечами, вор вернулся на место и заказал себе еще одну кружку вина.

Если бы дело, которое ему предложили, не было бы таким интересным…

Незнакомец в плаще устроился напротив Эйза, откинул капюшон и посмотрел на вора светло-серыми глазами.

Черный Лис скорчил высокомерное лицо и отвернулся.

Судя по внешности, мужчина тайлонец, на рандорца не похож. Хотя, кто его знает? Заказ-то от рандорского короля.

Подавальщица бухнула на стол кружку, расплескав попутно половину ее содержимого на стол.

– Плати давай, у меня еще дела есть.

Эйз поморщился и полез в карман за монетой.

Все же, не знают в этом заведении, что обслуживание должно быть несколько другим. С другой стороны, чего еще ожидать от притона, где собираются жулики, воры, да аферисты?

Бросив монету на стол, Черный Лис еще раз посмотрел на мужчину, усевшегося напротив.

Темные волосы, стянутые в хвост блестели в свете свечей, светло-серые глаза с некоторым любопытством рассматривали заведение, губы кривились в, слегка презрительной, усмешке. Сказать по чести, мужчина напомнил Эйзу его самого, что Эйза не обрадовало совсем.

Кому понравится в таком неприятном субъекте себя углядеть?

Пока Эйз раздумывал над всякой чепухой, место напротив него занял некто, чье лицо так же было скрыто капюшоном.

Вор немного мрачновато хмыкнул.

В соглядатаев поиграть решили, олухи?

Гость откинул капюшон и посмотрел Эйзу в глаза. Черный Лис, лениво потянувшись, широко зевнул и улыбнулся сам себе.

Какой смысл появляться перед ним, скрыв лицо капюшоном, чтобы тут же откинуть его, представ перед Эйзом во всей своей красе? Дабы атмосферу накалить, да интерес подхлестнуть? Еще музыки соответствующей не хватает, чтобы совсем уж печально стало.

Сделав маленький глоток из кружки, Черный Лис посмотрел на заказчика. Мужчина, лет сорока с небольшим, темно-русые волосы аккуратными прядями падают на плечи, серые глаза внимательно рассматривают Эйза. Ничего примечательного в незнакомце Эйз не обнаружил, возможно потому, что мужчины вообще его мало привлекают, да и то, только в том случае, если хотят предложить интересную работенку.

Незнакомец, слегка повернув голову, кивнул, подзывая того, что пришел раньше. Эйз все это время просто рассматривал этих умников. Подобное поведение всегда вызывало у него смех и недоумение.

Тот, что пришел первым, подошел к столу и сел рядом со вторым.

Эйзу игра в молчанку порядком надоела и он сказал:

– Может, приступим к делу?

Тот, что постарше кивнул и сказал:

– Меня зовут Тенрис Мудрый, я – Верховный Маг Рандора.

Эйз хмыкнул, попутно отметив про себя, что надо бы узнать, кто тот умник, что прозвище этому олуху давал? Второе имя, на скромный взгляд Эйза, верховному магу не подходит абсолютно. Был бы он и в самом деле мудрым – так бы лицо под капюшоном и прятал.

Кивнув для приличия, Эйз перевел взгляд на второго гостя. Тот, слегка приподнявшись, поклонился и представился:

– Лонгар.

Вор окинул Лонгара подозрительным взглядом и, мрачновато хмыкнув, ответил:

– Эйз.

Верховный маг кивнул, видимо подтвердив тем самым какие-то свои мыслишки и щелкнул пальцами.

Черный Лис притворно зевнул и улыбнулся.

Умен, ничего не скажешь. Если верить собственным ощущениям, которым Эйз всегда доверял больше всего на свете, Тенрис Мудрый скрыл их столик под магическим пологом. Изменение фона давало о себе знать легким покалыванием, словно маленькие льдинки падают на, ничем не защищенную, кожу.

Теперь все, что будет произнесено за столом, останется только между ними. Все остальные же, находящиеся сейчас в заведении, будут слышать пьяный разговор друзей, а может даже драку понаблюдают. Тут все зависит от мастерства мага, полог накинувшего. Эйз и сам частенько этим заклинанием пользовался, именно так ему удалось диадему рандорского короля похитить.

Тенрис холодно посмотрел на Эйз и сказал:

– Приступим.

Черный Лис кивнул.

– Давно пора.

Верховный Маг пропустил мимо ушей столь невежливое замечание и сказал:

– Нам нужен артефакт, хранящийся в Обители Богов.

Эйз, слегка прикрыв глаза, посмотрел на мага, пытаясь решить шутит тот или все же серьезно?

Не найдя ответа на столь любопытный вопрос, вор сказал:

– Вы представляете себе, чего хотите?

Маг пожал плечами и кивнул.

– Берешься?

Эйз молча посмотрел в глаза ненормального, решившегося Богов ограбить.

– Цена?

Тенрис кивнул, слегка брезгливо сжав губы.

– Пятьсот золотых.

Эйз тихо присвистнул.

Пятьсот золотых – это не просто большие деньги, это целое состояние. Две деревни купить можно, да еще на старость останется. И все же, приличия ради, вор ответил:

– Семьсот.

Для себя он уже решил, что за дело возьмется, даже если заказчик откажется оплату поднять. Маг кивнул, чем огорчил Эйза чрезвычайно.

Ну какой олух вот так сразу соглашается?

Хмыкнув и, иронично приподняв брови, вор добавил:

– Снаряжение оплачивает заказчик.

Маг вновь кивнул, даже не раздумывая ни минуты.

Если бы Эйз, в тот момент, не был поглощен предстоящим делом, столь покладистое поведение вызвало бы у него некоторые подозрения. Маг протянул вперед руку, развернув ее ладонью наверх.

– Скрепим договор?

Черный Лис кивнул и положил свою ладонь на ладонь мага. При соприкосновении вспыхнул пронзительно-голубой свет и на внешней стороне ладони вора появилось клеймо – черный дракон, сжавший в зубах ларец – герб Рандора.

Верховный Маг поднялся.

– Ну что ж, раз мы все обговорили, остальное за достопочтенным вором. Мы выдвигаем лишь одно условие – Эйза, по прозвищу Черный Лис, будет сопровождать Лонгар, подданный рандорского короля.

Эйз вернулся с небес на землю, посмотрел на мага, потом перевел взгляд на Лонгара и ответил, слегка недовольным тоном:

– Я не работаю в паре.

Верховный Маг пожал плечами.

– Теперь придется.

– С какой стати? – Вор начал потихоньку закипать.

Нашелся умник, вора будет учить как работу свою делать.

– Король не доверяет тому, кто однажды обокрал его. Укравший раз, украдет и вновь.

Черный Лис хмыкнул, потешаясь в душе, над столь верным замечанием и ответил:

– Если он будет мне мешать, я сам его прибью.

Лонгар улыбнулся и кивнул.

– По рукам.

Обитель Богов. Неделю спустя.

Эйз висел на ветке, усиленно делая вид, что он – белка, облопавшаяся орехов и теперь вкушающая послеобеденный отдых. Лонгар расположился на другой ветке, прямо под той, на которой устроился Эйз.

В Обитель Богов они пробрались легко, если не сказать большего. Эйз даже разочаровался немного. Он-то думал, будет трудно с самого начала, а тут… Словно их пригласили, дорожку разве что не постелили, чтобы шагать мягко было. Хотя, причиной такому легкому проникновению может быть то, что в руках у Эйза оказался древний артефакт – "Глаз дракона", используя который можно попасть куда угодно. Одна беда – артефакт имеет определенное ограничение – воспользоваться им возможно лишь дважды, потом он теряет свою силу. Таким образом, у них всего один шанс провернуть это дельце и вернуться обратно.

Повисев на ветке, исключительно ради приличия, еще некоторое время, Эйз тихо свистнул, привлекая к себе внимание Лонгара. Когда тот поднял глаза, Эйз тихо произнес:

– Я спущусь вниз, ты жди здесь. В случае, если что-то пойдет не так – не высовывайся.

Лонгар кивнул и ответил:

– Хорошо…

Эйз спрыгнул с дерева, мягко приземлился и осмотрелся еще раз.

Место, куда они попали, напоминало сад – розовые кусты сладко благоухали, сочная изумрудная трава тянулась к бирюзовому небу, желтые и белые бабочки порхали в тени деревьев. Юную прелестницу с арфой сюда – и можно вообще тут навсегда остаться.

Тихий шорох, раздавшийся сверху, заставил Эйза поднять голову.

– Что?

Лонгар, немного смущенно, ответил:

– Если ты не против, я заберу "Глаз"…

Черный Лис безразлично пожал плечами и полез в карман за артефактом.

Понятно конечно, почему напарник, рандорским королем приставленный, медальон забрать хочет – учитывая то, что Эйз направляется в Хранилище Богов, Лонгар может опасаться, что вор улизнет прямо оттуда, оставив королевского прихвостня в Обители Богов, для душевной беседы с Кузнецом.

Подбросив медальон вверх, Эйз сказал:

– Теперь все?

Лонгар кивнул и вор направился к зданию, которое расположилось в самом центре цветущего сада. Хранилище, в котором, теоретически, находился артефакт, напоминало огромную башню, основанием которой послужила восьмиконечная звезда. Белые стены, украшенные мозаикой и лепниной вызывали немой восторг – любоваться столь искусной и тонкой работой можно всю жизнь, да и после смерти, заодно.

Эйз, гордо выпрямив плечи и окинув сад, прямо-таки, хозяйским взглядом, подошел к двери.

Странно конечно, что Хранилище никто не охраняет. А может и не странно? Кому в голову придет Богов обокрасть?

Черный Лис широко улыбнулся.

Кому-кому… Лучшему вору за всю историю этого мира – Эйзу, по прозвищу Черный Лис.

Вор тряхнул волосами и толкнул тяжелую дубовую дверь.

В помещении царил полумрак, пахло пылью и чем-то еще. Так пахнет в старых, заброшенных библиотеках. Эйз осмотрелся – в центре комнаты была широкая винтовая лестница, крутой спиралью уходящая под самый потолок. Возле стен стояли бесчисленные полки, уставленные книгами в потертых переплетах, кое-где книги были просто свалены на пол.

Вор хмыкнул и направился к лестнице.

Надо найти ларец и дело сделано. Остается верить в свою удачи и надеяться, что Боги не придумали какую-нибудь пакость, наподобие потайной комнаты, проникнуть в которую можно, лишь достав определенную книгу с полки. Потому что, если кому-то хватило ума на такую подлость, Эйз проведет здесь остаток своей жизни, выдергивая все книги подряд, в тщетной попытке найти нужную.

Дойдя до конца лестницы, Черный Лис обнаружил дверь, которая, вероятно, вела на крышу. Настроение его несколько ухудшилось, потому что вряд ли Боги хранят ларец на крыше. К тому же, какое-то странное чувство не давало ему покоя. Что-то было не так…

Эйз толкнул дверь и приготовился полюбоваться прекрасным видом цветущего сада с высоты. За дверью его ожидал сюрприз – Боги, все-таки, выкинули шутку. Дверь, которая по логике, должна была вывести его на крышу, вела в комнату. Круглое помещение, без окон, стены украшены орнаментом. Потолок, прозрачным куполом, упирается в самое небо. В центре комнаты, на пьедестале, стоит небольшой деревянный ларец.

Черный Лис предвкушающе улыбнулся и подошел ближе. Ларец – простая деревянная коробочка с крышкой, не был скрыт защитным пологом, даже контура защитного, и того не было. Вор покачал головой, продолжая торжествующе ухмыляться.

Все же… Какие самоуверенные, эти Боги…

Эйз протянул руки, чтобы взять свою добычу, когда взгляд его наткнулся на кусок пожелтевшего пергамента, что лежал рядом с чудо-коробкой.

Быстро пробежав взглядом по письменам, Эйз рассмеялся и посмотрел на ларец.

– "Сердце Дракона", значит?

Именно это название заставило Эйза рассмеяться.

Все же, кто тот умник, что артефактам имена придумывал? "Сердце Дракона", "Глаз Дракона"… Разобрали беднягу на части и радуются. Плохо быть драконом, по-другому и не скажешь.

Эйз хмыкнул и взял шкатулку.

– Ну что ж, все оказалось значительно проще, чем я ожидал…

Окинув прощальным взглядом комнату, вор быстро спустился вниз. Почти перед самым порогом он запнулся и едва не потерял равновесие. Выпрямившись, Эйз посмотрел под ноги – на полу лежала старая книжонка, которой раньше (в этом он был уверен) тут не было. Вор присел на корточки и, окинув потертый переплет задумчивым взглядом, взял книгу в руки.

Надо бы убрать, от греха подальше. Самое первое правило – влезая в чужой дом, не вздумай делать там перестановку, тогда хозяева узнают о краже значительно позже. Оставь все так, как оно и было до твоего прихода, другими словами.

Некоторое время Эйз потратил на то, что пытался вспомнить – а может, все же, это он книгу с места сдвинул, да посреди комнаты оставил? Так как в помещении никого, кроме него не было, вор решил, что, в принципе, это возможно.

Подняв книгу он, по привычке, пробежал глазами по тексту.

Что уж поделаешь, он всегда был на редкость любопытным, а тут такое…

Эйз взял книгу за корешок и открыл в самом начале.

Хм… Яштар Двуликий… Интересно.

Слова, словно живые, зазмеились по странице, буквы расползались, чтобы тут же явить взору картину. Слышал Эйз о таких книгах, не читал только.

Вор присел на каменный пол, зажав ларец под мышкой.

Это же надо, наткнуться на зачарованную книгу! Насколько Эйзу было известно, по таким книгам, давным-давно, обучали магов. Зачарованный текст превращался в живые картины и реагировал только на того, кто мог пользоваться магией. То есть обычному человеку, без магического резерва, книга абсолютно бесполезна. Были и другие подобные книги – они реагировали на потенциальную силу мага. Если книгу брал чародей, не имеющий сил заклинание контролировать, слова оставались бессмысленным набором букв, зато в руках мага сильного, книга оживала, показывала ему суть заклинания, учила и наставляла.

И все же… Те книги были для обучения, эта же, судя по всему, является летописью. Интересно, о чем тут говорится, что историю Яштара зачаровали от любопытных глаз?

Эйз перевернул страницу, увлеченно рассматривая ожившие картины прошлого. Окружающий мир поблек, стал словно чужим и ненастоящим. Зачарованная книга, почти полностью, поглотила разум Черного Лиса.

Тревожный, едва слышный звон, где-то на грани сознания, заставил Эйза оторвать затуманенный взор от страницы. Картины тут же померкли, растеклись по странице черной вязью.

Тряхнув головой и отгоняя наваждение, вор убрал книгу за пазуху.

Почему-то, стоило ему прочесть пару строк, как желание остаться тут и дочитать до конца, в тишине и покое, стало практически непреодолимым.