Текст книги "Почти Целитель. Часть седьмая (СИ)"

Автор книги: Ставр Восточный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

– В моей практике не раз встречались различные варианты поражения крови. Я могу предложить методы полнейшей замены крови и лимфы в организме человека.

– Пробовали уже. Методы работают, если провести замену крови в первые минуты после заражения. В противном случае (а с ним мы как раз и имеем дело) организм начинает воспринимать новую конфигурацию эритроцитов как более совершенную норму и активно воспроизводит её сам. Так что – айн, цвай, драй – и заменённая кровь уже испорчена впрыснутыми в неё «улучшенными» эритроцитами.

– Таким образом, наша задача не столько «перелицевать» кровь, сколько «убедить» организм вернуться к старой форме.

– Ага, вот только организм тебе говорит: «Ищи другого дурака!» и категорически отказывается переходить на устаревший с его точки зрения аналог.

И вот подведены промежуточные итоги. Первоначально разработанное заклинание «Кровь изначальная» позволяло в моменте вернуть красным кровяным тельцам их базовые свойства. Каждый целитель проверял это и на себе, и на содержащихся в лабораториях инфицированных в крайней форме заболевания. Эффект заклинания удавалось фиксировать от 10 до 42 часов, в зависимости от свойств организма. А дальше вновь продолжалась производство «изменённой» крови, и ничего поделать с этим не получалось. Изменение оказалось вшито в организм даже на энергетическом и духовном уровне, что для собравшихся пока было высшим пилотажем. Иван мог работать с душами живых. Но кроме него с похожим навыком ещё три человека было, но на весьма скромном уровне. Что не подразумевало возможность полностью переделать определённый участок духовной оболочки.

А Лудильщиков, благодаря своим умениям, мог отрезать часть энергетики у человека, словно часть плоти. А потом, буквально заливая того маной, вырастить на месте отнятого новое, но с другими свойствами и характеристиками. Сил, контроля и времени это занимало море, пациент после подобной операции очень долго реабилитировался. Выходит, заставить тело конкретного человека «забыть» о производстве модифицированный крови Лудильщиков может. Но это больше походит на ситуацию, когда нога поражена гангреной, а её решают не лечить и просто отрезают. И на её месте пришивают или выращивают новую.

А пока наш герой активно участвовал в изучении всего и вся. Пусть и не каждый целитель секреты своей работы раскрывал, Иван умудрился освоить несколько новых и очень полезных магических словесных конструкций. Он мог благодаря опыту и новому классу («Конструктор заклинаний») запомнить и повторить почти любое заклинание с первого же раза…

Он занял одну из лабораторий и, используя свои навыки химеролога, старался окончательно исцелить одного из больных.

– Иван, как твои успехи?– Илья Фёдорович как-то заглянул к Лудильщикову во время небольшого перерыва.

Иван задумался.

– Да я, собственно, уже! – Ваня указал на лежащего на столе без сознания пациента. – Правда без непосредственной пересадки «здоровой» энергетики от донора это отнимает очень много сил. Да и процесс восстановления после такой операции затянется. Я буквально вырезаю повреждённую часть из человека, а потом из своей маны выращиваю новую…

Фёдоров задумался:

– Всегда подозревал, что лучшее лекарство от головной боли – гильотина, а от чирьев – ампутация. Как думаешь, сможешь научить своему методу кого-то ещё?

– Очень сомневаюсь. Подозреваю, что без моих личных умений ничего не выйдет. Вообще-то я и сам с трудом такое проворачиваю – слишком уж тут филигранное воздействие. А если попробую создать заклинание, чтобы его другие могли применить, так там заклинание ранга пятого выйдет. Ну, или несколько – четвёртого. Которые одновременно на пациента наложить потребуется.

– То-есть массовым этот метод не заделать?

– Пока точно нет. Не в ближайший год – точно. Но мы с вами хоть завтра можем быть свободны от этой заразы.

– Знаешь, я предлагаю эту информацию придержать пока. А то если собравшиеся узнают, что ты можешь их излечить, наш «исследовательский кулак» может быстро похудеть.

– Я же могу просто отказаться их лечить. Или скажу, что на всех сразу сил моих не хватит (что правда), и пусть сами очерёдность выстраивают.

– Ты так хочешь нажить себе врагов? – вскинул бровь Фёдоров. – Лучше пока просто умолчим о такой возможности, а потом, если спросят, скажешь, что проводил изыскания и не был уверен в результате.

А меж тем исследования продолжались. Убедившись, что он сможет вылечить как минимум себя, Лудильщиков начал думать, что он ещё может сделать для проекта. Как это не было обидно, но в большинстве исследований он мог выступать лишь ассистентом, и далеко не незаменимым. А озвучивать свою возможность манипулировать духовным телом на высоком уровне пока было несвоевременно.

В какой-то момент, запутавшись в бесконечной веренице экспериментов, Иван решил переключиться. Он напомнил себе про доступ в закрытую секцию библиотеки Ватикана. Пожалуй, пришла пора туда наведаться.

Брат Аугусто шёл, сопровождая посвящённых в хранилище, где, по его словам, обитали самые сокровенные (и ужасные) тайны человечества. Иван же чувствовал себя туристом, в компании случайных попутчиков оказавшимся на обязательной образовательной экскурсии.

– Посмотрите направо, именно эту статую Коррадини создавал 7 лет… Обратите внимание на это бюро, считается, что это работа самого да Винчи… А теперь взгляните под ноги – это плитка была полностью восстановлена всего 30 лет назад. А уничтожена она была полностью во время войны епископов (в миру именуемой восстанием ренегатов)…

«Экскурсанты» послушно вертели головами, стараясь не отставать от проворного гида. Коридоры, залы и кабинеты, по которым они проходили, были абсолютно безлюдны, слабо освещены, и пыль тут убирали, похоже, во времена вышеупомянутого восстания. Ваня громко и от души чихнул. Брат Аугусто вздрогнул, обернувшись, и посмотрел на Ваню укоризненно.

– Приношу мои глубочайшие извинения, святой отец!

– Мы почти у цели, – смилостивился священник. – Желаю всем найти ответы на вопросы, ваш разум гнетущие. – Он отворил последние двери и отступил в сторону, пропуская гостей.

Ваня сделал шаг, другой, и замер, восхищённо распахнув глаза. Огромное помещение с витражными окнами, сотни (а может, и тысячи) стеллажей, стройными рядами уходящие вдаль. Кафедры, бюро, столы, пюпитры, кресла, стулья, скамейки, диванчики и… толпы «Изыскателей», все эти объекты эксплуатирующие. У Лудильщикова представление о закрытом отделении библиотеки Ватикана было несколько иное. Мягко сказать. И здесь никак не обошлось без магии – ну не было в обозримом пространстве зданий такой протяжённости. Это если смотреть снаружи. А внутри – да ради Бога, сколько будет потребно, столько и сделают. Вот и видится, как стеллажи «за горизонт» убегают.

И бедлам тут царил отменный. Людей была тьма, кто читал, кто писал, кто ругался, не находя искомого. Во всех направлениях носились библиотекари, принося и заменяя книги, свитки, шкатулки-ковчеги. Лудильщиков даже головой потряс. Ну совсем, совсем не таким образом это закрытое отделение ему представлялось.

К Ивану подошёл невысокий полноватый мужчина.

– Приветствую тебя, любезный сеньор. Чем может помочь тебе скромный служитель этого храма познания истины?

Ваня постарался объяснить свои потребности, и с удивлением обнаружил, что во-первых, никаких неудобств с общением на итальянском языке он не испытывает. Ни в малейшей степени. А во-вторых, служитель библиотеки очень даже в теме был, ибо уже не один и не два ватиканских целителя здесь свои исследования учиняли в бесплодных попытках «чуму демонскую» обуздать. И дабы время Ивана сэкономить, ему сразу доставили и готовую подборку материалов, и все выводы, что по этим материалам написаны.

Лудильщиков посмотрел листы – всё толково, всё по-умному. Все материалы взяты в разделах «Целительство и болезни». Значит, будем подходить к решению наших задач иначе – искать около, да не тут, – решил Ваня. И вопросы стал задавать несколько другие. И попросился сам по книгам пошарить, только чтобы его в нужные отсеки направляли.

И вот в разделе «Мутации и изменённые люди " он нашёл информацию об латиноамериканском племени, на территории которого из-за серьёзного ритуала произошёл крупный выброс демонической энергии. Шаман попытался призвать сильного демона во плоти, но призыв был нарушен, 'гостя» в буквальном смысле разорвало и разметало по всей округе.

Тогда большая часть населения тех мест исчезла, земли объявили проклятыми, но 20 лет назад там вновь появились поселения. Причём жители поголовно обладали свойствами, позволяющими получать опыт от пожирания добычи. И они были каннибалами, но не безумными. Практиковали дуэли, употребляли в пищу только убитых в честном бою противников. За пределы своих территорий не совались, посему их и оставили в покое.

Вот и получалось, что люди смогли как-то адаптироваться к проклятию, или коллективную системную особенность получить. Выглядели местные как людозвери – мощные когти, клыки, хвосты, вертикальный зрачок…

И чем больше читал Ваня, тем больше понимал, что описание очень подходит к изучаемой болезни. И коли болезнь эта их не убила, хорошо бы этих ребят изучить. Да только времени на поиски нет – уж больно далеко они находились.

А в разделе «Хронология исследований. Целительство». Ваня нашёл изображение красных кровяных телец и подпись: «подобная аномальная форма эритроцитов была зафиксирована в Афинах в 1885 году в процессе масштабных исследований по изучению жидкостей, которые содержатся в человеческом теле. Эту форму признали спонтанной мутацией, вызванной неизвестным фактором (или рядом факторов) ».

«Теперь этот фактор известен», – сказал себе Ваня. – «А что ещё мы знаем? Что наша зараза хорошо с демонами „дружит“. А кто такие демоны? Проникатели из другого мира (или из другой складки реальности, как я как-то слышал от милейшего Джакомо). А что ещё к нам из другого мира проникает? И нет ли тут и об этом информации? Может ли изучение просочившихся в наш мир сущностей, явлений и предметов натолкнуть меня на свежие мысли?»

Ваня взял в руки толстый фолиант – кожаный переплёт, золотой обрез, массивный затвор. И скромным тиснением название – «Ангелы и демоны. Поле битвы – Земля». С разочарованным вздохом (вот нашёл что-то интересное, и – на тебе – «проход воспрещён») Иван протянул руку, чтобы книгу на полку поставить, а затвор вдруг – раз – и открылся. И между прочим, Ваня тут и ни при чём совсем, просто кто-то из служителей книгу позабыл зазамочить. И так бывает. Лудильщиков пристроился на скамеечке между стеллажами и погрузился в чтение.

Оказывается, была магия на Земле и до Системы. Только вот не тянула она даже на заклинания первого уровня, и для активации нередко сопровождалась жертвоприношениями. К примеру, был прецедент появления ангела в Древнем Риме. Прямо в Колизее, после очередного кровопролитного представления с травлей христиан дикими зверями. И оказывается, что институтом современной церкви человечество вовсе не Христу обязано, а этому иномирному индивидууму. Находился Пришелец у нас недолго (мир его в буквальном смысле исторг), но «церковную машину» он заложить успел. Точнее, в тексте говорилось, что он принёс порядок и указал путь к свету истины. Но Ваня из прочитанного увидел, что тот из начальной, скорее философской, нежели религиозной доктрины, создал механизм по воспроизводству веры и подготовки кадров.

– Кто позволил?!!! Кто разрешил?!!! – истошный визг плетью рассёк негромкий библиотечный гул, который Ваня уже и не различал вовсе. Из-за угла стеллажа появился незнакомый священник. Тощий, как жердь, взгляд, неистовым огнём полыхающий, нашего героя до самых печёнок прожог. "Вот говорила мне мама, – Коль замок висит, значит, не зря навешен', – возникло в голове у Вани. Он покорно закрыл книгу, поднялся и протянул её ватиканцу.

– И вовсе даже она открыта была, – тихо сказал Лудильщиков.

– Вижу, что нет у тебя в мыслях зла, – успокоившись, прокаркал священник и удалился, оставив Ваню унимать сердцебиение.

«Вот точно тут какая-то скрытая система наблюдений, к гадалке не ходи». Следующую книгу Ваня взял скорее из принципа. Очень ему хотелось после конфликта сбежать отсюда, как нашкодившему школяру. Но он же не виноват! И вообще, он рассейский граф, китайский Бо, уважаемый целитель. И в библиотеку не развлекаться заявился! Впрочем, информации для размышлений получено было предостаточно, теперь бы её по полочкам разложить, да к выводам нужным прийти. Но книга уже в руках была, называлась удивительно: «Врата Системы». И описывался в ней день приход прихода Системы в наш мир. И самые распространённые гипотезы о том, как это произошло. Самой вероятной теорией автор книги считал смещение оси вращения планеты. Суть: ось сдвинулась слишком сильно, что повлекло слияние нашего плана с астральным или духовным (вот как обычно, и тут неразбериха в терминологии). Главное, что в мир при этом пришла магия и Система, а наша планета стала сближаться с мирами в других измерениях. Причём процесс сближения всё ещё продолжается…

После утомительных книжных изысканий Ваня в свой Домен завернул – настало время ежедневного посещения и кормления. И пока он глядел на вертикальные зрачки своих «кукушат», смутная догадка нашего героя посетила.

– А что, если?

Долго не раздумывая, он решительно направил в демонят Диагност.

Уведомление Системы: заклинание «Диагност» поднялось на следующий уровень.

– Не до того сейчас, – Иван сосредоточено разбирал полученные от заклинания данные. Ух, сколько параметров стало. Похоже, подрастая, организмы зверят продолжают усложняться. Так, а где же нужные характеристики?

– Да, я так и думал! – его монстрики обладали той же особенностью крови. Только врождённой и почти не влияющий на их разум.

– А вот теперь будем думать о лекарстве.

И дела пошли на удивление быстро. Иван собрал все возможные образцы со своих «кукушат» (показывать демонят другим целителям он пока был не готов, к чему лишние вопросы?). На основе этой крови вывели новый штамм болезни, сделав недуг вялотекущим и без крайних проявлений. Усилиями всех собравшихся трансформировали его в максимально доминирующий по отношению к стандартной «демонической болезни». Таким образом старая форма заболевания просто вытеснялась из организма и человек исцелялся. Вакцину протестировали на тех больных, которые содержались на острове и были признаны безнадёжными (по причине самой тяжёлой стадии). Полноценный разум бедолагам вернуть не удалось, но тем не менее они были признаны безопасными для общества. И в плане заразности, и плане агрессивности.

– Вылечим их, совсем вылечим! – приговаривал Фёдоров, изучая результаты анализов.– Просто сейчас мы с этой чёртовой чумой завязли, на что другое просто возможности нет отвлекаться.

Образцы полученной вакцины целители разобрали по своим лабораториям. Наибольший энтузиазм выказывал Фредерик Штраус – он заявлял, что после незначительной доработки можно будет превратить существующий биологический материал не просто в вакцину, но даже в прививку.

Лудильщиков во все «инженерные» конструирования не влезал – пусть этим займутся более компетентные учёные. Хотя совсем в покое эти самые учёные его не оставляли: постоянно требовались дополнительные исходные биологические материалы. Коллеги уверяли его, что биоматериал для вакцины вполне успешно удаётся клонировать, но пока для общего ускорения процесса Ваня покладисто мотался в Домен.

«А может, и не всегда плохо, когда собравшиеся воспринимают тебя как юнца. Да мальчика на побегушках. Так у меня есть достаточно времени на собственные мысли».

Уровень 23.

Очки опыта до следующего уровня: 5 998 936 6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2535025350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый уровень», «Тело хищника, первый уровень»

Глава 15

Иван стоял на скалистом уступе и смотрел в морские дали. Сегодня из-за облаков показалось солнце. Впрочем, может, оно выглядывало и вчера? И третьего дня? Все были так погружены в свои изыскания, что практически ничего не замечали вокруг себя. Разве только какая-нибудь комета рухнула бы на остров? Что ж, её бы, пожалуй, заметили.

Мимо прогуливались Алессандро Бьянко, целитель из Монако, и сеньор Мальябеки – представитель «принимающей» стороны.

– Вы полагаете, что ваша модификация вакцины может служить универсальным способом исцеления различных душевных заболеваний?

– Не вполне так, уважаемый коллега! Но позвольте вам заметить, что если заболевание это, тем не менее, не сопряжено с радикальным поражением определённых отделов головного мозга…

Собеседники миновали Лудильщикова, погружённые в свои рассуждения. «А почему бы и не изобрести вот так, между делом, „пилюлю“ от безумия?» – на острове многие великие открытия делались случайно, а порой и вовсе были сопутствующими результатом других исследований. Ивану приходилось наблюдать подобное уже не единожды.

Как только собравшиеся осознали, что «дамоклов меч», «демонической чумы» над их головами развеялся, все как-то расслабились и выдохнули. Кто-то велел доставить с «континента»! 20 бутылок Диссаронно, Фёдоров так и вовсе умчался «успокаивать» подавальщиц, которых привезли на остров с того самого злополучного мероприятия.

Но вот прошло первое чувство облегчения, и мэтры ринулись в работу с неслабеющим энтузиазмом. Для начала решили свежим взглядом осмотреть результаты своих изысканий. А сделать за прошедшие дни умудрились ОЧЕНЬ много!

Единогласно самый большой интерес учёные мужи и дамы проявили к микроорганизмам, которые болезни провоцировали. Ведь помимо изученных «болезнетворных» бактерий, мир оказался наполнен десятками тысяч различных микроорганизмов, которые отчётливо реагировали на те или иные условия и магические воздействия.

– Они буквально выступают материальными проводниками Системы. Причём каждый вид этих микросозданий, похоже, выполняет свои функции…

Ваня убедился в истинности этого предположения на собственном опыте. Он вычленил из атмосферы то, что активно реагировало на заклинание «Феникса». Размножил выделенные организмы в чашечке Петри, подпитывая растущую культуру «подкрашенной» огнём магией. И подсадил полученное в организм лабораторной мыши.

И получил мышиного феникса. Животное через час вспыхнуло и полминуты бегало по клетке, объятое пламенем. Причём очевидно было, что сам огонь страданий животному не причиняет. А ещё через минуту грызун осыпался пеплом – магический процесс сжёг буквально все ресурсы организма. Значит, если обеспечить организм маной, то можно получить возгорающихся животных.

– Но лучше всё же найти способ им тушить огонь, а то бедняги буквально сжигают свою жизнь! Романтично, конечно, но как-то сомнительно! – заметил Фёдоров, рассматривая пробирку с «воспламеняющей бактерией». – Хотя, как зрелищный метод казни или заклинание последнего шанса… Любопытно, весьма любопытно.

Наступил вечер прощания. Разработав метод лечения, большая часть целителей засобиралась по своим делам, а кто-то остался улучшать полученную вакцину. Ватикан занялся подготовкой к массовому распространению прививки по миру. Доставить её нужно было не только в страны «цивилизованные». В той же Африке без вмешательства могли возникнуть целые регионы, населённые безумными зверолюдьми…

А пока все с чувством неведанного ранее профессионального единения поднимали бокалы, говорили друг другу комплименты и обменивались заверениями обязательно навещать коллег и делиться интересными новостями.

И только сеньор Мальябеки был откровенно печален. Он сидел за столом напротив Вани, компетентно подливал сотрапезникам, сказал тост про то, как важно во времена тотальных перемен людьми оставаться. Илья Фёдорович глядел на него сочувственно и понимающе, и Ваня решил поинтересоваться, что же так гнетёт уважаемого ватиканца.

– Ах, драгоценный Иван Фёдорович, вот пойдите-ка, доживите до наших с господином Фёдорофф лет! И в вашу голову будут заглядывать мысли, которых вы назойливыми и незваными гостями сочтёте.

– Так сейчас вроде всё благополучно разрешилось?

– Безусловно, безусловно, благодаря титанической работе всех присутствующих. Но задумывались ли вы, молодой человек, сколь огромно количество тех изменений, коими за последнее время шпигует себя человечество? Тех изменений, источники которых организму человека или чужды, или опасны, или вовсе неведомы? И можем ли мы после всех этих воздействий продолжать себя людьми именовать?

Иван задумался. Действительно, зачем ходить далеко? Вот в нём прорастает симбиот-растение. Вот он себе два дня назад вкатил инъекцию вытяжки из крови странных созданий, происхождение которых ему самому не до конца понятно. Вот сколько воздействий магических он на себе практиковал? И что, он не человек после этого?!! Всё в нём кричала и вскидывалось в негодовании, но тут на его плечо (словно по доброй традиции) легла тяжелая рука Фёдорова.

– Дорогой сеньор Мальябеки, а скажите мне, что человека человеком делает? И я скажу вам совершенно простой ответ. Если человек СЧИТАЕТ себя человеком, он человек. Вот и всё!

Лудильщиков облегчённо вздохнул – действительно, забивать свой череп рассуждениями о высших материях – этим пусть Ватикан занимается. Он для этого и создан.

Последний раз взглядом окинув своё пристанище на острове, Ваня открыл портал. Несколько «шагов», и он в своём номере в «Абруцци» стоит. Теперь можно и своими «предприятиями» заняться. И первым делом: где его покинутый помощник Джузеппе Москати? Чтобы тот не ощущал себя брошенным на произвол судьбы, Ваня регулярно отправлял ему с острова послания. В которых подробно описывал, что у них в «цеху» целительском происходит, и на каком этапе решения проблемы они находятся. И нисколечко не пожалел об этих своих упражнениях в эпистолярном жанре, ибо умник Джузеппе присылал в ответ свои соображения. Были они весьма толковы, и в большинстве использовались при проведении лабораторных исследований. Лудильщиков своего помощника перед коллегами всячески нахваливал, никоим образом заслуги того себе не приписывая. И хотя знакомство с Москати у целителей Ватикана оказалось пока дистанционное, вклад Джузеппе незамеченным не остался. Иван заранее предвкушал, как будет удивлён и обрадован талантливый юноша, когда ему будет вручено свидетельство о присуждении звания Королевского целителя. Хорошо, что Москати итальянский подданный – всю бюрократию за несколько дней удалось пропихнуть.

Следующим пунктом нужно было написать письмо, крайне важное письмо для Анри Каюзака. Ещё сидя на острове Лудильщиков пытался себе представить, что может случиться, если Каюзак, очень сильный и крайне нестабильный, «демоническую чуму» подхватит. И воображение ему такие картинки рисовало, что одним из первых дел, запланированный Ваней по возвращению в отель, было отправление повару посылки с несколькими дозами вакцины. И подробными инструкциями, как и в каких ситуациях этот препарат применять.

Надо сказать, что всем отбывающим с острова было предписано забрать с собой всю вакцину, сколько её на тот момент произведено. Вот и у Вани в Домене теперь с полсотни пробирок запаянных хранилось.

Лудильщиков глянул на календарь. До приёма у княгини Гримальди оставалось два дня. А сегодня на вечер у Ивана планы намечались, в том числе и с деловым партнёром связаные. Ваня вызвал коридорного и попросил выяснить, в своём ли номере Башенин Павел Андреевич, и будет ли ему удобно, если через час его посетит господин Лудильщиков? Служащий обернулся моментально и сообщил, что сеньор Башенин будет ожидать в назначенное время. А значит, что? Значит, нужно отправляться в Домен за котятами. Надо же показать партнёру их новую торговую единицу.

В Домене Ивана ожидал очередной сюрприз. Три сюрприза, если сказать точнее. Навстречу нашему герою вприпрыжку с котятами прискакали… демонята? А вот нисколечко! Навстречу с сияющими улыбками прискакали трое ребятишек, светленьких кожей, русоволосых и… голеньких. Двое девчушек и один паренёк. И лицами все на Ваню походили как две капли воды. И главная жуть в том была, что лица у ребят были взрослые!

Лудильщиков где стоял, там и сел. И что ему теперь делать? Конечно, этого следовало ожидать. Монстрики копировали то, что видели. А кто был у них «моделью» для подражания? Ваня!

– И вот в этих превратиться можете? – спросил Иван, указывая на подпрыгивающих у его ботинок котят, которые, неловко шурша серебристыми пёрышками, пытались «встать на крыло». У некоторых уже получалось.

«Кукушата» посмотрели задумчиво, одинаково склонив головы к правому плечу. Кивнули, опустились на четвереньки. И Ваня стал свидетелем волшебной трансформации, после которой рядком сидели три крупных серых крылатых котёнка размером с небольших львов.

– Ясно. А теперь давайте назад, в человеков. И будем думать, какую одёжку вам соорудить. Завтра я что-нибудь добуду, а пока…

– Давайте одёжку! – эхом откликнулась одна из девочек. Ваня опять подскочил на месте – это были первые слова, которые он от своих питомцев услыхал. Конечно, они же подражают ему, а Лудильщиков в каждый свой заход с ними подолгу беседовал.

С одеждой проблем не возникло, в Домене столько трофейной всячины скопилось, что найти подходящие тряпицы труда не составило. Завернувшись и подпоясавшись, «кукушата» снова на Ваню уставились.

– Так, голуби мои, поесть я вам принёс, лопайте! А коли вы у меня такие шустрые, то буду я вам теперь задание для выучивания оставлять. Вернусь и проверю! Слушайте, запоминайте, завтра расскажете.

«Буря мглою небо кроет, вихри снежные крутя. То как зверь она завоет, то заплачет как дитя!»

Демонята покивали с серьёзным выражением на лицах и отправились трапезничать. А Ваня отловил парочку самых летунов из котят, и вернулся с ними в свой номер.

Павел Андреевич с супругой ждали гостя с нетерпением. Марфа Васильевна, котят увидевши, руки к щекам прижала и прошептала восторженно:

– Вы настоящий чародей, Иван Фёдорович, вы в курсе?

А потом сразу разговор в деловое русло перешёл. Дама оказалась не промах и сразу посоветовала делать всех котят новой породы единой масти. Тут же начала набрасывать варианты, как можно преподнести новую породу Свету. В итоге было решено всех котят и маму кошку отправить в Сарапул под опеку Ваниным воспитанникам. И подобрать ещё несколько кандидатов на роль отцов и матерей чудесных крылатых созданий. А одного котёнка подарить княгине Гримальди.

– Это замечательная идея! Послезавтра у княгини соберётся весь цвет Рима и даже Европы. Уже на следующий день сенсация о новой рассейской породе будет во всех газетах Италии, а ещё через пару дней – и всего континента! А потому, Иван Фёдорович, я бы очень просила вас подойти к данному вопросу основательно и в самые кратчайшие сроки подготовить ещё хотя бы дюжину новых котят! Особенно важно успеть представить их обществу, пока интерес будет в самом разгаре! Завтра же я буду знать, когда и где состоится следующая большая выставка кошек.

Глаза у женщины горели от воодушевления. Так что Иван лишь про себя позволил проворчать, что работать «кошачьим акушером» он в жизни как-то не планировал. Но вслух, разумеется, ничего не сказал, поскольку слова женщины звучали вполне логично. Ведь сейчас каждая пара дней поможет обеспечить стабильный (и немалый) доход на годы и годы вперёд.

Миновал день. И вот граф Лудильщиков стоял с бокалом шампанского во дворце Гримальди на торжественном приёме и сочувственно наблюдал, как Башенин отбивается от наседающих на него дам.

– Конечно, сеньоры, вы сможете непременно увидеть таких же котят в апреле сего года. В Лейпциге будет проходить ежегодная выставка, и мы планируем представить там наших новых протеже.

Котёнок же, милый и важный, снисходительно поглядывал на окружившую его толпу. А вылезти из лукошка и продемонстрировать полёт малыш не решился. И правильно сделал!

Конец должен приходить всему на свете. Эта мысль утешала графа Лудильщикова на протяжении последнего часа. Наплыв гостей потихоньку начал таять, слуги унесли из зала лукошко с котёнком и летающих щенков. Чета Башениных, тепло простившись с хозяйкой, подошла к Ване. Чокнулись за дальнейшей успех, договорились по возможности не пропадать из виду надолго. Супруги отбыли, а Иван, наконец, смог добраться до Наташи. Она стрельнула вокруг глазищами, ухватила нашего героя за руку и куда-то потащила.

– Это моё любимое место, сюда разрешено появляться лишь прислуге, и лишь по моему зову! – Наталья дёрнула за шнурок у стены и опустилась в кресло. – Ваня, садись! Скоро этот приём закончится, и мы сможем побыть вдвоём. Я буквально на минутку выйду в большую залу, помашу всем ручкой и пожелаю счастливого пути.

На пороге комнаты возник слуга с подносом. Шампанское, фрукты, печенье. Ваня сам не верил своему счастью: неужели? Неужели Наталья решилась? Ещё несколько дней назад он твёрдо для себя определил, что торопить её не будет. Ему достаточно было просто знать, что она рядом, что они скоро увидятся. А дальше пусть всё идёт своим чередом. И вот они уже стоят рядом, он чувствует Наташино дыхание на своих щеках, лёгкое прикосновение её губ к его губам…

В то же самое мгновенье (Ну кто бы сомневался?!!) со стороны бальной залы шум раздался, о явных беспорядках свидетельствующий. Пронзительный голос Сильвии Сциллари стремительно приближался к укромному кабинету, сулившему героем нашим немалые наслаждения.

– Что стряслось? – Наташа повернулась к вбежавшей (притом безо всякого стука) компаньонке с видом самым повелительным.

– Госпожа моя, прибыл курьер со срочным посланием от княгини Мадлен! Он требует принять его незамедлительно и отказов никаких не приемлет!

– Именно так, ваше сиятельство! – посланник уже стоял подле Сильвии и с поклоном протягивал Наталье конверт. Та недовольно передернула плечиком, сломала печать и взглянула на письмо. Побледнела и пошатнулась – Ваня едва её поддержать успел.