Текст книги "Беги — они уже близко"

Автор книги: Стелла Камерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Мистер Сен-Джайлс. – Виктор слегка поклонился. – Мы тоже. Не ожидали вас здесь встретить. Не думал, что эта маленькая улочка так популярна. Вы… э-э-э… идете в «Пилснер-клаб»?

Паула не могла поверить, что Кристоф собирался в этот злополучный бар. Он мог там ее встретить! Оставалось только надеяться на то, что он не заметил, как она входила и выходила. Да что она себя обманывает? Конечно видел.

Кристоф расплатился за цветы.

– Это для друга. – Он кивнул на необыкновенной красоты букет. – Люблю здесь гулять. Еще с тех времен, когда жил здесь год.

– Хорошо, что вы не часто бываете в этом баре. – Виктор многозначительно посмотрел на молодого человека.

– Почему? – Тот удивленно вскинул брови. – Это один из лучших «коричневых» баров в городе.

– Да-да, – закивал Виктор. – Я только что объяснял Пауле, что там собираются люди «Меттерз», а мистер Коль не поощряет наше с ними общение. Она тоже не знала. К счастью, я услышал, что ее пригласили в «Пилснер», и бросился за ней. Она поняла свою ошибку. Правда, Паула?

Девушка кивнула, чувствуя себя провинившейся школьницей.

– Виктор так добр ко мне.

– Не сомневаюсь. – Кристоф повернулся к мастеру. – Спасибо, что предупредили. Позволите Пауле немного прогуляться со мной? Нам надо кое-что обсудить. Доставлю ее в офис в целости и сохранности.

Виктор посмотрел на Паулу. В его взгляде она прочла все, что он хотел сказать. Девушка открыла было рот, но передумала и промолчала.

– Если это так необходимо… – пожал плечами Виктор. – Ты в порядке, Паула?

От его заботы стало теплее на душе.

– Все хорошо, – она ласково улыбнулась, – я скоро вернусь.

Провожая взглядом наставника, спешно переходившего дорогу, Паула слегка занервничала. Что это Кристоф намерен с ней обсудить?

– Все нормально? – спросил он, слегка наклонившись.

Паула старалась не встречаться с ним взглядом.

– Все отлично, спасибо.

В этот момент двери бара распахнулись, и из него вышла шумная компания Франка и его друзей. Вместе с Биллом и его подругой они направились к белой «вольво». У Паулы потемнело в глазах. Она посмотрела на Кристофа, но он тоже следил за происходящим на другой стороне улицы.

Через несколько секунд в дверях появилась высокая фигура Лео Эркела. Он столкнулся с проходившим мимо Виктором и вскрикнул.

– Ага, Лео, – Вильям, открывавший дверцу машины, повернулся к бывшим друзьям, – вот и Виктор. Сколько раз, должно быть, тебе доставалось от него. Мы же говорили тебе, никогда не держи пари с другом, если не хочешь его потерять.

Франк и Гизлейн стали заталкивать друга в машину. При этом лицо Франка было весьма озабоченным. Паула слышала, как он сказал Биллу, что тот еще пожалеет об этой встрече, они оба пожалеют.

Девушка перевела взгляд на «вольво». Ей очень не хотелось верить, что ее мог сбить Вильям или даже Франк.

– Как зовут того мужчину? – внезапно спросил Кристоф.

Паула проследила за его взглядом.

– Ты имеешь в виду того высокого, который надевает шляпу? Лео Эркел, так сказал Вильям. Он лучший огранщик в «Меттерз».

Эркел пошел в том же направлении, что и Виктор, но чуть поодаль. Если в прошлом эти двое и были друзьями, то сейчас они явно не испытывали симпатии друг к другу.

– Слишком много сложностей, – пробормотал Кристоф. – Они что-то сказали по-английски о запутанных хитросплетениях и лживости. Кажется, я начинаю понимать.

– Что? – оживилась Паула. Машина уехала, и девушка переключила все внимание на Кристофа.

– Начнем с конца. – Он обнял ее за плечи.

Паула убрала руку и сделала пару шагов в сторону. Она не намерена больше играть в эти игры. Сейчас Кристоф узнает, что она поняла, какого он был о ней мнения и почему. Вот он удивится. Паула внезапно разозлилась и бросилась бежать. Кристоф кинулся за ней.

Он попытался схватить ее за руку, девушка вырвалась, но остановилась.

– Ты знал, какие слухи ходили о моем отце. Это все ложь, что он виновен в краже. Отец никогда не был вором. Но ты решил, что я тоже причастна к ограблениям. Тебе просто нужен был козел отпущения, на которого все можно свалить, чтобы сказать Бенно, что фирма больше не внушает доверия и банк не может выдать кредит. Тут как раз под руку подворачивается дочь человека, который якобы когда-то уже обокрал Колей. В твоей голове прочно засела мысль о моей виновности. – Из глаз потекли слезы. Резким движением Паула постаралась смахнуть их. – Ты не знал моего отца. Он был сама честность. Тихий, скромный человек, которого все уважали. Только теперь я понимаю, какой тяжкий груз он нес на себе все эти годы. Ненавижу тех, кто обвинил его во всех грехах. Ты должен был помочь мне найти их, а не преследовать меня.

Кристоф подошел к ней ближе. Кончиками пальцев он нежно коснулся ее щеки.

– Паула, – вздохнул он, – я почти уверен, как и ты, что твой отец не был виновен. Скоро я смогу это доказать. Однако боюсь, что доказательство может стоить нам обоим жизни.

Кристоф опустил глаза и протянул ей букет.

Глава 13

Кристоф не проронил ни слова до тех пор, пока они не подошли к дверям офиса. Он взял ее под локоть, и они вошли внутрь.

– У меня сейчас встреча с Лукасом и Бенно. Может быть, смогу позже с тобой увидеться. Если нет, обещаю позвонить в ближайшее время. Ты справишься со всем одна?

– Скажи, как ты планируешь поступить? – Паула проигнорировала его вопрос. Сначала он говорит, что беспокоится за их жизни, а теперь хочет, чтобы она спокойно ждала, когда он появится.

– Прошу тебя, верь мне.

– И не проси, – отрезала Паула. – Я по горло сыта этими сказками.

Кристоф взял ее ладонь и поднес к губам, не сводя с нее взгляда.

– Сейчас в целях безопасности тебе лучше знать как можно меньше. Ты можешь неверно распорядиться информацией, и она попадет в руки врагов.

– Я не ребенок, – вспылила Паула. – Не надо обращаться со мной как с маленькой. Кто эти «враги»? Скажи, что ты узнал? Пойми, я схожу с ума. Ты же не думаешь, что Франк с этим связан? – Паула подумала о белой машине, но ничего не сказала.

– Я еще не сделал окончательных выводов. – Кристоф посмотрел через плечо. – У меня много версий. Надо еще собрать доказательства. Думаю, сегодня многое прояснится. Очень надеюсь. Обещаю, что расскажу тебе все, по крайней мере в общих чертах, вечером. Кроме того, ты должна…

– …Доверять тебе, – закончила за него Паула. – Хорошо, Кристоф. Ты не оставляешь мне выбора. Но если ты не позвонишь сегодня, я не буду ждать дольше одного дня. Мое терпение не бесконечно. Я хочу наконец получить ответы на все вопросы. У меня странные предчувствия. Словно должно произойти то, что уже давно предопределено. – Паулу всю трясло от переполнявших эмоций.

Кристоф прижал ее к себе.

– Это будут хорошие события, дорогая. Для нас обоих.

Бенно и Лукас стояли у окна. В воздухе витало напряжение. Атмосфера, царящая в кабинете, походила на траурную. Кристоф закрыл за собой дверь и ждал, когда кто-нибудь из присутствующих обратит на него внимание.

Подождав несколько секунд, он деликатно кашлянул.

– Кажется, у нас назначена встреча.

Лукас повернулся первым, и Кристоф сделал шаг навстречу, протягивая руку. Лукас Коль выглядел измученным. На его лице не было привычно самоуверенного выражения, глаза потухли. Плечи стали сутулыми, словно на них давил весь груз случившегося.

– Лукас, я… – Кристоф старался подобрать подходящее слово. – Неважно выглядишь, дружище.

Лукас вздрогнул. Конечно, они были хорошими друзьями, но это, казалось, было так давно.

– Тебе лучше сесть, – сказал Бенно, подвигая стул, и протянул Кристофу костлявую ладонь. – Присядем. Нам надо о многом поговорить. Полагаю, это займет не один час.

Кристоф сел, переводя взгляд с отца на сына.

Лукас опустился на край стола и сложил руки на коленях.

– То, что ты предлагаешь, лишено всякого смысла, – сказал он.

– Почему? – Кристоф был удивлен. – Камни покинули мастерскую, но исчезли, не попав в руки заказчика. Надо восстановить весь процесс шаг за шагом, и, возможно, мы выйдем на след мошенников. Одному мне не справиться, нужна ваша помощь. Я просто уверен, что здесь дело в ловкости рук, бриллианты подменили в считаные секунды. Вполне возможно, это много раз проделывали у вас на глазах, но этот фокусник настолько ловок, что никто ничего не замечал.

– Слишком поздно. – Лукас взял стакан, и Кристоф, дотянувшись до бутылки бренди, налил другу. – Думаю, мы опоздали, Кристоф. Единственный выход, если ты дашь нам деньги, мы могли бы… – Он покачал головой и одним глотком осушил бокал.

До Кристофа долетел запах алкоголя и чего-то еще. Страха? Да, ими управлял страх, он давно поселился в этом кабинете. Кристоф повертел в руках бутылку и решительно наполнил еще один бокал для себя. Надо держать ситуацию под контролем. «Позволь им высказаться». Коли сами предоставят ему необходимую информацию, останется только проанализировать и сделать выводы.

– Скажи ему, Лукас. – Бенно откинулся на спинку стула и устало опустил веки. – Расскажи обо всем, что случилось. Пусть сам решает, как поступить.

– Хорошо, отец. – Лукас кивнул. – Все будет зависеть от тебя, друг мой.

Кристоф отставил бренди в сторону и слегка наклонился вперед, упираясь локтями в колени и сцепив пальцы.

– Они изменили правила, – произнес Лукас после некоторого молчания. – Одному из наших самых уважаемых клиентов доставили не тот безупречной чистоты камень, который он купил, а бракованный, с небольшой трещиной.

– Ясно. – Кристоф положил сигарету в пепельницу. – А я все ждал, когда же преступники проявят себя вновь. – Он повернулся к Бенно: – Это еще раз подтверждает мои догадки. Необходимо действовать. И чем быстрее, тем лучше.

– Ты ничего не понимаешь!

Лукас вскочил и нервно заходил по комнате. Остановившись напротив Кристофа, он раскинул руки и наклонился.

– Я же говорю, они изменили правила игры. Этот камень не был получен традиционным способом. Я сам купил его в Антверпене. Бриллиант был продан еще до прибытия в Амстердам. Клиент очень четко высказал свои требования, мне просто надо было найти подходящий экземпляр.

Кристоф прищурился:

– А какая разница? А, я понял. Хочешь сказать, что камень не обрабатывали здесь в мастерской? Вы просто приобрели готовый бриллиант и перепродали его.

– Да, – резко ответил Лукас.

Бенно сидел, опустив голову, и рассматривал свои руки.

– Сынок, Кристоф не понимает таких тонкостей. Да, бриллиант был полностью готов, но все равно мы отправляем такие камни в мастерскую для окончательной обработки перед продажей. В противном случае нам была бы не столь выгодна эта сделка, покупатель заплатил бы только за наши связи в определенных кругах, а не за наше имя и работу.

– Не очень вижу разницу, – пробормотал Кристоф.

– Были и другие странности, – продолжал Лукас. – Камень оставался у нас гораздо меньше времени, чем обычно. Он был привезен под заказ и не выставлялся на продажу. Я положил камень в хранилище и больше не заходил туда. Пойми, – он потер глаза, – я купил его в Антверпене, его привезли в Амстердам, и это был тот же самый бриллиант. Я лично готовил его к передаче клиенту, все видел собственными глазами. Господи! Изготовить такой же камень уже невозможно. Это конец. Твое расследование совершенно бессмысленно. – Он повернулся к Бенно: – Папа, скажи ему, что это для нас значит.

Бенно положил руку на грудь и тяжело вздохнул:

– У нас не много шансов, но мы должны сократить расходы и постараться восстановить потерянное.

– Бенно… – начал Кристоф, но тот остановил его повелительным жестом:

– Нет. Позволь мне закончить. Понимаю, что ты хочешь сказать. Предложишь обратиться к властям. Это невозможно. В нашем бизнесе нельзя выносить сор из избы. Мы должны сами решать свои проблемы. Затем ты скажешь, что не в состоянии нам помочь, потому что, как ты и говорил, кражи повторились. Банк семьи Сен-Джайлс – не благотворительная организация. Я и не прошу ни о чем. Мы пересмотрим процедуру передачи камней. С этого дня клиенты будут сами забирать покупку. Нам нужен капитал, чтобы восстановить запас камней.

Кристоф встал и положил руки в карманы. Черт, он оказался прав. Оправдались самые неприятные ожидания. Похоже, версия, которой он так боялся, верна.

– Я понял тебя, Бенно, – ответил Кристоф. – Тем не менее я настаиваю на том, чтобы воспроизвести весь процесс. Поспешим, время идет.

Не дожидаясь ответа – или возражений, – он открыл дверь кабинета и подождал, пока Бенно и Лукас неспешно встанут и пойдут за ним.

В течение следующего часа они тщательно изучали и перепроверяли процедуру передачи камней. Когда они сели в машину, принадлежащую фирме, лицо Бенно было серым, под глазами залегли тени. Они приехали домой к Колям. Хозяин дома играл роль покупателя, а Лукас Франка – курьера, передающего пакет. Кристоф был за охранника. Вся головоломка сложилась. Проклятье, как же он хотел ошибиться! Может быть, он что-то упустил?

– Ну? – Лукас положил руку ему на плечо, и Кристоф вздрогнул. С момента его приезда старый друг впервые подошел к нему так близко. – Как?

Кристоф задумался.

– Да, – ответил он, – теперь я увидел все, что было нужно. Мне надо еще раз просмотреть досье служащих.

– Отец больше не может ждать, – холодно сказал Лукас. – Это убьет его.

– Скоро все кончится, – уверенно сказал Кристоф.

Он выдержал слишком долгий подозрительный взгляд друга и, повернувшись, пошел к машине.

Через час они были в хранилище. Лукас отложил лупу и поднял глаза.

– Что мы пытаемся выяснить?

Бенно сидел рядом с застекленной витриной, на которой на куске мягкой ткани были разложены искрящиеся камни.

– Что ты еще хочешь посмотреть, Кристоф? – По тону Бенно было ясно, что он готов, чего бы это ему ни стоило, показать Кристофу все, что он попросит, лишь бы это пошло на пользу Колям.

Кристоф задумался, чувствуя, как на душе становится все тяжелее.

– Да, спасибо. Сейчас вы опять уберете в сейф камни, которые не были куплены, верно?

Бенно кивнул.

– Эти, – он указал на несколько пакетов, запечатанных и отложенных в сторону, – будут переданы курьеру для отправки их новым владельцам, так?

– Да, и немедленно. – Бенно положил бриллианты в деревянные коробочки и убрал их в сейф.

– Украденные камни всегда были из тех, которые купили? – Кристоф указал на пакеты.

– Конечно. – Лукас сложил салфетку, взял пакеты и передал отцу. – Они были проданы до того, как их подменили, забыл?

– Нет, я помню. – Кристоф бросил на друга быстрый взгляд.

Бенно закрыл сейф, и они вышли из помещения, закрыв двойные стальные двери и включив сигнализацию. Кристоф внимательно оглядел вход в хранилище. «Весьма надежная защита», – подумал он.

Паула сидела на диване и ждала объяснений. Кристоф приехал уже полчаса назад, но, если не считать невразумительного приветствия – по-французски – и согласия выпить, хранил молчание. Опустившись в кресло, он вытянул ноги и откинул голову. Кристоф не прикоснулся к напитку, а лишь разглядывал его, поворачивая бокал в разные стороны, и наблюдал, как темная жидкость стекает по стенкам.

Паула теребила воротник свитера, набираясь смелости, чтобы заговорить первой. Когда она вернулась домой с работы, ей позвонил Петер. Паула успокоила его, сказав, что все под контролем, Кристоф убедил ее, что скоро все выяснится. Однако Петер не разделял ее уверенность, и просил быть осторожной. Он такой милый. Паула улыбнулась своим мыслям. Она была благодарна другу за заботу, но больше доверяла собственной интуиции, которая подсказывала, что только Кристоф сможет найти правильное решение.

Все, больше ждать невозможно. Паула положила руку на плечо Кристофа. Им надо быть откровеннее, а не выстраивать стену, которая только больше отдаляла их друг от друга. Отныне все проблемы они будут решать вместе.

– Может, расскажешь мне? – робко произнесла Паула.

Кристоф сделал большой глоток бренди и посмотрел на девушку глазами полными боли и тоски.

– Произошла еще одна кража. – Он сделал еще глоток. – Но схема преступления совсем другая.

– Как это? – Паула прикрыла рот рукой. – Господи!

Кристоф протянул ей бокал, и она тоже сделала глоток.

– Черт, как все запуталось, – пробормотал Кристоф, качая головой.

– Ты не сможешь выдать им кредит? – прошептала Паула. – Коли разорены.

– Вполне возможно. Это зависит от нескольких обстоятельств. Все решится в ближайшие два дня.

На глаза девушки навернулись слезы.

– Как бы я хотела им помочь!

– Думаю, ты уже помогла.

– Но как? Что такого особенного в этой краже?

– Это не важно, Паула, – вздохнул Кристоф.

– Важно. Я хочу знать.

– Камень подменили до того, как он прибыл в Амстердам. Это тебе о чем-то говорит?

– Нет, к сожалению, нет. Подожди! – воскликнула она. – Ты хочешь сказать, что его купили, чтобы потом продать?

Кристоф выпрямился и с интересом посмотрел на нее:

– Да. Ты что-то знаешь о таких сделках?

– Не совсем. Но я помню, что мы работали над камнем, который купили в Антверпене для одного ювелира из Амстердама.

Кристоф придвинулся ближе.

– Что ты о нем помнишь? О камне, конечно. Один парень, кажется Якоб, говорил мне, что каждый бриллиант индивидуален и огранщик помнит все свои камни.

Паула закрыла глаза и сосредоточилась.

– Чуть больше восьми карат, великолепной огранки, с едва заметной трещинкой – Виктор этим занимался. Такие дефекты иногда бывают на камне, но…

Кристоф сунул бокал ей в руку и встал:

– Мне надо идти.

Он уже бежал к выходу, надевая на ходу пиджак. Открыв дверь, он повернулся к застывшей в изумлении Пауле.

– Я очень за тебя беспокоюсь. Обязательно дождись моего звонка.

В комнату ворвался прохладный воздух и наполнил дом ароматами тюльпанов.

– Кристоф, подожди!

Дверь ее маленького домика хлопнула, а за ней и дверь большого дома.

– Дождись, – прошептала Паула. – Дождись и верь.

Сидя в задумчивости, она вновь поднесла бокал к губам и поняла, что допила бренди. Крепкий алкоголь обжег горло, и девушка закашлялась.

В полночь Паула поплелась наверх, прихватив с собой телефон из гостиной. Его длинный провод тянулся за ней, пока она, с трудом передвигая ноги, дошла до спальни и легла, не раздеваясь. Если ее помощь понадобится Кристофу, она должна быть готова.

Часы на городской башне пробили час ночи. Паула лежала и смотрела, как секундная стрелка движется по кругу циферблата, отмеряя время.

Внезапно зазвонил телефон, и она мгновенно сняла трубку:

– Да.

– Хочу предварительно договориться о свидании, – послышался в трубке голос Кристофа.

– Что? – Паула села. – О чем ты говоришь?

– Хочу пригласить тебя в среду вечером потанцевать. Если я оказался прав, нам будет что отметить.

Сердце забилось сильнее. Его спокойный голос подействовал на нее как ледяной душ.

– Ты что-то выяснил, Кристоф? – Паула тяжело дышала. – И это тебе не понравилось. Скажи мне, что ты узнал? Почему у нас будет повод для веселья?

– Если в ближайшие два дня я найду то, что планирую, будем праздновать раскрытие дела. Проблема в другом. Что мы со всем этим будем делать.

Глава 14

Неделя четвертая, четверг

– Четверг, – сказала Паула. – Похоже, Амстердам правда никогда не спит.

Все столики в клубе, куда пригласил ее Кристоф, были заняты, звучали веселый смех и шумные разговоры. Парочки кружились под звуки музыки.

Кристоф перевел понурый взгляд с бокала шампанского на часы.

– Да, – безразличным голосом заметил он, – уже два часа, как четверг.

Паула нетерпеливо ерзала на стуле. Как они и договорились, в среду после работы отправились в клуб потанцевать. Но больше ничего не произошло. Кристоф выполнил только один пункт из всего обещанного. Теперь они сидели в темном уголке зала и молчали. Паула ничего не понимала, она чувствовала себя пешкой, игрушкой в чужих руках. Несколько раз девушка пыталась завести разговор, но Кристоф был настолько погружен в свои мысли, что казалось, даже не слышал ее. Он что-то пробормотал себе под нос и, жестом подозвав официанта, заказал еще шампанского. Когда Паула отворачивалась, разглядывая публику, Кристоф внимательно следил за ней. Вероятно, он считал, что она этого не замечает.

– Кристоф… – нерешительно начала Паула. Она долго собиралась с мыслями и силами. – Кристоф, может быть, ты хоть что-то объяснишь?

– Как тебе шампанское?

Паула отставила бокал.

– Не знаю, я даже не помню, что ела на ужин, и не понимаю, какая музыка сейчас звучит. Почему ты так холодно себя со мной ведешь? Ведь это была твоя идея пригласить меня на свидание.

– Извини, что не смог развеселить тебя.

– Проклятье! – взорвалась Паула. – Что происходит? На тебе лица нет. Ответь мне всего лишь на один вопрос, хорошо? Ты нашел, что хотел? Узнал, кто стоит за этими кражами?

– Может быть, – уклончиво ответил Кристоф и опять уставился на бокал с шампанским. Его глаза сверкнули радостью, но затем мгновенно затянулись пеленой тоски.

– Может быть?

– Хорошо, да. Я знаю, кто украл бриллианты.

Паула вытерла вспотевшие ладони о юбку и наклонилась над столом.

– Скажи мне.

– Сейчас я не готов. – Он вновь погрузился в себя, оставив Паулу разочарованно наблюдать за ним и ждать.

– Пожалуйста, Кристоф. – Паула коснулась его руки. – Я больше не вынесу. Несколько дней ты испытывал мое терпение, отправляя какие-то непонятные сообщения. Кажется, мы решили доверять друг другу. Почему же ты не хочешь поделиться со мной?

– Думаю, я еще должен кое-что выяснить. Например, мотив преступления.

Паула внимательно посмотрела в его глаза.

– Деньги, – уверенно сказала она. – Только из-за них можно решиться украсть такие бесценные камни.

Кристоф пожал плечами.

– Поехали к тебе. Надоел этот шум.

Они вышли из клуба, сели в сверкающий «сааб» и поехали в Херенграхт. Миновав большой дом и внутренний двор, они подошли к крыльцу. За это время оба не произнесли ни слова. Паула думала о том, что уже не интересна Кристофу, она ему наскучила, но, как человек воспитанный и ответственный, он до конца сыграет свою роль. Интересно, о чем он размышляет? Как поступить?

– Ты никогда не мечтала об уединении? – спросил Кристоф, когда они вошли в дом.

Паула удивленно подняла глаза:

– Я и так живу одна. – Она немного смутилась. – Сейчас это мой дом, я плачу аренду.

– Но тебе всегда приходится проходить через дом Бенно и Анны. Я бы с ума сошел.

– Если я не ошибаюсь, когда-то давно ты жил здесь несколько недель и не сошел с ума. – Паула сама поразилась тому, как звучит ее голос. Он что, над ней издевается?

– Мы всегда пользовались калиткой у аллеи. Тогда Лукас тоже жил здесь, а иногда и Петер, когда ему негде было ночевать. Его баржу мы ведь ремонтировали.

– Бенно всегда запирает калитку в целях безопасности, – ответила Паула. Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы Кристоф ушел. – Мне совсем несложно пройти через дом. Они не следят за мной.

– Конечно. – Кристоф кивнул. – У тебя есть кофе?

– Я не… – начала Паула и осеклась. Терпение. Надо держать себя в руках. – Сейчас сварю. Снимай пиджак и расслабься. Не могу смотреть на тебя, когда ты весь на нервах.

Паула наблюдала за ним из кухни, следя за каждым движением. Кристоф снял пиджак и закатал рукава рубашки. Паула, как зачарованная, не могла отвести взгляд от красивых мускулистых рук. Кристоф ослабил галстук и поймал ее взгляд. Паула трусливо отвела глаза и сосредоточилась на приготовлении кофе. Она поменяла фильтр и достала чашки.

– Откуда у тебя розы? – раздался голос из гостиной.

Несколько секунд Паула молчала, пытаясь сообразить, о чем идет речь.

– Ах, эти, – наконец, вспомнила она. – Петер прислал. Он такой милый. – Кристоф ничего не сказал о разговоре с другом о ее проблемах. Возможно, они и не встречались. Что ж, пусть Петер сам решает, как поступить.

Кристоф собрал опавшие лепестки.

– Розы, – пробормотал он, – красивые и опасные цветы. Они манят к себе, но могут больно уколоть, едва до них дотронешься. Похожи на некоторых людей.

Паула взяла чайник.

– Петер тоже сказал что-то подобное. У вас мысли сходятся.

Паула задумалась, что же Кристоф хотел этим сказать?

– Мне очень дорога его дружба. Знаешь, мне показалось, Петер обрадовался, когда я сказал, что пригласил тебя сегодня на свидание. Если бы не он, у меня бы совсем не осталось друзей в этом городе.

А я?

– Лукас не очень приветлив с тобой, как и вся его семья, – произнесла она, вопреки своим мыслям. – Когда этот кошмар закончится, они поймут, что ты делал все, чтобы им помочь.

Кристоф опять внимательно посмотрел на Паулу. Девушка решила больше ничего не говорить и прошла в гостиную.

Однако, когда они пили кофе, Паула решила еще раз попытать счастья и разговорить молодого человека.

– Кристоф, ты обещал мне рассказать обо всем, что сможешь узнать.

Выражение его лица стало жестче, а крепко сжавшиеся кулаки давали понять, что она ничего не сможет узнать о проведенном расследовании. Тем не менее на лице Кристофа она заметила еще что-то. Боль? Неуверенность? Паула едва сдержалась, чтобы не обнять его.

Следующая мысль, пришедшая в голову, едва не заставила Паулу расплакаться. Она опустила голову и пошла на кухню за новой порцией кофе.

Почему она такая глупая? Ведь все очевидно. Командировка Кристофа подходит к концу. Осталось лишь завершить последнее дело здесь, в ее доме. Как истинный джентльмен, он не хочет ее обижать. Кристоф увлекся ей и теперь должен подобрать верные слова, чтобы расстаться, не ранив ее чувств.

Паула приняла решение.

– Господи, как я устала, – сказала она, опускаясь в кресло, а не на диван, где сидела рядом с Кристофом. – Уже четвертый час. – Она многозначительно посмотрела на часы.

Чашка со звоном коснулась стеклянной поверхности стола. Их взгляды встретились. Его глаза казались почти черными.

– Кристоф… – Паула не могла найти нужные слова. – Кристоф…

– Ты хочешь, чтобы я ушел, Паула? Ты это пытаешься сказать?

Всего два дня назад он говорил, что переживает за нее. Она верила. Паула чувствовала, что их связывает нечто большее, чем простое увлечение. Иногда ей казалось… казалось, что это и есть настоящая любовь.

– Думаю, да. – Паула выдохнула. – Завтра рабочий день.

На душе стало пусто. Слезы рвались наружу, но она не могла себе позволить расплакаться при Кристофе.

– Ты правда этого хочешь?

Паула нахмурилась. Кристоф навсегда останется для нее загадкой. А он что хочет? Чтобы она пригласила его в свою постель? От таких мыслей Паула покраснела. Кто бы ей сказал, чего она хочет.

– Да, – сказала она вслух, не поднимая головы.

Кристоф надел пиджак. До Паулы донесся аромат его туалетной воды, и она поняла, что Кристоф стоит совсем рядом.

– Спокойной ночи, Паула.

Она осмелилась поднять глаза. Да, она его любит. Она признается во всем. Пусть Кристоф сам решает, как поступить. Паула открыла рот, но…

– Спокойной ночи, – сказала она.

Их обоих угнетала эта атмосфера недоверия. Все должно прийти к логическому завершению.

Кристоф неожиданно стал ее целовать. Его губы скользили по ее лицу, целуя глаза, щеки, шею. Страстно обнимая Паулу, он гладил ее по спине, прижимаясь всем телом.

– Прости меня, – прошептал Кристоф и посмотрел на нее так, словно они больше никогда не встретятся.

«Прости!»

– Это я должна извиниться, – тряхнула головой Паула.

Она все поняла по его глазам. Кристоф извинялся за то, что не может сделать для нее большего. Как бы он к ней ни относился, он не мог предложить ничего другого. Она ему не нужна. Кристоф один способен завершить расследование и вернуться домой. Вне всяких сомнений, будущее Колей будет решено в ближайшие пару дней. Тогда станет ясно, есть у нее работа или нет. Возможно, Паула сможет найти и другое место, но ей не безразлична судьба Бенно и Лукаса, да и всех других людей, которые стали частью ее жизни.

Паула еще долго стояла в дверях, вглядываясь в даль. Будущее Кристофа ей тоже небезразлично, и так будет всегда.

Не обращая внимания на чашки из-под кофе, Паула поднялась наверх и сняла вязаный жакет. Кристоф Сен-Джайлс – человек из другого мира. Девушка, которая собирается всю жизнь работать огранщиком, должна радоваться, что он вообще обратил на нее внимание. Его жизнь – это богатство, роскошь, власть и успех. Так было, и так будет. Сегодня вечером они были одни, но он даже не сделал попытки заняться с ней любовью. Паула прижала руку к щеке. Возможно, если бы она ответила на поцелуй, Кристоф бы остался. Если бы он предложил ей нечто большее, она бы согласилась не раздумывая.

Раздался стук в дверь. Паула едва не задохнулась. Это Кристоф. Он вернулся. Она побежала вниз, на ходу поправляя волосы. Как же поступить? Пригласить его войти? Тогда он точно останется на ночь. Но утром будет еще тяжелее расставаться. Однако не разговаривать же в дверях?

Паула спустилась в гостиную и включила свет. Под дверью лежал сложенный листок бумаги. Подняв его, она открыла дверь. Стояла тихая безветренная ночь. Паула оглядела тропинку, ведущую к большому дому. Во дворе никого не было. Кристоф оставил записку и скрылся, не захотел ее видеть.

За что ей такие муки! Надо скорее забыть о случившемся, а в будущем быть аккуратнее в отношениях с мужчинами. Паула развернула записку, надеясь прочитать слова извинений. «Если хочешь помочь мне спасти Бенно, приходи сейчас на канал Брауверсграхт. Баржа с табличкой «Продается» у моста Палмстрат».

Паула ликовала. Она нужна Кристофу! Поэтому он и молчал весь вечер, не мог осмелиться попросить ее о помощи. Скорее всего, случилось что-то непредвиденное, раз он убежал, оставив записку. Кристоф решился дать ей шанс. Она готова разделить с ним все трудности, ее не пугает опасность. Она не имеет права остаться в стороне.

Паула побежала наверх, надела жакет и вышла на улицу.

Дорогу она знала. На этом канале жили Лукас и Санди. Мост Палмстрат был всего в нескольких кварталах северо-западнее дома Колей. Паула побежала, похвалив себя, что предусмотрительно надела туфли на низком каблуке. Рассвет был еще далеко. Ночь выдалась очень темной, безлунной. Паула едва различала предметы – припаркованные машины, деревья, кусты. С ветки спрыгнула кошка и преградила ей путь. Паула не испытывала никакого страха. Надо спешить. Кристоф ждет ее.

Вскоре Паула была на месте. Расстояние от воды до домов здесь было меньше, чем на Херенграхте. В этом районе жили в основном молодые люди, сюда причаливали баржи-дома. Район был очень живописным, многоквартирные дома стояли бок о бок с уютными частными. Сейчас они были едва различимы в темноте, а крыши сливались с черным небом. Паула вышла на набережную и почувствовала себя увереннее.

Баржи, пришвартованные у берега, толкали друг друга и поскрипывали. Пахло маслом и смолой. Чистый ночной воздух делал запахи легкими, почти неуловимыми. Мост был совсем рядом, и Паула замедлила шаг, внимательно приглядываясь к каждой барже, боясь не заметить объявление о продаже. Иногда она даже спускалась вниз. Кристоф указал, что надпись «Продается» должна быть хорошо видна с берега. Один за другим Паула тщательно изучала плавучие дома, перед глазами мелькали зашторенные окна, палубы, редкие огни. Паула занервничала. Прибавив шаг, она вскоре стояла под мостом и, наконец, увидела что искала. Это была довольно большая старая баржа, выкрашенная в белый цвет. Паула остановилась, всматриваясь в темноту.