Текст книги "Беги — они уже близко"
Автор книги: Стелла Камерон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Осторожно спустившись вниз, она шагнула на палубу. Беспокойство никак не покидало ее. Иллюминаторы были темные, никаких признаков того, что здесь кто-то есть. Где же Кристоф? Паула огляделась. Баржа была пришвартована вдалеке от остальных плавучих домов, здания на набережной казались нежилыми, заброшенными. Она сделала шаг, под ногами заскрипели доски. Дверь, подпертая перекладиной и закрытая на крючок, вероятно, вела в кабину. Пауле стало жутко. Кристоф должен быть где-то здесь, не могла же она прибежать раньше его.
В одном из иллюминаторов мелькнул свет, и она подошла ближе. Скорее всего, это свеча, пламя подрагивало, слегка затухало, но вскоре разгоралось сильнее. Значит, Кристоф уже там. Какое счастье, что он попросил ее прийти! Видимо, балка случайно упала и заперла дверь. Получается, Кристоф в ловушке.
Паула с трудом оттащила в сторону тяжелую доску и оглядела баржу. Что-то показалось ей странным, но времени размышлять не было. Она открыла дверь и едва не задохнулась. Зловонный запах волной вырвался из кабины и охватил ее с головы до ног. Ухватившись за косяк, Паула прикрыла рукой рот и нос.
– Кристоф, – тихо позвала она. – Кристоф, ты здесь?
Ответом ей был только плеск воды за бортом. На низкой полке у входа горела восковая свеча в старом блюдце. Паула шагнула внутрь и застыла, охваченная страхом. Кроме того, она стояла по щиколотку в воде.
– Эй, тут есть кто-нибудь? – сказала она чуть громче.
В следующую секунду Паула крепко зажала рот ладонью, едва не закашлявшись от омерзительного запаха. Она взяла свечу и опустила голову, чувствуя, как что-то склизкое опутывает ноги. Приглядевшись, она увидела, что стоит в грязи и тине, смешанной с мусором и отходами. Паула повернулась, мечтая оказаться скорее на палубе, подальше от этой смердящей помойки. Как она не догадалась взять фонарик! Быстрее прочь отсюда, на набережную, на свет.
Внезапно ее осветил луч электрического фонаря. Паула выронила свечу, и та, зашипев, погасла.
– Выключи, – сказала она.
Луч блуждал по стенам и потолку, разрезая зловещую темноту и освещая мрачное помещение. Наконец, Пауле удалось разглядеть в дверном проеме фигуру Кристофа. Он сделал несколько шагов.
Паула улыбнулась и раскинула руки. Волна облегчения прокатилась по всему телу.
Однако Кристоф вел себя странно.
– Хотела одурачить меня? – сказал он без тени улыбки.
Паула удивленно опустила руки.
– Сам виноват, – продолжал он. – Верил в то, во что хотел верить. А ведь у меня никогда не было доказательств того, что ты к этому не причастна.
Глаза Кристофа сверкнули в темноте.
– Хватит! – вскрикнула Паула, отступая назад. – Прекрати! Мне страшно. – Она споткнулась, и брызги разлетелись во все стороны, намочив юбку. – Кристоф! – Паула едва не упала и уперлась локтем о стену.
Он одним прыжком преодолел расстояние между ними и посмотрел ей в лицо.
– Я все это время верил тебе. То, что я выяснил в понедельник вечером, казалось, все расставило на свои места. По крайней мере, все шло так, как я и планировал. Мое расследование было почти закончено, и тебя не было в списке обвиняемых. Но я ошибся, не так ли?
Паула была не в силах произнести ни слова.
– Где они спрятаны? – Кристоф схватил ее за руку. – Отдай их мне.
До Паулы наконец дошел смысл его слов.
– Что? О чем ты говоришь?
– Удивлена? Хм! Не думала, что твои дружки могут тебя перехитрить? А должна была. Они ведь не раз угрожали тебе. Твоя задача была вывести меня из игры, заставить уехать из города, но у тебя ничего не вышло, ты провалила задание. – Его лицо было в нескольких дюймах от нее. – Ошибка. Тебе велели покинуть Амстердам, но ты не послушалась. Опять ошибка. Почему ты не уехала? Из жадности? Ждала еще одной кражи? Ты пришла сюда за своей долей, но тебя кинули.
Ее душили слезы, глаза были широко распахнуты и смотрели на Кристофа не моргая.
– Кто меня кинул? Как?
– Меня предупредили.
– Как?
– Мне позвонили вчера вечером, до встречи с тобой. Мужчина не представился и сказал, что, как только ты останешься одна, ты придешь сюда, на эту баржу. Он сказал, что у тебя здесь встреча, что я потом все пойму. Я спрятался недалеко от дома Колей и ждал, когда ты выйдешь. Паула, я так надеялся, что ты останешься дома, но ошибся. Я следил за тобой. Теперь было понятно, почему ты так мечтала выпроводить меня.
– Нет! – Это был крик души. – Все совсем не так, Кристоф!
Он положил обе руки ей на плечи.
– Ты сама просила меня уйти. Не могла дождаться, когда останешься одна.
– Ты сумасшедший. – Паула вскинула голову. – После такого поведения в течение всего вечера мне ничего другого не оставалось. Ты не сказал мне и десятка слов. Я была уверена, что тебе неприятно находиться со мной рядом. Я сделала это для тебя, чтобы облегчить тебе жизнь. – Проклятье, почему она так дрожит! Нельзя дать ему понять, как она напугана. – После твоего ухода под дверь подсунули записку. Вот, читай. – Паула достала из кармана кусок бумаги и протянула Кристофу. Он отмахнулся.
– Забудь о ней, – тихо сказал он. – Это сейчас не важно. Никто из нас не уйдет отсюда, пока я не выясню, зачем ты пришла. Что тебе должны передать?
– Ничего!
В этот момент раздался взрыв, и дверь с шумом захлопнулась. Баржа заскрипела и накренилась. Кристоф сделал шаг к выходу, но его отбросило в сторону.
– Господи! – закричал он. – Это корыто тонет! Надо срочно выбираться!
Паула огляделась и поняла, что у них всего несколько минут, чтобы спастись.
– Там толстая балка, ей наверняка подперли дверь, – простонала она, прислоняясь к стене. – Мы ничего не сможем сделать.
Глава 15
Уровень воды быстро поднимался, доходя Пауле почти до пояса.
– Сукин сын, – выругался Кристоф. – Он выяснил, что я знаю, и пошел на крайние меры.
– Кристоф. – Она вцепилась руками в лацканы его пиджака.
Он опять чертыхнулся, но про себя.
– Надо успокоиться, – сказал он вслух, пытаясь убедить то ли себя, то ли Паулу. Ее тело было так близко, а рядом с ней он всегда испытывал умиротворение. – Думаю, в днище пробоина, тогда мы быстро пойдем ко дну.
Паула опустила голову.
– Смотри, – она кивнула куда-то вправо, – из этой дыры хлещет вода.
Кристоф наклонился и увидел, как пузырится тина.
– Этого я и боялся. – Он изо всех сил пытался не поддаваться панике. – Подонок хорошо знает, что делает. Он убедился, что борт пробило насквозь, когда взрывал. Никаких надежд на то, что воздушная пробка немного замедлит процесс.
– Пошли на другую сторону. – Паула тяжело дышала. – Подальше от выбоины. Аккуратно, здесь скользко.
Кристоф посмотрел на нее. Паула была бледна, но выражение лица вполне спокойное. В чем бы она ни была виновата, но нервы у нее крепкие.
– Верно. – Кристоф кивнул. – Держись за меня и думай только о том, куда ступаешь.
Они двигались медленно, а баржа медленно шла ко дну. Однако все же быстрее, чем им хотелось. Кристоф шел впереди и крепко держал Паулу за руку. Вода прибывала, правый борт уходил под воду, а левый неуклонно поднимался с такой же скоростью.
– Держи, ой, нет, – вскрикнула Паула и упала на колени. Юбка взлетела вверх, словно надувной круг. Кристоф едва устоял на ногах.
– Все в порядке, – сказал он, – сейчас помогу. – Он нащупал подходящую точку опоры и вытянул девушку из вязкой жижи.
Луч фонаря выхватил из темноты крюк на стене. Кристоф повис на нем, проверяя, насколько прочно он вбит. Крюк выдержал.
– Смотри, Паула.
Где же ты? Где? Мы не сможем выбраться.
– Господи, – прошептала девушка. – Кромешный ад. Вода прибывает с каждой секундой. У нас мало времени.
Ее храбрость придавала ему силы.
– По крайней мере, этот борт погружается немного медленнее. Баржу несет на середину канала.
– Точно, – прошептала Паула. – Может, преступник так и планировал? Там же глубже.
Кристоф посмотрел на нее с тревогой. Какая храбрая женщина!
– Обхвати меня за талию, – сказал он. – Будем пробираться к двери, вдруг балку снесет водой.
Выход был всего в нескольких футах. Через несколько секунд он повернулся и покачал головой. Они заперты.
– Иллюминаторы, – сказала Паула, но поморщилась. Ни один человек не сможет разбить такое стекло.
Кристоф ухватился за крюк и поддержал Паулу.
– Как думаешь, если хорошо ударить кулаком, можно сделать дыру в этой прогнившей стене? – Он потрогал трухлявое дерево.
Паула задумалась. Внешне она казалась совершенно спокойной.
– Попробуй ударить фонарем, потом мы постараемся разобрать часть стены, чтобы выбраться.
– Это слишком долго, – ответил Кристоф. Несмотря на то как она поступила, он должен спасти ее. Он сжимал и разжимал кулаки, пытаясь сообразить, сколько у них осталось времени.
– Дай мне фонарь, – сказала Паула.
Луч скользил по всему помещению.
– Должно же что-то быть, – бормотала Паула. – Что-нибудь… Кристоф, поддержи меня.
Он выполнил ее просьбу и вскоре услышал радостный возглас.
– Нашла! – Паула держала над головой какой-то баллончик. – Вот тебе и взрывчатка.
– Взрывчатка?
– Именно.
– Паула, объясни, что ты собираешься взрывать? – Баржу тряхнуло, и Кристоф едва удержал равновесие.
– Черт, – сказала Паула. – Надо чем-то прикрепить это к стене. Мое платье мокрое, жакет не подходит, он не будет гореть.
– Паула, что ты делаешь?
– Мы взорвем этот баллончик и получим дырку в стене. Через нее сможем выбраться. Скорее, помоги мне.
Кристоф не сразу ее понял. Через несколько секунд он удивленно свистнул.
– А ты умная женщина.
Он быстро снял пиджак, переложив кошелек в карман и одним движением оторвал рукава рубашки. Слава богу, это тонкий хлопок, а не шелк. Он загорится сразу.
– Давай баллончик.
Кристоф быстро обернул его тканью и прикрепил за задвижку на стене.
– Где твоя зажигалка? – Паула с мольбой смотрела на него. – Быстрее!
Пламя охватило тонкую ткань, но вскоре потухло. Кристоф попробовал еще.
– Ну же, давай, – процедил он сквозь зубы. Это их единственный шанс на спасение.
– Ничего не получится, – простонала Паула. – Температура недостаточно высокая, чтобы баллон нагрелся и взорвался.
Господи, пистолет! Как он мог забыть. Кристоф никогда не носил оружия, но несколько дней назад положил пистолет в машину, а сегодня прихватил его, собираясь на баржу. Это могло спасти им жизнь.
– Я сошел с ума. Прячься за меня. Отойди подальше от края и закрой голову.
Паула с недоумением смотрела на Кристофа.
– Накрой чем-то голову, – повторил он и достал пистолет.
Кристоф вытянул правую руку, оглядел иллюминатор и, взяв пистолет двумя руками, нажал на спуск. Пуля отскочила от стекла, и Кристоф выругался.
– Нагнись, – крикнул он.
Следующий выстрел был более удачный. Раздался звон, и на него посыпались осколки.
– Получилось. Слава богу! – вскрикнула Паула, обнимая Кристофа.
Рукояткой пистолета он стал сбивать острые осколки по краям металлической рамы. Неожиданная удача придавала ему силы. Отверстие становилось все шире.
– Вылезаем, – повернулся он к Пауле. У нее на глазах были слезы. – Держись за меня, я пролезу первым и вытащу тебя.
Кристоф вылез и опустился на палубу. Он встал и еще раз огляделся. Большая часть баржи была уже под водой, скоро она вся погрузится на дно канала. Паула была еще в кабине. Кристоф протянул руку. Она посмотрела на него и покачала головой.
– В чем дело? – закричал Кристоф. – Давай быстрее!
– Нет. – Она всхлипнула. – Я не сдвинусь с места, пока ты не прочитаешь это. В воде записка размокнет.
– Не сейчас, Паула!
Она поджала губы и осталась стоять на месте.
– У тебя есть фонарь. Читай. – Она протянула белый листок.
– Мы оба погибнем из-за твоего упрямства. Дорога каждая секунда.
– Читай! – настаивала Паула.
Кристофу ничего не оставалось, как быстро пробежать написанное глазами. Он отшвырнул фонарь в сторону и протянул руки к Пауле, стараясь вытянуть ее наружу.
– Кристоф!
Он велел Пауле держаться за его плечи и поплыл вперед, молясь о том, чтобы хватило сил. Свободной рукой он поддерживал Паулу.
– Я сама могу плыть, – услышал он ее голос, но не обращал на ее слова внимания, стараясь грести быстрее.
Наконец, Кристоф коснулся рукой липкого бордюра канала и издал торжествующий возглас.
– Получилось, Паула! – закричал он, не в силах разглядеть ее лица, но чувствуя, как она дрожит всем телом.
– Да, – ответила девушка слабым голосом.
Он поплыл вдоль каменной стены, пытаясь найти место, где можно подняться. Наконец, Кристоф обнаружил веревку, свисавшую откуда-то сверху, вероятно, ее использовали для швартовки.
– Осторожно, не сорвись, – сказал он Пауле.
Кристоф лег на землю и дотянулся до ее руки, чтобы помочь вскарабкаться по скользкой отвесной стене. Цепляясь руками и ногами, Паула смогла подняться на набережную.
Они стояли рядом и смотрели, как то, что совсем недавно было их тюрьмой, а могло стать и последним пристанищем, медленно погружалось в мутные воды канала. Небо было уже не таким черным, а, скорее, серым. Близился рассвет. Через некоторое время первые солнечные лучи появятся на небосклоне, и начнется еще один день.
Кристоф краем глаза посмотрел на Паулу. Она стояла, слегка покачиваясь, плечи тихонько вздрагивали, мокрая юбка прилипла к ногам. Он обнял ее и прижал к себе.
– Ты ведь мне не веришь, да? – спросила Паула и заплакала.
– Верю, – ответил Кристоф, – я верю тебе, дорогая. Нас обоих подставили. Если бы мы погибли, это была бы целиком моя вина.
– Но почему? – Голос ее дрожал. Паула крепче прижалась к широкой груди и обвила руки вокруг талии.
Кристоф гладил ее по голове, вспоминая, как мужественно вела себя эта хрупкая девушка, не теряла надежды и пыталась найти выход из, казалось бы, безнадежной ситуации.
– Смотри. – Кристоф повернул ее голову в сторону канала. – Затонула.
Громоздкая конструкция скрылась из вида. На поверхности появились огромные пузыри, вода забурлила, затем все стихло. Поверхность канала стала гладкой, скрыв последние следы произошедшего этой страшной ночью.
– Значит, все было спланировано заранее? – спросила Паула, выжимая юбку.
Кристоф кивнул:
– Да, и очень тщательно продумано. Чтобы потопить такую махину, надо очень хорошо знать, что делаешь. Он сначала пробил брешь, чтобы баржа дала течь, и прикрепил взрывное устройство, динамит или что-то еще, на правый борт именно так, чтобы ее унесло в нужном направлении. Как ты и говорила, баржа должна была затонуть на середине канала, там ее очень долго не нашли бы. Просто чудо, что нам удалось спастись.
– А почему ты говоришь, что это твоя вина? Что, если бы мы утонули, то все из-за тебя? – Паула коснулась его лица, словно хотела руками уловить его выражение, которое было плохо различимо в темноте.
Кристоф почувствовал, что все тело заныло, и это не было связано с холодом или страхом.
– Потому что я должен был доверять своей интуиции и фактам, которые мне удалось установить. Не имел права подозревать тебя, когда внутренний голос просто кричал о твоей невиновности. Но я, как болван, боялся себе верить, старался отбросить все чувства, чтобы они не мешали расследованию. Я все ждал и наблюдал. В результате едва не погубил нас обоих.
Кристоф выглядел напряженным. На лице отразились все муки внутренней борьбы. Нет, разум должен победить.
– Почему же ты ждал?
«Надо все ей рассказать», – подумал Кристоф.
Все, в том числе и причины его колебаний.
– Мы обязательно поговорим, – сказал он вслух. – Я объясню тебе, что я выяснил, а что нет. Нас ждут очень сложные дни. Мы должны быть вместе.
Из-за горизонта блеснули первые солнечные лучи, небо озарилось утренним светом. Надо отвезти Паулу домой и скорее вернуться на свою баржу.
– Кристоф, – Паула заглядывала ему в глаза, – почему они хотели нас убить?
– Думаю, как раз из-за того, чего я пока не знаю. – Он убрал с ее лица мокрые пряди волос. – Видимо, я подобрался слишком близко.
Глава 16
Через семь часов Паула стояла на цокольном этаже дома Колей. В руках у нее были луковицы тюльпанов. Она стала подниматься в гостиную, и в этот момент раздался звонок в дверь.
Она слышала, как Бенно пригласил кого-то войти, и была уверена, что это Кристоф.
– Паула? – Бенно смотрел на нее с удивлением. – Ты заболела, дорогая?
Скорее всего, он не доволен, что она не на работе. Паула не обратила никакого внимания на его слова, не сводя глаз с Кристофа. Карие глаза смотрели на нее, и этот взгляд был понятен только ей, никто другой не нашел бы в нем ничего особенного.
– Паула здорова, Бенно, – ответил за нее Кристоф. – Просто она очень устала. Мы еще поговорим об этом.
Бенно потер виски и покачал головой.
– Паула тоже будет с нами? Надеюсь, ты нам все объяснишь, Кристоф?
Не удостоив Бенно ответом, Кристоф протянул Пауле руку.
– Все уже в сборе? – Он произнес это таким тоном, что Пауле захотелось оказаться сейчас где-нибудь далеко-далеко, в тихом спокойном месте, в стороне от происходящего.
– Да, все здесь, – сказал Бенно, переводя взгляд на дверь гостиной. – Честно говоря, я не совсем понимаю, зачем все это нужно.
Повисла тишина, от этого Пауле стало еще хуже. В гостиной тоже было тихо, из комнаты не доносилось ни звука. Должно быть, собравшиеся тоже нервничали. Паула сжала пальцы, едва не раздавив луковицы, которыми так дорожила.
– Что ж, тогда начнем.
Кристоф жестом пригласил Бенно пройти вперед, а сам подошел к Пауле и обнял за талию.
Вскоре их взору предстала картина, скрываемая тяжелыми дверями: Лукас стоял рядом с камином, закинув руки за спину, Санди сидела на диване красивого розового цвета, спина была прямая, лицо сосредоточенным. Анна устроилась в кресле и немного наклонилась вперед, обняв плечи руками. Она выглядела такой несчастной, что Паула едва сдержалась и не бросилась к ней, чтобы успокоить. Нет, этого нельзя делать. Сегодняшний день многое изменит, жизнь каждого из этих людей никогда не будет такой, как раньше.
– Пришел Кристоф, – объявил Бенно с явно наигранной радостью. Он похлопал молодого человека по плечу и хмуро посмотрел на Паулу, словно забыл, что она тоже с ними. – И Паула, – нехотя добавил он и направился к столику из красного дерева. – Она тоже будет присутствовать при разговоре. Кто что будет пить?
Паула тайком покосилась на Кристофа.
– Ты уверен, что это необходимо сделать? – прошептала она. – Может быть, есть другой способ?
Кристоф смотрел перед собой отсутствующим взглядом.
– Ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, Паула. Думаю, мы выпьем позже, Бенно. Присядь, пожалуйста.
– Ты собираешься показать нам фокус? – с иронией в голосе сказал Лукас, повернувшись к отцу, садящемуся рядом с Анной. – Не подозревал у тебя стольких талантов. Как бы я ни любил драматургию, мне еще надо многому учиться. Говори же, что ты там надумал.
– Лукас, – раздался строгий голос Анны, – не смей оскорблять наших гостей. Кристоф не просил бы нас всех здесь собраться, если бы не хотел сообщить нечто важное.
Паула отметила про себя, что Анна, скорее всего, провела бессонную ночь. Под глазами были темные круги, а неестественную бледность не смогли скрыть даже искусно наложенные румяна. Санди не произнесла пока ни слова, руки, лежащие на коленях, заметно дрожали.
– Обещаю, что не займу у вас много времени, – сказал Кристоф. Он так и стоял при входе, обнимая Паулу. – Когда я закончу, надеюсь, один из вас исправит неточности и добавит неизвестные мне факты. Правда, Лукас?
Паула задрожала всем телом. Однако она смотрела не на Лукаса, а на Бенно. За последние несколько недель он сильно постарел. Сейчас ему надо быть сильным.
– Лукас, я очень сожалею о произошедшем. Возможно, это ошибка, но мне кажется, что нет. Помнишь тот день, когда мы впервые разговаривали в кабинете твоего отца?
– Когда?
– Ты знаешь, что я имею в виду, дорогой мой друг. Ты тогда сказал, что все выглядит так, словно ты крадешь сам у себя.
Паула почувствовала, как напряглась рука Кристофа.
Лукас пожал плечами и прикурил сигарету.
– Это было очень умное замечание с твоей стороны. Тебе было просто необходимо увести меня в другую сторону, подальше от Лукаса Коля. Но это была не шутка, верно? Именно ты украл эти камни. Больше просто никто не мог этого сделать.
– Кристоф! – воскликнул Бенно. – Что ты такое говоришь? Как ты смеешь? – Он попытался встать, но вновь опустился в кресло. Лицо стало мертвенно бледным.
– Не будем тянуть резину, Лукас, – повернулся к другу Кристоф. – Расскажи нам, как все было.
Паула стояла и молилась. Сердце сжималось от боли. Только бы Лукас рассказал им все. Он один может помочь им полностью представить картину преступления.
Лукас затянулся сигаретой и с прищуром посмотрел на Кристофа:
– У тебя есть ответы на все вопросы, Кристоф. Я снимаю шляпу.
Пауле казалось, что Кристоф ждет от него чего-то еще, но Лукас не спешил раскрывать карты.
– Как пожелаешь. – Кристоф опустил глаза. – Садись, Паула. Разговор продлится дольше, чем я ожидал.
Паула опустилась на ковер, словно у нее подкосились ноги.
– Тывиновен в кражах бриллиантов, Лукас, – повторил Кристоф. – Именно так, как ты и сказал. Я долго сомневался, но после нашей встречи в понедельник уверился окончательно. Других вариантов быть не могло, почерк был одинаковым. Именно ты был в хранилище с покупателем. После того как клиент выбирал камень, ты доставал из кармана подделку и менял бриллианты. Ловкость рук, все происходило за секунды. Так ведь, Лукас?
Пепел от сигареты упал на ковер, но казалось, этого никто не заметил.
Кристоф переступил с ноги на ногу.
– Ты хотел сбить меня с толку, изменив тактику во время последней кражи. И снова начал убеждать меня, что ты – первый подозреваемый, потому что лично общался с продавцом. Кроме того, ты сам привез камень и передавал его клиенту. Не скрою, это немного сбило меня с толку, поскольку никак не вязалось с твоими обвинениями в адрес Франка Ламмакера. Я даже думал, что двигаюсь в ложном направлении.
– Господи! – не выдержал Лукас. – Ты и сейчас действуешь в ложном направлении. У тебя нет доказательств. Ты блефуешь, пытаешься свалить всю вину на меня, чтобы самому выпутаться. Чего ты боишься? Вернуться в Швейцарию проигравшим?
– Я вообще не собираюсь возвращаться в Швейцарию, – прервал его Кристоф, – но это сейчас не имеет никакого значения.
Паула вздрогнула. Он что, останется в Голландии?
– Нет необходимости ничего на тебя сваливать, Лукас, – продолжал Кристоф. – Ты сам сделал за меня всю работу. Ты и Санди. – Он повернулся в сторону женщины на диване.
– Не смей ее впутывать! – закричал Лукас. – Санди здесь ни при чем.
– Кристоф, – вмешалась Анна, – может, ты продолжишь? Расскажи нам все, что произошло, чтобы мы могли поскорее забыть об этом.
– Тихо, дорогая! – поднял руку Бенно. – Не нервничай.
– Я решил, что ты захочешь побыстрее избавиться от последнего камня, Лукас, поэтому в понедельник вечером стал следить за тобой. Сначала я боялся, что уже опоздал и ты его передал сообщникам. Я не спускал с тебя глаз весь вторник и вечером дежурил у твоего дома. Санди вышла около десяти, и я пошел за ней следом. Я видел, как она положила пакет в телефонный справочник на Дам-сквер. Мне помешала группа туристов, которая в этот самый момент вышла из автобуса. Между тобой, Санди, и мной образовалась толпа, а когда она рассеялась, ни тебя, ни пакета уже не было. Я так и не увидел, кто его забрал. Но ты же мне расскажешь, да, Санди?
– Дорогая, – сказал Лукас, садясь рядом с женой, – он ничего не знает. Просто действует наугад. Нам пора уходить.
– Ты никуда не уйдешь, сын, – приказал Бенно таким ледяным тоном, что все присутствующие повернулись в его сторону. – Начатое должно быть завершено. Продолжай, Кристоф.
Молодой человек прошел к камину и повернулся.
– В самом начале я подозревал Франка.
– Нет! – воскликнула Анна.
– Нет, – согласился Кристоф, – парень не виновен. Хотя надо признать, он весьма своеобразный молодой человек. Мечтает быть писателем. Разве вы не знали?
Анна покачала головой, утирая слезы со щек.
– А это так. Франк хочет быть частью творческой элиты Амстердама. В его возрасте вполне объяснимое желание. Много денег он тратит на одежду и развлечения. Кстати, помимо работы у Бенно, Франк еще подрабатывает ночным охранником в торговом центре, что дает ему право покупать одежду со скидкой, как и всему персоналу. Они с матерью живут весьма скромно. Еще приходится тратить много денег на преподавателей, чтобы получить необходимые знания для сдачи экзаменов.
– А как же его знакомство с Вильямом Биллом? – вставил Лукас. – Что на это скажешь? Наши служащие никогда не путались с людьми Меггера.
– Да, Лукас. – Кристоф скрестил руки на груди. – Это было для тебя как нельзя кстати. Хотя в их дружбе нет ничего подозрительного. Вильям тоже пишет и после работы берет уроки. Именно они навели меня еще на одного подозреваемого – Кирстен Гауда. – Он глухо засмеялся. – Это даже было весело. Вильям и Франк часто приезжали к этой женщине, и я решил, что они в сговоре.
– Да ты прямо настоящий сыщик, Кристоф. – Лукас положил руку Санди на плечо.
Кристоф оставил его реплику без внимания.
– Очень многое в миссис Гауда казалось мне странным и загадочным. Например, уровень ее жизни, одежда, в которой она ходила на работу.
– Ой, – воскликнула Паула, – меня это тоже всегда интересовало.
– Ничего подозрительного, – ответил Кристоф. – Ведь Кирстен и была тем самым преподавателем, которая занималась с Вильямом и Франком. У нее было много учеников. Кирстен очень гордая женщина и скрывает свой дополнительный заработок. Ее подвела собственная скрытность, только поэтому она попала под подозрение. Больше она ни в чем не виновата. Эта женщина не совершала никаких преступлений против людей, которые знали ее с детства, любили и доверяли ей. – Кристоф многозначительно посмотрел на Лукаса.
– Какое отношение это имеет к нам?
Лукас откинулся на спинку дивана. Паула пригляделась и заметила, что на его лице появились глубокие морщины, а на висках серебрилась седина. Раньше этого не было, она точно помнила.
– Я давал тебе шанс, Лукас. – Кристоф сделал несколько шагов. – Ты сам заставляешь меня рассказать во всеуслышание одну отвратительную историю. Так слушай. Муж Кирстен бросил ее много лет назад. Ей было очень стыдно, кроме того, она любила мужа и очень скучала. Она до сих пор продолжает надеяться, что он вернется. Тем временем Кирстен покупает дорогую одежду, отдыхает на первоклассных курортах, развлекается, крутит романы. Делает все то, чего ей так не хватает в повседневной жизни. Однако она сама платит за себя, живет честно на деньги, которые получает у Колей и за уроки с молодыми юношами и девушками, которые дает в свободное время.
– Впечатляюще, – саркастически заметил Лукас. – Мучеников всегда все любят.
– Помолчи, Лукас. – Голос Санди прозвучал неожиданно резко.
– Видишь? – продолжал Кристоф. – Я перебрал уже все кандидатуры на роль вора. Осталась одна – Паула – самый перспективный на тот момент вариант. Так, по крайней мере, считал Лукас, когда понял, что Франк меня не интересует. Хотя Франк изначально казался самой выигрышной фигурой, на которую можно все свалить. Ведь камни пропадали после продажи, а именно Франк отвечал за доставку. Лукас не очень много рассказал мне о Майкле Ренфру, он был уверен, что я обязательно узнаю детали этой старой истории от кого-то другого и заинтересуюсь: не пошла ли дочь по стопам отца? Может, она хотела отомстить? Я действительно пытался выяснить, могла ли Паула изготовить копии украденных камней.
До сих пор не могу поверить, что мой друг способен на такие поступки, готов обличить невинного человека, чтобы иметь возможность обворовывать собственную семью. Где же деньги, Лукас? Где они?Я специально выяснил, ты не открывал никаких счетов, не делал крупных вложений.
Бенно медленно поднял руку, требуя тишины.
– Майкл Ренфру не был причастен к той краже. Я всегда это знал.
– И я, – прошептала Анна. – Он был нашим хорошим другом. А уехал, потому что понял, его подозревают. Майкл испугался обвинения.
– Они и меня пытались напугать, – сказала Паула. Она подняла на Лукаса полные боли глаза. – Я должна была сбежать из Амстердама, как и мой отец, чтобы ты мог обвинить меня во всех преступлениях? Это ты подбросил ту злополучную записку в День королевы, чтобы Кристоф стал меня подозревать. Потом ты отправил человека следить за мной. Он…
Санди резко встала и подошла к Пауле.
– Лукас не имеет к этому никакого отношения. Яподкинула тебе записку, когда мы упали. Я знала, что мы встретимся с Кристофом. Петер поделился со мной по секрету, он очень хотел, чтобы мы опять стали друзьями, и рассказал Кристофу, где нас найти. В ресторане я сразу прошла в дамскую комнату, а по дороге обратно в зал заказала телефонный звонок. Мне повезло, что Лукас рассказал Кристофу о твоем отце. Это был прекрасный способ пустить нашего сыщика по ложному пути.
– Мне не стоило рассказывать Лукасу о том, что на самом деле случилось с Майклом Ренфру, – тихо сказал Бенно, качая головой.
Санди его не слушала.
– Мы не имеем отношения к покушениям на тебя. Они…
– Мы еще вернемся к этому, – прервал ее Кристоф. – Как только я ближе познакомился с работой огранщика и узнал много нового, я понял, что Паула не смогла бы изготовить эрзацы такого класса. Тогда я перестал ее подозревать, хотя, – он перевел взгляд на девушку и улыбнулся, – ваши люди упорно продолжали убеждать меня в ее причастности. К тому моменту я был совершенно уверен, что помимо мастерства ей не хватало еще многого другого. Во-первых, рядом всегда был Виктор…
– Хорошо, хорошо. – Лукас жестом остановил его. – Ты узнал, как мы это сделали. – Он встал с дивана. – Дальше мы сами разберемся. Считай свою миссию выполненной.
– Яне знаю, как вы это сделали, – вмешался Бенно. – Продолжай, Кристоф.
– Папа…
– Тихо! – Бенно ударил ладонью по подлокотнику кресла, и Лукас отвернулся к окну.
– Бенно, – начал Кристоф, – я тоже пока не все знаю и надеюсь, Лукас нам объяснит. Уверен, он никому не хотел зла и надеялся, что сможет выйти из игры значительно раньше, чем она зайдет так далеко. Лукас был уверен, что вы постараетесь замять дело и попросите у нас кредит. Никому и в голову не приходило, что у банка появятся некоторые вопросы и получение ссуды может затянуться. В противном случае план Лукаса сработал бы безупречно. На его несчастье, мы заподозрили неладное и решили все проверить. Меня беспокоит только один вопрос: ради чего? Пока мы не найдем ответ, бизнес Колей в опасности.
Бенно с трудом поднялся, подошел к столику с напитками и налил себе изрядную порцию бренди.
– А что скажешь о Викторе? – повернулся он к Кристофу.
– Паула помогла мене разобраться. После того как огранщик завершает работу, он обязательно расписывается в книге учета. Я проверил и понял, что пропавшие тринадцать бриллиантов обрабатывали несколько разных мастеров. Паула вспомнила последний камень, который был куплен в Антверпене и продан ювелиру еще до того, как оказался у Колей. Она сказала, что с ним работал Виктор. Я вновь проверил все записи и понял, что некоторые подписи могут быть фальшивыми. Все украденные камни огранял один человек – Виктор.
