Текст книги "Беги — они уже близко"

Автор книги: Стелла Камерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Кристоф встал и подошел к окну. Пред ним открывался живописный вид на канал. Паула Ренфру не может не иметь никакого отношения к кражами. Слишком много совпадений, в которые Кристоф не очень верил. Ей не удастся сбить его с пути истинного. Он повернулся и посмотрел на стопку дел. Как же эти люди связаны между собой? Сможет ли он справиться с этой работой? Тут впору подключать Интерпол, Скотленд-Ярд и ФБР. В этом деле много ниточек, за которые можно потянуть, а располагая людьми с профессиональной подготовкой и средствами, это намного проще сделать.

Кристоф опять посмотрел на фотографию. Красивая, очень понравившаяся ему женщина находится в самом центре скандала, который ему предстояло распутать. Если бы можно было все изменить, он пожелал бы никогда с ней не встречаться.

Глава 11

Мужчина упал на кровать.

– Откуда ты знаешь?

– Он сам мне сказал, – ответила женщина.

– Вы опять встречались?

Она вздохнула:

– Нам придется иметь с ним дело, пока он не получит желаемого.

– Он едва не перерезал ей горло? Господи.

– Это была случайность, как он объяснил.

– Господи. – Мужчина положил еще одну подушку себе под голову. – Надо как-то из этого выпутываться. Ее же могли убить. Убийство – это уже совершенно другое, нас обязательно поймают.

– Она жива, и нас никто не поймает. – Женщина присела на край кровати. – Очень надеюсь, что она испугается и исчезнет.

– Водитель машины тоже поступил глупо. – Мужчина встал. – В этом не было никакой необходимости. А если бы она обратилась в полицию?

– Она же считает, что это дело рук ее покровителей. – Женщина громко рассмеялась. – В любом случае мне нет до нее никакого дела. У нас и своих проблем достаточно.

– Каких?

– У нас осталось всего три камня, а он хочет еще. Сегодня надо передать ему два. Нам необходимы еще бриллианты. На всякий случай.

– Пусть забирает «грушу». – Голос мужчины дрогнул.

– Нет, это наш козырь. С ним нельзя сейчас расставаться. За такой камень можно выкупить любого человека.

– Выкупить? – ухмыльнулся мужчина. – Впервые ты верно называешь то, что мы делаем. Кажется, мы уже заплатили за все с лихвой. Разве нет?

– Что ты имеешь в виду? – Белое, как алебастр, лицо женщины стало еще бледнее.

– Надо быть честными хотя бы самим с собой. Нас шантажируют. Мы в безвыходном положении. Это никогда не кончится. Он будет тянуть с нас камни до конца дней.

Женщина беззвучно заплакала.

– Не надо, не плачь. – Мужчина положил руку ей на плечо. – Я постараюсь что-нибудь придумать. А пока нам надо потянуть время. Не больше одного камня зараз.

Неделя четвертая, понедельник

Паула прислушалась к шагам на лестнице. Занимался рассвет, и первые солнечные лучи робко проникали в кабину лифта. Теперь можно было различить время на циферблате наручных часов. Да, самое время появиться первым служащим. Паула постаралась встать, еще ощущая дрожь во всем теле. Поправив одежду, она порылась в сумочке и нашла расческу. С этого момента ее жизнь будет зависеть лишь от нее самой. Надо вести себя очень осторожно, хорошо обдумывать каждый шаг.

Человек, поднимавшийся по лестнице, что-то весело насвистывал. Девушка почувствовала, как страх понемногу отступает, давая возможность собраться с мыслями. Мелодия была очень знакомой, только один человек в офисе бесконечно напевал ее.

Паула откашлялась.

– Франк, – неуверенно произнесла она. – Франк! Я застряла в лифте. Помоги мне выбраться.

Прошло несколько минут, прежде чем кабина, покачнувшись, поехала вверх. Паула поправила волосы, взяла сумку и с трудом растянула губы в улыбке. «Веди себя естественно». Франк не должен знать, что она провела здесь ночь. Если она хочет уберечь себя от еще больших проблем и помочь Бенно, никто не должен знать о случившемся. Надо казаться невозмутимой. А еще ей необходимо в дамскую комнату. Следующим в списке дел был звонок Петеру.

– Сколько же ты здесь просидела? – спросил Франк, открывая дверь лифта. – Что же раньше не кричала? – Он весело рассмеялся. Светлые кудри были растрепаны ласковым утренним ветром.

Франк всегда нравился Пауле. Не имея на то каких-либо доказательств, она была уверена в его преданности делу компании и, уж конечно, в полной непричастности к хищениям.

– Совсем недолго, несколько минут, – не моргнув глазом соврала Паула, стараясь не выдать себя движением или взглядом. Франк решит, что она вошла через магазин, как делали многие служащие, рано начинавшие работу.

– Тебе надо было позвать Виктора. Он всегда приходит чуть ли не на рассвете. – Франк пристально посмотрел на девушку. – Точно все в порядке? Ты какая-то нервная и… всклокоченная.

– Все отлично. Просто вчера поздно легла. – Конечно, Виктор должен быть на месте, но он всегда поднимался по лестнице. Должно быть, Паула его не услышала. Возможно, он пришел в тот момент, когда она немного задремала под утро. – Я звала Виктора, но ты же знаешь, он глухой. – Ей больше ничего не остается, как врать. Одна ложь порождает другую.

– Интересно, кто бы мог отключить лифт? – Франк словно разговаривал сам с собой.

Паула почувствовала, как у нее вспотели ладони. Что же ответить?

– Щит висит в коридоре, рядом с входом в магазин. Кто угодно мог это сделать. – Паула равнодушно пожала плечом. – Пожалуй, я пойду, Франк, иначе мне влетит за опоздание.

– Прекрати, Виктор всегда с пониманием относится к людям, – отмахнулся юноша. – Слушай, пойдем с нами на обед в «Пилснер-клаб»? Отличное место. Свежее пиво и вкусная еда. Отдохнешь немного. Честно говоря, сейчас ты больше похожа на завядший цветок.

– Посмотрим. – Сейчас она могла думать только о душе. – Может быть.

– Здорово. – Франк побежал вниз по лестнице. – Ближе к обеду я тебя найду.

Паула немного подождала, когда Франк уйдет, и спустилась на второй этаж. Как она и предполагала, ни краски, ни досок уже не было.

Через полчаса ей стало немного лучше. Похвалив себя за предусмотрительность, Паула достала из сумки дорожный набор, в котором была зубная щетка и паста, нашла кое-какую косметику, которой обычно пользовалась. Оглядев себя в зеркало в туалетной комнате, девушка решила, что для человека, который провел ночь в кабине лифта, спал урывками всего несколько минут и встал с первыми лучами солнца, она отлично выглядит. Решив, что необходимо как можно скорее поговорить с кем-нибудь из консультантов, Паула невозмутимо прошла мимо Виктора, не сказав ни слова.

Звонить Петеру с офисного телефона было бы крайне неразумно. Не снимая рабочего халата, она выскочила на улицу и побежала к автомату вниз по улице Рокин.

Домашний телефон не отвечал. Открыв справочник, Паула нашла телефон студии Петера и сразу услышала его голос.

– Петер, – сказала она серьезным голосом, – хочу поставить тебя в известность, чтобы, если со мной… если я исчезну, ты знал, как надо действовать.

В трубке не раздалось ни звука.

– Ты меня слушаешь? – нервно спросила Паула.

– Да. – Петер тяжело вздохнул. – Еще что-то случилось?

У Паулы перехватило дыхание.

– Когда я вчера вернулась домой, мне позвонил Лукас и попросил срочно встретиться с ним в мастерской. Я поехала в офис и застряла в лифте. Я просидела там всю ночь в темноте и только недавно выбралась.

– Господи! – воскликнул Петер. – Послушай, Лукас не стал бы заманивать тебя в ловушку. Зачем ему это? Какое-то сумасшествие. Мы немедленно идем в полицию.

– Нет, – твердо сказала Паула. – Если об этом все узнают, что будет с Лукасом и Бенно? Они обвинят во всем Кристофа, он уедет, и не будет никакого кредита. Их дружбе придет конец. Представляешь, весь Амстердам узнает, что творится в фирме Колей. Их это окончательно уничтожит.

– Хорошо, хорошо, – сдался Петер. – Но нам не нужна вторая Жанна д'Арк, мученицы сейчас не в моде. Надо все обсудить и принять решение. И прежде всего кому и зачем это надо.

– Чтобы заставить меня уехать из города. И напугать, чтобы я не очень задерживалась.

Петер зацокал языком.

– А почему это произошло так скоро после нападения с ножом? Черт, я понял.

– Что?

– Они следят за каждым твоим шагом. Вполне возможно, они видели, как ты приходила ко мне вчера. Как только ты позвонила снизу, они уже знали, что ты пришла не к Лукасу, а ко мне. Хотя сначала могли подумать, что к Лукасу.

Паула задумалась.

– А что такого в том, что я иду к Лукасу?

– Преступники могли подумать, что ты проболталась обо всем Лукасу, и решили его подставить. Сделать так, чтобы ты подозревала в нападениях именно его. Может быть, даже хотели объявить его причастным к ограблениям. А если они еще узнали, что Кристоф напал на их след, то вполне могли использовать ситуацию, чтобы через тебя настроить Кристофа и Лукаса друг против друга. В одном я абсолютно уверен, дорогая, им необходимо, чтобы ты как можно скорее покинула Амстердам.

– Я тоже так думаю. – Паула потерла рукой лоб. – Только никуда не собираюсь.

– Тебе не кажется, что это сейчас лучшее, что ты можешь сделать?

– Никогда не была ни в чем так уверена, Петер. Мне и в голову не могло прийти, что из-за меня может разразиться такое. Очень надеюсь, что преступники совершат ошибку и выдадут себя. Поживем – увидим. Думаю, я права.

Несколько секунд Петер размышлял.

– Надеюсь, так и будет. Как только смогу, сразу поеду к Кристофу. Мне не очень хочется с ним это обсуждать, но вместе нам будет легче принять решение. Паула, если что-то еще произойдет, обещай немедленно дать знать.

– Обещаю.

– Какие цветы ты любишь больше всего?

– Цветы? – Паула опешила. – А-а-а… все. Например, гардении. – Она вспомнила о подарке Кристофа. – И розы. – Кристоф – последний человек, о котором хотелось сейчас вспоминать.

– Истинная женщина, – засмеялся Петер. – Пришлю тебе букет. Ты заслужила положительные эмоции. Только не уколись шипами.

– Спасибо, Петер, – сухо ответила Паула. – Созвонимся.

В одиннадцать тридцать Паула стала собираться на обед с Франком и его друзьями. Она была рада возможности побыть в компании молодых веселых людей. На какое-то время приятно выбросить все из головы и думать только о том, какое пиво заказать.

– Еще только половина двенадцатого, Паула.

Ее словно обдали ледяной водой. Это был Виктор.

– Одиннадцать тридцать одна. – На губах заиграла улыбка.

Лицо наставника стало похоже на маску.

– Хм, молодежь сейчас не очень трудолюбива. – Он вновь склонился над столом. – Что у тебя с шеей? Порезалась, когда брилась?

Паула сочла нужным рассмеяться. От Виктора не часто можно было услышать шутку, пусть и не очень остроумную.

– Будь аккуратна, – добавил он. – Так можно и горло себе перерезать.

Улыбка сползла с ее лица. «Если бы ты знал».

– В следующий раз буду внимательнее. – Что еще ответишь на такое? – Случайно прищемила кожу «молнией» ветровки.

Виктор кивнул, словно принимая объяснение. А врать оказалось проще, чем она думала.

Ровно в двенадцать Франк просунул голову в дверь.

– Готова, Паула? – Он покосился на Виктора, который сделал вид, что ничего не видит и не слышит.

– Еще бы!

– Отлично. Жду тебя внизу.

Паула поспешила в комнату для персонала и открыла свой шкафчик. Как бы ей хотелось переодеться!

За спиной открылась и закрылась дверь. Паула удивленно повернулась.

– Я так и жду обещанного звонка. – Перед ней стоял Кристоф. – Помнишь, ты сказала, что сама позвонишь?

Она повесила халат в шкаф и взяла сумочку. «Беги, если встретишься с ним на работе», – предупреждал Петер. Сейчас Кристоф заслонял дверь и бежать было некуда.

– Как дела, Кристоф? – поинтересовалась Паула самым любезным тоном, на который была способна. – Выяснил, кто из нас опасный преступник?

– Черт тебя побери! – Он схватил ее за руку и притянул к себе. – Мы здесь не в игрушки играем. Во время последней нашей встречи, если помнишь, тебе едва не перерезали горло. Похоже, ты не очень переживаешь. Что еще должно произойти, чтобы ты поняла, что это не шутки?

– Тот парень был обычным грабителем. – Паула постаралась вырваться. – Мне просто не повезло.

– Обычным грабителем, который знал твое имя и ничего не взял, велев тебе убираться из города. Так?

Паула лихорадочно думала.

– Он понял, что у меня нет сумки и украсть нечего, а всякую ерунду наговорил, потому что сумасшедший.

На лице Кристофа не дрогнул ни один мускул.

– Почему ты меня избегаешь? Я очень переживаю за тебя.

Переживает! Паула прислонилась к дверце шкафа и закрыла глаза. Хочет она этого или нет, но этот мужчина ей совсем не безразличен. Однако надо быть полной тупицей, чтобы предположить, что и Кристоф испытывает те же чувства. Да и как забыть о том, что их так многое разделяет.

Кристоф крепче обнял девушку.

– Мне больно. – Паула старалась сохранять спокойствие. – Дай мне пройти. Я спешу, у меня встреча.

– Нет, я никуда не отпущу тебя, пока мы не поговорим.

Она попыталась вырваться, но Кристоф был сильнее.

– Хорошо, говори быстрее, – сдалась Паула.

Она уперлась руками ему в грудь, пытаясь немного отстраниться. От близости его красивого мускулистого тела Паулу бросило в жар.

– Тем вечером мне показалось, что между нами что-то произошло, словно пробежали искры.

«А он мастер делать выводы», – подумала Паула. Внутри все трепетало, с каждой секундой было труднее противостоять его очарованию и не дать воли чувствам. Кристоф так ей нравился. Паулу влекло к нему даже сейчас, когда она просто не имеет права терять рассудок.

– Бренди и романтическая музыка кружат голову, – произнесла она, боясь поднять глаза.

– Видимо, не очень, – мягко сказал Кристоф, делая несколько шагов назад и увлекая за собой Паулу. Он прислонился спиной к двери. Теперь сюда никто не войдет. – Ты не из тех женщин… я имел в виду, что мужчина с бутылкой бренди и парой дисков с романтическими мелодиями вряд ли способен свести тебя с ума.

Паула сжала руки в кулаки.

– Ты понятия не имеешь, какая я женщина. Если бы знал, то понял бы, что я… – Она поспешила замолчать. Сейчас Кристоф поймет, что она влюблена в него, ведь она едва сама не призналась.

– Знаю, у тебя проблемы.

Слава богу, он все понял неправильно, значит, ей удалось скрыть свои чувства.

– Ты – моя основная проблема, – выпалила девушка. – И не только моя, ты многим доставил неприятности. Поезжай домой, Кристоф Сен-Джайлс, и дай возможность людям, которые считали тебя другом, жить спокойно.

Он с сожалением посмотрел на нее:

– Звучит убедительно. А я было подумал, что ты тогда была настоящая. Господи, как мне хотелось в это верить.

Сердце упало. Кристоф никогда не переставал подозревать ее в причастности к кражам. Однако в голосе слышались нотки разочарования, когда он сказал, что хотел верить ей.

– Больше ничего не хочешь добавить? – Кристоф был упорным. – Может быть, тебе есть что мне рассказать? Я смогу помочь тебе, Паула, это необходимо нам обоим.

– Прекрати! – Казалось, сердце разорвется на тысячу частей. – Нам больше не о чем говорить.

Паула и сама не могла понять, почему говорит таким тоном.

Кристоф прищурился, разглядывая рану на шее. Она вся дрожит. Чем он так напугал ее? Он совсем не этого добивался. С чего ему пришло в голову, что она замешана в преступлениях?

Ноги слегка подкосились, и Паула сильнее прижалась к Кристофу. Дьявол подбирался к ее душе, ей было все труднее устоять. Она опустила голову ему на грудь.

– Посмотри на меня, Паула. – Кристоф нежно погладил ее по голове. Она посмотрела в его глаза небесной синевы, на ее длинных ресницах блестели слезинки. – Черт возьми, Паула. – Он страстно поцеловал ее.

Паула застонала и закрыла глаза. Кристоф нежно коснулся их губами, чувствуя соленый вкус слез.

– Ты же знаешь, как мучаешь меня. – Кристоф вглядывался в ее лицо.

– Отпусти меня, – прошептала Паула.

Он опять поцеловал ее. Она встала на цыпочки и растрепала пальцами его волосы. Их невероятно тянуло друг к другу. Он хотел ее так же сильно, как она его. Тепло ее тела сводило с ума. В такие моменты они забывали обо всем, наслаждаясь объятиями и поцелуями.

– Паула, мы должны быть вместе.

– Знаю, – тихо сказала она, – знаю.

Они должны быть вместе, но не здесь, а там, где ни ему, ни женщине, которая стала дороже всех на свете, не грозит опасность. Кристоф мечтал увезти любимую далеко отсюда, прочь из города, который когда-то был почти родным, а сейчас таким ненавистным. Все дни и ночи они будут до изнеможения заниматься любовью, прерываясь только для того, чтобы набраться сил. От таких мыслей Кристофу становилось еще хуже. Он больше не в силах ждать.

– Черт! – пробормотал Кристоф, когда дверная ручка впилась ему в спину. Он отпустил Паулу, и она отвернулась. – Паула. – Он протянул руку, но передумал и отошел от двери.

В ту же секунду она широко распахнулась.

– Вот дела. – Франк Ламмакер вошел в комнату. – То застревает в лифте, то запирается в раздевалке. – Он перевел взгляд на Кристофа: – Что, опять проблемы?

– Нет, – коротко ответил тот. А что случилось с лифтом? Кажется, Франк в курсе. С дверью и замком было все в порядке.

– Паула. – Франк посмотрел на девушку. – Ты готова?

Кристофу показалось, что его предали. Он сжал руки за спиной. Паула не должна с ним никуда идти. Но как ее остановить?

– Иду, – отозвалась она. Голос показался ему несколько грубым.

Кристоф смотрел, как Паула причесывается, и не мог унять раздражение. Почему он так нервничает?

Паула прошла мимо, даже не взглянув в его сторону. Прежде чем выйти, Франк с интересом посмотрел сначала на Паулу, затем и на Кристофа.

– Паула, – повторил Кристоф. Она повернулась. Не выдержав взгляд, он опустил голову и стал рассматривать ботинки. – Прошу тебя, думай, прежде чем что-то сделать.

Их глаза на секунду встретились. Она ничего не ответила, но в этом и не было необходимости. В ее взгляде он прочитал все, что хотел: подозрение, боль, неуверенность и… особенно четко страстное желание.

Глава 12

– Сколько здесь сортов пива? – спросила Паула, улыбаясь.

Друг Франка Вильям Билл неопределенно махнул рукой.

– Дюжина или несколько, какая разница. Выбирай любое, темное или светлое, бутылочное или разливное.

Пауле понравился темноволосый молодой человек с живыми карими глазами.

– Разливное, – решила она, стараясь расслабиться и вести себя непринужденно, – светлое.

До сих пор перед глазами стоял образ Кристофа. Пауле никак не удавалось забыть его взгляд, который он бросил на прощание.

Молодая женщина с волосами цвета соломы, сидящая справа от Паулы, положила руку ей на плечо.

– Ты не хочешь спросить? – сказала она.

– Спросить что? – Паула очень удивилась.

– Почему мы называем такие бары «коричневыми барами»? Туристы всегда интересуются.

Это была подруга Вильяма, начинающая актриса, ее звали Гизлейн.

– Дорогая, – Вильям повернулся к ней, – Паула не туристка, она живет в Амстердаме.

– Не беспокойтесь, я ее поняла, – вмешалась Паула. – Не только туристы, но и все, кто недавно в городе, этим интересуются. Я действительно не знаю, откуда такое название.

Друзья живо стали что-то обсуждать на голландском, и девушка рассмеялась.

Друзья Франка, за исключением Билла и еще одного огранщика из «Меттерз», были писателями, художниками и людьми театра. У каждого из них было что добавить к объяснению, почему бар «Пилснер-клаб» и сотни других похожих заведений по всему городу местные жители называют «коричневыми».

В конце концов Франк встал и потребовал тишины. Послышались тихие смешки, но споры прекратились.

– Они «коричневые» прежде всего потому, что пол, столы и многое другое сделано из коричневого дерева. Вторая версия, что обои на стенах так долго не переклеивали, что они стали коричневыми от сигаретного дыма. Выбирайте, какая вам больше нравится.

Франк не успел сесть, как все вновь принялись обсуждать эту тему. Друзья говорили одновременно, каждый старался доказать, что именно его мнение единственно верное. Время от времени кто-нибудь переводил сказанное Пауле, вспоминая, что она не знает голландского.

Она молча пила свое пиво, съела сосиски и несколько кусков прекрасного сыра, нанизанного на шпажки, окуная его в острый горчичный соус. Мысли уносили ее далеко от этого шумного застолья. Когда же Петер сможет поговорить с Кристофом? Он уверен в ее невиновности, может, ему удастся убедить в этом и друга?

В другой части просторного зала что-то сверкнуло, и Паула повернулась, пытаясь понять, что это было. В темном помещении рассмотреть что-то вдалеке довольно сложно. Вспышка повторилась. Паула смогла проследить, откуда идет свет, и пригляделась внимательнее. Немного поодаль за столом сидел мужчина, на пальце она заметила кольцо с камнем, который и переливался всеми гранями в свете пламени свечи. Искры от него разлетались во все стороны. Человек сидел один и вертел в руках полупустой стакан женевера. Паула не могла оторвать взгляд от кольца, которое весьма странно смотрелось на большой грубой руке.

Она знала, что мужчина тоже смотрит на нее. Встретившись взглядом с бледно-голубыми глазами незнакомца, Паула отшатнулась. А он еще молод или все же стар? Похоже, он высокого роста, крепкое тело, коротко стриженные пепельно-серые волосы. Паула повернулась к Франку:

– Нам не пора на работу?

Юноша покачал головой:

– Мы же только пришли. Тебе здесь не нравится? Слишком шумно? – Он с улыбкой оглядел друзей. – Мы всегда такие.

– Нет-нет, я с удовольствием вас слушаю, – искренне ответила Паула. – Просто… – Она заглянула Франку через плечо. Мужчина смотрел на нее таким взглядом, от которого по всему телу побежали мурашки. – Тот мужчина меня пугает. Он не сводит с меня глаз. Такое ощущение, что я его знаю.

Франк стал раскачиваться на стуле.

Паула потерла виски и помотала головой, словно надеялась, что все это ей кажется. И наваждение скоро пройдет.

– Не смотри на него. Мне показалось. Откуда мне его знать? Нет, я точно никогда его раньше не видела.

Однако Франк ее не послушался.

– Вильям, – крикнул он, вертя головой. – Взгляни, это, кажется, какая-то шишка из «Меттерз».

Вильям, увлеченно болтавший с Гизлейн, повернул голову и посмотрел в указанном направлении.

– Я бы так не сказал. Но это наш лучший огранщик. Выдающийся Лео Эркел собственной персоной. То, что для остальных мастеров, особенно молодых, – высший пилотаж, Лео способен сделать с закрытыми глазами. А вообще у него характер гремучей змеи. Он может долго ждать, но обязательно нанесет удар в самый неподходящий момент, когда жертва меньше всего это ожидает.

– Не обращай на него внимания, Паула, – сказал Франк, когда Вильям продолжил прерванный разговор с подругой. – Я его и раньше здесь видел, он всегда такой.

Не замечать мужчину было делом не легким. Как бы она ни старалась отвлечься и принять участие в разговоре за столом, затылком чувствовала на себе взгляд из-за дальнего столика.

Тайком посмотрев на часы, Паула постаралась не отвлекаться от разговора.

В этот момент тяжелая плотная штора на двери отодвинулась, и в бар вошел мужчина. Девушка пригляделась и сжала руку Франка.

– Это же Виктор, – с ужасом в голосе прошептала она. – Франк, ты не говорил мне, что Виктор тоже здесь обедает. – Паула посмотрела юноше прямо в глаза. – Он вообще никогда не выходит из офиса в середине рабочего дня.

– Что за невезуха, – простонал Франк.

Виктор постоял немного в дверях и оглядел зал. Через мгновение он уже стоял рядом с Паулой:

– Пошли со мной. Тебе нечего здесь делать. – Он бросил на Франка испепеляющий взгляд.

Возмущенная и удивленная таким поведением наставника, Паула встала, попрощалась со всеми и пошла к выходу. Когда они вышли на улицу, Виктор резко повернулся к ней.

– Как ты могла так глупо поступить? – набросился он на девушку. – Зачем ты явилась сюда с этими людьми?

Паула лишь хлопала глазами.

– Здесь каждый день собираются сотрудники «Меттерз». Ты же знаешь, они наши давние конкуренты. Старый хозяин и нынешний запрещали своим работникам общаться с ними.

Паула хотела сказать, что начальство не имеет права контролировать сотрудников во внерабочее время, но сочла разумным промолчать.

– Я не знала, Виктор, – растерянно бормотала Паула. – Мы не говорили ни о работе, ни о бизнесе в целом. Многие из них работают совсем в других сферах. Если это такой грех, почему Франк так спокойно чувствует себя в этом баре? – Выпалив последнюю фразу, Паула тут же пожалела, что затронула эту тему.

– Франк меня не волнует, – ледяным голосом ответил Виктор. – А ты моя ученица, я за тебя в ответе. Между прочим, я бросил ответственную работу и трачу время на то, чтобы вытащить тебя из сомнительной компании.

– Какое отношение обед в обществе нескольких приятелей имеет к нашей работе? – Паула едва не вышла из себя.

– Если ты… Если мистер Коль решит, что тебе лучше у нас не работать… Паула, послушай меня внимательно. Есть вещи, о которых ты и не подозреваешь. Видимо, пришло время тебе все узнать.

Паула вскинула голову и поправила волосы. Прохладный весенний ветер теребил свитер, висящий на ее плечах.

– Чего я не знаю? – В душе зародилась надежда. Виктор один из самых уважаемых людей в фирме. Возможно, он знает что-то такое, что поможет ей в создавшемся положении.

Виктор взял ее под руку и отвел в сторону.

– Прежде всего, ты сама наводишь на себя подозрения, Паула. Прийти сюда было большой ошибкой. За тобой следили.

Паула почувствовала внутреннюю дрожь.

– Продолжайте.

– Во-вторых, причина твоего приезда в Амстердам хорошо известна, и она совсем не та, на которой настаиваешь ты.

Паула была шокирована.

– Извините, Виктор, – она тряхнула головой, – я вас совсем не понимаю.

– Ты же не будешь отрицать, что знаешь, будто твой отец сбежал из Амстердама из-за кражи? Он украл один великолепный бриллиант и смылся.

Паула открыла рот и, не моргая, смотрела на наставника.

– Нет, не будешь отрицать, – продолжал Виктор, решив, что молчанием она выражает согласие. – Я был свидетелем того, что произошло. Тогда ничего не было доказано, но, когда Майкл Ренфру уехал, никому не сказав ни слова, мы поняли, что именно он виновен в пропаже. Поэтому я и удивился, когда мистер Коль взял тебя на работу. Но, зная его доброту, подумал, что он не мог не дать тебе шанс. Думаю, он не знает, что ты в курсе, что натворил твой отец, верно?

Паула откашлялась.

– Понятия не имею, о чем вы говорите, – с трудом произнесла она. – Мой отец никогда не брал чужого. Это был кристально честный человек.

– Паула. – Виктор положил руку ей на плечо. – Я понимаю твои чувства. Майкл, конечно, рассказал тебе все, скрыв свою вину. Зачем ты приехала? Восстановить его доброе имя? Взять реванш? Не важно, что ты задумала, поверь, тебе лучше от этого отказаться. Бриллиантовый бизнес – это очень маленький мир. Если ты не вызовешь у людей доверия, они никогда не примут тебя в свои ряды. Просто счастье, что один добрый человек предупредил меня, куда ты идешь. Может, когда-то ты и сможешь заслужить доверие мистера Коля.

Паула была настолько потрясена услышанным, что не знала, что ответить.

– Это какой-то бред, – пробормотала она.

Виктор не обратил на ее слова никакого внимания.

– Очень надеюсь, что успел вовремя. Наш швейцарский сыщик шел за тобой по пятам. Сейчас он стоит на другой стороне улицы, видимо, ждет, что ты будешь делать дальше.

Значит, Кристоф следит за ней. Паула едва сдержалась, чтобы не броситься к нему.

– Когда он приехал и решил задержаться на некоторое время, я сразу понял, что дело нечисто. Кристоф рылся в документации, расспрашивал, разведывал, значит, что-то случилось. Бенно Коль и его сын очень изменились, и в этом вина Сен-Джайлса. Еще я заметил, что он интересуется и тобой. Понятно, что у компании большие проблемы, если им понадобилась финансовая помощь. – Виктор помолчал, словно принимая решение. – Кражи могут повториться, и этот банкир пытается напасть на след преступников, прежде чем согласится на выдачу кредита. Хотя это лишь мои предположения. Однако если я прав и Кристоф узнает правду о Ренфру, ты будешь одной из первых подозреваемых.

Паула горько усмехнулась. Виктор с невероятной тщательностью суммировал информацию и сложил все кубики головоломки воедино. Кроме того, он сделал ей подарок и вставил в схему недостающее звено, без которого невозможно было понять истинную картину происходящего. Теперь все становилось на свои места. Понятно, почему Кристоф сразу стал подозревать именно Паулу.

– Вот что я вам скажу, – начала она, поправив растрепанные порывами ветра волосы и крепко сцепив руки. – Я никогда не слышала о том, что вы рассказали о моем отце. Да и не могла слышать, потому что он никогда не совершал ничего подобного. Я сделаю все, что смогу, чтобы доказать это всем, кто рассуждает, как и вы.

– Не советую тебе начинать действовать, пока Кристоф в Амстердаме. Если уж ты и решила докопаться до истины, подожди, когда он уедет. Я хорошо знал Майкла, когда-то мы были близкими друзьями. Уверен, он посоветовал бы тебе не лезть в эту историю. Так, сейчас мы пройдем мимо Кристофа, и ты сделаешь вид, что удивлена этой встречей. Остальное предоставь мне.

– Я не смогу, – в отчаянии пробормотала Паула.

– Сможешь. – Виктор не терпел возражений. – Скажу тебе одну вещь, и немедленно уходим отсюда, слишком уж долго мы здесь стоим. Потом никому и не объяснишь, что мы просто разговаривали. Слушай, кражи камней – настоящая трагедия для Колей. Это не шутки. Прошу тебя, ни с кем не обсуждай это. Бенно и Лукас знают об истории с твоим отцом, а теперь я уверен, что и Сен-Джайлс в курсе. А тут еще ты сама приезжаешь в Амстердам. Конечно, они тебя подозревают в связи с преступниками. Я верю тебе и знаю, ты здесь ни при чем, поэтому и хочу помочь. По дороге сюда я заметил Кристофа. Он шел впереди меня и явно следил за тобой.

Виктор замолчал и потер подбородок.

– Как же поступить? – бормотал он себе под нос. – Что же делать? Может, тебе лучше вернуться домой в Америку? Там ты будешь в безопасности. В сложившейся ситуации оставаться в Амстердаме неразумно. По местным законам иностранцев ждет суровое наказание за преступления. – Он неожиданно помрачнел. – Вот сейчас мы случайно наткнемся на нашего друга.

Они шли вдоль по улице, и Паула увидела Кристофа. Он выбирал букет цветов из корзины уличной торговки и казался полностью поглощенным этим занятием. Паула старалась успокоиться, унять сердцебиение и изобразить на лице благодушное выражение.

Сделав несколько шагов к пешеходному переходу, девушка остановилась на тротуаре. Перед ней стоял маленький белый автомобиль с поцарапанным крылом. «Вольво». Сердце екнуло. Паула перевела взгляд на дверную ручку. Ржавчина. Она готова была поклясться, что уже видела эту машину. Может быть, у нее паранойя? Паула догнала Виктора и взяла под руку. В городе тысячи белых «вольво», это совсем не обязательно та машина, что ее сбила.

– Так-так. – Кристоф поднял голову. – Какой сюрприз, Паула. Виктор. – Он кивнул уважаемому мастеру. – Я вас не сразу узнал.