Текст книги "Только дружба?"

Автор книги: Стелла Фуллмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

2

– Ты встречался с замужней женщиной? – Девон не знала, что поразило ее сильнее: что Паркер встречался с замужней женщиной или что собирался жениться и даже подумывал о детях. – Ты планировал завести детей?

Видя, что она отшатнулась от него, как от прокаженного, Паркер пожалел, что разоткровенничался. Он нервно провел рукой по волосам и с трудом сдержался, чтобы не напомнить, что Девон и сама не святая.

– Боюсь, для того чтобы иметь детей, у меня слишком узкие бедра. – Паркер не понял, почему в ответ на его мрачную шутку Девон болезненно поморщилась. – К твоему сведению, я узнал, что она замужем, когда было слишком поздно.

– Слишком поздно для чего?

До чего же она упряма!

– Для того чтобы не влюбиться! – рявкнул Паркер.

Ее мягкие, полные губы задрожали, взгляд затуманился. Господи, только не жалость! – с отвращением подумал Паркер.

– Мне нужно сесть, Девон, и, судя по твоему виду, тебе тоже не помешает.

Он взял ее под локоть, Девон покосилась на его руку, но ничего не сказала. Она поняла, что ей действительно нужно сесть – у нее слегка кружилась голова и подгибались колени.

Паркер ввел Девон в ее маленькую уютную гостиную, согнал с накрытого клетчатым пледом дивана спавшего кота и со вздохом плюхнулся на подушки. Но тут же вскочил, как подброшенный, громко чертыхаясь. Причина стала ясна через несколько секунд: сунув руку под плед, Паркер извлек на свет Божий яркий пластмассовый грузовик.

Девон всплеснула руками.

– А я-то его искала...

Взяв у Паркера игрушку, она прижала ее к груди. На некоторое время воцарилось странное молчание. Затем Паркер осторожно спросил:

– Эй, ты что, плачешь?

Он привык видеть в Девон друга, наверное, поэтому ее облик никогда не ассоциировался у него с типично женскими слабостями вроде слез... или с тем, что он случайно не так давно увидел в вырезе ее ночной рубашки. А тут за один вечер и то, и другое. Смутное ощущение необъяснимого дискомфорта, возникшее у Паркера, еще когда он переступил порог этого дома, усилилось.

Девон быстро встала, отошла к комоду, убрала игрушку в ящик, вытерла руками щеки – вернее размазала по ним слезы – и только после этого снова повернулась к Паркеру.

– А что, если так?

– С Джонни все в порядке? – отрывисто спросил Паркер. – Он не заболел или не...

Вспомнив очаровательную мордашку малыша, он испытал неожиданный прилив нежности. А еще – запоздалый укол совести. Паркера вдруг осенило, что, если он действительно такой хороший друг, каким себя считает, ему следовало бы раньше догадаться, что нелегко растить ребенка в одиночку. Джонни уже не грудной младенец, ему... сколько ему? Год? Полтора?

– Джонни в порядке, он спит наверху.

Из глаз Девон снова хлынули слезы, остановить их она не могла и в конце концов перестала даже пытаться.

– Но я же вижу, что-то не в порядке. – Он вздохнул. – Ты бы лучше рассказала все по порядку.

– Зачем? – Девон нервно рассмеялась сквозь слезы. – Ты все равно ничего не можешь сделать.

– Хорошего же ты обо мне мнения!

– Дело не в тебе, мне никто не может помочь.

Спиртное разрушило защитные барьеры, которые она вокруг себя возвела. Не поднимая головы и не глядя на Паркера, Девон уткнулась лицом в его широкую грудь, которая вдруг так кстати оказалась совсем рядом, и закрыла глаза. Едва осознавая, что делает, она стукнула Паркера кулаком по плечу раз, другой, третий...

Тем временем где-то на подсознательном уровне ее мозг регистрировал информацию, совсем неуместную: например, что от кожи Паркера исходит теплый, слегка мускусный запах.

– Я этого не вынесу... я не могу его потерять, – прошептала она, всхлипывая.

Паркер чувствовал себя беспомощным, но не только. Он чувствовал себя негодяем! Девон доверчиво прильнула к нему, ожидая от него если не помощи, то хотя бы сочувствия – это самое меньшее, что он мог ей предложить, если претендует на право считаться ее другом. В этой ситуации его чисто мужская реакция на мягкое податливое женское тело, прижатое к его собственному, была равносильна предательству, если не хуже.

– Кого потерять? – спросил он. – Этого аптекаря?

– Причем здесь Генри?! – с неожиданным жаром возразила Девон. – Он мне не нужен! Ты что, совсем меня не слушал?

– Тогда что или кого ты боишься потерять?

– Свою сдержанность, вот что! Это из-за вина.

– Не смейся, я спрашиваю серьезно.

Вот как, он предпочитает слезы? Что ж, он их получит.

– Потерять Джонни!

Паркер погладил ее по голове и твердо заверил:

– Джонни ты не потеряешь.

Ох уж этот Паркер! Воображает, что всегда все знает! Девон подняла голову и сердито посмотрела на него, на кончиках ее ресниц поблескивали слезинки.

– Это уже случилось, – она снова всхлипнула, – Сара хочет его забрать.

На лице Паркера отразилось недоумение. Он решил, что спиртное действует на Девон еще хуже, чем он думал.

– Девон, я знаю, что Сара привыкла получать все, что пожелает, – сухо заметил он, – но на этот раз ты вовсе не обязана ей потакать. Знаешь, тебе не стоило пить...

– Ты не понимаешь! – Она подняла на него глаза, полные боли. – Джонни – не мой ребенок, он сын Сары... – Девон всхлипнула и снова спрятала лицо на груди Паркера.

Паркер пытался переварить услышанное. Если она сказала правду сейчас, то у него не укладывалось в голове, зачем она лгала раньше, ведь появление Джонни изменило всю ее жизнь. Когда Девон взяла длительный отпуск за свой счет, исчезла и через несколько месяцев вернулась уже с ребенком, Паркер был так же потрясен, как и все, кто ее знал. По сравнению с этим второе потрясение – когда Девон после безуспешных попыток сочетать карьеру с материнством оставила любимую работу и перебралась в деревню, в коттедж, доставшийся ей в наследство от бабки, – было куда слабее. И вот теперь она заявляет, что Джонни – не ее ребенок, что у нее вообще нет детей!

Прошло минут десять, не меньше, прежде чем Девон смогла продолжить разговор. Отойдя от Паркера, она села на диван и чинно сложила руки на коленях. На лице появилось замкнутое выражение, и Паркер понял, что у нее нет ни малейшего желания откровенничать с ним.

– Родители Сары пропадали где-то в джунглях Центральной Африки, – сказала она бесцветным голосом.

– Да будь они даже с дочерью, от них было бы мало толку, – в тон ей заметил Паркер.

Родители Сары – старшая сестра Девон Элизабет и ее муж Чарлз – известные зоологи, оба были немного не от мира сего. О повадках горилл они знали решительно все, но когда дело касалось их беременной дочери, обращаться к ним за советом, тем более за помощью, было бы бесполезно.

– Сара поняла, что беременна, слишком поздно... – Девон смущенно замолчала.

– Она хотела избавиться от ребенка, – догадался Паркер. – Что ж, этого следовало ожидать. Сара всегда была избалованной и эгоистичной.

Девон не стала спорить, поскольку Паркер был недалек от истины. Родители Сары, проводя большую часть года в разъездах, редко видели свою единственную дочь, а когда бывали дома, то потакали ей во всем. Девочка выросла и превратилась в красивую, но крайне эгоистичную молодую женщину.

– Сара была очень напугана, – продолжала Девон. – Она не хотела, чтобы кто-то знал о ее беременности, и взяла с меня слово, что я буду хранить тайну. Я увезла ее в Гэйли.

– Тебе не кажется, что эта история смахивает на мелодраму времен королевы Виктории? – спросил Паркер.

Девон покачала головой.

– Ты не представляешь, в каком она была состоянии. Я боялась, что она совершит что-нибудь ужасное. Я думала, что смена обстановки пойдет ей на пользу, а еще надеялась, что после рождения ребенка...

– В ней проснется материнский инстинкт? – с иронией подсказал Паркер.

– Такое бывает, – возразила Девон.

– Твой беспредельный оптимизм помешал тебе разглядеть то, что находилось у тебя прямо под носом. Сара никогда не отказалась бы от светской жизни ради того, чтобы сидеть дома с малышом. Неужели ты этого не понимала?

Его надменный, презрительный тон разозлил Девон. Паркеру легко говорить, он не был тогда с ними рядом и не представляет, что ей довелось пережить!

– Не понимаю, зачем я тебе все это рассказываю? Все равно ничего не изменишь. Сара – мать Джонни, и, если она захочет его забрать, я ничего не смогу с этим поделать... разве что бежать из страны. Наверное, зря я не согласилась усыновить его официально, когда Сара предлагала, – закончила Девон едва слышно. Помолчав, она грустно улыбнулась и добавила: – Не волнуйся, из страны я не уеду, на это у меня нет денег.

Это была еще одна деталь, не дававшая Паркеру покою. Переехав в деревню, Девон жила очень просто, но, насколько ему известно, долгов у нее не было. По-видимому, она успела скопить некоторую сумму, пока работала. Но дом не мешало бы подкрасить, да и мебель явно знавала лучшие времена. Паркер вдруг вспомнил оброненную Девон фразу: «До магазина еще нужно дойти». Когда именно она перестала ездить на машине, он не заметил, слишком был занят, интервьюируя знаменитостей. Может, Девон продала машину? Паркер осознал, что ее откровения могут в корне изменить шкалу его приоритетов.

– Я могу дать тебе взаймы.

Хорошо, что Паркер не догадывается, каким заманчивым показалось мне его шутливое предложение, подумала Девон.

– Спасибо, не нужно, у меня принцип: не брать и не давать в долг.

Паркер смотрел на нее так, словно впервые видел.

– Не могу поверить, что тебе удалось всех одурачить.

Когда-то ему было трудно свыкнуться с мыслью, что Девон стала матерью, а теперь предстояло привыкать к тому, что это не так.

– Я не нарочно, просто само собой так получилось.

Объяснение прозвучало не очень убедительно даже для нее самой, что уж говорить о Паркере.

– Ты не могла просто так, походя, бросить отличную, перспективную работу и потратить больше года жизни на то, чтобы растить чужого ребенка.

– Иногда я об этом забываю, – призналась Девон и смущенно уточнила: – То есть забываю, что Джонни – не мой. Может, сейчас это покажется странным, но тогда я думала, что это временное решение. Сара хотела отдать Джонни на усыновление, мне казалось, что это было бы ужасной ошибкой, я думала, что она всю жизнь будет сожалеть о своем решении. Я надеялась, что в ней скоро проснутся материнские чувства, и считала себя лишь временной заменой родной матери. – Сдавленно всхлипнув, она закрыла лицо дрожащими руками. – И ведь я оказалась права, Сара поняла, что Джонни ей нужен. Только это произошло так поздно, что я...

Паркер в сердцах грохнул кулаком по ни в чем не повинному бюро.

– Черт возьми, Девон! – Он даже не знал, что в его памяти сохранилось столько картин Девон с ребенком на руках. Родная она мать или нет, но она любит Джонни, а он любит ее! – Сара не может просто так забрать у тебя ребенка!

На бледном лице Девон дрожащие губы казались почти бескровными.

– Может, Паркер, может. Она его мать.

– Девон, только не становись в позу великомученицы! Неужели ты всерьез думаешь, что в интересах Джонни – жить с Сарой? Ты же ее знаешь, новизна довольно быстро приестся, и что тогда ждет Джонни? Так что кончай плакать и лучше подумай, как ей помешать.

– А чем, по-твоему, я занимаюсь? Я думала всю ночь! Но я не могу ничего придумать. Сара – его родная мать, а я – только дальняя родственница.

– Джонни не знает другой матери, кроме тебя, – возразил Паркер.

Девон подавила рвущиеся из горла рыдания и отвернулась.

– Я проявила эгоизм, оставив мальчика у себя, мне следовало уговорить Сару принять активное участие в его жизни... – Не сдержавшись, Девон снова зарыдала в голос. – Джонни не поймет, что случилось, испугается... Боже, что я наделала!

Паркер опустился на колени возле дивана, взял Девон за подбородок и тихо сказал:

– Как что? Ты его любила. Но в этой истории есть еще один участник, о котором ты ни разу не упомянула. Отец Джонни.

– А что отец? – Девон напряженно распрямила спину.

– Надеюсь, Сара знает, от кого у нее ребенок?

– Конечно, знает!

– Может, стоит позвонить ему и...

– Он умер, – резко перебила Девон. – Он умер еще до рождения Джонни. А сейчас Сара собралась замуж, вот почему она решила, что пришло время взять Джонни к себе.

Паркер саркастически усмехнулся.

– И кто же этот счастливчик?

– Клайв Монт.

– Актер?

– Да, но сейчас он редко снимается, он стал режиссером, – уточнила Девон. – У него свой сериал на телевидении.

– И брак с ним пойдет на пользу актерской карьере Сары, – догадался Паркер. – Думаю, с ее стороны это будет брак не по любви, а по расчету.

– Я бы так не сказала, – уныло возразила Девон. – Сара от него в восторге. Паркер, ты циник.

Из телефонного разговора с племянницей у Девон сложилось впечатление, что Сара передумала насчет Джонни именно под влиянием Клайва.

– Лучше быть циником, чем жертвой.

Опять это снисходительное презрение!

– Я вовсе не жертва!

Паркер с удовольствием заметил в ее глазах искру гнева. Этого он и добивался: уж лучше гнев, чем беспросветное отчаяние.

– Тебе виднее, – протянул он. – Кстати, может стоит попытаться убедить Монта, что ребенок ему не нужен?

Девон пристально посмотрела на него. Такую идею мог выдать только Паркер, причем в его устах она даже казалась вполне разумной.

– Я не хочу плести интриги, я должна поступить так, как будет лучше для Джонни. – Девон постаралась придать своему голосу уверенность, но в действительности ее одолевали сомнения. – Я должна сделать то, что давно следовало: подготовить Джонни к жизни с родной матерью.

Для этого ей придется забыть о собственных чувствах и сделать переход, как можно менее болезненным для Джонни.

– Невозможно подготовить ребенка к расставанию с единственной женщиной, которую он считал своей матерью. – Паркер прищурился, густые ресницы скрыли выражение глаз. – Мы должны что-то придумать. А пока давай-ка выпьем кофе.

– Я не хочу кофе!

– Придется выпить, тебе это нужно: ты пьяна.

Девон открыла было рот, чтобы возразить, но сообразила, что Паркер, вероятно, прав. Будь она в трезвом рассудке, не раскисла бы.

– Не вставай, я сам приготовлю.

Девон и не собиралась вставать. Не будь она смертельно уставшей, то спросила бы, с какой стати Паркер надумал взять решение ее проблемы на себя. Впрочем, она и так догадывалась, в чем дело. Паркер очень любит свою мать, несмотря на то, что та сбежала, когда ему было всего два года. Почему сбежала – версий существовало великое множество, какая из них была верной, никто не знал наверняка.

Сказать, что отношения Паркера с мачехой были плохими, – ничего не сказать. Мальчик семи-восьми лет не мог противостоять умной расчетливой женщине, поставившей перед собой цель посеять рознь между отцом и сыном. Но сегодняшний Паркер, взрослый мужчина, достаточно хорошо вооружен против любительниц им манипулировать и не колеблясь пустит свое оружие в ход. Паркер способен быть безжалостным. Может быть, ситуация того и требует? Девон решительно отбросила заманчивую мысль предоставить ему свободу действий.

Через несколько минут Паркер вернулся в гостиную с двумя чашками крепкого черного кофе.

– Я забыл, ты пьешь с сахаром или без?

Девон, свернувшаяся калачиком на диване, вздохнула во сне, но не проснулась.

3

Девон приподняла голову и тут же со стоном снова уронила ее на подушку.

– На это вино нужно бы приклеить предупреждение, – раздался сочувственный голос прямо над ее левым ухом.

Если бы у Девон не раскалывалась голова, она кивнула бы, но сейчас лишь приподняла веки, да и то с трудом – ей даже показалось, что со скрипом. Спросонья она не сразу поняла, где находится. Прямо на нее заботливо смотрели смеющиеся карие глаза. И вдруг Девон осенило: она лежит в своей кровати. С Паркером!

– Что ты делаешь в моей постели?

Она попыталась спросить безразлично, так, словно обнаружить утром в своей кровати невероятно привлекательного мужчину для нее в порядке вещей. Попытка провалилась. Мозг Девон лихорадочно работал, силясь найти объяснение этому загадочному явлению, но тоже безуспешно.

– Не «в», а «на» твоей постели, – уточнил Паркер, переворачиваясь на бок и подпирая голову рукой.

Надеюсь, это не одно и то же, подумала Девон. Она быстро приподняла уголок одеяла и украдкой вздохнула с облегчением: по крайней мере, на ней довольно симпатичная ночная рубашка, а не какое-нибудь старье, потерявшее и цвет, и форму. А Паркер полностью одет – это хороший признак... наверное.

Признак чего? – насмешливо спросил ее внутренний голос. Разве Паркер когда-нибудь проявлял хоть какой-то интерес к твоему телу? Да и с какой стати, если он предпочитает высоких статных блондинок? Наверное, и его замужняя любовница тоже была из той породы.

Взглянув на вещи трезво, Девон была вынуждена признать: предположение, что Паркера вдруг обуяла похоть, почти невероятно. Казалось, это должно было ее успокоить, но где это видано, чтобы мысль, что тебя не считают сексуально привлекательной, поднимала настроение?

Эх, если бы вспомнить, что произошло ночью! – подумала Девон. К сожалению, ее амнезия касалась только того, когда и как она оказалась в постели с Паркером, другие же проблемы, о которых ей как раз хотелось бы забыть, она помнила прекрасно. Она ни на секунду не забывала, что Сара и ее жених приезжают, чтобы взять Джонни и поехать с ним в зоопарк. Даже Сара, правда, после долгих уговоров, согласилась, что нужно хотя бы немного подготовить малыша, прежде чем срывать его с привычного места.

Открытие, что она совершила то, о чем впоследствии пожалеет – и с кем, с Паркером! – могло бы убедить Девон в собственной неотразимости, но то же событие стало завершением самого ужасного дня в ее жизни. Нет, не могла она это сделать... Не могла? Девон всмотрелась в лицо Паркера, но его насмешливо-довольное выражение могло означать что угодно.

– Если ты помнишь, Девон, я далеко не впервые оказался в твоей постели.

Выражение лица Девон немного смягчилось. Да, она помнила, как обнимала его худое тело, когда они были подростками. Не раз и не два он засыпал, склонив голову на ее грудь, тогда еще по-девчоночьи плоскую. От этого воспоминания у нее неожиданно подступил комок к горлу. Такой близкой дружбы, как когда-то с Паркером, тогда еще ранимым подростком, у нее больше ни с кем не было. Девон понимала, что глупо рассчитывать на сохранение их близости и в зрелом возрасте, но думать о том, как далеко разошлись их пути, было почему-то больно. К счастью, их дружба с годами не умерла совсем.

Девон вздохнула. Оставалось надеяться, что эта ночь была такой же невинной, как те, о которых Паркер вспомнил, и ей не о чем беспокоиться. Ей было бы еще легче, не будь голос Паркера таким сексуальным, но в его устах даже колыбельная песня звучала бы обольстительно.

– Скажи, за твоим окном все еще растет старый бук?

Теперь ему нет нужды лазать по деревьям, женщины сами раскрывают перед ним двери... кроме Кори. Паркер вспомнил дверь, которую захлопнули у него перед носом, и в его глазах блеснули льдинки. Жаль, что это не случилось до того, как он выставил себя на посмешище!

– Нет, он засох и его пришлось спилить, – бесстрастно ответила Девон, стараясь не показать, как ее это расстроило.

– Время никого не щадит, – философски заметил Паркер.

Девон украдкой окинула быстрым взглядом его крупную мужественную фигуру. Вот уж кого не назовешь дряхлым! Более того, Девон подозревала, что даже сейчас, будучи в великолепной форме, он еще не достиг поры расцвета.

– Надеюсь, ты не собираешься предаваться ностальгическим воспоминаниям? Могу тебя успокоить: после того, как старое дерево спилили, я посадила несколько саженцев. А еще позволь уточнить: дерево росло за окном бабушкиной спальни, а не моей, и кровать была ее.

Та узкая металлическая кровать, которую они когда-то делили, теперь, пожалуй, не выдержала бы веса Паркера. Девон еще раз окинула взглядом его фигуру. Кто бы мог подумать, что костлявый подросток превратится в крупного мужчину с хорошо развитой мускулатурой! Чувствуя, что у нее почему-то учащается дыхание, она вздохнула и провела кончиком языка по вдруг пересохшим губам. В горле тоже пересохло и саднило, как будто она хотела плакать, только плакать ей больше не хотелось. Девон попыталась взять себя в руки. Одно дело – заметить, что мужчина излучает сексуальный магнетизм, в этом нет ничего особенного, и совсем другое – поддаться влиянию этого самого магнетизма. Женщин, по достоинству оценивших физическое совершенство Паркера, и без нее хватает, незачем пополнять собой ряды его поклонниц. Девон осторожно посмотрела на Паркера: не заметил ли он, как она его разглядывала? Но, оказалось, он смотрел вовсе не на ее лицо – его взгляд был прикован к груди, вырисовывающейся под ночной рубашкой.

– С тех пор изменилось многое.

В его низком глубоком голосе слышалось одобрение. Он поднял голову, встретился взглядом с Девон. Это был взгляд не друга, а мужчины, он подействовал на Девон почти как прикосновение. Ей представилось, что Паркер касается ее кожи теплым влажным ртом, на какое-то мгновение из ее головы улетучились все мысли, ноздри затрепетали, на щеках выступил румянец. В конце концов, разум одержал победу над инстинктами, но победа далась нелегко.

– Но кое-что осталось по-прежнему, – намеренно резко сказала Девон. – Например, твое полнейшее пренебрежение к чувствам других людей.

Это была ложь, и Девон тут же стала лихорадочно вспоминать хотя бы одно подтверждение своим словам. Вспомнила!

– Когда ты убегал из дому по ночам, твои родные небось не находили себе места от беспокойства.

– Если степень тревоги выражается в строгости наказания, то они, наверное, очень беспокоились.

Циничные нотки в его голосе побудили Девон всмотреться в застывшее лицо Паркера. Ей вдруг вспомнились синяки на спине Паркера – она увидела их, когда они пошли купаться всей компанией и он разделся. А бывало, в самую жару Паркер отказывался снимать футболку с длинным рукавом... Девон осенила ужасная догадка. Забыв о головной боли, она рывком села в кровати.

– Он тебя бил! – Вспомнив Фила Холлинза с его вечно сжатыми губами и с огромными тяжелыми ручищами, Девон содрогнулась. – Ты никогда не рассказывал!

К самой Девон никто никогда и пальцем не притронулся: ни родители, которых она помнила смутно, ни бабушка. Она почувствовала стеснение в груди, в глазах защипало. Только сейчас Девон поняла то, что должна была понять много лет назад: попытки взрослых подогнать Паркера под некий шаблон, которому должен был соответствовать отпрыск рода Холлинзов, не ограничивались словесными нападками, от него добивались повиновения силой!

– Ладно, Девон, забудь, – бросил Паркер.

– Но...

– Ты дышишь слишком часто, у тебя голова закружится.

Он с почти академическим интересом наблюдал, как вздымается и опадает ее грудь. Итак, он заметил, что у нее есть грудь. Но одно дело заметить, и совсем другое – пялиться. Паркер поспешно отвел взгляд.

Девон не собиралась извиняться за слишком эмоциональную реакцию, более того, она не понимала, как он может оставаться бесстрастным.

– Паркер, но разве тебя это не бесило?

Бесило, и еще как, однако Паркер не собирался рассказывать, каких усилий воли ему стоило загнать негодование, зревшее в нем годами, вглубь, чтобы оно не мешало ему жить дальше.

– Я бы... я бы... – Девон сжала кулаки. Паркер взял ее за запястья, медленно разжал ее плотно сжатые пальцы и тихо сказал:

– Я тебя понимаю.

Он не раз благодарил судьбу за то, что склонность отца поднимать кулак на непутевого сына всякий раз, когда тот имел несчастье вызвать его раздражение, в нем самом трансформировалась в глубокое отвращение к любому насилию. Слишком уж часто пристрастие к насилию передается из поколения в поколение, хорошо, что с ним, с Паркером, этого не произошло. Был только один случай, когда он пустил в ход силу, чтобы кого-то наказать, – если быть точным, то не одного, а троих. Это случилось на первом курсе университета. Как-то вечером, возвращаясь после кино в студенческое общежитие, Паркер услышал какие-то подозрительные звуки, доносившиеся из общей комнаты. Ему показалось, что кто-то – кажется, женщина – вскрикнул, но звук внезапно прервался, словно кричавшему заткнули рот. Паркер пошел посмотреть, в чем дело. Трое подонков прижали к стене ярко размалеванную девицу, один из них зажимал ей рот ладонью. Их грязные намерения не вызывали сомнений. Возможно, девушка отчасти сама была виновата, не следовало идти с тремя подвыпившими студентами, но Паркер никогда не оспаривал правило «дама имеет право передумать». К тому же трое на одну... Его передернуло от омерзения, в глазах от гнева потемнело, недолго думая он ринулся в бой и вскоре вышел победителем. В тот день он одолел не только трех подонков, но и нескольких собственных демонов.

Ощутив прикосновение его пальца к своей ладони, Девон замерла. В животе возникло какое-то странное ощущение, она нахмурилась и посмотрела в бездонные глаза Паркера. То, что Девон в них увидела, застало ее врасплох. Напряжение, сковавшее ее несколько секунд назад, внезапно сменилось другим чувством: Девон захлестнула волна сексуального возбуждения, равного которому по силе ей еще не доводилось испытывать. Не в состоянии пошевелиться, она только и могла, что смотреть на Паркера, затаив дыхание.

– Я знаю, тебе очень хочется спросить...

Девон постаралась не замечать тепла, разливающегося внутри. Причина ее состояния понятна: низкий бархатный голос Паркера самой природой и многолетним опытом был настроен на то, чтобы ошеломлять и опьянять любую женщину. Женские инстинкты Девон, годами дремавшие, очень не вовремя проснулись и ожили. В данный момент ей хотелось вовсе не задавать ему вопросы. О том, чего именно ей хотелось, Девон стыдилась даже подумать.

– Отвечаю: нет, я не принял твое пьяное приглашение. Но и оставить тебя спать в скрюченной позе на диване в гостиной тоже не мог. Поэтому я отнес тебя в кровать.

– Я тебя не приглашала в постель!

Девон посмотрела на его рельефные бицепсы. Легко представить, как Паркер поднял ее на руки и отнес в спальню. Настолько легко, что воображение тут же подкинуло Девон романтизированную версию событий, разыгравшихся ночью в ее спальне. Удивляло ее только одно: как она могла это забыть?

– Нет, не приглашала.

Улыбка Паркера, задуманная как непринужденная, получилась чуть-чуть натянутой. Когда Девон во сне несколько раз придвигалась к нему, это нельзя было назвать приглашением в прямом смысле слова, однако это было весьма соблазнительно и напомнило Паркеру, что, хотя его сердце разбито, остальные органы и части тела – в полном порядке.

От кривоватой, но невероятно чувственной улыбки Паркера желудок Девон сделал сальто-мортале, но она усилием воли взяла себя в руки и попыталась мыслить логически. Да, Паркер отнес ее в спальню, но это не означало, что он должен был остаться там с ней. Будь он джентльменом, ему бы такое и в голову не пришло!

– А ты так обессилел, что решил прилечь? – язвительно подсказала она.

– Наверное, – невинно согласился Паркер.

Девон недоверчиво фыркнула. Паркер не выглядел изможденным, более того, ни один человек не должен с утра пораньше излучать такую жизненную силу, это должно быть запрещено законом!

– Значит, ты «жаворонок», – пробурчала она.

– Не только, – серьезно уточнил Паркер.

Когда до Девон с некоторой задержкой дошел скрытый смысл их, казалось бы, невинного обмена репликами, она залилась румянцем.

– Ты всегда был слишком высокого мнения о собственных способностях. – Ей почти удался насмешливо-снисходительный тон. Почти.

Паркер усмехнулся.

– Мое самомнение успешно подпитывалось другими.

Девон легко могла представить, как именно, но не стала.

– Мне не нужны твои рекомендации. – Она сменила тон на деловой. – Который час?

– Половина девятого.

Девон вскочила как подброшенная пружиной.

– Неужели уже так поздно?! Сара с женихом приезжают утром!

– Ты что, собираешься расстелить перед ними красную ковровую дорожку? – насмешливо протянул Паркер.

Как будто у нее есть выбор!

– Не знаю, что я сделаю, но точно знаю, чего делать не буду: я не буду плести интриги вокруг Джонни.

– Что ж, поступай, как знаешь.

Девон молча подошла к старинному комоду и стала лихорадочно рыться в ящике, то и дело выбрасывая что-нибудь и швыряя на кровать.

– Одного не пойму: почему меня не разбудил Джонни? Обычно он просыпается около семи, приходит ко мне и забирается в кровать.

Паркер ловко поймал на лету очередной предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении кружевным бюстгальтером. Мимоходом взглянув на ярлычок, он понял, что правильно угадал размер, когда лежал рядом с Девон и размышлял о всякой всячине. К счастью, ему удалось почти не думать о Кори. Как он раньше не догадался, что значит для нее очень мало?

– Джонни сюда заглядывал.

– Джонни... что? – Девон перестала рыться в ящике, выпрямилась и повернулась к Паркеру.

– Видно, он рассудил, что для него сегодня в кровати места не хватит, – бесстрастно продолжал Паркер. Повинуясь безотчетному порыву, он наклонился и потрогал рукой простыни. Так и есть, они еще хранили тепло Девон. – Поэтому он потопал к себе. Позже я к нему заглядывал, он играл с машинками и, как мне показалось, был вполне доволен жизнью.

Девон задохнулась от возмущения.

– Как ты мог позволить ему расхаживать без присмотра?! А если бы он вышел на лестницу и упал?! – От волнения она срывалась на крик.

– Успокойся, ты же сама натянула над верхней ступенькой страховочную сетку. Она на месте, я это точно знаю, потому что чуть не споткнулся об нее прошлой ночью, когда нес тебя.

Девон вздохнула с облегчением. По крайней мере, физически с Джонни все в порядке. Но у нее были и другие поводы для волнений.

– А ты не подумал, что ему незачем видеть тебя в моей постели?

– Давай уточним, что тебя волнует: то, что Джонни видел кого-то в твоей постели, или что этим кем-то был я? Как я уже сказал, – в голосе Паркера послышались нотки раздражения, – его мораль от этого не пострадает.

– Дело не в этом, нужно было меня разбудить. Для детей очень важно, чтобы все шло по заведенному порядку.

– Только не забудь сказать об этом Саре, ладно? – Видя, как сникла Девон, Паркер тут же пожалел о своей колкости. – Если бы Джонни расстроился, я обязательно тебя разбудил бы, – сказал он уже мягче. – Что ты собираешься делать с Сарой?

Паркер спустил ноги с кровати и потянулся, при этом тонкая ткань рубашки натянулась на его широкой груди. Девон поспешно отвела взгляд.

– А что я могу сделать? – Пока Девон занималась тем, что пыталась побороть ощущение беспомощности и отчаяния. – Напомню Саре, что перемены должны происходить постепенно. Я, конечно, буду видеться с Джонни... – Ее голос дрогнул, но она постаралась взять себя в руки. – Его будут привозить ко мне в гости, я буду приезжать сама... я буду его любимой тетушкой.