Текст книги "Беги — они уже близко"
Автор книги: Стелла Камерон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Кристоф в ярости вскочил с дивана, задел Паулу и расплескал бренди.
– Я говорил тебе не лезть в это. Единственное, чем ты можешь помочь Бенно, – это не мешать нам.
Паула болезненно поморщилась.
– Я никогда не вмешиваюсь в чужие дела, – ответила она после некоторой паузы. – Я рассказала тебе все только лишь потому, что считала хорошим человеком и заботливым другом. Бенно очень переживает из-за проблем с фирмой. Ему необходим кредит, и твой банк может его дать. Прошу тебя, Кристоф, помоги Колям получить деньги. Кражи прекратились, и Бенно сможет покрыть все долги.
Кристоф опять сел и нервно сжал руки в кулаки. Кольцо на его пальце коснулось стеклянной поверхности столика, издав резкий звук, пронзивший накаленную атмосферу словно выстрел.
– Дело даже не в том, что Бенно и Лукас не хотят содействовать мне во всем. – Он почти кричал. – Мне тоже не доставляет большого удовольствия выспрашивать, вынюхивать и ворошить секреты компании, но я обязан это делать. Не хочу ничего объяснять, скажу лишь одно, и прошу тебя хорошо обдумать мои слова. Если я не докопаюсь до самой сути этих краж, неминуемо произойдут две вещи: во-первых, не будет никакого кредита, а во-вторых, хищения обязательно повторятся.
Пришедшая в голову мысль поразила Паулу, взгляд Кристофа словно хлестнул ее по лицу.
– Хочешь сказать, что я просто безмозглая дура, которая сует свой нос куда не следует?
– Хочу сказать, что ты просто не представляешь, во что хочешь ввязаться. Вспомни об аварии, Паула. Это то, о чем я предупреждал. Ты не допускаешь, что перешла кому-то дорогу и тебя пытаются убрать с пути?
«Перешла дорогу».
– Я просто хочу, чтобы ты помог Бенно. Эти люди были очень добры ко мне, я многим им обязана. Я не хочу перед тобой извиняться, потому что не чувствую себя виноватой. – Паула встала. – Уже поздно. Мне пора домой.
Кристоф поднялся и сделал шаг в ее сторону.
– Это я должен извиниться за свою несдержанность. Ты простишь меня?
– Да, – не очень уверенно сказала Паула. – И ты меня прости. Обычно я стараюсь держать себя в руках, потому что, если мне не удается, ничем хорошим это не заканчивается.
– Я отвезу тебя. – Кристоф взял куртку и поискал ключи. – Но прошу тебя, не вмешивайся в мое расследование.
– Я… – Она закрыла глаза и помолчала. Надо делать то, что решила. – Спасибо за приятный вечер. Пожалуй, будет лучше взять такси, если не возражаешь.
– Возражаю. И это не обсуждается. – Определенно Кристоф всегда сам принимал решения.
– Кристоф, – тихо, но твердо сказала Паула, – я поймаю такси. Они постоянно курсируют по набережной.
– Я сам отвезу тебя. – Он взял девушку за локоть.
Паула вырвала руку, стараясь не выдать своего настроения и не устраивать скандал.
– Спокойной ночи, Кристоф. Спасибо за все. Не начинай все сначала.
Она повернулась и вышла, осторожно прошла по палубе и ступила на берег.
Паула чувствовала себя отвратительно. Единственное, что могло бы улучшить ей настроение, – поездка по городу с Кристофом в его шикарной машине. Может быть, она зря настояла на своем?
На набережной было еще довольно много народу. Паула прибавила шаг и увидела такси. Она помахала рукой, но вскоре заметила в машине пассажиров. Девушка шла дальше, периодически оборачиваясь, словно проверяя, не идет ли Кристоф следом. Однако молодого человека нигде не было видно, и Паула пыталась уверить себя, что рада этому.
Она шла по направлению к дому, озираясь в поисках такси. Паула уже свернула с набережной канала Сингел на улицу, ведущую к району Херенграхт, но так и не увидела свободной машины. До дома Колей оставалось несколько кварталов.
В отличие от многолюдной набережной улица была темной и пустынной. Стук каблучков Паулы по асфальту эхом разносился в тишине. Казалось, сердце сейчас выпрыгнет от страха. В темноте мелькнула тень, и Паула закричала. В этот момент на тротуар спрыгнули две перепуганные кошки и бросились прочь. Господи, какая же она трусиха!
Паула что-то нервно напевала себе под нос. Внезапно она поняла, что это мелодия, под которую они танцевали с Кристофом. Да, надо было позволить ему отвезти ее домой. Как же глупо она поступила! Паула побежала, несмотря на то что туфли на высоких каблуках – не лучшая обувь для пробежки.
Миновав несколько домов, она остановилась и прислушалась. Ей казалось, что помимо стука каблуков раздаются еще чьи-то шаги. Может, это Кристоф? Она обернулась, но никого не увидела. Паула читала, что Амстердам вполне безопасный город, если избегать откровенно криминальных районов.
Вздохнув несколько раз, Паула успокоилась и продолжила путь. Внезапно по спине пробежала дрожь, она чувствовала это каждым позвонком. Боясь повернуться, девушка прислушалась. Кроме звонкого цокота каблучков четко слышались тяжелые шаги. Паула была уверена, что это мужская походка.
Глава 9
И она побежала. Паула отчетливо слышала топот, понимая, что преследователь не отставал. Немного замедлив шаг, девушка опасливо обернулась и увидела вдалеке очертания высокой крупной фигуры. Мужчина.
Паула была в панике. Дура, какая же дура! Глупая гордость доставила ей столько неприятностей.
Ей показалось, что, если бежать посередине мостовой, она будет в большей безопасности. Проклятые каблуки! Даже нет времени скинуть туфли, дорога каждая минута. «Кричи!» – приказала она себе. Паула открыла рот, но не смогла произнести ни звука. На ум пришел отрывок из телевизионной программы, в которой жертвы насилия рассказывали, что не могли заставить себя кричать. Жертвы насилия.Из груди вырвались рыдания. Мужчина легко справится с ней, просто схватит и… Она никогда не сможет вырваться.
Господи, хоть бы проехала машина. Однако дорога была пуста.
Грудь сдавила боль, было трудно дышать, но Паула бежала что есть сил. Человек скользнул в сторону домов, его тень падала на дорогу и казалась огромной и зловещей. Паула пугалась каждого звука, каждого шороха. Она бежала вперед, надеясь, что сможет спастись.
Ремень сумки соскользнул с плеча, и Паула подхватила ее под мышку. Спотыкаясь, она подошла к каменному забору, бросила сумку и прислушалась. Шаги приближались. Через минуту преступник будет здесь.
Ей показалось, что навстречу ей кто-то идет. Паула сделала вид, что собирается бежать дальше вдоль по улице, но через несколько метров резко свернула на узкую тропинку между домами. Она бежала из последних сил, согнув локти и сжав кулаки, надеясь лишь на чудо. Пот застилал ей глаза, сердце бешено колотилось. Надо добраться до параллельной улицы, может быть, на ее счастье, она окажется более оживленной. Внезапно перед Паулой выросла кирпичная стена, девушка едва успела затормозить и уперлась в нее руками.
– Помогите!
Ей казалось, что она кричала во весь голос, но даже сама себя не слышала. Что же делать? Единственный способ выбраться из этого тупика – вернуться назад, на темную улицу. Туда, где ее неминуемо поймает преследователь. Паула огляделась и вновь увидела тень. Человек не бежал, он шел крадучись вдоль забора. Все, ей некуда идти. Паула прислонилась к холодному кирпичу и стала ждать. Силуэт мужчины, освещенный уличными фонарями, был хорошо ей виден. Остается только ждать. Паула сняла надоевшие туфли и отбросила их в сторону, земля приятно охлаждала ноги.
В этот момент человек остановился.
Паула провела ладонью по лицу, вытирая пот.
– Что ж ты медлишь? – прошептала она себе под нос. – Давай.
Кажется, она уже слышала дыхание смерти, такой близкой и неминуемой.
Мужчина бросился на нее внезапно, преграждая путь, и в одно мгновение выкрутил руку. Он случайно пнул лежавшую рядом туфлю, и та ударилась о стену и отскочила в темноту.
Пауле никогда не было так страшно. Внутри все похолодело и сжалось в комок. Она постаралась закричать, но не смогла.
– Не двигайся, – прошипел незнакомец. Его лицо, наполовину закрытое горнолыжными очками, было так близко, что Паула видела, как сверкнули светло-голубые глаза.
– Нет! – Девушка даже удивилась, услышав собственный голос. – Нет! – Ей удалось ударить преступника ногой.
– Стой смирно, – раздался голос с сильным голландским акцентом. Паула чувствовала, как в шею упирается что-то холодное и острое.
Нож! Он ее убьет. Борясь с тошнотой и парализовавшим ее страхом, девушка мечтала лишь об одном – не упасть в обморок.
Вдалеке послышались шаги. Паула дернулась, пытаясь повернуться.
– Я сказал, не двигаться, – прозвучал приказ, – или ты труп. Поверь мне, и пикнуть не успеешь, как я перережу тебе горло.
Паула закрыла глаза.
– Слушай меня. – Он дышал прямо ей в лицо. – Если хочешь жить, Паула Ренфру, убирайся из Амстердама.
Девушка с трудом разомкнула веки и посмотрела прямо в светлые злые глаза. Он назвал ее по имени. Это не случайный грабитель, он выслеживал именно ее.
– Слышишь, что говорю? – Нож сильнее уперся в шею.
– Кто ты? Зачем я тебе?
– Не важно. Прошлое должно умереть. Все, что случилось много лет назад, закончилось. Нам так надо. Поняла? Все закончилось.
Паула кивнула и всхлипнула, чувствуя, как острое лезвие разрезает кожу.
– Хорошо, – сказал мужчина, отступая. – Молодец. Причину для отъезда найдешь сама. Нас не интересует, что ты объяснишь друзьям, но это должно быть убедительно. Убирайся в свою Америку и забудь, что здесь было.
Он отступил на несколько шагов, затем скользнул куда-то в сторону и скрылся из вида.
Ноги подкосились, и Паула медленно сползла по стене. Она села на землю, не в силах пошевелиться, страх сковал руки и ноги. Вскоре туман в голове стал понемногу рассеиваться. С трудом проведя ладонью по шее, она увидела на пальцах капельки крови.
– Здесь кто-то есть? – раздался в темноте голос, который девушка не сразу узнала. Она стала медленно отползать в сторону, стараясь не издать ни звука.
– Отвечайте. Где вы? – Голос был все ближе. – Паула? Бог мой, Паула!
Сильные руки обняли ее за плечи, помогая встать. Кристоф уже снимал куртку и с тревогой вглядывался ей в лицо.
– Что случилось? – Он осмотрел ее с ног до головы. – Где твои туфли? Черт, скажи же что-нибудь.
И Паула разрыдалась.
Кристоф довел ее до уличного фонаря и положил теплые ладони ей на щеки, приподнимая голову.
– Господи, – прошептал он, – у тебя же горло порезано.
– Обними меня крепче, – простонала Паула. – Он шел за мной. У него был нож.
Кристоф обнял ее и погладил по голове.
– Обопрись на меня, Паула. Ты не сможешь сама идти. Он не?..
Она медленно покачала головой:
– Не изнасиловал? Нет. Он говорил какие-то слова. Я ничего не поняла. Приставил нож к горлу. Кристоф, я хочу домой.
Он достал из кармана носовой платок и вытер кровь.
– Рана совсем небольшая. Надо продезинфицировать и заклеить пластырем. Все будет хорошо. Твоя обувь где-то здесь?
Паула открыла рот, но смогла только кивнуть. Кристоф нагнулся, отыскал разбросанные туфли и надел их на ноги девушки. Затем подвел Паулу к забору, на который она могла опереться, нашел ее сумку и вернулся обратно.
– Спасибо, – заикаясь, произнесла Паула.
Кристоф обнял ее.
– Давай вернемся ко мне. Это ближе. Я обработаю рану.
– Нет. – Девушка покачала головой. – Спасибо большое, но я хочу домой.
Кристоф не стал спорить. Он легко подхватил Паулу на руки, донес до темного «сааба» и аккуратно посадил на переднее сиденье.
Дом Колей был в десяти минутах езды. Остановившись у входа, Кристоф выключил двигатель и посмотрел на Паулу.
– Как только ты ушла, я сразу пошел за тобой, но вскоре потерял из виду. Сначала решил, что ты поймала такси, и поехал быстрее, но потом увидел вдалеке твое платье. Не следовало отпускать тебя одну, надо было настоять и отвезти.
Паула открыла дверцу машины. В голове возникли какие-то смутные воспоминания, которые казались очень важными. Ей надо хорошо все обдумать.
– Пойду в дом.
– Хорошо. – Кристоф помог ей выйти и убедился, что она может идти. – Анна и Бенно уже наверняка спят. Пошли, я напою тебя горячим чаем, спою флорентийскую колыбельную. А если у тебя будут силы, ты подробно расскажешь, что произошло.
– Спасибо, Кристоф. За все. Ты очень мне помог, но сейчас я мечтаю лечь и заснуть.
– Мне казалось, ты хочешь поговорить…
– Нет. – Ответ прозвучал немного резко. Паула погладила молодого человека по плечу, словно извиняясь за свое поведение. – Только не сейчас. Поговорим, когда я перестану дрожать как осиновый лист. Я позвоню, ладно? – Она поднялась по ступенькам.
– Хочешь, я побуду с тобой, пока ты окончательно не успокоишься?
Паула подумала, что просто мечтает об этом, ей было бы намного легче.
– Не переживай, Кристоф. Все в порядке. Будем на связи.
Паула постаралась улыбнуться и закрыла дверь. Кристоф выглядел разочарованным, даже немного обиженным, но ей сейчас не до этого. Не включая свет, Паула дождалась, когда машина отъедет.
Ведь кто-то предупредил преступника, где она будет сегодня вечером. Он ждал ее именно там, где она должна была идти, возвращаясь домой с баржи.
Кроме нее самой, лишь один человек знал, что она там будет, – Кристоф.
Глава 10
Неделя четвертая, воскресенье
– Какое несчастье! – воскликнул Петер, едва завидев Паулу. – Который сейчас час?
– Почти три часа дня, – сухо ответила девушка. – Воскресенье, если ты и день забыл. Может, мне зайти в более удобное для тебя время? – Две бессонные ночи начисто лишили Паулу способности быть дипломатичной.
Петер выпрямился и шире открыл дверь.
– Входи, не умничай. Смотрю, ты настроена по-боевому. – Глаза его округлились от удивления, когда Паула вошла. – Ты похожа на всех чертей.
– Спасибо. – Паула бесцеремонно растянулась на кожаном диване, подложив подушку под голову. – Ты и сам не очень свежий.
– Тяжелая ночь. – Петер хитро улыбнулся и направился в кухню, соединенную с огромной гостиной. – Сейчас сделаю кофе. Нам обоим он необходим.
Паула села и с сомнением покосилась на дверь спальни. Петер поймал ее взгляд и засмеялся.
– Не беспокойся, я один, дорогая. Так что расслабься.
У девушки не было сил даже покраснеть.
– Говори. Я весь во внимании.
– Петер, это очень серьезно.
– Ох, конечно. Визит в три часа дня в воскресенье может быть только по очень важной причине.
– Черт, – не сдержалась Паула. Встав с дивана, она пересела к высокой стойке, разделявшей кухню и гостиную. – Посмотри сюда. – Она подняла подбородок и растянула воротник водолазки. – У меня рана.
Петер налил воду в кофеварку и повернулся.
– Позволь мне самому догадаться. Тебе так все надоело, что ты решила покончить с этим раз и навсегда, так?
Паула повернулась на стуле, встала и подошла к Петеру.
– Горячо, дорогой. Одна неточность, кто-торешил сделать это за меня.
Петер от удивления открыл рот.
– Мужчина в горнолыжных очках напал на меня в пятницу вечером и приставил нож к горлу.
Чайник едва не выскользнул из рук. Петер успел поймать его буквально в нескольких дюймах от пола.
– Бог мой, Паула. Скажи, что ты шутишь.
– Ах, Петер, Петер. – Она отвела взгляд. – Я не спала две ночи. Сегодня я первый раз вышла из дома после той страшной ночи и пришла к тебе за помощью.
– Садись, садись. – Он взял девушку под руку и повел к дивану. – Рассказывай все по порядку. И не дрожи. Я рядом. С тобой ничего не случится.
Не в силах сдержать слезы, Паула опустила голову.
– Не думай, что я сошла с ума. – Она села ближе к Петеру и взяла его за руку. – Мы с Кристофом поехали ужинать. Я решила, что это хороший повод поговорить с ним о Бенно, Лукасе и кредите. Потом он привез меня на свою баржу, вернее, твою. Разговор не получился, и я пошла домой.
– Одна?
– Глупо, правда? Я отказалась от предложения Кристофа отвезти меня. Поймать такси не удалось, и тут я заметила, что за мной кто-то крадется.
– И вытащил нож? – Петер сжал ее пальцы. – Он больше ничего тебе не сделал?
– Нет. – Она посмотрела в ясные голубые глаза. – Я и сама решила, что это насильник или грабитель, но ошиблась. Петер, он знал, как меня зовут. Он знал, где и с кем я была, что ушла одна и довольно поздно.
Петер закусил губу. Он встал и нервно заходил по комнате.
– Что ты подозреваешь? Что Кристоф связан с этим парнем? Зачем ему это?
– Для того чтобы заставить меня отступить. Кристоф знает, что мне известно о кражах, а он планирует испортить жизнь Колям. Кроме того, он появился сразу же после ухода преступника. Правда, он все объяснил, сказал, что пошел за мной после ухода, но я ему не верю.
– Нет, Паула, нет! – Петер медленно покачал головой. – Кристоф не стал бы так поступать. Должна быть какая-то другая причина. Тот парень что-то сказал? Ты говоришь, он называл тебя по имени.
Паула закрыла лицо руками. Внезапно ей захотелось спать.
– Он сказал, чтобы я никуда не лезла, что-то в этом роде, – пробормотала девушка. – «Убирайся. Все кончено». Велел мне уезжать домой в Штаты, иначе меня убьют. – Обессилев, она уронила руки на колени. Петер побледнел. – Еще он сказал, что прирежет меня, если я только пикну.
– Подонок. Скорее всего, этот человек как-то связан с похитителями. Может быть, они видели тебя и Кристофа вместе и решили подобраться к нему через тебя? Всякое может быть. – Он задумчиво потер лоб. – Зачем-то ты им нужна. Теперь авария становится объяснимой. Все связано. Мы пришли к выводу, что Кристоф так глубоко копает, чтобы повысить свою значимость в глазах отца и родственников. Но он никогда бы не позволил так поступить с тобой, Паула. Поверь мне.
В его словах был здравый смысл. Однако Пауле стало не намного легче. Конечно, Кристоф порядочный человек. Что бы он ни делал для достижения своих целей, это не значит, что он способен на убийство. Как только она могла его подозревать? Но то, что они вместе проводили время, вполне могло стать причиной ее неприятностей.
– Петер, ты прав. Кто-то считает, что я представляю угрозу. – Она встала. – Я должна срочно увидеть Лукаса. Он должен все знать. Или лучше сначала поговорить с Санди?
Петер вновь усадил девушку на диван.
– Не надо ни с кем говорить, ни с Лукасом, ни с Санди, – сказал он твердо. – Понимаю, как ты переживаешь за Колей, но я больше беспокоюсь за тебя. Полагаю, тебе лучше взять отпуск и уехать куда-нибудь, пока все не уляжется.
– Покинуть Амстердам? – Паула не верила своим ушам. – Позволить каким-то ублюдкам считать, что я так напугана, что готова отказаться от дела всей своей жизни?
– Всего лишь на некоторое время. – Петер достал из шкафа кружки и налил кофе.
– Я никуда не поеду, – сказала Паула и отвернулась. – А Лукас и Бенно имеют право знать, что происходит. Думаю, ты попал в самую точку. Я была лишь средством подобраться к Кристофу. Они все должны об этом знать. Им тоже может грозить опасность. Что касается меня, они уже предъявили мне ультиматум. Что еще может произойти?
Петер поджал губы и в задумчивости постукивал пальцами по кружке.
– Хорошо, – сказал он тихо. – Ты пришла ко мне, потому что, как говоришь, доверяешь мне, так?
– Да. – Паула согласно кивнула.
– Доверяешь ли ты мне настолько, чтобы поступить, как я прошу? Я знаю всех этих людей много дольше тебя, поэтому могу принять более разумное решение.
– Как ты думаешь действовать? – с тревогой в голосе спросила Паула. Петер молчал, собираясь с мыслями. Секунды показались ей минутами.
– Лукас и так загружен мыслями и работой, – наконец начал он. – И Санди. Бенно может в любой момент не выдержать напряжения. Кристоф единственный, с кем можно поговорить. Но мне, а не тебе, Паула. Я сам переговорю с Кристофом, как только представится подходящий случай. Тем временем тебе стоит действительно реже с ним встречаться. Не звони сама и не отвечай на его звонки. Если встретишься с Кристофом на работе, постарайся извиниться и улизнуть. Сиди тихо, поняла? Тебе и так многое пришлось пережить, не стоит нарываться на проблемы.
– Ты уверен, что мне не стоит говорить с Лукасом? – неуверенно спросила Паула.
– Да, уверен. Если Коли заподозрят Кристофа в чем-либо, они не возьмут у него ни гульдена, а это для них смерти подобно. Это конец. Не поступай так, прошу тебя. А лучше всего предоставь все мне.
Через несколько часов Паула была уже в своем домике. Внезапно зазвонил телефон. Девушка смотрела на аппарат и мечтала, чтобы он замолчал. Вдруг это Кристоф? Паула согласилась во всем следовать инструкциям Петера и совершенно не хотела так быстро их нарушать. Звонок прекратился. Облегченно вздохнув, она стала подниматься наверх в спальню. Слава богу, теперь она не одна, Петер всегда ей поможет.
Едва она сделала последний шаг по лестнице, телефон зазвонил вновь. Паула прислонилась к стене, закрыла глаза и замерла. Каждый звук отдавался в голове ударом набата, но девушка не шевелилась. Сколько же можно так мучиться? Жить в постоянном страхе? Паула сбежала вниз и сняла трубку.
– Да? – резко сказала она.
– Это ты, Паула? – прошептал мужской голос.
Страх пронзил ее с головы до ног, пальцы крепко сжали трубку.
– Да.
– Это Лукас. Ничего не говори, просто слушай. Поезжай в мастерскую и жди меня там. Мне нужна твоя помощь. И не говори никому, куда ты идешь.
– Лукас… – начала было Паула, но слова застряли в горле.
Раздались частые гудки. Девушка стояла с трубкой в руке, размышляя, стоит ли сообщить о встрече Петеру. Лукас просил никому не говорить. Взяв сумку, она поспешила к автобусной остановке и через несколько минут уже была на улице Ракин у входа в офис. День уже катился к закату, наступили сумерки.
Странно, дверь была приоткрыта.
Вероятно, Лукас так спешил, что забыл ее запереть. В нерабочие часы действовала система безопасности. Необходимо позвонить от входа и подождать, пока дверь откроется автоматически.
Паула была так взволнована, что ничего не заподозрила. В голове прочно засела одна мысль – надо обязательно встретиться с Лукасом. Перепрыгивая через две ступеньки, Паула понеслась в мастерскую. На втором этаже она едва не опрокинула банку с краской, рядом с которой стояли кисточки, валики и, что очень странно, деревянные доски, преграждавшие путь. Здесь не пройти. Паула поспешила обратно вниз и нажала кнопку вызова лифта. Дверцы медленно открылись. Войдя в кабину и нажав кнопку второго этажа, Паула прислонилась к стене и стала нетерпеливо постукивать пальцами. В этот момент она обратила внимание, что лифт едет на третий. Еще пассажир?
Кабину лифта тряхнуло, и неожиданно она остановилась между этажами.
– Давай же, – простонала Паула, – шевелись, старая развалина. И не вздумай ломаться. – Она стала нажимать все кнопки поочередно, но механизм не собирался работать.
Обхватив себя за плечи, девушка постаралась успокоиться. В здании было тихо, лишь над головой поскрипывали стальные тросы старенького лифта.
– Лукас! – закричала Паула изо всех сил. – Лукас! Я здесь, в кабине! Лукас! – Он должен ее услышать. – Лукас!
В этот момент погас свет.
Паула завизжала и зажала рот ладонью. Отключили электричество? Что могло случиться? Поэтому остановился лифт? Нет, это произошло до того, как погас свет. Спокойно, без паники. Без паники!Только способность мыслить здраво поможет ей выпутаться из этой ситуации.
Открыть двери лифта будет сложно, но возможно. Подтянуться до третьего этажа она, скорее всего, не сможет, но попытаться открыть решетку и спуститься на второй ей наверняка удастся.
Пауле пришлось изрядно повозиться, но вскоре она легла на пол, стараясь дотянуться до ручки. Ей удалось нащупать несколько металлических перекладин одна над другой. Похоже на лестницу. Однако Паула не сможет спуститься вниз, слишком мало места даже для такой миниатюрной девушки. Она вновь попала в западню. Где же Лукас? Если он ушел, не дождавшись ее, никто не появится в офисе до утра.
Паула забилась в угол и закрыла лицо руками. Лукаса здесь определенно нет. Он бы услышал ее крик и ответил бы, постарался помочь. А с чего она взяла, что звонил именно Лукас? Приглушенным шепотом мог говорить кто угодно. Как же глупо! Ее доверчивость приносит одни проблемы.
На третьем этаже послышался звук открывающейся двери.
– Лукас, это ты? – Паула не знала, плакать ей или смеяться. – Слава богу! Я уж думала, что просижу до утра в этой кабине.
Никто не ответил.
– Ты можешь включить свет? – закричала Паула. – Или найди фонарик. Он в комнате персонала, в первом шкафчике.
Раздался оглушительный удар, лифт покачнулся, и Паула отлетела к противоположной стене. За ним последовало еще несколько ударов, похожих на раскаты грома. Паула вжалась в угол. Она подняла голову и вгляделась в темноту, заметив очертания мужской фигуры.
– Лукас? – прошептала она, понимая, что его здесь нет и не было.
Удары становились все сильнее и отдавались в голове пугающим звоном. Пауле казалось, что у нее сейчас лопнут барабанные перепонки. Она уткнулась головой в колени и закрыла уши руками. Почему она не позвонила Петеру? Он мог бы пойти вместе с ней, а еще лучше остановил бы ее.
Паула сжалась в комок и зарыдала. Интересно, где сейчас Кристоф? Чем занимается? Эти мысли пролили каплю бальзама на ее истерзанную душу. Она так его хотела. Только рядом с Кристофом Паула чувствовала себя в безопасности. Ее настолько поразило это открытие, что она не заметила, как наступила тишина.
Медленно выпрямившись, Паула откинула прилипшие к лицу волосы. Что с ней теперь будет? Послышались торопливые шаги по лестнице и хлопок входной двери.
Паула подняла голову. Ей предстоит провести ночь в кромешной тьме в состоянии близком к истерике.
– Кристоф.
Девушка закрыла глаза и представила его лицо. Она вспомнила его нежные и уверенные объятия, сильные руки, мягкие губы. Хочет она этого или нет, но стоит признать, что любовь всегда приходит нежданно. Паула влюблена в Кристофа. Петер абсолютно прав. Ей следует как можно меньше с ним общаться. Проклятье!
Секунды складывались в минуты, а минуты в долгие мучительные часы. Паула услышала, как куранты на башне пробили двенадцать раз. Она не должна спать, вдруг кто-нибудь придет. Вдруг…
Кристоф налил себе в бокал еще виски и вернулся на диван. Закрыв папку, он положил ее в стопку на полу. На столе перед ним высилась стопка поменьше.
Кристоф скрестил руки на груди и сделал глоток, задумчиво разглядывая черно-белые фотографии Петера на стене. Он опять думал о Пауле Ренфру, как и все эти дни. Кристоф ждал, когда она позвонит сама. В какой-то момент он уже набирал ее номер, но отчетливо услышал ее голос: «Не звони!» Не звони мне!Кристоф вздохнул и взял следующую папку.
Бенно и Лукас наконец предоставили ему личные дела всех служащих. Внимательно прочитав их, Кристоф пока не нашел ничего интригующего.
«Я позвоню», – уходя, сказала Паула. Молодой человек в тысячный раз посмотрел на телефон. Так почему же она не звонит? Эта женщина все еще была у него под подозрением, нельзя позволять себе такую роскошь, как близкие отношения. Молниеносное реагирование, стремительная атака – так можно описать события вечера пятницы. Какие выводы он должен из этого сделать? Паула пришла сама и попросила отказаться от расследования. Может ли она быть членом преступной организации, которая использует девушку в качестве приманки? Паула могла провалить задание, и ей грозила расправа. Теперь ее жизнь в опасности. У Кристофа появилось неприятное ощущение надвигающейся беды. На душе словно кошки скребли. Он уже не раз помогал Пауле, пора и остановиться. Любовник-неудачник пытается спасти отвергшую его женщину. Все могло быть намного хуже, если бы он… Нет, он не любит Паулу, просто он ею немного увлекся. Кристоф сделал большой глоток. Как ему поступить? Постараться быть с ней рядом и выяснить степень ее виновности или навсегда забыть о знакомстве с Паулой Ренфру?
Следующим было дело Франка Ламмакера. В нем не было ничего нового для Кристофа. Отложив его в стопку, он взял папку с надписью «Кирстен Гауда». Внимательно просмотрев каждую страницу, Кристоф уже было отложил ее, но его внимание привлекли комментарии Бенно, написанные от руки на полях. Кирстен всегда брала отпуск в одно и то же время, в середине зимы, и уезжала на юг Франции. Адрес, по которому ее можно было найти, прилагался. Кристоф еще раз прочитал название отеля. Он хорошо знал это место, немного дороговато даже для успешной служащей. Возможно, у миссис Гауда есть еще один источник дохода.
Взгляд упал на записи разговора Бенно и Кирстен. Женщина, безусловно, внимательно следила за своими словами. Жена полицейского, пропавшего несколько лет назад. Она была уверена, что мужа похитили с целью выкупа. Шеф полиции пытался ее убедить, что в таком случае похитители сразу должны были дать о себе знать, скорее всего, муж просто сбежал. Однако Кирстен Гауда не хотела и слышать об этом. Тогда женщине было тридцать, значит, сейчас ей сорок четыре. Она до сих пор живет одна и уверена, что когда-нибудь супруг свяжется с ней.
Кристоф собирался закрыть папку. Очаровательная женщина, но не представляет никакого интереса для расследования настоящего дела. В этот момент его взгляд упал на строчку с адресом постоянного проживания: Оверстрат, 79.Как же он сразу не заметил! Кристоф столько дней следил за домом, рискуя быть замеченным, даже осмелился позвонить, когда не увидел никого входящим или выходящим. Ему было просто необходимо выяснить, кто здесь живет. А сейчас он едва не упустил самого главного.
В доме номер 79 по Оверстрат живет Кирстен Гауда, много лет работающая в фирме Бенно Коля. Настроение мгновенно улучшилось.
Улыбаясь такой удаче, Кристоф отложил дела Франка и Кирстен в отдельную стопку и принялся изучать биографию Виктора Годеза. Истории Виктора и отца Паулы были схожи. Его тоже подозревали в краже крупного камня. Начинал он свою работу в фирме с подмастерья и дослужился до старшего гравировщика бриллиантов. За исключением одного эпизода, Виктор был чист как младенец.
Кристоф вернулся к событиям тридцатипятилетней давности. В руках он держал список всех сотрудников фирмы на то время. В нем было имя Виктора Годеза и Майкла Ренфру с пометкой, что он внезапно исчез. Ларс Хьюго был их коллегой по цеху. После обучения он уехал работать в Антверпен. Последним из учеников был Лео Эркел, который продолжил свое обучение в «Меттерз», где потом и работал. Кристоф покачал головой. Чем бы Бенно тогда ни занимался, его этот факт вряд ли порадовал.
В следующей папке содержалась информация о бриллиантах, их характеристики и имена мастеров, которые с ними работали. Так же были указаны даты продажи и покупатели. Кристоф нашел информацию о тринадцати пропавших камнях, которую Бенно так тщательно скрывал. Ожидания Кристофа не оправдались, над камнями работали четыре разных мастера. Черт! Он закурил сигарету и откинулся на спинку дивана. Как же все это связано?
Следующий файл был самым тонким. Паула Ренфру.Он поспешил открыть папку и сразу увидел фотографию девушки. Взяв ее в руки, Кристоф долго рассматривал простое милое лицо. В черно-белом цвете черты казались жестче. Тут же было и письмо, которое она написала Бенно из Америки. В нем Паула просила взять ее на работу.
