Текст книги "Почти Целитель. Часть седьмая (СИ)"

Автор книги: Ставр Восточный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

На следующий день граф Лудильщиков снова стоял в знакомом Зимнем саду. В ожидании транспорта, который должен был доставить их на оговоренную встречу, наш герой наслаждался пением птиц и с удивлением наблюдал за хозяином особняка, который не скрывал признаков беспокойства.

– Отчего вы так нервничаете, любезный фон Корпф? Неужели предстоящая проверка вызывает у вас такую тревогу?

Дело в том, что накануне Генрих рассказал нашему герою о том, что перед встречей их должен посетить штатный ритуалист местного «Общества по общим интересам». Перед любым собранием тот проводил ритуал с каждым участником переговоров, который позволял обеспечить безопасность этим самым участником этих самых переговоров.

Ничего необычного в этом не было. Ивану и до этого приходилось принимать участие в мероприятиях, каждый участник которых имел собственные интересы. И для защиты этих самых интересов произносились предварительные клятвы о неразглашении и о соблюдении взаимных паритетов.

И вот теперь, собираясь познакомить Ивана с представителями «теневого» рынка магического мира, алхимик настоятельно просил не просто не вредить собравшимся, но даже не допускать такого в своих помыслах

– И что, эти ритуалы позволяют в тёмных сообществах всем любить друг друга и жить дружно? – в голосе Вани явно слышалась ирония.

– Нет, нет! Конечно, мы друг друга стараемся не резать. Хотя прецеденты, хмм, случаются. Да и конкуренция между «коллегами» – дело обычное. Просто непосредственно на собраниях дальше словесных перепалок обычно дело не заходит, а после совещаний сдавать своих категорически не принято. О чём бы речь не заходила, ни церковь, ни правительства о том узнать не должны.

Прошло полчаса, во время которых фон Корпф подробно рассказал о предстоящем мероприятии. У подъезда остановился экипаж, из которого вышел строгий мужчина с большим саквояжем и был тут же препровождён слугой в Зимний сад. Саквояж был опущен на землю и в несколько движений превращён в небольшой помост, испещрённый письменами и орнаментами.

– Портативный Ритуальный зал, – пояснил Генрих, поднимаясь на постамент.

– Собираетесь ли вы раскрыть информацию о предстоящей встрече и её участниках правительству, церкви или третьим лицам, облачённым властными функциями?

– Нет.

– Собирается ли приглашённый вами гость раскрыть информацию о предстоящей встрече и её участниках правительству, церкви или третьим лицам, облачённым властными функциями?

– Нет.

А дальше шли вопросы, устраняющие возможности использования двухсмысленных формулировок. Следом настала очередь Ивана подниматься на помост и отвечать на те же вопросы.

– Вы дали клятву о неразглашении. Время действия клятвы 1 месяц.

Как понял Лудильщиков, через месяц он спокойно сможет болтать обо всём, что будет происходить на планируемом сборище. В принципе, разумно. Подобных встреч проводится немало и вешать на себя кучу «бессрочных подписок о неразглашении»… Ни один маг на такое не пойдёт, ведь при большой концентрации они просто начинают мешать дальнейшему развитию.

И вот к особняку подъехал автомобиль, и наши герои отправились в имение виконта Криольи. Сам виконт, кстати, ни к какому обществу отношения не имел. Более того, он сейчас находился совсем в другой стране, куда вынужден был отправиться, испытывая некоторые трудности в нынешние неспокойные времена. А имение своё предоставил во временное пользование небольшому обществу «любителей современной прозы». Ну, возможно, Криольи действительно полагал, что в его доме собираются заядлые литераторы. А возможно, и не думал. Но категорически не желал знать какие-либо подробности, довольствуясь чеками.

Когда граф Лудильщиков с фон Корпфом оказались на месте, до мероприятия ещё чуть более часа оставалось. Участники продолжали съезжаться, прибывшие раскланивались друг с другом, беседы велись вполголоса. Обстановка была вполне уютной, даже камерной. Ну, знаете, как на общем сборе дружного в целом семейства, съехавшегося по поводу обсуждения тётушкиного наследства. Одним словом, Иван ощущал определенное незначительное напряжение.

Вот вперёд вышел распорядитель (Класс «торговец», сам ничего не производит. Зато может заключать договора, отображающиеся в Системе даже без всяких ритуалов) и пригласил всех в столовую, где был накрыт лёгкий ужин. Общаться «литераторы» предпочитали во время приятного гурманства за бокалом Мерло с местных виноделен.

Иван окинул взглядом устраивающуюся вокруг стола публику. 20 человек, из них только одна женщина. Поставщики, заказчики, вон того господина представили как крупного клиента. По специальностям тут собрались и алхимики (Генрих тоже входил в их число), четвёрка ритуалистов (сели вместе и продолжали даже за столом обмениваться информацией), зачарователи.

Самого Ивана фон Корпф представил как химеролога и возможного покупателя. Имена и титулы, как отметил наш герой, не назывались. Лица троих присутствующих закрывали чёрные шёлковые маски.

Ваня вопросительно взглянул на Генриха, но тот лишь плечами пожал:

– Кто-то предпочитает быть инкогнито. Это не приветствуется, но и не запрещается. Недопустимо лишь маскировать свою личность с помощью магии.

Зазвенели бокалы, зашуршали салфетки, с лёгким стуком касались фарфора столовые приборы. Поднялся распорядитель и провозгласил начало Первой в этом году встречи Общества «Любителей современной прозы».

И тихая камерная атмосфера мгновенно улетучилась. Люди сюда явились не сливочное парфе откушать, а постараться найти ответ на самые актуальные вопросы и рабочие проблемы решить.

Лудильщиков просто весь во вслух превратился, настолько ему было интересно. Как и везде самая насущная тема – проблемы с поставками материалов, в данном случае человеческих.

На этой встрече Иван выяснил, что основной человеческий материал берётся на африканском континенте, где местные царьки и правители спокойно продают соплеменников чуть ли не в промышленных масштабах. На что правительства европейских стран спокойно закрывают глаза.

В Алжире организованы целые «человеческие фермы», где-то собирают с семей налог детьми. А сейчас из-за усложнившейся логистики (морские перевозки стали и опаснее и дороже) с товаром начались перебои. Хотя количество заказов возросло вчетверо.

– И как быть? Начать отлавливать людей на улицах? Да нас вычислят на следующий день!

– Тут я бы с вами поспорил! Буквально на днях общался с компетентными людьми и выяснил, что сейчас нормы по пропавшим без вести и убитым подскочили на порядок, точнее даже в 12 раз. Магические звери, монстры из-за грани мира. Безумцы и маньяки, а также наши «дикие» – всё это вносит свою лепту.

Под «дикими» мужчина подразумевал тех чёрных алхимиков и ритуалистов, которые не принадлежали ни к одному обществу и не соблюдали утверждённых правил.

– И что? Для выполнения заказа на следующий месяц мне недостает минимум пять десятков особей с 15 единицами в Духе. А ведь это только текущий запрос… И где я их возьму?

– Так давайте устроим какой-нибудь маленький катаклизм. Организуем пропажу жителей небольшого городка. Я тут получил в руки пару интереснейших заклинаний, с которыми это можно провернуть почти не оставив следов…

– Вы что думаете? Что вы один добыли новые заклинания? Церковники и власти за последние полгода также получили в своё пользование десяток сканирующих и иных помогающих в их деятельности навыков. Так что какой Вам «исчезнувший» городок? Нам бы сейчас при своих остаться! Не о прожектах думать нужно, а о том, как свои тайники перепрятывать да зоны производства дополнительно экранировать.

– А я так и вовсе планирую на ближайшие полгода заниматься только легальным бизнесом! Меня после официального разрешения ряда ритуалов просто завалили заказами.

– Вы как были трусом, так трусом и помрёте! Упускать возможности, которые предоставляет нам нынешняя ситуация! Позор!

Наконец слово взял гость, которого в начале вечера возможным поставщиком представили. Мужчина кивнул слуге, и в помещение внесли саквояж, из которого были извлечены три отдельные колбы. В которых в зеленоватом мерцающем желе плавали трое младенцев.

– Господа, прошу вашего внимания! Совсем недавно мой наниматель завершил масштабное исследование. Ни для кого не секрет, что в первые несколько минут после рождения организм ребёнока обладает уникальными свойствами.

Некоторые из собравшихся Согласно закивали, видимо использовали таких младенцев в своей работе.

– Так вот, в самые первые минуты жизни у ребёнка ещё не активизировалось естественное защитное энергетическое поле, а защиты материнского организма он лишился. И именно в этот момент мы имеем возможность наложить довольно широкий спектр магических воздействий. 30 лет шла работа в этом направлении, и наконец мы готовы представить вам наш товар, – мужчина театрально взмахнул рукой, указывая на колбы. – Все базовые характеристики подняты до 10 единиц, одна так и вовсе поднята до первого предела. – «Продавец» указал на маркировку колбы, написанную по-гречески. – У первого – Дух, у второго – Интеллект, у третьего – Сила!

– И в чём изъян? – поинтересовался один из алхимиков, подойдя поближе к рекламному образцу. – Если всё так радужно, вы бы обнародовали это исследование и собирали бы бешеные миллионы с желающих прокачать своих Чад.

– Ну, во-первых, процесс производства связан с нектоторыми особенностями. В том числе подготовка производительниц – процесс долгий и кропотливый. А во-вторых, после таких критических изменений ребёнок живёт не больше двух месяцев, если его, конечно, правильно не законсервировать, – на лице мужчины мелькнула усмешка. – Вы бы пожелали такой участи своему ребёнку? Но продолжим. Вот эти малютки, к примеру, спокойно пролежат у вас на складе до 2 лет. И, да, господа. Как вы понимаете, исследования продолжаются! Вполне возможно, что скоро мы предоставим образцы с двумя или тремя доведёнными до первого барьера характеристиками, или даже сможем пробиться ко второму! Благо, ныне нам дует Ветер перемен и новых Системных возможностей. Как вы понимаете, я бы даже сказал, потребности этого рынка просто безграничны, и подобный человеческий материал становится всё более и более востребованным! И к моему великому сожалению, в дальнейшем нам придётся работать в основном по предзаказу, – на этом месте продавец печально вздохнул.

Вот когда начался форменный ажиотаж! У продавца как у заправского коммивояжёра оказались буклеты с подробной информацией, параметрами и расценками. Собравшиеся с интересом их изучали, активно переговаривались и советовались друг с другом… Отчего со стороны происходящие выглядело очень… безобидно. Словно тут не детей на убой предлагают, а новую, только что запатентованную, революционную и очень модную пену для бритья.

Лудильщиков тоже взял брошюру, вчитался. Так. Средний вес, возможное суммарное количество характеристик. Отдельная услуга: Пробуждение и прокачка на пять пунктов одной вторичной характеристики на выбор. Возможность прививки Класса и ряд иных пунктов. Всё с ценами, сроками доставки. Возможность предзаказа…

Вот где Лудильщиков тошноту почувствовал! И ведь не расскажешь об этом никому! Да и что именно и кому рассказывать? Где у них эта ферма, одна ли она? Да и кто позволит разорить такое прибыльное и относительно «безобидное» мероприятие (в сравнении с маленькими прецедентами по зачистке небольших городков). Если такой производитель не один, то скоро у этого проекта появится масса покупателей. А если нужно – то и покровителей. Ваня взял на заметку выяснить цифры младенческой смертности по разным странам.

Малыши, кстати, как на подбор были белый, чёрный и смуглый (скорее всего, арабских кровей). Что значит – женщин набирали отовсюду.

Пока Иван приходил в себя от увиденного и услышанного, собравшиеся уже вовсю заказывали себе товар. Лудильщиков решил попробовать выкупить одного ребёнка, может, изучив поближе, он сможет его вылечить. Или хотя бы исследует для понимания, что конкретно накрутил неизвестный ему химеролог, тёмный целитель или какой там класс у того безумного учёного?

Когда же они с Генрихом (а фон Корпф, поглядывая на своего господина, участвовать в закупках не спешил) подошли к продавцу, тот лишь в извиняющемся жесте развёл руками.

– Прошу прощения, сеньоры! Образцы закончились, но вы можете сделать предзаказ. Максимальное количество – 5 экземпляров.

Иван кивнул, и, пошептавшись с Генрихом, приказал ему купить партию.

– А можете вы предоставлять подготовленных для подобного деторождения женщин? – поинтересовался грузный мужчина, который до этого ратовал за «легализацию» своего дела.

– О, вот это интересный вопрос! Мы пока не рассматривали подобные перспективы бизнеса!

– Я думаю, что наиболее эффективно для вынашивания использовать специально выращенных гомункулов, – пояснил Ивану один из участников дискуссии, делающий пометки в своей брошюре. – Вы не находите?

Наш герой глубокомысленно кивнул, поощряя собеседника к дальнейшим откровениям.

– Если же брать натуральных самок, их нужно завозить из Скандинавии или Рассеи. В крайнем случае – из Польши. Я давно заметил, что у северянок и адаптация легче проходит, и иммунитет выше, и выносливость.

– Полностью с вами согласен! – Иван изобразил легкий кивок и поспешно отошел – очень уж ему захотелось придушить говорливого энтузиаста.

Вечером того же дня Лудильщиков сидел в уютном кресле в номере своего отеля. Невидящим взором он уставился на весёлые искры, пробегающие по поленьям разожжённого камина. Ваню знобило. Он привык считать себя человеком «бывалым», не склонным к сантиментам, но сейчас ощущал, словно в его венах вместо крови течёт жидкий лёд. Съездил, называется, проветриться. Чёртов фон Корпф!

В дверь постучали. Иван затряс головой, отгоняя деструктивные мысли, и решительно поднялся. В коридоре стоял посыльный. Отлично, послание от Башенина. Лудильщиков посмотрел на календарь. Вот и противоядие – завтра собачья «ассамблея». А Павел Андреевич приглашал встретиться перед выставкой.

– Передай сеньору Башенину, что я подойду к нему через 30 минут.

На столике лежала надушенная записочка, пришедшая в его отсутствие. От Наташи. Завтра утром они увидятся.

Роскошный автомобиль княжеского дома Гримальди довёз своих пассажиров до аллеи со стороны Пьяцца дель Пополо. Иван по сей день изумляться не переставал, что под собачий парад выделили один из центральных римских парков. Нет, Лудильщиков любил собак, порой ему приходили мысли, что животные (в особенности собаки и лошади) благороднее людей и заслуживают более почтительного к себе отношения. Но собачья выставка на Вилле Боргезе?

– Чему ты удивляешься, Ваня? – рассудительно изрекла Наталья, выслушав соображение спутника. – Это же важное событие международного масштаба! Оглянись по сторонам. Такой концентрации аристократических физиономий ты не встретишь ни на одном дипломатическом приёме! Представляешь, сколько переговоров будет проведено около собачьих клеток между теми, кто не имеет решительно никаких возможностей встретиться в другом месте?

Оттон Кроу указал княгине на немолодого мужчину, стоявшего у ближайшего павильона.

– Чудесно, я надеялась, что его сиятельство это мероприятие не пропустит! Господин граф, я вас ненадолго покину. Дела княжеского дома не отпускают меня даже здесь!

Оставшись в одиночестве, Лудильщиков постарался сориентироваться на местности. Ага! Шатры основных заводчиков располагались вокруг большого озера, около каждого павильона – крытые вольеры и площадки для выгула и показательных выступлений. «Свой» шатёр Иван опознал без труда – один из центральных, и толпа перед ним самая многочисленная.

– Дела графского дома не отпускают вас даже на отдыхе, сеньор Лудильщикофф! – словно кого-то передразнивая пробормотал Ваня, шагая к натянутому пурпурному полотну, по которому змеились белоснежные буквы – «Alato Russo». (Русская крылатая, итал.)

Уровень 23.

Очки опыта до следующего уровня: 4 847 237 6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2535025350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 10

Лудильщиков стоял у павильона и сочувственно наблюдал, как Павел Андреевич отбивается от настойчивых вопросов хрупкой женщины, увешанной бриллиантами. «Интересно, как она таскает такую тяжесть?» – Иван прикинул вес драгоценностей (платье сеньоры тоже было густо расшито сверкалками, и что-то подсказывало Ване, что это не подделки).

Из словесной баталии Башенин победителем вышел, поручив неугомонную даму одному из своих помощников.

– Позвольте поприветствовать долгожданного гостя, – на людях они давно договорились изображать хороших приятелей, однако общающихся не часто.

– Уверен, что подобный балаган, – Павел Андреевич обвёл жестом кипучую толпу, – никак не может обескуражить отважного вояку и мастера дипломатических интриг!

– Всё-то вам подтрунивать надо мной да над моим недоумением! Вот скажите мне, дорогой друг, почему столько внимания именно собакам? Почему, к примеру, не лошадям? В конце декабря был я в Венеции и посетил главные скачки сезона. И должен сообщить, что там не было и пятой части такого скопления народа.

– Ах, Иван Фёдорович, вы ведь коня в гостиной не поселите, сидя за обедом косточку ему не кинете? Времена сейчас, сами знаете, тревожные. Вот люди и ищут отдушину. А что может быть лучше верного пса?

В этот момент Лудильщиков увидел идущего по дорожке Наташиного охранника. Оттон Кроу встретился с Ваней взглядом, кивнул и повернул назад. По всей видимости дела свои важные княгиня Гримальди завершила и направлялась к интересующему её шатру. К тому же Иван обещал познакомить её с самим Башениным, заводчиком заветных щенков.

После краткой процедуры представления (ох как не любил Ваня все эти политесы, да и Наталья хотела как можно быстрее до интересующих её предметов добраться) княгиня спросила, о чем же это мужчины беседуют с такими серьёзными лицами?

– Разве другом вам не станет и самая простая дворняга? Разве надо за верность огромные тысячи выкладывать, чтобы псинка такую породу имела, что чистотой с водой кристальный соревноваться?

Наташа зажгла в глубине зрачков озорные огоньки:

– А как же гордыня наша? Нужно, чтобы все видели, что твой пусечка самый-самый замечательный и получает только наилучшее!

Мужчины засмеялись, а княгиня повернулась к Башенину, сложив молитвенно ладони.

– Павел Андреевич, голубчик! Вы ведь здесь всё знаете, со многими знакомы. Пожалуйста, покажите нам все-все чудеса этого места! А «на десерт» познакомьте с вашими волшебными питомцами!!!

Поклонившись самым галантным видом, Башенин повел Наталью и Ивана (дуэнья с охранником следовали чуть в отдалении) по великолепному парку.

Они долго гуляли по выставке, Иван для себя признать был вынужден, что тут было немало интересных павильонов с магически усиленными породами. Конечно, это не летающие собаки. Но такие параметры как слух, обоняние, скорость, сила и стойкость у некоторых особей вызывали искреннее восхищение и неподдельный интерес к методам их выведения. Вот порода-защитник. В состоянии принять на себя пару выстрелов из магического ружья или одно боевое заклинание второго уровня без повреждения. А главное, таких псов тренировали выявлять угрозу и закрывать хозяина – помимо защитных свойств, эти ребята ещё и повышенным восприятием и скоростью обладали…

Между большими шатрами располагались палатки поменьше. В них продавались различные аксессуары или демонстрировали своё мастерство дрессировщики, парикмахеры, и – да, да, собачьи портные! Наташа крутила головой, явно что-то высматривая. Потом подозвала компаньонку, о чём-то шепнула. Так и кивнула понимающие и поспешно удалилась.

– А теперь мой любимый аттракцион! Любуйтесь – мои, прости Господи, конкуренты! В специальном загоне в воздухе висели с десяток собак. Одни вполне сноровисто «плавали», выруливая хвостами. А другие лишь судорожно дёргали лапками, кувыркаясь в метре над землёй.

На плакате красовалась броская надпись «Летающие шлейки господина Монро».

– Видите, ещё одни летающие собачки, – с улыбкой покачал головой Иван, а Башенин довольно кивнул.

– Но своего покупателя они найдут! Ведь они позволят «летать» уже имеющимся у людей питомцам, к которым хозяева привязались.

Именно в этот момент очередная «взнузданная» маленькая болонка, истерично повизгивая, подгребла к умиляющейся сеньоре. И вдруг беднягу стошнило прямо на хозяйкино боа. Собачка мстительна тявкнула и потеряла сознание.

– Товар ещё дорабатывается! – хозяин выставки поспешил к женщине ликвидировать последствия конфуза. – Господа! Господа, имейте в виду, некоторые собаки могут бояться чувства полёта!

– Друзья мои, предлагаю вернуться к нашему павильону. Время подходит к финальному дефиле и аукциону, – Павел Андреевич махнул рукой, – мы как раз идём мимо лужайки, на которой будут разворачиваться эти волнующие действа.

Башенин вёл своих гостей к открытой площадке, где весело суетились летающие щенки. Один – охотничий породы и две – декоративных.

– Боже, какие милые! – Наташа тут же кинулась тискать пёсиков… Которые всё это время заинтересованно поглядывали на Ивана (Башенин, чтобы не было казуса, доходчиво им объяснил, что кидаться на Ивана во время выставки категорически запрещено). И щенки лишь постреливали в своего создателя глазёнками да приветливо виляли хвостиками.

– А теперь, госпожа княгиня, вынужден вас покинуть. Увы, дела организационные – не отменить, не перенести!

– Павел Андреевич, дорогой! Продайте мне одного! – взмолилась Наташа. – Понимаю, что прошу невозможного, но…

– И рад бы, но не могу, никак не могу! Все пёсики уже зарезервированы для аукциона. Но я видел, вы в списках участников, и от всего сердца желаю вам удачи!

Аукцион Ивану понравился – заводчики демонстрировали редчайшие породы, собаки выполняли трюки, раскрывающие свои волшебные свойства. Лудильщиков подумал, подумал, да и вступил в сражение за двухмесячного щенка-защитника. Выиграл, и почувствовал так давно не испытываемое удовлетворение.

Лот «Русская крылатая» стоял в расписании последним. Вокруг аукциониста весело порхал золотистый пушистик, иногда на мгновение зависая в воздухе. Публика замерла в восхищении, а озорник вдруг спикировал вниз-на поля шляпки сеньоры, сидящей в первом ряду. Послышался сдержанный кашель, маскирующий смех. Распорядитель стукнул молоточком и объявил, что на аукцион выставлены три щенка начальная цена первого – 40.000 золотых Лир.

Закипел торг. 50, 70, 100! А потом всё кончилось. С последнего ряда поднялась рука, унизанная десятками перстней, и мелодичный женский голос с едва уловимым акцентом негромко произнес: «Я хочу всех троих. Даю миллион!»

– Зачем, ну зачем она приехала? Если ты любимая жена шейха, и муж тебе даёт миллион на карманные расходы – да таких надо держать за семью замками! Вдруг кто позарится на такое сокровище⁈ – бушевала Наталья, яростно пиная камушек, попавший ей под каблук. – Ваня, что же мне теперь делать?

В таких прекрасных (обиженных на весь мир) глазах стояли непролитые слезинки. Сердце Лудильщиков сжалось.

– Не грусти, дорогая! Я попробую поговорить с Башенным, всё же мы земляки, глядь – что-нибудь придумаем!

Иван усадил княгиню в её «Деловэ-Бельвилль» и на прощание помахал рукой отъезжающему автомобилю. Поглядывая на корзинку со своим новым щенком, наш герой прошёл пару сотен метров по Пьяцца дель Пополо. Оглянулся по сторонам и шагнул в домен. Щенка с письменными указаниями дубль доставит Родиону. И пусть подберут Ивану самого симпатичного крылатого пёсика из последнего помёта.

Ваня навестил будущую мамашу, выдал обещанные две рыбки и послушал умиротворённое мурчание.

После направился к «монстриками». Кукушата росли. Не по дням, а по часам. Обглоданные косточки магического кабана – сегодняшний рацион, доставленный дублем – красноречиво доказывали правомерность сего явления.

Почесав зубастикам шейки, Иван сообщил им, что собирается сегодня лечь спать пораньше. Завтра рано утром должен появиться Джузеппе, и надо будет разбираться, что удалось достать из Стёпкиных запросов.

Кукушата притихли и слушали очень внимательно. Иван продолжал говорить-он знал, что им просто очень нравится воспринимать его голос. Вчера он нашёл в их мозгу что-то похожее на речевой центр. Так что глядишь, – и сами говорить начнут…

Очень странно, подумалось Лудильщикову, когда присланный за ним экипаж остановился на узкой улочке на самой окраине Рима. Мрачные камни, окна, наглухо закрытые ставнями, ни один фонарь не пытался растворить сгущающиеся сумерки. Возница почтительно помог Ивану спуститься на булыжники мостовой и приглашающе указал на ближайшую дверь, более на щель в стене походившую.

«Однако, конспирация», – мелькнула мысль, когда Ваня вслед за сопровождающим пробирался по узкому и почему-то тоже не освещённому лабиринту коридоров.

Наконец спутник остановился и постучал. Распахнулись створки высоких дверей (судя по всему, из трущоб они благополучно выбрались) и Лудильщиков зажмурился от ударившего по глазам света.

Это был холл большого здания, колонны возносили ввысь сводчатый, расписанный фресками, потолок. Сопровождающий исчез как привидение, а Лудильщиков принялся разглядывать присутствующих, коих немало тут находилось. И вывод напрашивался следующий – большинство этих людей работали по медицинской части или в смежных областях. И были они не докторами рядовыми, а носили почётное звание Высших Целителей.

Кстати о Высших целителях. Иван вспомнил разговор ещё в госпитале, что за последние полгода по миру их число практически утроилось. В той же Рассее появилось ещё три Высших Целителя помимо ужеимеющихся. Себя Лудильщиков относить к этому клубу не спешил, хотя его присутствие на этой ассамблее об обратном свидетельствовало. Да и во многих областях магической науки взошло немало новых «звезд».

– Да тут просто не протолкнуться от громких имен и напыщенных рож! – раздался знакомый бас за спиной Ивана.

– Илья Федорович, как я рад вас видеть! Вы давно в Риме?

– Уже четыре дня как!

– Вы, кстати, не знаете, чему именно будет посвящено сегодняшнее мероприятие? А то приглашение я получил, но подробности уточнить как-то не сподобился!

– Эх, молодость! – усмехнулся Федоров.

«Ну чистый Аполлон», – Лудильщиков наблюдал, как прелестные юные девы, обносящие вином гостей, откровенно заглядывались на высокого и статного рассейского богатыря.

– Встреча будет посвящена новому заболеванию, которое стало стремительно распространяться после изменений в Системе.

Иван нахмурился. Если подумать, то он уже о чем-то подобном слышал, когда работал ещё в Петербурге. Прочие целители и медики незадолго до начала его Европейского вояжа регулярно промеж собой этот вопрос поднимали. Просто все вокруг как-то уже привыкли, что Иван специализируется сугубо на травмах и восстановлении целостности больных и практически не притрагивается к лечению по различным болезням. Да и каждая его смена представляла из себя марафон-конвейер по превращению калек в полноценных людей, так что с какими-то там болезнями к Лудильщикову даже ни у кого и мысли не возникало подойти. А вот Ватиканцы о таком подумали… Хотя, наверное, они приглашали всех специалистов, до которых только могли дотянуться. А его могли привлечь «по линии» борьбы с демонической угрозой, ведь новая зараза была скорее всего связана именно с этой братией…

– А скажите, Илья Фёдорович, вас тоже сюда тайными маршрутами транспортировали? Мне казалось, что мероприятие это к секретным не относится. И приглашение прилюдно вручали, и в отелях живём под своими именами и ни под какими личинами не прячемся.

– А меня каким-то порталом сюда кинули. Переговорил тут я с некоторыми коллегами, и знаете, что выяснил? Способов «транспортировки», как вы выразились, было несколько. Кого-то даже подземными тоннелями из Ватикана вели. Многие тоже удивлялись такой причудливой манере доставки. Хотите моё мнение услышать? Видимо, столько мировых «светил» в одном месте собрали, что сами испугались. А ну как злоумышленники (из тёмных кланов, к примеру), не устоят перед искушением одним махом столько целителей прихлопнуть! Только не спрашивайте меня, зачем, сие мне неведомо. А ведомо, что ассамблея эта должна была в одном из дворцов Ватикана состояться. Но в последний момент её сюда перенесли.

Перекинувшись с Иваном ещё парой слов, Федоров решил познакомить нашего героя с прогуливающимися неподалеку коллегами. Причем всем вокруг Лудильщиков был представлен как гениальный ученик блистательного Ильи Федоровича. Эдакий Луч света Рассейской целительской мысли, вышедшей из-под сени «солнца» – прославленного мэтра, Великого целителя и далее и далее…

Ваня на подобные фортели Федорова хоть про себя и усмехался, но не спорил, ведь тот действительно очень многое дал нашему герою. А благодаря их совместной работе и обучению в клинике Великого Целителя, Лудильщиков получил не только знания и опыт, но и смог систематизировать все имеющиеся у него медицинские навыки в одну стройную систему.

Мероприятие же между тем подошло к следующей фазе, и все направились из холла в лекционный зал (просторное помещение, сидячие круговые трибуны, кафедра и столы для демонстрации в центре нижнего яруса). Подобный формант был знаком Ивану по учебе. Конечно, сейчас он бывал больше на различных «светских вечерах» и приемах. Тут же был настоящий научный симпозиум, основной повесткой которого являлась новая «Демоническая болезнь». Главным спикером по теме оказался вовсе не представитель Ватикана, а секретарь гильдии Целителей Италии, который поведал о собранных по Европпе данных о новой «чуме»

– Только у одного инфицированного на сорок зараженных проявляются симптомы активной фазы заболеваний. Их одолевает агрессия, помутнение рассудка, нарушение критического мышления. В крайних случаях люди полностью теряют человечность и начинают без разбора кидаться на всех вокруг. При этом болезнь начинает приобретать и физические проявления. Заостряются зубы (в особенности клыки), начинают быстрее расти физические характеристики. Изменяется радужная оболочка глаза. Возможно, имеются и другие изменения. Они проявляются тем отчетливее, чем больше жертв зараженный убивает и съедает их плоти… Как вы понимаете, проводить подобные эксперименты над захваченными нами больными, скармливая им других людей, мы не можем из соображений гуманности…